とある星の力を使いし者

プロローグ

前書き

ようやくにじファンから移転する事ができました。

改めまして、wawaです。

とある星の力を使いし者、始まります！

前書き

リアルが忙しかったり、暁に繋がらなくなったりと色々と大変だったみたいですが、ようやく落ち着いて良かったです。
投稿再開です。遅れた分を取り返すために今日は一話の投稿ですが、明日からは2話～5話の連続投稿などを考えています。

「それと明日から夏休みです。
　皆さん、はめを外しすぎて事故など起こさないでください。
　特に上条ちゃん！！！」

小萌先生はビシッと上条に指を指す。
まわりの生徒は無理無理、上条が問題を起こさない訳がない、とまわりにも上条の不幸がどれほどの物か知られているようだ。
上条も何とかして夏休みを生き抜きますと言って今から疲れた顔をしている。
クラスが笑いに包まれているのに麻生だけが笑うことはなく窓の外をじっと見つめていた。
放課後、麻生が一人で学校の廊下を歩いている時だった。

「おっ！麻生じゃん。」

自分の名前を呼ばれその方に振り向く。

「うん？・・愛穂か。」

尻まで届く長さのロングヘアを後ろに縛り冴えない緑のジャージ姿をした女性教師が麻生に近づく。
彼女の名前は黄泉川愛穂。
彼女は麻生の命の恩人の一人である。
麻生が真理を見て廃人になった時、麻生の親は学園都市に麻生を送り治療してもらおうと考えた。
その時、麻生の担当になったのが愛穂の友人である芳川桔梗だ。
桔梗は麻生の治療に困っていて外に連れ出した時、偶然愛穂と出会う。
愛穂は麻生の状態を桔梗から聞き二人を問答無用で色々な所に連れまわした。
その時麻生から見た二人はとても楽しそうに見えたのだ。
そして麻生は二人に問いかけた。

「何であんた達はそんなに楽しく生きていられるんだ？
　この世界はとても醜く人間は欲深く傲慢な生き物だ。
　こんな希望も何もない世界で何でそんなに楽しく生きていられるんだ？」

麻生の質問に愛穂は麻生の目線まで腰を落として優しく話しかける。

「ウチはそんな難しい事よく分からないけどそれでもこの世界にはあんたが思っている以上に楽しめる事があるとウチは思ってる。」

それを聞いて麻生は鳩が豆鉄砲くらったような顔をする。
続いて桔梗が麻生の頭に手をのせる。

「私は愛穂より人間のそういった暗い所は少しは知っている。
　人間はそういった生き物だけど全部が全部そういった人間じゃあないわ。」

その言葉は麻生を元に戻すためのその場限りの嘘かもしれない。
それでも麻生の心に深く響いた。
桔梗は六時までに病院に帰ってくるのを約束するなら自由に見て回っていいわよ。
麻生は一人でふらふらと歩く。
そこである公園で何人か同い年くらいの子供達がちょうど遊び終わったのか解散する所を見た。
麻生はこちらに向かってくる女の子に声をかけて簡単に一つだけ質問した。

「ねぇ君は生きてて楽しい？」

その問いかけに女の子は最初、首をかしげたがすぐに満面の笑顔に変わる。

「うん！！私は今とっても楽しいよ！！！」

そう言って女の子は自分の家に戻っていた。
麻生はその答えだけで充分だった。

（もう少しこの世界を見て見るか。）

そう思い現在に至る。
彼女たちがいなければ麻生は今頃こうやって学校などには通っていないだろう。
なので麻生は彼女達に少なからず恩を感じている。
愛穂は麻生に近づきパコン！！と頭を殴る。

「学校では黄泉川先生じゃん。
　ウチも恭介って呼ばないよう気を付けてるじゃん。」

「俺はその呼び名でも構わないだけどな。」

「駄目じゃん。
　それで麻生は今から家に帰るの？」

「ああ、寮に戻って寝る。
　愛・・「・・・・」・・・黄泉川先生は何をするですか？」

下の名前で呼ぼうとすると今にも殴られそうだったのですぐに呼び名直しなぜか敬語になる。

「明日から夏休みだけどウチは学校に行って色々作業があるじゃん。」

「何かあったら呼んでくれ、手伝うよ。」

期待しているじゃん、と言って用事を思い出したのか麻生から離れていく。
麻生も学校を出て寮に戻りベットに転がり目を瞑り睡眠をとる。
何時間か寝た後ガンガン！！とドアを誰かが叩いている音で目を覚ます。
麻生はゆっくり腰を上げ未だにガンガン！！とドアを叩いている方に歩く。
ドアを開けるとそこには上条が立っていた。

「よっ麻生。
　これから飯を食いにいかないか？」

上条の誘いに麻生は時計を確認する。
午後八時。
麻生はこのままでは暇だな、と思い上条とご飯を食べに行く事にする。
とあるファミレス店。
上条は苦瓜(ゴーヤ)と蝸牛(エスカルゴ)の地獄のラザニアと言うよく分からない物を頼んだ。
ちなみに麻生は水だけだ。

「お前は何も頼まないのか？」

「こんな栄養の悪い物を食べるなら自分で作る。」

上条は麻生に作ってもらえばよかったと心底後悔する。
上条は何回か麻生の作ったご飯を食べた事あるがそのおいしさは凄まじくこんなファミレス店何かとは比べ物にならないくらいおいしいかったのだ。

「麻生に作ってもらえばお金もかからなくて済んだのに・・・・不幸だ。」

頼んでしまったのだから食べるしかないと上条は割り切る。
上条と麻生は向かい合わせで座っている。
麻生は通路側に背を向けているので後ろの状況は分からないが上条側から見ると後ろの状況がよく見える。
何か見つけたのか上条は席を立ちどこかへ行く。
麻生はその方向に視線を向けると何人かの不良が一人の女子生徒に財布を狙っているように見えた。

