ハイスクールＤ×Ｄ　～銀白の剣士～

どうも、strikです。この度、このサイトでもマルチ投稿させていただくことにしました。 

　　

Side ？？


「う・・・ん？」

　目が覚めてあたりを見渡してみる。

　前：どこまでも広がる白い空間。
　後：どこまでも広がる白い空間。
　右：どこまでも広がる白い空間。
　左：どこまでも広がる白い空間。
　上：どこまでも広がる白い空間。
　下：どこまでも広がる白い空間。

　真っ白だ。右を見ても左を見ても一面が白で塗りつぶされている。どうやら俺は宙を漂っているようだ

「知らない天ｊ「そんなお約束は要らん」・・・誰！？」

　天井など存在しないが、一応言っておこうと思った言葉を、いきなり聞こえた声に遮られた。後ろを振り返るとさっきまでいなかったはずなのに、そこには、髭をもっさりと蓄えた老人がいる。ぶっちゃけ、ダン〇ルドアにしか見えない。髭が足元に達しそうな長さだ。あれ、踏んでこけたりしないのかな？

「誰かと言われたら、まあ・・・神じゃな。名をミトラという」

　ペルシア神話の主神ですね。わかります。神話関係はゲームの題材などでよく使われるので、意外とマイナーな神様とかも知っているのだ。

　とりあえず、僕が取る方法は2つだ。

１． 黄色い救急車を呼んであげる。

２． 一応話を聴いてみる。

　う～ん・・・・・・。2番だな。話を聴いてあげよう。アレな人だったら、話を聴いてから救急車を呼んであげればいいか。

「俺の名前は◆◆〇◎です・・・あれ？」

　何故か名前が言えない。いや、自分としては言っているのだが、音が言葉にならない。

「ここでは、神以外は名を失うのじゃ」

　へ～、そうなんだ・・・・・・。って、なんか、よくネットで読んだ二次小説と同じような展開な気がする。これはもしかするともしかするのか？

「それでその神様が、何の用でしょうか？」

「いや・・・その・・・じゃな」

　妙に歯切れの悪い神様である。というか、何が言いたいかもうわかった。

「実はおぬｓ「あなたのミスで死んだんですね。」・・・その通りじゃ。本当にすまんかった」

　見事に予想道理でした。テンプレ乙ｗｗ。

「テンプレ乙。とか言うな！」

　心を読まれました。またまたテンプレ乙ｗｗ。

「じゃから・・・・・・もういいのじゃ」

　どうやら神様はお疲れのようだ。←あなたのせいです。
・・・なにか変な電波を受信した気がする・・・・・・。

「それで・・・その、お主・・・怒ってない？ 普通おこると思うのじゃが」

　若干困惑気味に訪ねてくる神様。なんというか、ペルシア神話の主神なのに威厳が全く感じられない・・・。

「まぁ、唯一神の神様だったらぶちギレてましたけどね。あれは一人で万能なはずですから。でも、ミスラなら仕方ないですよ。あぁ、そうだ、死因はなんですか?」

　冷静に考えると、純正日本人なのに出てくる神様が全く関係のないペルシア神話の神様ってどうなんだって思うが、それはスルーさせてもらおう。

「なんか・・・軽く馬鹿にされたような気がするんじゃが・・・・・・。死因は心臓麻痺じゃよ」

　ちょっと落ち込んでしまった神様。まぁ、軽くスルーしよう。てか心臓麻痺ってどこのデス〇ートだよ。

「それで俺の処遇はどうなるんですか？」

「うむ。そのことなんじゃがな。こっちのミスじゃし、転生してもらおうと思っているんじゃが・・・・・・。『ハイスクールD×D』の世界に転生なんてどうじゃろ？ もちろん、チートもしてあげるぞい」

う～ん・・・、『ハイスクールD×D』か・・・。まぁ・・・一応読んだことあるし、悪くないな。ただ、死亡フラグが多いからな～。でも、チートしてくれるらしいから大丈夫か。

「じゃあ、それでお願いします」

「おお、『ハイスクールD×D』かの世界でいいんじゃな。チートの方は１個だけじゃぞ？ 世界観を壊すような能力はダメじゃからな。ちなみに魔力や身体能力はサービスで好きなようにしてやるぞ。性別は男じゃが容姿はわしが決めるがの。安心せい、ちゃんと神様印の容姿にしてやるからの。ちなみに、原作ブレイクもOKじゃ」

　そうか。それならな・・・・・・・・。

「『fortissimo EXS』ってわかります？」

「あれじゃろ？ 召喚せし者(マホウツカイ)のやつじゃろ？」

　言った身としてはなんだけど、何故知ってるし・・・・・・・。あれか？アカシックレコードにでも接続してるのか？

「ええ、そうです。それに出てくる鈴白なぎさの力の一式がいいです」

「それはスウァフルラーメとかのことじゃな」

「はい、他にも『白銀魔術礼装(セイグリットワルツ)』とかも含めてです。」

「うむ。まあ、いいじゃろう。スウァフルラーメは神器(セイクリッド・ギア)扱いでやっておく。魔力や身体能力はどうするのじゃ？」

　鈴白なぎさの力の一式で、それなりの魔力とかもらえるからな・・・・・。

「ほれ、早く言わんか」

「え、え～と。じゃ、じゃあ、芳野零二並みの魔力で身体能力はその世界の最高基準よりちょっと低めでお願いします」

　これなら、黄金色の聖約(ティルヴィング)を使っても魔力切れの心配はないだろう。身体能力も問題ない。まあ、魔力で強化すれば大抵のことは何とかなると思う。

「身体能力は最高基準じゃなくてもよいのか？」

「はい。大丈夫です」

「そうか、ならいい。それと、能力についてじゃが、『白銀魔術礼装(セイグリットワルツ)』と『黄金色の聖約(ティルヴィング)』は最初から使えるようにしておくが、『有限殺しの無限廻廊(アキレウス・パラドックス)』は必要になったら発動できるようになっておる。『有限殺しの無限廻廊(アキレウス・パラドックス)』が使えないうちに『黄金色の聖約(ティルヴィング)』を3回使えばお主は死んでしまうので注意するようにな」

　そう言って、神様は何もない空間に手をかざして、扉を作った。最初から、黄金色の聖約(ティルヴィング)で無双はできないらしい。

「よし。それではこのゲート通過すれば『ハイスクールD×D』の世界じゃ。年齢は主人公と同じでいいじゃろう」

「わかりました。後、神様、容姿を変にしないでくださいよ」

「うむ。任せておくがいい」

「・・・・・・少し、不安ですが・・・・・・、よろしくお願いします」

　そう言って、俺は扉を開けた。視界が光に塗りつぶされ、そこで俺の意識は途絶えた。


Side out





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Side ミスラ


　さて、あやつは行ったみたいじゃな。

「さて、容姿はどうしてやろうかの～？」

　ワシはとりあえず、奴の能力のもとになった資料を見ていく。

「ふむ、鈴白なぎさの力一式ということは奴は、この女子が好きなのじゃな」

　少女の姿の書いてある資料を見る。そこで、ひらめくものがあった。

「そう言えば、男の娘というのが流行っておったの・・・・・・・。よし、ならばこれに決定じゃ」

　ワシは、あやつの容姿を決めて、この空間から立ち去った。


Side out
 

Side 渚


　皆さん初めまして、兵藤渚です。名前からわかるように兵藤家に転生したのです。イッセーとは双子。イッセーが兄で、僕が弟です。一人称が変わったのは、両親の強要です。神のせいで、見事な男の娘しかも、鈴白なぎさ似になってしまった俺に対し、両親は俺というと、一日中女装して過ごさせるようにしました。髪を切って短くすることもできません。見た目は女の子でも心は男なのです。女装は嫌です。したくありません。よって、一人称を変えるしかなかったのです。

「おーい！ 渚～」

　僕の名前を呼びながら、走ってくる人物に目を向ける。

「どうしたの？ 兄さん」

　みんなご存じ、僕の兄にして主人公の兵藤一誠。ちなみにクラスは別になった。まあ、イッセーは原作の通りスケベだ。ただ、僕の容姿が影響したのか、こいつは僕を男じゃなくて女と見ているような気がする。まあ、この学園の全員（一部を除く）がそうだろうが。

　血縁関係は、この学校ではもっぱら嘘の扱いだ。一方はスケベな普通の男子。もう一方は、美少女にしか見えない男子。まあ、信じられないのはわかる。

ちなみに、この学園には僕専用のトイレと更衣室がある。原因は男子の「鼻血が出る」やら「男のはずなのに着替える姿が色っぽい」などの苦情？があったせいだ。まあ、正直男色の気がある人っぽいのもいたので、よかったといえばよかったのだが。

「一緒に帰ろうぜ」

「まあ、構わないよ」

　周りの男子からは

「あいつ、抜け駆けしやがって」

「兵藤死ね」

の声。女子からは

「渚ちゃん、逃げて！」

「あのエロガキ・・・・」

「兵藤死ね」

の声。・・・・・・・我が兄ながら、ここまでの嫌われようは泣けてくる。

　ちなみに、俺のちゃん付けは言っても直らないので諦めた。僕をくん付けで呼ぶのは一部しかいない。

　そんなことで、僕は帰ろうとすると、急に腕を掴まれた。

「渚、今日は僕と剣道の約束をしていただろう？ 部長さんもたまには参加してくれって言ってたし」

　振り向いて、見てみるとこの学園で一番イケメンと名高い、木場祐斗だ。言い忘れていたが、僕は剣道部に所属している。去年は全国大会で優勝もした。僕は鈴白なぎさ本人とは違うので、試合で緊張して実力を出せないと言うこともなかったので優勝できたのだ。まあ、優勝してからは顧問の先生から『お前は、他のみんなと実力が離れすぎているから来なくていい』なんて言われてしまって、現在は幽霊部員のようなものだ。

『キャーーーーーーーーーーッッ！！』

　女子の歓声が廊下に響き渡る。

「木場くん×渚くんのカップリングよ」！

「いいえ、もしかしたら、渚くん×木場くんかも！」

　そう僕をくん付けで呼ぶのは、腐った女子の皆さんと僕をちゃんと男として見ている人だけである。後者はうれしいが、前者はちっともうれしくない。

「あ～、そうだっけ？」

　木場とは、授業であった剣道の試合で勝ってしまったことと、僕が全国大会で優勝したことから、たまに試合をしてくれと頼まれるようになった。魔力を使うと気づかれるかもしれないので、四次元視(プリズスキャルブ)は使わなかったが、それでも十分に剣筋が見えた。まあ、木場も悪魔の力を使っていないので、お互い本気でやったらどうなるか気になるところである。ちなみに木場は僕以外の剣道部員には勝っていた。

「そうだよ。約束はまもってね」

「あ～。兄さん、そういうことだから」

「ああ。（キッ」

　一瞬、親の敵でも見るような目で木場を睨みつけてから、立ち去って行った。

　その後、久しぶりに剣道場に行って、木場と試合をした。結果は僕の勝ち。木場が悪魔や騎士(ナイト)としての、力を使っていたら目で追えないかもしれないが、まだ大丈夫だろう。


Side out





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Side 祐斗


ああ、どうも。木場祐斗です。僕は今、剣道場で一人の男子と対峙している。名前は兵藤渚。外見は完璧に女の子にしか見えないが、彼の剣の腕は一流だろう。全国大会で優勝したのもうなずける。

　周りには、何人もの部員が観客としている。何人かの女子部員は悶えているが放っておく。彼女たちを意識していて勝てる程、渚は弱くない。むしろ、意識していたら一瞬で負けるだろう。

「ふぅ・・・・・。それじゃあ、いくよ！」

　彼女たちを意識から追い出し、駆け出して、竹刀を振るう。騎士(ナイト)の力は使わない。渚くん相手に使ってみたい気持ちはあるが、これはこれでいい。

「ハァ！」

　僕にできる限りの速さで、振った竹刀は完璧に見切られて空気を切る。

「速い！」

　おそらく初めて見る人が、驚いて声を上げているが、外野の声なんて聞いちゃいられない。

　渚は、僕の攻撃を避けて、横なぎに竹刀を振るってくる。

「ヤァッ！」

　僕はなんとか体をそらして、渚の竹刀を避ける。渚のスタイルはカウンター型。恐ろしいほどいい目で、攻撃を見切り相手を一撃で倒す。そういうスタイルだ。なので、僕は攻撃をしながら、一カ所にとどまらないように移動する。足を止めたら、間違いなく渚の竹刀が僕に当たるだろう。

「セァッ！」

　できるだけ速く攻撃を繰り出す。上下左右考えられるだけの攻撃をするが、渚は完全に見切って体捌きだけで、僕の攻撃を避けていく。竹刀で受け止めることもしないなんて、なんという出鱈目。目で攻撃を追えることもさることながら、その目についていける身体能力も目を見張るものがある。

「面ッ！」

　そして、攻撃の一瞬の停滞をついた面。僕はその隙を見事に突かれてしまった。渚の竹刀は僕の頭上数センチというところで、止まっている。

「僕の勝ち」

「・・・・・そうだね」

　畜生・・・・・。結果はいつも僕の負けだ。

「それじゃあ、僕はもう帰るよ」

　彼はそう言って、テキパキと防具を片づけて去っていった。





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「あら、祐斗。遅かったじゃない？」

「すみません」

　あの試合の後、僕は剣道部の部長さんにお礼を言って、オカルト研究部にきていた。室内のいたるところに文字が書き込まれている。普通の人からしたらかなり変わった部屋だ。

「どうかしたの？」

　出迎えてくれたのは、部長にして僕の主のリアス・グレモリー。見ると、僕以外の眷属は僧侶の一人を除き全員そろっていた。

「いえ、僕もまだまだだなと」

　確かに、騎士(ナイト)としての力は使ってないけど、彼と僕では地力が違いすぎる。以前に悪魔の身体能力も使わないでやったことがあるが、彼は僕の初撃をカウンターで合わせ、一本を取っている。おそらく、騎士(ナイト)の力を使っても、ギリギリ勝てると言ったところだろう。いや、もしかしたら勝てないかもしれない。うぬぼれではなくて、僕には才能があるだろう。しかし、渚の前ではその才能は霞む。

「・・・・・・どういうことですか？」

　この子は、塔城小猫ちゃん。小柄で無口な子だ。駒は戦車(ルーク)。

「うん。部長？ 兵藤渚って知っていますか？」

「ええ、知っているわ。女の子みたいな男の子でしょう。去年は剣道の全国大会で優勝していたし、彼、有名ですもの」

　どうやら、知っていたようだ。確かに、渚はいろんな意味で有名なので知っていてもおかしくはない。

「あらあら、その子がどうかしたのですか？」

　この女性は、オカルト研究部副部長の姫島朱乃。ポニーテールが特徴のいつもニコニコ笑っているが実はドSな先輩だ。駒は女王(クイーン)。

「実は、彼と剣道で試合をしてきたんですが、結果はボロ負けでしたよ」

　全員が驚いた顔で僕を見てくる。

「もちろん、騎士(ナイト)の力は使ってませんが使っていませんが、それでも彼は僕の竹刀を受けることはありませんでした。全部見切られて、体捌きだけで避けられたんです。地力の差、才能の差を感じました。全国大会優勝は伊達じゃないですよ」

「・・・・・・・・それは、事実なの？ 駒の特性を使用しなかったということは、悪魔自体の身体能力で戦ったのでしょう？」

　みんな、「驚愕」という言葉がぴったりな表情をしている。

「はい。周りに剣道部員もいましたから、間違いありません」

「・・・・・・・・・・・・・・・祐斗は決して剣の腕は悪くないわ。その祐斗の剣を竹刀で受けることすらしないで、全部避けたですって・・・・・・・・」

「・・・・・・・びっくりです」

　小猫ちゃん、そんな無表情で言っても説得力がないよ。

「だとしたら、その子欲しいわね」

　部長が、あごに手を当てて言う。

「そうですわね、部長。いい騎士(ナイト)になるかと」

　同意するように朱乃さんがそう言う。

「いいと思います。彼が味方になってくれるのは心強いです。それに本人は気づいてないようですが、かなりの魔力を持っているように感じます」

「本当に？ だとしたら、かなりの逸材ね。」

そして、彼をどうやってこちら側に引き込むかの話し合いが始まった。


Side out
 

Side　渚


　どうも、最近彼女ができたとか騒いでいる兄がいる兵藤渚です。名前は天野夕麻。写真を見せてもらいましたが、

（これは、どう見ても堕天使のレイナーレさんですね。わかります）

　とりあえず、兄さんにはどうにかして、別れさせようとしましたが、

「羨ましいんだろ？」

　と言ってこちらに聞く耳を持たない。殺されるところを助けようかとも思ったけど、下手に介入して予想外な出来事があったら困る。なので、兄さんが殺されるのはとりあえず、見逃すことにします。とりあえず兄には悪魔として転生してもらわなければいけませんから。

「それじゃあ、行ってきまーす！ 渚、もしかしたら朝帰りするかもしれないからな！」

　そう言って待ち合わせの時間の三時間以上前に家を出ていく我が兄。昨日から何度も歯を磨いたり、新しいパンツを穿いて行ったりと、いくら初デートとはいえこれには若干引いた。

そして、結局兄さんは悪魔として転生したらしい。らしいってのは記憶にないからだが。見事に堕天使に消されたらしい。





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Side 一誠


やあ、兵藤一誠だ。どうも、最近俺体はおかしい。朝の陽射しがやけに辛いし、朝に起きられない。逆に夜だとなんか漲ってきて、ハイテンションだ。そして、殺される夢を見る。

　どうも、夜型の人間になってしまったようだ。だが、おかしい。確かに夜更かしする方だったが、深夜の一時まで起きていることはなかった。だが、いまでは、三時、四時まで余裕で起きていられる。この頃は日が昇ってくるのを確認して寝ている。

　それに、夜中にダッシュしてみたら、自分でも信じられないくらいの速度が出た。ためしに、運動のできる渚と競ってみたが今まで勝てなかったのに、余裕で勝ってしまった。スタミナを切れない。しかし、昼間に走ってみたら、まったく駄目だったが。

　とりあえず、朝日がキツイ。

「おーい、遅れるぞ？」

　渚に手を振って返事をして走る。俺の体は夕麻ちゃんとのデートの日から変わってしまった。





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　渚と別れて、教室に入って、自分の席に深く腰をおろす。

「よー、心の友よ」

「ふっ・・・・・・・、今朝は風が強かったな。おかげで、パンツが見れた」

　声をかけてきたのは、丸刈りの頭をした松田と、キザな男のように格好つけているメガネの元浜だった。松田は「エロ坊主」「セクハラパパラッチ」元浜は「エロメガネ」「スリサイズスカウター」と呼ばれている俺の悪友だ。

　そして、俺の机に十八禁の代物をならべ、悲鳴を上げ騒ぐ女子に「脳内で犯すぞ」と最低な発言をかます。机に広げられた物は、少し前なら俺も飛びついただろうが、最近はそんな気分になれない。

　そんな俺の様子を見た悪友は、不審に思ったらしく話しかけてくる。

「あれか？ 俺には彼女がいましたってやつの影響か？」

　元浜がそう言ってくる。

「二人とも覚えてないのか？」

「「知らん」」

　二人に聞いても、返答はいつも知らないだった。俺はこいつらに紹介したはずだが、こいつらは覚えてないという。写真を見せた渚にも聞いてみたが渚も知らないと言っていた。アドレスなどが残っていれば、よかったのだろうが一切残っておらず、まるで夕麻ちゃんが存在していなかったようだ。

　そして、半ばヤケクソ気味にエロDVDを視聴することを決めた。今日は息抜きだ！ とそんな風に結束した俺たちの視界に鮮やかな紅が映る。

　リアス・グレモリー。三年生の先輩で北欧出身らしい。そんな先輩の碧眼が俺をとらえた時、心臓を掴み取られる感覚に襲われた。





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　そして、松田の家でDVDを見て、図らずも泣きそうになりながらも、もう十時だということで解散する。

　解散して数分。先ほどから体の疼きがひどい。そして、前から殺気を出す男と遭遇した。

「これは数奇なものだ。こんな都市部でもなんでもない地方の市街地で貴様のような存在に会うのだからな」

　何かよくわからんことを言っている。危ないい人だろう。夜中でパワーアップしている今なら逃げれるだろう。

「逃げ腰か？ 主は誰だ？」

　わけわからんことを言っているが、俺は全速力で来た道を戻る。速い。自分で言うのもなんだがこれはおかしい。

　十五分くらい逃げて、公園に着いたので俺は歩く。ここは夢に出てきた公園？

「逃がすと思うか？ 主は誰だ？」

　黒い翼？

「ふむ。答えないか。なら、お前ははぐれなのだろう。ならば殺しても問題あるまい」

　男のかざした手に光が集まり、それが俺の腹を貫いた。

「ふん、これでとどめだ」

「その子に触れないでちょうだい」

紅い髪。夢の最後で出てきた赤い髪。

「紅い髪・・・・・グレモリーか」

男が憎々しげに睨みつける。そして去っていった。

　助かった。そのことに安堵した俺は意識を失った。

「あら？ 気絶してしまったわね。確か、あなたの自宅は・・・・」





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　目を覚ます。いつもの朝だ。

「あれは、夢？」

　首をかしげながら、自分の変化に気づく。

「なぜ、裸？」

　パンツすら穿いてない。そういえば、家に帰ってきた記憶がない。

「・・・・うぅん」

　なにやら、艶っぽい声が聞こえたので視線を移すと赤い髪の女の子。リアス・グレモリー先輩が寝ていた。

　・・・・・・・・・・落ち着け。落ち着くんだ、俺。もしかして、初体験！？ なんだ！？ 昨日何が起こった？！

「イッセー！起きなさい！ もう学校よ！」

「母さん。僕が起こしてくるよ」

「そう？ じゃあ、お願い」

　待て！ ちょっと待て！ 母さんが来るよりはいいが、この場面はまずい！

「待ってくれ！ 俺なら起きてる！ 今起きるから！」

「はいはい、母さんが呼んでるから急げ」

　階段を上ってくる音が聞こえる。

「うーん・・・・・・。朝？」

　先輩が起きた！ 起きちゃったよ！

「ほら、急げ！」

　ガチャ！ と勢いよく扉が開かれる。渚の目には全裸の男女。渚は無言のまま携帯で写真を撮る。

―カシャッ

　渚と俺の目が合う。渚は何も言わず、静かにドアを閉めた。その後ドタドタと下へ降りる音が聞こえた。

「母さん！ 兄さんは昨日引っかけてきた、外国の人とよろしくするから今日は休むって！」

　ちょっ！？ 俺そんなこと言ってねぇぇぇぇぇぇぇっ！

「渚？ 何言ってるんだ？」

「ほら、これ証拠写真！！」

「「イィィィィィィッッセェェェェェェー！！！！」」

　両親の叫び声が聞こえる。家族会議決定だ。

「朝から、元気なお家ね」

　先輩が場違いな感じで言った。





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　朝の登校。さっきから視線が厳しい。原因は俺の両隣の二人だ。朝食時の簡易版家族会議で知ったことだが、渚の奴に「抱かれたい男の娘」という称号があるらしい。聞いたとき、おもわず羨ましくて泣きそうになった。なんなんだ、この差は！ と思ったね。ちなみに、渚の撮った写真はリアス・グレモリー先輩によって削除されました。

「どうして、あんな奴が・・・」

　周囲からの視線やら殺気やらがひどい。そんなに、俺が渚やグレモリー先輩と一緒にいるのが不満なのか。

「あとで使いを出すわ」

　そう言って、俺たちと別れる。その後、俺は悪友たちに殴られた。大方羨ましかったのだろう。殴られた仕返しに「お前ら生のおっぱい見たことあるか？」って言ったら、二人は戦慄(おのの)いていた。ちょっとだけ優越感に浸れたので満足だ。


Side out





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Side 渚


「どうも」

　放課後、木場に話しかけられた。

「試合なら断る」

「それは、また今度で。今日は使いできたんだ」

「なるほど、キミも関係者か」

「そういうこと。次は君のお兄さんのところだ」

　周りの女子がうるさい中、兄さんを迎えにいき、そのまま旧校舎に移動した。

「ここに部長がいるんだよ」

「ふ～ん。ここにグレモリー先輩がいるんだ」

　兄さんは部長と先輩が結びつかなかったのか、首をかしげている。

　木場はとある教室の前で止まった。「オカルト研究部」と書かれている。

「部長、連れてきました」

「ええ、入ってちょうだい」

　部屋に入って目に付くのはよくわからない文字に中央の魔法陣。兄さんは壁の文字に目が言っているようだ。ふと、ソファに座っている子が目に入ったので挨拶をしておく。当の先輩はシャーワータイムのようだ。なぜオカルト研究部にシャワーがと思うが、ツッコまないことにする。

「はじめまして、兵藤渚です。壁の文字を見ているのが兄の一誠です」

「・・・・・・どうも、・・・・・・・・塔城小猫です。」

　ふむ。無口な子みたいだが、名前は覚えてもらえただろう。

「渚！」

　呼ばれた方を見ると、兄さんがグレモリー先輩たちと一緒にいた。いつの間にかシャワーから出ていたようだ。

　僕がグレモリー先輩のところに行くと、先輩が話を切り出した。

「これで、全員そろったわね。イッセー、渚くん」

「は、はい」

「よろしく」

「私たち、オカルト研究部はあなたたちを歓迎するわ」

　・・・・・・・・グレモリー先輩は俺が剣道部に所属しているのを知らないのだろうか？ まあ、現在は幽霊部員だし、ここで話の腰を折るわけにもいかないから、黙っているけど。

「悪魔としてね」


Side out
 

Side 渚


「粗茶です」

「あっ、どうも」

「ありがとうございます」

　ソファーに座った僕たちに、ポニーテールの姫島朱乃先輩がお茶を入れてくれた。元から知っていたのもあるが、リアス・グレモリー先輩と姫島朱乃先輩は校内で有名で人気もあるのでわかる。

「うまいです」

「たしかに、おいしい」

「あらあら、ありがとうございます」

　先輩が入れてくれたお茶を飲む。家で淹れるお茶よりおいしかった。先輩はうふふ、と嬉しそうに笑っている。

　テーブルを囲んで座っているのは、兄さん、僕、木場、塔城さん、グレモリー先輩。

「朱乃、あなたもこちらに座ってちょうだい」

「はい、部長」

　彼女はそう言って、グレモリー先輩の隣に座った。

　そして、全員の視線が僕と兄さんに集中する。

「単刀直入に言うわ、私たちは悪魔なの」

「ホントに単刀直入ですね」

　兄さんは正直何を言っているのだ？ と言う表情を浮かべている。まあ、いきなりこんなことを信じろと言う方が無理だろう。

「信じられないかもしれないけど、イッセー、あなたは昨夜黒い翼の男を見たでしょう？」

しかし、兄さん昨日はそんなファンタジーな目にあっていたのか。

「あれは、堕天使。神に仕えていた天使が地獄に堕ちてしまった存在。悪魔の天敵でもあるわ」

　兄さんはファンタジーもここに極まる。とか考えているに違いない。

「私たち悪魔は堕天使と太古から争っているわ。冥界・・・人間で言うところの地獄の覇権を巡ってね。地獄は悪魔と堕天使の領土で二分化しているの」

　そして、天使を含めた三すくみの関係を説明される。兄さんがオカルト研究部ってそういうこと？ と言っている。確かに信じられるような話ではないだろう。正直原作知識がなければ正気を疑っている自身がある。

「オカルト研究部は仮の姿よ。私の趣味。本当は私たち悪魔の集まりなの」

　はい、そうですね。と兄さんは信じられまい。

「天野夕麻」

「？ 誰です、その人？」

　兄さんを見てみると目を見開いていた。

「あの日、あなたは天野夕麻とデートをしていたわね？」

　俺は知識としては知っているが、記憶にないので黙っておく。

「・・・・・・冗談なら、ここで終えてください。正直、その話はこういう雰囲気で話したくない」

　珍しく、兄さんの声に怒気が籠っていた。

「彼女は存在していたわ。確かにね」

　はっきりと断言する、グレモリー先輩。僕は蚊帳の外だ。

「まあ、念入りに自分であなたの周囲にいた証拠を消したようだけれど」

　グレモリー先輩が指を鳴らすと、朱乃先輩が写真を一枚取り出した。

　兄さんはそこに写っていた人物を見て、言葉を失っている。僕もその写真を覗き見ると、彼女についての記憶が蘇った。

「ああ、思い出した。確かに、兄さんに彼女の写真として見せられた子だ」

「そう、渚くんは思い出せたのね。イッセー、この子よね？」

　兄さんは黙ってうなずいている。

「この子は、いえ、これは堕天使。昨夜、あなたを襲った存在と同質の者よ」

　グレモリー先輩は足を組み替えて、話を続ける。

「この堕天使たちはある目的があって、イッセーに接触した。そして、目的を果たしたから、自分についての記憶と記録を消したの」

「目的？」

「そう、イッセー、あなたを殺すため」

　兄さんは隣で息を飲んでいる。

「なんで、兄さんが？」

「それは、今から説明するわ。イッセーは運がなかったのでしょうね。殺されない所持者もいるわけだし・・・・・・」

「運がなかったって！」

　兄さんが叫ぶ。しかし、殺されたと言われたが自分が生きていることに不思議なようだ。

「さっき、所持者って言っていましたよね？ 兄さんは何を所持していたんですか？」

「神器(セイクリッド・ギア)よ」

「なんですか？ それは？」

僕の質問に、グレモリー先輩が答え、その答えに兄さんがさらに質問した。

「神器(セイクリッド・ギア)とは特定の人に宿る、規格外の力。歴史に名を遺した人たちはこれの所持者だと言われているんだ」

　今まで口を開かなかった木場が説明する。

「現在でも体に神器(セイクリッド・ギア)を宿す人々はいるのよ。世界的に活躍している方々がいらっしゃるでしょう？ あの方々の多くも体に神器(セイクリッド・ギア)を有しているのです」

木場の説明に、朱乃先輩が繋ぐ。さらにグレモリー先輩も続いた。

「大半は人間社会規模でしか機能しない弱いものばかり。ところが、中には私たち悪魔や堕天使の存在を脅かすほどの力を持った神器(セイクリッド・ギア)があるの。イッセー・・・・・そうね、試しに渚くんも、手を上にかざしてみて」

　僕は右腕を、兄さんは左腕を上にあげる。

「じゃあ、まずはイッセーから、目を閉じてあなたの中で一番強いと感じる何かを心の中で想像してみてちょうだい」

「一番強い存在・・・・・・・。ド、ドラグ・ソボールの空孫悟かな・・・・・・」

　漫画のキャラかよ。まあ、確かに空孫悟は強かったけどさ、なんか怪しくなってきたぞ。

「それじゃあ、それを想像して、その人物が一番強く見える姿を思い浮かべるのよ」

　グレモリー先輩はどうやら、あれをやらせるつもりらしい。空孫悟で思いつくのはあの技しかないからな。

「ゆっくりと腕を下げて、その場で立ち上がってちょうだい」

　兄さんは腕を下げ、立ち上がる。

「そして、その人物の一番強く見える姿を真似るのよ。強くよ？ 軽くじゃダメ」

　兄さんは、かなり躊躇しながらポーズをとり始める。そして、兄さんはやった。

「ドラゴン波！」

　気合の込められた兄さんのドラゴン波の掛け声とともに、左腕に赤い籠手が現れるが、僕はそれどころじゃなかった。

「ドwwwラwwwゴwwwンwww波www」

　腹筋が崩壊しそうだ。腹痛い。ネタとしてやったならまだよかったけど、気合のこもったガチのドラゴン波だった。涙の滲んだ目で見ると、兄さんは顔を赤くしていた。恥ずかしいらしい。周りの人たちも肩を震わせていた。必死に笑いをこらえているらしい。

「はぁー、はぁー、はぁー」

「ようやく、息が整ったみたいね。次はあなたの番よ」

　兄さんは僕に盛大に笑われたのが、悔しいのかニヤニヤしながらこちらを見ている。

「さて、俺の弟の考える最強の存在はなんなのかな？」

　兄さんの顔が完璧に悪役の顔になっているよ。

　とりあえず、グレモリー先輩が言っていたことを、思い出しながらポーズをとる。

（イメージするのは常に最強の自分・・・・・・）

　某赤い弓兵さんの発言を思い出しながら、僕の原型である彼女だけの必殺の構えを取った。

　右足を前にだして腰を落とし、右肩を突き出すように上半身を捻る、手に剣を持っているイメージをし、目を閉じる。

　集中して、それが最大限に高まったと同時に目を開いて、握っている剣を一閃する瞬間に心の中で、こう唱えた。

（魔術兵装(ゲート・オープン)！）

「ハァッ！！」

　上半身を捻って、剣を振り切る。その状態で止まっていると、光が集まって、重厚な剣になった。よく見ると、ペンダントもついている。

　それと、同時に僕の体から何かが湧き上がってきた。

「・・・・・・すごい」

「うん。これは驚いた」

　塔城さんと木場がそう言う。兄さんはよくわからないようだ。

「あらあら、これは」

　朱乃先輩は片手を頬に当てて、驚いていた。

「どうしたんですか？」

兄さんがグレモリー先輩に聞いている。

「彼の魔力の量が桁違いなの。これは、魔王に匹敵・・・・いえ、たぶん魔王以上の魔力量だわ。私たちの誰よりも多いのよ。（祐斗から眠っている魔力の量はかなりあるとは聞いていたけど、これほど膨大な量だなんて・・・・・・）」

　初めて、神器(セイクリッド・ギア)を出したので、ちょっと感動だ。人目につかないところで発動しようかと思ったこともあったが、神器(セイグリット・ギア)を出して、天使や悪魔、それに堕天使の目に留まるかもしれないと思って自重していたのだ。

「ただ、渚の神器(セイクリッド・ギア)ははずれね。それは本で見たけど鞘に収まりし魔剣(スウァフルラーメ)といって、扱いきれない代物らしいわ。歴代の所持者は誰も鞘から剣を抜けなかったみたいだし、しかも、重いし鞘に収まっているから切れないみたいね。それに、特に能力もないみたいだし、剣として使えない欠陥神器(セイグリット・ギア)よ」

