おぢばにおかえり

第一話　はじめましてその一

おぢばにおかえり

　　　　　　　　　　　　　　　　第一話　　はじめまして
　　はじめまして、わたし中村千里といいます。天理大学人間学部宗教学科一年です。天理高校を卒業して今は奥華詰所という場所から大学に通っています。
　私は家が天理教の教会で高校からここに住ませてもらっています。まだまだ未熟な者ですが勇ませてもらっているつもりです。天理教では頑張るということを勇むと言うんです。
　その天理教のこととかですが。今からお話させて頂きますね。ええと・・・・・・。
　あっ、すいません。お客様です。今詰所の事務所の受付にいるんですが誰か来られました。・・・・・・また彼です。
「すいませ〜〜〜〜ん」
　如何にも軽そうな男の子の声。黒い詰襟の天理高校の制服と青いビニールのカバンを持っています。背は高くて痩せていて薄茶色の髪に二重瞼で細長い顔。また来たのね。
「あの、君」
「はい」
　不機嫌そのものの声で応えてあげます。今日は何しに来たのかしら。
「人を探しているんだけれど」
「どんな方ですか？」
「あの、背は一五〇位で」
　はいはい、どうせわたしはチビですよ。何か小学校高学年で止まってしまってそれ位しかありません。仇名も『チビちゃん』とか言われてきました。私の名前は『ちさと』と読むんです。それで『ちっちゃん』とか『ちっち』とか言われてきましたがこんな仇名で呼ぶ人もいます。もう馴れました。
「髪は黒いストレートのショートヘア」
「黒のショートですね」
　子供の頃からこの髪型です。自分では気に入っています。何気に伸ばそうかな、とも考えていますけれど。
「そうそう。それでね」
「他には何か？」
　ムッとした顔で聞いてあげます。もうわかっていますから。
「目は二重の垂れ目で小さめで」
　ええ、垂れ目ですよ。しかも少し小さいし。垂れ目は気にしてます。・・・・・・実は胸がないのと同じ位。けれどそれはあえて自分では言わないですけれど。
「顔が白くてね。それで名前は」
「名前は？」
　どうせ私のことですけれど。いっつもいっつも失礼しちゃいます。
「中村千里さんです」
「中村千里さんですね」
「うん。ちょっと呼び出して欲しいんだけれど」
「…・・・何か用？」
　眉を顰めさせて言いました。彼にはよくこうした態度を取ります。
「今日は」
「ああ、先輩」
　けれど彼の態度はあらたまりません。相変わらずの様子です。
「そこにいたんだ。わからなかったよ」
「嘘でしょ。最初からわかっていたのに」
　毎日ですから。もうわかっています。いい加減にして欲しいです。
「だって。小さいし」
「貴方が大きいの」
　ジロリと彼を見上げて言いました。本当に背が高いから。私なんてつむじを上から覗き込まれたことがあります。それでつむじの形がどうとかまで言われたことが。
「私は別に・・・・・・あまり」
「まあまあ。小さくても気にしない気にしない」
「阿波野君が言ってるんでしょ」
　またムッとした顔で言い返しました。本当に頭にきます。

 

第一話　はじめましてその二

「今だっていつもだって」
「だってさ。その方が可愛いし」
　えっ！？
「女の子はね。低い方がさ」
「な、何言ってるのよ」
　何か。怒る気が失せてきました。何かこれもいつものような。
「阿波野君、そんなこと言っても私は」
「それでさ、先輩」
　急に話を変えてきました。これもいつものことだったりします。何かにつけ本当に調子がいいんです。全く困ったものです。
「実は神殿について来て欲しいんだけれど」
「神殿に？」
　天理教の神殿のことです。天理駅から商店街を昇ってその終わりに見えてきます。とても大きな神殿で最初見た時は何かと思ったりもしました。
「主任先生が先輩呼んで欲しいっていうから」
「それ早く言いなさいよ」
　いつもいつも。何で大切なことを言わないのよ、本当に困っています。
「それで。主任先生は何処？」
「だから俺が案内するから」
「いいから。早く行かないと」
「だってさ。一緒に来てくれって言われたから」
「えっ！？」
　今度は思わず声が出ちゃいました。意外な展開でしょうか。
「一緒に？阿波野君と私が？」
「うん。主任先生がそう言っててさ」
「何かしら」
　首を捻らずにはいられません。主任先生は土井先生という方でとても真面目で温厚な人です。長い間ある教会の教会長をしてらして皆から一目置かれています。ちなみに天理教ではキリスト教みたいに教会って呼びます。大教会があってその下に分教会が何段階かであるんですよ。私の実家もそうした教会の一つです。
「二人でなんて」
「夫婦揃ってってやつかな」
「それはみかぐらうたでしょ」
　みかぐらうたは天理教の教典の一つです。十二の歌からなっていていまして今彼が言ったのはそのうちの一節なんです。
「それに私新一君の奥さんじゃないし」
「じゃあお姉さん？」
「馬鹿言いなさい」
　年下だからって。何を言い出すのやら。いっつもいっつも。
「私は妹が二人いるけれど弟はいないのよ」
「俺弟がいるけれど」
「そんなこと聞いてないでしょ」
　聞いていないのに言うのがこの阿波野新一君なんです。全く困っています。
「夫婦だの弟だのって。縁起でもない」
「縁起でもないんだ」
「まだ十九よ」
　大学に入ったばかりです。まだまだこれからって言われているのに。
「それに新一君十七じゃない。何が夫婦よ」
「あっ、そうか」
「そうよ」
　話しているうちにさらに頭にきてきました。
「それにしても。主任先生本当に仰ったのよね」
「だから俺と先輩と二人でって」
「何でよ」
　溜息が出ました。本当に嫌になります。こうした何かに不満を持ったりするのを天理教では『ふそく』と呼んでいます。
「新一君となんて」
「とにかくさ、呼んでるし」
　これは本当みたいです。行かなくちゃいけないのは事実みたいです。
「行こう、早く」
「ええ、けれど」
　事務所を開けたら。そう思っていると。
 

第一話　はじめましてその三

「ああ、いいよ」
「白石さん」
　事務所には私の他に何人かいてくれるのが常です。今は白石さんという方がいてくれています。とても大柄で力持ちの人です。
「俺がいるから。阿波野君と一緒に行っておいで」
「そう言われるんでしたら」
「うん。じゃあ阿波野君御願いね」
　白石さんはそう新一君に声をかけました。その時の彼の顔ときたら。
「了解です」
　物凄く嬉しそうです。まるでピクニックに行くみたいに。どうしてそこまで楽しげなんだか。思わずそう尋ねたく思ったりもします。
「じゃあ先輩」
「わかったわ。じゃあ」
　溜息を殺して彼に応えます。そうして事務所を出て。
「行きましょう」
「うん。じゃあ」
　・・・・・・また仕掛けてきました。
　腕を組もうとしてきました。こうしたこともしょっちゅうです。
「調子に乗らないのっ」
「今日も駄目なの？」
「今日も明日も駄目よ」
「じゃあ明後日は」
「ずっと駄目に決まってるでしょ」
　古い考えって言われるでしょうけれど腕を組むなんて恋人とだけですよね。私実は今までずと彼氏とかいなくて経験も全然ないんですけれどそれでもこうしたことは大切にしたいんです。まして私は教会を継がないといけないですし。何かいつもいつもお気楽な新一君が羨ましいって思う時もあります。これは彼には言えないですけれど。
「腕を組むなんて」
「じゃあ手を繋ぐのは？」
「もっと駄目よ」
　ふざけないでと言いたいです。そんなこと。
「言っておくけれど肩抱いたりしたら手つねるから。覚悟しておきなさいよ」
「いいじゃない。今頃そんなことでさ。いちいち言わなくても」
「言うわよ。それに私と神殿まで行くだけでしょ」
　不機嫌な目で新一君を見上げて言いました。本当に背だけは高いです。そのせいで頭のてっぺんを見られてあれこれ言われるのは気持ちいいことじゃないですけれど。
「デートじゃないでしょ、違う？」
「僕はそれでもいいけれど」
「私はよくないの」
　本当に真面目にしなさい、って言いたいです。
「とにかく行くわよ。いいわね」
「わかったよ。じゃあ神殿までね」
「二人で行くだけね」
　何度も言葉に釘を入れてから二人並んで行きます。長い商店街を進んで今から神殿です。


第一話　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　２００７・８・３０






 

第二話　神殿その一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二話　　神殿
　おぢばの商店街は長いです。けれど一直線なので迷うことはないです。
　雨の時なんかはアーケード街なのでとても楽です。だからここを歩くのは好きです。これで何かと手間のかかる男の子を連れていなければもっといいんですけれど。
「何かこの商店街も慣れてきたね」
「慣れたの」
「俺さ、住んでるとこ結構田舎だしさ」
　新一君は奈良の田舎の方に家があるそうです。そこから通っています。天理高校は全国から集まるので寮があるのですがそれでも奈良県内から通う人も多いんです。全体の半分位がそうじゃないでしょうか。
「こんな長い商店街ってあまり歩かなかったから」
「そうなの」
　何か私にはわからない話です。私の実家は須磨で神戸には長い商店街も多いですから。こうした話は実感がないんです。
「だからさ。慣れるまでに時間がかかったよ」
「私は別にだけれど」
「そういえばあれだよね」
　私の方に顔を向けて言ってきました。
「先輩って子供の頃からずっと天理・・・・・・いやおぢばに帰ってきてたんだよね」
　ここは人間創造の場所である元の場所です。それを『おぢば』と呼びます。人間を創った言うならば故郷ですからここに来ることを『帰る』って言うんです。
「ええ。こどもおぢばがえりとか祭典で」
　こどもおぢばがえりは毎年夏にやるお祭りです。七月の末から十日程します。色々な催しやパレード、花火とかがあってとても楽しいです。祭典は毎月あるものと決まった日に行われるのがあります。それも何時かお話させて頂きますね。
「結構帰ってたけれど」
「で、高校は寮だったし」
「それは貴方も知ってるでしょ」
　また言葉をとんがらせました。嫌な思い出があるんです。
「毎日夜に前まで来てたんだから」
「あれは偶然だって」
「嘘じゃない、そんなの」
　天理高校の寮は幾つかあります。そのうち普通の女の子は東寮という場所に住むことになっています。ちなみに男の子は北寮という場所です。
「大体駅から全然違う場所にしかも夜に」
「だって通学路だから」
「電車通学で！？」
　駅から全然違う場所に毎日来ていたんです。本当に迷惑でした。
「嘘ばっかり。部活も忙しくなかったのに」
「用木コースだったし」
　天理高校は二つのコースがあるんです。普通の教養コースっていうコースと用木っていう天理教のことを深く勉強させてもらうコースと。私は教会の娘ということもあって用木コースでした。ちなみに新一君も何故か用木コースでした。
「勉強もしていたし」
「高校の図書館で？」
「他には大学の図書館とかさ」
　天理大学の図書館は凄く大きいです。蔵書がかなりあります。
「あそこで」
「毎晩夜までしたいたの」
「今でもそうだよ」
　何でも彼優等生らしいです。信じられないですけれど。
「ずっと」
「真面目ね」
「だって暇だし」
　しっかりさっきとは矛盾することを言ってます。けれどそんなの気にしないです、彼は。
「先輩に会うまで」
「ほら、やっぱり嘘だったじゃない」
　わかっていましたけれど。
「何で私なのよ」
「何でかな」
「迷惑していたんだから。止めて欲しかったわよ」
「俺はそうじゃないけれど」
　勝手ですよね。すっごい自分勝手なんです、彼。だから困ってるんです。
「だから別にいいじゃない」
「ふざけないでよ。大体ねえ」
　またキッと睨んで言います。
「私は新一君とは一緒に歩きたくも」
「あっ、着いたよ」
　気付けばもう商店街を出ていました。目の前にすごく大きな和風の建物が見えます。そこが神殿なんです。
「主任先生ここにおられるから」
「わかったわ」
　話を誤魔化されて何か不愉快ですけれどとにかくそっちに考えを移します。
「それで何処におられるの？」
　階段をあがって神殿の構内に入ってお辞儀をします。それから新一君に尋ねます。
「主任先生は」
「さあ」
　すっごい無責任な返事ですよね。本当にこんなのです、いつもいつも。
「何処かな」
「何処かなってちょっと」
　また怒ってしまいました。だって呼んでるっていうから来たのに。
「何処であったのよ」
「西の礼拝場」
　神殿は四つの礼拝場があります。東西南北です。他には『おやさま』と御呼びする教祖であられる中山みき様がおられる教祖殿と『みたまさま』、祖霊が祭られている祖霊殿があります。渡り廊下にお庭もあって本当に広い場所なんです。
「そこの入り口だったけれど」
「おられる？」
「いや、全然」
　新一君は目をこらして見ます。彼は目はいいんです。目は。
「おられないみたい」
「何処か移られたのかしら」
「先輩わかる？」
「わかるわけないでしょ」
　何で私に聞くんでしょう。本当にわかりません。
「私が聞きたいのに」
「いや、何か勘で」
「勘ってちょっと」
　このいい加減さが。何処までこんなのなんでしょう、この子は。
「そんなのでわかるわけないでしょ」
「だって先輩ショートヘアだし」
「それがどう関係あるのよ」
　かなりわからなくなってきました。彼の言っていることが。
「いやさ、髪がアンテナになって」
「それってあれでしょ」
　はい、やっと言いたいことがわかりました。漫画の話だったんですね。
「ゲゲゲの鬼太郎よね」
「うん。わかる？」
「わからないわよ」
　わかったら凄いです。人間じゃないですよね。
「そんな能力ないし」
「じゃあ何処におられるんだろ」
「とにかくここにおられるのよね」
　それは念を押して聞きます。
「じゃあ携帯でメール送って」
「うん・・・・・・ってほら」
　急に音楽が鳴りました。この曲は。

 

第二話　神殿その二

「これって・・・・・・何の曲よ」
　何か明るい曲です。見れば新一君の携帯からです。
「どっかで聞いたような」
「ああ、これ仮面ライダーブイスリーの曲」
　仮面ライダーって。何でそんなのを。
「仮面ライダー！？」
「だってこれラルフ様の曲だったんだよ、応援歌」
　また話がわからなくなってきました。ラルフ様って誰なんでしょう。
「ラルフ＝ブライアント様の。知ってるよね」
「誰よ、それ」
　冗談抜きで知りません。何処の誰なのか。
「近鉄バファローズの選手だった。知らないんだ」
「だって私阪神ファンだし」
　神戸生まれですから。当然ですよね。あの縦縞のユニフォームも甲子園も大好きです。
「バファローズはちょっと」
「そうなんだ。すっごいホームラン打ってたんだぜ」
「その人の応援歌だったの」
「そういうこと。あっ」
　携帯を見て声をあげました。
「主任先生からのメールだ」
「何処におられるの？」
　彼に聞きながら携帯を覗き込みます。見たら。
「教祖殿？」
「そうみたいだよね」
　新一君が私に答えます。
「じゃあそっちに行こう」
「わかったわ。それじゃあ」
「うん」
　こうして私達は教祖殿に向かいます。中庭を通って直接です。そこに入ると入り口に白い髪でしっかりとした背筋の背の高い初老の方がにこにこと笑って立っていました。主任先生です。
「やあ、よく来てくれたね」
「いえ、そんな」
　主任先生のにこやかな笑顔に応えて言いました。
「先生、先輩でいいですよね」
「うん」
　主任先生は新一君に応えて言います。
「中村さんでないとね。駄目だから」
「私なんですか」
「そう、中村さんでないと」
　何のことかわかりません。思わず首を傾げてしまいました。
「あの、私でなければって」
「実はね。私の孫が来ているんだけれど」
「先生のですか」
「そうなんだ。三人いてね」
「はあ」
　先生の言葉に頷きます。何か横では新一君が妙ににこにこしているのが気になります。
「よかったら孫達におぢばを案内してくれないかな」
「お孫さんのですか」
「主任先生急な仕事が入ったらしいんだ」
　また横から新一君が言います。また変ににこにこと笑っています。何が楽しいのかわからない位に。どうしてそんなに笑っているんでしょう。
「それで急にお墓地の方に行かないと行けなくて」
「お墓地に」
　神殿から少し北に行った場所にお墓地はあります。教祖や歴代の天理教のトップであられる真柱様、本席といって天理教を導いて下さった方の御一人である飯振伊蔵先生のお墓なんかがあります。他には教会の方や信者の方々のお墓もあります。
「だから俺達が呼ばれたってわけ」
「そうだったの」
「いや、実は困っていたんだ」
　主任先生はまたにこやかに笑って私に言いました。
「本当にね。急に信者の方々が来られて」
「はあ」
「いや、阿波野君だけじゃ彼が苦労するなと思ったら。中村さんを推薦してくれて」
　えっ！？今の言葉は聞き捨てなりませんでした。
「悪いけれど頼むね。私が帰るまでの間」
「わかりました」
　ジロリと新一君の方を見て答えます。何かすっごい腑に落ちません。
「それじゃあね」
「はい」
「行ってらっしゃい」
　新一君と私で先生を見送ります。その時お孫さん達と一緒になりました。
　教祖殿から祖霊殿に行く廊下で。私は新一君に対して言いました。私は小さいお孫さんの一人の手を引いています。新一君は二人です。
「ちょっと」
「あのさ、先輩」
　私が言おうとしたらその前に言ってきました。
「ちょっと聞きたいんだけれど」
「こうしていると俺達あれだよね」
「人の話は聞きなさい」
　ムッとして言ってやりました。いつもいつも。
「聞きたいことがあるんだけれど」
「家族みたいだよね。子供の多い若夫婦」
「なっ」
　それを聞いて思わず声が詰まりました。いきなり何を言うのって感じです。

 

第二話　神殿その三

「何よそれ、そもそも新一君まだ十七じゃない」
　ムキになって言いました。
「それで結婚って。大体私はまだ勉強中だしそもそも何で新一君なのよ」
「冗談だって」
　軽く切り返されてしまいました。
「冗談ってちょっと」
「まあ未婚のカップルってところかな」
「・・・・・・いい加減にしなさい」
　今度は本気で頭にきました。毎回毎回。
「何が未婚よ、私はキスだってね」
「それ俺も」
　また切り返してきました。本当にこういうのだけは上手いです。
「俺だってそうだよ」
「そんなのどうでもいいわよ」
　本気でそう思いました。誰が新一君のなんか。
「私はね、結婚するまではそんな。それなのにどうして子供なんか」
「だから例えだって」
「例え！？」
「そっ、例え」
　軽い口調で言います。
「そんなに気にすることないじゃない。単なる例えで冗談なんだから」
「だったらいいけれど」
　それでも凄い腑に落ちないですけれど。機嫌が悪いままです。
「とにかくね。私は」
「主任先生のお孫さんの相手しなきゃね」
「そ、そうね」
　また先に言うことを言われました。彼はこうしたことはほんっとうに上手いんで困ります。本当にこういうのだけは上手いんです。
「それはそうだけれど」
「それでさ、先輩」
　いつもの軽い笑顔を私に向けてきました。
「祖霊殿参拝するんだよね」
「ええ、まあ」　
　もうすぐ目の前にあります。前後を参拝する信者さんが通ります。
「そうだけれど」
「じゃあ行こうよ」
「最初からそのつもりだけれど、私は」
　神殿に来たらやっぱり礼拝場と教祖殿、祖霊殿は行きたいです。時間がなければ礼拝場だけになりますけれど。よく回廊を膝当てをして拭いておられる方がいますけれどこの人達もひのきしんをしておられるんです。簡単に言うと奉仕でしょうか。『日の寄進』と書くとも言われています。おみちではかなり重要な教えです。
「行くのよね、新一君も」
「だから来てるんじゃない」
　その軽い口調で答えてきます。
「でしょ？だから」
「わかったわ。それじゃあ」
　彼に応えて言います。
「行きましょう。いいわね」
「うん。それじゃあさ」
　新一君は私の言葉を受けて主任先生のお孫さん達に顔を向けます。その顔を見たら笑顔で優しい感じで子供達に接しています。私に対してとは全然違います。
「あの中に入ろうね。いいね」
「はあい」
「わかりました」
「うんうん、子供は素直でいいな」
「本当ね」
　その言葉には頷けます。主任先生のお孫さん達は皆よくできた子供達です。横にいる大きな子供とは全然違って。
「何処かの誰かさんとは違って」
「それ誰？」
「さあ」
　惚ける新一君を見てまた言います。
「誰かしら」
「わからないよね」
　やっぱり惚けたままです。
「何処の誰やら」
「まあいいわ。じゃあ」
　祖霊殿の前まで来てお辞儀をしてから中に入ります。ここは中山家の方々、教会本部に勤めておられた先生方の祖霊が祭られています。全部で三つの場所があります。
「参拝しましょう」
「うん。じゃあ」
　新一君も私と一緒にお辞儀をして中に入りました。そうして参拝の後で神殿の西の方から出て広い道を通って詰所に帰ります。右手に憩の家があります。天理教が作った病院です。
　そこを右手に見ながら歩きます。白い道を二人。子供達を連れて。
「すぐに終わったね」
「まあ神殿に参拝するだけだったし」
　新一君は相変わらず子供達の手を引きながら答えます。両手にそれぞれ子供達の手を持っています。私は残る一人の手を。
「そりゃまあ早く終わるかな」
「そうね。じゃあ後は詰所で」
「ねえ先輩」
　新一君は急に私に声をかけてきました。
「何？」
「お腹空いてない？」
「まあ言われると」
　お昼から結構経っています。それでお腹は結構減ってきていました。
「新一君は？」
「俺も」
　新一君も答えます。考えたら彼から話を振ってきたんですからこれは当然と言えば当然でした。

 

第二話　神殿その四

「お腹空いてきたよね。それでさ」
「ええ」
「たこ焼きかいか焼き食べない？」
「たこ焼きかいか焼き？」
　どっちも商店街にお店があります。味は中々いいです。天理の名物の一つでもあります。私も新一君もずっと食べています。
「そう、どっちか。どうかな」
「私は何か」
　けれど私は首を傾げて答えました。
「もっとあっさりした方がいいかしら、今は」
「じゃあ甘いものとかは？」
　今度はこう提案してきました。
「アイスクリーム、いやソフトとかさ」
「じゃあソフトね」
　これも商店街にいいのがあります。たこ焼き屋さんが一緒にやってるんです。
「それだとこの子達も食べるわよね」
「そうそう。僕も好きだし」
「新一君には聞いていないわよ」
　またむっとなっちゃいました。彼に対しては別です。
「まあ言いだしっぺではあるわね」
「その言いだしっぺはお金ないんだ」
「私もよ」
　そんなこと言っていつも持ってるんです。彼はお金とかそうしたことは本当にしっかりしているんです。それでいつも何か買ったり食べたりしています。
「だから自分のは自分でね」
「ちぇっ、厳しいなあ」
「それ位しっかりしなさい」
　ある意味しっかりしていますけれど、彼は。
「他人に出させない。あるんだったら」
「なかったら」
「その時は仕方ないけれど」
　あれ、何でか顔を新一君から背けてしまいました。ちょっとあさっての方を下に見てしまいます。声もどうにも小さくなってしまいます。
「それでも。今はね」
「まあこれは冗談だし」
「本当？」
　また彼を見て問い掛けます。
「そうは思えない口振りだったけれど」
「まあそういうことにしておいてよ、ここは」
「それはこれからの心掛け次第ね」
　そう言っておきます。
「新一君の」
「これでも結構いい心掛けしてるって言われるんだけれど」
「何処がよ」
　絶対に嘘です。有り得ません。
「でまかせばかり言う癖に」
「先輩は厳しいなあ」
「新一君だけは別」
　厳しくしないと。つけあがりますから。
「だからいいわね。ソフトは自分持ちよ」
「はいはい」
「子供達のは私が出すから」
「あれ、先輩が」
　何か意外といった感じで私の方に顔を向けてきました。また微妙な感じです。
「だからお金があるからよ」
「そうなんだ。俺が出そうと思ってたのに」
「いいわよ、それは」
　それは断りました。
「だって私が先輩だし。それは」
「いや、この場合は」
「お姉さんの言うことを聞きなさい」
　さっきの言葉を逆に使って言ってやりました。
「いいわね」
「いいんだ」
「そうよ、いいのよ」
　無理矢理押し切ってやりました。
「よかったら新一君のも出してあげるわよ」
「あっ、僕のはいいよ」
　何故か謙遜してきました。
「その分のお金はあるしさ」
「さっきと言ってること逆じゃない」
　どうしたんでしょう、一体。
「どうしたのよ」
「いやさ、やっぱりさ」
　何か私から視線を逸らして話をします。さっきの私の顔と似た感じになっているのは気のせいでしょうか。
「こういうのは。あれだよ」
「あれ？」
「自分の分は自分で出さないと。女の子にはね」
「そうなの」
「そうだよ。それに」
　私から視線を逸らしながら言葉を続けます。
「先輩はさ。やっぱり」
「やっぱり？」
「その。つまりさ」
　言葉が詰まってきました。何が言いたいんでしょう。
「あれだし。その」
「言ってる意味がわからないんだけれど」
　怪訝な顔をして彼に言いました。
「何が言いたいのよ」
「あっ、何でもないよ」
　急に誤魔化してきました。かなり変な感じです。
「何でもないから。とにかくソフト買おう」
「ええ」　
　よくわからないまま彼の言葉に頷きます。それでソフトを子供達の分まで買ってあげました。
「はい」
　子供達にソフトを渡して食べながら商店街を進みます。その途中でまた新一君が私に話し掛けてきました。
「じゃあ今日はこれで」
「帰るの」
「うん、また明日ね」
「来なくてもいいから」
　すぐにそう言い返してあげました。
「忙しいと邪魔だし」
「そんな冷たいこと言うんだ」
「当たり前でしょ」
　この言葉も口癖になってきました。困ったことです。
「そもそも詰所にはいないんだし」
「時々泊まってるじゃない」
「押し掛けてね」
　本当に時々詰所に泊まるんです。もう自分の洗面用具とか置いてるそうです。部屋も半分自分の部屋まであるし。図々しいとしか言うしかありません。
「主任先生達の好意に甘えないの」
「じゃあ先輩と一緒の部屋は？」
「怒るわよ」
　はったおすわよ、と言いそうになりましたがそれは止めました。立腹を覚えましたけれど何とかあと一歩のところで踏み止まりました。

 

第二話　神殿その五

「新一君と一緒の部屋なんて。絶対に願い下げよ」
「俺はいいけれど」
「冗談じゃないわよ」
　この言葉も本当に口癖になってます。
「私は男の人とは一緒の部屋には」
「そうなんだ」
「それも結婚してからよ」
　本当にそう決めています。それまではっていうのはやっぱり古いでしょうか。
「旦那様になる人だけしか一緒には」
「凄いね、何か」
　新一君もそれを聞いて言います。
「そんなに真面目なんて。今頃何ていうか」
「悪い？」
　きっと見返します。
「それが」
「別に」
　ところが新一君はソフトを食べながら軽く返してきました。
「人それぞれだし。そんなのは」
「いいの」
「俺はね。それは別に」
　そう答えてきました。
「いいと思うけれどさ」
「そうなの」
「じゃあそれは俺かな」
「馬鹿言わないでよ」
　何を言うかと思えば。こんなことばかり言うし。
「何で新一君とよ。ふざけないでよ」
「ふざけてるように見える？」
「ええ」
　それ以外に思えません。他にどう思えっていうんでしょう。いつもいつもふざけてばかりでこっちも立腹し通しです。それじゃいけないっていうのに。
「少しは真面目にしなさい」
「厳しいなあ」
「厳しくて結構」
　またきっとして言ってやりました。
「新一君みたいなふざけた子にはね。いいわね」
「はいはい」
「はいは一回」
　どんどん保護者めいてきました。それに自分でも気付いて妙な気持ちです。
「わかったわね」
「はい。さて、着いたし」
「あれ、もう」
　気付けばもう詰所の門の前です。詰所ひのきしんの梶本さんがお花にお水をやっています。太った白髪のお爺さんです。
「早いわね」
「話していたからね。あっ、梶本さん」
「あっ、デートしてたんだ」
「なっ、そんな」
　梶本さんにいきなり言われてまた顔が真っ赤になりました。冗談じゃありません。
「あの、梶本さんそれは」
「はい、そうなんです」
「えっ、ちょっと」
　また横から新一君が言います。軽やかに笑って大嘘をつきます。
「ちょっと子連れで。未来の練習に」
「うん、それはいいことだね」
「あの、梶本さん」
　たまかねて根岸さんに言います。
「そんなのじゃないです。だって私主任先生に呼ばれて」
「先輩八重歯見えてるよ」
「うっ」
　私八重歯あります。それも何か子供っぽいって言われます。そう言われるので気にしていますけれど。可愛いって言ってくれる人もいたりします。
「口開くから」
「新一君が言うからじゃない」
　それもこれも。
「だからよ。失礼するわ」
「いつも仲がいいね」
　すると側から梶本さんが笑ってきました。
「陽気ぐらししてるやん」
「違います」
　天理教の目標は陽気ぐらしといいます。簡単に申し上げますとお互いが互いの良いところを伸ばし合って足りないところは補い合う。そうして助け合って一緒に生きることです。親神様は人がそうして生きるのを見て共に楽しもうと考えられて私達人間を御創りになられたんです。ですから天理教の教えの中でも最も重要なものの一つなんです。
「だって新一君・・・・・・いえ阿波野君いつも私を困らせてばかりで」
「困らせてま〜〜〜〜す」
　全然反省していません。こんな子なんです。
「先輩に何かと」
「ほら、本人もこう言っていますし」
「ははは、それでいいんだよ」
　梶本さんはそれを聞いても笑います。
「助け合いだからね」
「はあ」
　助け合いも大切な教えですけれど。何かこの場合言われてもいい気持はしないです。
「そうですか」
「まあ中に入って」
　中に入るように言われます。
「疲れたろ。休みなさい」
「わかりました」
「先輩、お茶」
「甘えるんじゃないのっ」
　また八重歯が出ました。
「それ位自分で入れなさい」
「だって先輩が入れてくれたお茶が一番美味しいから」
「そんなの変わらないわよ」
　むっとして口を閉じました。本当に。
「とにかく中に入るわよ」
「はいはい」
「じゃあわしも一休みするかな」
　梶本さんも手を止めて腰を伸ばしながら言いました。
「一服してと。じゃあ千里ちゃん」
「はい」
「お茶ね。阿波野君の分も」
「えっ！？」
　また顔を顰めてしまいました。
「入れてあげて。いいよね」
「どうも根岸さん」
　横から新一君が笑顔で言います。子供達の相手をしながら。
「御馳走になります」
「じゃあ御願いね」
「わかりました」
「いやあ、先輩の入れてくれたお茶が飲めるんだ」
　『彼は』すっごく楽しそうです。
「よかったよかった」
「全く」
　また溜息が出ます。
「どうしていつもこうなるのよ」
「これもいんねんってやつかな」
　天理教の教えでいんねんと心つかいにより出来上がっていくものです。前世や親からのつもり積もったものが現われることを言います。いいいんねんを白いんねん、悪いものを悪いんねんと言います。種蒔きに例えますと良い種と悪い種があってそれを撒くことでそれがいんねんというものになるんです。
「やっぱり」
「困ったいんねんよ」
　新一君から目を離してまた溜息です。
「何でよりによってこんなに手のかかる子が」
「俺って子供だったんだ」
「背は高いけれどね」
　それは認めます。私がちっちゃいせいもありますけれど。
「全く」
「じゃあ子供だから何かお菓子頂戴」
「またそうやって事務所にたかって。信者さんから頂いたものなのに」
「まあまあ」
「まあまあじゃないの。一人でどれだけ食べるのよ」
　何か新一君と一緒だといつもこうです。結局覚えているのは彼にあれこれ言ったことだけ、子供達の相手をする方がずっと大切なのに自分が嫌になります。本当に背が高いだけの子供の相手をするのは困りものです。


第二話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００７・９・８
 

第三話　高校生と大学生その一

　　　　　　　　　　　　　　　　　第三話　　高校生と大学生
　私は実家は教会です。八条分教会という奥華大教会直属の教会です。
　奥華は結構大きな方の大教会で下にある分教会の数は三百近いです。私の実家はその直属です。子供の頃は何でこんなに自分の家は広くて変なものが一杯あるんだろうって思ったりもしました。
　中学までは実家で育ちました。実家のすぐ側にある八条学園に中学校まで通っていました。それで高校からおぢばに帰ることになったんです。
　天理高校で三年。何かあっという間でした。入学したと思ったら卒業でした。それで大学は天理大学です。家を継がなければいけないから宗教を勉強させてもらっています。そうしたこともあって今は詰所に住まわせてもらっています。
　この詰所は各地から帰って来た信者さんや修養科生といって三ヶ月天理教のことを勉強させてもらいに帰って来ている方、そして本部に勤めておられる方が住まれるところです。私は大学生ですがひのきしんを手伝わせてもらうということで特別に住ませてもらっています。
　うちの詰所はお庭も建物もかなり広くて大きいです。やっぱり三百近くも教会があるとそれだけで人も多いからです。
　建物も二つあって本館と別館があります。私は本館にいるんですがあの新一君は言うまでもなくこちらによく来ます。ええ、今日もなんですよ。
「それで今日ですね」
「へえ、そんなことがあったの」　
　事務所のロビーで炊事の井本さんとお話しています。とても小柄で額に黒子があります。それがチャームポイントです。杉山さんも教会の方で結婚される前は秋藤さんといいました。いずれ教会長の奥さんとなられる方です。御主人はこの詰所で働いておられます。
「そうなんですよ。大学に入ったらですね」
「大学に来てたの」
　私はそれを聞いて否が応でも不足を感じずにはいられませんでした。
「で、何しに来てたのよ」
「いや、単に遊びに」
　新一君は例によって軽い調子で答えます。
「それで来ただけだけど」
「遊びに、ねえ」
　それを聞いてまずは目をやぶ睨みにさせて彼を見ました。
「何の遊びかしら」
「いや、奇麗なお姉さんいないかなって」
　それでいつもこんな返し言葉です。
「それでまあ。大学に入ったんだけれど」
「それでいたの？」
　不足を言葉に込めて尋ねました。
「どうせ次から次に声かけてたんでしょ」
「その前に先生に怒られてさ」
「まあそうでしょうね」
　想定の範囲内ってことでしょうか。天理高校の生活指導は結構厳しいですから。
「柔道の山村先生に」
「よかったわね、山村先生で」
　何か山村先生の名前を聞いて嬉しくなりました。凄く怖い天理高校の体育科の先生の中でも特に怖い先生です。柔道部の顧問で全国区の柔道部を指導している人なんです。
「で、投げ飛ばされたの？」
「いや、怒鳴られただけ」
「何だ」
　それを聞いてかなりがっかりです。プールにでも投げ込まれて頭を冷やせばいいのに。
「それだけだったの」
「何を馬鹿なことやってるかってさ。心狭いよね」
「それは阿波野君が悪いわよ」
　井本さんの奥さんが笑って新一君に言います。
「そうですかね」
「だって。堂々と制服で大学生の娘に声をかけてたんでしょ？」
「っていうか探してたんですよ」
「誰をよ」
　今度は私が尋ねました。
「いや、先輩を」
「私を？何で？」
「いや、学校の勉強を教えてもらいに」
「嘘でしょ、それ」
　またやぶ睨みになって彼を見ます。
「絶対に」
「まあ嘘だけれどね」
　やっぱり。本当にこんなのばっかりで。
「うそとついしょこれ嫌いよ」
　ここで彼に天理教の教えを言ってやりました。
「そんなことしているとまたほこりが積もるわよ」
「ほこりかあ」
「そう、ほこりよ」
　天理教では悪いことを八つのほこりと言います。をしい、欲しい、にくい、かわい、よく、こうまん、うらみ、はらだちの八つです。特にこうまんやはらだちがよくないとされています。
「そういうことばっかりしていると大変なことになるわよ」
「そうかあ。じゃあ止めるか」
「ついでに大学に来て変なことするのも止めなさい」
　そう彼に言ってやりました。
「いいわね」
「本当に俺って無茶苦茶言われるなあ」
「当たり前よ」
　何を言うかって思ったら。
「やること為すことちゃらんぽらんなのに」
「そうかな」
　本当に自覚がないんですよね、彼は。だから言うんです。
「俺これで結構真面目なんだぜ」
「寝言は起きて言うものじゃないわよ」
　また言ってやりました。
「それを覚えておきなさい」
「先輩は厳しいなあ」
「新一君だけは別よ」
　実際にそうしています。私実は後輩には凄く優しい先輩だって言われてきました。けれど彼にだけは本当に別なんです。あんまりですから。
「わかったわね」
「わかりたくないなあ」
「その反論なのよ」
　わかっててやってるんでしょうか。
「そんなのだから駄目なのよ」
「じゃあ真面目にやればいいんだよね」
「ええ」
　あれっ、私の言葉が届いたんでしょうか。内心びっくりです。
 

第三話　高校生と大学生その二

「真面目に。そうでしょ？」
「そうだけど」
　言われるとこっちが不安になってきました。いつもがいつもですから。
「できるの？」
「本当に真面目にするよ」
　また言います。
「真面目にね。じゃあ明日」
「明日なのね」
　新一君を見上げて尋ねます。
「本当にやるのね」
「勿論だって。じゃあね」
　新一君はいきなり帰ろうとします。ところが。
「ああ待って阿波野君」
　事務所から井本さんの御主人が声をかけました。小柄で若作りの方です。黒縁眼鏡が凄く似合っていていい感じの人です。
「はい？」
「これから何処行くんだい？」
「いや、適当に」
　いきなり真面目にするって言った側からこの発言がもう極めていますよね、いい加減なんだから。
「ブラブラと遊ぶつもりですが」
「八木か桜井行く？」
「いえ、天理で」
　八木と桜井はどちらも近鉄線の駅のことです。この辺りじゃ結構大きい駅でして遊ぶ場所とかもそれなりにあります。けれど私は滅多に行けません。詰所で忙しいからです。
「遊ぶつもりですけれど」
「何か買う予定ある？」
「本屋で。漫画でも」
「あっ、それだったらね」
　彼が漫画を買うと聞いてすぐにお金を出してきました。
「サンデーとマガジン買って来て欲しいんだけれど」
「サンデーとマガジンですか」
「うん。いいかな」
　井本さんは結構漫画がお好きなんです。私もそれなりに読んだりします。実は結構男の子が読む漫画が好きですけれどこれは内緒ですよ。
「わかりました。先輩は？」
「私？」
「うん。何がいいかな」
「別にないけれど」
　首を右に傾げて答えます。
「別にね」
「じゃああれ？小学生のファッション雑誌とか」
「・・・・・・怒るわよ」
　言うと思っていましたけれど。どうせ小柄です。
「何で私が小学生なのよっ」
「また阿波野君はそんなこと言って」
　また横から井本さんの奥さんが笑顔で言います。
「駄目よ、先輩からかっちゃ」
「いやあ、冗談ですよ」
「冗談でも許せないわよ」
　口を膨らませて言い返しました。
「幾ら私が小さいからって」
「だから見つけ易いしね」
　また変なことを言い出しました。
「見つけ易いって？」
「あっ、何でもないよ」
　もっとわからないことに急に誤魔化してきました。やっぱりわからない子です。
「だから気にしないで」
「わかったわ。それじゃあね」
「うん。じゃあこれで」
「行ってらっしゃい」
　一応声はかけました。
「車に気をつけてね」
「じゃあサンデーにマガジンに」
「チャンピオンレッド御願いね」
　井本さんの奥さんがここで言いました。
「シグルイと聖闘士星矢Gとジャイアントロボ好きだから」
「俺も好きですよ」
　新一君は今の漫画三つ聞いてすぐに言葉を返しました。
「じゃあそれもですね」
「ええ、御願い。はい」
　井本さんの奥さんもお金を新一君に手渡しました。何かそれ見ていたら私も雑誌が欲しくなりました。それで彼に言いました。
「私もいいかしら」
「あっ、小学生のファッション雑誌でしたっけ」
「本当に怒るわよ」
　また言い出したんでむっとして見返しました。
「漫画よ。いい？」
「ジャンプとか？」
「いえ、それじゃなくて」
　ジャンプは最近読まなくて。それで今は。
「マガジンZ御願いね」
「先輩もマニアックじゃない？それって」
「まあそうかも」
　自分でも女の子が読む雑誌じゃないかなって思うんですけれど。この前たまたま新一君が読んでるの見ていたら好きになったんです。
「けれど。いいでしょ？」
「別にね。僕も好きだし」
　元々彼が買っていましたし。何か仮面ライダーとかウルトラマンとか真剣な顔で読んでいたんです。学校でもかなり読んでるみたいです。
「それじゃあそれだね」
「ええ、御願い」
　お財布からお金を出して手渡します。
「じゃあね」
「うん。じゃあ・・・・・・って」
　彼が出ようとしたら目の前に。その山村先生がいました。すっごい威圧感のある風貌の角刈りの方が堂々と立っておられました。
 