（あの制服にあの髪・・・・美琴か？）

上条から見て不良達が美琴にお金を取り上げようとしている様に見えたのだろう。
すると不良達と上条の間に不穏な空気が流れ今にも喧嘩が始まりそうな勢いだった。
上条が相手は不良三人。
不良の強さによるが上条の強さを考えれば何とか勝てるかどうかの際どい所だ。
上条が拳を構えた時だった、トイレの方からゾロゾロと何人も不良達が出てくる。
合計九人。
上条一人で勝てる人数でもなく上条はすぐに振り返り逃走する。
不良達は上条を追い美琴もその後を追う。

（美琴が追うという事は何かあったのか・・・・・どうでもいいか。）

すると麻生のテーブルに先ほど上条が頼んだ苦瓜(ゴーヤ)と蝸牛(エスカルゴ)の地獄のラザニアが運ばれる。
麻生はそれをスプーンですくい一口だけ口に運ぶ。

（不味い。）

そう思い席を立つとお金を払い少し散歩をしながら寮に戻ろうとする。
するとゴロゴロと音と同時に雷雲が現れ巨大な雷が落ちる所を見る。
麻生は美琴が上条に雷でも落としたのか、と予想した。
そして次の瞬間にはまわりの電気が消え停電になる。

（あいつらは必ず周りに迷惑をかけるな。）

そう思いながら寮に戻り寝るのだった。

七月二十日、夏休み初日。
上条当麻は朝っぱらから絶句した。
昨日美琴のおかげで電化製品の八割が殺(ヤ)られていて冷蔵庫の中身が全て全滅していた。
加えて非常食のカップ焼きそばを食べようとしても流し台に麺を全部ぶちまけ外食しようにもキャッシュカードを踏み砕き小萌先生から電話があり。

「上条ちゃんは馬鹿ですから補習です～♪」

と連絡網(ラブコール)が来た。
とりあえず上条はカードの再発行と冷蔵庫・・・というより朝ご飯をどうするか悩んでいた。
麻生に作ってもらうかと思ったが上条の冷蔵庫が殺(ヤ)られていているのなら麻生の冷蔵庫も同じだろうと考えコンビニで何か食べるかという結論に至った。

「いーい天気だし、布団でも干しとくかなー。」

そう呟いて気持ちを切り替えて網戸を開ける。
天気もよく補習から帰ってくればふかふかの布団になっているはずだ。
二メートル先にビル壁がなければ。

「空はこんなに青いのにお先は真っ暗♪」

一人でこんな事を呟かないとやってられない状態まで追い込まれる。
とりあえず布団を干そうとベランダを見たら既に白い布団が干してあるのが見えた。
上条は一人暮らしなので布団をベランダにかけられるのは上条以外存在しない。
よく布団を観察するとそれは布団ではなく白い服を着た女の子だった。

「はぁ！？」

手に持っていた布団がばさりと落ちた。
鉄棒の上でぐったりとバテていて身体が折り曲り両手両足をだらりと真下に下がっている。
年は上条より一つか二つ年下に見える。
外国人らしく肌は純白、髪の色は銀髪だろう。
髪の長さはとても長くおそらく腰ぐらいまで伸びているだろう。
服装は教会のシスターさんが着そうな服装だった。
色は漆黒ではなく純白だが。
上条が観察しているとピクンと女の子の指先が動いた。
だらりと下がった顔がゆっくりと上がる。
女の子は割と可愛らしい顔をしていた。
上条は一目で外国人と判断した。
上条の英語のスキルは英語の教師に一生鎖国していろ、と言われるレベル。
どうやって対話をするか考えていると。

「ォ・・・・・・」

その言葉を聞いて一歩後ろに下がる。
次に女の子が言った言葉は。

「おなかへった。」

ガンガン！！と麻生の部屋のドアが音をたてる。
麻生はその音で目が覚めて昨日と同じ事が起こった事を思い出す。
麻生はおそらくドアの前に立っている人物も同じだろうと考えドアノブに手をかけドアを開ける。
ドアの前に立っていたのはやはり上条だった。
そしてその後ろには純白の色のシスターが着るような服装を着ていて銀髪の髪が腰まで伸びている外国人が立っていた。

「・・・・・・・・・・・・誘拐でもしたのか？」

「ちげぇよ！！！！なんでお前はそんな方向に考えるんだよ！！！！！」

麻生はなぜ上条が幼い外国人を連れているのかよく分からなかった。
ただこれだけは分かっていた。

（また面倒な事に巻き込まれそうだな。）

上条の説明を受けた内容によると布団を干そうとした時この女の子がベランダに引っ掛かっていて第一声がおなかへったらしい。
あいにく上条の部屋にはこの女の子に食わせてあげる食べ物がなく緊急事態として麻生の所に助けを求めに来たのだ。
麻生は俺の部屋はそんな部屋ではないのだがと思い二人を部屋に招き入れる。
上条一人だけなら追い出すのだが知らない人とはいえ上条のご飯を食べさせるともっと面倒な事がこっちに降りかかりそうなのでご飯だけだぞ、と言って部屋に入れた。
麻生の冷蔵庫も上条と同じ状況になっていた（中身は水だけだが）。
なので仕方なく麻生の能力で三人分の食材を具現化させる。
麻生が料理を作っている間、上条とその女の子が話をしている。

「まずは自己紹介からだね。
　私の名前はね、インデックスって言うんだよ。」

「誰がどう聞いても偽名じゃねか！！！」

「見ての通り教会の者です、ここ重要。
　ちなみにバチカンの方じゃなくてイギリス清教の方だね。
　それと禁書目録(インデックス)の事なんだけど・・・あっ魔法名ならDedicatus545だね。」