「確かに、これは鈍器といった感じですね」

　兄さんが鞘に収まりし魔剣(スウァフルラーメ)を見た感想を言う。しかし、あの神様は鞘に収まりし魔剣(スウァフルラーメ)にそんな設定をつけていたのか・・・・・・。確かに、鞘から抜いてこそ真価を発揮する神器(セイグリット・ギア)で、一応は神様が僕のために用意した代物だ。他の人には使えないのもうなずける。

「まあ、いいわ。それがあなたたちの神器(セイクリッド・ギア)よ。あとはあなたの意志で発動できるわ。ところであなたのあの構えはなんなの？」

「あれはオリジナルですよ。木場は僕と試合をしたからわかるだろうけど、僕の目のよさは知ってるだろ？」

「まあね。君は僕の竹刀を完璧に見切っていたし、後の先でしょ？」

「そう言うことです。そんな訳で、僕は一撃必殺のカウンターが得意なんだ。で、あの構えが僕の見出した必殺の構えってこと。つまり、僕の中の最強だったからあの構えをしたってこと」

　さっきも言ったが、某赤い弓兵の言うとおり、『イメージするのは常に最強の自分』ってこと。僕は説明を終えて、再びソファーに座る。グレモリー先輩が話を続けた。

「それでイッセーは、神器(セイクリッド・ギア)を持っていたから殺された。渚くんには気づかなかったみたいだけどね。そして、私はあなたを悪魔として転生させたの」

　バッ！ と僕以外の全員に蝙蝠のような翼が生えた。兄さんは自分の翼に驚いている。

「改めて、紹介するわね。祐斗」

　木場が僕たちに向かって笑う。

「僕は木場祐斗。同じ二年生で、悪魔です」

「・・・・・・・一年生。・・・・・・・・塔城小猫です。よろしくお願いします。・・・・・・悪魔です。」

　小さく頭を下げている塔城さん。

「三年生の、姫島朱乃ですわ。副部長をやっています。これでも悪魔ですわ。うふふ」

礼儀正しく、頭を下げる。姫島朱乃先輩。

「そして、私が彼らの主であり、悪魔でもあるグレモリー家のリアス・グレモリーよ。家の爵位は公爵。よろしくね、イッセーに渚くん」

　堂々と言うグレモリー先輩。

「すみません、僕は悪魔ではないんですけど・・・・・・・」

　空気を読んでないかもしれないが、ここは重要だ。

「それは・・・・・」

　グレモリー先輩は一旦言葉を切る。

「よかったら、あなたも悪魔にならない？」

　グレモリー先輩は懐から、幾つかの駒を取り出した。


Side out
 

Side 渚


　結局、僕は悪魔になるとこはなかった。相性のいい駒であろう騎士(ナイト)の駒では数が足りず、グレモリー先輩の持っている他の駒ではだめだった。

「眷属にはできなかったけど、これからよろしくね。私のことはリアスでいいわ。渚くん・・・・・・ナギと呼んでもいいかしら」

「構いませんよ。リアス先輩」

　ほかの部員もそう呼んでいいかと聞いてきたので、了承しておく。

　そして、兄さんはオカルト研究部に入部し、僕は剣道部と掛け持ちすることになった。まあ、あまり剣道部にはいかないので構わないと言えば構わない。

そして今、僕たちは風を切っている。朱乃先輩に簡単な魔力の操作方法を教えてもらって、魔力を体に帯びさせ、瞬間的に放出。それを連続して、その推進力で兄さんの自転車に並走していて、兄さんのチラシ配りに付き合っているのだ。これを見た朱乃先輩は「魔力放出」とか言っていた。

「ほら、兄さん！ 速く、速く！」

　自転車をこいでいる兄さんに声をかける。

「なんで、自転車の俺より速いんだよぉぉぉぉぉぉぉ！」

　今の僕は走っているというより、跳んでいる状態に近い。一歩一歩のストロークが大きいのだ。

「ちくしょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！ 仕方ないよな！ 仕方ないもんな！ 俺、悪魔だもーん！」

　兄さんが意味不明な絶叫をしている。近所迷惑なので速攻で黙らせた。

なぜ、兄さんがこんなに必死になっているのかというと、それはあの日に遡らなければいけない。





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「じゃ、じゃあ！ やり方次第では俺も爵位を！？」

「ええ。不可能じゃないわ。もちろん、それ相応の努力と年月がかかるでしょうけど」

「マジか！ 俺が！ 俺がハーレムを作れる！？ エ、エッチなこともしていいんですよね！？」

「そうね。あなたの下僕にならいいんじゃないかしら」

　リアス先輩を兄さんのやり取り。兄さんのあまりの発言に膝をついてorzになってしまった。僕はおかしくないだろう。そして姫島先輩と塔城さんが、ポンと僕の肩を叩いた。

「元気出してください」

「・・・・・いいことありますよ」

二人は慰めようとしてくれるが、僕にはその優しさが痛かった。木場は苦笑いしている。身内の恥を思い切り、晒している状態だ。

「ハーレム王に俺はなるッ！」

　僕は止めを刺された気分だった。あの時は、もう泣きそうだった。目の前が涙で見えなかったのだから。

「・・・・・・・・きっといい事あります」

「ええ、その通りですわ」

「ありがとうございます。塔城さん、姫島先輩」

　慰めてくれた二人に、顔を上げてお礼を言う。

「私のことは、朱乃でいいですわ」

「・・・・・・私も小猫でいいです」

　二人とも顔が赤くなっていた。・・・・・・風邪だろうか？

「わかりました。朱乃先輩と小猫ちゃんですね」

　正直ダメージは抜けないが、なんとか立ち上がる。まだ、涙目だ。その時に木場が手を貸してくれた。木場は、

「君も苦労してるんだね。僕のことは祐斗でいいから」

　と語っていた。木場、いや祐斗はいいやつだな・・・・・・・・。そして、祐斗も苦労しているらしい、確かに女子の中に男子が一人じゃ大変だろう。

　そこで、リアス先輩と兄さんが来る。僕の顔を見て、グレモリー先輩の顔が赤くなっていた。

「・・・・・・・・イッセー？ あなたの弟は本当に男なのかしら？」

「俺も・・・・・・最近自信がなくなってきました・・・・・・・・・・・」

　女にしか見えないのはわかっているが、面と向かって言われると結構くるものがある。僕は部室の隅に移動して、体育座りで座る。また涙が溢れ出てきたのだ。

　元凶の二人は、他の人（悪魔）から責めるような目で見られていた。





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　まあ、最後の方は余計だったが、そんなことがあったのだ。なので、兄さんはハーレム目指して頑張っているのだ。そして、数日後・・・・・・・・・・。

「今回はあなたに仕事を任せてみようと思うわ」

　チラシ配りが終わり、ようやく仕事がもらえるようだ。

　どうやら、小猫ちゃんへの依頼の代わりに兄さんが行くらしい。それも、魔法陣から依頼人のもとへ、瞬間移動するようで、今回僕はお留守番だ。

「それじゃあ、いってらっしゃい！」

　魔法陣から光があふれ、兄さんの体を覆う。そして、光が収まった後には――――

「リアス先輩。兄さん、まだいますよ？」

　兄さんも困惑した表情で先輩を見ている。先輩は額に手を当て、困り顔。朱乃先輩はあらあらと残念な表情。木場は溜息をついていた。

　リアス先輩の説明している。どうやら、兄さんには魔力が悪魔の子供以下の量しかないらしい。僕は魔力が桁違いに多いので、兄さんにもそれなりの量があると思っていたようだが、違うようだ。

「こwwwどwwwもwww以www下www」

　僕は大爆笑。ドラゴン波よりもクリティカルヒットした。

「・・・・・・・無様。ナギ先輩の搾りかすですね」

　小猫ちゃんは痛烈な口撃。小猫ちゃん？ 兄さんが泣いちゃうよ？

「あらあら、困りましたわね」

　困り顔の朱乃先輩。

　結局、足で行くことになった兄さん。足で行くならと僕もついていくことにした。

「う、うわぁぁぁぁぁぁぁん！ がんばりますぅぅぅぅぅ！」

　兄さんは涙を流しながら、走り出した。


Side out





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Side 一誠


　俺は今、依頼人の森沢さんの家にいる。魔法陣から出れないので、最初は変態扱いされたが、俺が泣いているのを見て入れてくれた。

「そうかい。魔法陣から出ていけないんで、ショックを受けたのか・・・・・・」

「みたいです」

　不健康そうな見た目だが、部屋の中は小奇麗だ。職業は公務員らしい。人との触れ合いに飢えていたそうで、つい悪魔召喚をしてしまったようだ。

「小猫ちゃんじゃないんだね・・・・・。ところでそっちのかわいい女の子は？」

　渚に聞いているらしい。

「僕は、ただの付き添いの人間です。兄さんが面白――いえ、何か変なことをしないか心配で。ちなみに、僕は『男』です」

　今、渚面白いって言おうとしてなかったか？ そして男を強調しすぎだ。

「ああ、そう・・・・・って男の娘だと・・・・・・」

　悪魔の付き添いの人間って・・・・・・と言う目でこちらを見た後、驚いたような感じの森沢さん。

「ところで、ぼ、僕はかわいい系のお願いをチラシに願ったんだけど・・・・・」

「俺もかわいい新人悪魔ってことで、一つ納得してくれませんかね？」

「ハハハ！ 無茶言うね、キミ！ そこの男の娘ならまだ許すけど、キミだったら、もしここに祝福儀礼された銀造りの剣でもあったら切りかかっているよ！」

「なら、これをどうぞ。銀造りでも祝福儀礼もされてはないですが、剣の重さで潰せますよ」

　渚は、鞘に覆われたあの剣を取り出して、森沢さんに渡そうとしていた。

「気が利くじゃないか！」

（な、渚ァァァ！　お前！ 何渡してるんだよ！？）

「ん！ ふん！ ・・・・・・ダメだ。重すぎて使えない・・・・・諦めるよ」

「そうですか」

　森沢さんは重くて剣を持ち上げられないようだ。なので、渚は剣を消す。

（助かったァァァァァ！）

「と、ところで、小猫ちゃんに何をお願いするつもりだったんですか？」

　ここで話を変えなければ、まずい。俺は何とか話題を変えようとする。

「これを着てもらいたかったんだ」

　そう言って取り出したのは、アニメ暑宮アキノシリーズに出てきた、短門キユの制服だった。


Side out





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Side 渚


森沢さんが取り出したのは、女子制服だった。話を聞くと、アニメの制服らしい。僕は見ていないのでまったくわからない。

「ところで、悪魔くん、君は短門が好きかい？」

「いえ、どちらかというと俺は夜水可子派です」

「理由は？」

「おっぱいです」

「――ッ」

　兄さんの迷いない一言。あまりの迷いのなさに森沢さんは言葉を失っている。

「巨乳派かい？」

「はい、おっぱいには夢が詰まっている。これは断言できる」

　兄さんはリアス先輩の胸のことでも思い出しているのだろう。すいません、お巡りさん！ 変態がここに一人います。

「いい目をしてるね。おっぱいに並々ならぬ熱意を感じる。なるほど、僕とは真逆の性癖のようだね。僕はね、貧乳が好きなんだ。あと、男の娘が大好物でね」

　はぁはぁとこっちを見ながら息を荒げている森沢さん(変態)。ここに変態は二人いた。いや、別に僕は人の趣向をどうこう言うつもりはない。ただ、こいつらはいきすぎだ。

「小猫ちゃんは短門に似ているだろう？ 雰囲気とか。背は少しばかり足りないけど」

　そうなのか？ 僕にはわからないけど。

「だからこそ、これを着てほしかった。着てほしかったんだよッッ！」

　森沢さん(変態)が悔し涙を流している。よほど着てほしいのだろうが、ここまでいくとドン引きだ。そして、兄さんは空気を読んだつもりなのかバカな発言をした。

「すみません。わかりました、俺が着ましょう―――」

「殺すぞ、この野郎！」

　号泣しながら叫ぶ森沢さん。一度深呼吸をして涙を拭うと、こちらを見て言った。

「そうだ！ キミが着てくれないか？」

「は？」

　突然、話を振られて困惑する僕。

「頼む！」

　まさかの土下座。兄さんも「ここまでしてるんだからやってやれよ」的な視線で見てくる。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・わかりました」

　しぶしぶ、了承する。

「本当かいッ！」

「ええ、ただしッ！ お金を要求します。見るだけなら三千円。写真は焼き増ししないことを約束して一枚五千円です」

　嫌な女装をするんだ！ 金くらい貰わないと誰がやるかッ！

「いいだろう！」

「あれ？ もしかして俺、契約成立した？」

「兄さん、これは僕と森沢さんの契約。兄さんは関係ない」

「う、嘘ッ！？」

「ホント。それじゃあ、着替えてくる」


＝数分後＝


「こ、これは・・・・・・・」

「予想以上だよ、キミ！」

　渡された制服は小猫ちゃん用なので、制服がかなり小さい。丈はギリギリでお腹が見えそうだし、スカートも短いのでパンツ（トランクス）が見えそうだ。

「クソッ！ これでおっぱいが大きかったら！」

　突然、叫びだす兄さん(変態)。

「何を言っているんだ！？ おっぱいは小さい方がいいに決まってるだろう！！ よって彼女はこれでいいんだ！ いや、彼か！ 男の娘ですね！ 男の娘、サイッコォォォォォォォッ！」

　それに張り合う森沢さん(変態)。そして今、僕を完全に女扱いした。後、男の娘扱いになって、叫びだした。正直、思わず手が出そうになった自分を抑えたことを褒めたい。

「わかってない！ わかってないよ！ おっぱいは大きいのが正義なんだ！！ それに男の娘のなにがいいんだ！！ 奴らは外見は女の子だがチ○コついてんだぞ！？」

「違うッ！ おっぱいは小さいのが正義なんだ！！ それにしても、男の娘の良さが理解できないなんて、キミもまだまだだね」

　僕を蚊帳の外に、二人は身振り手振りを交え、盛り上がっていく。そして、森沢さんから距離を取る。貞操の危機を感じた。

「どうしても、譲れないんですね・・・・・」

「キミこそ・・・・なぜ、おっぱいは小さい方がいい事が理解できない？」

　ぶつかり合う変態(二人)。この展開についていけず、蚊帳の外の僕。

「ならば、戦うしかない！　己の信念(エロ)の為に！！」

「ええ、俺も負けません！ 俺の煩悩(エロ)にかけて」

　・・・・・・・・・・・・僕はいつまで、この格好でいればいいのだろう？ 僕はどうしたらいい・・・・・・・・？

　僕は呆然としているしかなかった。


Side out
 

Side渚


「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　依頼があった次に日の放課後。リアス先輩はどうやら怒っているようだ。無言で黙り込んでいる。

　結局、兄さんは依頼人の森沢さんと一晩おっぱいと男の娘について語り合っていただけだった。僕は、臨時収入を得ることができてうれしかった。僕の懐は温かい。しかし、もう二度と森沢さんの家には行きたくない。

　そして、兄さんと僕はリアス先輩の前に立っている。

「前代未聞だよ」

　と祐斗が言っていたからな・・・・・・。

「イッセー、ナギ」

「はい！」

「はい」

　低い声音のリアス先輩。

「依頼人と胸のことと男の娘について語り合って、それからどうしたのかしら？ 契約は？」

　兄さんの方を見ると、汗をダラダラ出ていた。

「け、契約は破談です・・・・・。あ、朝まで依頼人の森沢さんとおっぱいと男の娘について語り合い、写真撮影をしていました！」

「写真撮影？」

「それは、僕が」

　リアス先輩と兄さんの話に割って入る。

「じゃあ、ナギ・・・・。説明してちょうだい」

「わかりました・・・・・・。まず、依頼人の森沢さんは小猫ちゃんにとあるアニメの制服を着てもらいたかったらしいのですが、行ったのは兄さんでした。もちろん着れるわけありません。そこで、代わりに森沢さんが僕に着てくれと、土下座して頼み込んだのでお金を払うならという契約で着たんです。そして、兄さんが「おっぱいが大きかったら！」と言って、それに反応した依頼主が契約そっちのけでおっぱいと男の娘について話し合い、写真撮影が始まった・・・・・・というわけです」

「ようするにコスプレ撮影会をしていたの？」

　リアス先輩の顔が引きつってるように見える。仕方ないだろう、契約を取りに行った悪魔が契約もせずについて行った人間とコスプレ撮影会を繰り広げていたのだから・・・・。

「は、はい！ 渚は短門キユのコスプレをしました！ 個人的に胸が大きかったらもっと良かったです！」

　兄さん・・・・・それは言わなくてもいいんじゃない？ 小猫ちゃんの目が生ごみを見るような目だよ？

「申し訳ありませんでした！ 自分でも恥ずかしいと思います！ 反省しています！」

　まったくだ。弟に女装させて、目的を忘れるなんて。しかも兄さんも写真を撮っていた。

「・・・・・契約後、あのチラシにアンケートを書いてもらっているんだけど、依頼人は「楽しかったです。こんなに楽しかったのは初めてです。主義が違ってもわかり合えるんですね。イッセーくんとはまた会いたいです。次はいい契約をしたいと思います。・・・・・・最後に聞きたいんですが、イッセー君を呼ぶと渚ちゃんも来てくれるんでしょうか？」ですって。これが依頼人からのアンケートの答えよ」

　兄さんはおっぱいについて話しただけなのに、えらい高評価だな・・・・・・・・。まあ、身の危険を感じるから森沢さんの家にはもう行かないけど。

「こんなアンケートは初めてだわ。ちょっと、私もどうしたらいいのかわからなかったの。だから、少し反応に困ってしかめっ面になっていたのでしょうね」

　おっぱいと男の娘について話しただけなのに、この評価だからな。わかります。

「悪魔にとって大切なことは召喚してくれた人間との確実な契約よ。そして代価をもらう。そうやって悪魔は長い間存在してきたの。・・・・・・・今回のことは、私も初めてでどうしたらいいかわからないわ。悪魔としては失格なんでしょけど、依頼人は喜んでくれた・・・・・・」

　困惑顔のリアス先輩だったが、ふと笑みを漏らした。

「でも面白いわ。それだけは確実ね。イッセー、あなたは前代未聞尽くめだけれど、とても面白いわ。意外性ナンバー１の悪魔かもしれないわね。けれど、基本のことは守ってね。依頼人と契約を結び、願いを叶え、代価をもらう。いいわね？」

「はい！ がんばります！」

「あと、ナギの女装写真を見せてくれないかしら？」

「はい！」

　兄さんが携帯で撮った僕の女装写真を見せる。

「「「「こ・・・・・これは・・・・・」」」」

　ついでと言わんばかりに、部員の全員が僕の女装写真を見る。全員の顔が赤かった。

「な、ナギ？ 私もお金払うから女装してもらえないかしら？」

　いい雰囲気で終わりそうだったのに、リアス先輩の一言により最後の最後で台無しになった・・・・・・・・・。

　結局、僕のコスプレ撮影は実施された。かなり際どい衣装（どこにあったのだ？）などもあり、終始涙目の僕だった。しかも、涙目になったことによって、さらに顔が赤くなっていた。なんだか穢された気がするが、懐がとてもとても温かくなったので、我慢することにした。





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　次の日。

「兄さん、昨日の依頼人はすごかったね」

「あれはすごいで、すませられるか！」

　兄さんの次の依頼人は、ゴスロリ衣装を着た筋骨隆々な男、ミルたんだった。ゴスロリ衣装も衝撃的だったが、ネコミミに語尾の「にょ」。あれは、すさまじい存在感と威圧感だった。

　そんなミルたんの依頼内容は「魔法少女にしてください」だったので、朱乃先輩に教えてもらった、初心者用の魔力の操作方法を教えてあげた。それにミルたんは感激して、コスプレ衣装を僕にくれた。その後、衣装に着替えてくると兄さんはミルたんと一緒にアニメを見ていた。まあ、結局契約は破談だった。評価はまた高かったが・・・・・・。ちなみにだが、ミルたんは一般人より少し多めの魔力量だった。言わずもがな、兄さんよりも多い。

　それにしても、兄さんには一風変わった依頼人が来るようだ。木場は美人のお姉さんに呼ばれる確率が高いらしい。

「それじゃあ、兄さん」

「おう、また後でな」

　表向きの部活を終えて、僕は兄さんと別れた。本屋に寄りたいからである。





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「二度と教会に近づいちゃだめよ」

　その日の夜。兄さんに向かってリアス先輩が言った。

　詳しく話を聞いてみると、僕と別れた後にシスターさんあったらしく、教会に案内したらしい。かなり危ない状況だったとか。おそらくそのシスターはアーシア・アルジェントだろう。

「ごめんなさい。少し熱くなりすぎたわ。とにかく、今後は気をつけてちょうだい」

「はい」

「あらあら。お説教は終わりましたか？」

「おわっ」

　音もなく兄さんの後ろに忍び寄っていた朱乃先輩に驚く兄さん。朱乃先輩はいつも通りのニコニコ顔。驚いた兄さんを見て思わず笑ってしまう。

「朱乃、どうかしたの？」

「大公から討伐の依頼が届きましたわ」





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「町はずれにやってきました」

「？ 渚？」

「なんでもない」

　ここに、はぐれ悪魔とかいう存在がいて、人間を食らっているそうだ。はぐれ悪魔というのは、ようは野良犬らしい。主人を裏切ったり、または主人を殺した悪魔のことだそうだ。

「・・・・・・・・血の匂い」

　小猫ちゃんが袖で鼻を覆う。戦うのは祐斗、小猫ちゃん、朱乃先輩、リアス先輩で、僕と兄さんは見学だ。しかし、敵意と殺意があちらこちらに満ちていて、居心地が悪い。兄さんは足がガクガクと震えている。

「イッセー、ナギ。戦闘をよく見ていなさい。ついでに下僕の特性も教えてあげるわ」

「下僕の特性？」

　兄さんがリアス先輩に聞く。リアス先輩は悪魔の歴史を含めて説明をしている。

　話をまとめると、悪魔は大戦で数が減ったので、人間を悪魔と転生させる。それは少数精鋭の制度を取っていて、それが「悪魔の駒(イーヴィル・ピース)」と言われるもので、チェスの駒と同じだそうだ。そして、優秀な下僕は主人のステータスとなるらしい。

「私はまだ、成熟した悪魔ではないから、公式な大会などには出場できないの。ゲームをするとしてもいろいろな条件をクリアしないとプレイできないわ。つまり、当分はイッセーやここにいる私の下僕がゲームをすることはないってことね」

「部長、俺の駒の役割はなんですか？」

「そうね―――イッセーは」

　兄さんの質問に、リアス先輩が答えようとしたがやめた。何かが近づいてきている。

「不味そうな匂いがするぞ？ でもうまそうな匂いもするぞ？ 甘いのかな？ 苦いのかな？」

「はぐれ悪魔バイザー。あなたを消滅させにきたわ」

　出てきたのは、上半身裸の女性に獣の下半身をした悪魔だった。これは視覚的にきつい。

「主のもとを逃げ、己の欲求を満たすためだけに暴れまわるのは万死に値するわ。グレモリー公爵の名において、あなたを消し飛ばしてあげる！」

「こざかしいぃぃぃぃぃ！ 小娘ごときがぁぁぁ！ その紅の髪のように、お前の身を鮮血で染め上げてやるわぁぁぁぁ！」

　吠える悪魔相手にリアス先輩は、鼻で笑うだけだった。

「祐斗！」

「はい！」

　祐斗が駆けだす。僕との試合の時なんかより断然速い。

「祐斗の役割は「騎士(ナイト)」、特性はスピードよ」

　祐斗は徐々に攻撃の速度を上げていく。兄さんは目で追えないだろうが、僕はまだ目で追えた。はぐれ悪魔も持っている槍で攻撃するが、全く当たる気配がない。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！」

　接近して、はぐれ悪魔の両腕を切り飛ばす。血が噴き出していた。

「次は小猫。あの子の駒は『戦車(ルーク)』。戦車の特性は怪力を屈強な防御力」

　いつの間にか、はぐれ悪魔の足元に移動していた小猫ちゃん。

「小虫めぇぇぇぇぇぇぇ！」

　はぐれ悪魔は足で踏みつぶそうとするが、足は受け止められ、徐々に持ち上げられていく。足をどかした小猫ちゃんは、ジャンプして、はぐれ悪魔の腹を殴った。

「・・・・・・・ふっ飛べ」

　かなりの大きさを持ったはぐれ悪魔が、後方へ大きく吹き飛ぶ。

「最後に朱乃ね」

「はい、部長。あらあら、どうしようかしら」

　ゆっくりと倒れているはぐれ悪魔のもとへ歩く朱乃先輩。

「朱乃は『女王(クイーン)』。『兵士(ポーン)』、『騎士(ナイト)』、『僧侶《ビショップ》』、『戦車《ルーク》』、すべての力を兼ね備えた無敵の副部長よ」

「ぐぅぅぅぅぅ・・・・・」

　朱乃先輩を睨みつけるはぐれ悪魔。

「あらあら、まだ元気みたいですわね？」

　そう言って、雷がはぐれ悪魔に落ちる。悲鳴を上げるはぐれ悪魔。

「あらあら、まだ元気そうですね？」

　再び、雷を落とす。感電するはぐれ悪魔。それにもかかわらず、朱乃先輩はまた雷を落とした。

「グァァァァァァァァァ！！」

　よく見ると、朱乃先輩は笑っているようだ。楽しんでいるのだろう。

「朱乃は魔力を使った攻撃が得意なの。そして彼女は究極のSよ」

　兄さんは怯えているようだ。確かにあれは怖い。

「オホホホホホホホホホ！」

　・・・・・高笑いしている朱乃先輩。数分間朱乃先輩の攻撃は続いた。少しはぐれ悪魔。に同情する。

「最後に言い残すことはあるかしら？」

　リアス先輩が、近づいてはぐれ悪魔に聞いた。

「殺せ」

「そう、なら消し飛びなさい」

　冷徹な声でそう言って、リアス先輩は魔力の塊を打ち出す。魔力ははぐれ悪魔を包み込んだ。そして完全に魔力が消えると、はぐれ悪魔の姿もそこにはなかった。

「終わりね。みんな、ご苦労様」

　いつもの雰囲気に戻る部員たち。

「そう言えば、部長・・・・」

　解散する前に兄さんが、リアス先輩に声をかける。

「なにかしら？」

「俺の駒ってなんですか？」

　そう言えば、聞いたことがなかったな。僕を悪魔にしようとしたときは『騎士(ナイト)』、『僧侶《ビショップ》』、『戦車《ルーク》』の駒しかなかったし。おそらく原作通り『兵士(ポーン)』全部で転生だろう。

「『兵士(ポーン)』よ。イッセーは『兵士(ポーン)』なの」

「い、一番下っ端・・・・・・」

　兄さんはorzとなった。


Side out
 

Side 一誠


「はあ・・・・・・出世街道は遠いな」

　俺は自室でつぶやく。俺の下僕としての役割は兵士(ポーン)。

「一番下っ端じゃないか・・・・・・」

　もし、渚が悪魔になったらどうだろう？ 部長に聞いてみたが、渚は今ある駒では下僕にできないらしい。一番相性のいい騎士(ナイト)の駒も数が足りないらしい。あいつが悪魔になったらあっという間に、抜かれてしまいそうだ。そんなことを渚に言ったら、

『僕が悪魔に転生しないか？ って言われた時、兵士(ポーン)の駒はなかったんだ』

　あいつは微笑みながらそう言ってきた。・・・・・何が言いたかったのかは、いまいちわからなかったけど、励まそうとしている感じはあったので、たぶんいい事だろう。それにしても、あいつの微笑みはヤバイ。思わず赤面するところだったからな。ホント、双子なのに似てないことで・・・・・・。遺伝子はいったいどんな仕事をしたんだろう？

「あーあ、俺、最弱の兵士(ポーン)です。いいとこなしですが、爵位持ちになれますかね・・・・・・？ えぇと、魔王様でいいのかな？ って魔王様に相談しても仕方ないか」

　思わず苦笑い。目標を立てよう。うん、そうしよう。

「まずは、魔法陣からジャンプすること！」

　よし。最初の目標決定だな。なんか気合入っていた。いつまでも、自転車で移動するのは面倒だからな！

「よし！ がんばるぞ、俺！ やるぞ、俺！」

「兄さん、うるさい！ それとそろそろ時間だよ」

　・・・・・・・怒られてしまった。まあ、それはいい。とりあえず、悪魔に活動時刻となった。





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　深夜、自転車を飛ばして訪れたのは一軒家だ。今日は渚はいない。部長と朱乃さんに魔術を教えてもらうそうだ。渚には俺と違って有り余るほどの魔力があるらしいので、有効活用するつもりらしい。正直羨ましいです。

　しかし今回の依頼人は、家族とかに見つかる心配とかしてないのかね？ 一軒家で一人暮らしはないだろうし。まあ、まずは呼び鈴を――――

「あれ？ 開いている？」

押そうとすると、玄関のドアが開いているのに気付いた。

（不用心だな。――――ッ）

　得体のしれない不安が俺を襲うが、俺は玄関から中を覗き込み、家の中を見る。廊下の電気はついておらず、二階への階段もあるがこちらも電気はついていない。一階の一番奥の部屋にだけ淡い光がついていた。

（おかしい。人気が感じられない・・・・・。寝ているのか？ でもそれだったらこの空気はなんだ？）

　玄関で靴を脱いで、その靴を手に持ち、廊下を進む。目標は、一番奥の部屋。抜き足差し足で奥の部屋に辿り着く。ドアから顔を覗かせて、部屋を見ると光の正体はロウソクだとわかった。

「ちわース。グレモリー様の使い魔ですけど・・・・・・・。依頼人はいらっしゃいますか？」

　返事はない。仕方ないので部屋の中へ踏み込む。ソファー、テレビ、テーブルなどが置いてある。どうやらリビングのようだ。俺はゆっくりと部屋を見渡す。

（ん？ あれは・・・・・）

ふと、壁に視線を移すと男の死体が上下逆さまで張り付けられていた。傷口から内臓らしきものも零れて―――――

「おぉうぇぇぇ」

　俺はその場で吐いてしまった。生憎、今までこんな姿の死体を見るような経験はない。我慢などできなかった。こんな殺し方は常人の神経では無理だ。さらによく見ると、壁になにか書いてある。

「な、なんだ、これ・・・・・？」

「『悪いことする人はおしおきよ！』って、聖なる言葉を借りたものさ」

　突然、俺の後ろから若い男の声がする。振り向くと、白髪の男がいた。若い。外国の人で、十代くらいじゃないか？ 服装は神父っぽい。ついでに美少年だ。クソがッ！

　その神父は俺を見るなり、ニンマリと笑う。

「んーんー。これは、これは、悪魔くんではあーりませんかー」

　何故だか、実にうれしそうだ。

　先日の部長の言葉を思い出す。教会関係者にはかかわってはダメって言っていたはずだ。目の前にいる少年は格好からして神父だろう。俺のことを悪魔と認識しているし、これはもしかしてピンチ？

「俺は神父♪ 少年神父♪ デビルな輩をぶった斬り～、ニヒルな俺が嘲笑う～♪ お前ら、悪魔の首刎ねて～、俺はおまんまもらうのさ～♪」

　神父が歌い出す。なんなんだ、こいつ！ 訳がわからんぞ！？

「俺のお名前はフリード・セルゼン。とある悪魔祓い組織に所属している末端でございますですよ」

　神父が名乗るが、俺には名乗らなくていいと言う。出会ったことのないタイプだ。言動もメチャクチャだぞ。だが、とりあえず、こいつには聞きたいことがある。

「おい、おまえか？ この人を殺したのは？」

「イエスイエス。俺が殺しちゃいました。だってー、悪魔を呼び出す常習犯だったみたいだしぃ、殺すしかないっしょ」

　な、なんだそりゃ！

「あんれ？ 驚いてるの？ 逃げないの？おかしいねぇ、変だねぇ。つーかね、悪魔と取り引きするなんて人間としえ最低レベル、クズ街道まっしぐらっスよ。」

　その辺理解できまでかねぇ。と続けるフリードとかいう神父。ダメだ、こいつ！ 話にならねぇ！

「もういいかな、かな？ いいですね？ 了解です。今から光に刃を突き立てちゃいます！」

　神父が駆けだしながら、光の剣で俺を攻撃してくる。俺はすんでのところでそれを躱すが、足に激痛が走る。

　神父を見ると片手に拳銃が握られ、そこから煙が出ていた。

「ぐあぁぁ！」

　呻きながら膝をつく。この痛みは覚えている。光の痛みだ。

「死ね死ね悪魔！ 死ね悪魔！ 塵になって、宙を舞え！」

　笑いながら俺に止めを刺そうとしてくる。

「やめてください！」

聞き覚えのある声がした。視線だけを向けると俺の知っている子だった。

「アーシア！」

　俺が教会まで連れて行った金髪のシスターがそこにいた。

「おんやぁ？ なんのつもりかな、アーシアちゃん？」

「！ い、いやぁぁぁぁぁ！」

　壁に打ち付けられている死体を見て悲鳴を上げるアーシア。

「かわいい悲鳴ありがとう！ この手の死体を見るのは初めてですかねぇ。悪魔に魅入られた人間はそうやって死んでもらうのですよぉ」

「そ、そんな・・・・」

　ふいに彼女の視線が俺をとらえた。

「フリード神父・・・・・・その人は？」

「人？ 違う、違うこいつはクソ悪魔さ」

「―――っ。イッセーさんが・・・・・悪魔・・・・・？」

　その事実にショックだったのか、言葉を失っている。

　・・・・・・・・知られたくなかった。あのままでよかったんだ。知らないままでよかった。俺は二度と会うつもりなんてなかったのに・・・・・。

「なになに？ キミら知り合い？ もしかして、悪魔とシスターの許されざる恋とか？」

　面白そうに言う神父。こいつは俺たちを交互に見ていた。

「アハハ！ 人間と悪魔は相いれません！ 特に教会関係者と悪魔ってのは天敵だ！ まあいいや、とにかく俺はこの悪魔を殺せればぁ」

　まずい、このままじゃ殺される。そう思うと俺と神父の間にアーシアが割り込んだ。

「おいおい、マジですかー。アーシアたん、キミ、なにしてるかわかってる？」

「はい。・・・・・フリード神父、お願いです。この方を許してください」

　その一言に俺は声を詰まらせる。

「なにを言ってやがりますかぁ？ 悪魔はクソだって教会で習ったろろうがぁ！」

　フリードはキレている。

「悪魔にだっていい人はいます」

「いねぇよ！　バァァァァァァカ！」

　神父がアーシアを殴る。アーシアは床に転がった。

「堕天使の姉さんからはキミを殺さないように言われてるけど、ちょっとムカつきマックスざんすよ」

「おい、アーシア！」

　神父は倒れたアーシアを一瞥し、再度、俺に光の剣を向けてくる。

「庇ってくれた女の子を前にして、逃げらんねぇよな。よっしゃ、こい！」

　俺が勝てる見込みは少ないが、女の子を置いて逃げられるわけがない！

「え？ え？ マジ？ マジ？ 俺と戦うの？ 死んじゃ――ウゲラッ！」

　ガシャン！ というガラスが砕ける音とともに、喋っている最中の神父が、突然吹き飛んだ。何事かと思ってみると、そこにはよく見慣れた、黒髪のポニーテールが揺れていた。

「助けに来たよ、兄さん。それと女の子を見捨てないなんて、なかなか、カッコいいじゃいか」

　颯爽と現れたのは、女の子みたいな弟の渚だった。


Side out





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Side 渚


　今日は、兄さんについて行かないで、リアス先輩と朱乃先輩と魔力の使い方を教わっていた。

「あらあら、ナギくんは魔力で自然現象を起こすより、物の強化や自分の強化、それに魔力の集束・圧縮・放出に向いているようですね」

　朱乃先輩のように、魔力で炎を起こしたりしてみたのだが、使っている魔力に対して炎がやけに小さかった。だが、魔力による強化は少ない魔力で十全たる効果を発揮しているらしい。そう言えば、依然に僕が使っていたのを「魔力放出」と言っていたのを思い出した。