第三話　高校生と大学生その三

「山村先生・・・・・・」
「ここにいたか阿波野」
　新一君を見て言います。
「探したぞ」
「あれ、俺なんですか」
「御前以外に誰がいるんだ」　
　山村先生は真一君を見据えたままでした。
「ちょっと来い」
「さっきのことですか？」
　それ以外にないですよね。けれど山村先生がそのまま来るなんて。
「それは終わったんじゃ」
「何が終わっとるかっ」
　先生の声が怒鳴り半分になりました。
「御前はわしから逃げたんだろうが。それで追い掛けてきたんだ」
「あらら、それはまた」
「わかったら来い」
　有無を言わせぬ口調です。
「いいな」
「あの、何処にですか？」
「別に殴るわけじゃない」
　山村先生は案外生徒を殴ったりはしません。そりゃ怒ると怖い人なんですけれどね。
「叱るだけだ」
「結局同じじゃないですか」
「全然違うじゃない」
　私は横でそう呟きました。
「っていうか制服で大学の女の子ナンパしようとしたらそりゃ」
「そう、それだ」
　やっぱり山村先生もそれを言われます。わかっていましたけれど。
「それで話があるんだ。来い」
「いずれ機会をあらためて」
「馬鹿か御前は」
　今の言葉は私も先生と同じことを思いました。
「そんなことができる筈がないだろう」
「やっぱりそうですか」
「わかったら来い、いいな」
「わかりました。じゃあ場所は」
「別に殴るわけでもないからな。そうだな」
「詰所の部屋なんかどうですか？」
　ここで井本さんが先生に提案されました。
「空いてる部屋結構ありますし」
「いいのか？それで」
「ええ、どうぞ」
　井本さんは何故か笑っています。けれど新一君を笑うような人では決してないです。それが私にはかなり不自然に思えました。内緒ですけど。
「阿波野君もそこでいいわよね」
「俺は何処でもいいですよ」
　怒られるっていうのにこの態度。本当にある意味大物です。
「それじゃあ」
「ああ、来い」
　ぐい、と首根っこを引っ掴まれます。先生と新一君はそんなに背が変わりはしないんですがそれでも圧倒的な差があるように見えます。
「部屋は五階が空いてますから」
「何処でもか」
「はい、何処でも」
「あっ、いいこと聞いた」
　新一君は首根っこをひっつかまれて猫みたいにぶら下げられているのに全然余裕の顔で言いました。わかってるんでしょうか。わかってないですね、絶対に。
「じゃあ五階で先輩と」
「私が何！？」
「いや、何でも」
「そっから先は五階で聞く」
　先生はそのまま新一君をエレベーターの方に連れて行って言われます。
「わかったな」
「じゃあそういうことで」
　新一君はそのまま連れて行かれました。それから暫く私は井本さんの奥さんとあれこれお話をしていました。新一君についてです。
 

第三話　高校生と大学生その四

「本当に困った子ですよね」
「あら、そうかしら」
　奥さんは御主人と一緒に私の言葉に笑って返します。何でなんでしょう。
「私は別にそうは思わないけれど」
「僕もだね、それは」
　御主人もそう言われます。
「いい子じゃない。詰所に来てひのきしん手伝ってくれてるし」
「本当は真面目な子だよ」
「そうでしょうか」
　その言葉には思い切り懐疑的になりました。首を捻らずにはいられません。
「私は全然思えないんですけれど」
「まあ彼は素直じゃないからね」
　御主人はまた笑って言われます。
「そういうところは」
「素直じゃないんですか？」
「そう思わない？」
「ちょっと」
　首を傾げて答えます。
「そうは思わないですけど」
「気付かないかしら」
　奥さんはふと言ってきました。
「あの子のそうしたところ」
「素直じゃないっていうかやんちゃです」
　私はそう思います。
「もっと言うと子供です」
「ふふふ。そう思うの」
　奥さんは私の言葉を聞いてわた笑います。
「千里ちゃんは」
「そうじゃないんですか？」
「あれで結構大人よ」
　奥さんの言葉の意味がわかりません。何処がそうなのか。
「はあ」
「よく見ればわかるんじゃないかしら」
「そうは思わないんですけれど、どうしても」
「まあよく見てね」
　奥さんはまた仰います。御主人も私の顔を見て笑ってます。何故なんでしょう。
「そこのところは」
「一年ずっと見せられてますけれど」
　高校三年からずっとです。入学式でいきなり出会って。その時からあんなのだったんですよ。所属が同じ大教会だってわかった時は凄く嫌でした。
「ああしたところばかり」
「ほら、鏡」
　奥さんがふと仰います。
「ここは何て呼ばれてるかしら」
「鏡屋敷ですよね」
「そうよ」
　よく言われることですがいぢばは鏡屋敷です。自分の心やいんねんを映し出す場所だって言われています。そういえば私も怒りっぽいところをよく見せられているような。新一君のああしたいい加減なところばかり見せられて。
「だから。色々と鏡を見て」
「ええと、この場合は」
　自分を見るんじゃなくて。
「彼の色々なところを見てね」
「ううん」
　思わず首を捻ります。そういえば何となく思うところですけれど。
「おみちについては真面目でしょうか」
「そう。わかったわね」
　そういえばひのきしんは真面目にしています。それどころか急に志願してきてすっごく頑張ったりします。かなり気紛れに出て来ますけれど。
「そういうところとか」
「けど私にだけ」
　からかってくるんですよね。それもしょっちゅう。
「それはそれで」
「はあ」
「よく見ていればいいから」
「何かあれですね」
　そこまで聞いてまた思うことです。こう思うのって嫌なんですけれど。
「新一君私の弟みたいですね」
「あはは、そうね」
　奥さんはそれを聞いて笑われます。
「やんちゃだしいい加減だし」
「あまり気持ちのいい考えじゃないですけれど」
　本当にそうです。よく言われるんでその度に本当に嫌な想いをします。
「確か千里ちゃんはご兄弟は」
「妹が二人です」
　一回中村って苗字で三人姉妹なんで中村紀洋さんのお子さんと同じだって言われました。それを言ったのはあの新一君なんですが。
「じゃあ男の子は」
「いないです」
　何故かわからないですけれど親戚で女の子ばかりって私のところだけなんです。これもいんねんなんでしょうか。いんねんは色々あるんです。いいのは白いんねん、悪いのは悪いんねんって呼ばれています。
「じゃあ丁度いいじゃない」
「そうそう」
「よくないです」
　俯いて言いました。
 

第三話　高校生と大学生その五

「あんな子弟にいたらって思ったら」
「まあまあ」
「これも巡り合わせと思って」
「そうですか」
「ほら、そんなこと話してるうちに」
　奥さんがエレベーターの方を指差します。するとその扉が開いて山村先生と新一君が戻って来ました。何か凄い早さです。
「あれ、もうなの」
「話すこと話したしさ」
　新一君は軽い調子で私に言います。
「だから」
「怒られてたんじゃないの？」
「いや、全然」
　彼は答えます。
「そんなことは」
「先生、そうなんですか？」
　私は思わず先生に尋ねました。てっきりそうだと思っていたら。
「ああ、最初は何かと思ったがな」
　先生もそう仰います。すっごくおかしな流れです。
「いや、そういうことならいい」
「いいって先生」
「中村」
　次に私に顔を向けてきます。
「はい？」
「御前も大事にしろよ」
「大事にって？」
　話が全然わかりません。ついつい首を傾げてしまいました。
「あの、どういうことですか？」
「あっ、先生」
　ここで新一君が笑って先生に声をかけます。
「その話は」
「おっと、そうか」
　先生は新一君に言われて笑って言葉を返します。
「それだったら止めておくか」
「ええ、そういうことで」
　話が全然読めません。何が何なのかさえわからないうちに話は終わりました。それで先生は私と新一君に対して別れを告げるんです。
「じゃあな、二人共」
「は、はい」
「どうも」
　戸惑ってる私と能天気な新一君。思えば凄い対比です。私はよくわからないままに先生に挨拶を返しました。先生はもう詰所から帰ろうとされています。
「おい阿波野」
　最後にまた新一君に声をかけます。
「頑張れよ」
「了解っ」
　ぴっと敬礼みたいな挨拶を右手でして先生に返礼してます。そういうところが本当に軽くて子供っぽいです。本人自覚してるかどうかわかりませんが。
　先生は帰られました。そうしてそれを見届けた新一君は井本さん夫婦と私に顔を向けて思い出したようにして言うのでした。
「じゃあ漫画ですよね」
「あっ、そうだったわね」
　奥さんがそれに気付いて声をあげます。
「じゃあ。御願いね」
「はい。先輩もですよね」
「ええ、私も」
　私もふと思い出しました。彼のことを見ていると他のことが奇麗になくなっちゃいます。
「御願いするわ」
「お釣りは返すからね」
「当然よ・・・・・・いえ」
　ここでふと考えが変わりました。
「別にいいわ。あげるわ」
「あれ、いいんだ」
「今日だけよ」
　首を少し右に傾げさせて言います。
「特別サービスだから」
「ふうん。じゃあもらっておくね」
「ええ」
「じゃあ井本さん」
　それを受けて井本さんご夫婦に声をかけます。
「そういうことで。はい」
　ご夫婦にはちゃんとお金を返しています。まあ常識ですね。
「これで」
「で、これからどうするの？」
　新一君がお金を渡し終えたのを見てからまた声をかけます。
「帰るの？」
「まあ八木にでも行こうかな」
　ふと首を傾げてから言いました。
「それか桜井かな」
「奈良には行かないの」
「家から逆になるからね」
　そう答えてきました。
 

第三話　高校生と大学生その六

「結構楽しいけれど」
「西大寺とかも行かないの」
「あそこも結構好きだけれど」
「やっぱり遠いから」
　奈良は北の方が結構開けていて南はそうじゃないんです。それで遊ぶには北の方がよかったりします。新一君は結構田舎にいるらしいんでそうした時は苦労するみたいです。おぢばはゲームセンターとかそういった場所はないんでこうした時結構困ったりするんです。といっても私はそうしたお店は殆ど行かないんでわからないんですけれど。ＵＦＯキャッチャーはしますけれどね。
「家に帰るんなら行かないね」
「そうなの」
「よかったら先輩どっか案内してよ」
「馬鹿言いなさい」　
　本当に馬鹿言いなさいです。
「この前みたいに本屋さんで特撮の本でも読んでいなさい」
「あっ、馬鹿にするんだ」
　私に抗議めいて言います。
「特撮を。あれは素晴らしい文化だよ」
「それはそれでいいのよ。何で私が新一君と一緒に」
「ちぇっ、じゃあどっかで時間潰すか」
「北寮でも行って来たら？」
　天理高校の男の子の寮です。東寮よりずっと大きいんです。天理高校は男の子と女の子の割合が大体三対二程度です。もっとあるかも。そのせいだと思いますけれど。
「結構行ってるんでしょ？あそこ」
「お酒持って行ったら怒られるしさ」
「ちょっと待ちなさい」
　聞き捨てならない言葉でした。何を言うかと思ったら。
「お酒って何よ一体。そんなのやったら駄目に決まってるでしょ」
「そうだよね。やっぱり制服だと」
「そういう問題じゃないわよ」
　思いきり怒ります。
「未成年がお酒飲んだら駄目に決まってるじゃない」
「固いことは言いっこなしじゃない」
「あのね。そんなのだから」
「皆あまり守ってませんよね」
　新一君は井本さんご夫婦に話を振ってきました。ご夫婦も天理高校出身なんです。
「やっぱり」
「まあね」
「私服でだけれど」
「ほら」
「ほらじゃないわよ」
　私はまた新一君に言い返しました。
「何処までいい加減なのよ。お酒なんて」
「煙草はやらないよ。クスリも」
「どちらも当然でしょ」
　特にクスリなんて。言語道断です。
「本当にねえ。そんなのすぐに止めなさい」
「じゃあ家に帰ろうっと」
「それでどうするのよ」
「まあ一杯」
「・・・・・・本当に反省しないわね」
　いい加減呆れます。毎度毎度本当に。
「まあまあ。じゃあまた明日」
「そのまま二日酔いで倒れて先生に怒られなさい」
「了解。それじゃあ」
　相変わらず軽い調子で帰って行きます。呆れる私の視線を軽々とかわしてです。あの軽さだけは本当に真似できません。悪い意味で羨ましいです。
 

第三話　高校生と大学生その七

　次の日。私は午後から授業でした。それで自転車で学校に行くと。
「あっ、先輩」
　急にあの軽い声が聞こえてきました。
「こちこっち」
「昨日言われてもう来たの！？」
　声の方にそう言いながら向き直りました。
「どういう頭の構造してるのよ、ちょっと」
「まあよく見てよ」
「よく見てって何をよ」
「僕の服装さ。よく見て」
「服！？」
「そうそう、見てよ」
　服って。そういえば私服です。大学は私服だから気付きませんでした。
「どうしたのよ、それ」
「だから着替えたんだ」
　新一君はにこにこと笑って答えます。
「それで来たんだけれど」
「ひょっとしてわざわざ持って来たの？」
「うん」
　返事はあっけらかんとしていました。どうやらそのようです。
「制服では駄目なんでしょ？だから」
「山村先生はそれでいいって仰ってるの？」
「全然オーケー」
　先生も甘いんだから。この子は甘くしたら余計につけあがるのに皆甘くします。そういう私もあれなんですけれどね。残念なことに。
「いいんだってさ」
「何でそうなったか凄い不思議なんだけれど」
　本当にわかりません。昨日それでわざわざ詰所にまで来られたのに。どういった天変地異があったのか私は凄い不思議に思いました。
「何でよ」
「それは企業秘密」
「全然わからないわよ」
「じゃあ国家機密」
　もっとわかりません。とにかくこうなった理由が凄く謎です。しかもよく見れば新一君をこの学校で見る時って。
「先輩目立つし」
「そこで私なの？」
「中学生に見えるから」
「大きなお世話よっ」
　また背のことです。ついでに顔のことも。童顔で小柄なのをまた言われます。どうせ私は小さいし小柄ですよ。いつもいつも言うんだから。
「けれど制服じゃまずいからね」
「で、着替えて」
「俺着替えるの早いしさ」
「ってよく見たら」
　単に制服の上脱いだだけです。黒いカッターを着ています。少し見たら得体の知れない組織の少年構成員です。彼の服の趣味がわかりません。
「凄い格好よね」
「ネクタイもしてみようかなって思ってるんだけれど。黒の」
「止めなさい」
　それはすぐに止めました。
「ナチスドイツになるわよ」
「っていうか黒シャツ隊かな。ムッソリーニの」
　どっちにしろろくなものじゃありません。全体主義なんて。
「けれど悪くないでしょ」
「似合ってはいるわね」
　悔しいけれど彼スタイルいいんです。背が高くてすらりとしているし顔立ちだって。って私ったら何でこんなことを。今の言葉は気にしないで下さいね。
「黒が似合うのはいいわね」
「赤も好きだよ」
「けれど赤いネクタイは駄目よ」
「また何で」
「滅茶苦茶派手じゃない」
　そう言葉をかけました。
「赤だなんて。やっぱり派手にならない方が」
「面白くないなあ、そんなの」
「そもそも新一君の服ってあれよ」
　実は彼の私服を見たのはこれがはじめてじゃありません。何度かあるんですがどれも。
「派手過ぎるのよ。青いコートに白いシャツに赤いマフラーとか」
「それよかったでしょ」
「遠くからでもわかったわよ。何処にあんな服あったのよ」
　よく考えたらフランスの国旗の色です。最初見た時はびっくりしました。
「いや、普通にユニクロで」
「ないわよ、あんなの」
　しかもその組み合わせは。有り得なかったです。
「とても。それで何でここに来たの？」
「ここに来た理由？」
「そうよ。何かいつも来てるけれど今日のは何？」
「先輩を見に」
「帰りなさい」
　速攻でこの言葉が出ました。
「何考えてるのよ」
「何って駄目？」
「全く。何を言い出すのかと思ったら」
　悪い冗談です。いつもの。
「ふざけていないで学校に戻ったら？今日平日じゃない」
「いや、今日は午前で終わりだし」
「家に帰ったら？」
　それならそれでこう言い返します。大体いっつも遊んでばかりですし。
「それでゲームでもしていなさいよ」
「それだったら詰所でもできるし。まあ特にさ」
「ああ言えばこう言うね、本当に」
　いつものことですが。全く困った子です。
 

第三話　高校生と大学生その八

「私これから授業なのよ。だから」
「あれ、意地悪だなあ」
「意地悪も何も講義出ないと何にもならないじゃない」
　真面目に出ないといけませんよね。何か彼はあまり真面目に授業受けているようには見えないですけれど。本当に不真面目なんだから。
「そうでしょ」
「折角先輩に会いに来たのに」
「また来なさい」
　あれ、何でこんな言葉。
「四時になったら詰所ね」
「あっ、四時に」
「それかここでね」　
　また何か勝手に。言葉が出ちゃいます。何でなんでしょう。
「待ち合わせでどう？それだと文句ないでしょう？」
「じゃあ大学の食堂の前で」
「じゃあそこでね」
　また自然に言葉出ます。私こんなこと思ってもいないのに。
「付き合ってあげるから」
「じゃあ何処に行くの？やっぱりデートに」
「馬鹿言いなさい」
　今度は思った言葉が出ました。
「新一君とデートなんて」
「あっ、千里」
「誰とお話してるの？」
　後ろから友達が声をかけてきました。高校時代から、つまり寮でも一緒だった子達です。つまり新一君も知ってるんです。かなりまずいです。
「誰でもないわ」
　慌てて言い繕います。
「誰でもないから」
「誰でもないからって。何だ」
「阿波野君じゃない」
「お久し振りです、先輩方」
　新一君は軽い調子で彼女達に挨拶をします。
「どうしたの、ここに来て」
「あのですね」
　新一君は彼女達にも話をします。私にとってかなりまずい流れです。
「実は中村先輩に会いに」
　やっぱりこう言いました。
「来たんですけれど先輩が冷たくて」
「あら、ちっちもやるじゃない」
「そうよね。何も知らない顔して」
「ちょ、ちょっと」
　慌てて反論します。
「それはないでしょ。私は呼んでもいないし」
「そうなんですよ。先輩冷たいから」
　新一君はここぞとばかりに言います。しまった、って思いました。今ここで呼んでないって言っても意味ないんですよね。彼が勝手に来てるんですから。
「それで僕仕方なく」
「年下殺しね」
「やるわね、ちっち」
　皆私の方を楽しげに見て言います。あからさまにからかってきています。
「来たんですけれど。それでですな」
「うんうん」
「どうしたの、それで」
　まずいことに皆新一君の方にいっちゃってます。私完全に孤立無援です。彼の話になるといつもこうなるのが本当に嫌で不思議です。
「後で待ち合わせすることになりまして」
「でかしたっ」
「少年、お見事」
　やっぱり新一君の肩を持っています。わかっていましたけれど。
「それで場所は？」
「時間は？」
「そこの大学の食堂の前で四時」
「わかったわ」
「その時間までにこの娘連れて来たらいいのね」
　話は完全に新一君の望むふうです。私のことはもう皆聞いてもきません。
「じゃあお姉さん達も協力してあげるから」
「任せておきなさい」
「すいません」
　すいませんじゃありません。これで完全に逃げられなくなりました。確かにあれですお、私逃げることは好きじゃないですし最初からそのつもりでしたけれどこうして外堀埋められると。何だか非常に嫌な気分になりますよね。そういうことです。
 

第三話　高校生と大学生その九

「それじゃあ先輩四時に」
「・・・・・・ええ」
　憮然として答えます。
「わかったわ。それで」
「いやあ、よかったよかった」
　最後に新一君の能天気な声を聞かされました。
「おかげで今日は先輩とデートだ」
「頑張ってね阿波野君」
「この娘奥手だから」
　皆相変わらず新一君の味方です。何時の間にかデートにまでなってるし。
「リードしてあげないとね」
「ええ。そういうことで先輩」
「わかったわ」
　多分苦虫を噛み潰した顔になっていました。そうならざるを得ませんでした。
「じゃあね」
「ええ。それじゃあ」
　軽い調子で言い出しました。
「ちょっと時間潰してきますんで」
「別にそのまま忘れてもいいから」
　私は彼に言いました。
「別にね」
「阿波野君、四時よ」
「場所は大学の食堂の前ね」
　そうしたらまた。彼女達が言うんです。完全に新一君の味方になっちゃってます。何か私って彼絡みの話になると急に孤立無援になっちゃいます。どうしてなんでしょう。
「わかったわね」
「了解っ」
　ぴっと右手で敬礼みたいに挨拶をしてきました。
「じゃあその時間にね、先輩」
「期待しないで待っておくわ」
「期待して待っているよ」
　ああ言えばこう言うって本当に彼のことを言うんでしょう。本当に何から何まで次から次に言葉が出ることです。そりゃ私が口下手なせいもありますけれど。
「じゃあそういうことでね」
　そのままどっかに消えます。ずっと私の前に出なかったらいいのに。そうすれば清々するんですけれどね。けれどそうなったら・・・・・・って私何でこんなことを。
「じゃあちっち」
　また友人達が私に声をかけてきます。
「講義行きましょう」
「さぼってたらそのままデート忘れかねないしね」
「忘れたいわよ」
　むっとして言い返しました。全く。
「新一君とデートなんて。何でそんなこと」
「まあまあ」
「それにさ。ひょっとして」
　一人が私に聞いてきました。
「何？」
「ちっちってひょっとしてデートはじめて？」
「そういえばあれよね」
　他の子達も今の言葉でふと気付いたように声をあげます。
「ちっちって一年二年の時は彼氏いないし」
「そうよね」
　引っ掛かる言い方です。一年二年はわかりますが何で三年はないんでしょう。大体私は十九年ずっと彼氏なんかいませんけれど。だって私やっぱりあれなんです。そりゃ古い考えですけれどお付き合いするなら御一人とずっとがいいですから。
「じゃあ今までずっと？」
「デートとか経験なし？」
「悪いの？」
　横目から皆を見上げて尋ねます。顔がちょっと赤くなっていたかもです。
「ないわよ。だって」
「じゃあいい経験じゃない」
「そうよね」
　皆そう言って笑顔で頷き合います。
「行って来なさいよ」
「女は度胸」
「けど」
　ここで何か恐いものも感じました。
「新一君も男の子だし。若い男の子と二人きりだなんて」
「考え過ぎよ」
　こう言ったらそう返されました。思いきり笑われて。
「心配御無用」
「あの子だったらね」
「そうかしら」
　かなり疑わしい言葉にしか聞こえませんでした。正直。
「私はそうは思えないけれど」
「精々唇までじゃない？」
「手を握っただけとか」
「唇って」
　そう言われて今度は顔が確実に真っ赤になりました。冗談じゃありません。
「嫌よ、私キスだってね、まだなんだから」
「自分で言わないの」
「本当に奪われても知らないわよ」
「あっ」
　失言でした。今度は皆に完全に呆れられてしまいました。
「しまった・・・・・・」
「とにかくね」
　皆呆れながらも私に言います。
「四時よ、いいわね」
「それまでは講義を受けましょう」
「え、ええ」
　皆の言葉に頷きます。何はともあれまずはそちらです。けれど四時は絶対にやって来ます。それを思うと憂鬱になりますが時間からは逃げられないんですよね。どうなるやら。


高校生と大学生　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　２００７・９・２０
 

第四話　大学の中でその一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　大学の中で
　天理大学は天理高校のすぐ隣にあるのですが大学としてはあまり広くはない感じです。けれど結構色々なものがあって何かがないとかで困ることはありません。
　図書館も大きいですし食堂も立派です。施設も他にかなり充実していて私はかなり満足しています。これは高校でも同じです。天理高校はかなり過ごし易い学校です。
「これでねえ」
　四時が近付いています。最後の講義を終えた私は皆と一緒に新一君の待っている食堂の前に向かっていました。かなり不本意ですけれど。
「新一君がいなかったら」
「そんなに彼のことが気になるの？」
「いきなりよ」
　不機嫌な顔で言葉を返しました。大学の廊下は普通の学校の廊下と同じです。
「そこの小さい子って言われたのよ、入学式で」
「ああ、阿波野君が学校に入った日ね」
「そうよ。いきなり」
　口に波線を作って言いました。
「しかも新入生と間違えて」
「それはわかるわ」
　友達の言いたいことは嫌になる程わかります。何が言いたいのかも。
「だってちっち」
「小柄で童顔だから？」
「ええ。今だって下手したら小学生に見えるわ」
「小学生・・・・・・」
　かなり落ち込まさせてもらう言葉です。これも新一君にしょっちゅう言われます。
「天理小学校にいても不思議じゃないし」
「そんなに低い！？私」
「言わなくてもわかると思うけど」
「それはそうだけれど」
　けれど言われるとかなりショックです。小さくて悪いかとも思ったりします。
「まあねえ。彼背は高いし」
「牛乳好きだそうだしね」
　友達の一人が言いました。
「そのせいかしら」
「私豆乳だけれど」
　私実は豆乳が好きです。牛乳も嫌いじゃないですけれどどっちかっていうと豆乳が好きだったりします。そういえば牛乳を頑張って飲んだりもしましたけれど全然背は伸びませんでした。
「駄目かしら」
「ああ駄目駄目」
　速攻で駄目出しを受けました。
「やっぱり牛乳じゃなきゃ」
「そうなの」
「そうよ。背は伸びないわよ」
「飲んでも伸びなかったけれど」
　それを友達にも言いました。
「結局」
「ちっち寮でも豆乳ばっかりだったじゃない」
　高校時代のことを言われました。お風呂上りはいつも豆乳でした。
「全部牛乳だったら違ったんでしょうけれどね」
「そうね。けれどそういえば」
　また高校時代の嫌な記憶が蘇ります。昨日のように。
「あの時もいつも豆乳飲んでいたような」
「阿波野君いつも来てたわね」
「そうよ」
　ああ、思い出しただけで嫌になります。おかげで私の高校三年の時は新一君にずっと振り回されっぱなしだったんです。今もですけど。
「いっつもいっつも夜の東寮のところまで来て」
「せんぱーーーーーいってね」
「よくもまあ毎日」
「何でいつも来たのかしら」
　それがどうしてもわかりません。自宅生なんだから素直に自宅に帰ればいいのに毎日毎日わざわざ夜に来ていたんです。北寮の男の子達と一緒に。
「本当に」
「ってわからないのね」
「こりゃ困ったことだ」
　皆急に私に対して言いだしました。
「！？何が？」
「何がってちっち」
　友達の一人がきょとんとする私に対して呆れたような笑みを浮かべて言ってきました。
「そういうのもわかりなさい」
「苦労するわよ」
「それも彼がね」
「彼がねって」
　これはわかりました。私に言ってるのじゃないですから。
「新一君が？」
「そうよ」
「ほんっとうにわからないのね」
「って何がよ」
　本当にわかりません。皆何を言いたいんでしょう。
 

第四話　大学の中でその二

「どうして新一君が苦労するの？私が困ってるのに」
「ああ、気付かないならいいわ」
　完全に呆れた顔で話を打ち切ってきました。
「それはそれで」
「そうなの」
「で、お化粧はしてるわね」
　一応は。メイクは薄めが好きですけれど。
「感心感心。髪も服もきちんとしてるし」
「コロンもね」
「コロンは別に」
　つけてないです。毎日お風呂に入ってるだけで。それで充分ですよね。
「つけてないけれど」
「じゃあはいっ」
「きゃっ」
　いきなり友達の一人が霧吹きに入れた香水をかけてきました。
「これでいいわね」
「ローズ！？」
「そうよ、薔薇よ」
　香水をかけた友達がにこりと笑って私に告げました。
「これで武装完了」
「後は相手をノックアウトするだけね」
「ノックアウトね」
　それを聞いて急に私の中で物騒な気持ちが沸きました。
「是非そうしたいわ」
「こらこら」
　そう言ったらすぐに怒られました。
「そんなこと言わない」
「おみちの人でしょ」
「それはそうだけれど」
　それでもなんです。新一君に関しては。
「それにね。ちっち」
「何？」
　話が微妙に変わってきた感じがしました。
「ノックアウトするならね」
「ええ」
「拳じゃないのよ」
　そう言ってきました。
「拳じゃないって？じゃあ何で？」
「女の子でしょ、あんたも」
　今更って言葉でした。言うまでもないことです。
「そうだけれど」
「じゃあ答えは出てるじゃない」
「！？」
　その言葉に首を傾げます。
「答えが出てるの！？」
「そうよ。女の子じゃない」
　友達は楽しそうに笑って私に言います。けれどそれがどうしてなのかさえ私にはわかりません。
「だからよ。女の子のやり方で」
「どうするの？」
「そこは勉強」
　ここで突き放されました。よくわからないまま。
「自分で考えなさい」
「もっともちっちに関しては阿波野君限定でそんな必要ないでしょうけれど」
「余計わからないんだけれど」
　本当に。何で新一君限定なのか全然わかりません。そもそも皆が私に何を言いたいのかさえさっぱりわからないです。何なんでしょう。
「何が何なのか」
「それがわかるのも勉強」
「いいわね」
「そうなの」
「わからないでも行くっ」
　いきなり急かされました。
「多分新一君待ってるわよ」
「だから」
「だからってもう？」
　まだ少し早いです。それであの時間にルーズな新一君が待ってるなんて。そんなことないでしょって言おうと思ったらまた言われてしまいました。
「絶対待ってるから」
「ねえ」
　皆で言います。
「だからちっちも急ぐ」
「折角のデートなんだしね」
「デートって」
　また口を尖らせてしまいました。
「そんなの。私は」
「いいから来るっ」
「さもないと怖いわよ」
「わかったから」
　手まで掴まれました。こうなっては反論も何もありません。私は本当に仕方なく新一君のところに向かいました。本当に仕方なくですから。そこは誤解しないで下さいね。
 

第四話　大学の中でその三

　それで食堂の前に行くと。本当にいました。
「ねっ、いるじゃない」
「私達の言った通りに」
「別にいなくてもいいのに」
　心からそう思いました。
「それでもいるのね」
「まあ文句言わない」
「デートでしょ？笑って」
「だからデートじゃないし」
　それだけは否定します。何があっても。
「大体新一君って」
「阿波野君が何？」
「二つも下じゃない」
　それを言いました。
「二つもよ。弟みたいな相手なのよ」
「弟ねえ」
　！？何か失言だったでしょうか。腕を組んでムキになった顔で言ったんですがその顔を皆に見られています。さらにおかしな感じが。
「やっぱりそうなんだ」
「よっ、この年下殺し」
「なっ、なっ、なっ」
　自分でも顔がどんどん真っ赤になっていくのがわかります。年下殺しって。言っていいことと悪いことがあるっていうか。そもそも私は別にですね、変なことは。
「私の何処がなのよ。年下殺しって何か悪い女の人みたいに」
「それがわかったらちっちは一皮剥けてるってことなんだけれどね」
「全く」
「ほら」
　ここで一人が新一君を指差します。
「阿波野君こっちに気付いてるわよ」
「そうね。手を振ってきてるじゃない」
「気付いたの。向こうも」
「まあ今の話は聞かれてないから」
　また一人が私に言います。
「それは安心していいから」
「そうそう。どんと行けばいいから」
「何でこうなるのよ」
　むすっとした顔を作りました。とにかくすっごく面白くない気分です。そんな私に対して新一君は嫌になる位朗らかに手を振ってきているのでした。
　そんな彼の前に来ると。やっぱり心の底から楽しそうに私に言うのでした。
「先輩、待ってたよ」
「待ってなくてもよかったわよ」
　私はそう彼に言い返しました。
「別に。頼んでもいないし」
「まあまあ」
　むすっとする私を宥めてきました。そして。
「隠さなくてもいいから」
「あのね、別に隠してなんか」
「じゃあ阿波野君」
　ここで皆が私と阿波野君に言いました。
「この娘任せたから」
「好きにしていいから」
「わかりました」
　そして新一君も皆のその言葉に朗らかに応えます。それにしても今の言葉は。
「好きにしていいって何よ」
「だから男の子に任せなさいって」
「こういうことはね」
「いやあ、そういうわけにはいかないですよ」
　新一君が調子に乗って言います。声でそれがわかります。
「先輩ですし。やっぱりあれですよ」
「年上だから？」
「はい」　
　なーーーーーんか年上って言葉に嫌な響きを感じます。さっきから年下だの年上だのって。あのですね、私実は年上の人の方がいいかな、なんて思ってるんですよ。それで背が高くて涼しげな顔の人で。これは普通に私の好みなんですけれど。そりゃあれです、新一君だって顔は悪くないし背は高いし。けれど・・・・・・年下だし何か弟みたいだって・・・・・・うわ、弟って言葉はなしです。さっきも言ってしまいましたけれど別に弟だから親近感があるとかじゃないですから。手間がかかるってことですよ。誤解しないで下さいね。
「やっぱり立てたいですよね」
「立てたいんならそのまま帰って欲しいわ」
　はっきり言ってやりました。
「それが一番嬉しいから」
「じゃあ俺の家まで一緒に帰りましょう」
「何馬鹿なこと言ってるのよっ」
　ドサクサに紛れて。毎度のことですが。
「あんたの家に行っても何にもすることないでしょ！？」
「あるじゃない」
「ねえ」
　後ろから皆が言います。
「ちっち、教えてあげなさい」
「お姉さんでしょ」
「ちょっと、何をよ」
　また話がわからなくなりました。教えてあげるって何を。
「ああ、先輩そういうのは駄目なんですよ」
「って何で新一君が答えるのよ」
「だって。先輩あれでしょ？」
　ここでまた私に言うんです。
「まだキスも何も」
「ちょっと、それがどうしたのよ」
「自分で言う？」
「ほんっとうに嘘つけないわね、この娘」
　また後ろから皆が言います。今度は呆れた声で。
「だから。教えるも何も」
「えっ、ちょっとそれって」
　やっと話がわかりました。そのせいで顔がすぐに真っ赤になります。体温も急に暑くなってまるで真夏みたいに感じてしまいます。
「ひょっとして。だから」
「やあっっっとわかったみたいね」
「鈍感ねえ、相変わらず」
「まあそれはおいおい」
「おいおいじゃないわよっ」
　また新一君に言い返します。
「いい！？ちょっとでも変な動き見せたらひっぱたくからね」
「わかってるよ。それはそうとさ、先輩」
「ええ」
　話が少し穏やかになります。私は全然心中穏やかじゃないですけれど。
 

第四話　大学の中でその四

「行こう、デートに」
「それでも行くのね」
　この神経には参ります。本当に図太いというか。
「うん。何処がいいかな」
「言われるとちょっと」
　困ってしまいます。そこまでは全然考えていませんでした。
「甲子園とかは？」
「おぢばから離れるじゃない」
　何でそこでそんなのが出るのやら。甲子園は高校の時応援で随分行きました。天理高校は野球部が強いんで。カチワリが美味しいですよね。
「おぢばじゃないと駄目よ。甲子園なんて一泊じゃない」
「それもいいかも」
「よくないっ」
　また言ってやりました。
「ふざけたこと言うと巨人帽被らせて一塁側に行かせるわよ」
「先輩、そりゃないんじゃない？」
「だったらふざけないのっ」
　本当に。手間がかかる子です。
「怒ってるんだから、私」
「はいはい、りっぷくはそこまで」
　すぐに友達からおみちの言葉で突っ込みが入りました。
「機嫌をなおしてデート開始ね」
「ちっちも笑って」
　皆で私に対して言ってきます。
「にっこりと。笑顔は表札よ」
「わかってるけれど」
　おみちの言葉を出されると。どうにも言えません。
「阿波野君もね・・・・・・ってもう笑ってるか」
「僕はいつも笑顔ですよ」
　本当に何処までも晴れやかな笑顔です。憎々しいまでに。
「先輩と一緒なら」
「うう・・・・・・」
「そういうことで。じゃあちっち」
「私達はこれでね」
「って何処に行くのよ」
　姿を消そうとする皆に対して問いました。
「ってデートなのに私達がいてどうなるのよ」
「ねえ」
　当然といった調子で私に言います。
「ささ、後は若い人達だけで」
「仲良くね」
「お見合いじゃないのよ」
　何かすっごい引っ掛かる言い方をまた。こんなのばかりですけれど。
「それに私達コンパだし」
「軽く飲んでくるから、これから」
「あっ、そっちもいいですね」
　何故かここで新一君が笑顔になります。
「お酒飲めますね」
「未成年が何言ってるのよ」
　彼、お酒大好きです。詰所で何かと飲んでいます。梶本さんや井本さんの御主人と。皆が勧めるんですがそもそも彼も断りません。それについても困った子です。
「お酒なんて。そんなのだから山村先生にも睨まれるのよ」
「まあまあ」
「まあまあじゃなくてね」
　何で彼に対してはこんなにお説教するのか。自分でも不思議なんですが。
「そんな態度がほこりになるのよ」
「先輩は厳しいなあ」
「そう？」
「ねえ」
　後ろで皆が新一君の言葉に首を傾げます。
「正直ちっちは優しいわよ」
「それでもまあ」
　何故かまた私の方を見て笑ってきます。
「阿波野君だけには別かも」
「諸般の事情でね」
「事情って」
　また変な言葉が出て来ました。
「何なのよ、また」
「それはまあ言わないってことで」
「ねえ」
「じゃあ後は僕の予想ですね」
　それで新一君が変なこと言うのはいつも通りですけれど。それにしても。
「そういうことで」
「じゃあ阿波野君」
「デート頑張ってね」
「はいっ」
　ここで新一君に言うのが。すっごく腑に落ちないです。
「頑張ります、絶対に」
「別にそんなのいいわよ」
　私が言う言葉も決まっていました。
「期待していないし」
「そういう時こそやるのが猛牛野球なんだけれど」
「全然知らないわ」
　そもそもパリーグは。私あまり知らないです。
「期待していようがしていなかろうが絵になる野球をするチームなら知ってるけれど」
「ああ、阪神」
「そういうこと」
　やっぱり阪神はいいですよね。あの勝っても負けても、しかもどんな勝ち方負け方でも絵になるって。そんな球団阪神しかありませんよね。
「やっぱりそれよ」
「じゃあデート場所は野球部の練習を」
「それもちょっと」
　何か余り気分が乗りませんでした。
「今は見たくないわ」
「じゃあラグビー部？」
「それもねえ」
　そっちもあまり見たくない気分でした。気が乗りません。
「悪いけれど」
「じゃあ何処にしようかな。ええと」
「じゃあアーケードでも歩いたらいいじゃない」
　ここで友達の一人が私達に言ってきました。
 

第四話　大学の中でその五

「アーケードを！？」
「そっ、商店街のね」
　にこりと笑って言います。確かに悪くないですけれど何か。
「それもちょっと」
　私はその言葉にも首を捻りました。
「もっと他に」
「じゃあ適当に二人で歩いたら？」
　別の友達はこう提案してきました。
「そういうデートもいいわよ」
「そうなの」
　そういうの全然わかりません。だってしたことないですから。
「そうよ。阿波野君はどうなの？」
「僕ですか？」
「そっ、何か考えてるかしら」
「ええと」
　珍しく困った顔を見せていました。滅多に見られない顔です。
「そうだなあ。ここはやっぱり」
「好きにしたら？」
　私は突き放すようにして新一君に言いました。
「変な場所じゃなければ何処でも」
「じゃあホテル」
「・・・・・・はったおすわよ」
　絶対に言うと思っていました。本当に。
「そんなの。旦那様とじゃないと」
「だそうで」
「阿波野君、そこまではまだ先よ」
「はい」
「はいじゃないの」
　またそこで言うんだから。すぐ調子に乗る。
「全く。新一君とだなんて縁起が悪い」
「いや、やっぱり後輩だし」
　全然後輩らしくないですけれどね。それこそ初対面の時から。
「こういうのは教えてもらわないと、俺が」
「一体何を教えるのよっ」
　今の言葉は本気で頭にきました。
「私が新一君に何を」
「だから恋のレッスン」
「冗談じゃないわよ」
　腕を組んでむくれた顔で新一君から顔を背けました。
「水でも被って反省しなさいっ」
「先輩厳しいなあ」
「厳しいも何もね」
　段々りっぷくが増していきます。それが自分でもわかります。
「だから私は結婚するまではキスも何も」
「だから阿波野君チャンスなのよ」
「わかるわよね」
　ここでまた。友達が新一君に言うんです。どっちの味方なのかわかりません。今のところは確実に新一君の味方になっていますけれど。
「唇ゲットしたら勝利は決まりよ」
「後はそのままゴールインだから」
「ゴールインってねえ」
　今の言葉ははっきりと耳に入りました。私耳はいいですから。
「何でそう新一君に色々言うのよ」
「応援してるから」
「そうそう」
　新一君をです。とんでもない話です。
「阿波野君、できれば今日決めなさい」
「未来のお嫁さんよ」
「ですね」
　まあた言うんですから。この子は。
「じゃあ奥さん」
「二度とその言葉使わないで」
　けれど。あまり悪い気はしないです。本当なら今までで一番怒る言葉なんですけれど不思議とそうじゃありませんでした。むしろ受け止められる感じです。どうしてなんでしょう。
「いいわね」
「わっかりました。じゃあ今からデートに」
「仕方ないわね」
　少し溜息を出して応えます。
「行きましょう。ただ」
「ただ？」
「手をつないでも駄目よ」
　最初の段階で釘を刺しました。
「いいわね、そうしたらすぐにはったおすから」
「男は強引によ」
「そしてそのままゴールイン」
「そこ横から言わないっ」
　また友達を注意しました。
「新一君が本気にしちゃうでしょ」
「あっ、それは大丈夫です」
　また新一君が言ってきました。
「俺ムード重視派ですから」
「ムード？」
「そう、ムードです」
　いきなり何馬鹿言ってるのよと思いました。新一君が。
「先輩と二人きりですしね」
「気持ち悪いこと言わないのっ」
　二人きりだのムードだのって。何されるか不安になりました。
「仕方なくなのよ、私は」
「まあまあ」
「まあまあじゃないわよ」
　何かまたデートに行きたくなくなりました。実は私今までデートなんてしたことなかったですし。そのはじめての相手がどうして新一君なんでしょう。
「帰るわよ、詰所に」
「じゃあ送りますね」
「いいわよ」
　一緒に帰るんですから同じです。本当に狙ってるんだかいないんだか。
「そんなの」
「まあとにかくお邪魔虫はこれで」
「退散するわね」
「えっ、ちょっと」
　皆が帰ろうとするので慌てて声をかけます。
 