「もしもし？もしもーし？
　一体ナニ星人と通話中ですかこの電波は？」

上条はインデックスが何を言っているのか全く分かっていないようだ。
しかし麻生は違った。
麻生は料理を作りながらさっきのインデックスの言葉を聞いて考える。

（魔法名・・・禁書目録・・・・どうやらこいつはあっち側の人間(・・・・・・・)ってことか。
　どうやら上条の不幸は学園都市を超えてあっち側まで及ぶとはね。）

そう思いながら料理が完成したので二人の所に持っていく。
メニューは野菜炒めに目玉焼きに味噌汁とご飯の簡単なメニューだった。
それを見たインデックスは目を輝かせて、今にでも食べそうな勢いを出していた。
対する上条も同様にお腹が減っていたのか、すぐに食いつきそうな雰囲気を出していた。
麻生が食べていいぞと言うといただきます、と二人が同時に言い一気に食べ始める。

「おいしい！！これすっごくおいしい！！！」

「さすが麻生の作った料理だ。
　この味なら料理屋とか出せるだろ。」

二人が興奮しながら話しかける。
麻生はそれはどうも、と軽くスルーして自分もご飯を食べる。
三人が食べ終わり麻生が食器を洗っている最中に、上条とインデックスの会話が再開される。

「そういえばどうしてお前はあんな所に引っ掛かっていたんだ？」

「落ちたんだよ。
　本当は屋上から屋上に飛び移るつもりだったんだけど。」

確かにこの学生寮と同じようにビルとビルが並んでいて隙間はだいたい二メートルぐらいしかない。
走り幅跳びの要領で飛べば何とか飛び越える事が出来るだろう。
上条はなぜそんなことを？、と聞くとインデックスは。

「追われてたからね。」

インデックスがそう答えると一瞬空気が止まる。

「追われてるって何に追われてたわけ？」

「魔術結社だよ。」

また三人の空気（実際には麻生は会話に入っていないが）がまた止まる。
その言葉を聞いて上条はまじゅつなんてありえねぇ！！！、と頭から否定している。
対するインデックスは魔術はある！！、と言い張っている。
麻生は二人の会話が平行線を辿ると思い洗い物が終わると会話に入る。

「魔術はあるかもしれないぞ。」

麻生が以外にも魔術はあると言い出したことに驚いている。

「麻生はこいつの言葉を信じるのか？」

「いいや、あるかもしれない(・・・・・・・・)と言っただけだ。
　世界は広い、そんな世界ではもしかしたら呪文を唱えて炎を出す魔術師だって居るかもしれない。
　あくまで可能性の話だよ。」

麻生の言葉を聞いて上条は一応、納得？した表情をした。
麻生は続いてインデックスに質問する。

「インデックスは何でその魔術結社に追われているんだ？」

「私の持っている一〇万三〇〇〇冊の魔道書。
　それが連中の狙いだと思う。」

三度目の空気が停止する。
今度は上条は呆れ顔をしながらインデックスに質問する。

「その一〇万三〇〇〇冊の魔道書はどこにあるんだよ？
　まさか、馬鹿には見えないとか言い出すんじゃあないだろうな。」

「バカじゃなくても見えないよ。
　勝手に見られると意味がないもの。」

上条はインデックスに馬鹿にされているのでは？と思う。
そして、上条はもう付き合ってられないと言った顔をする。
麻生は早く二人を追い出したい（面倒事には巻き込まれたくないので）ので話を進める。

「ならこういうのはどうだ？」

麻生の提案に二人が耳を傾ける。

「インデックスが何か魔術を使いそれを上条が打ち消す。
　そうすれば、魔術が存在している事の証明になり超能力も証明にもなる。」

二人はその提案を聞いて納得するがインデックスは少し戸惑っているようだ。

「わ、私は魔力無いから魔術使えない・・・・・」

上条はそれを聞いて魔術の証明出来ないのに魔術があると言い張っていたのか、と呆れる。

「なら魔力の通った物はないか？
　こいつの右手は幻想殺し(イマジンブレイカー)って言ってな。
　触れる物が異能であれば全て打ち消す能力を秘めている。」

魔力の通った物を出しても、それが魔術の道具だという証明にはならないが、この場を早く収めたい麻生は適当に提案していく。

「それならこの服。
　これは「歩く教会」っていう極上の防御結界なの。
　布地の織り方、糸の縫い方、刺繍の飾り方まで全てが計算されているの。」

そうですかい、と上条は言うと右手でインデックスの肩に触れる。

（待てよ・・・あいつの言っている事が本当なら俺の右手が触れただけでこの服が木端微塵になるってことじゃないか！！！）

そう考えたが時すでに遅し。
上条の右手はしっかりとインデックスの肩に触れている。
上条は反射的に絶叫（麻生はうるさそうな顔をしている）するが何も起きない。

「あれ？」

「ほらほら何が幻想殺し（イマジンブレイカー）なんだよ。べっつに何も起きないけど？」

インデックスは両手に腰を当てて小さい胸を大きく張るインデックスだが次の瞬間にはプレゼントのリボンをほどくようにインデックスの衣類がストンと落ちた。
頭の一枚布の帽子は右手で触れなかったので無事だがそれ以外は全部床に落ちている。
詰まる所完全無欠に素っ裸だった。

後書き

前書き

投稿が遅れてすみません。

上条当麻は急いで「三沢塾」に向かって走っていた。
ビルでステイルに囮として使われたりと、色々とあの神父をぶん殴らないと気が済まない所だが今はそれどころではない。
あのビルで姫神と会う事は出来たが偽物のアウレオルスと遭遇して何とか倒す事は出来たがその後、本物のアウレオルスが現れた。
そしてアウレオルスが上条に全て忘れろ、と告げられ今の今まで忘れていたのだ。
さらに全て忘れる前にアウレオルスは禁書目録を手に入れた、らしき言葉も聞いた。
急いで「三沢塾」に戻ろうとした上条だったがある異常に気づく。
夜の学園都市と言っても繁華街に誰も居ないという異常に。