「そうなると、私ではあまり教えられないと思いますわ」

「そうね。私の魔力は特殊だから教えようもないし」

　朱乃先輩は自然現象などを起こす方が得意で、強化系は苦手らしい。リアス先輩はグレモリー家特有の魔法だとか。僕は集束・圧縮も十分なレベルでできているらしいので教えることがないと言う。放出ができる人は極めて稀らしく、朱乃先輩では教えることができないらしい。自然現象として魔力を放出するのと、純粋な魔力を放出するのでは勝手が違うようだ。朱乃先輩は部室にある本の何冊かを抜き取り、僕に渡してきた。

「これが強化系の魔法が書いてある本。こっちが魔力の集束・圧縮に関する本ですわ。残念ですけど、放出に関する本はありませんの」

　渡された本を見てみる・・・・・・。

「先輩・・・・・・・字が読めません」

「あらあら、そうだったわ」

　仕方ないので朱乃先輩読んでもらうことになった。

「――なので、この魔法は―――という効果がありますわ」

「なるほど、なるほど」

　しばらく、朱乃先輩に読んでもらっていると、祐斗が戻ってきた。

「ただいま」

「おかえりなさい。祐斗」

「おかえりなさい」

「おかえり」

　読んでもらった本から顔を上げて、時計を見る。

「そういえば、兄さんは大丈夫だろうか？」

「気になるのかい？」

「まあね」

「じゃあ、見てきてもらおうか」

　そう言って、祐斗はどこからか小鳥を呼び寄せて、窓の外に飛ばした。

「さっきの小鳥は？」

「あれは僕の使い魔さ」

　なるほど、悪魔にもそう言うのがいるのか。使い魔って言うとどちらかと言うと、魔法使いをイメージしてしまうけど。

　数分待っていると、木場が慌てた様子で言ってきた。

「兵藤くんが悪魔祓いに襲われています」

「なんですって！？ すぐに小猫を呼び戻して！」

「祐斗！ 場所は？」

「え？ ○○市××の３-２-４だけど・・・・・」

　言われた場所を頭の中の地図で、大体目安をつける。

「先に行きます！」

「ちょっと！？ ナギ！」

「ナギくん！？」

　リアス先輩と朱乃先輩の呼ぶ声が聞こえたが、無視して僕は空に向かって走り出した。

「さっそく、役に立ったな」

　さっき朱乃先輩に読んでもらった本に書いてあった魔力を集束、固めて足場にする魔法を使って足場を作り、魔力放出でジェットのように魔力を噴き出しながら、僕は空を駆けた。


Side out
 

今日はあと2回ほど更新予定。 

Side 渚


　部室を飛び出して、兄さんのいる場所に向かって数分空から地上に降りて、祐斗の言っていた住所の家を探す。

「３-２-４、３-２-４・・・・・・・・・・。ここか！」

　兄さんが襲われている家を見つけたので、侵入する。気配を感じながら庭の方に回る。兄さんたちがいるであろう部屋は、幸い一階だったので、姿を隠すようにして窓から中を覗く。

（いるのは・・・・・・兄さんと神父っぽいやつに、倒れているシスターか・・・・・・。たぶん、アーシア・アルジェントとフリード・セルゲイ？とかいうのだろう）

　ヒロインだったアーシアのことは記憶にあるが、敵キャラの名前はうろ覚えだ。

　兄さんが女の子しかも、アーシアさんに手を出すとは思えないので、おそらくあのフリードとかいうのがやったんだろう。

「庇ってくれた女の子を前にして、逃げらんねぇよな。よっしゃ、こい！」

　窓越しに兄さんの声が聞こえた。どうやらアーシアさんは兄さんを助けてくれたらしい。しかし、兄さんに勝ち目があるとは思えない。あの神父の気がそれた時に、なんとかするしかない。

　兄さんがファイティングポーズを取ると、神父はうれしそうに言葉を紡いだ。

（今！）

　窓を蹴破り、そのままこちらに反応できない神父を鞘に収まりし魔剣(スウァフルラーメ)で吹き飛ばすッ！ 家主さんごめんなさい！

「え？ え？ マジ？ マジ？ 俺と戦うの？ 死んじゃ――ウゲラッ！」

目論見通り、僕の奇襲は成功し、神父は壁にぶつかり、倒れた。だが、この程度で終わりではないだろう。

「助けに来たよ、兄さん。それと女の子を見捨てないなんて、なかなか、カッコいいじゃいか」

　兄さんを見ると左足のふくらはぎに怪我をしているようだ。

「だろ？」

　光で攻撃されたはずなので、激痛だと思うのだが気丈にも言葉を返してくれた。

「なにしてくれるんですかぁ、あんたは！！ せっかく愉快に楽しく、悪魔をぶち殺そうとしてたのによぉぉぉぉぉぉ！」

　壁に激突していた、フリードが起き上がる。

「兄さん、そのシスターさんと僕の後ろに」

　僕の前方で倒れていたアーシアさんの前に出て、兄さんと彼女を庇うように立つ。兄さんが僕のことをアーシアさんに説明していうようだ。

「悪いけど、キミの相手は僕がする」

　相手は銃を持っているので、すぐに反応できるように鞘に収まりし魔剣(スウァフルラーメ)を構える。

「なんですか、なんなんですかぁ！ アーシアたんも、お前も俺の邪魔をしてぇ！」

　神父が光の剣で斬りかかってくるのを、鞘に収まりし魔剣(スウァフルラーメ)で防ぐ。てっきり銃を使うと思ったが違うようだ。そして、鍔迫り合いのようなことをしていると、床が光り始め徐々に形を作っていく。

「何事さ？」

「渚！ グレモリー眷属の魔法陣だ！」

　兄さんの声に、やっときたかと思いながら、強引に神父を弾き飛ばす。床に描かれた魔法陣から、見知った悪魔たちが出てきた。

「兵藤くん 、助けに来たよ」

　祐斗がスマイルを兄さんに送る。さすがに今は睨み返したりはしなかった。

「あらあら。これは大変ですわね」

「・・・・・・・神父」

　朱乃先輩に小猫ちゃん。どうやら、仲間が到着したようだ。

「ひゃっほう！ 悪魔の団体さんに一撃目！」

フリードが構わずに斬りかかってくる。僕はそれを受け止める。

「祐斗！ 代わってくれ」

「まかせて！ 悪いね。彼らは僕らの仲間でさ！ こんなところでやられてもらうわけにはいかないんだ！」

「おーおー！ 悪魔のくせに仲間意識バリバリバリューですか？ 悪魔戦隊デビルレンジャー結集ですか？ いいねぇ。熱いねぇ。萌えちゃうねぇ！ 何かい？ キミが攻めで彼は受けとか？ そういう感じなの？」

「・・・・・・・・・下品な口だ。とても神父とは思えない・・・・・・・。いや、だからこそ、「はぐれ悪魔祓い(エクソシスト)」をやっているわけか」

　祐斗とフリードの会話を背に兄さんに近づく。

「兄さん、そのシスターさんは僕に任せてくれないかな？」

「ん、 なんでだ？」

　痛みに顔を歪めながら兄さんが訊いてくる。悪魔にとって光は猛毒なそうなので、兄さんはよく我慢している。

「この魔法陣はグレモリー眷属専用なんだ。人間の僕たちは転移できない。だから、祐斗が相手をしてくれるうちに、一足先にその子と僕は脱出しようと思って」

「わかった。アーシアを頼む。さぁ、アーシア」

　少し、びくびくしながら、僕に近づいてくる。

「初めまして、兵藤渚です。キミが庇ってくれたのは僕の兄さんなんだ」

「？」

　・・・・・・そう言えば、日本語わからないんだっけ？ 兄さんが僕の言った言葉をアーシアに訳してくれたようだ。悪魔は便利だな。

「ハジメマシテ、アーシア・アルジェントデス」

　片言だが、日本語で返してくれる、アーシアさん。

「乗って」

　彼女に背を向けて、乗るように促す。言葉はわからなくとも、通じたようで背中にのっかってくれた

「ちょっと、そこのキミィ。アーシアたんをどこに連れてくつもりですかぁ！」

「お前に、教えるはずないだろ！」

　僕の代わりに兄さんが答える。

「Are you ready？」

「Yes！」

　背中に乗ったアーシアさんの返事を聞いて、僕は再び空へ駆け上がった。


Side out





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Side リアス


「ナギったら、教会関係者を連れ去るなんて。・・・・・・・イッセー、ごめんなさいね。まさか、この依頼人のもとに「はぐれ悪魔祓い(エクソシスト)」が訪れるなんて計算外だったわ」

　しかも、私の制止も聞かずに勝手に飛び出していくなんて・・・・・・。帰ったら、注意しなきゃね。

「・・・・・・・イッセー、怪我してるの？」

　足を抑えているイッセーに話しかける。

「あ、すみません・・・・・。渚が来る前に、その・・・・撃たれちゃって。あ、あと、アーシア・・・・さっきのシスターは俺をかばってくれて・・・・・・。あ、あと、堕天使から狙われているみたいです」

　半笑いで誤魔化そうとしているイッセー。ふつふつと怒りが湧いてくる。それと同時にナギがあのシスターを連れて行った理由に納得がいった。イッセーを助けたくれたから、ナギも助けたのね。

そして、私の視線ははぐれ悪魔祓い(エクソシスト)に移る。

「よくも、私のかわいい下僕をかわいがってくれたみたいね？」

　低い声が私の口から洩れる。自分で言うのもなんだが、グレモリー家は情愛が深い。故に、自分の下僕が傷つけられるのを嫌う。

「はいはい。かわいがってあげましたよぉ。本当は全身くまなくザクザク切り刻む予定でござんしたが、どうにも邪魔が入りまして、それは夢幻となってしまいましたぁ」

　神父の言葉に対し、私は魔力の弾を撃った。神父の後ろの家具が消し飛ぶ。よりにもよって、私の下僕をそんな目に合わせようとしていたなんて・・・・・・万死に値するわ！

「私は、私の下僕を傷つける輩を絶対に許さないことにしているの・・・・・・」

　私は殺気を発し、周囲には紅い魔力がゆらゆらと立ち上っていた。

「！ 部長、この家に堕天使らしき者たちの気配が複数近づいていますわ。このままでは、こちら不利になります」

　朱乃が堕天使の気配を感じたのか、そう言う。私は神父を一睨みした。どうやら、時間切れのようね・・・・・・・。本当はこのはぐれ悪魔祓い(エクソシスト)を見逃すようなことはしたくないんだけど、ここは仕方がないわね。

「・・・・・・朱乃、イッセーを回収しだい、本拠地へ帰還するわ。ジャンプの用意を」

「はい」

　朱乃が、呪文を唱え始める。足元にグレモリーを表す魔方陣が広がった。

「逃がすかって！」

　それを邪魔するように神父が切り込んでくるが、小猫が大きなソファーを神父に投げつける。神父はそれを切り払うが、朱乃の詠唱はすでに終わっていて、私たちは本拠地であるオカルト研究部の部室にジャンプした。





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「おかえりなさい」

　部室にジャンプすると、そこにはナギとシスターがいた。シスターはイッセーを見ると一目散に駆け寄る。

「イッセーさん、大丈夫ですか？」

「あ、ああ。アーシア、だいじょう―――痛ッ」

「どこか怪我してるんですか！？ 見せてください！」

「あ、ああ」

　イッセーは素直にズボンを捲って、傷を見せる。シスター・・・・・アーシアさんだったかしら？ がその傷口に手を当てると、その手から淡い緑の光が発せられ、イッセーの怪我があっという間に消えてしまった。

「嘘・・・・・・」

「あらあら、これは」

　私と朱乃が驚きの声を上げる。これは神器(セイグリット・ギア)だ。しかし、悪魔を癒す物となると限られてくる。そして堕天使に狙われ、はぐれ悪魔祓い(エクソシスト)とともにいると言うことは、彼女は教会から追放されたのだと、簡単に予想がついた。

（悪魔を癒すこの子の力は欲しいわね）

　どうにかして、この子を私の下僕にできないか考える。だが、まずはこの子を狙っている堕天使をどうにかしなければいけない。上に言わないで勝手に動いているようだし、おそらくこの子の神器(セイグリット・ギア)が狙いでしょうから、必ずまた彼女を狙うわね。さて、どうしたものかしら・・・・・・・？


Side out
 

Side 渚


　僕たちは今、堕天使たちへの対応を話し合っている

「もう、カチコミでいいんじゃないですか？ はぐれ悪魔祓い(エクソシスト)がいるし堕天使もいるってことは教会には関係なんだから大丈夫でしょう。堕天使も一部が勝手にやってるみたいですし」

「・・・・・・・ナギ、あなたの顔でカチコミというのは、すさまじく違和感があるわね」

　僕の提案にリアス先輩が答える。顔は関係ないだろう、顔は。おい、みんなうなずくな。

「それより、ナギはなぜそのシスターをさらったの？」

「さらったって言うのは、人聞き悪いですね。保護ですよ、保護」

　肩をすくめながら言う。まったくもって、遺憾だ。

「まあ、アーシアさんが神父に逆らって兄さんを庇ったので、お返しと言うわけではありませんが、あの神父から助け出した・・・・・という感じです。それに、彼女を見る限り堕天使に利用されようとしてる気がしたので」

「渚の言うとおりです部長。あの神父は堕天使に殺さないように言われていたみたいです。そう言っていました」

　兄さんが補足してくれる。

「お願いです、部長！ アーシアを保護させてください！」

「・・・・・・・あなた、教会から追放されたの？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　アーシアさんは、静かにうなずいて話し始めた。


Side out





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Side 一誠


　部長の質問にアーシアはうなずいて語り始めた。それは「聖女」として祭られた少女の末路。

　ヨーロッパのとある地方で生まれた少女は、生まれてすぐに両親から捨てられた。捨てられた場所は教会兼孤児院。

　そこで、他の孤児たちと一緒にシスターに育てられる。

　子供の頃から、信仰深く育てられた少女に力が宿ったのは、八歳の時。

　偶然、負傷した子犬の怪我を不思議な力で治療したところを、カトリック教会の関係者に見られたらしい。

　それから、少女の生活は一変した。

　少女は、カトリック教会の本部に連れて行かれ、治癒の力を宿した「聖女」として、担ぎ出された。

　訪れる信者に祝福と称して、体の悪いところを治療する。これは噂となりあっという間に広がった。

　噂は噂を呼び、少女は多くの信者から「聖女」として崇められた。

　少女の意志とは関係なしに。

　だが、待遇に不満などなかった。教会の関係者はよくしてくれるし、怪我をした人を治療するのも彼女は嫌いではなかった。

　逆に、自分の力が役に立つのがうれしかった。

　神様に授けられたこの力に彼女は感謝した。

　だけど、彼女は少しだけ寂しかった。

　少女には心を許せる友人が一人もいなかったのである。誰もが優しくしてくれる。大事にしてくれる。だが、誰も彼女の友達にはなってはくれなかった。

　彼女は理解していた。

　彼らが裏で、自分の力を異質ものを見る目で見ていたことに。

　彼らは彼女を、人間ではなく「人を治療できる生き物」のような感じで少女を見ていた。

　そして、ある日、転機が訪れる。

　少女はたまたま自分の近くに現れた悪魔を治療してしまった。

　怪我をしていた悪魔を見捨てられなかっただけ。彼女の優しさだった。

　怪我をしているなら悪魔といえど、治療しなくてはならない。

　ただ、彼女の生来の優しさがそうさせたのだ。

　しかし、それが彼女の人生を反転させた。

　その光景を、偶然見ていた教会関係者の一人が、それを本部に報告した。

　本部の司祭は、その事実に驚愕した。

「悪魔を治療できる力だと！？」

「そんな、バカなことがあるはずない！」

「治癒の力は、神の加護を受けた者にしか効果を及ぼせないはずだ！」

　そう、治癒の力を持った者は世界各地にいた。

　しかし、悪魔を治療する力は規格外だった。治癒の力は悪魔と堕天使には効果がないと言うのが教会内部で認知されていたからだ。

　そういう事例は過去にもあったらしい。

　神の加護を受けない悪魔、そして堕天使さえも治療できる力。しかし、それは「魔女」の力として恐れられていた。

　そして、教会の司祭たちは少女を異端視するようになる。

「悪魔を癒す魔女め！」

　聖女として、崇められていた少女は、悪魔を治療できるというだけで今度は「魔女」の烙印を押され、教会から恐れられ、呆気なくカトリックから捨てられた。

　行き場のなくなった少女を拾ったのは極東にある「はぐれ悪魔祓い(エクソシスト)」の組織。

　つまり、堕天使の加護を受けなくてはいけなくなった。

　少女は、間違っても神への祈りを一度たりとも忘れたことなどない。感謝も忘れたことなどなかった。

　なのに、彼女は捨てられた。

　少女が一番ショックだったのは、教会内で誰も自分を庇ってくれる人がいなかったこと。少女の味方は誰一人としていなかった。

「・・・・・・・・・・きっと、私の祈りが足りなかったのです。ほら、私抜けているところがありますから」

　アーシアは笑いながら、涙を拭う。言葉が通じない渚は、木場に通訳してもらっていたらしい。

　部員の誰もが声をかけられなかった。想像を絶する彼女の過去を知り、どうやって声をかけたらいいのかわからない。

「これも主の試練なんです。私が全然ダメなシスターなので、こうやって修行を与えてくれているんです。今は我慢の時なんです」

　笑いながら、自分に言い聞かせるようにアーシアは言う。

「お友達もいつかたくさんできると思ってますよ。私、夢があるんです。お友達と一緒にお花を買ったり、本を買ったりして・・・・・・・・・おしゃべりして・・・・・・・」

　彼女は涙を溢れさせている。もう見てられなかった。

「アーシア、俺が友達になってやる。いや、もう友達だ」

　アーシアがきょとんとしている。

「悪魔だけど、関係ない！ 俺たちは友達だ！」

「それは契約ですか？」

「違うッ！ 契約なんか必要じゃない。ただ、俺がアーシアと友達になりたいんだ！」

「私・・・・世間知らずで、日本語もしゃべれませんし、文化もわかりませんよ？」

「これから、知っていけばいい！ 俺が教えてやる！」

　俺はアーシアの手を握る。

「・・・・・・・・・・・・・私と友達になってくれるんですか？」

「ああ、もちろんだ！」

「・・・・・・・・・・・・・・（こくん）///」

　涙を流しながら、アーシアはうなずいてくれた。

「僕もよかったら、友達になってくれないかな？」

「・・・・・・・・・私も、お願いします」

　木場と小猫ちゃんが言ってくる。

「ああ、木場も小猫ちゃんもアーシアの友達だ」

「・・・・・・はい」

　アーシアは小さな声だったけど、はっきりと返事をした。アーシアの手を握っている手が、ギュッと握り返される。

「ありがとうございます」

　涙を拭って、笑顔を浮かべながらアーシアは俺にそう言った。今更ながら、手を握っているのが恥ずかしくなってきたぞ。

「部長？ どうするんですか？」

「そうですね、リアス先輩。どうするんですか？」

　渚がニヤニヤしながら、部長に問いかけた。

「これで、ダメなんて言ったら私、悪者じゃない」

「ええ、私も仲間に入れてほしいですわ」

　朱乃さんが微笑みながら言う。

「まったく、仕方ないわね」

「さすがリアス先輩」

「ナギ、やめなさい」

　口ではああ言っているが、部長の顔は優しさに満ちていた。

「アーシア、明日は遊びに行こう。いいですよね、部長？」

「ええ、かまわないわ。ただし―――」

「リアス先輩、朱乃先輩、ちょっといいですか？」

　なにかを言おうとした。部長を渚が止める。そして、部長と朱乃さんを部室の隅へ連れて行き、内緒話を始めた。いったいなんだ？


Side out





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Side 渚


「（アーシアの表情を見ると、あれは完璧に兄さんに惚れています。それに兄さんもアーシアさんのことが気になるみたいです）」

　リアス先輩と朱乃先輩を部室の隅に連れて行き、周りに聞こえないように話す。アーシアさんは兄さんに手を握られていて、うれしそうだ。兄さんは恥ずかしそうにしている。

「（あら、そうなの？）」

「（部長・・・・・・男のナギくんが気づいたのに、気づかなかったんですか？）」

　朱乃先輩が呆れたような声で言った。

「（べ、別に気づかなかったわけじゃないわっ）」

　なんとか誤魔化そうとしているようだ。ここはスルーしてあげよう。

「（とにかく、僕としてはアーシアさんの恋を応援したいので、なんとか二人っきりにさせたいのですが・・・・・・・）」

「（いい案だと思いますわ。私も賛成です）」

「（だけど、アーシアは堕天使に狙われてるのよ？ イッセーだけじゃ心配だわ）」

「（そこは、僕が後ろからついていきます。でも、僕だけじゃ心配なので朱乃先輩についてきてもらいたいのですが・・・・・・）」

「（あらあら、私は構いませんよ。部長、ここは二人を応援すべきですわ）」

「（わかったわ。それじゃあ、二人のことはお願いね）」

　僕らはうなずきあって、兄さんたちのもとへ戻る。

「ごめんなさいね、待たせてしまって」

「いえ、別に構いませんが、やっぱりだめですか？」

　兄さんがリアス先輩に聞く。

「いいえ。遊びに行くのは構わないわ。ただし、二人だけになるわよ」

「なぜです？」

「堕天使との戦闘の準備よ」

「だったら、俺も――――」

「あなたたちはいいから、行ってきなさい」

「・・・・・わかりました」

　有無を言わさないリアス先輩の言い方に兄さんも納得したようだ。

「いや～、すごいね兄さん。みんなの前でデート宣言ですか？ 羨ましいね兄さん。アーシアさんみたいな美少女とデートか・・・・・」

「なっ！？ ちが、違う！ お、俺はそんなつもりじゃ」

「？」

　僕の言葉はアーシアさんにはわからないので、兄さんをしばらくからかい、解散となった。


Side out
 

Side 一誠


　昨日アーシアと遊ぶ約束をした。待ち合わせは１２時。俺は３０分前に待ち合わせ場所についていた。この際、昨日渚の言っていたデートうんぬんは、考えないことにする。

　服装は、無難に赤いTシャツに、ジーパンだ。渚も出かけるようで、いろいろ準備をしていた。

（しかし、あいつの私服は私服っぽくない感じだよなぁ。確かに似合ってはいるけど）

「イッセーさーん」

　そんなことを考えていると、アーシアが走ってこちらに向かっていた。

「はわう！」

　見事に転ぶアーシア。格好はいつものシスター服だった。

　俺は駆け寄って、アーシアに手を差し出した。

「ほら」

「はぅぅ、すみません。ありがとうございます」

　パンパンとアーシアは服をはたく。

「それじゃあ、行こうか」

「はい！」

「とりあえず、繁華街に行ってお昼にしよう」





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「あぅぅ・・・・・・・・・・・・・・・・」

　不思議な光景だ。ハンバーガショップのレジの前でシスターが困惑している。

「あ、あの注文は・・・・・・？」

　対応に困っているのは店員さんも同じようだ。

　お昼をどこで食べようか、迷っていると「あそこがいいです」とアーシアが言ったので、ハンバーガショップに入ったわけだが、どうやらアーシアはこの手の店に入ったことがないようだ。

　俺が「手伝おうか？」と聞いたが「大丈夫です。一人で何とかして見せます」と胸を張って宣言していたから、見守っていたが・・・・・・・・・。

　アーシア・・・・・・・・、キミは日本語をちゃんとしゃべれないじゃないか。

　見かねて、俺がフォローを入れた。

「すみません。俺と同じメニューでお願いします」

「わかりました」

　店員さんもそれで注文を受け取ってくれた。アーシアは軽いショックを受けているようだ。

「あぅぅ、情けないです。ハンバーガー一つ買えないなんて・・・・・」

「ま、まあ、まずは日本語から慣れていこうぜ」

　落ち込むアーシアを励ましつつ、俺とアーシアはハンバーガーのセットメニューを受けて取って、空いている席へと向かった。

　店内を移動中、どの客もアーシアを目で追っていた。シスターが珍しいってのもあるだろうが、アーシアがかわいいのもあるだろう。

　窓際の空いている席に対面で座ったが、アーシアは一向に食べる気配がない。もしかして・・・・・食べ方がわからないのか？

「姫君、こうやって包んでいる紙をずらして一気にかぶりつくのですよ」

　苦笑いしながら、ハンバーガーの食べ方を教えてあげて、手本としてハンバーガーを食べる。

「そ、そんな食べ方があるなんて！ すごいです！」

　・・・・・・・・・・・・・・・・・なんて新鮮な反応なんだ。本当にかわいいなアーシアは。

「ポテトもこうやって手掴みです」

「なんと！」

　フライドポテトを食べる俺を興味深そうに眺めるアーシア。微笑ましくて思わず顔が笑いそうになる。

「いやいや、アーシアも食べな」

「は、はい！」

　ハンバーガーに小さくかぶりつき、もぐもぐと口を動かして食べ始める。

「お、おいしいです！ ハンバーガーっておいしんですね」

　目を輝かせながら言うアーシア。

「ハンバーガー食べたことないの？」

「はい。テレビではよく見るのですが、実際に食べたのはこれが初めてです。感動です！ おいしいです！」

ふと、普段何を食べているのか気になったので聞いてみる。

「普段は何を食べてるの？」

「パントスープが主です。お野菜やパスタの料理も食べますよ」

　なんとも質素な食事だ。おそらくは教会だからだろうが。

「そうか、そうか。なら、今度また別のものを食べに行こうな」

「はい！」

　パクパクとおいしそうに食べるアーシア。

（さて、食べ終わったらどうしようか？ ・・・・・・・・・・・・・うーん。ゲームセンターでいいか）

「アーシア」

「は、はい」

「食べ終わったら、ゲームセンター、通称ゲーセンに行くぞ」

「はい！」

　しばらくして、食べ終わったアーシアを連れて俺たちは、ゲームセンターへ移動した。

「――――ん？」

「どうかしましたか？」


「いや、なんでもない」

　誰かに見られていたような気がするが、気のせいだろう。





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「峠最速伝説イッセーッ！」

　アクセルを踏んで、カーブの手前で手早くギアチェンジ。そして、相手の車両を一気に抜き去った。

「速いです！ 速いです、イッセーさん！」

　フッ、見ているかアーシア？ 俺のハンドルさばきに酔いしれな！

　俺たちはゲーセンのレーシングゲームをしていた。

　オカルト研究部に入るまでは、帰宅部だったのでゲーセンにはよく行っていた。レーシングゲームだろうとなんだろうと余裕だぜ。

『WIN』

　俺の勝利を告げる文字が画面に映し出される。ふっ、俺に勝とうなんて、百年早いのだよ。

少し、自分に酔っていると、いつの間にかアーシアがいなくなっていることに気づいた。

　キョロキョロと辺りを見渡すと、クレーンゲームの前にアーシアが張り付いている。

「どうした？」

「はぅ！ い、いえ・・・・・・。別に何でもないんです」

　俺が声をかけると、なにやら誤魔化してくる。

「何かほしいのか？」

　クレーンゲームの中を見ると、人気キャラクター『ラッチューくん』の人形があった。ネズミを元にデフォルメしたかわいいマスコットキャラクターだ。

　この人形、確か日本初なのに世界的に人気があったな・・・・・・・。アーシアも好きなのだろうか？

「アーシア、ラッチューくん好きなのか？」

「え！ い、いえ、そ、その・・・・・・・・・」

　アーシアは顔を赤くし、うつむきながら恥ずかしそうにうなずいた。

「よし。俺が取ってやる」

「えっ！ で、でも！」

「いいから、俺が取るよ」

　善は急げということで、即お金を投入し、クレーンを動かし始める。

　こう見えてもクレーンゲームの成績はそれなりなのだ。

　そうは思ったものの、少し苦戦してしまい五回目でようやく取ることができた。まあ、何回もチャレンジして取れない人もいるのでそれなりにいい結果だろう。

「ほら、アーシア」

　人形を受け取ったアーシアは嬉しそうに胸に抱いた。

「ありがとうございます、イッセーさん。この人形、大事にしますね」

「おいおい、そんな人形だったらまた取ってあげるよ」

　そうは言ったが彼女は、首を横に振った。

「いえ、今日いただいたこのラッチューくんは、今日だけのものですから、大事にしたいんです」

　少し恥ずかしいが悪い気はしない。そこで、出かける前に渚がいたことを思い出した。

『いいかい、兄さん。兄さんはアーシアさんのお友達第一号だ。そして、アーシアさんは今日初めて友達と遊ぶんだ。お金は貸してあげるから、記念に洋服でも買ってあげるんだよ？ いいね？』

　そう言って、結構な額のお金を俺に渡してくれたのだ。出世払いで返さなければいけないが、どうと言うことはない。

　時間を確認する。現在午後２時３０分。大丈夫。まだまだ、時間はある。

「アーシア！ 次はウインドウショッピングだ」

「はい！」

　俺はアーシアの手を引き、繁華街へと繰り出した。





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「ここに入ってみようぜ」

「え？ で、でも・・・・・・」

「いいから、いいから」

　俺たちは繁華街で見つけた、ブティックに入った。

「いらっしゃいませ」

　入り口付近にいた、店員さんが迎えてくれた。丁度いい。俺のセンスでは不安があるが店員さんなら大丈夫だろう。

「すみません、彼女に似合う服を見繕ってもらえませんか？」

「綺麗な金髪ですね～、これは腕が鳴るわ！ 任せください！」

　サムズアップする店員さん。

「えっ！ イッセーさん、私お金そんなに持ってないですよ！」

「大丈夫、俺が払うから」

　慌てるアーシアに言い聞かせ、アーシアは店員さんに連れて行かれた。



＝数分後＝



「お待たせしました～」

　店員さんが持ってきた服を着るために、アーシアが試着室に入ってから数分がたった。どうやら着替え終わったらしい。しかし、待っている時間は居心地が悪かった。

「では、ご対面～」

　試着室のカーテンが捲られる。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　言葉が出なかった。

アーシアが着ているのは、ところどころにフリルがついていて、胸元に大きな赤いリボンがついている白いワンピースだった。金の髪が白によく映える。

「ど、どうですか・・・・・・・？」

　アーシアがうつむきながら聞いてくる。

「えっ！ ああ、すごい！ すごく似合ってるよ、アーシア！」

　本当によく似合っている。店員さんも「さすが、私！」と自画自賛していた。

「あ、ありがとうございます」

　顔が赤くなっていくアーシア。なんだか俺まで恥ずかしくなってきて顔が赤くなってきた気がする。

「店員さん、これ買います！」

　即決だった。

「ありがとうございます。そのまま、着ていきますか？」

「そうしてください」

「かしこまりました。少々、お待ちください」

　店員さんが、走っていく。

「イッセーさん、本当にいいんですか？」

　アーシアが不安そうに聞いてきた。

「いいって、俺からのプレゼントだから」

「お待たせしました。え～、○○○○○円になります」

　聞いたとき思わず耳を疑った。だが、言った手前買わないわけにはいかない。俺はお財布からお金を出した。

「ありがとうございました～」

　そして、着替えたアーシアを連れてお店を出る。

「イッセーさん、このお洋服ありがとうございました！ 絶対、絶対大事にします！！」

　笑顔でアーシアが言ってきた。

「そう言ってもらえると、買った方としてもうれしいよ」

　その笑顔を見て、つられて俺も笑顔になった。

　その後、俺たちは日が暮れるまで遊び、アーシアが暫定的に厄介になっている部長の家に送り届けると、俺も家に帰った。とても充実した一日だっただろう。





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　え？ 洋服の金額？ 俺から言えるのは、渚から貰った金が一気に無くなったとしか言えない・・・・・・・・・。女物の服がこんなにするとは思わなかった・・・・・・・・・・。