第四話　大学の中でその六

「もうなの？」
「もうって」
「四時は充分回ったし」
「それはそうだけれど」
　腕時計をちらりと見ます。確かに時間でした。
「それでももうちょっといないの？」
「だから」
「デートなのよ」
　また楽しげに私に言います。
「それでどうして私達がいるのよ」
「そっ、若い者同士で」
「それはデートの言葉じゃないでしょ」
　お見合いの言葉だって私にもわかります。やっぱり縁起でもないです。
「結局。新一君と一緒なのね」
「どうも、先輩」
「じゃあいいわ」
　いい加減私も観念しました。
「行きましょう。場所は」
「俺が案内しましょうか」
「いいわよ、それは」
　何かここで変にお姉さんみたいな気持ちになりました。やっぱり妹が二人いるせいでしょうか。それに信者さんや他の教会の子供さんの相手もしてきましたし。そうした相手をするのって馴れているんです。こんな背だけ高い子供は知らないですけれど。
「私が案内するから。おぢばのことは新一君より知っているし」
「それはまたどうも」
「よっ、姉さん女房」
「年下キラー」
「その二つは絶対に言わないでっ」
　八重歯を出して友達二人に怒りました。
「仕方なくなんだから」
「はいはい」
「まあ私達はこれでね」
「えっ、帰るの」
「帰るのってねえ」
「だから言ってるじゃない」
　私の言葉に呆れた顔を見せてきます。何を言ってるのって感じで。
「私達はお邪魔虫だって」
「もう邪魔はしないから」
「じゃあ私これから」
　ちらりと新一君を見ます。やっぱり嫌になる位にこにこと笑ってます。
「二人きりじゃない」
「デートだから当然でしょ」
「今更あれこれ言わないの」
「うう・・・・・・」
「それじゃあね」
　本当に足を向こうに向けだしました。
「後は二人で」
「ごゆっくり」
　こうして完全に二人になりました。横には相変わらず新一君がいます。
　その彼が。にこにことしながら私の方に来て。言うんです。
「じゃあさ、先輩」
「何処行くの？」
「あれ、それは先輩がエスコートしてくれるんじゃ」
　さっきの話の流れでした。私の方がずっとおぢばを知ってますから。住みだしてもう四年目です。長いようで短いですけれど月日はそれだけ経っています。
「違うの？」
「こういうのは普通はね」
　相変わらずの調子の新一君に言います。
「男の人がするものだけれど」
「じゃあ居酒屋でも」
「そう言うと思ったわよ」
　いっつもいっつも。ふざけるんだから。
「駄目よ、やっぱり私が案内するわ」
「どうもどうも」
「本当に世話がやけるんだから。自分で何かしたら？」
「これでもしてるよ」
　何処がなんでしょう。次から次に出まかせばかり言うくせに。まんまユースケ＝サンタマリアさんです。外見はともかくキャラクターはそのままだと思います。
「先輩の見えないところで」
「常に心掛けてるって言いたいのね」
「そういうこと」
　また出まかせなんですが。口を開けば出まかせです。
「だからさ。安心していいから」
「末の妹より安心できないわよ」
　まだ小学生の子よりも。手間がかかるんですから。
「まあいいわ。じゃあ行くわよ」
「それで何処？」
「何処って言われても」
　そこまで全然考えてません。考えられませんでした。
「とりあえずね」
　それでも何とか口には出します。
「何処か行きましょう」
「ミスタードーナツとか？」
　駅前にあります。結構そこでドーナツ買います。
「あそこでまず、とか」
「そうね。遠いけど」　
　学校から駅まで結構あります。自転車で通う人も多いです。
「それじゃあまずはそこで」
「うん、それじゃあ」
「遠いけれどね」
　そのことに少し溜息です。
「何か嫌なの？いつも通ってる道じゃない」
「道はね」
　歩きはじめながら答えます。もう横には新一君がいます。
「別に構わないけれど」
「俺も一緒にいるのに」
「それが嫌なの」
　そういうことです。はじめての正式なデートの相手が新一君だなんて。これがおみちびきだとしたら親神様はどういう思し召しなんでしょうか。天理教ではそうした人と人の出会いとかをおみちびきと言います。思し召しは親神様のお考えですね。
「全く。皆も何で新一君を応援するんだか」
　私のことは全然お構いなしで。あれでも友達！？と思います。
「わからないわ」
「それが俺の人徳なんだって」
　すっごい図々しい言葉ですよね。
「誰からも慕われる」
「勝手にそう思ってなさい」
　もう処置のしようがありません。
「とにかく。約束は約束だしね」
「じゃあまずはドーナツを」
「ドーナツねえ」
　何かここでふと考えが変わりました。
「それもどうかしら」
「て何かあるの？」
「いえね」
　もう夕食時ですし。何かふと考えが。
「詰所に戻って御飯にする時間だけれど」
「えっ！？」
　それを聞いた新一君の声、顔ときたら。全くの別人でした。特に顔です。何かこの世の終わりが来たって感じの顔でした。天理高校が甲子園の予選で智弁高校に負けた時みたいな。そんな顔になっちゃいました。
「じゃあ帰るの！？あの、その」
「だから」
　何でこんな顔になって狼狽しきった声になっているのかわかりませんが。とりあえず携帯を出しました。
「九、一、三って入れたら？」
「何よそれ」
　それでも変な突っ込みは忘れない新一君です。その番号で何があるのやら。
「とにかく。今日は外で食べるって連絡するから」
「じゃあデートするんだ」
「約束は約束だから」
　約束破るのは嫌いです。ですから。
「一緒に食べましょう、いいわね」
「うん、うん」
　やたらと嬉しそうに頷いてきます。
「じゃあこれからいざ」
「ってこらっ」
　どさくさに紛れて肩を抱こうとしてきます。
「そんなことしたらひっぱたくって言ってるでしょっ」
「あっ、駄目なんだ」
「駄目よ、絶対に」
　また八重歯を出しちゃいました。
「とにかく清く正しく、でいきたいから」
「明るく楽しく陽気ぐらしじゃなくて」
「こんな時だけ言わないのっ」
　都合よく。
「私の肩を抱いていいのは未来の旦那様だけなんだし」
「厳しいね」
「とにかく。行くわよ」
　デートをするだけでも何かあれなのに。あれこれと図々しいんだから。
「わかったわね」
「うん。じゃあ一緒にね」
　何だかんだで私の横に来ました。これ位はいいですけれど。何はともあれ新一君とのデートがはじまりました。はじまるまでにこんなに大騒ぎするものでしょうか、デートって。
「まずはソフト食べようよ」
「はいはい」
　また馬鹿なことを言うのの相手をしながら黒門に向かいます。そこから神殿本部を見ながらデートをはじめるのでした。


第四話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００７・１０・１
 

第五話　彩華ラーメンその一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　彩華ラーメン　
　神殿から商店街を二人で歩いていますけれど。人目が気になります。
「誤解されないかしら」
「誤解って？」
「だから新一君と歩いてよ」　
　それが凄く不安です。こんなことで変に思われたら困るどころではありません。
「何て思われるか」
「あれ、僕は平気だけれど」
　新一君はそうでしょうけれど。それでも私は違うんです。
「先輩とデートだってはっきり言えるし」
「何でそう能天気なのよ」　
　それが不思議でなりません。
「私、初めてのデートだしやっぱり」
「僕だって初めてだよ」
「あれ、そうだったの」
　そういえば何か言っていたような。憶えていないですけれど。
「初めて同士でいいじゃない」
「そういう問題じゃなくてね」
　そう新一君に言い返します。
「私が言いたいのは。他の人達が私を見て」
「恋人同士と思われるとか？」
「それよ」
　それが凄く不安で心配なんです。
「誤解されたら困るわよ」
「いいじゃない、同じ大教会所属だし」
「たまたまでしょ」
　最初それ知った時はそれこそ我が目を疑いました、はい。
「同じ高校の先輩後輩だし」
「それもたまたまでしょ」
　入学式の時から全く。
「これも奇しきいんねんだって」
「悪いんねんね」
　はっきりとそう言えます。何でこんないい加減な子が。
「今もこうしてデートしてるし」
「仕方なくでしょっ」
　何か腹が立ってきました。
「新一君があんまりしつこいから」
「じゃあもっとしつこく言ってさ」
「今度は何よ」
　何か急に左手を見てきました。
「さっき言ってたさ、ほら」
「さっきって？」
「だからソフト」
　言われてやっと思い出しました。
「ソフトクリームね」
「好きね、ソフト」
　そういえばそうです。新一君は私と一緒の時はいつもソフトクリームを食べてるんです。商店街のソフトクリームをです。今ふと気付きました。
「太るわよ、食べ過ぎると」
「先輩もね」
　また余計な一言を。
「あまり甘いもの食べてると」
「そんなに食べてないけれど」
「けれど好きでしょ、甘いもの」
「まあそれはね」
　自覚してます。ドーナツもケーキも大好きです。あとチョコレートなんかも。太るのと虫歯には結構気をつけていたりします。やっぱり健康第一ですから。
「だけど新一君私より食べてない？」
「そうかな」
　自覚はないみたいです。
「まあ男と女の子じゃ食べる量が違うしね」
「それはね」
　これはわかります。
「そうだけれどね」
「まあとにかくソフトをね」
　そっちに話を戻してきました。
「食べようよ。口が寂しいし」
「わかったわ。じゃあ何がいいの？」
「バニラ」
　オーソドックスでした。
「白ね」
「今日の先輩の下着の色だよね」
「えっ、ちょっと」
　な、何で知ってるんでしょう。今日はズボンですし上着もちゃんと着て絶対にわからない筈なのに。
「何でそんなの知ってるのよ」
「あれっ、そうだったんだ」
　言った本人がかなり驚いた顔になっていました。
「冗談で言ったのに」
「えっ！？」
　・・・・・・しまった。またやっちゃいました。
「そうだったの」
「当たり前じゃない。何で俺がそんなこと知ってるの」
「そうよね」
　ですよね。有り得ないです。
「驚いて損しちゃった」
「けれど今日の先輩白だったんだ」
　また楽しそうに言います。
「可愛い感じ？似合うと思うよ」
「どうでもいいでしょ、そんなの」
　出しちゃった言葉はもう返ってきません。自分でもとんでもない失敗をしちゃったってことはわかってます。よりによってこの子に。またしてもです。
「次その話出したらソフト買ってあげないから」
「そう言うと何かお母さんみたいね」
「それでもよ」
　ここは強引に押し切ることにしました。
「下着の色とかどうでもいいし」
「俺はそうじゃないけれど」
「新一君は関係ないのっ」
　これ以上この話をしても私が墓穴掘るだけです。とにかく終わらせることにしました。
 

第五話　彩華ラーメンその二

「わかったわね」
「わかったよ。じゃあバニラね」
「ええ」
　結局新一君にバニラおごることになりました。私も同じバニラを頼んで二人並んで歩きながら食べだしました。ソフトは相変わらず美味しくてとても甘いですけれど。
「これから下りるんだよね、商店街を」
　信号のところで待ちながら私に声をかけてきました。
「ここからずっと」
「だってミスタードーナツ行くんでしょ？」
　そう新一君に言いました。
「だったらやっぱりこのまま」
「何かさ、かなりお腹空いたし」
　ここで急に言ってきました。
「ラーメン食べたくなったんだけれど」
「ラーメン！？」
「うん。駄目かな」
「別にいいけど」
　ラーメンですか。何か大学の食堂で結構食べているんであれですけれど。
「けれどあれよ」
　ちょっと気になることがあったんで。それを新一君にも言います。
「あそこ行くのならちょっと早いわ」
「早いかな」
「そうよ、五時からじゃない」
　こう言いました。
「ちょっとそこまでは」
「じゃあさ。駅の向こうに行かない？」
「駅の向こう？」
「そこにもあるじゃない」
　新一君はこう私に言ってきました。
「お店が」
「ああ、そういえばそうね」
　言われて思い出しました。ありました。
「遠いけれど」
「遠いのは別にいいわ」
　私はそう新一君に言葉を返しました。
「ほら、途中に詰所あるからそこで自転車借りて」
「そういえば先輩今日は自転車じゃないんだ」
「ええ、ちょっとね」
　実は学校にはいつも自転車なんですけれど今日は違いました。気分を変えて歩いていっただけなんですけれど。たまにこうした日もあります。
「じゃあ先輩の自転車で行こうよ」
「新一君は？」
「だから大丈夫なんだって」
　根拠が全くないとしか思えない笑みを私に向けて言ってきました。
「そこはね。僕に任せてよ」
「新一君に？」
　話を聞いただけですっごく不安になる一言でした。
「大丈夫なの？」
「いいからいいから」
　私の話なんて全然聞かずに。話を続けます。
「じゃあそれでね」
「ええ」
　思いきり不安ですが頷きました。
「わかったわ。そのかわり変なことしないでよ」
「変なことって？」
「わからなかったらいいわ」
　そういえば別に。自転車で何かできるわけでもないですね。自分で言った言葉が変だったって気付きました。
「じゃあまずは詰所ね」
「そうよ。ラーメン食べるんならね」
　こうしてとりあえず詰所に行くことになりました。そこで私の自転車を出すと。
「僕が運転するから」
　新一君はこう言ってきました。
「えっ、新一君の自転車は？」
「そんなのいらないし」
　何かまた変なことを言います。
「二人乗りでいこうよ」
「二人って」
「俺が運転するからさ」
　勝手に話を決めちゃってます。
「いいよね、それで」
「私の自転車なんだけれど」
　抗議めいた口調で言い返しました。
「何でそれで新一君が？」
「じゃあ先輩が運転する？」
　不意に私に言ってきました。
「先輩が」
「それは当然でしょ」
　私はきっぱりと言い返しました。
「私の自転車なんだし」
「けれど僕が後ろに乗るんだよ」
　それも勝手に決めちゃってます。だから私の自転車なのに。
「先輩が運転して。無理じゃない？」
「うっ」
　確かにその通りです。私小さいし彼は大きいし。それで私が運転するっていうのははっきり言って無理があるなんてものじゃありませんです。
「だからだよ」
「新一君が運転するのね」
「今度はバイクでね」
「バイクは駄目でしょ」
　天理高校はバイクは絶対駄目です。ひょっとして。
「わかってるの？」
「まあ免許も持ってないけれどね。大学は入ったらサイドカーでも」
「サイドカー？」
　また変わったのを持ち出してきました。
 

第五話　彩華ラーメンその三

「普通のじゃなくて？」
「だって仮面ライダーカイザ好きだし」
　また仮面ライダーでした。近鉄とライダーばかりなんだから。はっきり言ってその辺りも子供です。でっかい子供です。
「それで先輩が横にね」
「それはお断りするわ」
　だから何で新一君と。
「自転車でもあれなのに」
「じゃあ止める？」
　何でここですっごく残念な顔になるのか。歩いていけばいいのに。
「それじゃあ」
「今日は特別よ」
　その顔見てると。断れません。私も甘いんでしょうか。新一君のそんな顔を見るとどうしても許してしまいます。胸が痛くなる気持ちも入って。
「いいわね」
「よかった。じゃあすぐに行こうよ」
　私の言葉を聞くとすぐに機嫌を完全になおしちゃいました。
「すぐにね」
「ええ。駅の向こうの彩華だよね」
「そこなんでしょ？」
　また新一君に問います。
「今空いてるのは。だからよ」
「うん。それじゃあ乗って」
　もう私の自転車に乗って後ろに乗るように言ってきます。
「飛ばすから」
「安全運転で行きなさいよ」
　自分の自転車の後ろに乗りながら注意します。新一君の身体に後ろからしがみついて。上半身はべったりといった感じで新一君の身体にくっつきます。
「商店街だって人多いんだし」
「そうだね。そっちの方がデートの時間多いし」
「じゃあ早く行って」
　それだと考えがすぐに変わりました。
「短い方がいいから」
「僕は長いのがいいけれど」
「私は違うのっ」
　運転をはじめた新一君に言い返します。
「少しでも短いのがいいんだし。それに」
　ここで詰所の入り口をチラリと見ます。
「他の人にこんなとこ見られたら」
「梶本さんおられないね」
「おられなくていいのよ」
　おられて見られたらと思うと。気が気ではありません。
「何だって思われるじゃない」
「だからデートだって」
「それが嫌なのっ」
　ああ、また怒っちゃいました。新一君と一緒にいつもこうです。立腹は禁物なのに。最近それで八重歯が目立つようになったって言われています。八重歯も気にしてるんです。
「何で新一君なんかと」
「未来の旦那様とデートしてると思えば？」
「・・・・・・天理ダムまで一緒に行く？」
　殺意まで感じました。正直に言います。
「何なら」
「何でそこに？」
「ダムの中に放り込んであげるわよ」
　半分本気でした。
「何で新一君が私の未来の旦那様なのよ。私の未来の旦那様はね」
「うん。どんな人？」
「加藤和樹さんみたいな人よ」
　ファンなんです。すっごく格好いいから。他には外国の方でトラボルタさんとか。あとアントニオ猪木さんに阪神の鳥谷さん。趣味が散らばってますけれど。
「容姿はまあ置いておいて。とにかく真面目でおみちを奇麗に通ってる人よ」
「やっぱり僕じゃない」
「何処がよ」
　全然違います。新一君が？って感じです。
「またふざけて」
「ふざけていないけれどさ」
「それがふざけてるのよ」
　そうとしか思えません。
「本当に。とにかくね」
　ここにずっといると危ないです。行くように急かします。
「行くわよ。いいわね」
「うん。じゃあお姫様」
「お姫様じゃないし」
　何かまた新一君のペースです。
「彩華まで」
「ええ」
　そのまま自転車で駅の向こうまで行きました。新一君の身体にしがみついてですけれど何か風を感じながらで。気持ちいい感じでした。
　あっという間に到着でした。自転車だと本当にすぐです。
「ここだよね」
「ええ、ここよ」
　彩華の前です。赤いお店の外が結構目立ちます。
「じゃあ入るわよ」
「うん。じゃあ僕は」
　お店の入り口でメニューを見ていました。
 

第五話　彩華ラーメンその四

「特大頼むから」
「特大ね。わかったわ」
　その言葉にこくりと頷きました。
「他には何もいらないの？」
「後でドーナツも食べるんだよね」
「あっ、そうね」
　言われて思い出しました。そうでした。
「だからそれだけね」
「わかったわ。それにしてもいつもながら食べるわね」
　男の子ですし。やっぱりそれは当たり前ですね。
「私は。何か少食だけれど」
「だから小さいんだ」
「ほっといて」
　気にしてるんですから。八重歯と胸と背は本当にどうしようもないです。
「食べる子は育つしね」
「それ以上育ってどうするのよ」
　ただでさえ仰ぎ見ているのに。これ以上なんて。
「頭の方は成長しないのに」
「気にしない気にしない」
「ちょっとは気にしなさいっ」
　またお姉ちゃんな言葉になってしまいました。妹達にもこんなことは言わないのに。
「今二年よね」
「そうだよ」
　私より二つ下ですから当然そうなります。残念ですが留年したなんて聞きませんし。
「一年の頃から全然変わってないじゃないの」
「それは先輩の気のせいだよ」
「そうは思わないけれど」
　心の奥底からそう思います。
「何処が？」
「気付かないところで成長してるの」
　また大嘘です。
「ほら。男子三日会わざればって言うじゃない」
「そうなの」
　この諺は知りませんでした。
「そういうこと。僕だって変わってるんだよ」
「三日どころか毎日会ってるけれどそうは思わないわ」
　本当に毎日なんです。私が高校の頃から。入学式の時からですしそこから毎日毎日。夏のおぢばがえりの時もお正月の時も何故か会いましたし今はわざわざ詰所に来て。何なんでしょう。
「だから気付かないだけだって」
「絶対に気付かないと思うけれど」
「じゃあ。見てみる？」
　何か急に声が真面目になった感じでした。
「今から」
「ど、どうしたのよ急に」
　急に真面目な声になったんでびっくりしちゃいました。
「別にいいわよ」
「そう。じゃあさ」
　すぐに元の雰囲気になりました。何なんでしょう。
「行こう。ラーメン食べに」
「え、ええ」
　まだびっくりしたままでしたけれど頷きました。
「それじゃあ」
「飛ばすよ」
　そう言ってペダルに足をかけます。
「しっかりつかまっていてね」
「だから安全運転よ」
　新一君に注意します。
「さっきから言ってるじゃない」
「お腹空いたし」
「それでもよ」
　注意しておかないと。危ないです。
「車多いのに」
「車の方からよけてくれるよ」
「馬鹿言いなさい」
　何でこんな考えになるのか。理解不能です。
「そんなこと言ってると本当に・・・・・・きゃっ」
「先輩、行くよ」
　話の途中でもう運転をはじめちゃいました。危うく舌を噛むところでした。
「ちょ、ちょっと」
「このまま一気に行くから」
　人の話なんて聞いちゃいませんでした。
「それでいいよね」
「だから安全運転でしょ」
　怒って言い返しました。
「そうじゃないと許さないから」
「あっ、じゃあ」
　急に運転が穏やかになりました。
「そういうことで」
「わかってくれたらいいけれど」
　動きが急に穏やかになって。後ろにいる私の方が驚きでした。こんなに素直じゃないんですけれど。今回に限ってどうしたんでしょうか。
　けれどやっぱり自転車は速いです。あっという間にその彩華ラーメンの前にまで来ました。ここのラーメンって本当に印象的なんです。どう印象的かというと。
「それでさ」
　私達はテーブルに向かい合って座りました。そこで新一君が言ってきました。
「大蒜入れてね」
　テーブルの端にあるおろし大蒜を入れた容器を指差して言います。ここのラーメンは大蒜味でしかもテーブルにも大蒜を用意してあるんです。
「どかっと入れてね」
「それはいいけれど」
　私も大蒜は嫌いじゃないです。ですからそれは本当にいいんですけれど。
「何？」
「後でいいの？」
　そう新一君に尋ねました。
「後でって？」
「ほら、誰かと待ち合わせとかしてないわよね」
「別に。家に帰るだけだし、もう」
「そうなの」
「そうだよ。それにさ」
　ここでまた言います。
「俺の一番大事なのって今だし」
「今！？」
「そう、今」
　私の顔を見て笑って言います。
 

第五話　彩華ラーメンその五

「今が一番大事だから。だからここでよかったら別にいいんだ」
「だったらいいけれど。それでも」
　ここでまた気になることが一つ。
「その大事なことって何？」
「それは内緒」
　けれどそれは言いませんでした。
「悪いけれどね」
「何か気になるわね」
「気にしない気にしない」
　笑って誤魔化してきました。
「大したことじゃないしね」
「大事なことなのに？」
　変な話ですよね。大事なことだって言うのに大したことじゃないって。
「どういうことよ、それって」
「まあそれは食べながら」
　ここで注文していたラーメンが来ました。新一君は特大で私は並です。それを比べるだけでかなりの違いがあります。お店の人も間違えることなく私の前に並を置きます。
「それじゃあ」
「うん」
　私がいただきますの音頭を取りました。手を合わせて。
「いただきます」
「いただきます」
　手を二回叩きます。天理教のいただきますです。
　それからラーメンを食べはじめますが新一君の食べっぷりと言ったら。やっぱり高校生の男の子なんだなって思います。
「よく食べるわね」
「ラーメン好きだし」
「いえ、ラーメンだけじゃなくて」
　それを本人にも言います。
「他のを食べる時もそうじゃない」
「そうかな」
「そうよ。けれどそれがいいわ」
　自分でも少し笑ってるのがわかりました。
「見てる方が気持ちよくなって」
「気持ちよく？」
「美味しそうに食べるからよ」
　そう言ってあげました。
「だからね。私も」
「そうなんだ。それよりも先輩」
「何？」
「早く食べないと」
　こう私に言ってきました。
「のびちゃうよ、麺が」
「あっ、そうね」
　言われてこっちもやっと気付きました。
「先輩食べるの遅いし」
「そうかしら」
　その自覚はないですけれど。そもそも新一君って食べるのかなり早いから。あまりどころか全然噛んじゃいないんじゃないかなって思っています。
「だからさ。早く早く」
「わかったわ。それじゃあ」
　それを言われてラーメンを食べます。コシがあって美味しいです。
　そこに新一君が。
「はいっ」
　どかっとした感じで私のラーメンにおろし大蒜を入れてきました。
「ちょっと」
　あんまり多かったんで。麺を食べながら顔を顰めさせました。
「入れ過ぎでしょ」
「気にしない気にしない」
　またこの言葉です。
「僕なんかもっと入れてるし」
「そういう問題じゃないでしょ」
　そんなに入れたら後で。
「喉が渇くし匂いだって」
「いいじゃない。僕だってそうなんだし」
「よくないわよ」
　新一君はいいでしょうけれど私が困るんです。
 

第五話　彩華ラーメンその六

「大蒜の匂い詰所であんまりさせても」
「それは皆じゃない」
　ああ言えばこう言うで全く。
「皆ここのラーメン食べてるんだし」
「それはそうだけれど」
　彩華はチェーン店なんです。ですからおぢばのあちこちにお店があります。屋台でやっていたりもするんですよ。昔は天理高校の近くにもありました。
「けれど。やっぱり」
「それに皆わかってるし」
「わかってるって何がよ」
　突っ込まずにはいられませんでした。
「また随分と引っ掛かる物言いね」
「だから俺と先輩のこと」
　変なことを言い出しました。
「私と新一君？」
「だからさ、こうして一緒にラーメン食べる位の仲だって」
「そんなの普通じゃない」
　そうですよね。それを何でやたらと強調するのか。
「何かおかしい？」
「いや、それって」
　新一君の態度が急におかしくなりだしました。今までとは違った意味で。
「あの、つまりさ」
「だってラーメン位誰だって」
　私はまた新一君に言いました。
「一緒に食べるんじゃないの？」
「それはそうだけれどさ」
「新一君どうしたのよ」
　あんまり様子がおかしいんで言いました。
「急に慌てだしたっていうか何ていうか」
「いや、別にさ」
　やっぱりおかしいです。その態度が。
「別に何もないけれど」
「じゃあいいじゃない」
　それでも焦ったままです。
「それで。そうでしょ？」
「ま、まあね」
　焦った声のまま私に答えます。
「じゃあまたね」
「時間があればまたね」
　ラーメン位なら。別にデートじゃなければ。
「いいわよ」
「うん、それじゃあ」
　私がこう言うとまた態度が変わりました。今度は急に機嫌がよくなった感じです。
「また一緒にね」
「ええ。じゃあ次は」
　話の本題です。何かそこに行くまでに随分時間がかかった感じですけれど。
「ミスタードーナツよね」
「うん。そういえば先輩ってさ」
「何？」
「ドーナツとラーメン好きだよね」
　こう言ってきました。
「よく食べてるけれど」
「おぢばっていえば彩華だし」
　それこそ子供の頃から食べてます。何かと言うとよく連れてもらっていました。
「駅前のミスタードーナツも昔からあったし」
「ああ、昔からあったんだ」
「知らなかったの？」
「だって俺ここに帰ったのって中学生の時がはじめてだったし」
「そういえばそうだったわね」
　そうなんです。新一君はそれまでおぢばに帰って来たことは一度もなかったそうなんです。こんな騒がしい子がいればすぐにわかりますけれど。
「ミスタードーナツは何回もあるけれどね」
「チェーン店だしね」
　これは言うまでもありません。私の実家の近くにもあります。
「それにしても。早いわね」
「急にどうしたの？」
「もう食べ終えたの」
　見たら。丼には麺も具も全くありません。奇麗に食べちゃっています。
「ラーメンの特大を」
「これ位普通でしょ」
「そうかしら」
　新一君の返事に首を傾げます。
「そうは思わないけれど」
「先輩が遅いんじゃ？」
　そのうえで逆にこう言い返してきました。
「まだ大分残ってるじゃない」
「遅いかしら」
　言われるとそうかも、なんて考えます。
「まあいいかな。そこは人それぞれ」
　新一君は急にリベラルになりました。
「僕は待つからさ。ゆっくりと食べてよ」
「悪いわね」
　そう新一君に謝ってから食べるのを再開します。その間に新一君は漫画を持って来て読みだしました。見れば何かや九万がみたいです。
「野球？」
「うん、最近この漫画読んでるんだ」
　何か表紙を見たら随分派手なユニフォームです。何処かで見たような。
「バファローズをメインにした漫画でさ」
「またそこなのね」
　本当に近鉄が好きなんだなあ、って思います。今あのチームは親会社は違うのに。
「やっぱりあの豪快な野球がいいんだよ」
「巨人だって豪快よ」
「あそこは問題外だよ」
　新一君は急に不機嫌な顔になりました。
 

第五話　彩華ラーメンその七

「あんなのは野球じゃないよ。何処かの将軍様の私物だしさ」
「そこまで言うのね」
　新一君はとにかく巨人が嫌いです。おぢばも関西にあるので当然のように巨人嫌いな人が多いです。私も素直にいいマスト巨人は嫌いです。けれど新一君のアンチ巨人ぶりはもう極端です。
「清原もいたし」
「今清原そのバファローズにいるじゃない」
「それも嫌だからあの球団応援しないんだよ」
　不機嫌そのものの声で答えてきました。
「あんな奴さっさと引退すればいいのにさ」
「ああ、あまり清原悪く言わない方がいいわよ」
　私は新一君にそう忠告しました。
「何で？」
「奥華って大阪にあるわよね」
「うん」
　大阪には天理教の教会も信者さんもかなり多いです。教祖が『大阪はおぢばの玄関やで』と仰ったこともあってそうなったんです。近鉄上本町駅に黒門が飾られたこともあったそうです。ここでまた近鉄の名前が出るんですけれど。
「それも堺とか岸和田の方にかなり教会が多いから」
「ああ、清原の地元」
「だからよ。清原は地元じゃ人気あるから」
　どうやらそうらしいです。私は知らないんですけれど。
「気をつけてね、そこは」
「そんなの関係ないよ」　
　けれど新一君の態度は相変わらずです。
「僕は清原が嫌いなんだから。あんな奴の何処がいいんだよ」
「それに人を悪く言うのも」
　しかも今新一君完全にはら立ちですし。困った子です。
「よくないわよ」
「俺巨人嫌いだから」
　それでも顔を顰めて言います。
「あそこだけはね」
「そういえば新一君って嫌いな相手にはどんどん言うわよね」
　彼の悪いところです。普段は悪口なんて言わないのに嫌いな相手には本当にしつこい位に言うんです。私も何回も注意しているんですけれど。
「それよくないわよ」
「よくないのはわかってるけれどさ」
　顔を顰めさせて言いました。
「それでも。特にあいつはね」
「清原さんそこまで嫌いなの」
「それに別にいいじゃない」
　ふと顔を元に戻して言ってきました。
「岸和田とか堺ならさ」
「何でいいのよ」
　また変なことを言います。意味がわかりません。
「どうして？」
「だって先輩神戸でしょ」
「！？」
　その言葉に目を顰めさせました。
「神戸だからって何？」
「だから。俺将来は先輩と」
「ふざけてるとミスタードーナツなしよ」
　もうそこから先は言わせませんでした。
「いいわね」
「わかったよ。先輩は厳しいなあ」
「厳しいも何もそんな悪ふざけは聞かないわよ」
　いつもこんなことばかり言いますけれど。本当にふざけてばかりなんですから。
 

第五話　彩華ラーメンその八

「じゃあ止めるよ」
「わかったらいいわ。それで」
　随分あちこちに飛んじゃいましたけれど話の本題です。
「ドーナツよね」
「そうそう、それそれ」
　何かの真似みたいですけれど突っ込みませんでした。
「早く行こうよ、もうなくなっちゃうよ」
「なくなっちゃうよってねえ」
　また勝手なことを言います。
「そもそもここに来たのも新一君が」
「過ぎたことはどうでもいいじゃない」
　これです。何処まで勝手なんでしょう。
「だからさ」
「行くのね、今から」
「また後ろに乗って」
　すっと立ち上がって私に言ってきました。
「それでいいよね。答えは聞いてないからさ」
「・・・・・・それは聞くものよ」
　こんな調子なんだから。答えは聞いてないって何考えてるんでしょう。
「じゃあ答えは？」
「いいわよ」
　それしかないですし。憮然として答えました。
「そういうことでね」
「そういえば先輩と一緒にドーナツ食べるのってはじめてだったっけ」
「いえ、違うわよ」
　これははっきりと覚えています。
「ほら。高校の時」
「ああ、あの時」
　新一君は私の言葉に思い出して頷きました。
「おぢばがえりの時だったよね」
「そうよ、詰所で。他にもあったかしら」
「そんなに食べてたっけ」
「私ドーナツ好きだから」
　他にはケーキとかシュークリームとか。甘いもの大好きです。
「新一君いつも私にまとわりついてるし」
「いや、それは気のせいだよ」
　気のせいには思えないんですけれど。高校三年になってからずっと新一君が一緒にいて困ってるんです。私は保護者じゃないのに保護者扱いにされたり。
「先輩の」
「そうかしら。あっ」
　ここであることに気付きました。
「よく考えたら一緒にミスタードーナツに行くのははじめてよね」
「ああ、そうだったんだ」
　新一君はそれを聞いてやっと納得した顔になりました。
「だからはじめてだったんだ」
「そういうことだったのね」
「うんうん。それじゃあさ」
　新一君はにこにこと笑って私に言ってきます。
「また僕が運転するから」
「何かそれも楽しそうね」
「だってさ」
「だって？」
　また何か言いだしました。余計なことを。
「先輩が僕に抱きついてくれるから」
「あっ」
　そうでした。言われてそれに気付きます。
「じゃあそれが狙いで」
「おっと、失敗したかな」
「失敗も何も。ちょっと」
　顔が真っ赤になります。それが狙いだったなんて不覚でした。
「抱きついていたら胸も」
「やっぱり小さいね」
「こ、この」
　身体が震えてきます。まさか。まさか。
「許さないわよ、本当に」
「いやあ御免御免」
「御免じゃなくてね」
「それじゃあさ」
「何よ」
　それでも新一君の話を聞くことにしました。何故か聞いちゃうんです。
「お詫びにドーナツは僕がお金を」
「仕方ないわね」
　何でここでこう言っちゃうんでしょう。不思議と許しちゃいます。
「それじゃあそういうことで」
「うん。それじゃあ」
　新一君も笑顔で応えます。実はですね、内緒ですけれどこの笑顔見てると。かなり失礼千万なことを言われても許しちゃう結果になります。私が甘いんでしょうね。
「ミスタードーナツ行くよ」
「ええ」
　こうして私達は最初から決めていたミスタードーナツに行きました。何だかんだとあった気がしますがまずは楽しいはじめてのデートでした。

第五話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　２００７・１０・１３
 

第六話　レポートその一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　レポート
「それだけ？」
「それだけだけど」
　次の日私は皆にかなり強引に昨日のことを言わせさせられました。大学の食堂でこのことを話しています。白い食堂でかなり奇麗なんですよ。
「悪い！？」
「面白くないわよねえ」
「ねえ」
　皆顔を見合わせて無責任なことを言います。
「それではい終わりなんて」
「何なのよ」
「どうすればよかったのよ」
　私にしては短かったのに色々あったデートなんですが。それでこんなことを言われるのは正直かなり心外だったりします。何なんでしょう。
「それは決まってるじゃない」
「デートよ」
　皆かなり楽しそうな笑みを浮かべて私に言ってきます。
「最後まで、ね」
「詰所にはお布団もあるしデートのご褒美に」
「ちょ、ちょっと」
　ああ、また顔が真っ赤になってくのがわかります。何でいつもいつも顔がすぐ赤くなるんでしょう。しかもこれもいつもですが新一君のことで。
「何よそれ、結局そういう話になるの？」
「あのね、ちっち」
　友達の一人が呆れた目で私に言ってきます。
「あんたの歳で彼氏一人もいないって何？」
「しかもその暦十九年」
　他の友達も言ってきました。十九年ってつまり私が生きている間なんですけれど。
「何考えてるのよ」
「それでキスもまだなんて」
「全然いいじゃない」
　何でこんなことを言われるのか甚だ心外でした。
「そんなの別に。だから私は」
「結婚するまでって」
「今時こんなこと言う女の子がいること自体が驚き」
　あげくにこんなことをいつも言われます。
「何、それ」
「新一君可哀想」
「新一君が可哀想なのね」
「そうよ」
　何でこうなるのかすっごくわからないですけれど。こうした場合いつも悪者になるのは私で。新一君は何だかんだで愛されているんです。
「可哀想じゃない」
「可愛いしね、彼」
「可愛いって」
　その言葉に無意識のうちに眉が顰められちゃいました。
「何処がなのよ」
「それは何時も側にいるから思わないだけよ」
「そうそう」
「いつもって言うけれどね」
　何かまたまた頭にきてきました。
「新一君が勝手に来るんだし。こっちは迷惑してるのよ」
「そうは言うけれどね、ちっち」
「あのね」
　何か今の言葉に皆ムキな顔になってきました。
「あんなに一人を見てる子ってねえ」
「いないわよねえ、普通」
「何が言いたいのよ」
　あの、本当にわからないんですけれど。たまには他の女の子のところに行けばいいのに。そう思っているんですけれど向こうが勝手に来ますし。
「あんなのが一緒にいてもね。困るだけだし」
「こりゃ駄目だわ」
「そうみたいね」
　何か急に匙を投げた感じになっちゃいました。それも皆。
「自分で気付くべきだけれど」
「それもねえ。肝心のちっちがこんなのだと」
「だから何が言いたいのよ」
　全くわからなくてイライラしてきました。はらだちですね。
「わからないんだけれど、私」
「まあわからないならそれでいいから」
「そういうこと」
「全く」
　皆何を言っているんでしょう。何はともあれその話は終わることになりました。
「とにかくね、ちっち」
「ええ」
「少しは考えなさい」
「少し以上にね」
「ちゃんと考えてるわよ」
　だからわからないんですけれど。皆の言っていることが。それでも皆は私を見ています。それも責める目になっちゃっています。
「本当に」
「だからもういいわよ」
「そうそう」
「それよりね」
　話が別の方向に行きました。
「この後どうするの？」
「どうするって？」
「参考館でも行く？」
　不意に一人がこう提案してきました。天理教の博物館です。かなり色々な資料があって勉強に役立ちます。場所は大学のすぐ側です。天理高校と向かい合っています。
「レポート書かないといけないし」
「ええ、いいわよ」
　私も同じなんで頷きました。そうしたことで結構参考館を使っています。何かと側に資料が揃っているんで天理大学は勉強し易い場所です。
「じゃあそれでね」
「決まりね」
「ええ。それじゃあ」
　皆で参考館に行きます。何か珍しく勉強をしようって学生らしい気分です。とりあえず中に入るまではそのままの気持ちでいました。
 

第六話　レポートその二

「さてと」
　中に入ると友達の一人が声をあげました。
「まずは台湾のコーナーね」
「そうね」
　台湾にも教会がありましてそういうこととかあって台湾の民族コーナーもあるんです。天理教は世界のあちこちに教会があります。関係ないお話ですけれど。
　それで台湾のコーナーに行くと。何か騒がしいです。
「誰かしら」
　私はそれを聞いて眉を顰めました。
「参考館で騒ぐなんて」
「褌だったんだな、ここも」
「あの」
　それで騒がしい方に注意しました。
「ここでは静かにしてくれませんか？」
「あっ、すいません」
　！？この声は。
「すいませんってひょっとして」
「あっ、先輩なんだ」
　もうここでわかっちゃいました。何でここに！？
「暫くぶり」
「ちょ、ちょっと」
「ちっち」
　声が大きくなったところで友達に肘でコツンと突かれました。私が大声出したら何にもなりませんから。うっかりしてしまいました。
「声、わかってるわね」
「ええ、御免なさい」
　そうですね。落ち着かないと。それでも。
「それにしても」
「やあやあ、奇遇だね」
　本人が向こうからやって来ました。またやけににこにこしています。
「昨日も会ってね。それで今日もなんて」
「全く。何でこんなところで」
　新一君が来ます。学生服を来ています。何でここにまでいるのか。本当に訳がわからないです。
「会うのよ」
「いや、たまたまさ」
　そのにこにことした顔で言ってきます。
「ツレと遊びに来ていて」
「そうだったの」
　遊びにですか。新一君らしい。
「それでなのね」
「うん。先輩は？」
「勉強よ」
　不機嫌な顔を新一君に向けて答えました。
「レポート書かないといけないから」
「ああ、そうだったんだ」
「それで来たら。いるんだから」
「お導きだよね、親神様の」
　そう言われると反論しにくいですけれど。それでもかなりふそくを感じちゃいます。いつもいつも何かっていうと会うのが本当にわからないです。
「そうよね」
「やっぱりね」
　またここで皆が周りから言います。どうして皆新一君の方の味方になるんでしょう。
「だからね、ちっち」
「私達はこれで」
「えっ、ちょっと」
　皆急に何処かに行こうとするんで慌てて声をかけます。
「何処に行くのよ」
「いや、お邪魔虫はこれでと思って」
「だからよ」
「だからよって」
　そのまま何処かへ行こうとします。
「何処に行くのよ、レポートは？」
「だから別行動なんだって」
「そうそう」
　皆にこにこと笑いながら言います。しかも新一君に対しても。
「阿波野君、頑張ってね」
「応援してるわよ」
「また新一君に」
　何かいつもいつも新一君に対して。新一君の肩ばかり持つのが本当に訳がわかりません。しかも私の前でかなり露骨になんて。どういうつもりなんでしょう。
「じゃあ僕もツレに言ってきますんで」
「ええ、早いうちにね」
「それで後は」
　また皆が新一君に言います。
「二人でまたデート」
「これも親神様のお導きよ」
「お導きなのかしら」
　私は全然そうは思えません。こういうのを腐れ縁って言うんじゃないかっていつも思います。それもおみちの教えではお導きって言うんですけれどそれでも。
「はいはい、だからちっち」
「今日も頑張ってね」
　皆どっかへ行っちゃいます。ついでに新一君も。
「帰ろうかしら」
　ふと思いました。けれど何か気が変わって残りました。このまま帰ってもよかったんですけれど。どうしてかは自分でもわからないです。
　暫くしてその新一君が戻って来ました。にこにことした顔で。
「お待たせ」
「待ちたくはなかったわ」
　憮然とした顔と声で答えました。
「何でこんなところでも新一君と」
「まあいいじゃない」
　それでも新一君は相変わらずにこにことした声で。こんなに楽しそうなのが全然わかりません。私はいつも迷惑しているっていうのに。
「これも何かの縁で。お導きで」
「新一君もそれ言うのね」
　皆と同じことを。まあおぢばにいるからですけれど。
　それでもまあ。一緒にいるし。新一君に声をかけました。
 