（なんだ？）

この感じはステイルが夕方見せた「人払い」の結界と同じ感覚だ。
だが、誰も居ないという訳ではない。
「三沢塾」を取り囲むように何人もの人間が立っていて、頭のてっぺんから爪先まで、余さず銀の鎧で身を包んでいる。
上条は教会の関係者なのだろうと考え、話しかける。

「お前達、「教会」とかって連中の仲間なのか？」

鎧の一体が「教会」という言葉にピクリと反応した。

「私はローマ正教一三騎士団の一人「ランスロット」のビットリオ＝カゼラである。
　戦場から帰還した民間人か、全く貴様は運が良い。
　死にたくなければ即刻退避せよ、これよりグレゴオリ聖歌隊の聖呪爆撃を行う。」

上条は思い出す。
あの「三沢塾」の中で大勢の生徒達が使われた、アレのオリジナルはローマ正教のものだったはずで。
生徒が使ったグレゴオリ聖歌隊は偽典(レプリカ)で火傷くらいの怪我がするくらいなのだったが、それはただの学生が使ってこの威力。
それが正式な魔術師、それも三三三三人の修道士が一斉に聖呪を集めれば一体どれほど威力になるのか想像がつかない。
上条は何とかしてそれを止めようとした。
中にはインデックス、ステイル、姫神、それに関係のない一般人がまだ残っている。

「ちょっと待て！！まだ中には！！！」

「貴様の言葉は聞かない！攻撃を開始する！！
　ヨハネ黙示録第八章第七節より抜粋、第一の御使、その手に持つ滅びの管楽器の音をここに再現せよ！！」

鎧の騎士は腰に下げた大剣を一度天上へと掲げ呪文を唱える。
その瞬間、あらゆる音が消えた。
夜空に切れ切れに漂っていた雲が根こそぎ吹き飛ばされ、夜空には何百何千の赤い火矢が束ねられ融合し一つの巨大な槍と化して一瞬でビルの屋上から地下まで貫き通す。
その直撃を受けたのは一棟だけだが隣のビルとは渡り廊下で繋がっており、隣もビルも渡り廊下に引きずられるように崩壊していく。
上条は奥歯を噛みしめて爆撃現場へと突撃する。
しかし突然変化は起きた。
上条の視界を奪っていた粉塵が引いていき、「三沢塾」の跡地へと一斉に流れていく、そして粉塵だけではなかった。
周辺に飛び散った破片が宙に浮かび、崩れた壁が起き上がると断面同士がくっつき傷口も粘土をヘラで整えるように塞がっていく、その光景はビデオを巻き戻すような光景だった。
バラバラに落ちた人々が亀裂の中へ吸い込まれていきビルの傷口も塞がっていき、気づけば「三沢塾」の四棟のビルが何事もなくそこに建っていた。

（巻き戻される・・・・まさか！）

上条が夜空を見上げた瞬間、「三沢塾」の屋上から天を穿つように、紅蓮の神槍が解き放たれた。
言うまでもなく術者の元へ巻き戻ったのだ。
上条の横から呆然とした声が聞こえ、見ると鎧を着た人が膝から力が抜けて座り込んでいる。
上条はこれがアウレオルス＝イザードの真の実力なのだと知る。
どうやって戦えば良いか、と上条は呆然と立ち尽くしてしまうが、それを振り払うように元に戻った「三沢塾」へと走った。

北棟の最上階でアウレオルス＝イザードは佇んでいた。
最上階は「校長室」と名付けられ一フロアを丸々使った巨大な空間だ。
アウレオルスは窓の外の夜景に見ている訳ではない、窓に映る己の顔を見ていた。

（存外、遠くまで歩んできたものだ。）

言葉一つ、本当に「元に戻れ」の一言で。
生き物のように起き上がったビルを見て眉一つ動かさない己の顔を眺めながら、アウレオルスはそんな事を考える。
アウレオルスの背後には黒檀の大きな机があり、そこには一人の少女が寝かされている。
Index-Librorum-Prohibitorum、禁書目録。
アウレオルスはこの少女を助けたいだけだった。
アウレオルスと彼女があったのは三年前。
彼は教会に所属しながら、魔道書を書き写すという特例中の特例でその書き写した魔道書で多くの人間を救える、守れると信じていた。
だが、ローマ正教は彼が書き写した魔道書を自分達の切り札にして、自分達の宗教に所属していない人達を救わなかった。
アウレオルスはそれが許せなかった、自ら編み出した「切り札」は全ての人々を救えると信じていた。
彼は「本」を外部に持ち出す事にした、そしてその外部がイギリス清教で内部に接触することが出来た。
そこで決して救われない少女(じごく)がいた。
一目で分かってしまった、世界の全てを救いたいと願った錬金術師は目の前の少女だけは決して救う事ができないと。
その通りにアウレオルスは少女を救う事が出来なかった。
一〇万三〇〇〇冊もの魔道書を抱えていた少女はその知識(もうどく)に侵されていた。
その少女を助ける為にアウレオルスは魔道書を書き続けた。
だがどれだけ書き続けても失敗に終わりアウレオルスは気づいた。
この方法では誰も救えない、と。
アウレオルスは世界中の人間を敵に回しても少女を救えなかった、人体を調べ尽くしても救えなかった。
ならばこそ、アウレオルスはカインの末裔の力に頼る事にした。
その力を手に入れる為なら何でも裏切り、何でも利用する、吸血殺し(ディープブラッド)さえも手に入れる。
そう新たに決意した時だった、後ろの扉からゆっくりとこちらに近づく足音が聞こえた。
アウレオルスはすぐに音の方に振り返る。
あの魔術師が来たのか？、否、それはありえない。
なぜならあの魔術師はさきほど入ってきた別の侵入者と合流して、こちらに向かっているのをすでに確認している。
此処に辿りつくのはもう少し時間がかかる。
なら、生徒なのか？、否、これも違う。
生徒には暗示をかけているので此処には絶対に来ない。
無論、教師も同様だ。
この「三沢塾」の中を自分の意志で行動できるのはアウレオルス、姫神だけだ。
そして姫神はアウレオルスの目の前に立っている、インデックスは黒檀の机で眠っている。
なら誰なのか？、アウレオルスは考えある一人の侵入者を思い出す。
禁書目録の後に入ってきた最後の侵入者。
だが、これもありえない。
なぜならその侵入者がいた棟はグレゴオリ聖歌隊の聖呪爆撃が、直撃した棟の真横にある棟に居たのを確認している。
「元に戻れ」と言ったがそれは侵入者が入ってくるまでの所まで「元に戻る」という意味を込めた。
この棟はグレゴオリ聖歌隊の聖呪爆撃を受けていないので、あの魔術師が生きているのは分かる。
だが侵入者がいた棟は確実に崩壊したので、あの侵入者が死んでも生き返る事はない。
もし、仮に生きていたとしてもその動向を感知できない訳がない。
「三沢塾」は彼の領域(テリトリー)なのだから。
なら、一体誰だ、とアウレオルスが考え足音の主がアウレオルスの視界に現れる。