Side out





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Side リアス


「あら、どうしたの？ その服」

　帰ってきたアーシアを出迎えると、行った時と服装が変わっていた。

「イッセーさんが、プレゼントしてくれたんです！」

　アーシアがうれしそうに言った。

（あら、イッセーもやるじゃない）

「そうなの、よかったじゃないアーシア」

「はい！ 私、この服絶対に大切にします！」

「ふふ、そう」

　思わず、微笑んでしまう。堕天使はきてないようなのでよかった。

（今度、イッセーを褒めてあげなきゃね）

　後日。そのことをイッセーに言ったら、ナギの入れ知恵だったそうだ。服の代金もナギが貸してくれたらしい。イッセーにはそのことは言わないようにきつく言っておいた。

（ナギは女性に気が使えるのね。いい子だわ）

　私は、ナギの好感度が上がった。


Side out
 

Side 渚


　僕は今、繁華街へ向かっています。昨日兄さんはアーシアさんを連れて行くのに繁華街へ行くと言っていたのだ。

　それを昨日のうちに、朱乃先輩にも連絡しておいたので、待ち合わせは繁華街の入り口。待ち合わせの場所としてはここらでは定番の場所だ。

「さて、どこにいるのか・・・・・？」

　やはり定番の場所なだけあって人が沢山いる。ちなみに僕の服装は黒のカジュアルスーツだ。思い切り男物の服は似合わないこの容姿で、なんとか男っぽくしようと考えて選んだ一品だ。店員さんが絶賛してくれたのを思い出す。髪もいつもは上の方で一つに縛っているが、今日は首元で一つにまとめて、背中に垂らしている。

「ねぇ、見てあの人！」

「うわぁ、すごい綺麗な男の人だね」

　周りから、ちらちらを見られてささやかれている僕。

「しかし、毎度のことながら見られているな・・・・・・・・・」

　周りから向けられる視線に、居心地が悪いが朱乃先輩を探さなくてはいけない。

　キョロキョロと辺りを見渡していると、見慣れたポニーテールが視界に入った。どうやら、こちらには気づいてないらしい。

「お待たせしました。朱乃先輩」

　後ろから近づいて、声をかける。

「あらあら、別に待っていま―――」

　振り返って、返事をしようとした朱乃先輩が途中で止まった。

「どうかしましたか？」

「い、いえ！ なんでもないですわ（思わず見惚れてしました、なんて言えないですわ）」

「ならいいんですが・・・・・・・体調が悪いなら言ってくださいね。顔が赤いですから」

「はい」

　顔は赤いままだが本人は大丈夫って言っているけど、注意しておこう。

「朱乃先輩、そういう服も似合っていますね」

　いつもの落ち着いた服を着てくるのかと思ったが、年相応の女の子らしい服装だ。

「落ち着いた感じの服を着てくるかと思ったんですが、そういう服の朱乃先輩もかわいくていいと思いますよ」

「あ、ありがとうございます」

　恥ずかしそうにはにかむ朱乃先輩。なんかいつものイメージとは違う、デートみたいだから緊張しているのかもしれない。そう思うと、僕も少し恥ずかしくなってきた。

「ナギくんのその格好もかっこいいですわ」

「ホントですか？ あんまりかっこいいって言われないんでうれしいです」

　この容姿ではかっこいいと言われることは少ないので、普通にうれしかった。

「とりあえず、兄さんとアーシアさんを探しましょう。アーシアさんはシスター服らしいのですぐに見つかると思います」

「わかりましたわ」





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　やはり、シスターの服は目立つので、兄さんとアーシアさんたちをすぐに見つけることができた。

「どうやら、昼食を食べるようですね。時間も時間ですし、僕たちもごはんを食べましょうか」

　とりあえず、兄さんたちの入ったハンバーガーショップの前にある喫茶店に入る。なかなか、いい雰囲気の喫茶店だ。

　幸い兄さんたちは窓際に座っていたので、こちらから見ることができた。僕たちはランチセットを頼んで食べている。サンドウィッチ・サラダ・スープにコーヒーがついていて、なかなかお得なランチセットである。

「アーシアさん、ハンバーガーすごくおいしそうに食べていますね」

「ええ、見ていて微笑ましいですわ」

　最初は緊張していたみたいだが、慣れたのかいつもの朱乃先輩になっていた。

　兄さんがハンバーガーの食べ方を説明するような仕草をしていたから、アーシアさんはハンバーガーを食べたことがなかったんだろう。・・・・・・・・教会でハンバーガーを食べているシスターの姿なんて想像できないから、当たり前と言ったら当たり前だろうけど・・・・。

　しばらく、雑談をしながら兄さんたちを見ていると、どうやら席を立つようだった。

「行きましょう」

「ええ」

　僕たちも席から立ってお会計をしようとする。朱乃先輩がお財布を出そうとしていたので、僕はそれをやめさせた。

「僕が払うからいいですよ」

「それは悪いですわ」

「こういう時は、男が払うものですよ」

　肩をすくめながら言って、僕は強引にお金を払って、喫茶店を出た。

「本当によかったんですか？」

「いいって言ってるでしょう。朱乃先輩は気にしないでください」

　朱乃先輩に、気にしないように言う。ふと兄さんとアーシアさんの方を見ると、兄さんがこちらの方を振り返ってきた。

「――っと」

「きゃ！」

　兄さんがとこちらの方を向いたので朱乃先輩を抱き寄せて、看板の後ろに隠れる。周りの人は何事かと見てくるが、愛想笑いで誤魔化しておいた。

「行ったみたいですね」

「え、ええ」

　兄さんがこちらから視線を外したので、朱乃先輩を離す。朱乃先輩は真っ赤になっていた。

「すみません。急に抱き寄せたりして・・・・・・嫌でしたよね」

「だ、大丈夫です。別に嫌ではなかったですから」

　顔をうつむかせながら、朱乃先輩はそう言った。

「あ、そ、そうですか・・・・・・・・」

　嫌ではなかった、か。なんかちょっとうれしい気がするが恥ずかしい。

「おっと、兄さんたちを見失います。急ぎましょう」

「わかりましたわ」

　そして、兄さんたちを追ってゲームセンターに入るまで、僕たちは恥ずかしさで終始無言だった。





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『峠最速伝説イッセーッ！』

　・・・・・・・・・・・兄さんの声が聞こえた。こんな大勢がいるところで、あんなに大きな声を出すなんて、なにを考えているのやら・・・・・・・・・・・・・。

「うふふ、面白い子ですねイッセーくんは」

「身内からしたら、恥ずかしい限りですよ。それよりどうします？ 僕、ゲームセンターなんて数えるほどしか来たことないですけど・・・・・・・・・」

「私は初めてですわ」

「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」

　朱乃先輩はイメージ通り、着たことがないようだ。ふぅ・・・・・・二人そろって初心者同然ですか・・・・・・・・。初心者でも楽しめるのって何がある？

「とりあえず、プリクラでもやりますか」

　我ながら無難なチョイスだ。これなら、初心者とか関係なく楽しめるだろう。

　プリクラが集中している箇所に行く。同じプリクラでも、何種類もの種類があった。

「たくさん種類があるんですね」

「ええ、でもどれも大して変わらないらしいですよ。それじゃあ、早速やりましょう」

　目についたプリクラの筐体にお金を投入して、撮影スペースに移動する。

　音声の案内に従って、カメラの前に立つ。

「朱乃先輩、もっとこっちに寄ってください」

　写真の撮れる範囲が思っていた以上に狭かったので、必然的に朱乃先輩と密着することになった。

「これは、ちょっと照れますね」

　こんなに女の人とくっついたのは、母親以外にいないのでかなりドキドキした。

（というか、プリクラを男女二人っきりで撮るって普通は恋人同士のやることじゃ・・・・・・・・いや、考えるな）

　冷静に考えてみると、付き合っているわけではないのに恋人っぽいことをしているのに気付いたが、顔が赤くなりそうなので考えるのをやめる。いや、すでに赤くなっていた。

「ええ、そうですわね」

　朱乃先輩も気恥しいようだ。ほんのり顔が赤く染まっている。とりあえずピースをして、一枚目を取った。

「なんか、味気ないのでポーズを取りましょう」

　そういうわけで、いろいろなポーズで残りを撮った。なかなか貴重な体験ができたと思う。

　そして、撮影スペースから出て、筐体の横にあるラクガキができるスペースに移動してラクガキを始める。

「朱乃先輩もやってください」

　画面は二つあるので、片方を朱乃先輩に撮ったプリクラの半分を任せる。他愛のないことを書いたりした。

　そうこうしていると、時間切れになってラクガキが終了した。

　写真が排出されるところで写真が出てくるのを待つ。数秒後、僕と朱乃先輩の二枚分の写真が出てきた。どうやら、朱乃先輩は飾りを付けたようで星などが写真を彩っている。

「あはははは、こうしてみると僕たちかなり恥ずかしい事してますね」

　僕も朱乃先輩も顔が赤くなっていた。なんだか、さっきから赤面してばかりな気がする。

「そうですわね」

　恥ずかしいので、その場をそそくさと二人で立ち去り、兄さんたちが別のところに移動するまで、エアホッケーなどをして時間をつぶした。

　とりあえず、兄さんが朱乃先輩とエアホッケーをしたら絶対勝てないと思う。なぜかって？ すごい・・・・・・揺れるんですよ・・・・・・・・・・・・胸が。なんとか視界に入れないようにがんばった僕はすごいと思う。





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「あら？ ブティックに入ったみたいですわ」

「ええ、そうみたいです」

　兄さんがアーシアさんにぬいぐるみを取ってあげた後に、すぐさま移動を開始したので何事かと思ったが、どうやら今朝に僕が行ったことを思い出したらしい。

「どうやら、今朝に兄さんに言ったことを思い出したみたいです」

「あら、なんて言ったのですか？」

「記念に洋服でも買うといいって言ったんですよ」

「ナギくん、さすがですわ」

「お褒めに預かり光栄です。それじゃあ、僕たちも入りましょう」

　恭しくお礼を言い、僕たちも中に入ろうとする。

「見つからないかしら？」

「大丈夫ですよ。朱乃先輩はいつもと雰囲気違いますし気づかれないと思います。心配なら髪をおろしたらどうですか？」

「そうしますわ」

　そう言って、朱乃先輩は髪を縛っていたゴムをほどく。いつもと違う雰囲気で少しドキッとした。

　そのことに気づかれないように、お店の中に入った。兄さんは試着室の前にいた。おそらくアーシアさんを待っているのだろう。

「兄さんは試着室の前にいます。遠目から見てましょう」

　そう言って、兄さんに気づかれないように移動した。移動している最中にふと目についた髪留めを手に取る。

「あっ、アーシアさんが着替え終わったみたいです」

「そうみたいですね」

　出てきたアーシアさんが来ていたのは、ところどころにフリルがついていて、胸元に大きな赤いリボンがついている白いワンピース。

「店員さん、いいのを選びましたね」

「まったくです」

　朱乃先輩に同意する。兄さんが選んだらどうなるかわからないからな・・・・・・・。

　店員さんが、走っていく。どうやら、買うようだ。そのまま着ていくつもりらしい。

「これは、完璧にフラグが立ちましたね」

「ええ、アーシアさんの顔を見る限り、あれは完全に恋する乙女の顔ですわ」

　そうして、兄さんはアーシアさんの服を買って店を出た。

「私たちも行きましょう」

「すみません。少し待ってください」

　さっき手に取った髪留めをレジに持っていき、お金を支払う。朱乃さんは外で待っているようだ。

「どうぞ」

　外で待っていてくれた朱乃先輩に買ったばかりの髪留めを渡す。

「兄さんみたいに服じゃないですが、今日付き合ってくれたお礼です」

「まあ、ありがとうございます。うれしいですわ」

「そうですか。ならよかったです。さあ、行きましょう」

「はい」

　その後、兄さんたちは日が暮れるまで遊んで、兄さんはアーシアさんをリアス先輩の家に送っていき、家に帰った。僕たちはそれを見送る。

「朱乃先輩、送っていきますよ」

「でも、ナギくんの家はすぐそこですよ？」

「日が暮れているのに、女の子一人で帰すようなことはしません。さあ、行きますよ」

「ふふふ、それじゃあ、お願いしますわ」

　そうして、朱乃先輩を家の神社まで送る。

「本当に今日はありがとうございました」

「いえいえ、私も楽しかったからいいですわ。髪留めもありがとうございます」

「気に入ってもらえたならいいです。それじゃあ、さようなら」

　長い一日が終わり、僕は家に帰った。そう言えば堕天使は結局現れなかったな・・・・・・。


Side out





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Side 朱乃


　今日は、ナギくんの頼みでイッセーくんたちの後をつけた。最初は初めて男の人と二人で出かけるので緊張してしまいましたが、しばらくするといつもの調子に戻ったのでよかったわ。

「うふふふ、ナギくんかっこよかったな」

　プリクラを取り出して眺める。黒のカジュアルスーツを着たナギくんは、いつもとは違う雰囲気で大人っぽさがあって驚いた、思わず見惚れてしまったもの。

「私の服もかわいいって言ってましたし」

　いつもの落ち着いた雰囲気の服じゃなくて、女の子らしい服を着ていったのだが、ナギくんは似合っていてかわいいって言ってくれた。

「もう、私もこんなことしちゃってるし・・・・・・・」

　ナギくんと撮ったプリクラで、二人でハートを作っているものを見る。ナギくんの肘が私の胸に当たって恥ずかしかったけど、プリクラを撮ったのはうれしかった。

　でも、一番驚いたのは、急に抱き寄せられた時だった。ビックリする位近くにナギくんの顔があって、顔が赤くなってしまって、しばらく会話ができませんでしたわ。いつもの、かわいい顔が真剣な表情になっていたのが印象に残っている。

「それに・・・・・・・・・・・・・」

　ナギくんにもらった、髪留めを見る。

　私は鏡の前に移動して、ナギくんにもらった髪留めをつけてみる。

「うふふふふふふふふふふ」

　思わず、顔がにやけてしまった。鏡に映った自分を見てみる。

　私の顔はあの時に見たアーシアさんと同じ顔になっていた。

「あらあら、これは・・・・・・・・・・・・・」

　今日のことを思い出す。ナギくんは常に私に優しくしてくれた。学校では二大お姉さまなんて言われている私を、普通の女の子の扱いをしてくれていた。

「これは、今日は寝られないかもしれないわ」


Side out
 

Side 渚


次の日。

「じゃあ、これから堕天使たちの根城の教会に行くわ。ナギの言うとおり堕天使の一部が勝手に行動しているようだから、遠慮はいらないわよ」

　深夜、オカルト研究部に集まって教会に乗りこむ算段を話す。

「乗り込むのは、イッセー、祐斗、小猫の三人よ」

　リアス先輩が作戦の概要を話し始める。

「わかりました」

「・・・・・・・了解です」

　兄さん以外が返事をする。

「あ、あの部長？ 俺は戦力にならないんじゃ・・・・・・」

　確かに、今の兄さんじゃ戦闘は厳しいだろう。

「イッセー、あなたは兵士(ポーン)が一番弱い駒だと思ってるけど、それは誤りよ」

　弱気な発言をする兄さんを励ますようにリアス先輩が兵士(ポーン)について説明する。

　兵士(ポーン)はチェスと同じように王(キング)、つまりリアス先輩が敵陣と定めた場所に踏み込むことで、他の駒である僧侶(ビショップ)、騎士(ナイト)、戦車(ルーク)、女王(クイーン)に昇格するとこが可能な「プロモーション」という特性がある。今の兄さんでは女王(クイーン)に昇格することは出来ないようだけど、確かにそれなら戦いようはある。そしてもう一つ。

「神器(セイグリット・ギア)は持ち主の想いで動くの。その思いが強ければ強いほど持ち主の思いに答えてくれるわ」

　リアス先輩の言葉に、自身の左腕を見つめる兄さん。

「私と朱乃、堕天使の殲滅。ナギとアーシアはついてきてもらうわ。ナギはアーシアの護衛よ」

「わかりましたわ」

「了解です」

　リアス先輩の指示にうなずく。

「それじゃあ、行くわよ！」

　僕たちは教会に向かった。





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「部長、堕天使たちは教会の裏側にいるようですわ」

「そう、行くわよ」

　兄さんたちと別れた後、朱乃先輩が堕天使の位置を探り、場所がわかったのでそちらに向かう。

　そこには三人の堕天使がいた。

「悪魔と人間がなんの用かしら？」

「ミットルテ、おおかた我らに滅ぼされにでも来たのだろう。なあ、カラワーナ」

「ええ、ドーナシーク。きっとその通りね」

　堕天使たちが、余裕とでもいうようにしゃべっている。

「一つ、いいかしら？」

「なんだね。冥土の土産に教えてやろう」

「あと一人、いたと思うのだけど・・・・・どこにいるのかしら？」

「レイナーレ様なら教会の中だ。お前の眷属どもは殺されるだろう。グレモリーの者よ」

「そう。でも、あの子たちなら堕天使一人何の問題もないわ」

　リアス先輩はそう言うが、正直兄さんが少し心配である。

「フン、もういいか？ なら・・・・・・・死ぬがよい！」

　堕天使たちは悪魔である先輩たちを排除するつもりらしく、光の槍が二人に向かって放たれた。

「うふふふ、そんなんじゃ当たりませんわ」

　笑いながら、光の槍を避ける朱乃先輩。

「まったくね」

　リアス先輩も同じように光の槍を避けていた。

「それでは、次はこちらの番ですわ」

　朱乃先輩がそう言って、雷を堕天使に落とす。

「チッ」

「危ないっと！」

「ンッ！」

　かろうじて、全員が避けたようだが態勢が崩れていた。

「それじゃあ、さようなら」

　そんな隙を、リアス先輩が見逃すわけがなく、その髪と同様の紅い魔力が堕天使に向かって放たれた。

「「ギャァァアァアアアァァアァァァァァァァァァァ！！」」

　ドーナシークとか言う堕天使だけは何とか、リアス先輩の攻撃を回避していた。残りの二人は、黒い羽根を残してはぐれ悪魔の時と同じように消滅している。

「ミットルテ！ カラワーナ！ この小娘がぁぁぁぁぁぁぁ」

　怒った堕天使が、再び光の槍を放つ。当然のように二人の先輩は避けた。

「バカめ、死ね！ 人間が！！」

　先ほどの光の槍を避けたせいで、僕とアーシアさんは先輩たちから引き離されていた。ドーナシークは僕らに狙いを変えたみたいだ。

「ナギ！ 避けなさい！！」

「ナギくん！」

　堕天使は光の槍を構えて突っ込んでくる。僕を殺してアーシアさんを人質にでも取るつもりなのだろう。二人の「避けて」という声が聞こえる。だけど――――

（残念。僕にはそれは見えている(・・・・・)）

　僕の視界は二重にぶれていた。映るのは現在のドーナシークと未来のドーナシーク。実はここに来た時に四次元視(プリズスキャルブ)を発動させていたのである。

　数秒前から、僕たちの方に攻撃が来るのがわかっていた僕は、迎え撃つために右腕に魔力を集めてコーティングをしていた。アーシアさんが後ろから、僕の服を引っ張っている。チラッと、後ろを向いて大丈夫というようにうなずいた。彼女もうなずき返してくれる。

「ハァァァァァァァ！ 死ねぇぇぇぇぇ」

　僕の右腕には二つの魔法陣が並びながら回転している。一つは魔力を周囲からかき集める集束の魔法陣。もう一つは集めた魔力を圧縮する魔法陣だ。その二つの回転速度を上げ、集束と圧縮の速度を上げる。

　声を上げて上空から突っ込んでくる堕天使。だが、僕は慌てることなく構えて、未来の堕天使の像が、僕に攻撃した瞬間に右腕を突き出して、放出した。

「神討つ剣狼の銀閃(フェンリスヴォルフ)！！」

　今まで集められ、圧縮されていた魔力が堕天使に向かって打ち出される。銀色の純魔力の嵐は突っ込んできた堕天使を飲み込んだ。

　右腕を突き出した格好のまま停止する。右腕からは余剰魔力が蒸気のように出ていた。

　純魔力の嵐に飲み込まれた堕天使は、すでにその姿を消滅させている。ただ、黒い羽根が数枚、宙に舞っていた。

「「「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」」」

　数秒間、誰も言葉を発しなかった。

　そして、離れていた先輩たちが近づいてくる。

「ナ、ナギ？ さっきの神討つ剣狼の銀閃(フェンリスヴォルフ)って、なにかしら？」

　若干顔が引きつっているリアス先輩。後ろの朱乃先輩も聞きたいようで後ろでうんうんとうなずいている。

「ただ単に、周囲の魔力を集束させて圧縮したものを、ただ放出させただけです。簡単に言うなら、超魔力パンチと言ったところでしょうか」

　うん。零二並みの魔力があるから、やってみたかったのだ。

「「・・・・・・・なんで・・・・・・・・・・・・威力が・・・・・・・・・・・・・・」」

　先輩方はこめかみを押さえながら、何かブツブツ言っている。

「それより、終わったのなら兄さんたちと合流しましょう」

「・・・・・・・そうね」

「ええ、そうですわ」

　なんか、現実逃避しているような感じがする。とにかく僕たちは表の方に移動した。


Side out





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Side 一誠


　下の神父たちを木場と小猫ちゃんに任せて、俺はレイナーレを追って階段を駆け上がった。

「あはは、追ってきて馬鹿ねぇ。教えてあげるわ、あなたの神器(セイグリット・ギア)は龍の手(トゥワイス・クリティカル)って言う持ち主の力を一定時間倍にするけど、あなたの力が倍になったところで全く怖くないわ」

『Boost(ブースト)』

　神器(セイグリット・ギア)から音声が聞こえた。ドクンと音をたて、力が増しえていくのがわかった。

「うおおおおおおおおおおお！」

　すでにプロモーションで戦車(ルーク)になっている。俺は力を乗せて拳を突き出す。

「言ったでしょ？ あなたの力が倍になったところで全く怖くないって」

　俺の攻撃は避けられてしまった。

「力を込めてあげたわ！ 食らいなさい！」

　ズドンッと俺の両足に光の槍が突き刺さる。両足の腿へ深く打ち込まれていた。

「ぐぁあああああぁあぁぁぁあ！」

　俺は絶叫を上げる。激痛が全身を駆け回った。俺は光の槍を掴み足から引き抜く。手が光でダメージを負い、両足からは血があふれ出る。

「バカね。光に自ら触れるなんて」

　レイナーレが何か言っているが、痛みでそれどころではない。力が入らなくてしりもちをついてしまった。

「こういう時は神様に頼むのかな」

　俺はいつの間にかそんなことを口にしていた。

「いや、神様はダメだ。悪魔なら・・・・・アレだ。魔王様だな。ちょっと俺の願いごと聞いてくれませんかね？」

「何を言い出しているのかしら？ ついに壊れた？」

「お願い・・・・・しますっ！ ほかには何もいりません！」

　両足から血が噴き出すが、構わずに立ち上がる

「う、嘘よ！ 立てるはずがない！」

　レイナーレが驚いているがどうでもいい。ただ、ただ・・・・・。

「一発・・・・・・一発だけでいいです。こいつを殴らせてください！」

『Dragon(ドラゴン) booster(ブースター)！！』

　神器(セイグリット・ギア)から再び音声が聞こえ、今までなかった龍の紋章が浮かび上がった。

　それに呼応するように、今までとは比にならない力がわき出てくる。

『Explosion(エクスプロージョン)！！』

　籠手に埋まっている宝玉が眩しいくらいに輝いて、俺を覆った。そして、あり得ないくらい力が湧いてきていた。

「そんな・・・・・・どうして・・・・・・。それは龍の手(トゥワイス・クリティカル)でしょう？ なんで・・・・・・あり得ないわ。どうして、私の力を超えているの・・・・・？」

　何やら喚いているが、関係ない！ 俺はレイナーレへと近づいていく。

「嘘よ！ 嘘よ！」

　光の槍を投げてくるが、それを殴り飛ばす。なんなく光の槍は消し飛んだ。

「い、いやぁぁ！」

　俺に背を向けて逃げ出そうとするレイナーレの腕を即座に掴んだ。イケる！ これならこいつを―――

「逃がすか、バカ！」

「私は至高の！」

「吹っ飛べ！ クソ天使！」

　―――殴り飛ばせる！

「ギャァァアァアアアァァァァァァァァアアア！！」

　俺の拳は左頬を捉えて、レイナーレは壁をぶち破った。死んでいるかわからないが、も動けないだろう。

「ざまーみろ」

　俺は倒れこんでしまいそうになった。

「お疲れ。堕天使を倒しちゃうなんてね」

　木場が俺の肩を持って支えてくれた。

「遅せぇよ、色男」

「兄さん！」

「イッセーさん！」

　堕天使の方を片づけていた二人がやってきた。後ろには、朱乃さんと部長もいる。

「さすが兄さん、堕天使に勝ったんだね」

「はわわわ、早く治療しないと！」

　渚は俺の勝利を祝い、アーシアは俺の怪我を治してくれた。

「さすが、私の下僕ね」

　部長も俺のことを褒めてくれた。

「部長たちも堕天使を倒してきたんですよね」

「ええ、小娘と思っていたみたいだったから、二人消し飛ばしてやったわ。一人は渚が消し飛ばしたんだけどね」

　なぜか、こめかみを押さえる部長。うちの弟がなにかやらかしましたか？

「その一撃を食らえばどんな者でも消し飛ばされる。滅亡の力を有した公爵家のご令嬢。部長は若い悪魔の中でも天才と呼ばれるほどの力量の持ち主ですわ。別名『紅髪の滅殺姫(ルイン・プリンセス)』」

　すごい名前だな。物々しい感じがするよ。

「あの、じゃあ、渚はどうやって？」

「純粋な魔力の嵐でよ」

　朱乃さんに質問したら、部長が答えてくれた。しかし、よくわからないのだが・・・・。

「物を消滅させるのにはグレモリーのような、特殊な例を除けば莫大な魔力がいるの。だけど、ナギはいとも簡単にそれをやったわ。しかも、周囲の魔力の集束や圧縮の術式もおりこんだ状態で。普通はそんな術式は出来ないものなのよ」

「あはははははは」

　渚を恨めしそうな目で見る部長に渚は笑って誤魔化そうとしていた。

「でも、さすがですわ」

　朱乃さんが渚の腕に抱き着く。おっぱいが渚の腕に当たっている。う、羨ましいぃぃぃ！ 俺と代われ！

「ちょ、ちょっと先輩！？」

　渚は驚いて顔が赤くなっている。なんとか、離れてもらおうとしているようだが、朱乃さんは離す気はないようだ。
　
「あらあら、教会がボロボロですね。まあ、構いませんか」

　そんな状態で、朱乃さんが言う。なんかまずいのかと思ったがそうでもないらしい。

「部長、持ってきました」

　さっきから、見かけなかった小猫ちゃんが、レイナーレを引きずりながら現れた。

「朱乃」

「はい」

　朱乃さんは魔力で水を作るとレイナーレへとかぶせた。

「ゴホッゴホ！」

　咳き込みながら起きるレイナーレ。

「はじめまして、堕天使レイナーレ。私はリアス・グレモリー。グレモリー家次期頭首よ。短い間でしょうけど、お見知りおきを」

　そう言って、部長は黒い羽根をレイナーレの前に放った。

「それでわかると思うけど、あなたに助けは来ないわ」

　そこで部長が俺の左腕を見る。何かに気づいたようだ。

「そう、そういうこと。あなたの敗因はイッセーの神器(セイグリット・ギア)をおそらく、龍の手(トゥワイス・クリティカル)と勘違いしたことね。これは『赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)』、神器(セイグリット・ギア)の中でもレア中のレア。『神滅具(ロンギヌス)』の一つよ」

　部長の言葉を聞いて、愕然となるレイナーレ。その効果は十秒ごとに持ち手の力を倍にしていく。神や魔王さえ一時的に上回ることのできるもの代物らしい。

「それじゃあ、消えてもらうわ」

　部長が手をかざす。

「俺、参上！」

　そのとき、壁の穴から人影が出てきた。

「わーお！ 俺の上司がピンチっぽい！」

　フリード・セルゼン！ あいつ逃げたんじゃなかったのか！？

「助けなさい！ 私を助ければ褒美でもなんでもあげるわ！」

　レイナーレがフリードに向かって叫ぶが、奴はにんまり笑う。

「どう見ても戦況不利マキシマムシュートじゃないですか～。無理です♪ 諦めてください♪」

　絶望的な表情のレイナーレから、フリードは俺に視線を向ける。

「イッセーくん、イッセーくん。素敵な能力を持ってたのね。興味津々なり殺しがいがあるよ！ 俺的に殺したい悪魔ランキングトップ５入りだからヨロシク。それと女顔のキミもね」

　女顔―――おそらく渚に言ったのだろう。俺たちに明確な殺意が向けられた。

「じゃあね！ バイバーイ！ みんな，歯磨けよ！」

　最後によくわからないことを言いながら、フリードは退場した。

「さて、下僕にも捨てられて哀れね。堕天使レイナーレ」

　部長の口調には微塵も同情は感じられなかった。

　レイナーレはガクガクと震えている。少しだけ同情したのは彼女が夕麻ちゃんだったからだろう。

「イッセーくん！ 助けて！」

　突然、俺に助けを求めてくるレイナーレ。それは夕麻ちゃんの頃のものだった。

「グッバイ。俺の恋。部長お願いします」

　だが、俺は一切聞く耳持たなかった。少しでも同情した俺が馬鹿だったようだ。

「私のかわいい下僕に言い寄るな。消し飛べ」

　悲鳴を上げる間もなく、レイナーレは消滅した。後に残ったのは、宙に舞う数枚の黒い羽根だけだった。


Side out
 

Side 渚


　堕天使を討伐した次の日。

「あら、ちゃんと来たわね」

　兄さんと一緒に部室に行くとそこにはリアス先輩しかいなかった。

　まだ学校は始まっていない。昨日、朝から集まりがあると言うことで早朝からここに来たわけだ。しかし、他に人がいないところを見ると、早過ぎたようだ

　リアス先輩は、ソファーに座って優雅にお茶を飲んでいる。

「おはようございます、部長」

「おはようございます、リアス先輩」

「ええ、おはよう。もう朝は大丈夫みたいね」

「はい、おかげさまで」

　兄さんは悪魔になってしばらくは朝がつらかったようなのだが、もう慣れたみたいだ。しかし、僕は悪魔でもないので夜に強いと言うわけでもない。そう言うわけでちょっと眠かった。

「堕天使にやられた傷は？」

「アーシアのおかげで完治しています」

　兄さんが笑顔で答えた。あの力は本当にすごい。怪我がみるみる回復していくのだ。

「そう、あの子の治癒能力は無視できないものね。一堕天使が上に黙って勝手に動くのもうなずけるわ」

　僕と兄さんはリアス先輩と対面になるように座る。

「あの部長、チェスの駒の数だけ『悪魔の駒(イーヴィル・ピース)』があるなら、俺のほかにも兵士(ポーン)があと七人存在できるんですよね？ いつかは俺と同じ兵士(ポーン)が増えるんですか？」

　兄さんがリアス先輩に質問する。あの時に僕が言ったことはあまり意味がなかったらしい。

「いえ、私の兵士(ポーン)はイッセーだけよ」

　リアス先輩は首を横に振りながら言った。

「兄さん、僕が悪魔にならないかって言われた時に兵士(ポーン)はなかったんだ。つまり、兄さんは兵士(ポーン)の駒八個を全部使っているんだよ」

「渚の言う通りよ。チェスにこういう格言があるわ。『女王の価値は兵士九個分。戦車の価値は兵士五個分。騎士の価値は兵士三個分。』悪魔の駒(イーヴィル・ピース)でもそれは同じなの。あなたを悪魔として転生させるときにそれを知って、絶対下僕にしようと思ったの。神滅具(ロンギヌス)を宿していたなら納得だわ。つまり、あなたは駒の消費で言えば朱乃の次に価値があるのよ。だから、イッセー、とりあえず最強の兵士(ポーン)を目指しなさい。あなたならそれができるわ」