第六話　レポートその三

「いいわ。とりあえずレポートの都合もあるし」
「見ていくんだ」
「そうしないと駄目だから」
　私はそれを答えに選びました。
「いいわね。けれど」
「けれど？」
　じっと見据えてくると平気な顔で言い返してきました。
「肩とか手に触れてきたら。絶対に怒るから」
「寂しいなあ、それって」
「寂しくなんかないわよ」
　私は別にです。そもそもどうして新一君なんかといつも一緒に。
「僕はいつも先輩と一緒にいたいのに」
「何でよ」
「内緒」
　にこりと笑って言ってきました。
「言わないよ」
「何よ、急にそんなこと言って」
　また変なこと言います。何か私に対してだけ変だっていうのが井本さんご夫婦のお話ですけれど。何故かそれを仰る時の井本さんご夫婦も笑っておられますけれど。
「変な子ね、全く」
「まあまあ。けれど二人になったんだし」
「肩とか持ったら駄目よ」
　一応釘を刺しておきます。何するかわかりませんから。
「いいわね」
「わかってるよ。それよりさ」
　新一君は釘にもめげずに言ってきます。
「これで二回目のデートだよね」
「二回目！？」
　何か結構一緒に歩いてる気がしますけれど。それでも何か二回目になっています。
「だってこの前が最初だし」
「そういえばそうね」
　言われて気付きます。何か何回も一緒に歩いていますけれどデートははじめてでした。考えたらかなり不思議な話なんですけれど。
「じゃあ。二回目ね」
「仕方ないわね」
　この前デートしたばかりですけれど。それもいいでしょうか。
「それじゃあいいわ」
「先輩も素直になればいいのに」
「あのね」
　今の言葉にはかなりりっぷくを覚えました。何、その台詞。
「何で私が素直になるのよ。違うでしょ」
「あれ、そうじゃないの？」
　向こうも向こうで何で、って顔です。作ってるんじゃないでしょうか。
「先輩が素直じゃないから僕だって」
「新一君がどうしたっていうのかしら」
「ついつい勇んでしまうんだけれど」
「勝手に言いなさい」
　何に勇んでいるんでしょう。かなりふざけています。
「とにかく。デートよね」
「うん」
　それでも二人しかいないから仕方なくですけれど。何はともあれデートになります。
「コースは私に任せて」
「先輩が？」
「何回か来たことあるし。それに」
　ここからが重要です。というより本題です。
「レポートのこともあるから見なくちゃいけないものが多いのよ」
「そういえばそうだったね」
「新一君と違って色々大変なのよ」
　これは事実です。
「そこのところわかって欲しいものね」
「ふうん」
　ふうん、て。本当にお気楽なんだから。
「それじゃあ。行くわよ」
「レポートって何処のことについてレポートするの？」
　それは新一君には関係ない気がしますけれど。何か聞いてきました。
「よかったら教えてよ、先輩」
「古代中国史だけれど」
　大体春秋時代のことです。
「そこについてね。少し」
「ああ、だったらさ」
「何かあるの？」
「うん」
　にこりと笑って答えてきます。何かあるんでしょうか。
「ここもいいけれど別の場所も行くといいよ」
「別の場所！？」
　そう言われて目を少しパチクリさせました。
「何処に？」
「やっぱりレポートでもいい点貰いたいよね」
「ええ、まあ」
　これは当然です。合格してはいおめでとう、っていうのは今一つ好きじゃないんです。やっぱり完璧にやらないと。それで頭が硬いって言われることもありますが。
「だったらさ。図書館にも行くといいよ」
「天理図書館に！？」
「まああそこが一番いいかな」
　新一君はほんの少し考えた後で答えてきました。
「絶対あるだろうしね」
「あるって何が？」
「図書館にあるのは本だよ」
　新一君は笑って言います。
「だからさ。中国古代の本とか」
「それなら本屋さんとかに」
「違うんだって、先輩」
　私の顔を見てにこりと笑います。
「古典があるんだよ、ちゃんと」
「古典っていうと」
　そこからは私も知ってます。新一君が何を言いたいのかもわかります。
 

第六話　レポートその四

「あれ？史記とか戦国策とか」
「そうそう、そういうのも読んで書くといいよ」
「読めるの？」
「うん、簡単に」
　またわからないことを言ってる、と思いました。中国の古典なんてそう簡単に読める筈がないのに。それでも新一君は言うんです。
「おふでさきやみかぐらうたの原本よりもね」
「あれよりも？」
　おふでさきやみかぐらうたは教祖がお書きになられたものですけれど元々直接筆でお書きになられたものなので普通の印刷の本と比べて読みにくいところがあります。それで今ではちゃんと活字印刷にしているものが出されています、
「そうだよ。だって日本語訳されてるものがあるから」
「へえ」
　これはびっくりです。そんなのがあるんですね。
「それ読んだらいいよ」
「そうね」
　凄くいいことを聞きました。それなら。
「じゃあ後で図書館に行くわ」
「時間あるの？」
「ないかも」
　ここを見てからだとかなり危ないです。残念なことに。
「じゃあ明日にでも行けばどうかな」
「ええ、じゃあそうするわ」
　新一君の提案に頷きます。それならいいですね。
「そういうことね」
「うん。じゃあ今日はここで僕とデートだね」
「仕方ないわね」
　ちょっと微笑んでしまいました。いいことを教えてもらったから。それだといいですよね。
「いいわ」
「やっぱり先輩は優しいなあ」
「こうした場合優しいって言うのかしら」
　ちょっと違うんじゃないかな、と思いますけれど。
「まあまあ」
「まあいいわ。それじゃあ行くわよ」
「うん」
「それにしても」
　歩きはじめてから新一君の方をちらりと見ました。
「何？」
「色々知ってるのね」
　そう彼に言いました。
「そんなのあるの知ってるなんて」
「まあたまたまね」
　新一君は笑って答えました。
「うちに本があるから」
「何か凄いお家みたいね」
　私の家はやっぱり教会ですから天理教とか宗教関係の本が多いんです。お父さんもお母さんもおみちの人ですからそういう本が集まるんです。私や妹達は漫画とかライトノベルが多いです。
「新一君のお家って何やってるかわからないけれど」
「普通のサラリーマンだよ」
　新一君はあっさりと答えてきました。
「別に何の変わりもない」
「普通のサラリーマンの人からこんな子が出て来るなんて」
　突然変異でしょうか。真剣にそう考えました。
「それでどうするの？」　
　私の言葉を無視して言ってきました。
「その本使うの？」
「よかったら」
　私もそういう本があるのなら是非使ってみたいです。だからそれに頷きました。
「御願いできるかしら」
「じゃあ図書館だね」
「何か話が大きくなってるわね。それにして」
「何？」
「史記よね」
　私はそれについて言いました。
「そうだけれど？」
「学校の授業で出て来たわよね」
　古典とか世界史で。覚えなければならなかったので今でも覚えています。東寮の中で苦労して勉強した記憶があります。勉強中に新一君が下から大声で私を呼んだのはもっと覚えています。
「確か」
「だって有名な古典だし」
　新一君もそれを言います。
「やっぱり出るよ」
「そうよね。それって実際に売られてるの」
「そうだよ。だから図書館にね」
「わかったわ。それにしても色々な本があるのね」
　それをあらためて実感しました。いえ、本当に世の中って色々なものがありますね。
「色々な人もいるし」
「先輩みたいな小さい人も」
「背は関係ないでしょ」
　またそれを言ってきます。どうせチビですよ。
「別に。、またそれを言うんだから」
「御免御免」
「今度言ったらデート中断だから」
「えっ！？」
　えっ！？って。急にこの世の終わりみたいな絶望しきった顔になりました。
「そんな。それだけは」
「それだけはって」
　そんな顔を見たらこっちの方が驚きます。
「何よ、その顔」
「それだけは止めて欲しいんだけれど」
　新一君は泣きそうな顔で私に言ってきます。
「駄目！？やっぱりそれは」
「止めて欲しいの？」
「だってさ。その、つまり」
　どうしてこんなに慌ててるんでしょう。別に出直すわけでもないのに。天理教では死ぬことを出直すと言います。一旦死んで生まれ変わるって考えて下さい。
「折角一緒にいるんだし。俺だって別に悪気があって言ったんじゃないし。先輩と、その」
「わかったわよ」
　本当に泣きそうなんで。弟を泣かせたような気持ちってこんなのでしょうか。小さい頃妹達を泣かせたことはありますけれどその時より胸が痛むような。何でこんな気持ちになるんでしょう。
 

第六話　レポートその五

「わかったから。泣かないよ」
「いいの？」
「いいわよ」
　ついつい苦笑いになりました。
「だから泣かないの。いいわね」
「別に泣いていないよ」
「嘘仰い」
　今度は優しい笑みになったような。自分でもわかります。
「そんな顔していたわよ」
「気のせいだって」
　もういつもの新一君に戻っています。
「気のせいだから。じゃあデートだよね」
「ええ。それで今度はね」
「うん」
「台湾のコーナーに行くわよ」
「ああ、あそこね」
　何か知ってるみたいです。
「やっぱり中国だから？」
「っていうかね」
　また新一君に答えます。
「中国と台湾の違いも書かないといけないし」
「色々あるんだ」
「大学生だって色々あるのよ」
　これは本当のことです。といっても高校の時よりはずっとないですけれど。高校の時って何かと色々ありましたから。特に三年になってからは。
「だからね。いいわよね」
「僕は別にいいよ」
　やけに従順で気持ち悪い位です。
「先輩と一緒ならね」
「そうなの。よかったわ」
「だってさ」
　すぐにまたいつもの笑顔になって言います。
「先輩と一緒にいられるんだし」
「いつもそれ言うわね」
　いい加減聞き慣れてきました、はい。
「気にしないでいいけれどね」
「じゃあ気にしないわ」
　何なんでしょう、この子のこれって。高校三年からのことなんですけれど。
　とにかく台湾のところも見回って。それで終わりでした。私達は参考館を出ました。
　そこの入り口で。新一君はまた声をかけてきました。
「これからレポート書くの？」
「それは明日からね」
　そう新一君に答えます。
「図書館でその本を読んでからよ」
「そうするといいね」
　新一君も私の言葉に頷いてきました。
「特に急がないんだよね」
「提出は一週間後よ」
　私はそう答えました。
「ワープロでだから手書きよりも早いし」
「ふうん」
「だから間に合うのよ。明日の夜からかかるわ」
「ワープロってことはあれ？詰所の」
「いつも使わせてもらってるのよ」
　申し訳ないですけれど。主任先生や井本さんご夫婦の好意で。
「そうだったんだ」
「何か今回はかなりいいレポートが書けそうね」
「俺のおかげだね」
「そうね」
　今回はその通りなんで。新一君の顔を見上げて笑いました。
「感謝するわ」
「いやいや、御礼は別にいいけれど」
「私何も言っていないけれど」
　少しむっとなりました。この図々しさが本当に。
「何でそんな話になるのよ」
「違うの？」
「違うわよ」
　そのむっとした顔のまま答えました。
「御礼はさ」
「それでも言うのね」
　自分勝手なんだから。いつもいつも。
「お姫様だっこさせてくれたら」
「明日身上思い切り受けなさい」
　何かあった時に親神様から身体に色々と受けることを身上と言います。天理教の教えでは怪我や病気もこれにあたります。
「よくそれで今まで何もなかったわね」
「日頃の行いがいいから」
「何処がよ」
　ああ言えばこう言う。それでよくもまあって思います。
「とにかくさ。御礼だけれど」
「何がいいのよ」
　仕方ないわね、って感じです。段々本当に弟みたいになってきたような。一番上の妹よりも実は年上なんですけれど。
「今余りお金ないわよ」
「お金じゃなくても御礼はできるよ」
「お姫様だっこはなしよ」
　ええと、そうそう風と共に去りぬでしたよね。あんな感じのだっこで。何かこういうの思い出す私も結構趣味が古いんでしょうか、
「そんなの。絶対に」
「だったら。別のでいいかな」
「別の？」
「明日もデートとか」
　いきなり話を決めてきました。
「それだと駄目かな」
「デートって。図書館で？」
「うん」
　楽しそうににこにこと笑って私に言います。
「本を探すついでにさ」
「本を探すだけじゃない」
　たったそれだけなのに。何を言っているんでしょう。
「それだけだけれどいいの？」
「別に。結構だよ」
「今回は欲張りじゃないのね」
「だってもう満足してるし」
「だったらいいけれど」
　実は新一君って結構無欲です。意外と何が欲しいかとかは言いません。甘えん坊なのは本当ですけれど。
「じゃあ明日ね」
「うん、また明日」
　笑顔で私に言います。
「今日はこれでね」
「もう帰るの」
「僕も忙しいから」
　すぐに嘘だとわかる言葉でした。
「じゃあこれで。また明日」
「何に忙しいのよ」
「ゲーム」
　ほら来たって感じです。
「今やり込んでるから。それでね」
「そうだったの」
「そういうこと。スパロボね」
　スパロボ！？何なんでしょう、それって。
「スーパーロボット大戦パーフェクト。これが凄く長くてさ」
「長いってどれ位よ」
「二百話以上あるんだ」
「・・・・・・本当に凄いわね」
　世の中色々なゲームがあるものですけれどそんなに長いゲームもあるんですね。シナリオを考えるだけでかなり大変そうなのがわかります。
 

第六話　レポートその六

「今やっと五十話なんだ」
「まだまだこれからね」
「そうなんだ。今からそれをやるから」
　そう言って立ち去ります。
「また明日」
「それで何処でゲームするの？」
　不意にこう尋ねたのは新一君がよく詰所でもゲームをするからです。本当に図々しいっていうか主任先生達も優しいっていうか。甘やかしたら駄目な子なのに。
「僕の家でだよ」
「だったらいいけれど」
「本当は先輩の側がいいんだけれど」
「馬鹿言いなさい」
　またそんなこと言って。
「今日のところはこれでね。今から忙しいがな」
「まあ頑張りなさい」
　そんな話をして別れました。そうして次の日。学校の講義が終わると図書館の前に行きました。天理大学の図書館はかなり大きくてしかも蔵書もかなりあります。
　その前まで行くともう新一君がいました。にこにことした顔で立っています。
「少し遅かったね」
「何かデートのはじまりみたいな言葉ね」
　少し前に見たドラマを思い出しました。
「それって」
「あっ、そうかも」
　それでこうした言葉を聞くとすぐ笑顔になるんですから。どうしたものでしょう、この子だけは。
「まあ図書館でのデートも悪くないよね」
「悪くないの」
「そうそう。たまには静かにね」　
　一人でそんなことを決めています。私はどうなるんでしょう。
「楽しむのもいいじゃない」
「言っておくけれどね」
　ふざけた調子の新一君に言います。
「学校のレポートについてだから。デートが本来の目的じゃないわよ」
「わかってるって」
　わかっていないのがはっきりとわかります。そういう子ですし。
「それじゃあ入ろうよ」
「ええ」
　ずっと彼のリードのまま話が進みます。気付いたらもう図書館の入り口の階段を登っていてそこから中に入って。それで中の閲覧室でもう新一君が出してくれたその本を読んでいました。見たら日本語で書かれた分厚い本です。
「何か思ったより簡単な翻訳ね」
「この本はそうなんだ」
　新一君は私の横にいます。そこから私に説明します。
「わかりやすくてね。いいんだよ」
「そうね。私でもわかるし」
「中国の古典はこの平凡社のが一番いいんだ」
　そう私に教えてくれます。
「ここになら絶対にあると思ったけれどやっぱりね」
「予想通りだったのね」
「うん」
　にこりと笑って私に言います。
「そうだよ。わかりやすいでしょ、本当に」
「ええ、とても」
　おかげで頭の中にもすぐに入っていきます。気付いたらもうレポートも進んでいるような。そんな気分にもなってきました。
「これでレポートは大丈夫だと思うよ」
「そうね」
　私も笑顔になって。新一君の言葉に頷きます。
「おかげでね。有り難うね」
「それで御礼はさ」
　新一君はまた調子に乗った顔を見せてきます。すっごく嫌な感じです。それを顔にも出していますけれどそれでどうにかなる子じゃないんですよね。
「御礼？」
「うん。ほっぺたでいいから」
「ほっぺたって？」
「だからさ」
　何かここまでにやけた笑いってそうはないでしょう。とにかく何か変な期待をしているのがわかります。どうせ言うことは決まっていますけれど聞いてあげることにしました。
「それで何？」
「キスなんだけれど」
「そう、キスなの」
　わかっていましたけれど。よりによって図書館で言いますかこの子は。
「駄目かな。御礼はまあささやかなもので」
「はったおすわよ」
　一言で済ませてあげました。
「馬鹿言ってると」
「冷たいなあ、先輩は」
「キスなんて何考えてるのよ」
　また八重歯が出ちゃいました。自分でもわかります。
 

第六話　レポートその七

「あのね、何度も言うけれど私はキスは」
「旦那様になる人だけでしょ」
「そうよ、わかってるじゃない」
　わかってて言うところが新一君です。本当にふざけています。
「わかっていたらその御礼は引っ込めるの。いいわね」
「簡単なことだしね」
　めげずに言ってきます。そもそも新一君の辞書に反省とか懲りるとかいう単語はないみたいです。どんな辞書を使っているのかはわからないですけれど。
「簡単なこと？」
「そうだよ、僕が先輩のさ」
「旦那様になるっていうの？」
「そう、いざなぎのみこと」
　親神様のご守護は大きく分けて十ありまして。これを十全の守護といいます。そのうちいざなぎのみことは人間男一の道具、種の理です。簡単に言うと男の人ですね。それに対するのがいざなみのみことですけれどこちらは人間女一の道具、苗代の理です。簡単に言うと女の人です。
「だったらいいよね」
「何処までふざけてるの？」
　そうとしか思えません。十七の子が言う言葉じゃないです。まして私もまだ十九です。何で二歳も年下の子にこんなこと言われるんだか。頭の中からレポートのことが完全に消えちゃいそうですけれそれは何とか覚えておきました。
「それで何処まで本気？」
「完全に本気だよ」
「また詰所で梶本さんと飲んでいたの？」
　今度はお酒かと思いました。けれど違うみたいです。
「あのね、若い時からそんなに飲んでると」
「飲んでないよ。何か先輩ムキになり過ぎだよ」
「そうさせてるのは何処の誰よ」
　思わずそう突っ込みました。
「いつもいつも訳のわからないことばかり言って」
「気にしない気にしない」
「とにかくキスは駄目よ」
　それはもう私が決めました。
「わかったわね」
「それじゃあ何がいいの？」
「そうね。最近ソフトクリームばかりだし」
　何でかわからないけれどそればかり食べてる気がします。気のせいでしょうか。
「パンケーキでどうかしら」
「パンケーキ？」
「そうよ、大学の食堂の」
　甘いものばかりですけれど。好きなんです。
「それでどう？」
「先輩も一緒なんだ」
「そうだけれど」
　そう新一君にも答えます。
「それがどうかしたの？」
「じゃあそれで御願い」
　新一君は笑顔になります。何かそれだけで満足だっていった感じの顔になっています。私がいることが何かあるんでしょうか。
「是非ね」
「わかったわ」
　とにかくそれで納得してくれるのならそれに越したことはありません。話が簡単にまとまって私としてもいいことでした。妙に引っ掛かりますけれど。
「じゃあここを出たらね」
「うん。すぐに終わらせてね」
「それにしてもねえ」
　あらためて新一君を見て溜息をつきます。
「最近私お金食べ物にばかり使ってるんだけれど」
「そうかな」
　新一君は全然自覚ないみたいです。
「気のせいでしょ」
「気のせいじゃないわよ」
　そう新一君にも言い返します。
「実際にソフトクリームとかラーメンとかそのパンケーキとか」
「そういえばそうかな」
「新一君と一緒にいるせいよ」
　憮然とした顔をして言ってあげました。
「どういうことよ、これ」
「気にしない気にしない」
「まあいいけれどね。けれど花の十九歳が」
　また溜息が出ます。新一君を見ているとどうにも。
「こうして何か訳のわからない子といつも一緒で。何やってるんだろ」
「何か嫌？」
「別に嫌じゃないけれど」
　だからじっと見詰めないの。そういう目で見られたら困るっていうか。急に子犬みたいな目になって。こうした目にたまになるんです。ああ、弱った。
「それでもよ。節度をね」
「じゃあいいんだよね、僕が側にいても」
「ええ」
　仕方なくそう答えてあげました。
「ただ、節度は守ってね」
「うん」
　とても嬉しそうに頷きます。
「そういうことなら」
「全く。本当に困った子なんだから」
　これも何回思ったことやら。二人の妹よりもずっと手間がかかるなんて思いませんでした。男の子て手間がかかるって聞いていましたけれど。
「じゃあ後でパンケーキね」
「うん」
　そう話を決めてレポートの勉強を終わらせました。それから食堂でパンケーキを食べてその日は詰所に帰ることになりました。帰り道も新一君と一緒です。
「これで今日は終わりなんだね」
「ええ、そうよ」
　彼に答えます。
「後は詰所でレポート書くだけだけれど」
「あそこで書けるの？」
「書けるわよ」
　何か変なことを言うなと思いましたけれど答えました。
「ちゃんと」
「そうだったんだ」
「そうよ。そこは安心して」
　そう彼に言ってあげます。
「いつもそうしてるし」
「そういえばさ」
　ここで新一君は私に尋ねてきました。
 

第六話　レポートその八

「何よ」
「先輩って宿題とかはいつも真面目にしているよね」
「まあそれはね」
　昔からです。子供の頃から宿題を忘れたことはないです。
「いつもメモしてるし」
「真面目だね」
「やっぱりね。色々あるから」
　そう新一君に答えます。
「お父さんとお母さんに教えてもらったのよ。何かあったらメモしておきなさいって」
「ふうん」
「家が教会だから。色々あるでしょ」
　こうも言います。うちの家は何かと信者さんが出入りするのでどなたが何を御願いしたりしているのかメモを取っておかないといけないんです。
「だからよ」
「そういうことだったんだ」
「それに高校でもね」
　高校時代のことも言います。
「メモしておくと役に立ったし」
「その宿題とか部活だよね」
「そういうこと。わかったかしら」
「うん、まあ」
　新一君は私の言葉に頷きました。
「一応はね」
「何か少し不安な返事ね」
　その返事を聞いて言いました。一応ってどういうことなんでしょうか。
「大丈夫なの、本当に」
「何か本当にお姉さんみたいだよ、それじゃあ」
「そうさせてるのは誰よ」
　また新一君に言い返します。
「手間がかかるんだから。妹達だってちゃんとメモは取ってるわよ」
「僕には必要ないしね」
　急にこんなことを言ってきました。
「メモなんて」
「それはまたどうして？」
「頭に全部入るから」
　自分の頭を指差して笑います。
「それもすぐに」
「嘘でしょ」
　毎度毎度のいい加減差を見ていたらとてもそうは思えません。
「それって」
「まあたまに忘れることもあるけれど」
「しょっちゅうでしょ」
　少なくとも私にはそう思えます。だからいい加減なんです。
「それって」
「まあそれに先輩がいてくれるし」
「私が？」
「そう。代わりに覚えておいてくれている人が」
　私の方を見て笑って言ってきます。
「だから安心しているんだ」
「そんなことするつもりないし」
　冗談じゃありません。だからどうしてそんな考えができるのか。凄く不思議です。
「大体ね。他人をあてにしないの」
「助け合い助け合い」
　またおみちの言葉で切り返してきます。
「そうじゃない。だからさ」
「それも自分で努力してのこそよ」
　それを全然しようとしないんですから。だから困るんです。
「それ。わかってるのかしら」
「勿論」
　その癖返事はいつもこうで。根拠もないのに。
「わかってるって、それは」
「わかっていたら自分でしなさい」
「あれ、放任主義」
「違うわよ」
　そもそも私って他の人、妹達にはあれこれ言わないんですけれど。どういうわけか新一君に対しては全然違うようになってしまっています。
「新一君があんまりにもだらしないからよ」
「何か僕って評判悪いんだ」
「少なくとも私から見ればね」
　こう言い返しました。手間のかかる子です。
 

第六話　レポートその九

「全く。入学式の時からねえ」
「ああ、あの時」
　私も新一君もあの時のことは今でもはっきりと覚えています。とにかく一生忘れられないような思い出です。当然いい思い出ではないです。
「あの時は本当にねえ」
「失礼だったわよ」
　口を尖らせて言ってやりました。
「何、そもそもね」
「だって本当のことじゃない」
　またにこにこして私に言います。
「先輩が小さいのは。あの時から」
「これでも小学生の時は背が高い方だったのよ」
「またまたそんな」
　全然信じていないのがすぐにわかる言葉でした。
「そんなこと言っても」
「本当よ。それがね」
　五年か六年の頃から伸びなくなったんです。丁度成長期に。牛乳だって飲んだんですけれど全然駄目でした。体型は基本的にあの時のままです。
「新一君は昔からそんなの？」
「背が低いって言われたことないよ」
　羨ましい。おまけにスタイルもいいし顔だって中々だし。悔しいけれどそれは認めます。
「そう。よかったわね」
「うん。先輩をお姫様抱っこできるだけのはあるしね」
「何でそこで私？」
　訳がわかりません。
「しかも風と共に去りぬじゃあるまいし。お姫様抱っこなんて」
「先輩古い映画知ってるね」
　今度はこう切り返されました。
「また随分と」
「そうかしら。名作だとは思うけれど」
　古いのは事実ですけれどそれ以上に名作だと思います。私はそっちだと思っているんですけれど新一君は違っているみたいです。
「まあいいや。それでさ」
「ええ」
「そもそもおぢばって小さい人多いし」
「あっ、そうね」
　言われてみればそうです。今それに気付きました。
「何かそういう人多いかも」
「ここに来てすぐに気付いたんだ」
　新一君は私にそう答えます。
「小柄な女の人が多いかもってね」
「よくそんなことに気付いたわね」
　ある意味感心です。
「それもすぐに」
「女の子ってすぐ目につくし」
「結局それなの」
　実に新一君らしいです。そんなことだろうと思いましたけれど。
「まあそうだけれどさ。天理高校だってそうだよね」
「うちの学校は阪神ファンと小柄な女の子が名物だってこと？」
「そうかも」
　考えたら凄い不思議な話です。全国から集まるから差があって当たり前なのにどういうわけか阪神ファンばっかりですし女の子も。何故なんでしょう。
「近鉄ファンから見たらね」
「そもそもまだ近鉄なんて」
「だってオリックスなんか死んでも応援しないし」
　まだこんなこと言うんです。オリックスと巨人が負けた日は新一君の機嫌のいいこと。けれど朝神殿に行く前に詰所までスポーツ新聞を持って来るのは止めて欲しいんですけれど。
「僕の血にはバファローズレッドの血が流れてるしね」
「またそれは変わった血ね」
　そんなものがあるだけでびっくりです。
「僕だけだろうね、それは」
「そうでしょ、幾ら何でも」
　そういえば天理高校でもここまでの近鉄ファンは他にいません。制服の下にどうやって作ったのか知らないですけれど三色のユニフォーム着てたこともあります。確か番号は二十だったような。それをえらく自慢していたのを覚えています。
「今時あの三色のユニフォーム着ている人なんて知らないわよ」
「あの帽子も今でも持ってるよ」
　新一君はまた笑顔で言います。
「やっぱりあの帽子だよね」
「私は縦縞だから別に」
　阪神の帽子が一番じゃないかなって思っています。やっぱりファンですし。
「あの帽子って女の子にも似合うし」
「そうなの」
　これは初耳でした。新一君の勝手な解釈でしょうけれど。
「小さな女の子にもね」
「そういうことね」　
　私に目を向けてきたので成程と思いました。
「けれど。本当に小さな女の人多い場所だと思うんだけれど」
「全国から集まるのに」
「やっぱりあれかな」
　新一君はふとあることに気付いたような顔を私に見せてきました。そうして言います。
「親神様も教祖も小柄な女の子がお好きなのかな」
「そんなの聞いてないわよ」
　これも初耳です。そんなことは教典にも書かれていないことですしそもそも天理教は人の容姿は一切問題にしない宗教ですけれど。
「それはないわよ、絶対に」
「そうかな。それにしても」
「第一新一君大きいし」
　これもまずあるんじゃないかなって思います。大きい人から見れば誰だって小さく見えます。そりゃ私は小さいですけれどね。自覚しています。
「それもあるんじゃないの？」
「いや、だってさ」
　また私を見ての言葉です。
「それでも先輩を最初見た時はそりゃ」
「ええ、覚えてるわよ」
　絶対に忘れません、あの時のことは。
「何が何でもね」
「そうなんだ、そんなに」
「全く。最初から失礼だったんだから」
　勝手ながらこれから高校の時のことをお話します。卒業したのはほんの少し前だったのに凄く大昔に思えるんですけれど。今からお話しますね。



第六話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　２００７・１０・２９
 

第七話　学校に入ってその一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　学校に入って
　卒業したのはこの前ですけれど入学したのは当然ながらそれより三年前です。もう三年にもなるんだなあ、としみじみ思ったりします。
　天理高校での試験を終えて暫くして合格通知が来てそれからまた面接に行って。その間詰所と自宅を行き来していました。
「これから色々あるわよ」
　私と一緒に来てくれているお母さんが私に言いました。よくそっくりの母娘だって言われます。実は私はお母さん似なんです。お母さんもやっぱり小さいです。
「色々？」
「ええ」
　詰所の部屋の中で私に言いました。
「高校の三年と、若しかして大学の四年かしら」
「四年？あっ、そうか」
　そこは言われて気付きました。
「天理大学があるからね」
「そうよ。大学も行けたら行くのよ」
　お母さんは私にそう言います。
「勉強になるし。それに」
「それに」
「お母さんもそこでお父さんと知り合ったのよ」
　お母さんも天理教の人なんですけれどお父さんとは別の大教会の系列でしかもお父さんより一つ上で。だから高校では知り合いじゃなかったんです。同じ天理高校だったんですけれど。
「いい出会いもあるしね」
「出会い、なのね」
「人と人の出会いも親神様のお引き寄せなのよ」
　お母さんはにこりと笑って私に言いました。
「千里はそれを勉強するといいわ」
「学校のよりも？」
「そうね。それは二番目」
　うちではまずおみちのことが最初で。学校のお勉強は二番目なんです。けれど恥ずかしい成績じゃ自分で嫌なんでそっちは自分で頑張っています。
「二番目でいいから」
「そうなの。いつも通り」
「そう。だからまずは色々な人を知りなさい」
　にこりと笑って私に言いました。
「わかったわね」
「わかったわ。いよいよ明日なのね」
「制服の準備は出来た？」
「うん」
　それはもう済ませています。制服も鞄も教科書も全部準備ができています。何時でも行けるって感じです。
「入学式、晴れるといいね」
「そうね。桜と黒門を見ながらね」
　そんなことを詰所で話しました。あと一日だけお母さんと一緒にいられるけれどもう明日の夜からは違うんだ、そのことを心に刻みながらその日は寝ました。これからどうなるか物凄く不安でした。泣きたくもなりましたけれどそれを必死に堪えて。
　次の日朝御飯を食べて身支度を整えて。そうして黒門をくぐりました。お母さんと二人並んで。
「この黒門もこれからは毎日くぐるのね」
「ええ、毎日よ」
「今までは本当に年に何回かだけだったのに」
「不思議？」
「何か信じられない」
　私は黒門をくぐりながらお母さんに答えました。もう天理高校の制服を着ています。何気に好きな制服ですけれどちょっと地味かな、って感じもします。
「これから毎日見るなんて」
「嬉しい？」
「よくわからない」
　私はお母さんにそう答えました。
「何て言ったらいいか。何て言うんだろう」
「何か今の千里ってあの時のお母さんと同じね」
「お母さんと」
「ええ。お母さんもそうだったわ」
　にこりと笑って私に言ってきました。
「どうなるか。物凄く不安でね」
「そうだったの」
「誰だってそうなのよ」
　またにこりと笑って私に言うのでした。
「凄く不安で。けれどそれに何とか耐えて」
「そうしてやっていくのね」
「そうよ。これから本当に色々あると思うわ」
　お母さんは黒門の前を見ました。そのずっと前に天理高校があります。瓦の屋根で何か普通の校舎とは随分違ったお屋敷みたいな建物の。テストで行ったからそれはもう知っていました。
「それでもね。頑張るのよ」
「頑張っていけるかしら」
　やっぱりそれが不安になりました。
「私、これから」
「お友達ができるわ」
　お母さんはまずはお友達を出してきました。
「寮にいるわよね」
「うん」
　それももう決まっていました。それが一番不安なんですけれど。
「色々とお友達ができてね。やっぱりこれも最初は凄く不安なんだけれど」
「今の私がそうよ」
　お母さんにもそのことを言います。
「怖い先輩とかいないかしら」
「絶対いるわよ」
　やっぱり。そうだと思いました。
「それでも。優しい人も一杯いるから」
「だったらいいけれど」
「だから。安心していいわ」
　にこりと笑って私に告げてきました。
「そんなに酷いことにはならないかしら」
「本当！？」
　それが全然信じられませんでした。寮生活って何かととんでもないしきたりとかあるんだって聞いているのでそれが怖くて。正直今ここから逃げ出したい気持ちもあります。
「悪いけれどそれは」
「信じられないのかしら」
「ちょっと」
　それを正直に答えました。何だかんだで歩いているうちに信号を越えて。天理大学の下に近付いてきました。本当にもうすぐです。
 

第七話　学校に入ってその二

「その為のお友達だし」
「それはそうだけれど」
「だから。安心していいわよ」
　またにこりと笑って私に言うのでした。
「親神様も教祖もおられるのよ」
「そうね」
　それを思い出しました。っていうか今まで忘れている私があれなんですが。
「じゃあ」
「安心していいのよ。御守護を下さるのだから」
「そうよね」
　お母さんの今の言葉で気がかなり楽になりました。
「だったら」
「そういうことよ。安心してきたでしょ」
「うん」
「何かあったらお父さんとお母さんも帰って来るから」
　こうも私に言ってくれました。
「わかったわね」
「わかったわ。それじゃあ」
「とりあえず。入学式の後一緒に何か食べましょう」
「お好み焼きがいいのだけれど」
　おぢばでは何故か和食を結構食べます。おうどんとかお好み焼きとか。今日はお好み焼きが食べたい気持ちでした。
「駄目かな」
「そう思って詰所には頼んでないわよ」
「えっ、そうなの」
　読みが早いって言いますか。これには正直驚きました。
「じゃあお好み焼きね」
「うん」
　そんな話をして二人でお好み焼きを食べた後で東寮に行くのですが。何か神殿の前で後ろからやけに騒がしい男の子の声が聞こえてきました。
「何かしら」
「新入生じゃないかしら」
　私達はそんな話をしました。
「けれどそのわりには声が」
「中学生かしらね」
　お母さんはその声を聞きながら述べます。
「この感じは」
「そうかも。あれっ」
　何か聞こえてくるその男の子の言葉も。少なくとも新入生の感じじゃなかったです。それどころかおぢばに帰って来たのもはじめてって感じの声でした。
「うわ、何か凄い神殿だな」
「そうだろう？はじめて見たんだよね」
「うん、俺こんな凄い神社見たのはじめて」
　神社って。間違える人いますけれどそれをここで言うのは。
「凄いよ、これ」
「言っておくけれどここは神社じゃないよ」
　一緒にいるのはおみちの人でしょうか。すぐに彼に突っ込みを入れています。
「神殿なんだよ」
「そうなんだ。あれっ」
　何かここで他のものに興味が移った感じです。声だけ聞いていますけれどそれが伝わってきました。けれど何か凄く軽い感じでそれがあまり好きになれません。
「あの制服の人達は」
「あれが天理高校の生徒なんだよ」
「へえ、何か小さい子が多いね」
　それって私のこと！？本当に失礼な子のようです。
「それに可愛いし」
　少し機嫌をなおしてあげました。
「いい感じだね。何かこの学校に入りたくなったよ」
「ははは、それはいいね」
　お断りよって思いました。何であんな子が。声だけ聞いているんですけれど。
「じゃあ帰って勉強しよう」
「二年後ここで笑っていられるようにね」
「お母さん」
　そんな話をずっと聞いた後で。私はお母さんに言いました。もう神殿の南玄関の前を通り過ぎていよいよ東寮です。あとは一直線らしいです。
「天理高校って真面目な学校よね」
「そうよ」
　お母さんは当然よといった感じで私に答えてくれました。
 

第七話　学校に入ってその三

「おみちの人を育てるんだから。当たり前じゃない」
「けれど今の後ろの子って」
「まだ合格するかどうかわからないわよ」
　お母さんはにこりと笑って私に言いました。
「それに世の中色々な人がいるじゃない」
「ええ」
　これはわかります。私の家の教会にも本当に色々な人が来ますし。中には白いタキシードで黒いマントを羽織ったとても怪しい人もいます。一回だけ着てその後教会にお巡りさん達が大勢やって来たのを覚えています。何でも自衛隊の基地に巨大ロボットを殴り込ませたとかで。とんでもない人もいるものです。
「八条さんみたいな方もおられるでしょ」
「そうよねえ」
　八条さんは昔大財閥で今は世界的企業の会長さんです。まだ若くてとても奇麗な顔立ちの人です。礼儀正しくて謙虚で時々私の家の教会に参拝に来てくれます。実は私が中学校まで行っていた学校の理事長さんでもあられます。私の住んでいる町も八条町っていいますけれどこの人の家があるから名付けられたそうです。須磨区にあります。
「あんな素晴らしい方もおられるし」
「困った子もいるじゃない」
「人それぞれなのね」
「そういうことよ。それも勉強することね」
　お母さんは言います。
「学校のだけじゃなくて」
「色々と勉強しないといけないのね」
「わかったかしら」
「寮でも。それを勉強するのね」
　私はそう思いました。それを言うと何かこれからのことが余計にわからなくなりました。
「本当に。寮でも一杯色々な人がいるし」
「ふうん」
「それはそれで面白いって思う時がきっとあるわ」
「けれど」
　ここでまた。不安を感じました。
「大丈夫かしら、本当に」
「先輩や同級生の人達のこと？」
「それもあるけれど」
　不安はそれだけじゃないです。
「お父さんともお母さんとも離れて。ずっとだから」
「毎月二十六日には帰るわよ」
　月次祭の時は毎月おぢばに帰っています。それが我が家です。
「その他にも機会があれば」
「会えるのね」
「だから寂しくない筈よ」
「だといいけれど」
　そうは聞いてもやっぱり不安で仕方がありません。これからどうなるかって考えて。それでどうしようもなく不安になっています。
「三年間。それから多分大学の四年間」
　一口に言っても本当に長いです。
「楽しみなさい。いいわね」
「このおぢばを」
「それで。できたら」　
　お母さんは何故かここで私の顔を見て笑いました。
「旦那様を見つけなさい」
「何よ、それ」
　急にそんなことを言われたで思わず笑ってしまいました。何でそこで旦那様が出るのかわかりませんでした。
「旦那様って」
「夫婦揃ってでしょ」
　天理教の基本です。夫婦仲よくです。
「だからよ。千里もいい人が見つかればお母さんも安心なんだけれど」
「安心って。私まだ十五なのに」
　空に吸われる十五の心。石川啄木でしたっけ。
「まだそんなの先よ、ずっと先」
「そうかしら。ひょっとしたら」
　それでもお母さんは私に言います。
「高校で年下の彼氏を見つけて。お母さんみたいに」
「お母さんって年下好きだったの」
「うちの家は代々そうよ」
　実はお母さんの家ではお婆ちゃんも曾お婆ちゃんもおばさん達もどういうわけか皆年下の人と結婚しています。凄いいんねんです。悪いいんねんじゃないですけれど。
「千里も多分ね」
「私の好みって福山さんなんだけれど」
　他には俳優さんだと内藤剛志さんとかアイドルだとトキオの長瀬さんとかスマップの香取さんとか特撮だとオダギリさんとか半田健人とか。そういう人達がタイプです。背の高い人が好きかなあ。
「そういう人は」
「うちの家系は代々小柄だから背の高い人がいいのかしら」
「うっ、そういえば」
　お母さんの家系は女は皆小柄です。これも天理教だからでしょうか。おみちの女の人ってとにかく小さい人が多いような気がします。
「そうかも」
「千里は子供の頃結構大きかったのに」
　お母さんは少し残念な顔になりました。
「やっぱり。これもいんねんかしら」
「小柄のいんねん？」
　おかしないんねんなんですけれど。私も背が低いのは気にしています。けれどそれが遺伝じゃなくていんねんっていうのは何か不思議です。
「変な話ね」
「悪いんねんじゃないけれどね」
「そうだけれど」
　それでも何か腑に落ちません。背が低いのがいんねんっていうのは。
「だから背の高い人に憧れるとか」
「そういえばお母さん日曜の朝はいつも」
「羨ましいわ」
　ここで本当に羨ましがる顔になっていました。
「あのヒロインの女の子も一七〇近いのよね」
「そうらしいわね」
　最近までやっていた仮面ライダー龍騎です。この頃やっていたライダーはそれでした。お父さんと妹達が好きなんで観ていました。
「私の家系なんて一五五越えないのに」
「私は越えると思ったんでしょ」
「それがねえ」
　またふう、と溜息をつくお母さんでした。
「結局小さいままだから」
「何かもう背の話止めない？」
　そろそろ東寮が見えてきました。見れば何か学校の校舎に似た感じです。思ったよりも小さいので少し驚きました。
 