「貴方は・・・・」

姫神は現れた人を見て驚いている。
そこには麻生恭介がゆっくりと歩きながら部屋に入ってきた。

「なぜ、貴様が此処にいる。
　必然、この「三沢塾」は私の領域(テリトリー)。
　侵入者の動向は常に頭に入っている。
　貴様は隣の棟にいてグレゴオリ聖歌隊の聖呪爆撃を受けた筈だ。」

アウレオルスは答えの分からない問題の答えを聞くかように麻生に問いかける。

「その通り、俺は確かにお前のいうグレゴオリ聖歌隊の聖呪爆撃を受けた。
　さすがにあれクラスの魔術は空間の壁では防げない。
　だが一瞬くらいは持ちこたえてくれた。
　俺はその瞬間に自身の周りに「歩く教会」クラスの結界を張って、グレゴオリ聖歌隊の聖呪爆撃をやり過ごした。
　後はお前に動きを探られないように、俺の持ち物か何かにルーンの刻印を刻んで存在を隠していただけだ。」

淡々とアウレオルスに答えを教える。
ルーンを使えばそれを使用した魔力の痕跡などは残ってしまう。
この男はそれすらも隠したのか、と内心驚くがすぐに余裕を取り戻す。

「なるほど貴様のような魔術師がいるとはな。」

「魔術師じゃない。
　通りすがりの一般人Ａだ。」

「どちらでも私は構わない。
　それで何しに来た、少年。」

そう聞くと麻生は姫神を指さす。

「俺はその女を此処から助け出してくれ、と依頼されたから来た。
　それだけだ。」

その言葉を聞いて姫神を再び驚いた顔をする。

「それは無理な相談だ。
　必然、彼女は私の目的の為にどうしても必要だからだ。」

アウレオルスは後ろに黒檀の机に眠っている少女、インデックスに視線を移す。
麻生はその視線を追いインデックスがそこにいる事に初めて気付き呆れた表情をする。

「あの修道女、此処に来ていたのか。」

その呟きにアウレオルスはピクンと反応する。
そして麻生の後ろの扉からステイル、上条が走って入ってきてそれを見た姫神はまた驚いた表情をする。
それもその筈、今日の昼間に会った二人がこんな所に来たのだから。

「麻生恭介か、神裂からの伝言をちゃんと聞いたようだね。」

「出来れば来たくなかったが、そうもいかないしな。」

一瞬だけ上条の方を向くがすぐに前を見る。
アウレオルスはこの二人が来た事にはさほど驚いていないようだ。

「ルーンの魔術師、なぜ貴様は私を止めようとする？
　貴様がルーンを刻む目的、それこそが禁書目録を守り助け救う為だけだろうに。」

上条は机の上に眠っているインデックスを見て走り出そうとするがステイルの長い手に阻まれる。

「簡単だよ、その方法であの子は救われない。」

「それで吸血殺し(ディープブラッド)を使って吸血鬼を呼び寄せ利用しインデックスを助ける訳か。」

麻生がアウレオルスの使用としている事を答える。
それを聞いたアウレオルスは少しだけ笑みを浮かべステイルは舌打ちをする。

「なるほど、噛ませるって訳か。
　これは歴代のパートナーに共通して言える事だけどね。
　誰かを救いたければ、まずは自分を殺して人の気持ちを知る事こそが重要なのさ。
　ま、これは僕も最近覚えた事だけどね。」

早速残酷な切り札を使おうか、とステイルは言うと麻生と上条の背中を叩いて少しだけ前に押し出して言った。

「ほら、言ってやれよ今代のパートナー達。
　目の前の残骸が抱えている、致命的な欠陥ってヤツを。」

「なに？」

アウレオルスは麻生と上条を睨みつける。
上条は今の台詞に判断がつかず、麻生は大きくため息を吐く。

「お前、一体いつの話をしてんだよ？」

「一つだけ訂正だ。
　俺はあんな修道女のパートナーになった覚えはない。
　それにアイツを救ったのは当麻だ。」

な、に、とさっきまでとは比べ物にならないくらいに二人を凝視する。

「そういう事さ、インデックスはとっくに救われているんだ。
　君ではなく今代のパートナー達によって。
　君にできなかった事をそいつ等は成し遂げてしまったんだよ。
　ああ、信じられない気持ちは分かるよ。
　何せ僕はそれを直接見たのに未だに信じられない、いや信じたくない、かな。
　永遠にあの子はこっちに振り向かない。
　その事実を突き付けられたようなものなんだから。」