　兄さんは最強の兵士(ポーン)と言う響きに酔っているようだ。

「これはお呪(まじな)いよ。強くなりなさい、イッセー」

「ヒュウ♪」

　兄さんの額にリアス先輩がキスをした。僕は思わず口笛を吹いてしまった。兄さんの顔は真っ赤になっている。

「僕、お邪魔ですか？」

　茶化すように僕は肩をすくめる。

「あら？ そんなことないわ。羨ましいの？」

「そりゃあ、リアス先輩みたいな美人に額とはいえ、キスされていたのは男として羨ましいですよ」

「そ、そう・・・・・・（ナギは恥ずかしいことを平気でいうわね）」

　僕の返しに、少し顔を赤くしながら動揺した様子のリアス先輩。

「ええと、それにイッセーにこういうことしていたら新人に嫉妬されるかもしれないわ」

　動揺を取り繕うようにリアス先輩が言った。

「と、言うことは・・・・・・・彼女が？」

「ええ」

　兄さんは何を言っているのかわからないようだ。頭の上に？が浮かんでいる。

「イ、 イッセーさん・・・・・・・・・？」
　
　おお、なにを言っているのかわかるぞ！ 後ろから聞こえた声がわかったことがうれしく感じる。

「紹介するわ。新しく私の下僕になったアーシア・アルジェントよ。駒は僧侶(ビショップ)だわ」

　兄さんはビックリして固まっている。どうやら、アーシアさんはリアス先輩が兄さんの額にキスしたところを目撃したようだ。

「な、なんで・・・・・・アーシアが悪魔に・・・・・？」

「そこはいいじゃない、イッセー」

　兄さんはわかっていないようだが、大方リアス先輩が「悪魔になればイッセーとずっと一緒にいれるわよ」とか言ったに違いない。これは確信できる。

「そ、そうですよね・・・・・・。リアス部長は綺麗ですから・・・・・・・」

　あーあ。落ち込んじゃったよ。まあ、自分の好きな人が額とはいえ、キスされている姿を見ればそうなるのもわかる気がするが。

「兄さん、何か言いなよ（服、服を見て！）」

　最後の方は小さい声で言って、アーシアさんの服装に目を行かせるように言った。

「アーシア、その格好・・・・・・」

　そう、アーシアは今、駒王学園の制服を着ているのだ。

「に、似合いますか？」

　恥ずかしそうに、兄さんに尋ねるアーシアさん。

「すげぇ！ かわいいよ！ アーシア、最高だ！ あとで俺と写真を撮ろう！」

「え、は、はい」

　ちょっと反応に困っているアーシアさん。顔が少し赤い。なんか二人の周りにピンク色のオーラが見えるんですけど・・・・・・・・・。

「（リアス先輩、なんか二人だけの世界に入ってません？ あの二人。僕はピンク色オーラを二人が出しているのが見えますよ）」

「（ええ、そうみたいね。見事に蚊帳の外だわ、私たち）」

「（どうします？）」

「とりあえず、私が何とかするわ」

「（おお、さすがリアス先輩！ そこに痺れる、憧れるぅ！）」

「（ナギ・・・・・・・それで褒めているつもり？ ・・・・・・・まあいいわ）」

　二人で、密談をする。内容はこの状況をどうするかだ。

「ごほん！ アーシアにもこの学園に通ってもらうことになったわ。イッセーと同じクラスよ」

　リアス先輩が咳払いをして、二人だけの世界から連れ戻した。

「よろしくお願いします。イッセーさん」

「ああ、俺こそよろしくな」

　そう言った後、兄さんは何か妄想しているようだ。

「アーシアは今日から私の下僕としてイッセーと一緒に走り回ってもらうわ」

「はい！ がんばります！」

　元気よくアーシアさんが返事をした。

　しばらくして、祐斗、小猫ちゃん、朱乃先輩が部室に入ってくる。

「おはようございます、部長、イッセーくん、ナギ、アーシアさん」

「・・・・・・・・おはようございます、部長、イッセー先輩、ナギ先輩、アーシア先輩」

「ごきげんよう、部長、イッセーくん、ナギくん、アーシアちゃん」

　それぞれが挨拶をした。みんな、兄さんのことを「イッセー」と呼び、アーシアさんを一員として認めていた。自分もその中にいることに思わず笑顔になる。

「さて、全員が揃ったところでささやかなパーティーを始めましょうか」

　そう言ってリアス先輩が指を鳴らす。

　すると、テーブルの上にケーキが出てきた。おお、この魔法は教えてもらいたい。

「た、たまにはみんなで集まって朝からこういうのもいいでしょ？ あ、新しい部員もできたことだし、ケーキを作ってみたから、みんなで食べましょう」

　リアス先輩が照れくさそうに言った。

　そして、みんなでケーキを食べる。楽しい朝だった。言わなかったが、朝からケーキはつらいものがあった。


Side out





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追記


　朱乃先輩が僕にケーキを「あーん」をしてきたので、お返しに僕もケーキを「あーん」してあげたら、兄さんが「百合の花が咲き誇って見える」とか言い出し始めたので、どこぞの魔法少女がするようなO☆HA☆NA☆SHIをした。具体的には中身がスカスカで形だけの威力ゼロの神討つ剣狼の銀閃(フェンリスヴォルフ)を何発も打ち込んだのだ。しばらくの間「銀色怖い、銀色怖い、銀色怖い、銀色怖い、銀色怖い、銀色怖い」としか言わなくなってガタガタ震えていたのは仕方ないだろう。ドSの朱乃先輩以外、周りはドン引きだった。そんな兄さんをアーシアさんが必死に慰めていた。兄さんはある意味、役得だっただろう。


 

Side 一誠


　みなさん、こんにちは。兵藤一誠です。

　え～、現在、俺はなぜか教会にいます。周囲には見知った人たちもいます。

「ちくしょう！ イッセーが何で結婚なんて！」

「何かの間違いだ！ これは何かの陰謀だ！」

　坊主頭の松田、メガネの元浜。悪友二人が恨めしそうな表情で、俺に言葉を贈っている。

「イッセー初孫は女の子だよー！」

「うぅ、立派になって！ 性欲だけが自慢のどうしようもない子だったのに！」

「兄さん、おめでとう！ でも、この歳で叔父さんは嫌だから、するときはちゃんとゴムしてよ！」

　父さん母さんは号泣している。渚は笑顔だ。しかし、勝手なことばかり言いやがって！

　俺の格好は白のタキシード。まるで結婚式のような場面。つーか、結婚式だろ。

　お約束の音楽も流れている。あれ？ 俺の結婚式！？ いつの間にそんなことになってたんだ！？

　突然の出来事に動揺を隠せないが、こうなると俺の嫁さんは誰だ？

「イッセーさん、キョロキョロしてはダメですよ」

　隣から聞き覚えのある声。横を向けば金の髪をなびかせている美少女―――アーシア・アルジェントがいた。

　偶然俺が街で見かけたシスター。オカルト研究部で堕天使から助け出した女の子。その後、悪魔となった子でもある。

　眩しい！ アーシアのウェディングドレス姿が眩しすぎる。直視できない。

　アーシアが俺の隣にいるってことは、俺の―――

「アーシアちゃん！ 綺麗だよ！」

「なんでだ！ アーシアちゃん！」

　参列者の悲鳴が教会の各地から上がる。誰も俺のことは褒めてくれないのね・・・・・・・。

　というか、これは俺とアーシアの結婚式！ いつの間にそういう関係になっていて、ついにこういう展開になってしまったわけか。よくわからないが、何も問題はない！

「いついかなる時も―――」

　何やら神父さんが言っているが、俺はほかのことで頭がいっぱいだった。具体的には、今日の夜・・・・・・・そう、結婚初夜である！

　脳内でアーシアがベットで待機している。こ、これは・・・・・・アーシアとエッチができるのか！！

　だ、だが、俺に無事完遂できるだろうか？ いや、できる！ 知識だけは人一倍だし、シミュレーションを来る日も来る日もやっていたではないか！

　そう、俺は模擬選ではエースパイロットなのだ。後は実践を待つだけのエリートなのだ！

「それでは、誓いの口付けを」

　そうだ、まずはこれがあった。教会でのキス。アーシアとキス！

　アーシアは目を瞑って、こちらを待っている。いいんだな！ よし！ いきます！

『随分と盛り上がっているじゃないか、クソガキ』


　だ、誰だ！？ 聞き覚えはない。しかし身近な存在のように感じる。

『そうだ。俺はおまえのそばにいる』

　・・・・・・・・・誰だ？ 周囲にあった教会は跡形もなく消えている。友人も両親も誰も彼もがいなくなっていた。

　次第に、平衡感覚、触覚、視覚、聴覚もが消えていく。なんだ！？ これはどういうことだ？　それにさっきのは誰だ・・・・・・・・？

『俺だ』

　目の前に、突然現れたのは、大きな目。血のように赤い瞳。耳まで裂けた口には鋭い牙が何本も生えそろっている。頭部には太い角が並び、全身を覆うのはマグマのような色の鱗。巨木のような腕、足。牙に劣らず鋭そうな爪。なによりも、大きく広がっている蝙蝠のような翼。

　俺が知っている生き物に似ているのは―――ドラゴン。

『そうだ。その認識でいい。俺はずーっとお前に話しかけていた、だが、お前が弱小すぎたせいか、今まで俺の声が届かないでいた。やっとだ。やっとお前の前に出現できた』

　こちらは口に出していないのに、目の前の存在はわかったらしい。こいつはなんだ？

『なんだ？ とは随分ひどいじゃないか。これから共に戦う相棒なのに。俺はただ挨拶をしたかっただけだ』

　相棒？ なんのことだ？

『わかっているんだろう？ なんとなく、そうかもしれないと思ったはずだ。そう、そうれでいい。俺はお前の想像通りの存在だ。いずれ、また話そう。なあ、相棒』

　自分の左腕に視線を移すと、俺の腕は紅き鱗に包まれた異形のものになっていた。





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　目を開けると、見慣れた天井だ。どうやら夢だったらしい。

　左腕を見てみるが、異常はない。しかし、この腕に何が宿っているのかは理解している。

「兄さん、起きてる？ リアス先輩もう来てるよ」

　扉越しに渚の声が聞こえた。ハッ、と窓から下を見ると部長がいた。

「今、行く！」

　渚に返事をして、速攻で寝間着からジャージに着替えた。


Side out





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Side 渚


「ハッ、ハッ、ハッ、ハッ、ハッ」

「ぜーはーぜーはー」

「ほら、だらしなく走らないの。渚を見習いなさい。あとでダッシュ十本追加するわよ」

僕と兄さんは早朝の住宅街を走っている。兄さんはすでにきつそうだ。

後ろからは、リアス先輩が自転車で追いかけている。僕は剣道部とはいえ運動部なのでまだまだ余裕だ。

「ハーレム王に俺はなる・・・・・・・ぜーはー・・・・・・・・」

――ズルッ！

「痛っ」

　兄さんがつらい状況なのに、そんなことを言ったのでこけてしまった。

「ぜーはーぜーはーぜーはー」

「ナギ、大丈夫？」

「ええ、平気です」

　自転車を止めて、リアス先輩が心配してくれた。兄さんはそこまで余裕がないらしい。幸い怪我はしなかったのでよかった。僕の無事を確認して、再び走り始める。

「イッセー。まずは基礎鍛錬から少しずつでも強くなりなさい」

　悪魔の世界は単純で力が強ければ強いほど、上を目指せるらしい。他の能力でも上に行けるが、兄さんにそっちの才能があるとは思えない。故に毎朝、体力を上げるために走り込みだ。僕はついでだから、一緒に走っている。

「私の下僕が弱いなんてことは許されないわ」

　リアス先輩はそう言った。つまり結構なスパルタなのだ。朝から、二十キロ以上走り、ダッシュは百本以上。筋トレも各種かなりの回数をやっている。

　さすがにこれはキツイが、最初に比べれば慣れたと思う。

「はぁはぁはぁはぁ・・・・・・・・」

「ハッ、ハッ、ハッ。ふう」

「お疲れ様。さて、次はダッシュよ」

　リアス先輩は本当にスパルタだ。





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「あなたの能力は基礎が高ければ高いほど意味があるのよ」

「ういっす・・・・・・・・六十五・・・・・」

　現在筋トレ中だ。兄さんの上にはリアス先輩が乗っている。

「おうっ！」

　兄さんが突然変な声を出したので、見てみるとリアス先輩にお尻を叩かれていた。

「邪念が入っているわ。腰の動きがいやらしいわよ」

　・・・・・・・・・・・・・こんな時でもいやらしいことが考えられるなんて、本当にすごいと思う。尊敬なんて微塵もしないが。

「そ、そんな・・・・・・六十八・・・・。部長が乗っているので・・・・・・・六十九・・・・・俺のお馬さん根性がマックスになりますよ・・・・・・・・」

　お、お馬さん根性・・・・・・・・・・。笑いそうで腹筋がプルプルと震えた。

「腕立て伏せしながらおしゃべりできるなんて、成長したわね、イッセー。もう百回追加しましょうか？」

　リアス先輩、それはさすがに兄さんが朝から瀕死になりますって。

「うーん、そろそろ来てもおかしくないんだけど・・・・・」

「？ だれか来るんですか？」

　僕がそう聞くと、「すいませーん」と言う声が聞こえた。

「イッセーさーん、ナギさーん、部長さーん！ 遅れてすみませーん・・・・・・・はぅっ！」

　見ると走ってこちらに来ているアーシアさんが見事に転んでいた。見事な転び方だ。ある意味、才能だろう。





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「どうぞ、お茶です」

「ありがとう」

「どうも」

　水筒を持っていたアーシアさんからお茶をもらう。兄さんはもらったお茶を一息に飲みほした。

「アーシア、どうしてここに？」

　兄さんが僕も思っていたことを聞いてくれた。

「毎朝、イッセーさんがここで部長さんたちとトレーニングをしていると聞きまして・・・・・・その、私もイッセーさんのお力になりたいなーって。今日はお茶ぐらいしか用意できませんでしたけど」

　アーシアさんは頬を赤く染める。いい子だな・・・・・・。

「うぅぅ、アーシア！ 俺はアーシアの心意気に感動した！ ああ、かわいい女の子にそんなことを言われる時が俺に訪れようとは！」

「そ、そんな・・・・・・・かわいいだなんて・・・・・・・///」

　さらに頬を赤く染め、両手を頬に当てながらクネクネするアーシアさん。

「（ちょっとナギ、あの二人また二人だけの世界に入っているわよ）」

「（ええ、そうみたいですね。聞きました？ 「私もイッセーさんのお力になりたいなー」って言ってましたよ。一緒にやっている僕は入ってません。兄さんだけです）」

　兄さんたちの方を見ると仲良くお茶を飲んでいる。僕ら二人はお茶を飲みながらひそひそと話している。

「（ホントよね）」

「（まったくです。兄さん口では「ハーレム王になる」って言ってますけど、この光景を見ると、本気か疑わしいですね。それと、そろそろなんとかしてください、リアス先輩。見てるだけで恥ずかしいです）」

「（ええ、私もよ。ちょうど時間もいいし、任せなさい）」

「ううん！ ちょうどいいわ。このままイッセーとナギのお家に向かいましょう」

　え？ 何で僕らの家に？

「もう荷物が届いているころだわ」

　あ～、なるほどね。何が起こるのか理解できた。





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　家につくと玄関前に段ボールが積み重ねられていた。

「さあ、イッセーにナギ。このダンボールを部屋に運びなさい」

　予想通りの展開なので、黙って運び込んでいく。兄さんは訳が分からないようだ。

「あの・・・・・・これはいったい？」

「アーシアの荷物よ。今日からアーシアはあなたたちの家に住むの」





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　その後、家族会議が行われた。当初は兄さんの性欲が問題視されたが、結局アーシアさんは家で住むことになった。

　決め手は、リアス先輩が言ったこの一言だろう。

『今回はホームステイは花嫁修業も兼ねて―――というのはどうでしょうか』

　この一言で、両親は目から大量の涙を流れ出していた。

　父さんも母さんも、僕は別として兄さんがお嫁さんが――――つまり結婚できないと考えていたようで、アーシアさんに兄さんのことをよろしく頼むとお願いしていた。

　こうして、アーシアさんは僕たちの家で暮らすことになった。

「・・・・・・・花嫁、ね」

　ただ、最後にそう言って少し寂しげな表情をしていた、リアス先輩が妙に気になった。


Side out
 

Side 一誠


「おりゃぁぁあぁぁぁ！」

　俺は今、気合を込めて自転車のペダルをこいでいる。

　目的地の前に辿り着くと、自転車の後ろに座っていたアーシアがポストにチラシを投函した。

「完了です」

「オッケー」

　アーシアが後ろに乗ったのを確認して、俺は再び自転車をこぎ始めた。

　今行っているのは、チラシ配りだ。

「・・・・・・イッセーさん、本当によろしいんですか？ 私のチラシ配りをお手伝いしてくださるなんて・・・・・・」

「ああ、問題ねーよ」

　そう、俺はアーシアがやっているチラシ配りのお手伝いをしているのだ。にけつで自転車に乗っている。

「だって、アーシアは自転車乗れないんだろう？ なら、代わりの運転手が必要さ」

「うぅ、すみません。自転車とは縁がなかったものですから・・・・・。でも、歩いてなら―――」

「そんなの余計させられないよ。俺は、アーシアのことが心配なんだ」

　見知らぬ土地をアーシア一人で走りまわすなんて俺にはできない。それにアーシアはお人よしで世間知らずだ。どんなことが彼女を襲うかわからない。・・・・・・・まあ、迷子になりそうな気もするっていうのもあるけど。

「ほら、アーシア。あれが神社だ。オレら悪魔は入っちゃダメだぞ」

　通り道にあった神社を紹介する。

「はい。悪魔は精霊が集まるところや土地の神様に関係するところに行ってはダメなんですよね」

　一神教の文化で育ったアーシアには、よくわからないところがあるみたいだ。

　こんな感じで、チラシ配りをしながら、俺の暮らす町の様子をアーシアに教えていた。

「あ！ あそこ。今は閉まっているけど、おいしいパン屋さんなんだ。今度一緒に買いに行こうか？」

「はい！ 日本のパンは甘くて大好きです！」

　何気ない会話がとても楽しかった。夜のデートをしている気分。

「イッセーさんは『ローマの休日』を観たことがありますか？」

　ふいにアーシアが聞いてくる。確か昔の映画だったよな？

「いや、ごめん。観たことないな。昔の映画だろ、それ？」

「そうですか・・・・・・・・・」

　少し残念そうな声を出すアーシア。

「でも、その映画がどうかしたのか？」

「・・・・・・・ずっと、憧れだったんです。こうやって・・・・・・・・。あれはバイクでしたけど。それでも私・・・・・・・・。うふふ」

　よくわからないが、とてもうれしそうな笑い声だ。腰に回される腕もギュッとしてきている。

　アーシアがうれしいなら、それで十分だ。それにしても、今夜も夜風が気持ちいい。


Side out





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時間を少し遡り―――――


Side 渚


「ナギくん、今日はイッセーくんについて行かないのですか？」

　今日は、部室でゆっくりとすごしていると、朱乃先輩が聞いてきた

「兄さんはアーシアさんの手伝いですよ？ あの二人の仲に割って入れと？ 僕には無理です」

「あらあら、そうなんですか？」

　朱乃先輩がお茶を入れてくれる。そして、僕の隣に座った。

「ありがとうございます、朱乃先輩。あの二人、すぐに二人だけの世界を作るんですよ。割って入る気にもなりません」

「あらあら、それは大変ですね。ナギくんは蚊帳の外ですか？」

「ええ。まあ、二人の仲を応援するのは吝かではないですけど、常時二人の世界にいられるのは困ります」

　肩をすくめながら、朱乃先輩に答える。

「ははは、ナギも大変だね」

「・・・・・・・不憫」

　祐斗と小猫ちゃんも会話に混ざってきた。

「でしょ？ ホントに大変なんだ。リアス先輩もそう思いますよね？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ん？ 聞こえなかったのかな？

「リアス先輩？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・はぁ・・・・・・・・・・・」

　ボーッとしたまま、あらぬ方向を見て、深いため息をついている。朱乃先輩たちを見るがみんなも、首をかしげていた。

「リアス先輩ってば！」

　今回は大きい声で呼んでみる。

「―っ！ ご、ごめんなさい。少しボーッとしていたわ」

「どうかしたんですか？ 最近なんか変ですよ？」

「なんでもないわ。心配しなくていいわよ」

「なら・・・・・・・いいんですが・・・・・・・・・・・」

　なんだか、腑に落ちないが納得しておく。追及してもはぐらかされるだけだろう。

「ただ今戻りました！」

　チラシ配りを終えた、兄さんとアーシアさんが帰ってきた。

「あらあら、お疲れ様。今お茶を入れますね」

　朱乃先輩が席から立ち、お茶を入れに行く。

「やあ、夜のデートはどうだった？」

　爽やかな笑顔を浮かべ、祐斗が兄さんにそう言う。

「最高に決まってんだろ」

　親指を立てて、祐斗に突き出す。機嫌がいいのか睨んだりはしなかった。

「・・・・・・・・深夜の不純異性交遊」

　静かな声で厳しいことを小猫ちゃんが言った。兄さんとアーシアさんがリアス先輩の前に移動する。

「部長。ただいま帰還しました」

「ご苦労様、イッセー、アーシア」

　今回はボーッとしていなかったようで、すぐに返事をしていた。

「さて、今夜からアーシアにも契約を取ってきてもらいましょうか」

「え？」

　きょとんとしているアーシアさんに、兄さんが言った。

「アーシア、今日から悪魔として本格的にデビューだ！ 魔法陣から依頼人のもとへジャンプして契約してくるんだよ！」

「わ、私がですか？」

　狼狽して自分を指すアーシアさん。

「そうよ。チラシ配りは今夜で終了。いつまでもやらせておくと、二人のデートの方が席に進んでしまいそうだもの」

　さすが、リアス先輩はわかっているようだ。

「とりあえず、イッセーの前例があるから朱乃、調べてみて」

「はい、部長」

　兄さんは魔力が微塵もなくて、魔法陣使えないからな。確かに心配だろう。

　朱乃先輩はアーシアの額に手を当てて魔力の有無を感じ取っているようだ。

「部長、大丈夫ですわ。問題もありません。それどころか、私たちの中ではナギくん、部長、私に次ぐ魔力の持ち主かもしれません。潜在キャパシティが豊富ですわ」

　よかった。兄さんみたいなことはないらしい。朱乃先輩の報告にリアス先輩は微笑んだ。いや、兄さんが規格外なんだろう。普通は誰もが転移できるのだ。

「それは吉報ね。『僧侶(ビショップ)』としての器が存分に活かせるわ」

　どうやら、僧侶(ビショップ)は魔力関係の特性があるようだ。それなら、魔力が多い方がいいだろう。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ところで、兄さんなんで泣いてるの？

「・・・・・・イッセー、泣いてるの？」

　リアス先輩が俺の代わりに聞いてくれた。

「部長、ダメです。ダメなんです！」

　兄さんは首を横に振りながら、涙を流している。何があった？

「部長！ アーシア一人じゃ不安ですぅ！」

　兄さんの話を詳しく聞いていくと、どうやらいかがわしい依頼をされたらアーシア一人じゃ心配だということらしい。そういう依頼はグレモリーにはこないようになっているらしいが、兄さんはそれでも心配のようだ。

「わかったわ。初めのうちはアーシアの助手にあなたをつけるから。それでいいかしら？」

「あ、ありがとうございます！ アーシア！ 変態相手は俺に任せてくれ！ アーシアは普通に何事もなく契約を取ればいいんだからな！」

「は、はい」

　アーシアの手を兄さんが取る。おいおい、このままじゃ、また二人の世界に入っていくぞ？

「というわけで、依頼が入ったら、アーシアはイッセーを連れて魔法陣でジャンプしてね」

「はい、わかりました。部長さん」

　そんな確認をしているそばから、部室の床に描かれている魔法陣が輝きだした。朱乃先輩がそれをチェックしている。

「あらあら、早速アーシアちゃんがこなせそうな依頼の方が私たちを召喚しようとしていますわ」

「それは都合がいいわ。依頼人のもとへ飛ぶのに必要な魔力はアーシアが捻出することで、イッセーの分を補えばいいでしょうから」

　朱乃先輩の報告を受けて、リアス先輩がそう言う。

「行くぞ、アーシア！」

「はい、イッセーさん！」

　おめでとう。兄さん、これが魔方陣での初転移だ。





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　深夜、兄さんたちと共に帰宅する。アーシアさんは無事に契約をできたようだ。

「すみません、先にシャワーいただきますね」

　そう言ってアーシアさんは、お風呂場へ向かっていった。

　僕と兄さんもそれぞれの部屋に戻る。

　僕は自分のベットへと寝転がる。

「ふう・・・・・・・・・・」

　息を吐きながら、脱力する。

「なにかあったのかな？」

　リアス先輩の思いつめた表情が思い出される。だいぶ薄れた原作知識を必死に思い出そうとするが、成果はなかった。

「思い出せないか・・・・・・・・」

　ぽつりとつぶやくと、突然僕の部屋の床に光が走り始めた。

「は？」

　何事かと思って、見てみると光は次第に見覚えのある形になっていく。

「グレモリーの魔法陣？ なんで、僕の部屋に？」

　いっそう魔法陣の輝きが、強くなると魔法陣から人影が現れた。

　女性のシルエットに紅の髪。

「リアス先輩・・・・・・・・？」

　魔法陣から出てきたのは、まぎれもなくリアス・グレモリー先輩だった。しかし、なぜ？ 兄さんの部屋ならわかるのだが、どうして僕の部屋に？

　何やら、思いつめた表情を浮かべているリアス先輩。部室にいた時から変わっていない。

「どうしたんですか？ なにか・・・・・・・ありました？」

　僕はリアス先輩に聞く。しかしリアス先輩は答えることなく、僕の姿を確認するとズンズンと詰め寄ってくる。

「ナギ、私を抱きなさい」

・・・・・・・・・・what？ 今、リアス先輩はなんて言った？ 怪訝そうな表情を浮かべているであろう僕にリアス先輩はダメ押しの一言を言った。“抱きなさい”って言ったよね？ 抱きしめればいいのか？

「私の処女をもらってちょうだい。至急頼むわ」

　この一言で、ほんの少し原作知識が蘇った。確かに、こんなシーンがあった気がする。そして、自分の考えが見当はずれだったことを思い知った。

（って、あれ？ これ言われたのって兄さんじゃなかったけ？）

僕の疑問に答えてくれる人は誰もいなかった。


Side out
 

Side 渚


「ほら、ベッドへお行きなさい。私も支度するから」

　リアス先輩は僕を急かしながら、制服を脱ぎだし始めた。

「え？ ちょ、ちょっと！ ちょっと待ってください！」

　理解が追いつかないが、なんとか脱ぐのをやめさせようとする。だが、リアス先輩はすでにスカートを脱ぎ捨て、上も脱いでいる。下着姿だ。

　思わず、視線がそちらに向かいそうになるのを、必死に耐える。

「お、落ち着いて！ 一旦落ち着いてください！」

　なんとか思い留まらせようと声をかけるが、一切聞いていないようだ。

「ねぇ、ナギ？ 私ではダメかしら？」

　下着姿になったリアス先輩は、一度深呼吸をした後、僕に詰め寄ってきた。僕はそれにしたがい、後ろに下がっていく。

「いや、ダメとか、そういうことじゃなくて！」

「いろいろ考えたのだけれど、これしか方法がないの」

　リアス先輩は何を言っている？

「既成事実ができてしまえば文句はないはず。身近でそれが私とできそうなのは、あなたとイッセーしかいなかったわ。でも、イッセーはアーシアのことが好きみたいだから、あなたしかいないの」

　いや、他にもいたんじゃないですか？ ほら、ええと・・・・・・祐斗とか！

「祐斗ではダメ。彼は根っからのナイト。絶対に拒否するわ。だからこそあなただけだった」

　僕の思考を読んだように答えた。そして、迫りくるリアス先輩に僕はついに追い詰められベットに押し倒される形になった。

「リ、リアス先輩・・・・・・・・・」

　先輩は腕を後ろに回して、ブラジャーのホックを外した。胸が露出される。理性がガリガリと削られていった。

「ナギは初めて？ でも『抱かれたい男の娘』って言われてるから・・・・・経験あるの？」

　いやいや、それ周りが勝手に言ってるだけです。経験なんてありません。

「いや、その、初めてです」

「そう。私も初めてだから、お互い至らない点もあるでしょうけど、なんとかして最後までことを成しましょう。大丈夫、仕組みは簡単だわ。私のここにあなたのを入れるだけよ」

　まずい！ このままでは本格的にやってしまうことになる・・・・・・・。今のところは削られていく理性を必死に奮い立て、なんとか息子は鎮めているが、このままではヤバイ！

　すると、突然リアス先輩が僕の手を取った。僕の右手はリアス先輩の胸に当てられている。

　なんとも言えないやわらかい感触が、右手から伝わってくる。

「わかる？ 私も緊張しているわ。胸の鼓動が伝わるでしょう？」

　右手を通して、ドクンドクンという音が伝わってくる。

　さらに、リアス先輩は僕の服に手をかけ始めた。まずい！ このままでは脱がされる！

「リ、リアス先輩！ 一寸、一寸待ってください！」

「私に恥をかかせるの？」

　いや、恥とかじゃなくて！ こんなのがいいわけないじゃないか！ 猛れ、僕の理性！ 奮え、僕の理性！ 諦めるな、理性！ もっと熱くなれ、理性！ 今こそ現状を打破できる力を僕に！ いくぞ！

「リアス先輩！！」

「キャ！」

　理性を振り絞り、腹筋だけで上体を起こしてリアス先輩を抱きしめた。

「ごめんなさい・・・・・・僕にはこんな形で先輩を抱くなんてできません」

　リアス先輩の胸がダイレクトに当たっているが、そんなことは関係ない。

「急にどうしたんですか？ 何があったんです？ 僕にできることなら力になりますよ、約束します」

　僕がそう言うと再び、魔法陣が現れそこから銀髪のメイドさんが出てきた。

「こんなことをして破談に持ち込むつもりですか？」

　メイドさんはリアス先輩を確認すると、淡々と言った。

「こんなことでもしないと、お父様もお兄様も私の意見を聞いてくれないでしょう？」

「だからと言って、女性としようとするのを知れば、旦那様もサーゼクス様も悲しまれます」

　じょ、女性・・・・・・・・。ああ、初対面の人から女性扱いされるのは慣れているが、この状況で女性扱いされるなんて・・・・・・・・・。涙が出そうだ。リアス先輩にお兄さんがいたとかどうでもいい。僕はベットに倒れた。今日は枕を涙で濡らしそうです。

　メイドさんの言葉を耳にして、リアス先輩は一気に不機嫌になった。

「私の貞操は私のものよ。私が認めた者に捧げて何が悪いのかしら？ それにナギは男よ。女の子に見えるけど」

　最後は余計です・・・・・・・・。「女の子に見えるけど」はいりません。

「それは失礼しました。女性にしか見えませんでしたので。それはともかく、グレモリ―の次期当主がむやみに肌を晒すものではありません。ただでさえ事の前なのですから」

　メイドさん、リアス先輩の上着を拾ってかける。そして、メイドさんの視線が俺に移った。

「はじめまして。私は、グレモリー家に仕える者です。グレイフィアと申します。以後、お見知りおきを。そして、先ほどは失礼しました」

　メイドさん――グレイフィアさんが丁寧なあいさつと共に、僕に謝罪してきた。

「構いませんよ、慣れてます。慣れてますから・・・・・・・・」

「ところで、グレイフィア、あなたがここに来たのはあなたの意志？ それとも家の総意？・・・・・・それともお兄様の意志かしら？」

　半眼でいかにも不機嫌ですといった表情のリアス先輩。なんか新鮮だ。

「全部です」

　グレイフィアさんは即答した。リアス先輩は諦めたように深くため息をつく。

「そう。兄の女王(クイーン)であるあなたが直々に人間界に来るのだもの。そういうことよね。わかったわ」

　リアス先輩は、脱いだ服に手をかけた。

「ごめんなさい、ナギ。さっきまでのことはなかったことにしてちょうだい。私も少し冷静ではなかったわ。今日のことはお互いに忘れましょう」

「ナギ？ この方が」

　あれ？ 僕のこと知ってるの？

「ええ、兵藤渚。魔王を上回るほどの魔力を持つ人間よ」

「興味深いですね。人間でありながら魔王を超える魔力を持つとは」

　不思議なものを見る目で僕を見てくる。ほんのり顔が赤いのは、服装の乱れた僕を見たせいじゃないと思いたい。

「グレイフィア、私の根城で話しましょう。朱乃も同伴でいいわよね？」

「『雷の巫女』ですか？ 構いません。上級悪魔たる者、女王(クイーン)を傍らに置くのは常ですので」

「よろしい。ナギ」

　リアス先輩がツカツカと歩み寄ってきて、僕の頬にキスをした。

「今夜はこれで許してちょうだい。迷惑かけたわね。明日、また部室で会いましょう」

　そう言って、グレイフィアさんと共に魔法陣に消えていった。

　僕の頬にキスの感触を残して。


Side out





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Side 一誠


　俺は今、アーシアと木場と共に部室に向かっていた。渚は少し遅れるらしいと木場が言っていた。

「部長の悩み？」

「うん。最近部長の様子がおかしいのはイッセーくんも気づいていただろう」

　確かに、心ここに在らずって感じの時が多かったな。

「たぶん、グレモリー家に関わることだと思うんだけど」

　そう言えば、今朝の渚の様子が少し変だった気がする。あいつ何か知ってたのかな？

「朱乃さんなら知っているよな？」

　俺の問いに木場はうなずく。

「朱乃さんは部長の懐刀だから、もちろん知っているだろうね」

　うーん、俺たちにはわからないか。何か事が起きてからがんばりますかね。

「・・・・・・僕がここまで来て初めて気配に気づくなんて・・・・・・・・」

　部室の前に立って、目を細めて顔を強張らせる木場。なんだ？

　気にせずに開けると、室内には部長、朱乃さん、小猫ちゃん、そして初めて見る銀髪のメイドさんだった。どなたでしょうか？

　部員の面々を眺める。明らかに不機嫌そうな部長。いつも通りニコニコしているがどことなく冷たい感じの朱乃さん。小猫ちゃんは部室の隅っこで椅子に静かに座っている。メイドさんはなんかクールな感じだ。