第七話　学校に入ってその四

「あれ、少し」
「小さいでしょ」
　お母さんもそこを言います。
「ええ。男の子の寮って確か」
　男の子達の寮はお墓地に行く時に側を通りますから知っていますけれど何個も大きな建物があって随分大きいです。それと比べたらずっと小さいです。
「数が違うから」
「そうなの」
「天理高校って女の子少ないのよ」
　そういえばクラスに入った時もそんな感じでした。妙に女の子が少なかったような。普通は半々ってところなのに男の子と女の子の割合が三対二ってところでした。もっと少なかったかも。
「だからね。これだけの大きさなの」
「そうだったの」
　そういう事情でした。何はともあれここに三年間です。
「それじゃあお母さんはこれでね」
　寮の門の前まで来たらお母さんは帰ろうとします。
「時々来るから。またね」
「うん。これでお別れなのね」
　そう思うと寂しいやら悲しいやら。不思議な気持ちです。
「もう。これで」
「だから帰って来るから」
　お母さんも寂しそうな私に気付きました。それで私に苦笑いを浮かべてきました。
「そんな顔しないの。いいわね」
「うん」
　お母さんの言葉にこくりと頷きました。
「わかったわ。それじゃあ」
「じゃあね、千里」
　最後の挨拶でした。これでお別れです。
「またね」
「うん。けれど」
「待って」
　そこから先は言わせてもらえませんでした。不意に私の口が閉じられました。
「そこから先は言ったら駄目よ」
「え、ええ」
　頷くしかできませんでした。話せないから。
「会えないわけじゃないから」
　それで終わりでした。お母さんは帰って私は残って。たった一人で寮に残されました。
「一人になったんだ」
　この時程寂しい気持ちになったことはありませんでした。本当にこの寮に一人になって。これからどうなるんだろうって思いました。
　その私に。誰かが声をかけてきました。
「ねえ」
　見れば私より二つ上でしょうか。淡い茶色の髪に白い肌をした人がいました。何か優しい顔立ちをしたとても奇麗な人です。見れば天理高校の制服を着ています。私の先輩みたいです。やっぱり背はあまり高くないのが凄く気になりますけれど。
「どうしたの？新入生の子かしら」
「あっ、はい」
　私はその人に答えました。何が何だかわからないまま。
「そうですけれど」
「そう。名前は何でいうの？」
「中村です」
　私はおどおどして答えました。何が何だかわからないまま。
「中村千里っていうんですけれど」
「あらっ、中村さん？」
　その人は私の声を聞いて思わずといった感じで声をあげました。その時何でこの人私のこと知っているんだろうって本当に不思議でした。
「貴女が中村さんなのね」
「そうですけれど」
　何が何だかわからないまままた答えました。
「それが。何か？」
「これから宜しくね」
　今度はこう言ってきました。
「あっ、はい」
　同じ寮だからこう言われたのかと思いましたがそれは違いました。
「一年間だけれど」
「はい、宜しく御願いします」
「部屋とか。わからないわよね」
　その先輩は明るくて優しい笑顔でまた私に言いました。
「案内してあげるけれど。どうかしら」
「けれどそれは」
「いいのよ」
　私が断ろうとしたらこい言ってきました。
「私もこれから入るんだし。いいわね」
「いいんですか」
「助け合いよ」
　またおみちの言葉が出て来ました。
「だから遠慮することはないの。いいわね」
「そうなんですか」
「礼儀は必要だけれどね。困った時はお互い様よ」
　何かとても優しい感じの人です。見れば見る程奇麗ですしこんな人本当にいるんだなって思いました。おぢばの女の人って奇麗な人が多いですけれどそれでも。
「だから。来て」
「はい」
　その先輩に案内されて寮の中を入って。それである部屋に辿り着きました。
「ここが貴女の部屋よ」
「確か三人部屋ですよね」
　それはもうお母さんから聞いていました。天理高校の寮は一年、二年、三年で三人で住むことになっています。お母さんが教えてくれました。
「そうよ。一人が私」
「えっ！？」
　今の言葉には思わず唖然としました。嘘でしょ、って感じです。
「後の一人はまた来るから」
「そうだったんですか」
「驚いた？」
　先輩はまたにこりと笑って私に尋ねてきました。何か本当に奇麗な顔で。女の子の私が見ても驚く位です。色が白くて目がキラキラしてて。こんな奇麗な人いるんだなあ、って感じです。
「は、はい。とても」
　私は思わず正直に答えました。
「まさかとは思いましたけれど」
「名前は長池っていうの」
「長池さんですか」
「ええ、宜しくね」
　何か凄く覚え易いです。そういえば同じ苗字のプロ野球選手がいたような。
「わかりました。じゃあ長池先輩」
「先輩はいいから」
「じゃあ。長池さん」
「ええ」
　そうやり取りをします。とても気さくな人でした。それだけで随分救われた感じになりました。やっぱり一緒の部屋の先輩がいい人だと全然違いますから。
「これから宜しく御願いします」
「何かあったら私に言ってね」
　また気さくな感じで言ってくれました。
「わからないことも」
「はいっ」
　後で二年の方も来られて三人ですぐに仲良くなれました。とりあえずこの人達と一緒だと大丈夫ね、安心して一日目が終わりました。



第七話　　　完



　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００７・１１・４
 

第八話　はじまってからその一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　はじまってから
　寮での生活ははじめての集団生活なので色々と戸惑いましたけれど。先輩達が皆とても優しいし同級生ともすぐ仲良くなれて幸先よいスタートでした。けれど。
「あの、ちょっと」
　教室で女の子がスポーツ新聞を読んでいます。これにはかなり驚きました。自宅から通っている子ですけれど幾ら何でもこれは。
「学校でそれ読むのはまずいんじゃないの？」
　しかも女の子が。けれど彼女は平気な様子で私に答えてきました。
「これ借り物なの」
「借りたの」
「ええ、あっちの男の子からね」
　見れば彼もスポーツ新聞を読んでいます。しかもディリー。それだけで彼が何が目的でスポーツ新聞を買ったのかわかってしまいました。
「借りたのよ」
「そうだったの。何も言われないの？」
「何もって？」
　逆に尋ねられました。
「何がよ」
「いや、だから」
　かえって私が戸惑って。変なふうになってきました。
「おかしくないかなあって」
「何処が？」
　こうも言われました。
「阪神の結果見ているだけなのに」
「阪神の」
「そうよ。勝ったかどうかね」
　楽しそうに私に言いました。何か本当に何も悪くないって感じで。そりゃ校則にも学校の中でスポーツ新聞読むなとかは書いていませんでしたけれど。
「それを見ているだけじゃない」
「まあそうだけれど」
「誰にも迷惑かけていないわよ」
　それも確かです。新聞読んでるだけですから。
「それにこれ自宅用のスポーツ新聞だし」
「それって何かあるの？」
　これにはわかりませんでした。スポーツ新聞って自宅用とかそんなのがあるんですか。
「あるのよ。あのね」
「うん」
「いやらしい記事がないのよ」
「いやらしい！？」
　そう言われても何が何なのか。ついつい首を捻りました。
「何、それ」
「何ってあんた」
　呆れた顔で言われました。
「だから、スポーツ新聞よ」
「うん」
「中に風俗とかそういう記事があるじゃない。それのことよ」
「あっ」
　言われてやっと気付きました。そうです、スポーツ新聞ですからそうした記事は常です。やっと気付いて何かもう顔が真っ赤になるやら。全然わかりませんでした。
「だからなのね」
「そういうこと。わかったわね」
「え、ええ」
「それがないからいいのよ」
「そうだったんだ」
「それでだ」
　そのうえで私に言ってきました。
「あんた野球に興味ある？」
「ええ、まあ」
　その問いにはすぐに答えることができました。それでしたら。
「一応は」
「何処のファン？」
「阪神よ」
　やっぱり阪神ですよね。そこ以外応援する気になれません。子供の頃からずっとあの縦縞のユニフォームを見てきていますし。やっぱり阪神です。
「じゃあ昨日の結果気になる？」
「ええ。勝ったのかしら」
「負けたわ」
　彼女は残念な苦笑いで私に言いました。
「残念だけれど」
「そうなんだ。何だ」
「がっかりした？」
「とてもね」
　ここでも本気で答えました。
 

第八話　はじまってからその二

「負けたの」
「しかも巨人相手に」
「余計に気分が悪くなったわ」
　やっぱり巨人には勝たないと駄目ですよね。あの会長もユニフォームも補強のやり方も大嫌いです。私のいる大教会は清原の地元岸和田にも教会が多いですけれどそれでも巨人は昔から嫌いです。周りも殆どの人がアンチ巨人でお父さんもお母さんもそうです。
「朝から悪い話ね」
「東寮って朝は気持ちよく起きられるんじゃないの？」　
　その娘は不意に笑ってこう言ってきました。
「確か朝は」
「ええ、ハイジの曲よ」
　目覚ましの曲はアルプスの少女の曲なんです。それでいつも起きています。係りの娘が曲を決めるんですけれど殆どの年がこの曲らしいです。
「それで起きてるんだけれど」
「じゃあ目覚めはいいでしょ」
「まあね」
　これは本当です。朝からあの曲だと本当に気持ちがいいです、
「私の兄貴なんてあれよ。六甲おろしで起きるんだから」
「それはまたあれね」
　朝から黒と黄色の縦縞っていうのも。胃もたれになりそうです。
「止めろって言ってるんだけれど。虎だって言って聞かないのよ」
「そんなに阪神が好きなの」
「俺の身体には阪神液が流れてるって言ってるわ」
「阪神液！？」
　また随分聞き慣れない言葉です。けれどもそれが何なのかはすぐにわかりました。阪神って言えばやっぱり。関西にいたら離れられません。
「黒と黄色の液体らしいわ。それが流れてるんだって」
「ふうん。じゃあ弱かった時は大変だったのね」
「いつも荒れていたわよ」
　予想通りでした。
「いつも負けていたから」
「やっぱり」
「そんな兄貴だから。止めないのよね」
「大変ね、そんなお兄さんだと」
「あんたはどうなのよ」
　ここでクラスメイトが私に話を振ってきました。
「私！？」
「見たわよ、ハンカチ」
　くすりと笑いながら私に言ってきました。
「黒と黄色の。阪神のやつよね」
「あちゃ〜〜〜〜」
　思わず声が出てしまいました。本当にこう思いました。
「見てたの」
「偶然だけれどね。ファンなんでしょ」
「そうよ」
　最初からわからないかしらと思いますけれど。
「だから負けたら寂しいし」
「でしょうね。そのハンカチは何処で買ったの？」
「信者さんからの頂きものなの」
　信者の方の一人に凄い熱狂的な方がおられて。天理高校に入る時に頂きました。何時でも阪神も忘れないようにって。
「それでだけれど」
「何か楽しい信者さんね」
「実家神戸だから阪神ファンの人多いのよ」
　これは本当です。そういえばおみちの人で巨人ファンって凄く少ないです。これはそもそも天理教が関西にあって関西に信者さんが多いせいですけれど。
「奈良だってそうよ」
「そうなのよね」
　これも本当です。奈良も阪神ファン多いです。パリーグは地域ごとに分かれますけれどここは確か近鉄の場所だったような。確かそうだった筈です。パリーグ詳しくないんで。
「だから。別におかしいわけないでしょ」
「それでも驚いたわよ」
　また彼女に言いました。
「女の子がスポーツ新聞なんて」
「大阪じゃ競馬新聞よ」
「嘘・・・・・・」
　流石にこれは信じられませんでした。
「本当！？それって」
「大阪を舐めたらいけないわよ」
　ちなみに大阪はおぢばの玄関口と言われています。教祖がそう仰り立教して間もない頃に末娘のこかん様を大阪に行かせたこともあります。
「昔は阪神グッズ専門店が難波にあったし」
「それって凄いわね」
「道頓堀もあるしね」
　優勝したら飛び込むあそこですね。それは知ってます。
「西宮とあそこは阪神ファンの聖地よ。玉造に住んでる選手もいたし」
「詳しいわね」
　話を聞いていて驚きました。そこまで知ってるなんて。
「ファンじゃ当たり前じゃないの？」
「当たり前？」
「そうよ」
　平然とした調子で私に言ってきました。
「これ位は」
「そうかなあ」
「そうだって」
「なあ」
　何か他の皆もやって来て私に言います。どうやら私は阪神ファンといってもまだまだ浅いようです。まさか皆がここまで知っているなんて。
「あんたも阪神ファンならもっと勉強しなさい」
　こうまで言われました。
「わかったわね」
「何かそれって変なような」
「おみちと同じよ」
　何故かここでおみちが出て来ました。ちょっと訳がわかりません。
 

第八話　はじまってからその三

「勉強しないと駄目なものよ」
「そうかしら」
「そうなの。関西で阪神はね」
「わからなくてもわかれってこと？」
「そういうことよ」
　だそうです。全然納得いかないですけれど。
「わかったらこの新聞読む？」
「ええ」
「そういえばちっちのおうちって新聞は何？」
「毎日だけれど」
「読売じゃないのね」
「それはないわ」
　お父さん、いえお爺ちゃんが大のアンチ巨人なんで毎日にしました。何かその時永田雅一がどうとか言っていたそうですけれど誰なのやら。
「だってうちの家も皆」
「アンチ巨人なのね」
「そうなの。それにあそこの社長が嫌いな家族が多くて」
「それって多分このクラスもよ」
　そうでしょうね、って思いました。ここは関西です。関西で巨人の人気はかなり低いです。それでもファンがいることにはいますけれど。
「まあ人の悪口を言うのは」
「おみちとしてあれよね」
　この娘も教会の娘さんなのでそうしたことには厳しいです。やっぱりちゃんとした教会の娘さんってそうした躾が昔からされていることが多いです。
「やっぱり」
「そういうこと。けれど褒めるのはいいから」
　そう言ってまた新聞を見はじめました。
「久し振りに打線が打ったのよねえ」
「へえ、本当に久し振りね」
「最近あまり打たないから」
　何かそれが阪神の伝統だそうで。ピッチャーの球団だって。
「打ってくれるとね。有り難いわ」
「そうよね、やっぱり打たないと」
　打ってくれないと勝てません。私が甲子園で散々見てきた試合です。
「どうしようもないわよね」
「そういえばうちの高校もどうかしら」
　不意に話がそっちに行きました。
「天理高校の？」
「ええ。今年は甲子園に行けるかしら」
「それは相手次第じゃないの？」
　私は首を少し傾げさせてこう答えました。
「やっぱり。相手が強かったら」
「それなのよね。智弁がいるから」
「郡山も」
　この二校と高田高校でしょうか、天理高校野球部の奈良でのライバルは。彼等を倒さないと甲子園には行けないのが毎年です。
「敵も毎年強いわよねえ」
「向こうも甲子園出たいしね」
　言うまでもないことですけれど。
「必死で練習してると思うわよ」
「敵もさるものね」
　彼女は少し溜息をついて述べました。
「困ったことに」
「毎年甲子園出られたらいいのにね」
　私もそう思います。あの白と紫のユニフォームを見るのが大好きです。あのユニフォームに憧れて子供の頃は野球部に入りたいなんて無茶を思っていたりもしました。
「それは簡単じゃないわね」
「そういうことね。まあ甲子園はまだ先だし」
　彼女はそう言うと新聞を収めてきました。そしてそれを私の前に出してきました。
「読む？」
「あっ、いいわ」
　それは断りました。
「もうわかったから」
「そうなの。それじゃあ」
「ええ。それにしてもうちの学校ってやっぱり阪神派なのね」
「だから。関西よ」
　それが第一の理由でした。
「阪神で当たり前じゃない」
「やっぱり」
「天理教自体教会が大阪とか奈良に多いし」
　奈良はやっぱりおぢばがありますから信者さんも教会も多いんです。そして大阪はおぢばの玄関口なので。人口も多いこともあって天理教の教会の十分の一があるそうです。
「そうなるわね」
「そうよねえ。けれど阪神かあ」
「ちっちだってファンじゃない」
「それはそうだけれど」
　さっきからお話している通りです。それは否定しません。
「何かなあ、って思って」
「何かなあって？」
「あまり神戸にいた時と感覚が変わらないのよ」
　少し慣れてきたせいでしょうか。寮での生活も学校でも不思議とお家にいるのと変わらない感じに思えてきました。実家が教会なのでそのせいかも知れませんけれど。
「何でかしら」
「阪神だけじゃなくて？」
「そうなの」
　私はこう答えました。
「不思議よね」
「それはちっちが教会の娘さんだからでしょ」
　そうしたらこう返事が返ってきました。私が考えていたことと同じです。
「そうなるのかしら、やっぱり」
「そうなるわ。ほら、おみちはここに入ってはじめての人だっているじゃない」
「ええ」
　そうしたクラスメイトも多いんです。私みたいな娘もいればそうじゃない人も。おみちの入り方はそれぞれでこれについてはわかっているつもりです。
「そうした人はまた違うこと言うわよ」
「でしょうね。それもわかっているつもりだけれど」
「実際に感じると違うでしょ」
「ええ。じゃあそうした人達は」
　ここでわかりました。
「私とは全然違う感触なのね、やっぱり」
「特にあれじゃない？」
　また言われました。
「何も知らないで寮に入った人なんかは」
「そうよね。かなり戸惑うわよね」
　何せ周りはおみちの人ばかりで。それで自分は何も知らないで急に二十四時間おみちのことばかりになるとかなりのショックを受けるのは間違いありません。実際にそうした人もいると思います。
「そうした人にこそ」
「色々と助けてあげてよね」
「わかってるじゃない」
　にこりと笑って言われました。
「感心感心」
「何か今の言い方って」
　微妙に引っ掛かるものがありました。
 

第八話　はじまってからその四

「子供に言うみたいね」
「だってちっち小さいから」
　それは余計です。それに。
「あんただってそうでしょ」
　すぐにこう言い返しました。彼女も小さいですから。私よりは高いですけれど。
「小さいのは」
「ちっちよりは高いわよ」
　やっぱり。こう言ってきました。
「それでもね」
「どうせ私は小さいわよ」
　何かこの台詞中学生の時から言っています。気にしていますけれどどうにもなりません。
「けれど仕方ないじゃない」
「気にしない気にしない」
「気にするように言っているのは誰よ」
「まあまあ」
　そんな話をしているうちに授業です。ホームルームがなくていきなり授業です。あとうちの学校には下駄箱というものがありません。そのまま靴で校舎に入ります。だからお掃除の時砂が多かったりします。
　授業が終わって部活が終わって。寮に帰る前に参拝です。
「今から帰るの？」
「あっ、はい」
　長池先輩が隣に来てくれました。凄く優しい顔で笑っています。
「そのつもりですけれど」
「デートとかはしなくて」
「デートなんてそんな」
　全然考えたこともありません。この学校に入ってから本当に。
「彼氏なんて」
「いないの」
「はい、やっぱりそういうのは」
　ここで先輩に言いました。
「結婚する人とですよ」
「何、それ」
　先輩は私の言葉を聞いて急に笑いだしました。
「結婚するまで、というか結婚する人としかデートしたり彼氏になったりとかしないの？」
「駄目ですか？」
「駄目じゃないけれど」
　黒門に向かう暗くなりかけの道で二人で話をしています。道が紫色になっていてお空は青と赤、白から少しずつ黒くなりだしています。何もかもが黒の中に消えようとしています。そんな中で二人で話をしています。
「ただ」
「ただ？」
「随分硬い考えね、それって」
　先輩はくすりと笑って私に言うのでした。
「今時そんな人がいるんだって思ったわ」
「そんなにですか」
「そうよ。まだそんな人がいるんだって驚いたわよ」
「はあ」
「まあちっちらしいかな」
　そのうえでこうも言われました。
「真面目で。私なんかにはとても」
「先輩も真面目じゃないですか」
　長池先輩って奇麗で優しいだけじゃないんです。とても真面目な人でもあります。それが私の同級生達からは怖いって言われたりもしますけれど。
「そんなことは」
「私だって真面目なだけじゃないわよ」
　それでもこう言ってきました。何か寂しい感じで笑いながら。
「色々あったからね」
「色々ですか」
「ええ。まあそれは何時かね」
　今はお話してくれませんでした。
「話させてもらうかも。けれど今は許してね」
「許すも何も」
　そんなの私が言えた義理じゃないです。とても。
「そんなのないですよ」
「そう、優しいのね」
　先輩は私の言葉に笑みを返してくれました。それもとても優しく。
「ちっちって」
「そうでしょうか」
「ええ、とてもね」
　また私に言います。
「優しいわ。優し過ぎる位」
「そうでしょうか」
「自分ではわからないものよ」
　こうも言われました。
「そういうことってね」
「はあ」
「けれど。気付く人は気付くから」
「そんなんですか」
「それでそれに気付いた人は」
　どういうわけでしょうか。先輩の顔が微妙に寂しくなりました。そうして私に言います。
 

第八話　はじまってからその五

「絶対に優しくしないと駄目よ」
「絶対に？」
「ええ」
　その寂しい顔で。私に言うのでした。
「さもないとね。大変なことになるわ」
「そうなんですか」
「ええ、そうよ」
　私にまた言います。
「絶対にね。それはわかっておいて」
「わかりました」
　何かよくわからないけれど頷くことにしました。先輩の仰ることですし。
「それでは」
「わからないわよね」
　そんな私の心を見越したように先輩が言ってきます。
「やっぱり」
「いえ、それは」
「隠さなくてもいいのよ」
　また先手を打って言われました。
「そういうことは」
「それは」
「怒らないから」
　こうも言われました。
「言わなくていいわ。いいわね」
「わかりました」
　そこまで言われたら仕方なく。頷くことにしました。それに本当にわかりませんでしたし。
「そうなんですか」
「私も最初はわからなかったのよ」
　その寂しい顔でまた私に言います。
「誰が本当にいい人か悪い人かって」
「ですか」
「いい人だって時には悪いこともするわ」
　こうも言います。
「誰にだって間違いはあるのよ」
「人間ですからね」
「けれどそれでね」
　また私に言います。
「その間違いに気付いた時にどうするかなのよ」
「そうするか、ですか」
「ええ、それが大事なの」
　寂しい顔はそのままです。何かあったのがわかります。
「そこがね」
「そうですよね。それはわかりますけれど」
「ただ」
　先輩は寂しい顔から悲しい顔になりました。
「気付かないかも知れないけれど」
「気付かない」
「そうよ。自分ではね」
　こう言います。
「中々気付かないものなのよ、自分では」
「それはわかります」
　私にも経験ありますし。自分が知らないうちに他の人を傷つけていてってことは。それで大変なことをしてしまったって後悔したこともあります。
「私も」
「ちっちもあるのね」
「はい、先輩もなんですね」
「ああ。あの時はね」
　少し俯きました。そうして私に言います。
「いいと思っていたのだけれど。それが」
「それが」
「相手をとても傷つけていて。それで相手がどう思っているかってことに気付かなかったのよ」
「そういうことがあったんですね」
「詳しいことは言えないけれどね」
　それは言おうとしないのでした。先輩にとっても辛いことなのがわかります。
「そうしたことがあったのよ」
「ですか」
「だから。ちっちも気をつけて」
　声が優しいものになりました。そうして私にまた言ってくれます。
「そういうことがないようにね」
「はい」
　先輩の言葉にこくりと頷きました。
「そうします」
「それじゃあこれから」
「これから？」
「何か食べに行かない？どうかしら」
「何かですか」
　そう言われてみると。お腹が空いてきています。育ち盛りなのでやたらとお腹が空きます。けれどそれでも背が大きくならないのが不思議です。
「どうかしら。ドーナツでも」
「あっ、いいですね」
　ドーナツ好きなので。願ってもない言葉でした。
「それじゃあ駅前のミスタードーナツですよね」
「ええ、行きましょう」
　明るい顔になって私に言ってくれました。
 

第八話　はじまってからその六

「おごるから」
「いいですよ、そんなの」
　私も苦笑いになって先輩に言いました。
「気を使ってもらわなくても」
「いいのよ、私も何か食べたいし」
「そうなんですか」
「やっぱり。育ち盛りじゃない」
　これは確かです。私も先輩も。だからこそ今お腹が空いています。
「だからよ。気にしないで」
「だったらいいですけれど」
「何かちっちってさ」
　ここで先輩の言葉の感じが少し変わりました。
「はい？」
「真面目なだけじゃないのね」
「そうですか！？」
「優しいわ。それに温かい」
「温かいですか」
　何かそう言われたのははじめてでした。お父さんとお母さんには子供の頃から人には優しくしなさいって言われてきましたしそれを心掛けてきたってこともあります。それに私も困っている人を見たら放っておけません。これが私のしょうぶんなんでしょうか。
「そうよ。それっていいことだし」
「そうですか」
「女は日様よ」
　ここでおみちの言葉が出ました。
「だから。女の子は温かくないと駄目なのよ」
「それお父さんとお母さんにも言われました」
　これは本当のことです。それで女の子は太陽だから人に対して温かくなりなさいって言われています。明るい心で元気よくとも。
「いいご両親ね」
　先輩は今の私の言葉に顔を綻ばせました。
「その通りよ。そうあるべきなのよ」
「ですか」
「そういう点ではちっちは凄いわ。私なんかより」
「先輩は」
「前ね、とても酷いことをしてしまったから」
　けれど先輩は私の言葉を否定して。また悲しい顔になって仰るのでした。
「私は温かくはないの。そういう人間なのよ」
「そうは思わないです」
　それは絶対に違うと思いました。先輩みたいに優しくて温かい人はそうはいません。外見は一見したら冷たい感じがしますけれど本当は全然違います。
「私は」
「そう言ってくれると嬉しいわ」
　何か私の言葉に落ち着かれたようでした。
「有り難う」
「いえ、そんな」
「その御礼もしなくちゃね」
　また話が戻りました。
「だから。いいわよね」
「はい、先輩が仰るなら」
　まだ悪い気はしますけれどそれでも。先輩が誘って下さるんですし。
「御願いします」
「ここって結構甘いもの多いわよね」
　先輩は今度は食べ物についてお話をはじめられました。
「ソフトクリームとか」
「私あそこのソフトよく食べます」
　商店街のソフトクリーム、大好きです。
「凄く美味しくて」
「ちっちも甘いもの好きなのね」
「先輩もなんですか」
「ええ、大好きよ」
　また明るい笑顔になってくれました。やっぱり先輩は明るい笑顔であってくれないと。何かそうじゃないととても嫌です。女の子の私が言うのも何ですが凄く奇麗なんですから。
「それじゃあ最初はソフトクリームかしら」
「最初は、ですか」
「ええ。まずはそれを食べて」
　予定が変わっちゃいました。けれどそれもいい感じです。先輩におごってもらうから図々しいですけれどやっぱり。あのソフトが食べたいですから。
「それから駅前ね」
「わかりました」
「ドーナツは何を食べようかしら」
　先輩はそれについても考えます。考える顔もやっぱり奇麗です。それに背も私よりもあって。私があんまりにも小さいんだと思いますけれど。
「飲み物は紅茶ね」
「そうですよね」
　これはわかります。私も紅茶派ですから。
「ドーナツには」
「そうなのよ。そういえば」
「はい？」
「ちっちって寮じゃいつも豆乳よね」
「あっ、はい」
　先輩の今の言葉に答えます。
「そうですけれど」
「どうして豆乳なの？」
　そこを先輩に聞かれました。
「前から思っていたけれど」
「駄目ですか？」
「あっ、駄目とかそういうのじゃなくてね」
　それは違うみたいです。豆乳だから駄目っていうのはやっぱりないです。
「どうしてかしらって。牛乳飲む娘が多いから」
「私豆乳好きなんです」
　第一の理由はこれです。
「それに」
「それに？」
「豆乳飲むと胸が大きくなるそうですし」
「胸が？」
「はい」
　そう先輩に答えます。
「そう聞きましたけれど」
「そういえば私も聞いたことがあるわ」
　先輩は首を捻られました。記憶を調べている感じです。
「キャベツとかもよね」
「キャベツも意識して食べてます」
「アイドルの誰かがそんなこと言っていたような」
　それです。それを聞いて豆乳を飲んでいるんですけれど。
「効果あるのかしら」
「あると思いますけれど」
「牛乳の方がよくないかしら」
　先輩にこう言われました。
 

第八話　はじまってからその七

「それだと」
「そう言われたこともあります」
　それも昔からです。小学校高学年の頃から。
「けれど」
「あえてそれをしてみているのね」
「そうです。一応牛乳も飲んでいますけれど」
「それで効果はどう？」
「どうでしょうか」
　その問いには首を捻るしかありませんでした。
「そこの辺りは」
「わからないのね」
「はい、今のところ効果はないです」
　悲しいことに。背も胸ももっと欲しいのに。
「どうしましょう」
「そのまま続けてみたら？」
　先輩のアドバイスはこうでした。
「それでも」
「続けるんですね」
「豆乳も牛乳も身体にいいしね」
　それもそうです。少なくとも最近全然身体の調子が悪いってことはありません。
「やってみたらいいわ」
「わかりました。それじゃあ」
「それにしても。あれね」
　ここで先輩は私をちらりと見て言ってきました。
「背の高いちっちってちょっと想像できないけれど」
「これでも子供の頃は普通より大きかったんですよ」
「そうだったの」
「はい。それが」
　成長が止まっちゃったんです。それで今は。
「こんなふうに。何でなんでしょう」
「ひょっとしてお母さん小さいのかしら」
「はい」
　お母さんの家系は皆小さいです。本当に。
「女の人は皆」
「それよ、だからよ」
　遺伝だって言われました。
「遺伝だからそれは」
「仕方ないでしょうか、これって」
「何でかわからないけれどうちの高校も小さい娘多いわよね」
「そうですね」
　これはずっと前から思っていました。それだけじゃなくてそもそもおぢばにいる女の人全員がそうです。何でかわかりませんが小さい人が多いんです。
「私もそうだし」
「先輩もですか？」
「大きく見えるのかしら」
「はい」
　私にはそうとしか見えません。
「先輩背もあるし。だから余計に」
「私だって小さい方よ」
　けれど御本人はそう仰います。
「実際のところはね」
「そうなんですか」
「わからないのもまあ仕方ないけれど」
「はあ」
「女の子同士じゃ結構わからないかもね。私も小柄なのよ」
「ですか」
「やっぱり私も背が伸びなかったの」
　神殿の南門のところで一礼して。そのまま神殿に向かいながら話を続けます。
「結局はね」
「中学からですか？」
「そうね、その辺りから」
　先輩もそうらしいです。
「伸びないのよね、どうしても」
「ですよね、どうしても」
　これは私もですから本当によくわかります。けれど。
「それでも先輩は」
　ちらりと先輩の胸をここで見ました。
「胸も」
「大きいって？」
「はい。大きいじゃないですか」
「別にそうは思わないけれど」
　こういうのって自分では気付きませんよね、本当に。
「そうかしら」
「そうですよ、大きいです」
　奇麗でスタイルもよくて。私なんかと全然違います。
「それだけで男の子寄ってきません？」
「甘いわね、ちっち」
　神殿に入る前に一礼してから私に言ってきました。勿論私も一礼しました。
「男の子もそう簡単じゃないのよ」
「そうなんですか！？」
　胸が大きいのがいいんじゃないんですか。それはかなり意外でした。やっぱり胸が大きい方がいいに決まっていると思っていたんですけれど。
 

第八話　はじまってからその八

「そこは人それぞれなのよ」
「それぞれなんですか」
「そうなのよ。大きい方が好きな子もいれば」
「小さい方が好きな子もいますか」
「そういうこと。わかったかしら」
「ううん」
　思わず首を傾げてしまいました。南礼拝堂の階段を登りながら。
「そうなんでしょうか」
「まあそれも何時かわかるわ」
　先輩は首を捻る私に言いました。
「男の子も難しいものだってね」
「実は私」
　ここで私は先輩に言いました。
「先輩は同級生とかが好きですよね」
「そうね、嫌いじゃないわね」
　にこりと笑って私に言ってくれました。
「けれどそれがどうかしたの？」
「私、どういうわけか昔から年上の人が好きなんですよ」
「へえ、そうなの」
「はい」
　そう先輩に答えました。そうして礼拝堂の中に入ります。あちこちで参拝して座りづとめをしている方がおられます。座りづとめというのは正座して手で行うもので天理教のお手振りの中で一番よくするものです。私達もそれをしに今ここに来たんです。
「俳優だったら竹之内豊さんとか」
「いいんじゃないの？」
「村上幸平さんとか天野浩成さんとか」
「背の高い人が好き？」
「それもあります」
　それは本当です。だから特撮系の俳優さんが好きだったりします。皆さん顔やスタイルだけじゃなくて背も高いから。テレビで観る度にうらやましくて仕方ありません。
「けれど頼りになる人がやっぱり」
「ちっちはそうは見えないけれど」
　適当な場所で正座しました。礼拝堂の中は柱が並んでいますがそこの一つのすぐ側に座りました。二人並んでです。
「見えないですか？」
「私の考えだけれどね」
「ええ」
　何か凄い気になります。先輩の次の言葉が。それは。
「ちっちって年下の方が合うかも」
「そうですか！？」
　それには正直頷けませんでした。
「私はそれは」
「何となくよ」
　先輩はそう断ってきました。
「何となく。けれどね」
「はい」
「ちっちしっかりしてるし。面倒見いいし」
「面倒見いいですか？」
「いいじゃない」
　今度はこう言われました。
「優しいし。それにお姉さんだったわよね」
「そうです」
　先輩にはもう最初の顔合わせでお話しています。私が三人姉妹の長女だって。ですから将来は教会を継がないといけなかったりします。
「そういうのもあるから。年下の方がいいんじゃない？」
「私年下の子は」
　正直好きにはなれません。やっぱり年上のしっかりした格好いい人が。そうそう、仮面ライダー龍騎に出ていらした時の黒田アーサーさんなんかも好きでした。
「頼りないし弟みたいだし」
「母性本能をくすぐるかも知れないじゃない」
「それはないです」
　はっきり否定できました。
「お姉さんでも妹ばかりですよ。それでどうして弟なんて」
「嫌なのね」
「欲しいのはお兄さんです」
　誤解招く言葉かも知れませんけれど。こう言いました。
「他はいらないです」
「あらあら、どうにも厳しいのね」
「別に私を好きでいてくれるんならそれが一番ですけれど」
　不思議と昔からいざって時になると顔はいいって感じです。大切なのは性格なんだっていうのは子供の頃からお父さんとお母さんに言われています。ですから確かに好みのタイプはありますけれど私を好きでいてくれたら誰でもいいです。・・・・・・ただ、今まで告白とかしてくれる人はいなかったですけれど。
「そこもちっちらしいわね」
「そうなんですか」
「私なんてあれよ」
　先輩はまた少し寂しい顔になりました。
「そんなのわからなかったから」
「わからなかったから」
「まあ。ここで言ったら駄目よね」
　けれど途中でお話を止められました。
「ここではね。参拝するところだし」
「そうでした、参拝ですよね」
「ええ。まずは食べる前に」
「参拝を済ませてから」
「行きましょう。それでいいわね」
「はい、宜しく御願いします」
　こうして座りづとめをしてから駅前に行きました。そうして二人でソフトとドーナツを食べました。けれど何か色々と先輩と二人でそれからもお話しました。
　先輩は凄くいい人です。それでもそのいい人になるまでに何か色々とあったようです。辛かったことや後悔したことも。それを聞くつもりはありませんけれど先輩も凄く色々なものを持っていることに気付かされました。人は一日ではその人にはならないのですね。


第八話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　２００７・１１・１７
 

第九話　座りづとめその一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　座りづとめ
　天理高校では毎朝神殿に集まります。そこで出席も一緒にとります。
　まずは朝御飯を食べ終えてそれから寮を出ます。朝はお掃除とかもあって寮を出る時にはもう完全に目が冴えています。
「この前ね」
「どうしたの？」
　同じ学年の娘に声をかけられてそれに顔を向けます。歯磨きとお顔を洗って少しお化粧をしながら話をします。
「このアイシャドーあるじゃない」
「ええ」
　見れば黒いアイシャドーです。何か少しだけ目立つ位の。
「これ、クラスの男の子に言われたのよ」
「何て？」
「疲れてるの？って」
　そこまで言って口を尖らせてきました。
「何それって感じじゃない？」　
　そうして不平を私にぶちまけてきました。
「アイシャドーよこれ。それで疲れてるって」
「何かそれって鈍感ね」
　私はその話を聞いてそう答えました。
「朝の短い時間で頑張ってお化粧してるのにね」
「そうよ、その点男は気楽でいいわよね」
　その娘はさらに口を尖らせて不平を言います。
「何もしなくてもいいんだし」
「女の子より手間がかからないのは確かよね」
「そうよね。女の子って何から何まで」
　手間がかかるしあれこれとしないといけないし。本当に大変です。
「下着だって気を使わないといけないし」
「そうそう」
「この前ね」
　ここで話が変わりました。私はファンデーションを塗っていてその娘はアイシャドーです。随分と丹念にアイシャドーをしています。
「お手ふりの時間あったんだけれど」
「何かあったの？」
　天理高校は天理教の学校ですから天理教の教義の時間があります。それを専門に教えておられる先生もおられます。その教義の中には天理教の踊りのものもあります。これがお手ふりです。座りづとめといって座ってするものと立ってするものの二つがおおまかにあります。立ってするものにはよろづよ八首と十二下りの二つの系統があります。覚えるのは人によっては中々大変だったりします。
「その時何か男の目がおかしかったのよ」
「ふんふん」
「それがどうしてかって思ったら」
　話しているうちにその顔がどんどん曇っていっています。
「見られていたのよ」
「見られていた？」
「そうなのよ。足広げていて」
　ああ、何かそれを聞いてすぐに何があったのかわかりました。もうそこまで言われれば。
「それで」
「見られていたのね」
「そうなのよ。その日のは白だったけれど」
「丸見えだったのね。向こうから」
「そういうこと」
　なのでした。お手ふりの時間は男の子と女の子が別れますからついつい自分達が踊っていない時はおしゃべりをしていて油断して。そうなっちゃうんです。
「何か向こうがやけに私見てるなあって思ったら」
「うわ、それは間違いないわね」
　よくあることですが。やっちゃうんです。
「見られてるわよ、確実に」
「そうなのよねえ。しかも」
「しかも？」
「その時三角座りだったのよ。それってやっぱり」
「見られてるわねえ」
　その姿勢をすることが多くて、女の子同士だと。だからそれで。
「失敗したわ」
「気をつけてね。向こうはそれを期待してるんだし」
「ええ。見られたことは仕方ないけれど」
　その娘もそれは諦めていました。見られたのはもう戻らないです。
 