「待て、それでは・・・・」

「ああ、ご苦労様。
　君、ローマ正教を裏切って三年間も地下に潜っていたらしいけど、全くの無駄骨だよ。
　今のあの子は君が望んだ通り、パートナーと一緒にいてとても幸せそうだよ。」

その一言が決定的だった。
アウレオルス＝イザードは自分を支える全てを破壊されたように狂笑する。

「ははははははははははははははははははははははははははははははははははははは！！！」

完全に狂ったな、と麻生は思いそして上条の方を見るとアウレオルスをじっと見ている。
どうせ自分もああなっていたかもしれない、と考えているのだと思うが麻生は絶対にそうはならないと考える。
上条当麻は例えアウレオルスのような境遇にあって狂っても、最後にはインデックスがこれ以上悲劇に遭わない事に喜ぶはずだ。
そしてアウレオルスは上条と麻生を再度睨みつける。
アウレオルスは噴き出した殺意をインデックスに向ける事も出来ず、行き場を失って暴れまわっている。
ならばその矛先がまず最初に、向けられるのは一体どこか？
考えてみればひどく当然だった。

「倒れ伏せ、侵入者共！！」

その怒号と共に麻生達に見えない重力の手に押えつけられる。
麻生は自分自身に干渉する者は麻生の了承なしに全て無効化する。
これはアウレオルスの何かしらの魔術で重力を操っている。
なので、自動補正が働かない。

「簡単には殺さん、じっくり楽しませろ！！
　私は禁書目録に手をかけるつもりはないが、貴様等で発散せねば自我を繋げる事も叶わんからな！」

だから俺は救っていない、と言いたい麻生だがそう言っても相手は聞く耳を持たなさそうなので言うのを止める。
麻生はこの拘束を解こうとしたが、それよりも先に姫神秋沙がアウレオルスと麻生達の間に立ちふさがる。
既にアウレオルスは姫神秋沙に興味はない。
否、吸血殺し(ディープブラッド)という能力ももはや不要になった。

「邪魔だ、女。」

アウレオルスは本気だ、本気で姫神を殺すつもりだと麻生達は知る。
上条は何とか自分の右手を強引に引き寄せ顔の前に、手繰り寄せるがそれよりも先に麻生が立ち上がる。
だが、麻生よりアウレオルスの言葉が早かった。

「死ね。」

傷もなく、出血もなく、病気ですらもありえない。
まるで電池を抜かれたかのように、人間で言うなら魂が抜けたかのように後ろに向かって、仰向けに倒れてゆく。
だが、地面に倒れる前に麻生がその身体を抱き留め、左手を姫神のでこに当てて目を瞑る。
すると小さくだが呼吸をし始め、姫神はゆっくりと眼を開ける。

「危なかったな。
　さすがに死んでしまったら俺も救う事が出来なかった。」

「ど・・して・・・」

「さっきも言ったが俺はお前を助け出してくれと頼まれてきたんだ。
　それなのにお前が死んだらその頼みが達成できないだろ。」

そう言って麻生は右手で姫神の眼の上に重ねる。

「寝てろ、起こさないから。」

聞こえた姫神は小さく笑うとそのまま静かに眠り始める。
幻想殺し(イマジンブレイカー)の力で重量の拘束から逃れた上条は麻生と姫神に近づく。

「当麻、彼女を頼んだ。
　俺はあの男を倒す、あの男を何とかしないと此処から帰れなさそうだしな。」

姫神を上条に預けると上条は一瞬驚いたが、姫神を壁際まで運ぶとそれを守るかのように姫神の前に立つ。

「我が金色の練成で確かに姫外秋沙の死は確定した。
　何だ、貴様は。」

「さっきも言っただろう、通りすがりの一般人Ａだ。」

距離は約一〇メートル。
麻生の身体能力ならすぐに埋められる距離だが麻生よりも早くアウレオルスの言葉が早い。

「窒息せよ。」

アウレオルスはそう言葉を告げるが麻生には何も変化がない。

「どうやら今度は俺自身に干渉してきたようだが残念だったな。
　俺は自身に干渉する能力などは俺が了承しない限り通る事はない。」

先ほどの重力の拘束は間には魔術が入っていたから麻生を拘束することが出来た。
アウレオルスは麻生にそう言った言葉が通じないと分かるとすぐに言葉を変えてくる。

「感電死。」

瞬間、麻生の周りに青白い電撃が麻生を取り囲み襲いかかる。
だが、電撃を受けても麻生には平然と立っていた。
空間の壁で電撃を防いだのだ。

「絞殺。」

床から何本の縄が麻生の首をがんじがらめに縛りつけるが麻生に巻きついた瞬間、その縄が一斉に燃え尽きる。
アウレオルスは眉をひそめながら首筋に針を突き刺しその針を投げ捨てる。

「圧殺。」

麻生の頭上に錆びた車が出現し降ってくるがいつの間にか持っていたサバイバルナイフで真っ二つに切り裂く。

「ふむ。」

様々な言葉を告げるがどれも不発に終わるがアウレオルスは余裕の表情をしていた。
対する麻生も距離を詰める事はせずアウレオルスを観察しているようだ。

「それは黄金練成(アルス＝マグナ)だな。」

「気づいたか。
　さして驚いている訳ではなさそうだな。」

二人は何も驚いていないがステイルは驚愕の表情を浮かべている。

「馬鹿な、黄金練成(アルス＝マグナ)は理論は完成しても呪文が長すぎて完成させられるはずもない。」

ステイルの問いにアウレオルスではなく麻生が答えた。

「だからお前はこの「三沢塾」の生徒を利用した、違うか？」

「ほう、存外頭も良いようだな。」

「どういう事だ？」

ステイルはまだ分かっていないのか再び問いかける、上条もその事に分かっていないようだ。

「一〇〇や二〇〇の年月では儀式は完成できない、だが一人で行えばな。
　だから此処にいる二〇〇〇人もの人間を操り「グレゴオリの聖歌隊」のように、呪文を唱えさせ呪文と呪文ぶつける事で相乗効果を狙った。」