（なんか張りつめた空気なんですけど・・・・・・・・）

　後ろで、木場が小さく「まいったね」とつぶやいた。

　そんな中をメイドさんが俺の前に歩いてきた。

「はじめまして。私は、グレモリー家に仕える者です。グレイフィアと申します。以後、お見知りおきを。」

「ど、どうも。リアス様の下僕で兵士(ポーン)の兵藤一誠です」

　メイドさん―――グレイフィアさんはピクリと片方の眉を動かす。

「リアス様。彼が？」

「ええ、そうよグレイフィア。彼が『赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)』の使い手よ」

「・・・・・・・・・『赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)』、龍の帝王に憑かれた者」

　異質なものを見る目で俺を見るグレイフィアさん。何かやらかしましたか、俺？

「挨拶はそこまでにしてちょうだい。ナギがいないけどとりあえず、部活をする前に少し話があるの」

「お嬢様、私がお話ししましょうか？」

　部長はグレイフィアさんの申し出をいらないと手を振った。

「実はね――――」

　部長が口を開いた瞬間だった。床の魔法陣が輝きだす。

　魔法陣はグレモリーの紋様から見たこともない姿へと形を変え始めた。

　なんだ？ グレモリーの関係者じゃないのか？

「―――フェニックス」

　近くにいた木場がそう漏らす。フェニックス？ やっぱりグレモリーじゃないのか！？

　魔法陣が輝き、そこから人影が姿を現した。そして炎が巻き起こる。

　熱い！ なんなんだ急に！

　炎の中から赤いスーツを着た男が姿を現した。

「ふぅ、人間界は久しぶりだ」

　見た目は二十代前半と言ったところだろうか。整った顔立ちだが、どこか悪ガキっぽい印象がある。ぶっちゃけホストにしか見えない。

　男は部屋を見渡して、部長を捉えると口元をにやけさせた。

「愛しいリアス。会いに来たぜ」

　・・・・・・・愛しいリアス？ こいつ部長とどういう関係？

　部長の方は、一切歓迎しているとは思えない。しかし、男は部長の様子など気にせず、近づいていく。

「さて、リアス。早速だが、式の会場に行こう。日取りも決まっているんだ」

　こいつ、軽そうなやつだな。

「・・・・・・・放してちょうだい、ライザー」

　部長が手を振り払った。声が恐い。

「あんた、女の子にその態度はどうよ」

「あ？ 誰、お前？」

　俺が男に言うと、明らかに不機嫌な口調で返される。

「俺はリアス・グレモリー様の下僕。兵士(ポーン)の兵藤一誠だ！」

　聞かれたからには答えなければな！

「ふーん。あっそ」

　興味ないんかい！ だったら聞くな！ まったく、むかつく奴だなっ！

「つーか、あんた誰？」

　こちらは名乗ったんだ、こいつの名前くらい聞いてもいいだろう。

「あら？ リアス、俺のこと下僕に話してないのか？」

「話す必要がないから話してないだけよ」

　部長は冷たく突き放す。

「あらら、相変わらず手厳しいねぇ」

　男は目元を引きつらせている。

「兵藤一誠様」

　そこへグレイフィアさんが介入してきた。

「は、はい」

　メイドさんに話しかけられて、緊張する俺。・・・・・・なんだか情けない。

「この方はライザー・フェニックス様。純潔悪魔であり、古い家柄を持つフェニックス家のご三男であります」

　爵位持ちの悪魔ってことは上級悪魔か。それはいいとして部長とはどういうご関係で？

「そして、グレモリーけ次期当主の婿殿でもあります」

　ん？ 婿・・・・・・・・？ 次期当主って部長だよね？

「リアスお嬢様とご婚約されてるのです」

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

「ええええええええええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇえ！！」

　図らずも、俺は絶叫してしまった。


Side out
 

Side 一誠


「いやー、リアスの『女王(クイーン)』が淹れてくれたお茶は美味いな」

「痛み入りますわ」

　朱乃さんはニコニコしているが「あらあら」や「うふふ」がない。ちょっと怖いんですけど。怒っていらっしゃいますか？

　ソファに座る部長。その隣に座り軽々しく部長の肩を抱くライザー。俺たち下僕は二人の上級悪魔から離れて、二人の様子を見守るしかなかった。

「それにしても、渚の奴遅いな」

「言われてみれば、ナギ来ていないね。アレのせいで忘れてたよ」

　木場・・・・・・上級悪魔をアレ扱いして大丈夫なのか？

「・・・・・・・・・確かに遅いですね」

「きっとそのうち、来てくれますわ。うふふ、早く来てくれないかしら？」

　朱乃さんは渚が待ち遠しいらしい。あいつ、いつの間に朱乃さんと仲良くなったんだ？ 羨ましいぜ！ ちくしょうっ！

「いい加減にしてちょうだい！」

　激高した部長の声が部室に響き渡った。視線を向けると、部長はソファから立ち上がりライザーを睨んでいる。ライザーの方は相変わらずのにやけた顔だが。

「ライザー！ 以前にも言ったはずよ！ 私はあなたなんかとは結婚しないわ！」

「ああ、以前にも聞いたよ。だがリアス、そういうわけにはいかないだろう？ キミのところのお家事情は以外に切羽詰ってると思うんだが？」

　どんどん白熱していく、部長とライザー。その中でライザーは純潔悪魔や『七十二柱』の家について部長に言う。どうやら、前にあった戦争でその大半が死んでしまったらしい。部長とライザーの結婚は意外と重要視されているようだ。

「私は家を潰さないわ。婿養子だって迎え入れるつもりよ」

　部長の言葉を聞いて笑顔になるライザー。

「おお、さすがリアス！ じゃあ、早速俺と―――」

「でも、あなたとは結婚しないわ、ライザー」

　部長は自分がいいと思った者と、結婚する権利くらいあるはずだとはっきり言う。

　それを聞いたライザーは目を細めた。

「俺はフェニックス家の看板を背負ってるんだ。この名に泥をつけられたら堪らない。どうしてもというなら――――」

　そこで、ライザーは言葉を切る。ライザーの周りには炎が舞った。

「俺はキミの下僕を全部燃やし尽くしてでもキミを冥界に連れて帰るぞ？」

「お二人ともおやめください。これ以上やるのなら私も黙ってはいられません」

　二人に鋭い視線を向けるグレイフィアさん。

「・・・・・最強の『女王(クイーン)』と称されるあなたが相手になるんじゃ、さすがの俺もお断りだ」

　グレイフィアさんってそんなに強いのか・・・・・・。ただのメイドさんじゃなかったのね。

「こうなると最終手段ですね。『レーティングゲーム』にて決着をつけてください。これはグレモリーもフェニックスも承知しています」

「なるほど、わかりやすくていいじゃないか。俺は受けるぞ、その話」

「お嬢様は、どうなさいますか？」

「・・・・・・・・もちろん受けるわ」

　少しの間考えるようなそぶりをして、部長は了承した。

「承知しました。お二人のご意思はこのグレイフィアが確認させてもらいました」

　グレイフィアさんは二人の顔を順に見る。

「ご両家には私が連絡させてもらいます」

　確認したグレイフィアさんはぺこりと頭を下げる。

「なあ、リアス。まさかここにいる面子がキミの下僕なのか？」

「だったらなんだっていうの？」

　部長の答えにライザーはおかしそうに笑いだす。

「そうか。でも、これじゃあ、話にならないじゃないか？ キミの『女王(クイーン)』である『雷の巫女』ぐらいしか俺のげぼ――――ッチ！」

　そう言いながら、ライザーの後ろに魔法陣が出てきて、人影が続々と登場する。しかし、最後になにかに吹き飛んできて、ライザーはそれを回避した。出てきた人たちも唖然としている。

「ちょっとさぁ！ いくらなんでも遅いからって締め出すことないでしょ！ 扉吹き飛ばしたけど僕謝らないからね！ それと主犯格！ 僕とO☆HA☆NA☆SHIをしようか？」

　声の聞こえた方を見ると渚がいた。そして部室の入り口の扉がない。どこにあるのか探すと、部室の隅に無残な姿で転がっていた。だがそんなことはどうでもいい。

（O☆HA☆NA☆SHI怖い。O☆HA☆NA☆SHI怖い。O☆HA☆NA☆SHI怖い。O☆HA☆NA☆SHI怖い。O☆HA☆NA☆SHI怖い。O☆HA☆NA☆SHI怖い。O☆HA☆NA☆SHI怖い）

俺は部屋の隅っこでガタガタ震えていた。神様に祈ろうとして、頭痛に襲われたことも追記しておく。


Side out





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Side 渚


トイレに行ったあと、剣道部の部長につかまってしまい、逃げるのにとても時間がかかってしまった。偶には参加してほしいとのことだったが、実力が離れすぎているせいで、周りの不興を買うのがわかっているのにわざわざ行こうとは思わない。気が向いたら行きます、とだけ言っておいた。

　その後、急いで部室に向かうが、かなり遅れてしまっている。

「ふう、やっと着いた」

　とりあえず、旧校舎に着いたので、もう走っても歩いても変わらないと思い、歩いて部室に向かう。

「よし、到着」

　そう言って僕は、部室の扉を開けようとした。だが、扉がうんともすんとも言わなかった。

「あれ？」

　押したり引いたりしてみるが、一向に扉動く気配がない。まさか、スライドか？ と思って、横に移動させようとして見るが動く気配はない。

「開け、ゴマ！」

　・・・・・・返ってくるのは、沈黙だけだった。慌てて回りを確認する。もし見られていたら、恥ずかしくて悶え死んでしまうだろう。・・・・・・幸い、誰もいないようだ。

　その後も、様々な方法で開かないか試してみたが一向に開く気配はない。次第に苛立ちが募ってきた。

「いくらなんでも、遅いからって締め出すことないんじゃないかな？ かな？」

これは主犯格にはO☆HA☆NA☆SHIが必要だな。

　そう思い、右手に魔力を集め始める。

「セイッ！」

　右手に集めた魔力を放って、扉を吹き飛ばす。扉は無残な形になって吹き飛んでいった。

　さあ、O☆HA☆NA☆SHIを始めよう。

「ちょっとさぁ！ いくらなんでも遅いからって締め出すことないでしょ！ 扉吹き飛ばしたけど僕謝らないからね！ それと主犯格！ O☆HA☆NA☆SHIをしようか？」

　僕はそう言いながら部室に踏み込む。すると、見慣れない人が沢山いた。

「あれ？ お客さんですか？」

　僕が首をかしげながら、部員たちに聞く。

「き、貴様！ ライザー様になんてことをする！！」

　すると、お客さんらしき人の一人が僕に攻撃を仕掛けてきた。

「おっと！ 危ないじゃないか！」

　相手の武器は長い棒――――いや棍か。それを僕に向かって横薙ぎに振るってくる。僕はバックステップでそれを避けた。狭い室内でよく振るな・・・・・・・。

「ハァッ！」

　今度は顔に向かっての突き。だが、祐斗に比べるとはるかに遅い攻撃なので、首を右に倒すことで躱した。そのままの状態で棍を左手で掴み、体を半身にしてこちらに思いきり引き寄せる。突きの勢いもあって、容易に引くことができた。

「キャアッ！」

　当然、持ち手の少女は僕に引っ張られたことで、こちらに向かってくる。

　僕は向かってくる少女に、右肘で鳩尾にカウンターを叩き込んだ。

「ガハッ！」

　向かってくる勢いもあって、僕の肘は少女の鳩尾に深く突き刺さった。そして、少女は仲間らしき人のところに吹き飛んでいく。おそらく気絶しているだろう。我ながら、かなりうまく決まった。

「ハッ！ さっきのは訂正するぜ、リアス。なかなか、骨のあるやつもいるじゃないか。これは少し楽しみになったぞって・・・・・・・おいおい、そいつ人間かよ？ まあいい、ミラ、無事か？」

「気絶しています」

　お客さん（仮）の一人が答えた。

「・・・・・・・・ほう。相当やるようだなぁ、人間。しかし、お前女か？ いや、その制服は男物か・・・・・・だとすると・・・・・・男装か？ 変わった奴だな」

　ふっ・・・・・・男とは見られないんだね・・・・・・・。

「ライザー。彼は男性よ」

「なに！？ ・・・・・・最近流行の男の娘ってやつか？ まあいい、とりあえず、リアス」

　紅いスーツを着崩した男が、リアス先輩に言った。いったい何の話だ？ それにしても、男装扱いされたのは久しぶりな気がするが、男の娘扱いはうれしくない。否定できない容姿なのはわかってるが・・・・・・・・・・。

「ハンデだ。キミたちには十日間の時間を与える。初めてのゲームなんだ。修行でもした方がいい。それとお前」

　男が僕に話しかけてきた。

「なんですか？」

「お前もゲームに出ろ。これもハンデだ」

「はぁ？」

　話の途中から入ってきたので、何の話をしているのかいまいち理解できない。

「ライザー、いいの？」

「言っただろう、ハンデだって」
　
そう言って、男とお客さん（仮）たちは魔法陣の中へ消えていった。どうやら目をつけられたようだ。
　
「さっきの誰です？ それにゲームって？」

「先ほどの方はライザー・フェニックス様。ゲームとはレーティングゲームです」

　僕の質問に答えてくれたのは、銀髪のメイドのグレイフィアさんだった。フェニックスってあの不死鳥の？

「レーティングゲームって確か、眷属たちを戦わせるやつでしたよね？」

「ええ、その通りです。そして、あなたにも出てもらいます」

「は？」

　いや、僕眷属じゃないですよ？ それになのに出るなんて大丈夫なんですか？

「ライザー様は出ろと仰っていました。それに公式のゲームではありません。あとはお嬢様が了承すれば、あなたも出場できます」

　特別ルール的な感じなのか。公式戦じゃないこともあるけど、問題ないみたいだ。

「ナギ、お願い。出てくれないかしら？ こちらはただでさえ人数が少なくて不利なの」

　リアス先輩が頭を下げた。何でそういう話になったかは、わからないけどリアス先輩が下げる程の事なのだろう。

「わかりました。出ますよ」

　僕はレーティングゲームに出ることを了承した。上級悪魔もピンからキリまであるだろうが、その実力を知っておくのも悪くない。

「さて、みんな、もう一つ聞きたいことがあるんだけどいいかい？」

「なにかしら？」

　部長が代表して答えた。さて、本題に入ろうじゃないか・・・・・・・。

「部室の扉を閉めたのは誰ですか？ O☆HA☆NA☆SHIしないといけないので、教えてくださると助かるんですが？」

　この時の僕はとてもイイ笑顔をしていたらしい。だれが、犠牲になったかは敢えて記さないでおく。

　その後、僕は扉の修理をする羽目になった・・・・・・・。


Side out
 

Side 一誠


　ライザーが、去った後今日の部活は中止となった。部長と朱乃さんは作戦会議をするために、旧校舎に籠っている。

「十日後か・・・・・・・・」

　すぐじゃないか。ナギは襲い掛かってきた相手を簡単に倒していたが、俺が相手にしたら負けていたと思う。

「どうにか、強くならなきゃな・・・・・・・・」

　俺は左手を見る。上限のない力の増加を可能にする『赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)』。こいつを使いこなせれば話は別だろうが、俺にそこまでの力量はない。むしろ、人間のままで、悪魔や堕天使と戦える渚がすごいのだろう。まあ、魔力で強化したりしているだろうが。

「はあ・・・・・・・・・・・・。ああもう！ やめやめ！」

　部長は結婚したくないと言っていた。上級悪魔の家柄とか複雑なことはわからないけど、俺は部長の下僕として精いっぱい頑張るだけだ！ 修行をもっと頑張ろう、うん！

　俺はそう思って、風呂に入っていないことに気づいた。なので風呂場に行こうと決める。やることを決めたので、心なしか先ほどより気分がいい。

（明日、部長に修行についてお願いしよう）

　服を脱ぎ捨てながら、そんなことを考えて、いざ、風呂に入ろうとして扉を開けた時だった。

「あ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「な・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　風呂場でアーシアと出くわせた。

（お、落ち着け！ 落ち着いて現状を確認するんだ）

　俺 ← 風呂に入ろうとしていたのだから、当然全裸！

　アーシア ← 風呂に入っていたんだから、当然全裸！

（入ってたのかぁぁぁあぁぁぁ！）

　考え事していたから、まったく気が付かなかった！

　アーシアの体は当然濡れていて、お湯に濡れた髪はぴったりと肌に張り付いている。

（なかなかいいプロポーションだな・・・・・・）

　思わずまじまじと見てしまう。細く引き締まった腰。小ぶりなお尻が何とも言えない。細くもなく太くもない太もも。スリットから見えたら俺は撃沈するだろう。

　そして、おっぱい！ 服の上からじゃわからなかったが、なかなか悪くない大きさだ。

（クソッ！ なぜスリーサイズスカウターがない！ 今度元浜から教えてもらわなければ！）

　アーシアの裸体を見ながら、そう決める。

　って、まずい！ 俺も全裸だったんだ。早く、息子を――――

　アーシアを見ると、きょとんとしていたアーシアの視線が徐々に下に下がっていく。

「ホワァ！」

　ど、どうだ・・・・・・・間に合ったか・・・・・・・？ 思わず、意味不明な声を上げてしまったが、そんなことはどうでもいい。今は見られたか見られてないかが重要なのだ。

「――――はうぅ」

　ふっ・・・・・・・・どうやら間に合わなかったらしい。アーシアは全身を紅潮させて、顔を背ける。

（ちょっと、隠そう、隠そうよ！ 見えてるから！ それとも、隠すの忘れるくらい俺の息子はグロいですか！？ でも、眼福です！ ありがとうございます！）

　そんなことを考えていたが、ふと、解決方法を思いついた。

「ご、ごめん！ 俺出てくから！」

　そう、退避である。これですべて解決する。そう思ったが―――

「すみません。そ、その男性のを見たのは初めてでして、すみません」

　なぜかアーシアに腕を掴まれて、引き止められていた。しかもなんか「すみません」って謝られてる。悪いのは俺なのに。

「い、いや、俺も悪かったよ・・・・・・・・。確認せずに風呂場に入ってきちゃったし。それにアーシアの・・・・・・・いろいろ見ちゃったし」
　
　俺もアーシアに謝罪する。ホントにちゃんと確認するべきだった。住む人が増えたんだから注意すべきだった。だが、アーシアの裸は脳内メモリーに保存したぜ！ これは後悔も反省もしてない！

　ちなみに、渚が入っている時に風呂場に入ってしまい、鼻血を出して気絶したのは黒歴史だ。

　そんな時だった。不意に風呂場の扉が開く。

「アーシアちゃん。バスタオル、ここに置いて―――――」

　現れたのはお母様でした。タオルを洗濯機の上に置きに来たらしい。しかし、俺とアーシアを視界に映すと、そのままの姿勢で固まってしまった。

　・・・・・・・・・・・・フ、フハハハハハハ！ 言い訳できねぇよ、こんちくしょう！ どう見ても風呂場で情事をしようとしている男女のようにしか見えない！

　母さんは、カクカクとした動きで風呂場を出ると、叫んだ。

「お、お父さーーーーーーーんっ！ 渚ぁぁぁっ！！ 孫が！ 孫ができるわよーーーーー！」

「「なんだって！？」」

　父さんと渚の声が聞こえた。

「か、母さん！ それはホントなのかいっ！」

「そうだよ母さんっ！ ホントなの！？ 僕はこの歳で叔父さんにはなりたくないよ！？ 兄さんゴムしてなかったの？！」

　俺は全裸のまま、お風呂場を飛び出した。アーシアが唖然としているが今は構ってられない。俺は両手で顔を覆いながら、自室に駆け込む。俺は自室で強く強く思った。

（死にたい！！ 誰か俺を殺してくれぇぇぇぇぇぇ！！！）





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　次の日の朝。

　両親は渚を連れて深夜営業のディスカウントショップに行って、赤ちゃん関係のものを買ってきたらしい。俺がどんなに言い訳しても、

「いいのよ、わかってるから。最近は出来ちゃった結婚も容認されるわ。安心しなさい。あー、私、初孫は女の子がいいわ」

「俺もおじいちゃんかぁ・・・・・・・・。男の子なら鯉のぼり新しく買わなくちゃなぁ。俺の家もインターナショナルになったもんだ。英語、習おうかな？」

「兄さん、僕はこの歳で叔父さんにはなりたくないけど、子供ができたなら素直に祝福するよ」

　と言って、まともに話してくれなかった。

　もうダメだ。渚だけはまともだと思っていたのに、父さんと母さんに洗脳されているらしい。ちくしょう・・・・・・。

「と、まあ、兄さんをからかうのはこれくらいにして」

「おい！ からかっていたのかよ！？」

「当たり前じゃないか。わからなかったのかい？」

　からかわれていたのはイラッとくるが、渚はまともだったので言うことはない。安心した。

「兄さん、アーシアさんにちゃんと話しておくんだよ」

「それくらいわかってるよ」

　渚にそう言って俺はアーシアと話をしにいった。


Side out





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Side 渚


「ひーひー」

「ほらほら、兄さんファイト！」

　兄さんがアーシアさんと話をしに行ったしばらく後に、リアス先輩がやってきた。なんでも、修行をするために山に行くらしい。今はちょうど登っているところだ。

　そして、兄さんは背中に巨大なリュックサックを背負っている。まあ、僕も同じくらいの大きさの奴を背負っているんだが、魔力を使っているので苦でもない。魔力様様である。

「ほら、イッセー。早くしなさい！ 」

　遥か前方から、リアス先輩が檄を飛ばしてくる。その隣にはアーシアさんがいる。

「・・・・・・あの私も手伝いますから」

「いいのよ、イッセーはあれぐらいしないと強くなれないわ」

　二人の会話が聞こえる。アーシアさんは本当にやさしいな。

「部長、山菜摘んできました。夜の食材にしましょう」

　祐斗が巨大なリュックサックを背負いながら、途中で山菜を摘み、山道を登っている。

「・・・・・・・ナギ先輩、先に行きませんか？」

　兄さん以上に巨大なリュックサックを背負いながら、小猫ちゃんがやってきた。その荷物の量はさすが戦車(ルーク)といったところだろう。

「んー。いいよ」

「ちょっ！ 渚！ 見捨てないで！」

　兄さんが僕を引き留めようとするが、僕は構わず先に行くことにした。

「それじゃあ、兄さん。先に行ってるよ」

「・・・・・・・・・・・お先に」

　僕と小猫ちゃんはペースを上げて、山道を登って行く。

「うおりゃぁぁぁぁぁぁぁ！」

　しばらくすると、遥か後方から兄さんの叫び声が聞こえた。

　結局、僕たちが目的地に着いてから、数分後に兄さんはやってきた。死にそうになっていたのは言うまでもない。





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　僕の目の前にある木造の建物は、グレモリー家の所有物らしい。

　普段は魔力で隠蔽されていて、人前には表れない仕組みになっているようだ。

　兄さんはリビングで床に倒れこんでいる。女性陣は着替えるために二階に上がっていった。

「僕も着替えてくるね」

「それじゃあ、僕も」

　祐斗は青いジャージを持って浴室へ、僕は黒いジャージを持ってトイレで着替えることにした。

「「覗かないでね」」

　声が揃ったので、祐斗を見ると、祐斗もこちらを見ていた。

「マジで殴るぞ、この野郎どもがっ！」

　疲れている兄さんが、睨んできた。

「そんなこと言ったって、兄さん前に僕の裸見て、鼻――――」

「すみません！ お願いですから言わないでください！」

「わかったよ」

　見事なDO☆GE☆ZAだったので、黙ってやることにした。祐斗が首をかしげているが、気にしない。

　僕はトイレに向かった。



＝数分後＝



　着替え終わって、トイレから出ると女性陣、並びに祐斗はすでに着替え終わっているようだ。あとは兄さんを待つのみらしい。

「ナギ、さっき言いかけていたのは何だったんだい？」

　祐斗が話しかけてくる。

「うーん・・・・・どうしようかな？ 教えてもいいって言えばいいけど」

「何の話？」

　リアス先輩が話に混じってきた。

「いえ、さっきナギが何か言おうとしたらイッセーくんが土下座したんですよ。それで何を言おうとしたか気になって」

　祐斗がリアス先輩に説明する。

「・・・・・・・・私も聞きたいです」

「あらあら、私も興味がありますわ」

「あ、あの、私も聞きたいです」

　すると、全員が話に混ざってきた。みんな、興味があるらしい。

「イッセーが土下座ね・・・・・・・・。ナギ、なにを言おうとしたの？」

「・・・・・・・・気になります」

　アーシアさんはこくこくとうなずいている。朱乃先輩も笑みを浮かべながら、僕を見ていた。

「あー・・・・・・・・みんなが知りたいんなら仕方ないですね」

　僕は観念して話すことにした。

「兄さんがまだ悪魔になる前・・・・・と言っても、二カ月くらい前ですか？ その位だったと思います」

　みんなが聞き入っている。なんか変な感じがするな・・・・・・・。

「僕がお風呂から上がって、体を拭いていたら兄さんが入ってきたんです。僕は驚きましたが、同性なのであまり気にしなかったんです。でも、兄さんはそうじゃなかったみたいで、鼻血出して気絶したんですよ」

『・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・』

　一同、無言だ。

「ちょっと集合！」

　突然リアス先輩が、声を上げる。僕を除いた全員が少し離れたところで集まった。

「（朱乃・・・・・・どう思う？）」

「（しかたないかと）」

「（・・・・・・・・・必然です）」

「（同感です）」

　何やら、内緒話をしてうなずきあうと、こちらに戻ってきた。同時に兄さんもやってくる。

「イッセー・・・・・・」

　部長が兄さんに話しかけた。

「なんですか、部長？」

「ナギの裸を見て鼻血を出すのは仕方ないわ」

　あれ？ 兄さんの方につくの？

その後、僕を除く全員に兄さんは慰められていた。


Side out
 

Side 渚


「よっはっ」

　兄さんが祐斗に向かって、木刀を振り回す。僕は座って見学中だ。

「おりゃ！ おりゃぁぁ！」

　兄さんは今日、祐斗と剣の修行をしている。

　兄さんまるでダメだな。腕の振りは大きいし、体もそれに従い不安定。典型的に腕だけで振っている。はっきり言ってスキだらけだ。剣を扱う才能はほとんどないんじゃないかな？

　それに対して祐斗は、軽やかに兄さんの攻撃をいなしている。さすがは騎士(ナイト)と言ったところだろう。祐斗は才能もあるし、それなりに修練しているみたいだから当たり前と言えば当たり前だが。

「そうじゃないよ。剣の動きだけじゃなくて、視野を広げて相手の周囲まで見るんだ」

　祐斗はそう言うが、兄さんにはそう簡単にできるものではないだろう。

「それに、イッセーくんは僕が強いと思っているみたいだけど、ナギの方が剣の腕は上だ。悪魔や騎士(ナイト)の力を使って戦ったことはないけど、純粋に剣の腕だけならナギの方が断然強い」

　そう言って、祐斗は兄さんの木刀をはたき落した。

「いやいや、俺からしたら十分木場も強いって。にしても、剣の動きだけじゃなくて、視野を広げて相手の周囲まで見るってのは難しいぜ。剣だけで精一杯だ」

　落ちた木刀を拾いながら兄さんが言う。

「ようは慣れだよ。初めは剣だけ見て徐々に、視野を広げていけばいい」

　僕が兄さんにアドバイスする。

「そうは言ってもな・・・・・・・・。渚はどうやっているんだ？」

「僕は参考にならないよ。僕は視力がいいからさ。空気中の塵くらいなら普通に見れるんだ。それを応用しているだけだからね」

　兄さんの質問に答える。兄さんは微妙な表情を浮かべていた。

「俺の弟は規格外だな・・・・・・・・」

　呆れながら兄さんが言うが、兄さんの性欲だって規格外だろう。正直、クラスの女子のいる中でエロい話ができるのはおかしいと思うぞ？ まあ、元浜君と松田君もおかしいのだろうけど。

「そうだ、ナギ。今回は悪魔と駒の力を使って、戦ってみないか？」

「え？ まあいいけど・・・・・・・僕も魔力で強化とかするからな？ それでもいいなら構わないよ」

　突然の祐斗からの誘いに、条件付きで応じる。

「うーん・・・・・・・・。そのままで戦ってもらいたいけど、まあ今回はいいよ。その変わり、今度やる時は魔力強化なしだからね」

　いやいや、さすがに強化なしだったら、悪魔の力で押し切られるって・・・・・・。人間と悪魔じゃスペックが違うんだから。

「はいはい。わかりましたよ。場所はどうする？ ここじゃあ、ちょっと狭くないか？」

　苦笑いしながら、祐斗と次の勝負の約束をする。

「そうだね、少し移動しようか。イッセーくん参考になるかわからないけど、ちゃんと見てるんだよ？」

　祐斗はそう言って、移動をし始めた。僕と兄さんも祐斗に続いた。


Side out





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Side 一誠


　さっきの場所より開けたところに移動して、渚と木場が向かい合っている。

「どっちが勝つのかしらね？」

「・・・・・・・・・・悩みます。早さでは祐斗先輩ですが、技量ではナギ先輩の方が上みたいですから」

「あらあら」

　どこから聞きつけたのかは知らないが、他の三人も渚と祐斗の勝負を見に来ていた。悪魔や駒の力なしでは、渚の方が強いらしいから興味があるのだろう。正直、俺もどっちが勝つのか興味がある。剣道の大会の応援なんかで、何回か渚の試合を見たことはあるが、ほとんど一撃。相手の攻撃にカウンターを合わせての一本で終わっているので、試合らしい試合を見たことがないのだ。

「ナギ！ 準備はいいかい？」

　木場の野郎は渚と戦えるのが楽しみなのか、声が上ずっている。

「まあ、構わないけど・・・・・・・・・。なんでリアス先輩や朱乃先輩たちまでいるの？」

　渚はこちらを見て、微妙な表情をしている。

「前に、僕がナギと戦った時のことを話たからだよ」

「ああ、そうなんだ・・・・・・・・」

　何やら諦めた表情をしている。見られるのはあまり好きじゃないって言っていたので、そのせいだろう。

「じゃあ、この石が地面に落ちたら試合開始だからね」

「わかった」

　木場はそこら辺に落ちていた石を拾って、それを放り投げる。

　自然と空気が緊張していく。そして、木場の投げた石が放物線を描いて地面に落ちてきた。

「ハアァ！」

　そう思った瞬間に木場は俺の視界から消えて、渚に木刀を振るっていた。いつの間に、移動したんだ！？

「ンッ！」

　渚はそれを木刀で防いだ。カンッ！ と木刀同士がぶつかり合う音が鳴り響く。

「ハハ、やっと僕の剣を受け止めてくれたね」

「さすがに速い。体捌きだけじゃ避けきれないみたいだ」

　・・・・・・・・渚は今の見えたのか？ 俺は何も見えなかったぞ？

「それじゃあ、どんどん行くよ！」

　そう言って、再び視界から木場が消える。

　渚はそれを木刀で的確に防いでいった。渚は上、横、下と木刀を動かして防いでいる。俺は木刀同士が打ち合う音で木場が攻撃しているのだとかろうじてわかった。

　渚はその場からほとんど動かないので見ることが、木場はかなりのスピードで動いているので視認ができない。この速度に反応して、防御を行える渚に俺は驚きを隠せなかった。

「これは・・・・・・すごいわね・・・・・・」

「・・・・・・・・・すごいです」

「うふふ、二人ともさすがですわ」

「あうぅ、見えないです」

　見に来た三人も、驚いているようだ。

「ナギはあの速度についていけるのね。それに次の攻撃を予測しているみたいね。祐斗が攻めづらそうだわ。」

　部長も驚嘆の声を上げている。・・・・・・・・みなさん木場の動きが見えているようだ。俺とアーシアだけ見えていないらしい。修行すれば見えるようになるのだろうか？

「部長、どっちが有利なんですか？」

　俺は部長に聞いてみた。

「このまま、状況が変わらないのなら有利になるのは―――ナギでしょうね。祐斗はフェイントも入れて、何とか防御を崩そうとしているけど、ナギはそれも見切っているみたいだし」

「そうですね。ナギくんはほとんど動いていませんが、祐斗くんはかなり動いてます。必然的に、ナギくんの方が体力的に余裕がありますわ」

「なるほど」

　うんうんとうなずく。状況は相変わらず木場が攻撃し、渚が防ぐといったものだ。

「さすが、ナギだね・・・・・・・。攻撃が一向に当たらない。それに防ぐ動作が連動しているといえばいいのかな？ 隙が見当たらないよ」

「いやいや、お前のその速さも大したもんだよ。・・・・・・それじゃあ、第二ラウンドと行きますか！」

「ああ！」

　一旦、木場が渚から離れた位置に移動する。そうして、二人が会話をした後空気が変わった。

「ナギくん、何かするつもりみたいですわね」

「ええ、そうみたいね」

　お姉さま方がそう言う。俺は何とか見ようと目を凝らした。

「セイィ！」

　木場が渚に攻撃を仕掛ける。

「ヤアァ！」

　しかし今度は、防ぐのではなく迎え撃つように前に出て、渚が木刀を振るう。今までと違う点は渚が大幅に動いたこと。

「クッ！」

　今回は木刀同士が打ち合う音が聞こえなかった。木場は攻撃しなかったらしい。

「・・・・・・・まさか、カウンターを合わせられるとは思わなかったな」

「目が慣れてきたんだよ」

　どうやら、渚はあの速度にカウンターを合わせたらしい。それが木場の攻撃を中断させたようだ。

「さあ、次は当てるよ・・・・・・・確実にね」

「それは・・・・・・・・どうかな？」

　二人が構える。先に動いたのはやはり木場だった。

「ハァァァァ！！」

　俺の視界から木場が消える。

「―――そこっ！」

―ガキン！

木刀同士がぶつかり合う音が聞こえた。見ると木場の手から木刀が消失している。どうやら、渚の攻撃が木場の木刀を弾き飛ばしたらしい。

「僕の・・・・・・・勝ちだ」

「はぁ・・・・・・・また負けか・・・・・・・・」

　木場は渚に木刀を突き付けられていた。木場は悔しそうに両手を上にあげて降参の意を示している。

　大半は見えなかったがすごい戦いだったのは俺にもわかった。俺もここまで強くなれるだろうか？

「・・・・・・・・すごかったです」

「ええ、そうね」

　俺以外の人も、感嘆の声を上げていた。

「あれ？ ところで僕の木刀は？」

「ん？ そう言えば、弾き飛ばしたけど、どこに行ったんだろう？」

　二人がキョロキョロと周囲を見渡している。そう言えば木場の木刀が見当たらない。どこに行った？

　みんなが木場の木刀を探すように、きょろきょろと辺りを見回す。

「あっ！ 兄さん、危ない！」

　渚の声に辺りを見渡すが何もない。なんだ？ からかったの――――

「ゴォッッ！！」

　突然、頭に激痛がはしる。頭を抱えてうずくまると、俺のそばに木刀が転がっていた。もしかしなくても、渚が弾き飛ばした木刀が俺に直撃したらしい。

『・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・』

「ク・・・・・クック」

「大丈夫ですか！ イッセーさん！」

　アーシア以外は顔を伏せて、肩を震わせている。どうやら笑うのをこらえているようだった。訂正、渚は堪えきれずに、震えているわ。

　アーシアだけは、俺を心配してくれている。ほかのみんなも笑わないで欲しい。

　ちくしょう！ なんだこの木刀は！ 俺に恨みでもあるのか！ あれか！？ イケメン死ね！ って思っているのがいけないのか！？

　思わず転がっている木刀を睨みつけた。だが、木刀がしゃべるわけがない。・・・・・・少し虚しくなった。

「痛くないですか？」

　アーシアが俺の頭に手を当てて、治療してくれた。

「ああ。アーシアのおかげでもう大丈夫だ」

「そうですか、ならよかったです！」

　俺に笑顔を向けてくる。これだけで痛みなんて忘れられそうです！ アーシアちゃん、マジ天使！

「さあ、ナギと祐斗の試合も終わったし、修行再開よ！」

　部長が手を叩きながら言った。みんなそれぞれの修行をしに移動を始める。

「行くよ、兄さん」

「がんばろうね、イッセーくん」

「まかせとけ！」

　俺は元気に返事した。

　その日の夜、俺の体はボロボロだったのは言うまでもない。


Side out
 

Side 渚


「そうじゃありませんわ。魔力は体全体を覆うオーラから流れるように集めるのです。意識を集中させて、魔力の波動を感じるのですよ。ナギくん、お手本でやってみてください」