第九話　座りづとめその二

「これから気をつけるわ」
「そうして。あとね」
「ええ」
　ここで話は私のことになりました。
「この口紅どうかしら」
「いいんじゃないの？」
　私の口紅にこう答えてくれました。
「似合ってるわ。その赤」
「唇が気になるのよ」
　私は一番気にするのはそこです。アイシャドーはこれといってですけれど。
「昔から」
「ちっちって唇奇麗なのに？」
　彼女は私の言葉に首を少し傾げて言ってきました。
「それで？」
「奇麗かしら」　
　実は私にはその自覚はないです。ただ気になるだけで。
「元々色もいいし。そんなに気にすることないと思うわよ」
「だといいけれど」
「それよりもちっちは」
　ここで話を変えてきました。
「背ね」
「それは言わないでよ」
　またこれを言われてムッとします。
「一番気にしてるんだから」
「努力もしてるのにね」
　毎日豆乳を飲んでることは彼女だけでなくクラスの皆も知っています。寮の皆も。
「伸びないわね」
「だから悩んでるのよ」
　これは本当のことです。否定できません。
「どうしたものかって」
「無理じゃない？」
　素っ気無く行為割れました。
「背が伸びるのは」
「何よ、それ」
　言われると。これだけはどうしても否定したくなります。実際にそれを否定しました。
「背が伸びないっていうの？私が」
「ええ」
「また随分とはっきり言うわね」
　あんまりにもはっきり言われたのでこっちもこれといって言い返す言葉がありませんでした。それに悪意もないのがわかっていましたから。
「けれどそうじゃない」
「伸びるわよ」
　私は少し意固地になってこう言い返しました。
「絶対にね」
「伸びると思っているのね」
「当たり前じゃない」
　また言います。
「努力してるんだし」
「それは認めるけれど無理だと思うわよ」
「遺伝だから？」
「ええ。だってちっちのお母さんの家系ってあれなんでしょ？」　
　これは彼女にも話しています。その通りですけれど。
「じゃあやっぱり無理よ」
「無理ってそれは」
「諦めた方がいいわよ。それに小柄なのって全然悪いことじゃないし」
「当たり前じゃない」
　それが悪かったら世の中大変なことになります。幾ら何でも小さいからって悪いということにされたらお話になりません。それを言ったら私のお母さんだって。
「それが理由になるわけないでしょ」
「そうよね。おまけに」
「おまけに？」
「芸能界でも案外小さい人多いじゃない」
　これは本当ですけれど。安達裕美さんとか千秋さんとか。正直に言いますと御二人共好きです。ベテランの方ですと浅香唯さんなんかも好きです。
「だからよ。そんなに気にすることは」
「そういうものかしら」
「それにおぢばは」
　またこの話が出ました。
 

第九話　座りづとめその三

「というかおみちの女の人自体が小さい人多いしね」
「それはね。気付いてるわ」
　言うまでもないことでした。もうわかっています。
「だから気にすることはないっていうのね」
「小学生に間違えられてもね」
「それは冗談じゃないわよ」
　制服着ていないと本当にわからないらしくて。それで実際に何度も間違えられています。
「お母さんだって私と一緒にいた時にね」
「何て言われたの？」
「妹さんお連れしてるんですか？よ」
　小さいからそう言われたんです。お母さんが若く見えるのもあって。
「これってあんまりよね」
「そうかしら。お母さん若いのね」
「まあそれはね」
　それは否定しません。
「けれどそれでもよ。皆から代々小さい小さいって言われてて」
「受け入れられないのね、それは」
「だから豆乳飲んでるんじゃない。あと牛乳も」
「努力は何時か何かの形で実を結ぶわよ」
「だといいけれど」
　本当にそうなったら。切実に願います。
「ところでお化粧終わったわよね」
「それはね」
　もう終わりました。後は行くだけです。
「それじゃあ行きましょう」
「何か慣れてるけれど」
　彼女は急に溜息をつきだしました。
「毎朝だからね」
「おつとめのこと？」
「ええ。正直嫌だなあって思う時あるのよ」
　困ったような苦笑いを浮かべて私に言います。
「毎回毎回って」
「そうかしら」
　別に私はそう思いませんけれど。
「ちっちは真面目だからね」
「真面目っていうか生まれてからずっとだったから」
　私の家は教会なんで。けれどそれって彼女も同じなんですけれど。天理高校はやっぱり教会の息子さんや娘さんも多いです。そうした子達を教えるのも学校の目的の一つですから。
「私はそうは思わないけれど。それは」
「私もそうだけれどね」
　彼女もそれを認めます。
「けれどねえ。何かかったるい感じ」
「朝からそんなこと言わないで」
「そうよね」
　私の言葉に頷きました。
「そういうことで。それじゃあ」
「行きましょう」
　私は彼女を誘って寮を出ます。出る時に行って来ますと挨拶をするのが決まりです。それを済ませてから向かうのは神殿です。一年生は西の礼拝堂のところに集まります。
　そこに来てみるともうクラスの子達がかなり集まっています。そうしてあれこれと話をしています。
「昨日の仮面ライダー剣どうだったよ」
「ああ、橘さんがな」
　ドラマというか特撮の話をしているのは自宅の子達です。寮生はテレビ観られないのでこうした話題にはかなり疎くなるのが悲しいです。小耳に挟みながらクラスメイトのところに行きます。
「おはよう」
「おはよう」
　挨拶を交わして皆と話をします。下は小石なんで座れないので立つかしゃがみこんで話をします。しゃがみこむと何か格好が悪い感じなので私は立ったままですけれど。
「何か昨日あったのかしら」
「何が？」
　話をしていると不意に中の一人が言い出しました。
「いや、自宅生の子が色々と騒がしいのよ」
「自宅生の子が？」
「何かあったみたいよ」
　そう私達に言います。
「誰かが結婚したとか離婚したとかじゃないかしら」
「誰なのよ」
「さあ。そこまでは」
　わかるわけないです。とにかくそうした世間のことは全然わからないのが寮生ですから。おかげでもう浦島太郎みたいな気分になりかけています。
 

第九話　座りづとめその四

「わからないけれどね」
「けれど何かあったのね」
「何なのかしらね」
　そんな話をしていると。不意に自宅生の娘が一人こっちにやって来ました。何か待ってましたってタイミングでこちらとしては有り難いことでした。
「あっ、丁度いいわ」
　中の一人が言いました。
「彼女に聞けばいいわね」
「そうね」
　皆その言葉に頷きます。こうして彼女に何があったのか聞くことにしました。
「ねえねえ」
「自宅生の子達だけれど」
　そう彼女に皆で声をかけます。
「何かあったの？」
「事件でもあったの？」
「事件って？」
　けれどこの娘は事件と言われると目をキョトンとさせてきました。
「何、それ」
「何、それって」
「何か自宅生の子達が騒がしいから」
「何かあったのかなって思って」
　私達はそれぞれこう彼女に問い掛けました。やっぱり何かあったのか凄く気になるからです。一体何事なのか、というのが本音です。
「どうしたのよ」
「誰かが結婚したとか？」
「ああ、あれね」
　彼女はここでようやく何のことだか気付いたようでした。私達の言葉を聞いてしきりに頷きます。
「あれのことね」
「あれ？」
「じゃあやっぱり何かあるのね」
「これが別に大したことじゃないのよ」
　けれど彼女はここでにこりと笑って私達にこう言ってきました。
「別にね」
「けれど何なのよ」
「気になるわよねえ」
「ねえ」
　私達は顔を見合わせてこう言い合いました。
「それで教えてよ」
「何があったのよ」
「ミスタードーナツの新メニューよ」
　彼女はそのにこりとした笑みのまま私達に言ってきました。
「ミスタードーナツの！？」
「ええ、新しいドーナツね」
　これはこれで。凄く興味をそそられるものでした。私達も女の子ですし甘いものには目がありません。ましてミスタードーナツなら駅前にもありますし。すぐに手が届きます。
「チョコレート味のだけれど」
「チョコレート味ですって」
「何か聞いただけで」
　食欲が出ます。さっき朝御飯を食べたばかりなのにもうお腹が空いてきました。
「それが滅茶苦茶美味しいのよ」
「滅茶苦茶なのね」
「ええ。一度食べたら忘れられない位にね」
　また私達に言います。
「確か駅前でも売っていたわよ」
「じゃあ決まりね」
「そうね」
　それを聞いて何かをしない娘はいません。私達だってそうです。
「そのドーナツをね」
「買って食べると」
「それね」
　それしかありませんでした。誰が、寮長先生が何と言っても。
「そうかあ、ドーナツだったんだ」
「何かと思ったら」
「事件だとも思ったの？」
　自宅生の娘はそう私達に聞いてきました。
「ひょっとして」
「まあね」
「だって。こんな大騒ぎだし」
　そうじゃなければ何だと思います。てっきり誰かが結婚したのか離婚したのかって思いました。けれどそれがドーナツだったということでした。
「そうかあ、ドーナツなのね」
「それにしてもさ」
　ここで私達は言います。
「何か私達って結構ドーナツ食べてるよね」
「結構以上よ」
　私なんてしょっちゅうです。何かまたドーナツ食べてるなって自分で思う時もあります。
「何でかあれなのよね」
「そうそう、他にはソフトクリームね」
　商店街の。他にはたこ焼き今川焼きにいか焼きと。買い食いには困りません。
「あとは何と言っても」
「彩華ラーメン」
「あれ美味しいの？」
　今度は自宅生の娘が尋ねてきました。目を少しパチクリとさせています。
「何か大蒜の匂いや味や凄いって言われているけれど」
「それがいいのよ」
「一回食べてみればいいわ」
　私達はそう彼女に勧めました。
「男の子なんかも多いし」
「食べたら病みつきになるかもよ」
「ふうん、そんなになのね」
　あまりあのラーメンを知らない感じです。それが私達にもわかります。
「じゃあ一度行ってみるわ」
「デートだと後があれだけれどね」
「大蒜の匂いがね」
「えっ、デートで！？」
　それを聞いて声をあげたのは私です。思わず目をぎょっとさせました。
「デートで行くの？あそこに」
「ってちっちはいないからでしょ」
「普通に行くわよねえ」
「ねえ」
　どうもそうらしいです。私の知らなかった衝撃の事実でした。デートであのラーメンを食べに行くなんて。
「そうだったんだ」
「ちっちは早く彼氏見つけなさい」
「きっといい人いるわよ」
「そうかしら」
　そう言われても何かそうは思えません。私的には。
 

第九話　座りづとめその五

「何かあまり」
「顔いいんだし」
「小さいし可愛いし」
「小さいのは余計よ」
　それを言われると弱いです。気にしていますから。
「それがいいんだけれど」
「小さいのが？」
「ええ」
　むすっとした顔を作って言い返しました。
「気にしてるの、本当に」
「まあ確かに小さいけれど」
「あのね、だから」
「けれどそれがいいんじゃない」
　そうしたらこう言われました。
「その小さいのがね」
「どういうことよ、それ」
「だから言ったままよ」
　何か言葉の意味がわかりません。何それ、って感じです。
「そういう方が好きな男の子も多いのよ」
「そうなの？」
　私にとっては信じられない話です。ずっと背の高いモデルさんとかに憧れていましたから。伊東美咲さんなんか凄く好きだったりします。
「人それぞれじゃない、そういうのって」
「ううん、そうかしら」
　その言葉には腕を組んで考え込みました。
「私はそうは思えないけれど」
「思えないのね」
「そうよ、キャンノット」
　冗談めかして英語を入れました。
「そういうふうになるかしら、本当に」
「信じる信じないは別だけれどそうよ」
　また言われました。
「それはわかってよね」
「あまりわからないけれど」
　すぐにこう答えました。
「そう言われても」
「それで彼氏がいないとか思ってないわよね」
「別にそれはないわ」
　そんなことは特に思っていません。というか彼氏が欲しいと積極的に思ってもいないです。その辺りは結構いい加減かも知れません。
「だって。私別に今欲しいとかは」
「ちっちってそういうとこ無欲よねえ」
「ねえ」
　横から皆に言われました。
「ちょっとはそこも努力すればいいのに」
「したら？」
「そんなの私の勝手でしょ」
　少しムッとした顔になって皆に言い返しました。
「別にそんなのは」
「そうだけれどね」
「けれどちっちに合う彼氏っていったら」
　何か勝手に皆で話をしだします。私の意見は完全に無視して。
「年下！？」
「あっ、それいいかも」
　そうしてこんな答えが出ました。
「ちっちには似合うわよね」
「ええ、しっかりしているし」
「だから何でそうなるのよ」
　またむすっとした顔を作ってクレームを入れました。
「私は年下の子には興味ないのよ。それでどうしてそうなるのよ」
「だってねえ」
「似合うんだし」
「どうして似合うのかもわからないけれど」
　それに今話していることがどうにも現実のものになりそうで。幾ら何でも中学生と付き合うなんてできません。やっぱり少し年上の人の方が。・・・・・・けれどあれですよね。それでも弟みたいな子の側にいてあげて色々としてあげるのも悪くないかなあ、なんて思ったりも。
「だから、ちっちがお姉さんだからよ」
「性格的なものなのよ」
「そうかしら。私ってどちらかというと」
　お父さんやお母さんには甘えていますし妹達の面倒を見てはいますけれどそんなに五月蝿くはないですし。甘えん坊で妹に近いかな、と自分では思っています。
「妹だけれど」
「外見はね」
「けれど中身は」
「中身かしら」
「自分ではそういうのはわからないのよ」
「そうそう」
　皆の顔が笑っていました。
 

第九話　座りづとめその六

「ちっちなんか特にそうだし」
「意外とねえ」
「意外とっていうかかなりってやつ？」
「かなりって何なのよ」
　皆私に凄く何か言いたいのはわかります。けれどそれが何かまではやっぱりよくはわかりません。
「とにかくね、私は」
　少しムキになって言い返しました。
「今は彼氏は別にあれだしそれに年下は」
「はいはい」
「わかったから」
「・・・・・・本当はわかってないでしょ」
　皆の言い方でそれがはっきりとわかります。
「全く。困るわ、そんなの」
「困るも何もねえ」
「これもやっぱり親神様のお引き寄せだしね」
「それで年下の子がちっちの彼氏になるならなったで」
　皆また笑いながら私に言ってきます。
「仕方ないんじゃない？」
「そういうこと」
「凄く不満なんだけれど。ずっと」
　本当に。ここまで言われるのもかなり癪ですし。
「だからふそくは感じないの」
「いつも言われているじゃない」
「うう・・・・・・」
「それにねえ」
　また言われます。しかも今度は。
「ちっち幼く見えるしあれよ」
「あれって！？」
「その年下の子と同級生に見えるかもよ。下手したら向こうが年上なんてことも」
「そんなの冗談じゃないわよ」
　本当に冗談ではありません。
「またそっちに話がいくんだから」
「気にしない気にしない」
「さて、それじゃあ」
　ここで一人が腕時計をチラリと見ます。
「そろそろ時間ね」
「あっ、そうなんだ」
「もう」
　本当にもうっ！？って感じです。朝は何かと慌しくて神殿の前に集まってこうして話をするだけですぐに時間が過ぎてしってしまいます。
「ほら、先生だって集まってるし」
「じゃあそろそろね」
「ええ」
　こんな話をしているとすぐに集合の声がかかりました。それで一年生は一年生で皆で集まってそれから先生が出席を取ります。
　それが終わると神殿にあがります。毎朝の座りづとめです。皆神殿の中で並んで正座してあしきをはろうて、ちょいとはなし、たすけせきこむの三つをします。ここで大事なのはあしきをはろうては二十一回、ちょいとはなしは一回。たすけせきこむは三回を三回して合計九回行うということです。ここが大事なんです。
　私達一年生は西の礼拝場でそれをしますが入る時も大勢なんでかなり混雑します。そこで男の子に言われたことは。
「うわっ、何か急に」
「急に。何？」
「背が低くなってない？」
　何でいきなり朝からこんなことを言われるんでしょう。
「どうしたの、急に小さくなったように見えたよ」
「そんなわけないでしょ」
　急に小さくなるなんて絶対にないです。何処かのネコ型ロボットの道具で小さくなったのならともかく。
「どうしてそう見えるのよ」
「いや、靴を脱いだらさ」
　その男の子は私に言います。確かに靴の分だけ背が大きくなっていましたけれど。それでも別にシークレットシューズでもないですし変わらない筈なんですけれど。
「すっごく小さくなったなあって」
「そんなことあるわけないじゃない」
　その子に言い返します。
「靴は別に何もしていないわよ」
「靴は？」
「ええ、靴はね」
　本当のことなんでそう答えました。
「だって。かえって歩きづらいし」
「歩きづらいねえ」
「ああした上げ底とかの靴って結構大変なのよ」
　だから私は好きじゃないです。ちょっとつまづいたらそれで足をぐねったりして大変なことになるからです。だから私は靴は普通の靴にしています。
 

第九話　座りづとめその七

「だから履かないの」
「そうなんだ。それにしてもさ」
「何？」
「上げ底靴のことよく知ってるよね」
　・・・・・・またやっちゃいました。自分から言わなくていいことまで言っちゃいました。
「履いたことあるんだ」
「あるけれど。おかしい？」
「いや、別に」
　その子はこのことには別に何も言いませんでした。
「僕はそうは思わないけれど」
「だったらそれでいいじゃない」
　少し開き直って言葉を返しました。
「でしょ？だったら」
「まあね。けれど」
「何よ」
　女の子達との話から少しムッとしているのが今も言葉に出ています。
「中村さんってそんなに背が気になるんだ」
「そうよ。御願いづとめはしていないけれど」
　御願いづとめとは親神様教祖に何かを御願いする為にするおつとめです。十二下りまでする場合もありますが普通は座りづとめで済ませます。
「かなり切実なのよ」
「気にし過ぎじゃないの？」
　あっけらかんとした声で言われました。
「それって」
「自分じゃないとわからないのよ」
　こういうのって。そうですよね。
「わかる？それ」
「だってさ。この高校だけでもあれだよ」
　礼拝堂の前で一礼して。それから中に入ります。中でも少し話が続きます。
「中村さんより小さい娘結構いるじゃない」
「その皆に追い抜かれそうなのよ」
　これも本当のことです。縁起でもないです。
「わかる？伸びないのよ」
「それはまた」
「とにかく背のお話は終わり」
「何で？」
「私の席に来たからよ」
　丁度私がいつも座る場所でした。ここまで来たら座るしかありません。
「じゃあ。話は後でね」
「教室で？」
「ええ、そこで御願い」
「わかったよ、それじゃあ」
「ええ」
　こんな話のやり取りを最後にして自分の場所に座りました。そのまま正座です。座りづとめは足に問題がない限り正座でするのが決まりです。
　そのまま暫く待っていると合図があって礼拝堂の中央に一礼します。そこにあるのはかんろだいと言います。親神様が世界をお創りになられた元の場所で陽気ぐらしが果たされたその時には上から甘露の水が降りてくると言われています。
　そこに一礼してから頭を上げて座りづとめを行います。それが終わってまた一礼してそれから教祖殿と祖霊殿の方にも一礼して最後にまたかんろだいに一礼して終わりです。こうして天理高校の一日がはじまります。長いようであっという間です。


座りづとめ　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　２００７・１１・２９
 

第十話　登校その一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　登校
　座りづとめが終わるとやっと登校です。まずは神殿の前に皆で集まります。
「今日の授業だけれど」
「ああ、教義の時間があったわよね」
　天理教の教義の時間です。天理高校は天理教の学校なのでそうした授業もあります。これは天理教学園高校も同じです。確か天理中学校や小学校でもこれは同じです。
「はっぴ、持ってる？」
「鞄の中にあるわよ」
　私はそう答えました。ておどりだとはっぴを着ないと駄目なのです。天理教の人は大抵はっぴを着ています。黒くて背中に天理教と書いています。それで衿のところに何処の所属かを書いてあります。おぢばでは皆着ています。私も実家が教会なのでいつも着ていましたし今もです。
「そうなの。私は確か」
「忘れたとか？」
「多分学校にあるわ」
　ちょっと心配な返事でした。
「多分ね」
「なかったらどうするの？」
「借りるわ」
　皆忘れた時はそうします。忘れる人は忘れます。
「その時はね」
「そうなの」
「どうせ皆同じじゃない」
　ここで出た言葉がまたその通りです。
「はっぴなんて。天理高校の」
「そうなのよね。男の子のも女の子のも」
　これは天理高校のだけじゃなくてどこのはっぴも同じです。はっぴは誰もが同じものを着ます。それで天理教の人だってすぐにわかります。
「だったらいいじゃない。ただちっちは」
「何？」
「小学生用のにしたら？今のはっぴ大き過ぎるわよ」
「ほっといてよ」
　またこの話です。今日は特に言われる感じです。
「大きくてもいいのよ。その分温かいし」
「そうなんだ」
「そうよ。それに大き過ぎるって程大きくないでしょ」
　そう反論しました。
「だったらいいじゃない。そうでしょ」
「まあそうだけれどね」
　彼女もそれに納得してくれました。
「それにしてもあれよね」
「今度は何？」
「ちっちってはっぴ似合うわよね」
　そう私に言ってきました。
「正直言って。そうよね」
「そうかしら」
　私にはそんな自覚はないです。それに自分がおしゃれだとか思ったこともないですし。
「似合ってるわよ。何か可愛らしくて」
「褒めても何も出ないわよ」
　こう言葉を返しました。
「悪いけれど」
「悪いのは承知よ。そうじゃなくてね」
「ええ」
「黒が似合うってことよ。ほら、寮でも黒いジャージとかズボンじゃない」
　実際に何となく黒は好きな色です。他には青とか白も好きですけれど。
「あれ似合ってるわよ、結構ね」
「そんなに？」
「ええ。何か黒は似合いそうにないんだけれど」
　これは前にも言われたような。確かお母さんに意外と黒が似合うって言われたことがあったような気がします。はっきりとは覚えていないですけれど。
「それがね。どうしてだか」
「どうしてかしらね」
　やっぱりこれも自分ではわかりません。何故でしょう。
「スタイルがいいから？」
「悪いけれど胸ないわよ」
　これもコンプレックスになっています。特に高校に入ってから。先輩はおろか同級生の娘なんて皆かなり胸があります。それなのに私は小さくて。長池先輩なんか奇麗なだけじゃなく胸だって凄いんです。それで私はとても小さくて。それが気になって仕方ありません。
「そういう問題じゃないのよ」
「違うの？」
「そういうこと、スタイルは胸だけじゃないわ」
　そうしてこう言われました。
 

第十話　登校その二

「他の部分だってね」
「余計に自信がなくなるんだけれど」
　他にも自信はありません。幼児体型だと自分では思っています。
「それ言われたら」
「脚奇麗じゃない」
「そうかしら」
　それも自覚はありません。今はじめて言われました。
「それにお尻だって」
「大きいって？」
「程よくね。ウエストだって細いし」
「つまり胸だけないって言いたいのね」
　どうも悪いように悪いようにって考えいっています、自分でもわかります。
「バランス悪いじゃない、それだと」
「そうかしら。ちっちって全体のバランスがいいのよ」
「自分ではそう思わないけれど」
「それにね。胸だって」
　ここでその胸のことを言われます。
「大きいのがいいってわけじゃないのよ」
「そうなの」
「小さいのが好きだって人も多いみたいよ」
「本当！？」
　言われてもそれが本当だとは思えません。やっぱり女の子は胸だって思うんで。雑誌とかだといつも言っていますよね。それでそうとしか思えないんですけれど。
「そうよ。そこは人それぞれ」
「そうは思えないけれど」
「ちっちが知らないだけよ。そこは人それぞれ」
　またそれぞれだって言われました。
「胸が小さいのが好きだって人見つければいいじゃない」
「自分で胸見せてどうって言うの？」
「それやったら変態だから」
　それはすぐに否定されました。
「絶対に止めなさいね」
「しないわよ、そんなこと」
　したら大変です。中学三年になってやよスポーツブラから離れられたって位なのに。今もとにかく胸が背と同じ位小さくて困ってるんですから。
「自然と向こうから寄って来るしね」
「それ言ったら虫みたいね」
「当たり前よ、女の子は花よ」
　ここで何か面白いことを言われました。
「それで男の子は蜂なんだから」
「蜂なの」
「そうよ、だから気をつけろって言われたわ」
　一体誰にでしょうか。彼女のそうしたことがやけに気になりました。
「お母さんにね」
「あんたのお母さんって何気に凄いこと言うわね」
「悪い男には気をつけろって昔から五月蝿いのよ」
「ふうん」
「うちのおじさん、今うちの上の教会の後継者なんだけれど」
　彼女のお母さんは教会の奥さんです。実家の教会のすぐ下の教会に奥さんとして入ったんです。実家の教会はお母さんのお兄さん、彼女のおじさんが継いだらしいです。
「今は全然だけれど昔は凄い女好きだったらしいから。それを見ていてね」
「碌でなしだったのね」
「昔はね。今は真面目になったけれど」
　何気に凄い話です。
「とんでもない人だったんだから」
「そんなに？」
「天理高校でも有名だったらしくて」
　私達の先輩だったようで。それを聞くと何だかなあって思います。
「大学でも遊び人で。泣かした女の百や二百って」
「最悪ね、それって」
「他にもお酒にギャンブルにって。凄かったらしいのよ」
「そんな人が教会継いで大丈夫なの？」
　他の人のこととはいえ。これは流石に無視できませんでした。
「そんなので」
「今はなおったのよ」
　だそうです。
「結婚してからね。普通になったらしいけれど」
「若気の至りってやつかしら、それって」
「どうもそうらしいわ」
　それでも酷い話ですよね。話を聞く限り最低です。そうした遊び人や家族に暴力を振るうような人は大嫌いなんです。男の人は優しくないと駄目ですよね、やっぱり。
「それにね」
「まだ何かあるの」
「結構恐妻家なのよ」
「奥さんが怖いの」
「そうなの、家に行ったらいつも奥さんの言いなりで」
　あらま。そんな凄い人をそうさせる奥さんも凄いですけれど。
「随分大人しいわよ。実質的に将来は奥さんが会長さんになるわね」
「そんなに凄いの」
「奇麗な人だけれどやり手ね」
　彼女はこうも言います。
 

第十話　登校その三

「この人は普通の家の人だったんだけれど」
「それがまたどうしておじさんと結婚したの？」
「お見合いらしわ」
　天理教の教会の家ではこれも結構多いそうです。
「お見合いなの」
「そうなの。それで一緒になったそうだけれど」
　それで奥さんに頭が上がらなくなったって。何があったんでしょう。
「今じゃ完全に大人しくなって。お母さんも驚いているのよ」
「そうだったの」
「それ見てるとやっぱり思うのよ」
　ここまで話してまた私に言ってきました。
「おみちってあれよね」
「うん」
「女の人が凄く大事よね」
「それはね。当たり前って言えば当たり前だけれど」
「ええ」
　だって教祖が女の方なんですから。言うなら教祖は私達のお母さんに当たります。そうした方なんです。
「それでも教会なんか男の人が会長でも」
「結構奥さんが大変よね」
「そうなのよ。私お兄ちゃんがいるし弟もいるけれど」
「男兄弟なのね」
「私だけ女でね。それで教会継ぐことはないでしょうけれど」
　女の子でも教会を継ぐことがあります。基本的には男の子が継ぐのですけれど天理教では女の人でもそうして教会長になったりします。
「やっぱりおみちの人と一緒になったら」
「話が随分早くない？」
　それを聞いて思いました。
「それって」
「けれどもうそろそろ結婚できる歳だし」
「けれどね」
　もうすぐ十六歳ですけれど。それでも高校生ですからそれは想像出来ません。
「やっぱりね。その可能性って高いじゃない」
「まあね。私だって」
　ここで自分のことを考えます。
「教会継がないといけないし」
「それで天理高校に入ったんでしょ？」
「ええ、そうだけれど」
　その為におぢばの学校に入りました。将来の為に。
「だったらちっちも。やっぱり」
「それはわからないわよ」
　困った顔をして答えました。
「そりゃ結婚したら旦那様はおみちの人になってもらうしかないけれど」
「だったら最初からそうした人だと余計にいいじゃない」
「それとこれとは違うわよ」
　それはそうじゃないんじゃないかな、と思いまして。それでこう言葉を返しました。
「恋愛結婚したいのよ、私」
「あら、ロマンチストなのね」
「そうじゃなくて」
　もっと困った顔になったのが自分でもわかります。何かまた話が私にとってドツボになっていってるような。どうしてもこうした話だとそうなってしまう気がします。
「やっぱりそうした感情がないと上手くいかないものでしょ、夫婦って」
「ずっとないとね」
「だからよ。特に最初が大切だから」
　これは子供の頃からお父さんとお母さんに言われてきました。立ち上がりの悪い人もいるけれど最初が肝心だって。だから私は最初に一番頑張ることにしています。
「結婚とか夫婦だってそうじゃないかしら」
「かもね。何かちっちらしい話ね」
「私らしいかしら」
「ええ、真面目だから」
　私は真面目な女の子で通っています。自覚はまあ一応はあります。
「そうした考え持ってるんなら大丈夫だと思うわよ」
「だといいけれど」
「ちっちだといい奥さんになれそうだしね」
「そうかしら」
「特に旦那さんが年下とかそうした頼りないタイプとかだったら」
「またそれ！？」
　その話になるとまたかと思いました。だから私は年下の子には興味ないのに。
「似合うからね」
「似合わないわよ、どうしてそうなるのよ」
　溜息混じりに反論しました。もう学校に向かって歩いていて黒門を越えたところです。
「年下年下って。しかも皆で」
「何なら天理中学校の男の子に声かけてみたら？」
「それやったら一発で問題じゃないっ」
　冗談じゃありません、誰がそんなこと。
 

第十話　登校その四

「絶対にしないわよ、彼氏だって特に募集していないし」
「誰か立候補してきたらどうするの？それじゃあ」
「その時はね」
　私だって相手が名乗り出て来たら。それが誰でもやっぱり悪い気はしませんしやっぱり。かなりいい気持ちでその立候補を受けちゃうかも知れないです。知れない、ですけれどね。
「私も。それは」
「それが年下だったら？」
「何が何でもそのシチュエーションにこだわるのね」
　しかも皆。いい加減聞き飽きてきました。
「お姉さんだからいいじゃない」
「そういう問題じゃないでしょ」
　それと好みはまた別です。
「私だって好みっていうのがあるんだから」
「怒ったの？」
「りっぷくよ」
　おみちの言葉で返しました。
「全く。朝から皆随分と言うわね」
「ちっちって言い易いのよ」
「言い易いって？」
「別にからかい易いとかそういうのじゃないから安心してね」
「からかわれてる気もするけれど」
「それとはまた違うから」
　だといいですけれど。そんな気がしてなりません。
「安心してね」
「わかったわ。それにしてもね」
「ええ」
　私の言葉に応えてくれます。
「何かしら」
「どうして私が言い易いのよ」
　次に聞くのはそこです。気にならない筈がありません。
「全然そうは思えないけれど」
「雰囲気よ」
「雰囲気！？」
「そうなの。ちっちって優しいし」
「それで？」
「ええ。後は」
　もっと話しだしました。
「人の話は何でも聞いてくれるじゃない」
「それでなのね」
「そういうこと。だから皆あれこれからかったりするけれど」
「やっぱりからかってるじゃない」
「だから人の話は最後まで聞いてよね」
　今度は私が言われます。何かあべこべになっちゃっています。
「それでも相談持ちかけられたりすることも多いわよね」
「そうね」
　これは自分でもわかります。私に話を持って来る人って中学校の時から多いです。今でも結構あります。寮生活って色々ありますから。それで相談を持ちかける娘が多いんです。私も私で長池先輩に色々と話を聞いてもらったりしていますけれど。これは皆同じだと思います。
「とにかく話しし易くて。それでね」
「それでなのね」
「悪いことじゃないじゃない」
　必死な感じでこう言ってきました。
「それも。でしょ？」
「まあそうだけれど」
　一応はその言葉に納得します。確かに悪いことじゃありません。
「けれどね」
「何？」
「からかわれるのは好きにはなれないわよ」
　少しりっぷくした顔で彼女に言いました。
「私だってね。それはね」
「わかってるけれどね」
　わかってやっていたようです、それも皆。
「それでも言い易くて」
「それは止めて欲しいわよ」
「まあまあ」
　ここで私を宥めてきます。
「別に嫌ってるわけじゃないからいいじゃない」
「嫌われてはいないのね」
「当たり前でしょ。私だって色々と助けてもらってるし」
「そうかしら」
　自分では自覚はありません。
「そんなつもりないわよ、私には」
「そうねえ、ちっちって」
　ここで何か言いたそうでした。
「周りのことはすぐに気がつくけれど自分には」
「自分には？」
「あっ、何でもないわ」
　そこから先は言おうとはしませんでした。
「気にしないでいいから」
「何か無理な話だけれど」
「だから気にしない気にしない」
　そんな話をしている間に何時の間にか学校の前です。四角い校舎に瓦の屋根。思えば随分と変わった形の学校だと思います。
「気にしたら負けよ」
「負けよって」
　話を続けながら門の中に入ります。皆も同じです。
 

第十話　登校その五

「そういう問題じゃないんじゃないの？」
「何か今日結構機嫌悪い？」
「悪くしたの誰よ」
　また彼女に言い返します。
「参拝前からあれこれって。言われていたら誰だってね」
「はらだちは駄目じゃない」
「わかってるわよ」
　おみちの言葉を聞くとどうしても黙ってしまいます。そこが辛いところです。
「わかっているけれどね」
「どうしてもってことかしら」
「そうよ、いつもいつも」
　学校の中は外に比べて少し暗いです。前にもお話しましたけれど下駄箱はなくてそのまま靴で入ります。だからお掃除の時は砂や土が目立ちます。
「これもさっき言ったけれどね」
「じゃあ今日はこれまでにしておくから」
「ずっとにしてよね」
　また怒った調子で言い返します。
「冗談じゃないから」
「わかったわよ。ところでちっち」
「今度は何なの？」
　言葉の調子が変わってきていました。それで私も落ち着いて尋ねます。
「今度の教義の授業だけれどね」
「ええ」
　彼女の言葉に応えます。
「何下り目だったかしら」
「ええと、確か」
　それを言われて自分の中で記憶を辿ります。
「三下り目だったかしら」
「じゃあ扇必要よね」
「そうね」
　ておどりには扇を使う場所もあります。この三下り目と四下り目、あと最後の十二下り目なんかです。はっぴで練習する時は帯に挟んで、月次祭の時は着物の中に入れています。それを出して使うんです。扇はおぢばのお店で売っています。教会にもあります。
「じゃあそれも借りないと」
「持って来ていないの？」
「教室に置いてたらいいけれど」
　また首を捻って言ってきました。
「どうかしら」
「あまり教室に置いておくのよくないわよ」
　ちょっと先生みたいなことを言ってしまいました。
「二部の人だって教室使うんだし」
「わかってるけれどね」
　天理高校は一部と二部があります。一部はお昼で二部は夜間です。どちらも天理高校生なんですけれど二部の人は夜間ですからお昼はお仕事があります。おぢばの中で色々なお仕事をされています。天理高校は一つじゃなかったりするんです。
「それでもついつい」
「ずぼらっていうの、それって」
「そう言うのならそう言っていいけれど」
　何か開き直ってきました。
「ものぐさなのは本当だし」
「東寮ってそういうの厳しい筈よね」
　何でも私が今いる東寮は軍隊より凄いそうです。実際に毎朝起きるのは早いですし色々と決まりごとも一杯あります。少なくともお家にいるのとは全然違います。学校にいる時にやっと一息つけるって位物凄い一面があったりします。話には色々と聞いていましたけれど。
「それでどうして」
「気を抜くところで抜かないと」
「それが学校ってこと？」
「他に何処があるのよ」
　逆にこう言われました。
「それにちっちだって大丈夫なの？」
「私？何で？」
「だってちっちの部屋の三年生の人って」
　彼女の顔が怪訝なものになってきました。そうして言うのは。
 

第十話　登校その六

「長池先輩よね」
「ええ、そうだけれど」
「あの人凄く怖いじゃない」
　その怪訝な顔で言うのでした。
「一年の時だって同級生の人と凄くやり合ったそうだし今だってきついし」
「怖い？きつい？」
　私には夢みたいな話でした。全然そんなことは考えられません。
「そうかしら」
「そうよ」
　ここで私達は教室に入ります。そうして彼女の席で話を続けます。彼女の席はロッカーの側です。そこではっぴとかをゴソゴソと探しながら話を続けます。
「厳しいし怒った顔凄く怖いし」
「優しい人だけれど」
　少なくとも私はそう思います。一緒の部屋ですからよくわかるつもりです。
「そんなことないわよ」
「本当！？」
「嘘言って何になるのよ」
　私はこうも言いました。
「何にもならないじゃない」
「それはそうだけれど」
「ただでさえ東寮って厳しいけれど」
　これは本当のことです。幹事の先生達も決まりも先輩達もかなり厳しいってことは聞いていましたけれどその通りです。それはもう軍隊みたいだって言われる程です。
　朝は早くからお掃除で先輩達のスリッパを揃えたりとか朝御飯の時間は殆どなかったりとかそんなのは当たり前で。お菓子の食べ方も厳しい人だっています。
　それでも長池先輩は全然厳しくないです。穏やかな人ですしそのことはとても有り難く思っている程です。いつも親切にしてもらっていますし。
「長池先輩はそうじゃないわよ」
「本当に！？」
「私一緒の部屋にいるのよ」
　これが根拠になります。
「その私が言うんだから問題ないじゃない」
「まあそうだけれどね」
「少なくとも長池先輩は違うわよ」
　それをまた彼女に言います。
「穏やかな人よ。とても奇麗だし」
「確かにそれはね」
　彼女も奇麗って言葉には素直に頷いてきました。
「凄い奇麗よね。色白で目がキラキラしてて」
「髪の毛だってね」
　先輩は髪の毛もいいんです。
「薄い茶色でふわふわした感じでね」
「結構三年の人って奇麗な人多いわよね」
「高井さんもそうだしね」
「あの人なんか凄いじゃない」
　彼女はまだロッカーを探しながら私に応えてきます。天理高校のロッカーはかなり変わっていて和風で全部同じ段になっています。そこが普通の学校とは違います。
「最初見た時びっくりしたわよ。女優さんみたいって」
「目が大きくてね。はっきりしていて」
「そうよね。他にも奇麗な人って」
「先輩達の間にはかなりいるわよ」
　おぢば全体で結構以上に美人の人は多いです。まあ小柄な割合がその中でかなりありますけれど。私はその中でかなりのものだって言われています。
「いいわよねえ。羨ましいわ」
「ええ。それはね」
　私も同じ意見です。羨ましいってものじゃありません。
「ところで見つかったの？」
「ええ、あったわ」
　いい答えが返ってきました。
「ロッカーの中に。扇も」
「よかったじゃない」
　それを聞いて私もほっとしました。
「なかったらどうしようかって思っていたわよ」
「どうしようかって借りればいいじゃない」
　これを言ったらこう返されました。
「それだけじゃない、結局のところは」
「あまりそういうのって好きじゃないのよ」
　私は左手で頬杖をついて少し眉を顰めさせました。
「貸し借りっていうのはね」
「お堅いわね、そういうところが」
「それでもよ」
　私はまた言いました。
「後で面倒なことになり易いからね」
「考え過ぎよ、それは」
「そうかしら」
「そうそう、人生気楽に」
「また気楽過ぎるわよ、あんたは」
　こう言い返しますすけれど反省していないのがわかります。全く全然反省しないんですから。東寮はとても厳しいところですけれどこうした娘もやっぱりいます。
　何はともあれはっぴが見つかってよかったです。話がそっちに行きました。
 

第十話　登校その七

「そういえばこのはっぴだけれどさ」
「ええ」
「何着持ってるの、ちっちは」
「私？」
「ちっちの家も教会じゃない」
　それではっぴはお家にも随分あります。私も小さな頃から着ています。アルバムとかにはっぴを着て笑っている子供の頃の私の写真もあります。
「だからかなり持ってるんじゃないの？」
「今は四着かしら」
　少し首を傾げて答えました。
「学校に二着でしょ」
「意外と少なくない？」
　学校に二着と言ったらこう言われました。
「それって」
「そう？」
「だって外に出る時も寮の中でもいつも着るじゃない」
　そういう決まりになっています。だから外に出ても何処の学校の子なのかすぐにわかるようになっています。これは所属の教会についても同じです。
「それで二着って」
「じゃあもう一着か二着か持っておこうかしら」
「それがいいわよ。それで実家にもう二着あるのね」
「そういうこと。家じゃおつとめとかひのきしんの時以外は着ないわよ」
「それはね」
　彼女もそれには納得した顔で頷いてきました。
「わかるわ」
「ええ。やっぱり普段は着ないわよね」
「ここはまた特別なのよ」
　そう言いながら自分の席に戻ってきます。そうして話に言ってきます。
「はっぴがメインだからね」
「天理教だってそれでわかるしね」
「けれどこれっておぢばとか教会だけなのよね」
　彼女は少し困ったような顔でこう話すのでした。
「そこから離れたらもう」
「全然見ないわよね、ローカルって言えばローカルかしら」
「ローカルっていうかね」
　首を傾げさせてまた言ってきます。
「独特よね。天理教独特」
「知らない人がおぢばに来て最初に驚くのそれらしいわよ」
　真っ黒なはっぴを着た人が一杯いるんで驚くそうです。ここは一体何なんだと。これは教会も同じで私も子供の頃にそれを友達に言われたことがあります。
「私はそうは思わないけれど」
「それはやっぱり教会の子供だからよね」
「ええ、そうね」
　これはわかります。
「結局のところ。だからおみちのことも」
「最初から頭に入ってるわよね」
「少しだけだけれど」
「少しでも最初からないのとは全然違うわよ」
　こう答えたらこう言われました。
「天理教のこと何も知らないで入る子だって多いんだし」
「自宅の子とかそうよね」
「自宅生っていっても何か派閥っていうかそういう分かれるものはあるわよね」
　彼女はふとした感じで話してきました。天理高校の生徒は大きく分けて自宅生と寮生っていう二つの系統があります。けれど自宅生の中でもさらに二つある感じなのです。
「天理中学からの子と」
「高校から入った子よね」
「その二つも全然雰囲気違うわよね」
「ええ、そうよね」
　私はその言葉に頷きます。
「天理中学からの子もおみちのことは知ってるけれど」
「そうじゃない子は知らない子が多いわね」
「そういう違いってあるわよね、やっぱり」
「けれどあれ？」
　ここで私はふとした感じで言いました。
「教義のテストじゃやっぱり」
「そうなのよ、何も知らないから必死に勉強するから」
　ここが肝心です。努力ですね。
「成績は自宅生の子の何も知らない子の方がよかったりするのよね」
「そうなのよね」
「ちっちはそれでも教義の点数いいじゃない」
「そうかしら」
　自分ではその自覚はあまりありません。何でこんなことわからなかったんだろう、ってテストの後で後悔することもあります。ちなみに東寮での勉強はその態度についてもかなり厳しいです。入る前はシャープペンシルの音でさえ注意されるって聞いていました。けれど長池先輩はそれについては何も言わない人で助かっています。
「だからそれはいいじゃない」
「自分では不満があるのだけれど」
「それでもよ。成績いいのってやっぱり」
　悪いことではないのは言うまでもありません。それに私は天理高校から天理大学に進むように言われているので推薦もらえるだけの成績がないといけないのでそれなりに頑張らないといけないのです。それは私が一番よくわかっているつもりですけれど。
 