「ここは異能者達の集まりの筈だ。
　「グレゴオリの聖歌隊」など使えば回路の違うヤツらは身体が爆砕して果てる筈だ！！」

「なぜ、気づかない。
　壊れたのなら直せば良い話だろう。
　あの壊れたビルを直した時のように。
　伝えてなかったな。
　あの生徒達は何も死んだのが今日が初めてではない。」

「てめぇ！！」

アウレオルスの言葉を聞いて上条はそのまま襲いかかろうとするが麻生が前に立ちそれを阻む。
上条はそのまま麻生を乗り越えてでも行こうとするが、先ほどとは違う麻生の雰囲気を感じ取る。

「正直。」

麻生は言う。

「姫神を此処から連れ出すだけだから、お前の相手は適当にしていたが気が変わった。
　お前はここで俺が倒す。」

ふっ、と麻生の言葉をアウレオルスは鼻で笑うと再び首筋に針を突き刺す。

「私も貴様の力は興味があったがこれで終わりだ。
　銃をこの手に、刀身をもって外敵の排除の用意。」

すると、アウレオルスの手に鍔は大昔の海賊が使っていたようなフリントロック銃の先に剣が埋め込まれていた。

「人間の動体視力を超える速度にて刀身を旋回射出せよ。」

アウレオルスが右手を振った瞬間、恐るべき速度で扇風機の羽のように回転して襲いくる。
普通の人間ではまず避けれない。
例え麻生が避けても後ろにいる上条に当たってしまう。
だからこそ麻生はその剣の弾丸を人差し指と中指の間で受け止めた。

「なん・・・だと・・・」

アウレオルスは信じられないような表情をしている。
それもその筈、自身が人間の動体視力を超える速度と設定したので避けるおろか受け止める事など不可能なはず。
例え受け止めたとしてもあの弾丸の速度を指で受け止めれば確実に指が吹き飛んでしまう。
なのに、目の前の男は受け止めたのだ。

「どうした、こんなものか？」

指で挟んでいる剣が砕け散ると同時にアウレオルスに言い放つ。

「くっ！？先の手順を量産、一〇の暗器銃、同時一斉射出せよ！！！！」

今度は一〇の弾丸が麻生に向かって襲いかかるが麻生にぶつかる前にその弾丸は砕け散る。

「な・・・馬鹿な・・・」

麻生はゆっくりと近づく。
それがアウレオルスの余裕を確実に奪っていく。

「お・・おのれ・・・断頭の刃を無数に配置、速やかにその身体を切断せよ！！」

天上から巨大なギロチンが出現する、だが出現した瞬間そのギロチンは一斉に砕け散る。
黄金練成(アスル＝マグナ)は自身の思った事を世界に引っ張り出す魔術。
それは星を歪めると同じ事だ。
麻生は星と繋がっているので黄金練成(アルス＝マグナ)で生まれた物を、いち早く察知して干渉し破壊したのだ。
しかし、アウレオルスは麻生の能力が分からないのでさらに不安がつのる。

（ば、馬鹿な！！ありえん、ありえん！！
　なぜだ、私の黄金練成は完璧な・・・・）

そう考え不安の取り除こうとするが、麻生の言葉で不安が一気に押し寄せる。

「お前の言葉で世界を歪められると思っているのか？」

「な、ん・・・・」

「なら、まずはその幻想を破壊してやろう。
　そして知るが良い、お前が思っている以上に星は甘くない事を。」

麻生が近づくとアウレオルスも下がっていく。
考えないようにしてもその考えに、思考の深みにはまっていく。
それが分かっているのに思考が止められない。
いつの間にか麻生はアウレオルスの目の前に立っていた。

「見せてやろう、これが原初の一だ。」

そして左手をアウレオルスに向かって突き出す。
麻生からとてつもない光が現れアウレオルスの視界を埋め尽くした。

ステイルと上条、そして麻生は公園に集まっていた。
ステイルは「三沢塾」その後についてなどを報告しに来たようだ。
麻生は別にどうでも良さそうだが上条が無理やり連れてきたのだ。

「そうそうアウレオルスについてだけど、君は一体何をしたんだい？」

ステイルは麻生に問いかける。
あの時、ステイル達から見た二人は麻生が左手をアウレオルスに突き出し、その直後にアウレオルスは叫びだし意識を失った。

「なに、少しだけ星の恐ろしさを見せてやっただけだ。」

「それを見たせいなのかアウレオルスは記憶を失っていた。
　一応僕が殺しておいたけどね。」

それを聞いて上条は息が詰まるような声をあげる。
それを見たステイルはため息を吐いて煙草を携帯灰皿に捨てる。

「君は勘違いしているようだね。
　殺すと言っても命を奪うだけとは限らないよ。」

「は？」

「アウレオルスは記憶を全て失った。
　その状態で顔を作り変えてしまったら、中身も外見も全てがアウレオルス＝イザードでなくなる。
　これはアウレオルスという人間を殺す事と何の違いもないだろ？」

「お前、良い人！！」

そう言って上条はステイルの頭を背伸びしてでも撫でようとしそれをステイルが全力で避けてゆく。
それを見ていた麻生はため息を吐いて二人から離れていく。
二人の周りにはそんな光景を見て怪しがる人々で一杯だったからだ。