　現在兄さんとアーシアさんは朱乃先輩から魔力について教えてもらっていた。僕はそれの補佐役のようなことをしている。

「了解です」

　僕はたいして集中せずに、右手の人差し指の上に銀色の魔力の塊を作り出した。大きさはバレーボールくらいだろうか。

「どうです？」

「完璧ですわ」

　朱乃先輩に褒めていただいたとこで、魔力を霧散させた。

「それでは、お二人もやってみてください」

　そう言うと、二人は集中し始める。

　アーシアさんの方は、次第に魔力が手に集まり始めているのがわかるが、兄さんの方は一向に集まる気配が感じられなかった。

「できました！」

　兄さんの隣でアーシアさんは魔力の塊の作製に成功していた。色は淡い緑色をしている。綺麗なもんで、大きさはソフトボールぐらい。

「あらあら、やっぱり、アーシアちゃんは魔力の才能があるのかもしれませんわね」

「そうみたいですね」

　アーシアさんは褒められて、頬を赤くしていた。
　
対して兄さんだが、まったく、てんでダメのようだ。魔力の「ま」の字すら出てきていない。

　なんとか、魔力の塊を作り出せたようだが、大きさは米粒ほどだ。ぜひともがんばってもらいたい。

「では、その魔力を炎や水、雷に変化させます。これはイメージから生み出すこともできますが、初心者は実際の火や水を魔力で動かすほうが上手くいくでしょう」

　そう言うと朱乃先輩が、ペットボトルの水に魔力を流し込む。

　すると、ペットボトルの水は鋭い棘となって、ペットボトルを内側から突き破った。

　さすが朱乃先輩である。

「アーシアちゃんは次にこれを真似してくださいね。イッセーくんは引き続き魔力を集中させる練習をするんですよ。魔力の源流はイメージ。とにかく頭に思い浮かんだものを具現化させることこそが大事なんですよ」

「朱乃さん、渚の魔術も見てみたいです」

　兄さんが朱乃先輩にそう言う。朱乃先輩は僕に「お願いできますか？」と言う視線を向けてきたので、うなずいておいた。

「いいかい？ 見ているんだ」

その辺に落ちていた適度な長さの木の棒を拾い、そこに魔力を流し込んでいく。

　すると、木の棒に銀色の薄い膜のようなものが、張られ始めた。

「ナギくんが得意なのは、物質の強化です。壊れにくくしたり、切れやすくしたりする魔術ですわ」

　朱乃先輩が簡単に説明をしてくれた。

　僕は近くに生えているそれなりの太さの木へ近づいていく。

「ハッ！」

　そして、強化した木の棒で突きを繰り出した。

―ガッ！

突き出した棒は、弾かれることなく木を貫通して、反対側から飛び出ていた。

「とまあ、こんなもんさ」

　二人は木の棒が貫通した木を見ている。

「魔法はイメージですわ。得意なもの、いつも想像しているものならば、比較的早く具象化できるかもしれませんわ。ナギくんは剣道をやっていたからこうなったと思います」

　朱乃先輩が僕の魔術について考察を述べてくれた。

「それに、ナギくんは珍しい魔力放出の使い手ですわ」

「魔力放出ですか？」

　アーシアさんは聞きなれない言葉に反応した。

「ええ、魔力を何も媒介しないで、純粋な魔力のまま放出することですわ。これは自然現象や、強化として魔力を放出するのとは、勝手が違って使い手が少ないです」

「ナギさんは、すごいんですね」

　アーシアさんがちょっと尊敬のまなざし的な感じで、見てくるがそんな大したものじゃないと思う。

「ナギくんは、部室にあった魔導書の類のほとんど読んでいますから、知識もそれなりですわ。わからないことがあったらナギくんに聞いてもいいと思いますよ」

「はい！」

　アーシアさんは、先ほど朱乃先輩がやったことをやろうとしているようだ。ちなみに、部室に会った魔導書は悪魔の文字で書かれているものがほとんどだったので、朱乃先輩とかに読んでもらっていたが、今ではある程度の文字なら読めるようになった。

「兄さんはどうだい？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　無言で手の上に作り出した魔力球を見せてきた。大きさは先ほどと変わっているようには見えない。相変わらず、米粒ほどの大きさだ。むしろ、この大きさはすごいことなきがしてくる。

「兄さんイメージだよ。朱乃先輩が言っていたようないつもイメージしているものは？」

「おっぱいと女体」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　まさかの即答で答えられたのが「おっぱいと女体」だった。いや、兄さんなんだから予想通りと言えば予想通りだけど。でも、ねぇ・・・・・・・？

「ほ、他にはないのかな？」

「いや、だって俺だぞ？ 渚は他に何かあると思うか？ エロを俺から取ったら何が残る！」

　正直思えないです。そしてそんな自信満々に言わないでください。弟として情けなく感じるから・・・・・・。

「渚、俺はこれからいろいろイメージしてみるから邪魔するなよ」

　そう言って目を閉じてしまった。集中して考えるらしい。あっ、にやけた。誰かの裸でも想像したのだろう。

「あらあら、イッセーくんはどうしました？」

「イメージを鮮明にするために集中しているみたいです」

　アーシアさんの方を見ていた朱乃先輩がこちらにやってくる。

「アーシアさんの方はどうですか？」

「うふふ、やはり才能があるみたいですわ」

　アーシアさんの方を見てみると、ペットボトルに魔力を送っているアーシアさんがいた。ペットボトルの水はちゃぷちゃぷと波打っている。

「へえ、もう操作できているんですね」

「ええ。この分なら、修行中にでもペットボトルは破れると思いますわ」

　始めて数分でこれはすごい。

「これだ！！」

　突然兄さんが大声を上げた。僕と朱乃先輩を見つけるとこっちに近づいてくる。

「あらあら、イッセーくんどうかしましたか？」

「はい。渚は少し離れてろ。実際に成功したら教えてやるから」

　兄さんはぐふふと悪そうな笑みを浮かべている。とりあえず僕は兄さんから距離を取った。

　しばらく、兄さんと朱乃先輩が話していると朱乃先輩が別荘に戻っていく。何事かと思って兄さんに近づいた。

「兄さん、朱乃先輩はどうしたの？」

「わからない。ただ俺の考えたのは出来るみたいだ」

　ふーんとうなずいておく。

「お待たせしましたわ」

　そんなことをしていると、朱乃先輩が戻ってきた。そして、兄さんの前に大量の玉ねぎ、にんじん、ジャガイモを置く。

「では、イッセーくん。合宿中、これを全部魔力でお願いしますね」

「了解です。任せてください！」

「うふふ、がんばってくださいね」

　朱乃先輩はそう言ってアーシアさんの方に行った。

そして兄さんはジャガイモを取り出して、魔力を込めはじめる。

「何をしてるの？」

「まあ、見てろ」

　引き続きジャガイモに魔力を流していく兄さん。

「よし、ちょっと出来たぞ！」

　兄さんはそう言うが、あまり変化があるように思えない。

「何したの？」

「よく見ろ！ ここの皮がちょっとむけてるだろ？」

「え？ なに、兄さんは皮をむく魔術を使いたいの？」

　訳がわからない。兄さんが何をしたいか全く理解できなかった。野菜の皮をむくことが修行になるのだろうか？

「練習だよ。本番で失敗しないための」

　そう言って、さらに兄さんはジャガイモに魔力を流し始めた。

　しばらくすると、少しずつだが徐々にむける範囲が広がっているみたいだ。

　僕はというと、それを横目で見ながら魔力の圧縮にいそしんでいた。

　さっき作ったバレーボールくらいの大きさの魔力の塊を野球のボールくらいにするのが目標。今のところ、少し大きいソフトボールの玉ぐらいの大きさだ。

「うーん・・・・・・・なかなか目標までいかないな・・・・・・・・・」

　これぐらい圧縮できれば、それなりに優秀らしいがどうせなら、もっと上を目指したい。

「あらあら、なにをしているんですか？」

「朱乃先輩、アーシアさんはいいんですか？」

　アーシアさんを見ていたはずの朱乃先輩が僕のところにやってきた。

「ええ、あとは本人の努力次第ですわ」

　どうやら、アーシアさんには基本的なことはすべて教えたようだ。

「ナギくんは・・・・・・・・魔力の圧縮ですか？」

「ええ。目標は野球のボールくらいの大きさです。でも、なかなか上手くいかなくて・・・・・・・・・」

　朱乃先輩に今やっていることを話した。

「ナギくんは、圧縮するときにどういうイメージでやっていますか？」

「そうですね・・・・・・・・。小さくする感じでしょうか？」

　朱乃先輩が聞いてきたので答える。

「うふふ、そうですか。では、それに周りから力を加えればいいと思いませんか？」

　朱乃先輩がアドバイスをくれた。確かに、僕は小さくするようなイメージでやっていたので、それに周りから力を加えるようなイメージを足せば、小さくなるだろう。

　早速試してみると、バレーボールほどの魔力の塊は見事に小さくなった。大きさも野球のボールより少し小さいくらいだろう。

「できました！」

　僕は笑顔で朱乃先輩の方を向いた。

「あらあら、よかったですわ」

　朱乃先輩の顔が少し赤くなっているが、そこには触れないでおく。色々あるんだろう。

　そうして、僕らは魔力の修行をした。なかなか、身になったと思う。神討つ剣狼の銀閃(フェンリスヴォルフ)の威力の向上もできた。しかし、使っていて思うが、我ながら出鱈目だと感じた。

そうそう、兄さんが修行で皮をむいた野菜はみんなでおいしくいただきました。


Side out
 

　Side 渚


「おっと！」

　黄色ジャージを着た小猫ちゃんとの素手での組手をしている。今はボディを狙った一撃を回避したところだ。

「・・・・・・・・・当たってください」

　再び小猫ちゃんの攻撃を避ける。今度は足払い。バックステップで避ける。

　実を言うとこんな感じのことを、もう五分間以上続けている。小猫ちゃんが攻め、僕がそれを避ける。

「シッ！」

　女の子に手を出すのはいささか抵抗があるが、僕も攻撃を繰り出す。胴体を狙った蹴りだ。しかし、小猫ちゃんは容易に防ぎ、カウンターのように攻撃してくる。

　いかんせん、僕の攻撃が効かないのだ。小猫ちゃんは戦車(ルーク)の特性を活かしているので、防御力が高い。鞘に収まりし魔剣(スウァフルラーメ)を持っていればまだ違うだろうが、今回は素手での組手。魔力も身体強化以外は使用禁止だ。身体強化した攻撃でも、小猫ちゃんの防御は今のところ貫けない。僕の一撃が軽いのだ。

「ふっ！」

　子猫ちゃんのカウンターを避ける。さっきからずっとこの調子。小猫ちゃんの攻撃は僕には当たらないが、僕の攻撃も小猫ちゃんにはダメージにならない。千日手っぽくなってきたようだ。

「おーい。まだかー？」

　兄さんもさっきから同じような、攻防なので飽きてきたみたいだ。最初は高度な戦いを見るような目だったが、ずっと同じことの繰り返しじゃ仕方がないだろう。

「いったんここでやめにしない？ このままじゃ結構時間がかかりそうだし」

「・・・・・・・・・・賛成です」

　鳩尾を狙ったパンチを避けながら、小猫ちゃんに提案すると、あちらもそう思ったのか拳を引いてくれた。

「おっ！ やっと俺の番か！」

　座ってみていた兄さんが勢いよく立ち上がり、こちらに向かってくる。僕は兄さんと交代するように移動した。

　子猫ちゃんは、肩をぐるぐると回して戦闘態勢に入る。

　兄さんもボクシングのような構えをとった。

「・・・・・・・・行きます」

　子猫ちゃんがそう言って、兄さんに向かって駆け出した。小柄な体なので結構素早い。

「うわああああああああああああああああああああああああ！」

　さて、兄さんはどう対応するのかと思ったら、小猫ちゃんのボディーブローが兄さんに突き刺さっていた。そして兄さんはその威力で吹き飛んでいく。

（人が宙を舞う威力って・・・・・・・・当たらなくてよかった・・・・・・）

「あべしっ！」

　吹き飛んだ兄さんは、周囲に生えていた木にぶつかった。見かたを変えると、兄さんが木に抱き着いているようにも見える。なんて熱い抱擁なんだ・・・・・・・・。

「に、兄さん？ 大丈夫かい？」

　声をかけると、兄さんは起き上がった。どうやら大丈夫だったらしい。さすが、悪魔頑丈にできている。それにどうやら小猫ちゃんは手加減したようだ。手加減しても人が宙を舞う威力には驚きだが。

「まだまだぁ！」

　今度は兄さんのほうから仕掛けるようだ。小猫ちゃんに向かって右腕を振りかぶりながら駆け寄っていく。

「・・・・・・・・・大振りすぎます」

　小猫ちゃんは兄さんのパンチを苦も無く避けると、小猫ちゃんのカウンターが兄さんの腹に決まった。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　再び宙を舞う兄さん。さっきと同じような軌跡を描いて木に向かっていく。

「ひでぶっ！」

　先ほどとは別の木に、熱い抱擁をしていた。

「う・・・・・・・・まだまだぁ！」

　多少、ふらついたが兄さんは立ち上がって、小猫ちゃんに向かって走っていく。本当に悪魔はタフだ。

　そして、兄さんは先ほど小猫ちゃんに言われたからか、今回はコンパクトに構えている。

「おりゃ！」

　小猫ちゃんの顔に向かって、右ストレートが放たれた。身長差のせいでボディに手が届きにくいのはわかるけど・・・・・・・なんだかなぁ・・・・・・・・。

　兄さんに攻撃された小猫ちゃんは、右ストレートを避けて伸びた状態の腕を掴み、一本背負いみたいにして、兄さんを投げた。

「ぬがあああああああああああああああああああああああああ！」

「ぐふっ！」

　再び、木に抱擁をかます兄さん。しかも今回は前宙をした後に木に抱き着いた。軽々男を投げ飛ばす小猫ちゃんの腕力に少し危険を感じる。

「・・・・・・・・・・・・弱っ」

　ぼそっと言ったみたいだけど聞こえてるからね？ 起き上がろうとしていた兄さんがorzになっているじゃないか。心にグサッと刺さったみたいだよ。

　小猫ちゃんが兄さんのいるところまで移動する。

「・・・・・・・打撃は体の中の中心線を狙って、的確かつ抉りこむように打つんです」

　小猫ちゃんはそう言うと、シャドーボクシングのようにシュッシュッと拳を打ち込む真似をする。

　そうは言っても、素人の兄さんには当てることすら難しい気がする。今までに兄さんに武道の経験はないのだ。正直な話、10日でどうにかなるとは思えない。

　そして、小猫ちゃんは腕をぶんぶん回したあと、兄さんに拳の照準を定める。

「・・・・・・・・さ、もう一回です。立ってください」

　その後、兄さんは何回も宙を舞い、木に抱擁をしていた。


Side out





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Side 小猫


　イッセー先輩の相手を何度かした後、ついにイッセー先輩はダウンしてしまいました。

「大丈夫かい？」

　ナギ先輩が、イッセー先輩に声をかけるが反応は返ってこないみたいです。

「・・・・・・・無・・・・・・・・理」

　かろうじて、イッセー先輩はそう言った。まあ、少しやりすぎたかもしれません・・・・・・。

「小猫ちゃん、兄さんもう無理みたい」

　私の方を見て、ナギ先輩が言う。男だとわかっているが、相変わらず女の子みたいな容姿です。

「・・・・・・・・なら、さっきの続きをしましょう」

　私はそう提案する。避けられてばかりだったので、今度こそ攻撃を当てるつもりです。

「そうだね。そうしよう」

　イッセー先輩は休ませておいて、ナギ先輩と続きをすることになりました。

　ルールはさっきと同じで、素手のみ。魔力は身体強化だけ。そう言うルールです。

　お互いに距離を取る。５メートルくらいでしょうか？ 私もナギ先輩もその気になれば一瞬で詰められる距離です。

「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」

　私とナギ先輩はお互いに無言で向き合う。ナギ先輩は剣と同じで一撃必殺のカウンタータイプなので、構えも必然的にそういう構えになっています。左腕を前に出し、右手を引いたあからさまなカウンターの構え。

　このままでは埒があきません。渚先輩は基本的に攻めてこないので私が攻撃します。

「・・・・・・・・・フッ！」

　カウンターをもらわないように、なるべき隙のないパンチをジャブのように繰り出す。その際に、動くことも忘れない。足を止めてしまえば、格好の的ですから。

　ナギ先輩は時には体捌きで避け、時には左手で捌いていく。かなり本気の速度で攻撃しているつもりなのに、すべて見切られているようです。祐斗先輩の攻撃を見切っていたあたりで予想はしていましたけど、すごくやりづらいです。ガードすれば、私の力でガードの上からでも、ダメージは通せるのですがいなされてばかりなので、まさに暖簾に腕押しの状態です。

「ハァッ！」

　こちらの攻撃の合間の隙を狙ったカウンターの右ストレート。

「・・・・・・・・・・ンッ！」

　両腕をクロスして防御。私の駒は戦車(ルーク)なので、ダメージにはなりません。まあ、部長と朱乃先輩が言っていた『神討つ剣狼の銀閃(フェンリスヴォルフ)』というのをやられたら、防御の上からでもやられると思いますけど。

　私は攻撃して伸びているナギ先輩の右腕を掴んで引き寄せる。膂力は私の方が上なのでナギ先輩はこちらに引き寄せることができた。

「！？」

　突然引っ張られてナギ先輩は何とか振りほどこうとしているが、私ががっちりと掴んでいるので振りほどけない。

　私はそのまま腕を引っ張りながら、イッセー先輩にしたように背中を向け背負い投げのようにナギ先輩を投げる。

　投げられるのは予想していなかったようで、私の背負い投げは成功した。

「ガハッ！」

　なんとか受け身を取ったみたいですけど、背中から落とされて肺から空気が押し出されたようです。

　私はそのまま、ナギ先輩の上に馬乗りになる。

「・・・・・・・・・・・・私の勝ちです」

「僕の負けだ」

　ナギ先輩の顔の前に拳を突きつけて、勝利宣言をする。ナギ先輩は素直にそれを認めた。私はナギ先輩の上からどいて、倒れている先輩に手を差し出す。

「ありがとう」

　引っ張り上げられた先輩はお礼を言うと、服の埃を落とすためにジャージをはたいている。

「いやはや、まさかあそこで投げられるとは思わなかったな」

「・・・・・・・・・・・・油断大敵です」

「その通りだね。打撃しかないと思った僕が悪い」

　ナギ先輩は肩をすくめました。そこで、イッセー先輩の方をチラッと見ました。

「兄さんはまだダウンしているようだし・・・・・・・・もう一本お願いできるかな？」

「・・・・・・・・・・・・・もちろんです」

　私たちは再び構えをとった。

　その後、イッセー先輩が復活するまで私たちの組手は続く。イッセー先輩が復活したあとは、組合せと変えて、何回も組み手をやりました。


Side out

 

Side リアス


「ほーら、イッセー！ 気張るのよー！」

「ナギくんも頑張ってくださいね」

　私と朱乃は、イッセーとナギの修行に付き合っていた。

「おおっす！」

「了解です」

　二人は険しい山道を背中に岩を縄で巻きつけて駆け登っている。さらにその上に、イッセーのほうには私が、ナギのほうには朱乃が岩に座っている。本当はナギのほうにはだれも乗らない予定のはずだったんだけど、朱乃が協力してくれることになった。最近、妙に朱乃がナギの近くにいる気がするのは気のせいかしら？

「ナギは魔力のほうはやらなくていいの？」

「大丈夫です。兄さんと一緒にやった時に、いろいろ新しい案が出たんで試しましたけど、問題ないです。朱乃先輩のおかげですね。それにこれにも魔力は使いますから修行になりますし」

「あらあら、そう言ってもらえると手伝った甲斐がありますわ」

　ナギは魔力関係のほうは問題ないようね。新しく考えた魔術についてかなり気になるけど・・・・・・・・・・・。また神討つ剣狼の銀閃(フェンリスヴォルフ)のようなものじゃないでしょうね？

「それより部長？ これいつまでやるんですか？」

　もうこれをやりはじめてからそれなりに時間が経っているので、イッセーはそろそろ限界のようだ。

「そうね・・・・・・・・・あと２往復ってところかしら？」

「そのぐらいでちょうどいいと思いますわ」

「イッセー、ナギ、あと２往復よ」

「わかりました」

「それじゃあ、ペースあげますよ！ 朱乃先輩！」

「わかりましたわ」

「お先に失礼します。リアス先輩」

　ナギはそう言うと、走るペースを上げて私たちを置いて行った。

「イッセー！ 負けちゃだめよ！ こっちもペースを上げなさい」

「わっかりましたー！」

　私たちはナギと朱乃の背中を追いかけた。




２往復後




　結局、イッセーはナギに追いつけることはなかった。

「・・・ゼェ・・・ゼェ・・・ゼェ・・・・・」

　イッセーは地面に大の字になって倒れている。

「すぅ・・・・・・はぁー」

　ナギは深呼吸して息を整えていた。元から運動していたナギと運動をしていなかったイッセーでは差があるのは仕方ないわね。

「ほら、イッセーにナギ、次は筋トレよ。腕立て伏せね」

「へ、へーい・・・・・・・」
　
「了解です」

　基礎能力が不足しているイッセーにはほかの部員より練習量を多くしているけど、悪魔だからできることだ。それに余裕とは言わないけど、ついてきているナギは本当にすごいわね。

　腕立て伏せの姿勢になったイッセーの背中に岩を乗っける。魔力を使っているので楽にできる。

「うう・・・・・・」

　まずは一個。

「うぬぬ・・・・・・」

　そして二個。

「ふぬぬぬ・・・・・・・」

　最後に私が乗って準備は完了だ。イッセーの腕はプルプルと振るえている。ナギのほうも朱乃が岩を二個乗っけて、その上に朱乃が座った。

「ナギくん・・・・・・・大丈夫ですか？」

「・・・・・・・大丈夫です」

　イッセーほどではないけどナギも腕がプルプルと振るえていた。

「さあ、腕立て三百回。いってみましょうか」

「オーッス！」

「はい！」

　これでも、魔力を使っているナギの方が早く終わっていた。


Side out





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Side 一誠


「うおおおおお！ うめえええええ！ マジでうまい！」

　今日の修行を終えて、俺たちは夕食を食べていた。

　テーブルには豪華な料理が盛られている。木場がとってきた山菜はおひたしにされていた。肉料理に魚料理といろいろな種類がある。そのほかにも色とりどりの料理が並んでいた。もちろん俺が皮をむいた野菜も使っている。

「あらあら。おかわりもあるからたくさん食べてくださいね」

　今回の料理は朱乃さんの手作りだ。今日は本当に疲れたので箸がよく進む。

　あの大量の荷物はほとんどが調理器具だったらしい。重たい思いをして運んだ甲斐があった。

「本当においしいですね。これなら、どこにお嫁に行っても大丈夫ですよ」

　ナギがそう言って、朱乃さんの料理を褒めた。

「あらあら。それならナギくんがもらってくれますか？」

「え？」

「どうなんです？」

「えっと・・・・・・まあ、やぶさかではないですね」

「うふふ、そうですか」

　なんかあの二人から甘い空気が感じられる。俺以外の部員も感じたようで、みんなで顔を見合わせている。クソッ！ これだからモテる奴は！

「イッセーさん、私のスープはどうですか？」

　アーシアが俺にスープを差し出した。どうやらアーシアのお手製らしい。

「どれどれ」

　俺はアーシアから皿を受け取ると、一気に飲み干す。コンソメと玉ねぎの甘みがあってとてもうまい。

「うまいぞ、アーシア！ 最高だ！ もう一杯くれ」

「本当ですか！ よかったです！」

　うむ。美少女の手作りというだけあって、実にいいものだった。

「さて、イッセー。今日一日修行してみてどうだったかしら？」

　部長がお茶を飲んだ後に俺に訊いてきた。

　いったん箸をおいて、正直な感想を言う。

「俺が一番弱かったです」

「そうね。それは確実だわ」

　・・・・・・・はっきりと言われると結構泣けるな。心にグサッと来るね・・・・・・うん。

「朱乃、祐斗、小猫はゲームの経験がなくても実戦経験がそれなりにあるわ。だから感じをつかめれば十分に戦えるでしょう。ナギは目の良さ、魔力による強化、それに生来のセンスがあるから実戦経験が無くても十分戦えるでしょう。あなたとアーシアは実戦経験が皆無に等しいわ。でもあなたの『赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)』とアーシアの『聖母の微笑(トワイライト・ヒーリング)』による回復は無視できない。ライザーもそれは理解しているはずよ。最低でも相手から逃げられるくらいの力はほしいわ」

「逃げるのってそんなに難しいんですか？」

　俺の質問に部長はうなずく。

「逃げるのも戦術の一つだわ。でも相手の力量によっては殺してくださいって言っているようなものだもの。無事に逃げるのも実力の一つ、だから逃げ方も教えるわ。もちろん面と向かって戦うすべも教えるわ。覚悟しなさい」

「了解っす」

「はい」

　とりあえず、アーシアを守る力くらいはつけないとダメだな。最低でもアーシアの盾になる。そのぐらいの覚悟は持とう。

「それじゃあ、食事を終えたらお風呂に入りましょうか。ここは温泉だから景色がいいのよ」

　な、なにーーー！ 部長の一言で俺の意識がエロに染められた。

　露天風呂っすか！ 露天風呂といえば覗きだ！ そう、覗きが王道なのだ！ 男に生まれて覗かないでどうする！

「僕は覗かないよ、イッセーくん」

　木場がニコニコスマイルで先制パンチを放ってきた。

「バッカ！ お、お前な！」

「あら、イッセー。私たちの入浴を覗きたいの？」

　部長の発言で全員の視線が俺に集中する。渚はやれやれといった顔をしている。すごい気まずいぜ・・・・・・・。

「なら、一緒に入る？ 私は構わないわ」

　な、なんだと！

「朱乃はどう？」

「私はどちらでも構いませんわ」

　朱乃さんは俺が入ってもいいらしい。ば、バカな・・・・・・アリなのか！？ そんなのアリなのか！？

「アーシアは愛しのイッセーとなら大丈夫よね？」

　アーシアは顔を真っ赤にしてうつむいてしまったが、小さくうなずいていた。

　ど、どどどどど、どうしよう！ こんな展開が待っているなんて予想もしてなかったぜ！

「最後に小猫。どうかしら？」

「・・・・・・いやです」

　小猫ちゃんは両手で×を作る。拒否られたぁ！？ ま、待て。感覚がおかしくなりそうだけど、これが普通の反応だ。

「じゃあ、なしね。残念、イッセー」

　クスクスと笑う部長。上げられたとたんに、一気に奈落に落とされた気分だ。しかし・・・・・・ならば、覗くしかない。

「兄さん、言っとくけど僕も覗かないからね」

「覗いたら、恨みます」

　渚も先制パンチを放ってきた。小猫ちゃんも釘を刺してきたぞ。やはりダメなのか・・・・・・・。

「あら？ ナギは何を言っているの？ あなたはこっち(女湯)よ」

「えっ？」

　突然の部長の発言に渚の動きが止まる。驚愕と言った表情がぴったりの顔をしている。

「温泉を血で汚すわけにはいかないわ」

　俺が渚の裸を見て、鼻血を出したことを言っているんだろう。しかし、なんて羨ましいんだ！ 俺も女湯に入りたい！

「小猫もナギならいいわよね」

「・・・・・・・ナギ先輩なら構わないです」

　これが普段からエロい俺と渚の差なのか・・・・・・・。小猫ちゃんもかまわないなんて・・・・・・・。

「私も歓迎しますわ」

「ちょ、ちょっと待ってください。僕は男！ 男です！」

　渚はそう言うが、徐々に渚の包囲網が完成している。

「さあ、行くわよ」

　じりじりと距離を詰められていく渚。

「さ、サラダバーーーーーーッッ！！！」

　部長たちに詰め寄られていた渚は猛スピードで逃げ出した。しかし、なぜネタを入れたんだろう。気が動転していたのか？

「あら、逃げられたわね。諦めましょうか」

「そうですね。強化もしてましたし追いつけませんわ」

　一目散に逃げ出した渚を見て、部長たちはあきらめたようだ。おそらく木場は追いつけるだろうが、追いかける気はないみたいだ。

「それじゃあ、朱乃、小猫、アーシア行きましょう」

　部長は女性陣を引き連れて、温泉へと向かった。

「イッセーくん、僕と裸の付き合いをしよう。背中流すよ」

「うっせぇぇぇぇぇぇぇッ！ マジで殺すぞ、木場ぁぁぁぁぁ！」

　俺の慟哭が山に響き渡った。なんで男と裸の付き合いをしなきゃ、ならねぇんだよ！ BLなんて嫌だからな！？ 俺はノンケなの！ ノーマルなの！

　そんなことがあったが、俺たちは普通に温泉に入った。いい湯でした！ 覗けないことが心残りだが、機会はまたあるはずだ。次の機会を待つぜ！

そうそう、結局渚はみんなが寝静まった頃に戻ってきて、風呂に入ったらしい。どこでそんなに時間を潰したのかが気になった。


Side out
 

Side 一誠


　山に籠って一週間がたった。俺はベッドで天井を見上げている。毎日朝から晩まで修行をした。

　そして、俺には才能がないことがわかった。

　木場はすごい。修行すればするほどその差を実感する。そんな木場に勝てる渚はもっとすごいのだろう。いくら魔力を使っているといってもあいつは人間なのだ。あの二人にはおそらく何年もかけなければ追いつくことはないだろう。いや、もしかしたら追いつかないかもしれない。

　魔力の修行では、俺の隣でアーシアは順調に成長している。炎や水、小規模ながらも雷を使えるようになっていた。俺は未だに米粒ほどの魔力の塊だ。

　そんなことを考えていると、俺はたまらなくなり、寝床を飛び起きる。のろのろと立ち上がり、キッチンで水を飲んだ。

「あら？ 起きたの？」

「こんばんは、イッセーさん」

「やあ、兄さん」

　リビングから部長、アーシア、渚の声が聞こえた。

「みんな、どうかしたのか？」

「少しね。ちょうど良かったわ、少し話しましょう」

　俺はテーブルを挟んでアーシアと対面の席に腰を掛けた。

　テーブルにはフォーメーションなどが書き込まれた紙や地図が置かれている。俺が席に着くと部長は戦術の書かれたノートを閉じた。

「・・・・・・正直、こんなものを読んでも気休めにしかならないのよね」

　部長はため息をつく。

「どうしてですか？」

「相手がほかの上級悪魔なら、これを読めば戦いはできるわ。この本は研究されたものだもの。でも、問題はそこじゃないわ」

「？ じゃあ、いったい何が問題なんですか」

　俺の問いに答えたのは渚だった。

「ライザー・フェニックスだよ。兄さんもフェニックスぐらい聞いたことがあるだろう？ ゲームの中でも蘇生アイテムで出てきたりするだろうし。フェニックス―――つまりは不死鳥。伝承でのフェニックスは死んでも炎を纏いながら蘇る鳥。ライザーは不死身なんだよ」

　おい・・・・・・それって・・・・・・・。

「最強じゃないですか！ 不死身ってそりゃいくらなんでも強すぎる！ 勝てないじゃないですか！」

「そうよ。ほとんど無敵ね。攻撃してもすぐに再生してしまうわ。そしてフェニックスの炎は骨すら残さない高熱の炎。ライザーの公式戦での戦績は八勝二敗。しかも二回はフェニックス家と懇意にしている家系への配慮でわざと負けているの。つまりは実質全勝ということね」

　俺は絶句していた。そんな相手をどう倒せばいいのかわからない。

「でも、倒せないことはないんですよね？」

「ええ」

　アーシアの質問に部長が答えた。

「方法は二つ。圧倒的な力で押し通すか、起き上がる度に何度も倒して相手の精神を潰すか。前者は神や魔王クラスの力か、光のような悪魔の苦手なものが必要。後者はライザーが倒れるまでこちらが保つこと。フェニックスでも精神までは不死身ではないから、精神を押し潰せば私たちの勝ちね」

「僕の神討つ剣狼の銀閃(フェンリスヴォルフ)は？」

「たぶんそれでも無理だわ。ナギのすべての魔力を使えば話は別でしょうけど、戦場ではそんなことは不可能だもの」

　確かに、戦場では予想のつかないことも起きるだろうから厳しいな。そう言えば、前から疑問に思っていることを聞いてみよう。

「部長」

「なにかしら？」

「どうしてライザーのことを嫌っている・・・・・・・・っていうか、今回の縁談を拒否してるんですか？」

　部長は俺の問いに嘆息した。お家の事情なんかはよくわからないが、無下に断れないものだと思う。

「それは僕も思いました」

　俺の疑問に渚も同調する。

「・・・・・・・・私は『グレモリー』なのよ」

「なるほど・・・・・・・・そういうことですか」

　渚はわかったようだけど、俺にはよくわからない。アーシアも？を浮かべている。

「どういうことなんだ？ 渚」

「つまり、リアス先輩は『グレモリーのリアス』としてではなく、『ただのリアス』として見てもらいたい。ただのリアスという一人の女の子として、愛してもらいたいんですね」