第十話　登校その八

「悪いことじゃないわよ」
「そうよね」
「それでさ、次の英語のグラマーだけれど」
「どうしたの？」
　話は今度は英語に向かいました。
「わからないところあるのよね」
「何処なの？」
「ええとね」
　鞄の中から教科書を出してきました。そうしてそのページを開いて。
「ここの単語。どういう意味かしら」
「ああ、そこはね」
　そのページを見て答えます。
「こういう意味になるのよ」
「そうだったんだ」
「そうなの。私も最初全然わからなかったのよ」
　天理高校は英語には五月蝿いです、あと国語。大学は語学がかなり充実しています。世界に布教するのがその目的だからです。
「どうやって訳すのかね」
「そうよね。全然意味が通らないっていうか」
　彼女も困った顔で言います。
「ここだけどうしてもわからなかったのよ」
「そこだけ？」
「ええ、そこだけ」
　それを聞いて少し驚きました。私はこの章は全然わからなかったからです。それでここだけなんて。正直凄いことだと思いました。
「わからなかったんだけれど」
「そうだったの」
「何か驚いてるの？」
「え、ええ」
　その問いに答えます。
「そうよ。私全然わからなかったし」
「全部！？」
「全部じゃないけれどかなり」
　彼女にもそれを言います。
「わからなかったわよ」
「そうだったの。ちっちって英語の点数もいいのに」
「それでもよ」
　私はここでも彼女に答えました。
「ここかなり難しいから」
「そう？私はその一つの部分だけだったけれど」
　彼女は首を傾げて言ってきました。
「他は全然普通にいけたわ」
「そうだったの」
「ちっちが難しく考え過ぎなんじゃないかしら」
　それで今度はこう言われました。
「ただ単に」
「そうかしら」
「そうよ。真面目なのもいいけれどね」
　くすりと笑っての言葉です。
「たまには簡単に考えるのもいいわよ。そうすれば答えが出るから」
「簡単になのね」
「そう、力を抜いて」
　いつも固く考え過ぎだって言われますけれど。先輩達にも。
「柔らかく考えていけばいいのよ」
「努力しているつもりだけれど」
「まだまだ」
　そうらしいです。
「全然よ。そんなのだから彼氏もできないのよ」
「だから何でそっちに話がいくのよ」
　私は彼女に抗議しました。
「全然違うじゃない」
「そういうのが駄目なのよ」
「駄目って？」
「すぐにあれが違うこれが違うって言い出すでしょ、ちっちは」
　何かそれが駄目らしいです、私の場合は。
「そうじゃなくてね、穏やかに受け止めたり」
「するのがいいっていうの？」
「そういうこと。わかったかしら」
「ううん」
　その言葉には首を捻ります。
「そうなのね」
「そういうこと。じゃあそろそろよ」
「んっ！？」
　その言葉を聞いて腕時計を見ると。先生が来る時間でした。
「授業は真面目に聞いているのはいいことよ」
「有り難う」
「私は寝ちゃうこと多いけれどね」
「私もだけれどね」
　実際のところ東寮の生活ってとてもきつくて厳しいんです。ですから学校や部活だとかなり息を抜いちゃったりします。それでついうとうとってしちゃうんです。
「実は」
「けれどできるだけ寝ないで」
「頑張ろうね」
　そう言い合って授業に入ります。いつもこんな毎日です。


第十話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００７・１２・１１
 

第十一話　おてふりその一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おてふり
　登校する時としてから少しあれこれクラスメイトと話したおてふりですが。これはそれ専用の教室ではっぴを着てやります。ですから学校でもはっぴを着ている子はちらほらといます。
　授業自体はかなり差の出るものです。知っている子はかなり知っていますがそうでない子は全然なので。特に自宅生で高校から入っている子はかなり戸惑っていたりします。
「ここがこうなるの？」
「そう、それでね」
　授業の前の休み時間に聞いてくる娘がいたので教えてあげます。この娘はその高校から入った娘です。
「ここをこうするのよ」
「何か全然わからないわ」
「最初はね。困る人多いのよ」
　困惑した顔になるその娘に言います。ちなみにおてふり教室は畳です。ですから皆靴を脱いで休む時は座って休みます。そうした教室です。
「慣れていないから」
「そうなんだ」
「慣れるしかないのよね、実際のところ」
　私はこうも彼女に言いました。
「数やってね」
「何か大変そう」
「大変なのは大変ね」
　これははっきりと言うしかありませんでした。
「十二下りまであるしね」
「そんなにあるの」
「ええ、そうなのよ」
　どうやらそれも知らないみたいです。私みたいに教会でずっと育ってきている娘には常識なことも他の娘にはそうでないんです。これは子供の頃からわかっていたことですけれどここではそれを特に実感します。
「だから数やって覚えるしかないのよ」
「大変そう」
「まあ人に合わせて踊ってもいいし」
　これ重要です。ておどりは皆でします。男三人女三人です。合わせて踊るのが大事なんです。早過ぎても遅過ぎても駄目なんです。
「その辺りは見ながらでもいいわ」
「見ながらでないとできないわよ」
「それでいいのよ」
　こう言ってあげました。
「それこそが大事なんだから。いいわね」
「何となくわかったようなわからないような」
「そういうものよ」
　彼女にまた言いました。
「ておどりって。一度にはわからないのよ」
「やっぱり数やるしかないのね」
「そういうこと。私だって子供の頃からやっていたから」
「子供の頃から？あっ、そうか」
　彼女はそれを言われて気付いたようでした。
「教会の娘さんだったわよね」
「そうなのよ」
「何かそれって凄い特別な感じね」
　彼女は私に言いました。
「教会の娘さんって」
「そうかしら」
　私には実感がないんで。そう言われてもよくわかりません。
「私家が魚屋でしょ。そういうのないから」
「ふうん」
「お魚持ってておどりってないじゃない」
「それはちょっとね」
　想像がつかないです。天理教ではよく出て来るのは農作業や大工仕事にちなんだ言葉です。これは元々教祖が農家の奥さんだったのと本席様の伊降飯蔵先生が大工さんだったからです。他にも理由はありますが大体これが元になっていると教えられました。
「考えられないわね」
「何か向こうじゃ扇持って変なことしてるけれど」
　見ればそうです。男の子達が何かしています」
「我等夜叉一族百八人」
「全て夜叉姫様の下に対等な筈」
　扇を左手に持って操りながら言っています。あれは確か。
「随分古い漫画の真似しているわね」
「知ってるの？」
「ええ、ちょっとだけれど」
　お父さんの持っている漫画であったので覚えているんです。
「昔の少年漫画よ。ほら、あのボクシングとか聖衣着て戦う漫画描いていた人の」
「ああ、あの人の」
「何であんな真似してるんだろ」
　私はそれを見て首を傾げる他ありませんでした。
 

第十一話　おてふりその二

「わからないわね」
「テレビでやってるんじゃないの？」
　私の疑問に対する彼女の返答はこうでした。
「最近深夜でも面白い番組多いらしいし」
「テレビねえ」
　寮生活では全然縁のないものの一つです・
「最近全然観ていないんだけれど」
「やっぱり寮じゃそうなんだ」
　彼女は私の言葉を聞いて言ってきました。
「全然自由とかないっていうし先輩も凄く怖いって聞いてるし」
「先輩はそうでもないわよ」
　私はそれは否定しました。
「とても優しいわよ」
「本当！？」
「ええ、本当よ」
　そう彼女に答えました。
「だからそんなに生活は苦しくないけれど」
「そうなの。ところでさ」
「何？」
　ここで彼女の言葉が変わりました。
「さっきから視線が気になるんだけれど」
「視線って？」
「ちょっと」
　ここで私の耳元に口を近付けてきました。
「男の子よ。見て」
「男の子って？」
「何かちらちらとこっち見ていない？」
「そう？」
　私にはそうは思えません。気のせいとしか。
「気のせいじゃないかしら」
「だったらいいけれど」
「そうよ、気にしないでいいわよ」
　私はこう答えました。見てみましたけれど別におかしなところはありません。彼女の考え過ぎじゃないのかしらって思いました。
「全然見ていないし」
「そうだったらいいんだけどね」
「ええ。こっちだって・・・・・・って」
　見たら何人かが。座っているのはいいんですけれど。
「あの、ひょっとしたら」
「わかったでしょ」
　また彼女に耳元で言われました。
「何が言いたいのか」
「そうね。じゃあやっぱり」
「見られてるわよ」
　またこう言われました。
「それも確実にね」
「何とかしないと」
「今注意するしかないかしら」
　彼女は怪訝な顔でまた私に言います。
「やっぱりこれって」
「注意するしかないわよね」
　私もそれに頷きます。答えながら自分の座り方も見て気をつけます。
「下手したらもっとまずいことになるわよ」
「今、ギリギリよね」
　その娘を見ながらの言葉でした。
「あの態勢だと」
「付け根までかしら」
　私もその言葉に応えます。
「あれだと。けれどそれはそれで」
「危ないわよね」
「危ないっていうレベルじゃないんじゃ」
　それもかえって。考えれば考える程危険なものがあります。
「やっぱり」
「じゃあ言うわね」
「ええ、御願いね」
　彼女の言葉に頷きます。こうして彼女に教えると顔を真っ赤にして慌てて姿勢を正しました。流石に本人もまずいって気付いたからです。
「これでいいわね」
「ええ。それにしても気をつけないと」
　これは私自身にも言う言葉です。
「片膝立てていたらそれこそスカートがね」
「そうね。それにしても」
　ふと疑問が。
「何でそんな格好するのかしら。向こう側にちゃんといるのに」
「そういうちっちだって」
「私も？」
「座る時結構危ないわよ」
「えっ・・・・・・」
　これには絶句でした。本当にそうだったらまずいなんてものじゃありません。ひょっとしたらもう見られてるかも、なんて考えちゃいました。
 

第十一話　おてふりその三

「それって私も」
「きわどい場面あるから」
「よかった。じゃあ見られてないのね」
「とりあえずはね」
　それを聞いてまずはほっとしました。
「けれど気をつけなさいよ。東寮の娘って」
「何かあるの？」
「かなり無防備になってるわよ」
　かなりきつい言葉でした。その東寮にいる人間にとっては。
「そう・・・・・・かしら」
「そうよ。見なさいよ」
　ここでこっち側にいる女の子達を見回すように言ってきました。
「無防備な格好の娘って」
「そうね。確かに」
　寮にいる娘ばかりです。そういえば向こう側の男の子達も北寮にいる子はどちらかというと無防備なように見えます。というか態度が砕けています。
「寮にいる娘が多いわね」
「何でかしら」
　彼女はそれを言ってから首を傾げさせました。
「これって」
「さあ。それにしても私も気をつけないと」
　自分でそれを痛感しました。危ないなんてものじゃありませんから。
「見られるわよね」
「そうよ。教室の中で座っているときもね」
「気をつけろってこと？」
「スカートなのよ」
　それを言われました。
「ちゃんと纏めないとそれこそね」
「危ないのね」
「ええ。見られたくないわよね」
「見せたくて見せるものじゃないわよ」
　冗談じゃありません。何で下着にしろ足にしろ見せるんでしょう。小学校の頃スカートめくりされて相手を追い掛け回したことはありますけれど。
「当たり前でしょ、そんなの」
「そういうこと。わかっているのならいいわ」
「ええ」
「じゃあ。気をつけてね」
「わかったわ。それにしても」
　ここでふと疑問が。
「何で寮生の子って無防備になるのかしら」
「よし、皆集まってるな」
　それについて考えだしたら先生が教室に入って来ました。
「それじゃあはじめようか」
「はい」
「御願いします」
　こうして授業がはじまりました。まずは親神様教祖祖霊様に拝礼してから授業に入ります。それからておどりに入りました。授業の間もやっぱり休憩の時にておどりの説明をまだ慣れていない娘にします。
「扇はね。こうして」
　扇を広げて説明します。
「こう持つといいのよ」
「そう持つのね」
「そうなの。そう持って」
　その娘に言います。
「こう使うの。いいかしら」
「難しいのね。持ち方も」
「これも慣れるのよ」
「やっぱりそれなの」
「そうなのよね。ておどりって」
　何か言うことは同じでした。それしかありませんでした。
 

第十一話　おてふりその四

「数やるしかないから」
「家でもやるとか？」
「そうね。私はそうしてたっていうか」
　ここはまあ事情が私の家の関係なんですけれど。
「教会ってやったらいいと思うわ」
「わかったわ。教会ね」
　彼女は私の今の言葉を聞いて頷きました。
「それじゃあ教えてもらって数やってみるわ」
「それがいいと思うわ。最近じゃDVDまで出てるし」
「そんなのも出てるのよ」
「ええ、奥華の教会には何処にでもあるけれど」
　これは大教会ごとによって違うみたいです。置いてあるところと置いていないところがあります。私の家はありますのでそれで勉強されている信者さんもおられます。
「そこのところはね。それぞれね」
「ふうん」
「お店でも売ってるわよ」
　これも教えてあげました。おぢばの商店街には天理教の服や道具、本を扱っているお店もあります。DVDもその中で売られているのである。
「だから買おうと思ったら買えるし」
「買ってみようかしら、それじゃあ」
「また随分真面目ね」
　これには私が驚きました。
「自分で買ってまでするなんて」
「授業だしね」
　これは彼女の答えでした。
「やっぱり真面目にしないと駄目じゃない」
「それはそうだけれど」
「何かちっちに真面目って言われるとは思わなかったわ」
　今度は微笑んで言われました。
「ちっちにね」
「私は別に」
「だってクラスで一番真面目だから」
　何かこう言われることが多いのは本当です。寮でも言われます。
「そのちっちに言われるなんてね」
「嬉しいとか？」
「それもあるけれど意外っていうか」
　話がわからなくなりました。
「そんな感じかしら」
「そうなの」
「あとさ」
　ここでふと話が変わりました。
「何？」
「ちっち、やばいわよ」
「やばいって？」
「スカートよ、スカート」
　耳元で囁いてきました。
「そのままだと」
「そのままって」
「正座か何かしなさいよ」
　急に焦ったような声で囁いてきました。
「こんなところで三角座りなんて駄目よ」
「あっ・・・・・・」
　言われて気付きました。私も無意識のうちに。
「そ、そうね」
「やっぱり無防備になってるじゃない」
　そのうえでこう言われました。
「気をつけても気をつけ過ぎることはないっていうのに」
「そういうものなのね」
「そうよ。相手は獣よ」
　それは言い過ぎだと思いますけれどよく聞きます。確かに向こうはいつも狙っていますからそれは気をつけないといけないですよね。
「よく覚えておいてね、そこ」
「そうね。くれぐれも」
「ただでさえスカートなんだから」
　スカートはこうした時問題になるんですよね。そういえばおぢばにいるとズボンの女の人が多いと言われますが修養科の人達がそうだからです。他にも色々とひのきしんや学校の娘とかの場合もありますけれど。私達も寮の中では殆どジャージですから。
「気をつけてよね」
「うん。そうするわ」
　ここまで言われたところで不意に彼女は話を変えてきました。
「ところでね」
「ええ」
　その彼女の話を聞きます。
「下着は何なの？」
「何なのって？」
「だから。色よ」
　何かそちらの方に興味津々みたいです。目でそれがわかります。
「今日の色は何よ。白？ピンク？」
「聞こえるじゃない、声大きいわよ」
　男の子の方をチラリと見て言い返します。流石にこれは聞こえたらまずいどころじゃないです。
 

第十一話　おてふりその五

「それじゃあね」
　声を小さくしてきました。それでも聞いてきますけれど。
「どの色なの。ライトブルー？それとも黒とか」
「黒ってね」
　流石にそれはないです。顔が赤くなりました。
「そんなの持ってないわよ」
「あら、大人しいのね」
「あんた持ってるのね、それじゃあ」
「一応はね」
　高校生で黒だなんて何て大胆な。最近ティーバックの娘もいるそうですけれど。
「着けたことはないわよ。勝負用だから」
「わかったわ。私は黒は持っていないから」
「じゃあ何の色なのよ」
「・・・・・・白よ」
　下着は白が好きなんでそれを一番多く持っています。他にはこの娘が挙げた黄色とかライトブルーとかベージュとか。東寮はそういうところにも厳しいのでそうそう派手な下着は持っていられないんです。
「清楚なのね、それじゃあ」
「清楚かどうかわからないけれどそうよ」
　こう彼女に答えました。
「悪いかしら」
「別に」
　それは悪くないと言ってきました。
「ちっち白が似合うしいいわよ」
「それって下着が？」
「決まってるじゃない」
　今の会話の流れだとそれしかありませんでした。
「そっちよ。スタイルもいいし」
「胸ないわよ」
　自覚しています。背と同じで凄くコンプレックス感じています。
「言っておくけれど」
「馬鹿ね、スタイルって胸だけじゃないわよ」
　けれど逆にこう言い返されました。
「足とかお尻だって」
「お尻って」
「ちっちってお尻の形いいじゃない」
「そう？」
　自分では全然自覚ないんですけれど。お尻の形なんて今まで全然意識したこともありませんでした。今はじめて言われたことです。
「ウエストだって締まってるし」
「それは有り難う」
「足だって奇麗じゃない」
「足見せるの好きじゃないのだけれどね」
　これは本当です。ですから制服の時以外はズボンかロングスカートです。大抵それなんでお母さんは中森明菜さんみたいだって言います。お母さんは明菜さんのファンなんです。
「それでも奇麗じゃない。その胸だって」
「だから小さいんだけれど」
「小さくても形はいいじゃない」
　また言われました。
「だからいいのよ。ちっちのスタイルは」
「あまり納得できないけれど」
　口ではこう言いましたけれど実際は全然納得できません。とてもそうは思えないからです。
「まあまあ。それでね」
「ええ」
　話は続きます。
「最近同じ部屋の長池先輩とか高井先輩のスタイルに目がいってるでしょ」
「だってあの人達」
　高井先輩というのは三年の人で長池先輩といつも一緒におられる方です。色が白くて目が大きくてぱっちりとしていて唇がとても赤くて。長池先輩とはまた違ったタイプの凄い奇麗な人です。最初見た時はアイドルかしらと思った位で。岡山の方の教会の娘さんです。
「スタイルだっていいし」
「そうよね。それも凄くね」
「長池先輩は太ってるからって言われるけれど」
「何処がよ」
　彼女はそれはすぐに否定しました。
「あんなスタイルの人って。タレントさん位よ」
「そうよね。凄いスタイルよね」
「絶対に謙遜よ。水着なんか着たら多分凄いわよ」
「水着ね」
「そう、水着」
　彼女は言います。
「それ着たら凄いと思うわよ」
「下着姿見たことある？長池先輩の」
「お風呂場でね」
　こう答えが返ってきました。東寮にもお風呂があります。やっぱり一年生は長い間入るだけの時間はありませんがそれでも毎日入っています。
「見たことあるけれどあれ男の子が見たら」
「一撃よね」
「そうね、それで終わりだわ」
　それだけ先輩のスタイルっていいんです。本当に羨ましい。
「顔もあんなに奇麗だし」
「そうなのよねえ。親神様から二物も三物も与えられているわよね」
「だから羨ましいのよ」
　何か先輩の話だとどんどん出て来ます。
「おぢばって本当に奇麗な人多いけれどね」
「何故かわからないけれど先輩に多いのよね」
「特に三年にね」
「そうそう」
　彼女は私の言葉に頷いてくれました。
「私達は全然なのに」
「けれどいつもこうらしいわよ」
「いつもって？」
　私の言葉に顔を向けてきました。
「三年の人はいつも後輩から奇麗な人が多いって言われるんだって」
「そうなの」
「私も先輩から聞いたのよ」
　こう彼女に教えます。
「いつもこう言われていくらしいわ。天理高校の伝統らしくて」
「そうだったの。何か面白いわね」
「どうしてかはわからないけれどね」
「女の子って十八になったら凄い奇麗になるって言うけれど」
「諺でもあったわよね」
「確かね」
　娘十八番茶もでばなでしたっけ。誰かがそんなことを言っていたような。
 

第十一話　おてふりその六

「それのせいかしら」
「だと思うけれどそれだけじゃないんじゃないの？
　彼女はまた私に言ってきました。
「おぢばにいたら奇麗になるとか？」
「そうかも」
　何故かそれに納得できました。
「実際に奇麗な人多いしね」
「そうよね。おみち通っている人もね」
　彼女はまた言いました。
「おばあさんでも奇麗な人多いじゃない」
「あっ、それわかるわ」
　ここで彼女の言葉に頷くことができました。
「わかるって？」
「あれなのよ。うちの前大教会長さんのお姉さんだけれどね」
「奥華のね」
「そうなの。今はある教会の会長さんの奥さんなんだけれど」
「その人が奇麗とか？」
「そうなのよ」
　それを彼女に言います。
「七十近いのにとても。優しい人だし」
「優しいからかしら」
　彼女はここでまたふとした感じで言ってきました。
「やっぱり」
「優しさとかってやっぱり顔に出るのね」
「歳を重ねればそうらしいわよ」
　今度は私が教えられます。
「性格が顔に出て来るんだって」
「ふうん」
「だからいい生き方をしている人はね」
「奇麗な顔になるのね」
「勿論例外もあるけれどね」
　それはわかります。顔が怖くても優しい人はいますから。そりゃあっちの系列の方々になると顔も怖いけれど性格も怖くなりますけれど。
「そうなるものよ」
「じゃあいい生き方をするといいのね」
「そういうこと。まあそれにはおてふりもいいと思うわ」
「そうね」
　これはわかりました。それもよく。
「おてふりってやっていると何か落ち着くのよね」
「そうなのよね」
　彼女も私の言葉に頷いてくれました。
「少しずつね。けれど確実にね」
「覚えるのが大変だって言われているけれどね」
　それは私には実感がないんであれですが。どうしても家が教会なんで子供の頃からしていましたから。それでもそうじゃない人からよくこう言われます。
「そういうものよね」
「うんうん」
「けれどね」
　ここでまた私は言いました。
「ついつい油断してね。姿勢が」
「それなのよ」
　またそちらに話がいきました。
「注意しないとね」
「そういうこと」
　何かおてふりもいいですけれどそれがどうにも気になるのでした。それを寮に帰って長池先輩にお話すると先輩は笑ってこう言ってくれました。
「そうなのよね、だからおてふりの時間って」
「油断できないんですね」
「そういうこと。私もそうだったのよ」
「先輩もですか」
「皆大体そうよ」
　先輩はこう私に言ってくれました。
「ついつい気が抜けてね」
「なっちゃうんですか」
「ほら、寮じゃあれでしょ」
　ここでも寮の話が出ました。
「皆ラフになるから」
「女の子ばかりですからね」
「人間ってそうなっちゃうのよ」
　こう言って笑う先輩でした。
「男の子だけでもそうみたいだし」
「そうなんですかね」
「向こう側見てみればわかるわ」
　授業の時の向こう側というと男の子達です。こっちをチラチラと見てくる。
「かなり砕けているわよ」
「向こう側もですか」
「けれど向こうはズボンだからね」
　それがかなり大きいと思います。ズボンとスカートですとそれこそ天と地程の差があります。
「それが全然違うから」
「ですね。何かずるいですよ」
「仕方ないわよ、それは」
　私のずるいって言葉にくすりと笑う先輩でした。
 

第十一話　おてふりその七

「女の子なんだから」
「女の子だからですか」
「ズボンの制服ってないでしょ？」
　今度はこう言われました。
「女の子で。あるかしら」
「それはやっぱり」
　ないです。流石に見たことも聞いたこともありません。
「ないわよね」
「はい」
　先輩の言葉に答えます。
「だからよ。それにね」
「それに？」
「女の子は日様よ」
　ここでおみちの言葉が出ました。
「日様ですか」
「ええ。だからスカートの方がいいのよ」
「！？」
　今の言葉の意味はさっぱりわかりませんでした。ついつい首を傾げてしまいます。
「それはどうしてですか？」
「スカートの方が男の子が寄って来るのよ」
「そうなんですか」
「可愛いってね。月様が側にいないと日様も駄目でしょ」
「それはやっぱり」
　二つ一緒にいてこそですから。日様だけじゃ寂しいしその働きもかなり制限されてしまいます。月様は日様の光を浴びて輝きますが日様も月様がないと駄目なんです。
「だからよ。月様が側にいてくれないと駄目だから」
「まずはその為にですか」
「そういうこと。悪い男はスルーね」
「ですね」
　これはわかります。変な人が来たらやっぱり困ります。けれどスカートはくだけで荻野崇さんみたいな人が側に来てくれたら何でいいんだろうって思ったりします。
「けれどあれよ」
「あれですか？」
　ここで先輩は言葉を急に変えてきました。
「側に来てくれた月様をそのまま留めておくのが難しいのよ」
「そうなんですか」
「スカートだけじゃ駄目よ」
　先輩はスカートは最初だけって言いたいみたいです。
「やっぱり心のなのよ」
「心ですか」
「日様は温もりを与えてくれるでしょ」
「はい」
　これはわかります。学校の授業でもおみちでもいつも言われることです。
「だからよ。性格が優しくて暖かくないと駄目なのよ」
「男の人と一緒になる為にはですか」
「ええ、そうなのよ」
　何故かここで先輩の顔が少し悲しいものになります。
「私もね。それで色々あったから」
「色々ですか」
「そうなのよ。それはまた機会があれば話すわ」
「わかりました」
「ただね」
　そのうえで少しだけ話してくれました。
「女の子は優しくならないと駄目よ」
「優しくですか」
「それが一番大事だと思うわ」
　その少し悲しい顔で私に話してくれます。
「それを忘れたら絶対に駄目なのよ」
「絶対、ですか」
「私もね。高校に入るまでそれがわからなかったのよ」
　先輩の顔がさらに悲しげになります。見ている私の方がもっと悲しくなる程です。
「それでもね。色々とあって」
「色々とですか」
「辛いことだってあるわ」
　先輩は言います。
「その中でもね。自分がしてしまったことが原因だと余計にね。辛いのよ」
「そんなにですか」
「ええ、そうなの」
　こう私に話してくれます。
「だから注意してね。優しさを忘れないで」
「はい」
　何処かで聞いたことのある言葉ですがそれでも凄くいい言葉だと思います。やっぱり人って優しさを忘れたら駄目だと思います。けれど何か。
「それは先輩」
「何かしら」
　妙に引っ掛かるものを感じたので先輩に問い掛けました。
「それは誰に対してもですよね」
「そうよ」
　先輩はすぐに私に答えてくれました。
「誰でも。それはいいわね」
「誰でもですか」
「そりゃ最初見た時はとんでもないっていう人もいるわ」
　これはわかります。
「それでもね。最初に見たり話したりして判断したら駄目よ」
「それだけではですか」
「それだけじゃ人間はわからないのよ」
　何か凄く意味深い言葉になっていっているのがわかります。
「よく見ることも大事。そのうえで」
「誰にも優しく、ですか」
「ええ。それを絶対に忘れないで」
　私に教え諭すように言ってくれます。
「何があってもね。私がちっちに言いたいのはそれよ」
「私に、ですか」
「ちっちなら大丈夫だと思うけれど」
　やっとにこりと笑って私に言ってくれました。
「そこのところは」
「私はそんな」
　何か言われて恥ずかしくなってきました。
「別にそんな。偉い人でも何でもないですし」
「偉くなくてもいいのよ」
　また先輩に言われました。
「人にとって大切なのは一つだから」
「それが優しさ、ですか」
「それよ、それを忘れないでね」
「はい」
　先輩の言葉にこくりと頷きます。何かおてふりでも優しい人は奇麗なおてふりをするって言われています。それだけは忘れないでいたいと思うのでした。


第十一話　　　完

　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００７・１２・２３
 

第十二話　制服その一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　制服
　天理高校の制服はあまり派手ではありません。男の子は黒の詰襟で女の子は濃紺のブレザーとスカートです。首のところのリボンとベストが特徴です。
「そういえばこの前ね」
「何？」
　制服の話をクラスメイトとしていると急にその娘が言ってきました。
「長い金髪でベストの男の人見たわ」
「外国の人？」
「そうみたい。手袋してね、かなり格好よかったわ」
「ふうん」
　おぢばには外国の人もよく帰って来られます。白人の人だけではなくて黒人の方もおられます。一番多いのは多分韓国の方だと思います。奥華大教会もアメリカに教会があります。それで詰所には日系アメリカ人の方もおられます。
「何をしている人かしら」
「俳優さんじゃないでしょうね」
　何となくそう思いました。
「多分だけれど」
「どうしてそう思えるの？」
「その人って背が高くなかった？」
「ええ」
　私の今の問いに答えてきました。
「結構ね。それに眼光が鋭かったし」
「それで筋肉質よね」
「よくわかるわね」
　彼女はまた私の言葉に頷いてきました。
「その通りだけれど。それがどうかしたの？」
「その人にあまり近付かない方がいいわよ」
　私はそこまで聞いて彼女に忠告しました。
「どうして？」
「その人そっちの筋の人だから」
　それを忠告しました。
「アメリカの方の。いいわね」
「そっちの筋の人なんだ」
「間違いないわ」
　その外見を聞いてわかりました。かなり危ないです。
「その人はね」
「よくわかるわね、そんなこと」
「っていうか龍虎とか餓狼とか」
　私はそれを彼女に言います。
「そんな格好じゃない。確実に危ないわ」
「そうなんだ」
「どうしておぢばに帰っているのかわからないけれど。周りに黒い服の男の人いたでしょ」
「ええ、二人よ」
　こうも言ってきます。話はどんどん怖い方向にいっています。
「それもわかっているのね」
「そのうちその人ビルから落ちたりするけれど何度も蘇るから」
「しぶとい人なのね」
「不死身かも。それにしても」
　私はその人のベストについて考えました。
「ベストってのはお洒落としてはポイント高いわね」
「そうよね」
　彼女も私の言葉に頷いてくれました。
「やっぱりね。ベストって決まるのよね」
「衣替えの間にも着られるしね」
　実はこれも結構高ポイントです。
「意外とこれ重要よね」
「そうそう」
「その間ってかなり寒いしね」
「そういうこと」
　寒かったり暑かったりしますから。それでベストが大事になります。私も結構寒いのが苦手なんでいつも重宝しています。お洒落にもなるし。
「あと私好きなのは」
「何？」
「このリボンよ」
　にこりと笑って彼女に言います。青い紐状のリボンです。私はこれが好きなんです。
「これ、よくない？」
「よくないっていうか可愛い？」　
　彼女もまた私の言葉に頷いてくれました。
「ワンポイントでね」
「そうよね。可愛く見えるような」
「スカートの丈が長くないと駄目だけれどね」
「別にそれは」
　私はそれにはあまり賛成できませんでした。私にしてはあまり脚は見せたくないんで。よく皆から奇麗な脚をしてるって言ってもらいますけれど。
「あまりね」
「別にいいのね」
「スカートはロングでもいいわよ」
　私ははっきり言いました。
「くるぶしまであっても別にね」
「それはかえって駄目でしょ」
　何か私の言葉に突っ込んでくれました。
「大昔の不良じゃない、それって」
「二十年か三十年前の不良じゃないの、それ」
　そういえば古本屋の漫画で見たことがありました。超長ランの不良とか。こんなの知ってる私もかなりのものだと思いますけれど。
「それは幾ら何でも」
「そうでしょ？だからそれは駄目よ」
　こう彼女に言われました。
 

第十二話　制服その二

「かえってね。まあうちの女の子の制服って下がズボンだと」
「そう、絶対に似合わないわよね」
「試しにスカートじゃなくてズボン佩いてみたことある？」
　流石にそれはないですけれど。何かこう考えただけで駄目なのがわかります。ベストとあとリボンじゃなくてネクタイだとどうかわかりませんけれど。
「ないわ」
「そうでしょうね。やっぱり似合わないから」
「セーラー服なら別にいいんだけれどね」
　私はここでふと天理中学校の女の子の制服を思い出しました。天理中学では女の子の制服はセーラー服なんです。ネクタイが白の。
「ブレザー、っていうかうちの制服のブレザーには」
「どう考えても似合わないわよねえ」
「だからそれは駄目よね」
「そういうことね」
　そう話をします。
「けれどあれね」
　それから彼女はまた言いました。
「何気に真面目な制服よね」
「そうよね、高校のも中学のも」
「あまり真面目過ぎて堅苦しいかしら」
　彼女はこう言って笑います。
「それに何よりも」
「先輩のチェック？」
「そうそう、それそれ」
　何かこの台詞後でテレビで聴くような。そんな感じがしました。
「それもあるじゃない。寮だと」
「東寮ってそういうの凄く厳しいしね」
「ちっちの部屋もでしょ？」
「私の部屋も？」
「そうじゃないの？」
　どうも私の部屋は先輩達がかなり厳しいって思われているようです。それを感じました。
「だって長池先輩じゃない」
「よく言われるけれど先輩って優しいわよ」
「全然そうは思えないんだけれど」
　これもよく言われます。長池先輩に関しては。
「顔も雰囲気も怖いし。実際怒ると凄く怖いんでしょ？」
「全然怖くはないわよ」
　そしてそれを私が否定するのもいつものことです。
「凄く優しい人だけれど。怒らないし」
「本当？」
「ええ、本当」
　私はそれを保障します。
「全然よ。かなりよくしてもらってるわよ」
「そうなの」
「そうよ。何か長池先輩ってかなり誤解されているみたいね」
「奇麗な人だけれどね」
　これは皆言います。確かに先輩って奇麗ですから。
「制服も似合うし」
「そうよね」
　これも当たっています。先輩の制服姿って女の私から見てもかなりいけています。
「先輩の制服姿ってねえ」
「いいっていうか」
「私実は参考にしているのよ」
　こう彼女に言います。
「先輩の制服の着方」
「着方？」
「だから着こなし。それをね」
「参考にしているの」
「まず先輩の制服の着方って真面目じゃない」
　そもそも真面目に着るのが制服ですけれどその中でも先輩の着方って凄く真面目なんです。全てが折り目正しい着方なんです。
「それを見てね。やっているのよ」
「ふうん、そうだったんだ」
「その真面目さがかなりいい感じになっているし」
「きりってした感じね」
　言葉で言い表すとそうなると思います。それが先輩の奇麗さをさらに際立たせています。何か美人の人ってそういうところが本当に得だと思います。
「そうね。先輩ってどっちかっていうとあれじゃない」
「クールビューティー？」
「そうそう、それそれ」
　今度はこの言葉を私が言いました。
「だから真面目に着こなしているのが似合うのよ」
「何か本当に羨ましいわ」
　これは私も心から思うことです。
「それって」
「先輩ってねえ。垂れ目だけれどね」
「そうよね」
　実は長池先輩はそっちの方の目をしておられます。私も垂れ目なのが少しコンプレックスになっているのでそれが何か共感あったりします。もっとも先輩は背は普通ですしスタイルもかなりいいんでそれは私とは全然違うんですけれど。何気に私結構自分の容姿にはコンプレックスがあります。小さいですし胸もあれですし。
「それでクールビューティーってあまりないわよね」
「どっちかっていうとその奇麗さってね」
　私もこれはわかります。
 

第十二話　制服その三

「目が釣り目の人じゃない」
「そうよね。大体」
「北川景子さんとかね」
「あっ、そういえば」
　北川景子さんと聞いて彼女はふと気付いたみたいです。
「何？」
「長池先輩ってその北川景子さんに似てない？」
「そういえばそうよね」
　言われてふと気付きました。
「背も同じ位だったわよね」
「ええ」
　北川景子さんが一六〇ですけれど先輩もそれ位です。女の人では標準ですね。大体一五五なかったら小柄なんだと思います。私は一五〇ですけれど。
「顔つきは」
「先輩は北川さんを優しくした感じよね。あと髪の毛を」
「もっと茶色にしてふわふわした感じね」
「そうそう。そうなるわよね」
「それ考えたら先輩って」
　また気付きました。
「本当に奇麗なのね」
「高井先輩もそうよね」
　御二人はよく一緒におられますけれど。美人ユニットです。
「それぞれタイプが違ってるけれどね」
「だから余計に目立つのよ。そういえばさ」
「何？」
　話が変わりました。
「高井先輩って岡山の人よね」
「ええ、そうよ」
　これは先輩から直接教えてもらったことです。
「岡山の教会の娘さんよ」
「それも結構大きな教会だったわよね」
「かなりね」
　だから高井先輩はお嬢様になっちゃうんでしょうか。天理教の人は飾らないからそんなイメージはないんですけれど。
「大きな教会の娘さんなのよ」
「そうだったんだ」
「あんたも教会の娘さんじゃない」
　今目の前にいる彼女もそうです。地方から天理高校に来ている人は大体教会や布教所の息子さんや娘さんです。私もそうですし。
「同じじゃない」
「大教会違うし」
　彼女はこう私に言いました。
「高井先輩のことは詳しくなかったのよ」
「そうだったの」
「それにしても岡山かあ」
　何かそれに思うところがあるようです。
「いいなあ」
「いいの？」
「だって美味しいもの一杯あるじゃない」
　理由はそれでした。
「桃だってマスカットだって」
「果物多いわね」
「あと黍団子にままかり」
　そういえば多いです。神戸もその点では不自由していませんけれど。
「うちの兄貴がね、イギリスに布教に行ったのよ」
「イギリス、ねえ」
　イギリスと聞いただけでおおよそのことは察しがつきました。
「壮絶だったって」
「食べ物がなのに」
「もう食べていられなかったそうよ」
　やっぱりそれでした。イギリスといえば食べ物がかなりあれなことで本当に有名でしたから。
「どれ位かっていうとね」
「どれ位なの？」
「天理高校の一昔のお昼御飯レベルですって」
「それってかなりってことよね」
「ええ」
　私に対して頷いてきました。
「それかもっと酷かったって言っていたわよ」
「うわ、凄いなんてものじゃないわね」
　天理高校のお昼御飯は一昔前はかなり壮絶なものだったらしいです。私達もお米やおかずも信者さん達からの寄付からですから当然です。あと天理高校の施設も全部寄付からです。それがかなり凄くて天理高校の施設はかなり整っています。八条学園並です。
「それだと」
「それ考えたら岡山っていいじゃない」
　岡山に話が戻りました。
「美味しいものが一杯でね」
「行きたいの？」
「行きたいわ」
　答えはもう決まっていました。
「私の実家大阪だから近いし」
「大阪だったら別にいいじゃない」
　話を聞いて心の中で何だと思いました。
「食い倒れだから別に」
「まあそうだけれどね」
　これは本人も認めました。
 