「ええ、そうよ。私はグレモリーに誇りを感じているわ。でもそれは私自身を殺している。私はナギが言ったように、グレモリーを抜きとして私を愛してくれるヒトと一緒になりたいの。ライザーは私のことをグレモリーのリアスとして見て、そんな私を愛してくれている。それが嫌なのよ。矛盾しているけど、それでも私はこの小さな夢を持っていたいわ」

　部長はそう言って黙ってしまった。何か言うべきだろうが何も思いつかない。

「僕はリアス先輩のこと、リアス先輩として好きですよ」

　そんな中、渚がそう言った。それを聞いて部長は目を丸くしている。

「グレモリー家のこととか、悪魔の社会のことはわかりません。っていうか人間の僕には、あまり関係がありませんからね。僕にとってはリアス先輩はリアス先輩で、それ以上でもそれ以下でもありません。僕はいつものリアス先輩が好きですよ。きっとほかのみんなも」

　さすがは渚だな。俺が言いたいようなことを言ってくれたぜ。しかし、部長の顔が真っ赤になっているんだが大丈夫だろうか？

「リアス先輩？ 顔が赤いですけど大丈夫ですか？」

「な、なんでもないわ！」

　あわてて、頭を振る部長。

「しかし、天才の部長の初陣がそんな奴なんて、前途多難ですね」

「天才って言葉は好きじゃないわ。私の力はグレモリー家と私のものよ。神からもらったものなんかじゃない。だからこそ負けられないわ。勝たないといけないの」

　部長は自分に言い聞かせるように言った。すごいな・・・・部長は。

「俺はダメです。山に来てから・・・・・てんでダメです」

「イッセーさん？」

「修行して強くなっているような気はします。でも、それ以上にみんなとの差を感じるです。剣の修行では、木場や渚のすごさがわかります。魔力の修行では俺の隣でアーシアはどんどん成長しています。俺にはなにもできなくて・・・・・・・赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)があるから、大丈夫だ！ って強がってみたりして・・・・・・」

「兄さん・・・・・・」

「イッセー・・・・・・」

　俺はいつの間にか涙を流していた。みんなに比べて俺は弱すぎるのが悔しくてたまらない。

「どうしよもなく、俺が弱いってことがわかって・・・・・・」

「そんなことはありません！」

　俺の言葉を遮ったのは、アーシアだった。

「イッセーさんは弱くなんかありません！ イッセーさんは私を助けてくれました。友達になってくれました！ そんなイッセーさんが弱いなんてことありません！」

「その通りよ。あなたは弱くなんかない。とりあえず、今は眠りなさい。明日、あなたに自信をつけさせてあげるわ」

　アーシアが俺に抱き着いてくる。その温もりを感じられただけで今は十分だった。





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翌日

「赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)を使いなさい」

　部長が俺にそう言った。この山に入ってから使用を禁止されていた赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)の使用が許可された。

「相手は祐斗でいいわね」

「はい」

　木場が一歩前へでる。

「イッセー、模擬選を開始する前に神器(セイグリット・ギア)を発動しなさい。発動から二分後、戦闘開始よ」

「は、はい」

　言われるがままに赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)を発動させた。以前にどれだけ倍加できるか試したが、せいぜい5分が限界だった。部長曰く、「積載量を越えた」と言うことらしい。倍加に俺自身がついていけなくなったということだ。

「イッセーさん、がんばってください！」

　アーシアの声援が聞こえた。


二分後


「イッセー、ストップよ」

　部長が俺に赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)を止めるように指示してきた。

「いくぞ、赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)！」

『Explosion(エクスプロージョン)』

　赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)から音声が響くと、今まで感じたことがないような尋常じゃない力が湧いてきた。

「その状態でイッセーは祐斗と戦ってみなさい。祐斗頼むわよ」

「はい、部長」

　木場が剣を構えた。対して俺は拳を構える。

「それじゃあ、初め！」

　その言葉を合図に木場の姿が消えた。

　俺は瞬時に腕を交差させてガードをする。

騎士(ナイト)の駒の特性はスピードだ。目を離すのは危険だな。

「っ！」

　木場が驚いて、足を止めた。俺はその隙を見逃さずに拳を放つ。

　しかし、木場は当たる寸前で再び姿を消した。すぐさま目を配らせるが真正面と左右には、木場の姿はない。ならば後ろかと思い、振り返るがそこにもいない。そしたら、残るは上だ！

　上空を見ると木場は木刀を下に突き出して降ってきた。

―ゴッ！

　鈍い音が聞こえる。防御が間に合わず俺の頭部に一撃決まった。痛ぇぇぇ！ だけど我慢だ！

　地面に降りた木場を狙って蹴りを繰り出す。しかしこれもまた、躱されてしまった。ちくしょう！ 速くて当たらん！ やりずらい・・・・・・。

「イッセー！ 魔力の一撃を打ってみなさい！」

　部長が俺に指示を出す。しかしここで魔力の一撃ですか？ 当たらないと思うけど、とりあえず部長の指示に従おう。

　魔力を手の平に集中させる。相変わらずの小さい米粒ほどの魔力の塊ができた。それを木場に向かって放つ。

―グオォォォォォォォォォォンッ！

　米粒ほどだった魔力は俺の手を離れた瞬間に、巨大な岩ほどのものへと変貌していた。

え、ちょっ！？ なにが起きた？ ああ、そうか赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)のおかげか・・・・・・驚かせんなって。

木場に巨大な魔力の塊が迫る。速度もそこそこだ。しかし、木場はそれを軽やかに避ける。

　はぁ。やっぱり当たらないか。そんなことを思いながら避けられた魔力の塊は隣の山に飛んでいった。

―ぴちゅーん！

　効果音はおかしかった気がするが、隣の山が吹き飛んでいた。あれって大丈夫なんだろうか？ 山ひとつ消したってことは地図変えちゃったんじゃね？

『Reset(リセット)』

　籠手から音声が流れ、増幅した力が抜けて行った。魔力が尽きたようで体の内側が空っぽになった感じがする。

「そこまでよ」

　部長がそこで手合わせを止める。木場も木刀をおろした。俺は腰が抜けたように座りこんだ。

「お疲れ様、二人とも感想はどうかしら？」

「正直驚きました。最初の一撃で決めるつもりだったんです。でもイッセーくんのガードは崩せませんでしたし、二撃目もダメでしたし・・・・・・・。それにこのままやっていたら僕は得物を失っていたでしょう。あとは逃げ回るだけでしたね」

　木場が掲げた木刀はすでに折れかけていた。

「ありがとう、祐斗。イッセー、そういうことらしいわよ？」

　これが、昨日部長が言っていたことだったんだな。俺は自信を持ってもいいらしい。


Side out





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Side 渚


　兄さんとリアス先輩が会話をしている。

確かに兄さんに才能はないだろう。でも、『赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)』を使えばそれは別だ。

　『赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)』は持ち主の力を倍にしていく。鍛えたことにより、兄さんの初期値が少し上がるだけでも、赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)により倍になっていく力も大きい。源がたった１だけ上がるだけでも大きな成長なのだ。

「あなたはゲームの要になるわ。イッセーの攻撃力が状況を左右する。一対一だったら力の倍加中は無防備だけど、レーティングゲームはチーム戦。あなたのフォローをしてくれる仲間がいる。私たちを信じなさい。そうすればイッセーも私たちも強くなれる。勝てるわ！」

　リアス先輩が自信満々に言った。確かにその通りだろう。

「そういうとこさ、兄さん。フェニックスだろうと関係ない。僕たちがどれだけ強いのか見せてやろう！」

「そうだな、渚！」

　昨日の落ち込んでいた兄さんはもういなかった。思わず笑みがこぼれる。

「渚の言う通りよ。ライザーに目にもの見せてやりましょう！」

『はい！』

　全員が力強く返事をした。

　こうして決意を新たにした、山籠もりの修行は順調に進み、無事に終わりを迎え、あとはゲームを待つのみとなった。


Side out
 

Side 渚


深夜PM 11:50

　僕たちは旧校舎の部室に集まっている。みんなそれぞれリラックスできる方法で待機していた。

「皆さん、準備はおすみになられましたか？」

　部室の魔方陣が光ってグレイフィアさんが現れた。グレイフィアさんを確認するとみんなが立ち上がる。

「開始時間になりましたら、魔方陣から戦闘フィールドへ転送されます。そこではどんなに派手なことをしてもかまいません」

　なら、思う存分派手にやるとしよう。

「あの、部長」

　兄さんが部長に話しかけた。

「何かしら？」

「部長にはもう一人、『僧侶(ビショップ)』がいますよね？ その人は？」

　言われてみれば、そんな人がいたことを思い出す。確か・・・・・・ギャ、ギャスパー？だったかな？

そして、僕と兄さん、アーシアさんを除くメンバーが何とも言えないような顔をした。

「残念だけどもう一人の『僧侶(ビショップ)』は参加できないわ。いずれそのことについても話すわね」

　彼が出てくるのはもう少し先のはずだから、まあいいだろう。

「今回は両家の皆様もほかの場所から中継で戦闘をご覧になります。さらに魔王ルシファー様も今回の一戦を拝見されております。それを忘れないようにお願いします」

　大物が見てるって聞かされて兄さんは少し緊張しているようだ。

「それと、渚様」

「はい。なんですか？」

　突然、自分の名前が呼ばれる。話の流れてきに僕に話を振る感じじゃないと思うんだが・・・・・・・。

「これをどうぞ」

　そう言って、グレイフィアさんが差し出してきたのは「悪魔の駒(イーヴィル・ピース)」によく似た駒のようなものだった。

「これは？」

「特例のため、急遽作成した人間を一時的に眷属にする『仮の駒(フェイク・ピース)』です。与えられた人間は人間と悪魔のハーフのような状態になるので注意してください」

　僕は仮の駒(フェイク・ピース)を手に取って眺める。人間と悪魔のハーフねぇ・・・・・・。日光がつらくなるのだろうか？

「それに駒の特性はありません。今後は眷属にするかのお試し期間用として使用するものでもあります。ただ・・・・・・」

「ただ・・・・・・なんですか？」

　グレイフィアさんは一回言葉を切る。

「その駒はプロトタイプであり、製作には四大魔王の一人であるアジュカ・ベルゼブブ様が直接製作に関わっているのでどんな仕掛けが施されているか・・・・・・」

「はぁ・・・・・・・」

　なんかやばいことでもあるのだろうか？

「あの方は隠し要素を仕込むのが好きですから」

　・・・・・・ちょっと不安になってきたんですけど。

　でも、駒が渡されるのは一回きりだから、お試し期間があるというのはいいと思う。

僕は覚悟を決めて、駒を体に押し当てる。すると、仮の駒(フェイク・ピース)は僕の体に溶け込むように消えた。

「そろそろ時間です。魔方陣の方へ」

　全員が魔方陣へと移動する。そして、魔方陣が形を変え、光を発した。





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　戦闘フィールドである駒王学園のレプリカに着いて、ゲームについての説明が終わり僕は作戦のために朱乃さんとともにいた。

「兄さんたちはうまくやってくれてますかね？」

「そんなに心配することありませんわ。小猫ちゃんもいますもの」

「そうですね。僕たちは兄さんたちのがんばりに期待しましょう」

　朱乃さんは翼で宙に浮かび、僕は魔力で空中に足場を作ってそこに立っている。僕たちの視線の先には体育館があった。

中では敵の「兵士(ポーン)」３人と「戦車(ルーク)」１人がいて、兄さんと小猫ちゃんが戦っている。ちなみに、僕の役割は朱乃さんの護衛だ。

―「「「イヤァァァァァァァァァァァ！！！！」」」―

　突然、体育館から悲鳴が響き渡る。

「兄さん？ どうしたの？」

　耳につけていた通信機で、何があったのか兄さんに訊いてみた。

『アハハハ！ どうだ、見たか！ これが俺の技だ！ その名も『洋服破壊(ドレス・ブレイク)』！ 俺は脳内で延々と女の子の服をはじけ飛ばすイメージをし続けたのだ！！』

　兄さんは僕の声を無視して、声高らかに自分の技を自慢し始めた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「あらあら」

　僕の頬はおそらく引きつっているだろう。結局教えてもらえなかった兄さんの魔力の使い方はまさかのセクハラだった。朱乃さんは知っていたのか、それほどの動揺はないみたいだ。

『イッセー、小猫、朱乃、ナギ。聞こえる？ 私よ』

　リアス先輩の声が通信機から聞こえた。

『朱乃、ナギ。準備はどう？』

『問題ありませんわ』

『そう。なら、例の作戦通りにお願いね！』

　リアス先輩はそう言って、通信を切った。

「それじゃあ、兄さんたちが出てきたらお願いしますね。朱乃先輩」

「任せてください」

　そう言ってから、すぐに兄さんと小猫ちゃんは外に出てきた。

「いきますわ！！」

　朱乃先輩は空に向けて、手を掲げる。

―ドオォォォォォォォォォォォンッ！！―

　体育館に向かって巨大な雷が降り注いで、目の前にあった体育館を吹き飛ばす。

「撃破(テイク)」

　朱乃先輩が僕に微笑みながらそう言った。

『ライザー様の「兵士(ポーン)」３名、「戦車(ルーク)」１名、戦闘不能！』

　グレイフィアさんの声がフィールドに響いた。

「お見事です」

「あらあら、ありがとうございます」

　下を見ると、兄さんが小猫ちゃんから距離を取られていた。あんな技を使ったんだから当然だろう。

「・・・・・・兄さん、ハーレム王になるとか言いながら、女の人に嫌われそうな技を使ってるのはなぜでしょうか？」

「それは、イッセーくんがスケベだからですわ」

　一発で納得する返答だった。

『みんな、聞こえる？ 朱乃が最高の一撃を決めてくれたわ。これで最初の作戦はうまくできたわね』

　リアス先輩が考えた作戦は、重要地点を破壊すること。そして、それに相手の眷属を巻き込むことだった。それによっていきなり４人も倒せたのはいい出だしだろう。

『あの雷は一度放ったら二度目を打つのに時間がかかるわ。連発は不可能。まだ相手の方が数では上よ。朱乃の魔力が回復したら、私たちも前に出るから、それまで各自お願いね。ナギはしっかり朱乃を守るのよ』

「了解です」

　部長に返事をして通信を切った。

「よろしくお願いしますね、ナギくん」

「任せてください――ッ！」

　すべてを知るもの(アルヴィーズ)が警鐘を鳴らす。方向は小猫ちゃんと兄さんのいる方だ。

「ナギくん？」

　朱乃先輩が不思議そうな顔で僕を見てくるがそれに応えている暇はない。僕は兄さんと小猫ちゃんの方に急降下した。重力と魔力放出の推進力を得た僕は瞬く間に兄さんたちのもとに降りる。

「渚！？」

「先輩！？」

　驚いた二人をしり目に、僕は距離の近い兄さんを突き飛ばした。兄さんは突然のことでなすすべもなく突き飛ばされる。あとは小猫ちゃんだが、すべてを知るもの(アルヴィーズ)の鳴らす警鐘が一層大きくなる。このままでは間に合わない。僕は小猫ちゃんを庇うように押し倒して、魔力障壁を急速に構築した。

―ドォンッ！！

　直後、障壁に爆発が叩きつけられる。急ごしらえの障壁では完全に衝撃を防ぐことができずに、地面に着いた腕が耐え切れなくなり、肘を着く形になるが、なんとか防ぐことができたようだ。

「ぎりぎりセーフかな」

下を見ると小猫ちゃんの顔がすぐ目の前に。ほんのちょっと5cmほど近づけばキスができるだろう。

普段表情があまり変わらない小猫ちゃんもこれは恥ずかしいのか顔を赤くしている。僕もつられて顔が赤くなるのを自覚した。

「な、ナギ先輩・・・・・・？」

「大丈夫、小猫ちゃん―――ッ！？」

　心なしか瞳が潤んでいるように見え、小猫ちゃんが蠱惑的に見えた。女の子ではなく女の表情とでも言えばいいのだろうか？ 戦闘中にもかかわらず、生つばを飲み込んでしまった。

　そして、ちょっとずつ顔が近づいていき―――

「二人とも無事か！？」

―――ものすごい勢いで離れた。覆いかぶさった体勢から起き上がる。小猫ちゃんもすぐに起き上った。顔は真っ赤である。

（僕は何をしようとしていた！？ これでは兄さんのことは言えないぞ！？）

　軽く自己嫌悪に陥っていると、空中から声をかけられる。

「あら、残念でしたわ」

　事前の情報で見た人だ。確か、敵の「女王(クイーン)」である。彼女がこちらまで飛んできた。

「ナギくん、彼女は私が相手をしますわ」

　いつの間にか降りてきていた朱乃先輩がそう言って、僕の前に出ようとするが、僕はそれ止める。

「僕が行きます。朱乃先輩はまだ魔力が十分ではないでしょう。なので、兄さんたちと祐斗と合流してください」

　僕と朱乃先輩は見詰め合う。先に折れたのは朱乃先輩だった。

「わかりましたわ。ここはお任せします」

「ありがとうございます」

「お気になさらず、イッセーくん、小猫ちゃん、行きますわよ」

　朱乃先輩は二人を引きつれてこの場から移動する。

「逃がさな―—」

「やらせるとでも？ 「女王(クイーン)」、ユーベルーナさん」

　魔術を発動しようとしていたユーナベールに斬りかかる。彼女はそれを避けるために魔術の発動を中止した。

「ふふふ・・・・・・・。たかが、魔力の多い人間が私を倒せるとでも？」

「・・・・・・・・・・・・・・・」

　僕は何も答えず、鞘に収まりし魔剣(スウァフルラーメ)を構えた。

（『四次元視(プリズスキャルブ)』！）

　目を魔力で強化する。視界が二重にぶれ始めた。

「だんまりですか・・・・・・まあ、いいわ。くらいなさい！」

　ユーベルーナは僕に向かって、魔術を使ってくるがぶれた視界に映る光景を見て、僕はその爆発を回避する。

「あら？ 避けましたか・・・・・・。なら、これはどうです！」

―ドォン！ ドォン！ドォン！ドォン！ドォン！ドォン！

　今度は視界を埋め尽くすような爆発の連続をするようなので、爆発に紛れるようにして急降下する。

「アハハハハ！ どうかしら？ 私の爆発は？」

　ユーベルーナは完全に僕を舐めきっているようで、わざわざ自分の視界を悪くするような攻撃をしてくれた。僕にとってはありがたい限りなので、文句はない。

　しかも、彼女は僕に気づいている様子はない。ならば、これはチャンスだろう。

　魔力放出で急上昇。ユーベルーナの背後に駆け上がる。そして、そのまま鞘に収まりし魔剣(スウァフルラーメ)を振り上げる。ぶれた視界のなかで彼女に避ける様子は見られない。

「フッ！」

「なっ！？ ―――キャァ！」

　無防備な背中に鞘に収まりし魔剣(スウァフルラーメ)による一撃を叩き込んだ。彼女はもろにくらって、吹き飛んでいった。

　しかし、いかに無防備で僕自身を魔力で強化した状態だったといえど、鞘に収まりし魔剣(スウァフルラーメ)ではやはり攻撃力に欠けるようだ。その証拠に彼女は、瞳に憤怒の炎を宿りながらこちらを睨んでいる。

「よくも、やってくれましたね・・・・・・・・。ここからは手加減しませんわ！」

　ぶれた視界には僕を完全に囲むように爆発が起きている。僕はその場を転がるように退いた。

―ドドドドドドドドドドドドドドォンッ！

　すると先ほどよりも短い間隔で、連続した爆発が起こった。あのままあそこにいたら確実にやられていただろう。

「これも避けますか・・・・・・・なら、次はこれです！」

―ドォン！ ドォン！ ドォン！ ドォン！ ドォン！

　今回は先ほどのように短い間隔ではないが、避けた先を爆発させて追いこんで行くつもりらしい。このまま避けることは可能だが、避け続けても意味がないのでここら辺で仕掛けるとしよう。

　魔力放出を細かく行い、爆発を避けながらどんどんユーベルーナへと接近していく。すでに僕の手から鞘に収まりし魔剣(スウァフルラーメ)は消えており、代わりに右手に魔力を纏わせはじめた。

「ええい！ 当たりなさいッ！」

『ライザー様の「兵士(ポーン)」３名、戦闘不能！』

　突然アナウンスが流れた。どうやら祐斗か朱乃先輩がやってくれたらしい。

「本当に遊んでいられなくなりましたわね」

ユーベルーナは次々と爆発を起こすが、見える範囲は四次元視(プリズスキャルブ)で、見えない範囲はすべてを知るもの(アルヴィーズ)のおかげで、察知できるので、すべてを回避する。

　回避しながら近づいていき、ついにユーベルーナはとの距離が５メートルほどになった。この距離では自分もまきこむ可能性があるので、彼女は自身の得意魔術である爆発を使うことができない。つまり、爆発がやんだ。

「この―—―」

　別の魔術を発動しようとしたユーベルーナに、左手で掌底を叩き込んで弾き飛ばす。

「グハッ！」

そして、吹き飛んでいるユーベルーナに右腕に纏わせた魔力を解放した。

「『神討つ剣狼の銀閃(フェンリスヴォルフ)』ッッ！！！！」

―ゴォォォォォォォォォォォォッ！

　僕の右腕から、膨大な量の銀色の魔力が放たれた。以前、堕天使に使った時より圧縮率が上がっているので、比例して威力も上昇している。

　ユーベルーナは辛うじて、防御の魔術を発動したようだが、入念に準備していたならともかく即興の防御ではなすすべもない。神討つ剣狼の銀閃(フェンリスヴォルフ)はその防御ごとユーベルーナを飲み込んでいく。そして、神討つ剣狼の銀閃(フェンリスヴォルフ)が地面にぶつかる。

―ドォォォォォォォォォォォォォォォォンッ！！

　着弾した地点は大きなクレーターができていた。そして、すでにそこにユーベルーナの姿はない。

『ライザー様の「女王(クイーン)」戦闘不能！』

　グレイフィアさんのアナウンスが戦場に鳴り響くのを、僕は右腕から余剰魔力を吹き出しながら聞いた。


Side out


 

Side リアス


　最初の作戦は見事に成功した。一気に４人の敵を倒せすことができた。

『ライザー様の「兵士(ポーン)」３名、戦闘不能！』

　しかも、その数分後にライザーの兵士(ポーン)３名が戦闘不能になったという放送が流れた。状況的に倒したのは祐斗かしら？ これでこちらは残り７人。ライザーの方は残り９人。相手の数はこちらの約1.3倍。微妙な状態ね。

「クハハハハ！ なかなか、善戦してるじゃないか」

「ライザー！」

　炎の翼を生やし空を飛んでライザーが私とアーシアのもとにやってきた。

「リアス、思ったよりもお前の下僕は優秀なようだな」

「あなたに私の下僕を褒められてもうれしくないわ」

「手厳しいね。まあいい。俺も下僕どもの戦闘を見て気分が高揚してきてるんだ。どうだ？ 一騎打ちで決着をつけようじゃないか！」

『ライザー様の「女王(クイーン)」戦闘不能！』

　グレイフィアのアナウンスがフィールドに響く。思わず笑みが浮かんだ。

　これで相手の数は８。しかも、一番厄介な女王(クイーン)が落ちた。ライザーを見ると、少し意外そうな顔をしている。

「まさか、ユーベルーナがやられるとはな。本当に優秀な下僕がいるんだな」

「部長さん、どうしますか？」

　アーシアが、私に問いかける。最終的に私たちがライザーを倒さない限り、私たちの勝ちにはならないのだから、邪魔が入らない状況で私がライザーを倒すのがベストね。

「いいわ！ その申し出、受けてあげる！」


Side out





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Side 小猫


（あの時、イッセー先輩の声はもう少し遅れていたら―――）

　私たちは祐斗先輩と合流するために移動しています。

そんな中、思い出すのはナギ先輩に押し倒されるように庇われたあの時のこと。頬が熱い。男の人に押し倒されるなんて初めてでした。

　私の目の前一杯に、ナギ先輩の顔が広がり距離もほとんどないような状況。

（―――キス・・・・・・していたんでしょうか？）

　初対面の人は間違いなく女の子だと思うような容姿のナギ先輩。しかし、外見とは違いナギ先輩は男の人です。

　気づくと、私の手は唇をなぞっていました。

（ナギ先輩と、キス・・・・・）

　思わず想像してしまいました。顔がさらに熱くなります。あんな状況になったのですから仕方ないです。でも、

（なんで私は・・・・・・？）

　ナギ先輩が庇ってくれたあと、すぐに“どいてください”と言わなかったのか。イッセー先輩でしたら、すぐに言ったと思いますが、ナギ先輩だと言えませんでした。

「小猫ちゃん、さっきから難しそうな顔してるけど大丈夫ですか？」

　朱乃先輩が心配そうに私を見てきました。・・・・・・今の私の顔はそんなに険しいのでしょうか？

「・・・・・・大丈夫です」

「そう・・・・・・ですか」

　いまいち納得してなさそうですが、ここは引いてくれるみたいです。深く聞かれても答えにくいので助かります。

（キス。ナギ先輩と・・・・・・）

　もう一度想像しかけて、慌てて首と振ります。今はレーティングゲーム中です。今はあんまり深く考えないことにしましょう。

（私は・・・・・・ナギ先輩のことが・・・・・・？）

　でも、最後に浮かんだ疑問だけは心の中に残っていました。


Side out





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Side 朱乃


　ナギくんに敵の女王(クイーン)を任せて、祐斗くんと合流しようとしていると、アナウンスが入りました。

『ライザー様の「兵士(ポーン)」３名、戦闘不能！』

　一瞬、ナギくんが負けたのかを思いましたが、祐斗くんが相手の兵士(ポーン)を倒したみたいですわね。

「祐斗くん！」

「木場！」

「・・・・・・祐斗先輩」

　物陰にいた祐斗くんにイッセーくん小猫ちゃんとともに声をかける。

「朱乃さん！？」

　私も来て驚いているようですね。

「ナギはどこに？」

　当初の予定ではナギくんが来るはずでしたから不思議なのでしょう。

「相手の女王(クイーン)と戦闘中ですわ」

「そうですか・・・・・・。まあ、ナギなら大丈夫でしょう」

「なんたって、俺の弟だからな！」

「・・・・・・大丈夫です」

　あらあら、心配するかと思いましたが信頼しているようですね。

「それより、どうしますか？ ここには「騎士(ナイト)、「戦車(ルーク)」、「僧侶(ビショップ)」が一人ずついますけど？」

　なかなか、厳重ですわね・・・・・・。体育館を消し飛ばしましたから、仕方ないのかもしれませんが。

「このままいても、埒があきませんわ。思い切って行きましょう」

「わかりました。僕も誰も来なかったら、そうするつもりだったので問題ありません」

「・・・・・・私は念のため隠れて様子を伺います」

「そうですね。お願いしてもいいですか」

「・・・・・・はい」

　ここから小猫ちゃんは別行動ですわね。さて、祐斗くんの賛成も得られたので、行きましょうか。

　私たちは物陰から出て、グラウンドに向かっていく。

「こそこそとしないで、出てきたか・・・・・・。私はライザー様の『騎士(ナイト)』カーラマイン！」

「朱乃さん、彼女は僕がやります」

「それじゃあ、お願いしますわ」

　祐斗くんが騎士(ナイト)の女性のもとへと歩みを進めた。

「僕はリアス・グレモリーの眷属、「騎士(ナイト)」の木場祐斗だ」

「リアス様の眷属におまえたちのような戦士がいてうれしく思うぞ。堂々と出てくるなど正気ではないからな」

　あらあら、私たちはまともではありませんか。

「さて、やるか・・・・・・？」

　剣を鞘から抜くカーラマイン。祐斗くんも剣を抜いた。どうやら、一対一の決闘みたいですわね。となると、私の相手は―――。

「あなたたち２人のどちらかですか？」

「いいや、その「僧侶(ビショップ)」は観戦しているだけだ。その僧侶(ビショップ)――—いや、その方はレイヴィル・フェニックス。ライザー様の実の妹だ」

　あらあら、ライザーは実の妹もハーレムに入れるつもりなのかしら？ これはますます、リアスをライザーと結婚させるわけにはいきませんわ。

　当のその子は、こちらににこやかに手を振っていた。

「ライザー様曰く、『妹をハーレムに入れることは世間的にも意義がある。まあ、俺は妹萌えじゃないから形として眷属ってことで』だそうだ」

　イッセーくんが激しくうなずいて同意してますわね・・・・・・・・。表情を見ればわかりますわ。とにかく、実あの子は戦わないみたいですから、よかったですわ。

「それでは、いくぞ！ リアス・グレモリーの「女王(クイーン)」よ！」

　相手の「戦車(ルーク)」が私の顔に向かって拳を鋭く突き出す。体を半身にして避けて、後方に距離を取る。魔力はそれなりに戦えるぐらいには戻ってきているので心配はないみたいですし、それに、ナギくんのこともありますから、さっさと済ませましょう。ちなみに、イッセー君は『僧侶(ビショップ)』とお話し中です。

「受けよ！ 炎の旋風を！」

　祐斗くんが相手をしていた「騎士(ナイト)」から、炎の渦を作り出していた。こちらまで、巻き込むつもりでしょうか？ 私の相手をしていた「戦車(ルーク)」も距離を取って私から離れた。

「止まれ」

　祐斗くんの手に円状の特殊な刃の剣がある。その剣には不可解な渦ができていた。

「複数の神器(セイグリット・ギア)所持者か？」

「いいや、僕の神器(セイグリット・ギア)は『魔剣創造(ソード・バース)』。僕は任意に魔剣を創り出せるのさ」

　そう言うと、祐斗くんは手を地面につける。すると、グラウンドから鋭い剣がいくつも生えてきた。相手の「戦車(ルーク)」は私から距離がある。

「な、なんだ、あれは！？」

　「戦車(ルーク)」がそう言って、ある方角を指す。そこには銀色の閃光が地面に直撃し、爆発を起こしていた。

――ドォォォォォォォォォォォォォォォォンッ！！

『ライザー様の「女王(クイーン)」戦闘不能！』

　ナギくんがやってくれたようだ。ライザーの下僕は自分たちの「女王(クイーン)」がやられたことに、驚いて動きを止めた。

「くらいなさい！」

　「戦車(ルーク)」の周囲に雷を落とす。

「くっ！ こんなところで・・・・・・」

　「戦車(ルーク)」の人は避ける間もなく、直撃して倒れた。

『ライザー様の「戦車(ルーク)」１名、戦闘不能！』

「おい、木場と言ったか？ アレはなんだ？」

「あ～・・・・・・。あれはうちの人間の必殺技？ 的なものだよ」

「バカな！？ 人間があそこまで強力な一撃を放てるわけがない！！」

　ナギくんの規格外さに、騎士(ナイト)と僧侶(ビショップ)は驚いているようですわ。イッセーくんはトラウマを刺激されたみたいで、敵から心配されていますわ。

「ここね」

「あれ？ イザベラ姉さんは？」

「まさか。やられちゃったの？」

　ライザーの下僕が続々と集まってきた。残りの下僕全員でしょうね。それに対し、私たちはたったの伏兵の小猫ちゃんを入れて４人。これは厳しいですわね。どうしましょうか・・・・・・・？


Side out





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Side 渚


　ライザーの女王(クイーン)を倒した僕は、これからどうするか悩んでいた。

「うーん・・・・・・・。朱乃先輩の方に行くべきか、リアス先輩の方に行くべきか・・・・・・どうしようかな？」

『ライザー様の「戦車(ルーク)」１名、戦闘不能！』

　お？ どうやら、兄さん、朱乃先輩、祐斗、小猫ちゃんの4人がやってくれたようだ。あの４人なら大抵の事は大丈夫だろうし、リアス先輩のほうに行くとしよう。

『ナギさん！ 聞こえてますか、ナギさん！』

　そんなことを思っていると、アーシアさんから通信が入った。

「どうしたんですか？ アーシアさん？」

『今、屋上にいるんですが、そこで部長さんとライザーさんが一騎打ちを――—キャァ！』

―ドォン！

　爆音が響いた。音源を探すと、どうやら屋上でリアス先輩とライザーが戦っているのがかすかに見える。ライザーの方は無傷だが、リアス先輩の方は服も破れているし、息も上がっているように見えた。

「とりあえず、すぐに向かうよ！」

『お願いします！』

　通信を切って、屋上に急いだ。


Side out





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Sideリアス


　私は今、ライザーと対峙している。すでに戦闘を始めてから数分以上が経過しているが、ライザーは未だ無傷に対し、私は制服もところどころ破けていて、息も上がってきていた。

「そろそろ諦めたらどうだ？ お前じゃ俺は倒せないのはこれでわかっただろう？」

「誰が、諦めるもんですか！」

　私は手から魔力を放つ。グレモリーの滅びの魔力。触れたものを消滅させる魔力だ。

「フンッ」

　ライザーはそれを、まともに受け止める。もちろん、当たったライザーは当たった部分が消し飛んでいるが、すぐにその部分から炎が噴き出して、元通りになってしまった。すでに私は、これを何回も繰り返しているが、ライザーは一向に倒せる気配がない。

「リアス、投了(リザイン)するんだ。これ以上はほかの場所で見られている君の父上にもサーゼクス様にも格好がつかないだろう。キミの下僕はそれなりに残っているが、キミはもうすでに詰んでいる。―――チェックメイトだ、リアス」

　諭すようにライザーは言うが、私はそんなライザーを睨んで言う。

「黙りなさい、ライザー。私は私の為に戦ってくれている下僕の為にも諦めないわ！」

『ライザー様の「戦車(ルーク)」１名、戦闘不能！』

「聞いた？ まだ私の下僕も諦めていないのに王(キング)である私が諦めるわけにはいかないのよ！」

まだ朱乃、祐斗、ナギ、小猫、そしてアーシアがいる。誰一人欠けていないのだ。そして彼らはまだ諦めていないのだから、王(キング)である私が先に折れていいわけがないわ！

「その通りですよ。まだ、諦めるには早いです」

　その声に振り向くと、女の子のみたいな容姿の男の子が立っていた。


Side out