第十二話　制服その四

「それでも。本場ものは違うのよ」
「高井先輩もそう言われるわね」
　高井先輩は甘いものが大好きです。というか果物が好きで特にその桃やマスカットが好物なんです。
「味が全然違うって」
「神戸牛だってそうでしょ？」
「多分」
　高いからあまり食べたことないからどうだと言えないです。大抵食べるっていえば輸入牛です。贅沢っていうのは宗教やっていたら駄目だと思います。
「そうだと思うわ」
「そうだって」
「食べたことあまりないの」
　それを彼女にもはっきりと言いました。
「実はね」
「やっぱりそうなのね」
「外食も少ないしね」
　教会にいるとどうしてもそうなります。教会では皆さんに御馳走することが多いんでそれで自然とそうなって外では食べないんです。他の教会で食べることは多いですけれど。
「そうよね。やっぱり」
「でしょ？まして神戸牛って本当に高いし」
　これが最大の理由なんですけれどね。
「それよりあれよ。普通の牛肉で焼肉とか」
「そっち？」
「ステーキより焼くの簡単じゃない」
「そうね。皆でできるし」
　最大の理由はここです。焼肉はだから好きです。
「だから神戸牛のステーキとかはね」
「他には関西は一杯あるけれど」
「たこ焼きとかきつねうどんとか」
　あれ、何か安いものばかりみたいな。自分で言っておいてですけれどそう思いました。
「お好み焼きとかね」
「兵庫だったら他には明石焼きね」
「よく知っているじゃない」
　実は私の好きな食べ物の一つでもあります。
「私もあれ好きだから」
「そうなんだ」
「そういえば長池先輩も兵庫の人だったわよね」
「あっ、そういえばそうね」
　言われて思い出しました。そういえばそうです。
「けれど山の方なんだったっけ」
「神戸から北にいってね」
　そう彼女に言いました。
「そこの人なのよ」
「兵庫っていっても広いのね」
「兵庫はね。結構」
　瀬戸内海だけじゃなくて日本海側にも出ていますし。かなり広い県だったりします。
「そうなのよ」
「じゃあちっちと先輩って同じ兵庫でも」
「ここではじめて知り合ったのよ」
　ただしです。おぢばで聞いた話ですが。
「けれど地元じゃ有名な美少女だったらしいわよ」
「でしょうね」
　彼女も私の言葉に頷きます。
「それはわかるわ」
「わかるの」
「奇麗だから」
　やっぱり理由はそれでした。
「けれどそれ誰から聞いたの？」
「先輩が地元でも評判だったってこと？」
「そうそう、それそれ」
　またこの言葉が出ました。何か井上敏樹さんになった気分です。
「誰から聞いたのよ」
「佐野先輩から」
「佐野先輩からなのね」
「そうなの」
　こう彼女に答えました。
「あんまり奇麗なんでタレント事務所から声がかかったこともあったらしいわよ」
「先輩だったらあるわよね」
　それも普通に。奇麗にも程があります。
「それに小野先輩もね」
「奇麗よね」
「小柄だし」
　私は佐野先輩とはじめて御会いした時まずそれが目についたんです。何か小柄で可愛いなあ、先輩なのに失礼だけれどなんて思いながら。
「佐野先輩も制服似合うしね」
「そうなのよね」
　私は彼女の言葉に頷きました。
「特にブレザーがね」
「いいわよね、本当に」
「私は全然似合わないのよ」
「そう？」
　けれど彼女は私の言葉にはあまり賛成しない感じでした。
「ちっち似合ってるわよ」
「そうかしら」
「だってちっち色白いし」
　まず言われたのはそれです。それでも長池先輩や佐野先輩に比べたら色黒いんじゃないかな、って思うんですけれどね。
「似合ってるわよ」
「そうかしら」
　自分では実感がないです。
「だったらいいけれど」
「その制服を短くしたらもっと似合うわよ」
「それは駄目よ」
　それについては私は賛成できませんでした。それには理由があります。
「私ミニは好きじゃないのよ」
「そうなの」
「脚、自信がないから」
　脚線美には全然自信がないんです。というかスタイル自体が。
「嫌なのよ」
「そうなの」
「普通のスカートかズボンならいいけれど」
「ズボンねえ」
「だから天高の体操服は好きなのよ」
　天理高校を略して天高と呼びます。私達の間では普通に呼ばれています。天理高校の学生を天高生と呼びます。おぢばじゃそれで通っています。
「あの紺のジャージがね」
「あのジャージが？」
　私の言葉に顔を顰めさせる彼女でした。
「あれの何処がなのよ」
「だから身体のライン見えないから」
「それなのね」
「そうよ。それがいいのよ」
　私にとってはそれが一番の理由です。
「そうじゃないの？だって中学とかだと」
「半ズボンとかスパッツとかよね」
　流石にブルマーはないですけれど。それでも半ズボンとかスパッツでも身体、特に脚のラインが出るんで凄く嫌なんです。
「それがどうもね」
「嫌なのね」
「ブルマーだったら死にたい気分になっていたかも」
「高校でそれやったらもうやばいでしょうね」
　それは何となく、っていうかはっきりわかります。そもそも昔はそれで問題にならなかったんでしょうか。中学生でもかなり危ないでしょうに。
 

第十二話　制服その五

「絶対に怪しい奴が周りうろうろするわよ」
「特に三年の人の授業中なんか」
「間違いないわね。それ考えたらプールが室内でもできるのって」
　天理高校のプールは屋根が可動式なんです。それで天気のいい時は屋根が開けられるようになっているんです。正直かなり凄い感じです。
「そういうの警戒してかしら」
「宗教の学校だしね」
　ここ重要ですね。
「そういうのに警戒しているのね」
「校則も他の学校に比べれば厳しいし」
「そうよね」
　それで話はまた制服にも戻ります。
「ミニにしたりするのって駄目だしね」
「男の子だって極端な服ないしね」
「制服の下はわからないけれどね」
「そこは案外皆派手よ」
「そうなのね」
　男の子に関してはそうみたいです。シャツのお洒落は重要ってことなんでしょう。私達は白いカッターでその下は地味な下着なんですけれど。東寮は決まりごとが多くて厳しくて下着も色々と言われています。
「見えないところでってやつね」
「そういうこと。それにしても女の子のガードが固いわよね」
「髪だって染めるのはね」
　駄目なんです。やっぱり宗教の学校だからです。
「お化粧だってうっすら」
「その体育の服だってそうだし」
「けれど水着はあれじゃない？」
　当然女の子の水着です。
「競泳用の水着じゃない」
「ええ」
　スクール水着じゃないんです。もっとも最近どうやらスクール水着にも怪しいマニアが多いっていいますけれど。世の中どうなっているんでしょう。
「スタイルはっきりわかるからね」
「あれはあれでまずいかもってことね」
「先輩達なんか特に」
　二年の方も三年の方も皆さんスタイルがよくて私達も上級生になればそうなるんでしょうか。その辺りは全然自信がないです。夢物語です。
「そういうのも考えてやっぱりプールに屋根があるんでしょうね」
「でしょうね」
　話はそこに戻りました。
「やっぱり」
「それにしても夏暑そう」
「ジャージが？」
「そう思うでしょう？やっぱり」　
　今度は話がそこに戻りました。
「あのジャージ生地が厚いから」
「服は大丈夫そうだけれどね」
「問題は夏よ。おぢば夏凄く暑いから」
　ちなみに冬は凄く寒いです。盆地にあるので。
「むれそう」
「もうあれ着ていたら暑いしね」
　まだ上着すら脱いでいないのにそうなんです。暑いこと暑いことって。
「困ったことにね」
「露出少ないのは個人的にいいけれどね」
「男の子も道着大変そうだし」
「道着？」
　彼女はそれを聞いても何のことかわからないようでした。
「何それ」
「柔道のあれよ」
　わかりかねていた彼女にこう言ってあげました。
「あれも夏はかなり暑いらしいわよ」
「ああ、あれね」
　彼女もそれを聞いてわかった感じでした。
「そうでしょうね、あれは」
「本当におぢばは夏地獄よね」
　はっきり言って神戸なんかよりずっと暑いんです。神戸は前が海、後ろが山なんで涼しいんです。まあ冬はそのせいで風が強くて困りますけれど。
「冬もだけれど」
「結構過ごしにくい場所だと思うわ」
　彼女もそれを言います。
「正直言ってね」
「否定できないわね」
　私も同じ考えです。
「さっきも言ったけれど」
「東寮朝早いしねえ」
　夏は五時半起きです。ところがです。一年生はそれより一時間早く起きてそれで部屋のお掃除をしてそれから朝の点呼に並ばないといけないんです。何か噂では防衛大学よりも厳しいそうです。本当かどうかわからないですけれど。
「冬なんかどうなのかしら」
「さあ」
　あまり考えたくありませんでした、正直。

 

第十二話　制服その六

「ひょっとしてこの学校三学期が短いのって」
「部活やってればあまりだけれどね」
　天理高校の冬休みは一月、春休みも一月です。夏なんかは二ヶ月近くあります。ただし部活があればそれでおぢばにいることになります。特におぢばがえりの時が忙しいんです。あと三学期がはじまるのも早くて一月五日からです。それはおせちひのきしんといって新年の催しに参加しないといけないからです。
「それでも長いのってやっぱり」
「夏と冬が地獄だからかしら」
「もっともその夏にこそ忙しいんだけれどね」
「まあね」
　なおこれは私達だけではなくておぢばの人、いえ天理教の人皆がです。天理教で忙しいのは夏のおぢばがえりとお正月です。ついでに言えば二十六日もです。月次祭の。
「夏嫌よねえ」
「本当よ。男の子の目だって気になるし」
「そうそう、それそれ」
　何かこの言葉皆使っているような。何故でしょう。
「白で薄いじゃない。つまり」
「ブラが透けちゃうのよね」
「しかも。目立つ色だと余計にね」
「ええ」
　元々派手な色は着けられないですけれどそれでも。実質的に白だけになっちゃいます。もっとも殆ど皆下着は白だけなんですけれど。理由は寮のしきたりです。
「下手したらショーツまで」
「それはないわよ」
　私はそれは否定しました。
「どうしてそうなるのよ」
「狙われているのよ」
　私が否定したらこう返してきました。
「狙われているって男の子から？」
「そうよ。スカートだって薄くなるでしょ」
「ええ」
　何か話がまたそっちにきています。
「それで少しラフな動きをしたら」
「めくれたりするのね」
「そういうこと。それにも気をつけないとね」
「何か夏ってかなり気をつけないといけないのね」
「そうね。まあ逆に言えば」
　ここで彼女はふと思わせぶりな笑みを見せてきました。如何にも何かよからぬことを考えていますよ、って感じの顔になっています。
「あれよ。男の子をゲットするには」
「何かそういうのって好きになれないけれどね」
　私はそれは否定しました。
「駄目よ、そんなの」
「相変わらず真面目ね」
「真面目っていうかあれよ」
　そしてまた彼女に言いました。
「やっていいことと悪いことがあるじゃない。そんな誘惑みたいなことを」
「本命の子を一人だけ誘惑するのはいいことよ」
　中森明菜さんの曲？みたいなことを言い出してきました。中森明菜さんはお父さんとお母さんがファンなんです。昔の映像を見て私あんなに奇麗っていうか妖しくなれるのかなあ、って凄く不思議に思ったりもしますけれど。私も中森明菜さんは嫌いじゃないです。
「そううちのお母さんが言っていたわよ」
「一人だけなのね」
「そう、一人だけ」
　色々な人にそんなのやったら確実にやばいですけれど。
「そうらしいわよ」
「凄いお母さんね」
「それでお父さんゲットしたらしいのよ」
　何かよくあるお話のような。
「学校の後輩だったお父さんをね」
「そういえばあんたのお母さんって」
「そうよ、天理高校から天理大学で」
　つまり私達の先輩でもあるんですね。
「それで教会継がないといけなかったから」
「後輩を捕まえたの」
「捕まる方が悪いのよ」
　凄く身勝手っていうかそのまま女郎蜘蛛っていうか。やっぱり中森明菜さんの曲な感じに思えます。
「それに捕まってお父さんも幸せになったんだし」
「そうなの」
「といってもあれなのよねえ」
　ここでふと話を困った顔で変えてきました。
「教会っていうか天理教って」
「何？」
「女の人の方が大変じゃない」
　話はここでした。
「何かっていうと動いたり話を聞いたりするのって女の人じゃない？」
「そうなのよね」
　これはお母さんを見ていてわかることでした。むしろお父さんの方が動いていないような気がします。それは大抵何処の教会でも同じのような。
「うちの家も会長はお父さんだけれど」
「お母さんばかり動いているのね」
「そうなのよ、完全な姉さん女房だけれどね」
　そういうことみたいです。これも天理教じゃよくあります。
「お父さんはまあ。いるだけかな」
「いるだけって」
　けれど笑えないのは何故でしょうか。
「そうなの」
「完全にお母さんが仕切ってるしね。全部」
「そういえばうちもかな」
　うちも結構。お父さんが会長なんですけれど大体のことはお母さんがしています。それを考えたら何か天理教の教会は結構そうした感じが多いんです。
「何か」
「でしょ？そういうものだと思うわよ」
　彼女も言います。
 

第十二話　制服その七

「天理教ってやっぱり女の人が強いわよね」
「男の人も欠かせないけれどね」
　なお天理教では婦人会というものがあります。他にも女子青年会なんていうのもあります。どちらも、特に婦人会はうちのお母さんも入っていて天理教を支えています。
「やっぱり女の人よねえ」
「その割には」
　それでもふと思うことが一つ。
「何でそれで天理高校女の子少ないのかしら」
「あれっ」
　実はそうなんです。天理高校は奇麗な女の子が多いですけれど男の子との割合は大体三対二辺りで。どうしても女の子の方が少ないんです。それで男の子は天理教にいる他の女の人に声をかけたりしているのかも知れないです。その辺りはよくわかりません。
「そうじゃないの？何でだろ」
「そういえば」
　私の言葉に彼女も首を傾げます。
「そうよね。どうしてかしら」
「これもやっぱり何かあるのかしら」
「修養科は女の人が多いそうね」
「らしいわね」
　修養科は三ヶ月詰所に住んでそこから修養科の教室で天理教のことを勉強したりひのきしんをさせてもらったりするところです。私のお父さんも一回この人達の担任で教養掛といったのをしたことがあります。それは一月でその間お母さんが家のことは取り仕切っていました。そういえばお父さんがいなくても家は平気で動いていたような。お母さんがそれだけ凄いってことでしょうか。
「確か」
「何でそれでうちの高校は女の子が少ないのかしら」
　私はこのことに首を捻るばかりです。
「東寮だって小さいし」
「男の子の北寮なんてとても大きいのにね」
「そうよね」
　考えれば考える程わかりません。
「どうしてかしら」
「まあ考えても答えは出ないかも」
　彼女が言いましたけれど私もそれに納得してきました。
「これって」
「女の子にしては彼氏選び放題だし」
「どうしてそうなるのよ」
　何かしょっちゅうこんな話になります。
「だって。男の子の方が多いし」
「おぢばは女の子自体が多いわよ」
　同時に大人の女の人も。恵まれてる環境なんでしょうか。
「だから一緒でしょ」
「そうかしら、やっぱり」
「世の中甘くないみたいよ」
　何か大人ぶった言葉になっちゃっていますけれど。
「案外。彼氏ゲットするのは難しいみたいよ」
「ちっちはどうなのよ」
「私？」
「ええ。どうなのよ、そっちは」
　私に尋ねてきました。
「全然彼氏とかの噂ないけれど」
「私のことはいいじゃない」
　自分のことを言われると。かなり弱いです。
「それは別に」
「よくないわよ。折角可愛いのに」
「可愛いって」
　自分でも顔が赤くなるのがわかります。
「そんなことは。別に」
「別に、じゃないわよ」
　けれどまた突っ込まれます。
 

第十二話　制服その八

「夫婦揃ってじゃない。しかもここまで話しておいてちっちだけ何もなしってのは駄目よ」
「駄目っていうか」
　私は困った顔で答えます。
「私は。彼氏はそのまま」
「そのまま？」
「ずっと一緒にいたいのよ」
「それって結婚ってこと？」
　彼女は私に尋ねてきました。
「そんなの考えてるの？もう」
「十六から結婚できるじゃない」
　私はそう彼女に言いました。
「それだったら。やっぱり」
「それってかなり飛躍よ」
　彼女は私に対して呆れた顔と声で言ってきました。
「何で彼氏がそのまま結婚なのよ」
「駄目かしら」
「駄目っていうかね」
　また呆れた声になっていました。
「今時の考えじゃないわよ」
「それでもよ」
　何か夢見る年頃なんでしょうか、私って。
「私は。やっぱり」
「凄いわね。そうした考えって」
　今度も呆れられました。
「けれどちっちらしいかしら」
「私らしいの」
「ええ。そうしたところってね」
　今度は笑ってきました。何か随分と表情が変わります。
「らしくて。いいっていえばいいかも」
「はあ」
　彼女の言葉に応えます。
「そうなの」
「そうなのっていってもね」
　そうしてまた言われました。
「実際そうなんだし」
「ううん、そうかしら」
「自覚はないのね」
「悪いけれどね」
　本当にないです。自分では本当にわからないものみたいです。
「あまり。っていうか」
「けれど実際そうした娘って今時あまりいないわよ」
　これはよく言われる気がします。
「お堅いんだから」
「別におみちってそういうのは五月蝿くないけれどね」
　一応色情のいんねんって言葉があって戒められています。けれど正しい恋愛や結婚、夫婦生活は非常にいいことだとされています。
「昔からそう思っていたのよ」
「彼氏とそのままゴールインかあ」
　彼女は少し上を見上げて言いました。
「実際にそれって理想なんだけれどね」
「そうでしょ？やっぱり」
「けれど。滅多にないわよ」
　実際にそれはそうですけれど。
「高校時代の相手なんて結局別れるものだっていうし」
「あっ、それ違うから
　これは否定することができました。私にとって有り難いことに。
「うちの大教会にね」
「奥華よね」
「そうよ。二組もおられるんだから」
　高校時代から一緒でそのまま結婚されたっていう方々が。ちゃんとおられるんです、しかも凄いことにそれが二組もあったりします。
「だから実際にあるわよ」
「ちっちもそれを目指すの？」
「目指すかどうかはわからないけれど」
　そこまでははっきりしません、まだ。
「けれど。相手はやっぱり」
「そのままずっと一人がいいのね」
「それに私を好きでいてくれる人だったらいいのよ」
　容姿は確かに役者さんには求めますけれど。友井雄亮さんみたいに精悍な顔立ちの方もオダギリジョーさんみたいな方も好きですし。
「それだけで」
「ああ、それは駄目ね」
　けれど今の言葉は笑って否定されました。
「どうしてよ」
「男は浮気するもの」
　すぐにこう言われました。
「それも絶対にね」
「絶対にって」
　今の言葉は。確かに否定できないものがありました。
「浮気は大抵男がするでしょ？」
「まあそうらしいわね」
　お母さんの言葉だとそうです。言葉を漏らしていたのを覚えています。
「噂では」
「現実よ。ちょっと目を離すと危ないらしいわよ」
「ちょっとって」
「浮気しなくても動かないとかお酒ばかり飲むとかギャンブルするとか」
「何か大きな子供みたい」
「そう、子供なのよ」
　言いたいことはそこみたいです。
「相手は大きな子供なのよ。覚えておくのね」
「じゃああれなの？」
　私はそれを聞いてまた彼女に尋ねました。
 

第十二話　制服その九

「女の子は皆お姉さんなの？」
「それかお母さんね」
　話が一気に所帯じみたものになってきました。
「そう考えるのね」
「じゃあこの制服って」
　自分の制服を見ながら言います。
「お母さんのエプロンと同じなのね」
「そう考えると急に可愛さがなくなってきたわよね」
「そうよね」
　本当にこう思えてきました。
「エプロンと同じだって思うと」
「はっぴもそうよね」
　今度ははっぴが話に出ました。
「あれだってひのきしんの時には絶対に着るし」
「そうなるわね」
「お母さんと同じだなんて」
「けれどよく考えたらそうかも」
　彼女は少し首を考えて私に言ってきました。
「よく考えたらって？」
「だって。昔はあれよ」
　昔のことを私に対して言うのでした。
「十六歳っていったらもう結婚していたじゃない」
「それで子供がいても不思議じゃなかったのね」
「教祖は十三歳で結婚されたじゃない」
　教祖のお話も出ました。
「それ考えたら普通じゃないかしら」
「私達の歳で子供がいても」
「不思議じゃないわよね」
「何かそう考えたら」
　急に話が制服の着こなしとかからお母さんみたいな話になりました。まだ十六歳って考えていたけれどもう十六歳なのかも知れません。
「彼氏がいてもおかしくないのね」
「っていうか旦那様」
　やっぱりここに話がいきます。
「私もちっちもね」
「じゃあ愛しの要潤さんなんかは」
　どうしても特撮の俳優さんが好きで。特に仮面ライダーやってらした方が。
「どうかしら」
「ちっちまたつむじ見られるわよ」
　いきなりこう言われました。
「要潤さんって背が高いじゃない」
「ええ」
　確か一八〇は平気で超えていました。特撮の人って男の人も女の人も普通に背が高くて。男の人だと一七五を超えるのは普通です。私にとっては夢みたいな数字です。
「だからそれこそ」
「けれどあれよ」
　私は少しむっとした顔になって言いました。
「子供ができたら二人の中間で」
「そうはならないのよ」
「えっ！？」
　今の言葉で思わず凍ってしまいました。
「どっちかになるんだって」
「どっちかっていうことは」
「そう、大きくなるか小さくなるか」
　そんなことになったら。それこそ。
「おみちだとまあ女の子が小さくなるわよね」
「それって立派ないんねんじゃないっ」
　思わずいんねんを口にしちゃいました。
「うちは代々女の人は小さいのよ。それが私の娘にまで続いたら」
「牛乳飲んだら？」
　うわ、子供の頃からずっと言われてきた言葉です。
「かなりいいらしいわよ」
「ずっと飲んでるわよ」
　今だってそうです。ちょっと何か飲んだりする時があれば。
「それでも伸びないのよ」
「豆乳は？」
「それもよ」
　豆乳もいいらしいんで飲んでいますけれど。それでもやっぱり。
「けれど全然なのよ」
「伸びないのね、本当に」
「お母さんだって小さいし私も妹達も」
「それはまた見事ないんねんね」
「でしょ？だから困ってるのよ」
　多分これって私だけじゃないでしょうけれど。絶対おみちの女の人は小さい人が多いです。とにかくそれだけは私の目から言えます。
「お父さんは結構大きいのね」
「随分強い遺伝子なのね」
　それもあるでしょうけれど。とにかく。
「女の人が全員小さいっていうのも」
「一番高い人で一五四よ」
　大体一五五ないと小柄ですよね。私の血筋は女の人でそこまである人は一人もいません。私なんかそれこそもう少しで一五〇ないところでした。
「一番低い人で一四八ないかも」
「一四八っていったら」
　彼女はそれを聞いて首を傾げながら言ってきました。
「あれ？魚住りえアナと同じ位よね」
「多分」
　あの人もかなり小さいですね。だから何か凄い好きなんですけれど。
「一六〇は欲しかったのに」
「ささやかって言うのかしら。贅沢って言うのかしら」
「私にとっては贅沢よ」
　自分ではそう思っています。
「背のことは。十センチ、せめて六センチ」
「本当に切実なのね」
「これで子供まで小さかったら本当にどうすればいいのよ」
　言っても仕方ないことですけれど言わずにはいられません。
「小さい小さいって子供の頃からずっと言われていたのに」
「高校の制服着ていないと今でもやばいしね」
「小学生みたいってこと？」
「はっきり言えばそうよ」
　これもずっと言われていました。中学校時代から。
「悪いけれどね」
「小学校の頃は幼稚園だったわよ」
　四年生まで言われていました。
「そこまで幼く見えるのかしら」
「見えるわね、実際に」
「うう・・・・・・」
　反論ができません。そこまではっきり言われたら。
「童顔だし本当に小さいし」
「否定できないのが・・・・・・」
「制服だって何か丈が長く見えるしね」
「そうかしら」
「見えるわよ、実際に」
　また言われました。
「けれどそれが似合ってるのよ」
「そう言ってもらえると嬉しいけれど」
　似合うって言われたらやっぱり嬉しいです。とりあえずは。
 

第十二話　制服その十

「それでもね」
「何かあるの？」
　彼女にまた尋ねます。
「色が白いから」
「色がなの」
「ちっちって色白じゃない」
　これも昔から言われます。そのかわりそれこそ日焼けしたら、ですけれど。
「だから余計に似合うのよね」
「そうなんだ」
「そうなんだじゃなくてそれっていいことじゃない」
　こうも言われました。
「色の白いのは七難隠す」
　よくある言葉ですよね、これって。
「男の子が放っておかないわよ」
「男の子ってまた」
　何かこればっかり話しているみたいな。東寮だとファッションとかも全然見ることができないから当然って言えば当然なんですけれど。
「そっちに話がいくのね」
「悪いかしら」
「何か他のことないのかしら」
　言ってもどうしようもないですけれどついつい思ってしまいます。
「何かこの学校って色々催しも多いけれどね」
「夏のあれとか？」
「そう、おぢばがえり」
　これが一番のイベントだったりします。夏は。
「やっぱりそれよね」
「何かそれで夏かなり忙しいのよね」
「ああ、そうよね」
　私の方を見て言ってきました。
「だってちっちって吹奏楽部だから」
「色々としないといけないらしいのよ、これが」
　もう先輩から聞いています。それが何か色々不安だったりしますけれど。どんなに忙しいのか大変なのかって。どうなんでしょうか。
「それこそ修羅場だって」
「もっと大変な人もいるわよ」
　そうしたらこう言われました。
「専修科の人達なんか」
「あっ、そうか」
　専修科は簡単に言うと天理教の専門学校みたいな場所です。天理高校から行く人は少なくて天理教付属高校や親里高校から行く人が多いんです。この二つの学校が合併するらしいですけれど。
「そうだったわね」
「ちっちの知り合いには専修科の人いないの？」
「ええ、ちょっと」
　その質問には首を横に振ります。
「いないわね」
「私もなのよ」
　彼女もこう答えてきました。
「看護学校の人はいるけれど」
「やっぱりいないわよね」
「少ないからね。それに第二専修科はもっと」
　そういう学校もあるんです。専修科は二年ですがこの第二専修科は何と五年もあります。それこそ軍隊みたいだって聞いています。
「厳しいらしいし」
「どんなのかしら」
「それこそあれみたいよ」
　彼女の言う言葉が少しおどろおどろしいものになってきました。何かつのだじろう先生の漫画に出てきそうって言ったらそれこそ思い出して夜寝られないですけれど。
「東寮よりまだ厳しいんだって」
「想像がつかないけれど」
「かつての海軍兵学校よりはましらしいけれど」
「海軍って」
　どんなところだったんでしょう。何でも聞いた話では仮面ライダーの昔のプロデューサーさんは予科練から特攻隊に入っておられたそうですけれど。予科練を思い出してしまいました。
「幾ら何でもそこまでは」
「やっぱりないかしら」
「ここは天理教よ」
　間違っても海軍ではありません。
「どうしてそうなるのよ。全然違うじゃない」
「周り山だしね」
　本当に見渡す限り周りは山です。あまりにも木が多くてそれが紫に見えたりもする時があります。これはこれで非常に奇麗で私は気に入っているんですけれど。
「やっぱり海って場所じゃないわよ」
「そうよね」
「そういうこと。ところでさ」
「何？」
「そろそろゴールデンウィークだけれど」
「部活三昧よ」
　他には何もありません。正直部活の青春です。
 

第十二話　制服その十一

「ちっちもでしょ」
「ええ。それにそれが終わったら」
　もう学生の定番です。
「中間テスト」
「ああ、聞きたくないわ」
　それにはすぐにこう言い返されました。
「その言葉だけは聞きたくはないわ」
「何よ、その凄い反応」
「だってそうじゃない」
　私にとっては何を今更って感じでした。
「テストがない学校なんてないわよ」
「辛子のついてないフランクフルトはあるのね」
「いえ、それもあまりないわよ」
　それにケチャップは絶対にありますよね。やっぱりフランクフルトにはケチャップがないと私的には嫌です。フランクフルト好きだから言いますけれど。
「とにかく。テストよ」
「わかってるわよ」
　彼女も遂に観念してきました。
「わかってるけれどね」
「それでも嫌なのね」
「そういうこと」
　まあ普通は好きな人もいないでしょうけれど。寮って勉強するのも結構大変ですから。
「とにかく勉強はしてるの？」
「一応はね」
　心もとない返事が返ってきました。
「してるけれど」
「勉強に慣れないとか？」
「寮での勉強って結構大変じゃない」
　彼女も私と同じことを言います。
「それで。色々と」
「困ってるのね」
「どうしようかって思ってるのよ」
　話が真剣なものになってきました。
「実際のところ。このままじゃ勉強も思うように進まないし」
「図書館でしたら？」
　私は彼女にこう提案してみました。
「図書館で？」
「そうよ。あそこでしたらどうかしら」
　また言います。
「結構いいわよ」
「図書館ねえ」
　彼女は私の話を聞いて考える顔を見せてきました。
「それっていいかも」
「そうでしょう？じゃあお休み終わったらすぐに行きましょう」
　話が纏まってきました。
「私は今すぐでもいいけれど」
「いえ、それはいいわ」
　けれどそれははっきりと断ってきたのでした。
「それはね」
「そんなに早くから勉強するつもりはないのね」
「とりあえず最低限の点が取れればいいんだから」
　それが彼女の考えでした。
「今のところはね」
「大学とかは考えていないの？」
「ううん、今のところは」
　どうやらそうらしいです。
「あまり。考えていないけれど」
「そうなの」
「それよりはね」
　そして私に言うのでした。
 

第十二話　制服その十二

「高校卒業したら一旦実家に帰ろうかなっても考えているし」
「実家になのね」
「ええ、とりあえずはね」
　そう言うのでした。
「そう考えているのよ」
「実家に帰って何するの？」
「多分よ」
　ここで彼女は言うのです。
「私も多分教会の人と結婚するし」
「それはわからないじゃない」
　私はそれはどうかな、と言いました。
「これからのことなんてね」
「それはそうだけれどね」
　彼女はこう答えながらもまた言うのでした。
「それでも。周りはそういうのばかりだし」
「確かに多いけれどね」
「だからよ。本当にそうなってもおかしくないし」
　彼女はそれを予想しているのでした。
「だから一応は考えておいているのよ」
「私も。どうなるかしら」
「どっかで年下の子でもゲットしたら？」
「どうしてそうなるのよ」
　何かいつもいつも私は年下の子が話に出ます。本当に困ります。
「私はやっぱり年上の人がいいのに」
「だってちっちってお姉さん気質だから」
　それを言われると何となくわかります。私が長女だからです。それはいつも頭にあります。それでも妹達にお姉さんぶった記憶はないんですけれど。
「だから皆言うのよ」
「お姉さんねえ」
「弟さんいなかったわよね」
「ええ」　
　それを彼女にも答えます。
「妹が二人よ」
「じゃあ弟さん一人持てばいいのよ」
「弟って」
　あまり面白くない話です。
「私はそんなのは別に」
「いいじゃない、今更一人位」
「一人位ってね」
　余計に話が私にとって面白くなくなりました。本当に冗談じゃありません。
「私はそんなの全然欲しくないんだけれど」
「彼氏でも？」
「だから私は」
　また彼女に言い返しました。
「結婚する人としか駄目だしそれに」
「ちっちには年上の人は似合わないわよ」
　そういう設定に皆からされています。皆からです。
「何度も言うけれど」
「何度言われても無駄よ」
　私はむっとした顔でまたまた言い返しました。
「そんなことは」
「そうだけれどね。それでも」
「何よ」
「彼氏は欲しいわよね」
「ええ、まあ」
　それはまあ。否定できないです。
「見つけたらいいのよ。何か色々と幸せになれるらしいわよ」
「見つけようと努力はしているわ」
　何かと制約の多い学園生活ですけれどそれでも一応は。けれど向こうからも誰も声がかからないですし。
「けれどね」
「努力しなさいって」
「わかったわよ。勉強と一緒にね」
「またそれが出るのね」
　そんなこんなのゴールデンウィーク前のやり取りでした。何かお休み前でもどうにも。気持ちはあまりいつもと変わりはしないのでした。


第十二話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００８・１・１０
 

第十三話　詰所へその一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　詰所へ
　何だかんだでゴールデンウィークになりました。けれど殆ど部活です。
　部活が終わったら寮に戻って。何かいつもと全然変わりません。
「何かこれって」
「いつもと変わらないって言いたいのね」
「そうなんです」
　そう高井先輩に言葉を返しました。帰り道で一緒になったんです。
「三年間こうですよね」
「はっきり言えばそうよ」
　あまり聞きたくなかったこの言葉。
「私も最初の一年は凄くしんどかったし」
「はい、しんどいです」
　正直言ってかなりのものです。
「部活もそうですけれど」
「けれど別に美紀はそんなに厳しくないでしょ」
　長池先輩の御名前です。何か名前までよくて。
「怒ったら怖いけれど」
「先輩が怒ってるところなんて見たことないですよ」
　私は見たことがありません。それどころかこんなに優しくていいのかな、なんて思ってしまったりする程です。
「そうなの」
「はい。全然です」
　こうも答えました。
「それで私凄く有り難いと思ってるんですよ。怖い人じゃなくて」
「あれで怖いのよ」
　けれど高井先輩は言うのでした。
「怒ると凄くね」
「そんなに怖いんですか」
「顔が奇麗じゃない」
「はい」
　これは高井先輩もそうなんですけれど。とにかく本当に。
「だから余計に凄いのよ。それこそ」
「それこそ？」
「般若なのよ」
　あのお面を思い出しました。天理教の教会ではあのお面は普通は置いていないですけれど実は私ああしたお面が凄い苦手なんです。他には人形とかこけしとかも。
「般若、ですか」
「それでもちっちには怒らないのね」
「ですからとても優しくて」
「あれで案外怒りっぽいんだけれどね、美紀って」
　それは初耳なんですけれど。確かに同級生からはあの先輩で大丈夫？とか怖い感じの人とかは時々言われたりしますけれど。
「そうなの。じゃあいいわ」
「そうですか」
「ところでね」
　ここで高井先輩は私に言ってきました。
「何でしょうか」
「今時間あるかしら」
「えっ！？」
「だから。時間あるの？」
　また私に尋ねてきました。時間があるかどうか。
「部活終わったけれど。どうなの？」
「ありますけれど」
　寮に帰ってもすることないですし。とりあえず商店街に行こうと思っていました。今は二人で神殿の前を歩いています。
「そう。じゃあ悪いけれど付き合って」
　先輩は商店街の方を歩きながら私に言ってきました。
「詰所まで行きたいから」
「先輩の詰所っていうと確か」
「ええ、駅の向こうにあるのよ」
　天理教の詰所は大教会ごとにありまして天理市のあちこちにあります。駅の向こう側にもかなりの数があって高井先輩の実家が所属されている大教会の詰所もそこにあるんです。
「それでそこまで行くのにね」
「一緒にですか」
「駄目だったらいいけれど」
　そう前置きしてきました。
「けれどよかったらね。駄目？」
「いえ、私でよかったら」
　何もすることがないので先輩に御一緒させて頂くことにしました。実は私も先輩の詰所を見てみたかったですし。
「そう、じゃあ悪いけれどね」
「はい。ところで先輩の詰所って」
「何かしら」
　話はそちらにいきました。
「結構建物は新しいですよね」
「そうね。そんなに古くはないわね」
　先輩は少し考える顔をされてから私に答えてくれました。その横顔がとても奇麗で。長池先輩もそうですけれどこれで街なんか歩いたらすぐに声をかけられそうです。
 

第十三話　詰所へその二

「改築したのが少し前だから」
「いいですよね。私の詰所なんて」
「何言ってるのよ、奥華っていったら」
　ここで私のいる大教会の詰所について言われました。
「神殿から歩いてすぐだし商店街の側だし」
「場所。いいですか」
「凄くいいわよ。私なんていつも駅越えるのよ」
　歩けばかなりの距離です。天理市の商店街ってかなり長いですし。
「それ考えたら。羨ましいわ」
「羨ましいですか」
「子供の頃は本当にそう思っていたわ」
　先輩は岡山の方の教会の娘さんです。大教会は大阪の方にありますけれど。岡山にしろ兵庫にしろ広島にしろ美人さんが多いんでしょうか。
「いいなあ、って。おぢばがえりの時なんかも」
「おぢばがえりですか」
「おぢばの夏って滅茶苦茶暑いじゃない」
　盆地なので。私もそれは知っています。
「だから。神殿まで行くのに汗だくになっていたのよ」
「そんなに大変だったんですか」
「もう大変よ。冬だって」
　夏になってすぐに冬に。会話の中では季節の移り変わりは速いです。それこそあっという間です。
「お正月の寒い中を神殿までだったし」
「それでおせちのお雑煮を食べて」
「お父さんはおとそを飲んでね」
　お正月はおぢばでお雑煮とおとそが振舞われます。それが一年のはじまりなんです。
「それであったまるけれど。ただ修養科の人なんか大変よね」
「歩くだけでかなりですからね」
「だから神殿の側にある詰所の人が羨ましかったのよ」
　少し口を尖らせて仰います。
「いいなあ、って」
「そうだったんですか」
「けれど。それでもお家みたいなものだしね」
　先輩の表情がぱっと明るくなりました。
「だから中に入ればほっとするのよね」
「そうですよね。詰所って」
　そういえば私もそれはそうです。
「いたらやっぱり落ち着きますよね」
「馴染みの場所だしね」
　多分これが大きいんだと思います。いつも知っている人がいますしそれに子供の頃、いえ赤ちゃんの頃から通っていて泊まったりしていますから。だからだと思います。
「私も。あそこにはお腹の中にいる時からみたいだし」
「私もですよね。多分」
「お父さんとお母さんがね。結婚して私がお腹にいる時も帰っていたそうだから」
　こうしたことも普通にあります。私達と詰所の関係ってそこまで深いんです。
「それを考えたらやっぱりつながりは深いわよね」
「ええ。だから何だかんだで私詰所好きです」
　高校に入ってからもよくそこで集まったり二十六日の月次祭にはお父さんやお母さんと会ったりしています。本当に馴染みが深いです。
「先輩もやっぱりそうですよね」
「これで近ければ本当に最高なんだけれど」
「あっ、それはそうですか」
「ええ。やっぱりね」
　けれど距離についてはどうしてもそうはならないようです。
「歩くだけで疲れるわ。本当におぢばがえりが怖いわよ」
「この商店街も人が多くなりますしね」
「あの多さはねえ」
　先輩も困った顔になりました。
「凄いものがあるわよね」
「ですよね。そういえばですね」
「何？」
　ここで私はふと感じたことを先輩に言いました。
「先輩の大教会も大阪ですよね」
「ええ、そうよ」
　大阪の繁華街にあります。そうした大教会もあるんです。
「丁度近鉄とＪＲと南海が一緒になる場所からすぐだから。行き来するのは楽よ」
「私はそれが羨ましいですよ」
「何言ってるのよ」
　けれど先輩はまた困った顔で私に言うのでした。
 

第十三話　詰所へその三

「私家岡山よ」
「はい」
「それも岡山とかじゃなくて瀬戸内海の方の」
「海のすぐ側なんですね」
「そうよ。だから大教会まで行くのも結構大変なのよ」
　何か先輩は行き来に結構苦労されているみたいです。
「岡山から大阪まで。時間がねえ」
「私も。実家は神戸なんで」
　大教会は大阪です。しかも大阪市じゃないのでこれが結構。
「行き来大変なんですよね」
「どうしてもね。場所が離れている教会ってあるわよね」
「ですよね」
　これは仕方ないことです。全国に教会がありますから。
「ちっちのところの奥華って岐阜とか広島にも教会多かったわよね」
「はい、特に広島ですね」
　奥華は広島にも結構系列の教会があります。
「多いですよ」
「うちも広島に系列の教会あるけれどね。それで海はよく連れて行ってもらったわ」
「海ですか」
「中学校の時からかしら。海行ったら大変なのよ」
　先輩は眉を顰めさせちゃいました。それで仰ることは。
「男の子があれこれって声かけてきて」
「ああ、やっぱり」
　わかります。先輩みたいな人が海にいたら。海だとやっぱり。
「水着ですよね」
「ええ、それかラフな格好だけれど」
「だからですよ。絶対に来ますよ、それって」
　それを先輩にも言いました。
「先輩胸だってあるし背だって」
「そんなに大きいかしら」
「私から見ればありますよ」
　何か高井先輩にしろ長池先輩にしろ背も結構あるように私からは見えます。実際のところは女の子としてはあまり大きくはないそうですけれど。
「普通に男の子寄ってきますよ」
「そうなの」
「だって普通におぢば歩いていても目立ちますから」
　長池先輩と一緒に歩いていたらそれこそ。美人二人で目立つことこの上なしです。
「それで水着とかになったらナンパしてくれって言ってるようなものです」
「私、そういうのに慣れていなかったから」
「そうなんですか！？」
「小学校の頃はよくブスだって言われていたのよ」
　全然本当のことには思えません。嘘じゃないかって本気で思いながら聞いています。
「そう・・・・・・ですか？」
「唇が厚いから。それに声だって」
「奇麗な声ですよ」
　私は何かいつもアニメ声だって言われますけれど高井先輩の声って高くて奇麗で。所謂ソプラノで凄い目立つ声なんです。
「本当に」
「そう言ってもらえると嬉しいけれどよくからかわれたのよ」
「それって目立つからじゃないんですか？」
　私にはそうとしか思えません、はい。
「だったらいいけれど。あまり顔とかは気にしないようにしているの。何か考えたらそれだけ子供の頃のこととか思い出しちゃうし」
「わかりました。ところでですね」
「ええ」
　ここで私が話を変えると先輩はそれに乗ってくれました。
「先輩のところはゴールデンウィークは何されていますか？」
「信者さんを教会にお招きしたり」
　やっぱりそういうことが多いみたいです。教会に休日とかお話に来られる方が多いんです。
「お話を聞かせてもらったりしているわね」
「それで何もなければ」
「そう、遊びに行ったりね。岡山とか倉敷に」
「桃とか黍団子は」
「ちっちって甘いもの本当に好きなのね」
　ここで先輩にくすりと笑われちゃいました。
「それ言うと思っていたけれど」
「あっ、すいません」
「謝ることはないわ。それも結構食べてきたから」
　やっぱりそうみたいです。
「教会とかに信者さんのお子さん達集まるわよね」
「はい」
　これは私の教会でもあることです。そこで皆さんに色々と振舞うんです。
「その時にね。一緒に食べたりしていたのよ」
「ゴールデンウィークもですね」
「そういうこと。今思えば懐かしいわ」
　先輩の顔が綻んでいました。笑顔もすっごい奇麗です。
「夏休みなんかはスイカとか」
「それかアイスクリームか」
　何か話が弾んできました。夏はやっぱりスイカとかですよね。