後書き

感想や意見、主人公の技の募集や敵の技の募集など随時募集しています。

第19話

「暑い。」

麻生恭介は炎天下の中一人で散歩をしながら呟く。
今は八月、一年の中で一番温度が上がる月であり、さらに麻生の服装は黒を主体にしているので熱の吸収量が半端なく多いのだ。
それが分かっているのに服装は変えず、なおかつ散歩も止めない。
どうせ部屋に居ても寝る以外する事がないので、暑くても散歩に出かけているという訳だ。
麻生の能力を使えば気温などを制御する事が出来るが、そんな事に能力を使うのも何だかもったいない気がするのでやめておく。
そして、裏路地に入っていく。
表通りだと日光に当たり暑く感じるが、裏路地なら影も多く少しだけ涼しく感じる。
裏路地に入ると不良達に絡まれる可能性が高くなるが暑さに比べればどうという事はない。
そのまま裏路地を歩いていると何人かとすれ違う。
普段、こんな裏路地にこれだけの人とすれ違う事なんて滅多にない事なのだが、それにしても今回は異常すれ違う人が多い。
麻生は知らぬ内に面倒事に巻き込まれたのか？と妙な不安を抱いていると目の前に見知った顔がこちらに歩いて来ていた。

「あら、麻生さんではないですか。」

「こんな裏路地で会うとはな。」

白井黒子とその後ろに御坂美琴がこちらに歩いて来ていたが、白井の足元に空き缶が転がっていて白井はそれに気づかず空き缶を踏んで後ろに転んでしまう。

「ちょ、ちょっと大丈夫！？」

ゴチン！！といい音が鳴ったので美琴は白井に声をかけ麻生は呆れた顔をしている。
すると、白井は何かを見つけたのか室外機と地面の隙間から封筒を拾う。
拾い上げると中からカードが落ちる。
麻生はそれを拾う。

「なにそれ？」

「マネーカードみたいだな。」

「どうしてこんな裏路地にマネーカードがありますの？」

「俺に聞くな。
　こう言った事は風紀委員(おまえたち)が一番知っているんじゃないのか？」

なぜ裏路地にマネーカードがあるか、それを調べる為に風紀委員(ジャッジメント)の支部に向かう。
麻生も興味があるのか一緒についてく。
部屋の中には初春も居て白井がマネーカードについて話すと、初春はパソコンの電源を入れてそれについて報告する。

「ここ数日、第七学区のあちこちでマネーカードを拾ったという報告がきてるんです。」

「そんな話、わたくし聞いていませんわよ？」

「貨幣を故意に遺棄・破損する事は禁止されていますがマネーカードは対象外なので特に通達していません。
　カードの金額は下は千円くらいから上は五万円を超えるものまで、決まって人通りの少ない道に置かれています。
　宝探し感覚で裏道をうろつく人も多いみたいです。
　ですが、今度はカードを奪い合ったり武装無能力集団(スキルアウト)のなわばりに入り込んだ、学生が絡まれたりしています。」

「放っておく訳にもいかなくなってきた・・と。
　お姉様、残念ですがデートはまた今度・・・・」

「ううん、私一人で行ってくるから気にしなくていいわよ。」

白井は寂しそうな顔をしていたが美琴は気にせずそのまま部屋を出ていく。
麻生も話を聞いて興味をなくしたのか何も言わず部屋から出て行き、散歩しながら持っているマネーカードを見つめる。

（何の為にこんな事を・・・・）

そう考えている自分に気づきすぐにその考えを振り払う。
麻生は最近人助けをするようになってきている。
それは自発的な物ではなく他人に頼まれたという事もあるがそれにしても最近は特に多くなった。
今でも自分とは全く関係なくさらに誰にでも頼まれたのでもない、自分から首を突っ込もうとしたのだ。

（これじゃあまるで・・・・）

あの時の自分に戻ってるみたいじゃないか、と誰に言う訳でもなく自分に言う訳でもない麻生はただ夕暮れの空を見上げて呟く。
けど、絶対にあの時の自分に戻る事は絶対にできない。
知ってしまったから世界の姿を、その上に住む人の闇と言う物を。
それを知っていてもそれでもあの時の自分に確実に近づいている。
原因は一つしかなかった。

「上条当麻。」

彼に出会ってしまった時が全ての始まりだったのかもしれない。
上条は昔の麻生とよく似ていた。
だからこそ上条を見ていて無性に腹が立つのだ。
腹が立つのにそれでも何故か上条を助けてしまう。
麻生は無駄な事を考えているな、と思考を中断して寮に帰っていく。
そして五日間麻生はずっとベットの上で寝転がっていた。
体調が悪くなったとかそう言った事ではなくただ気分が悪いのだ。
この五日間で何回か誰かがドアを叩く音がしたが麻生は全部無視した。
おそらく上条なのだろうと適当に考えていた。

（どうなっているんだよ。）

自分に問いかけても答えが返ってくるわけでもなく、ようやくベットから身を起こすと麻生は散歩に出かける。
いつもの通り生活していれば元の調子に戻ると思っていた。
だが夜になっても調子は戻らなかった、むしろ悪くなったかもしれない。
麻生は苛立ちながら舌打ちをした時だった、大きな爆発音が聞こえた。
麻生は音のする方を見る、どうやら場所はすぐ近くの様だ。
何かが起こっている、いつもならすぐに振り返り寮に戻るのだがなぜかその足は自然と音の方に向かっていた。
爆発した所から離れた所で目を千里眼に変えて何が起こっているか確認する。
麻生は見た、麻生と同じ白髪の男が御坂美琴の足を引きちぎる所を。
美琴はその男に足を引きちぎられてもひるむことなく電撃の槍を男に撃ちこむ、その威力は確実に人の意識を刈り取るほどの威力を秘めていた。
だが電撃の槍が男に当たると同時に美琴の元に反射される。
麻生はこの一部始終しか見ていないが分かった。
あの男相手に美琴は勝てないと。
今ならまだ間に合う、麻生の力を使えばあの現場に割って入って美琴を助ける事は出来るだろう。
それが分かっているのに麻生は動けない、動かないのだ(・・・・・・)。
美琴は麻生に助けを求めたのか？
誰かが美琴を助けてやってくれと麻生に助けを求めたのか？
麻生は動かない、誰かが助けを求めない限りは。
足を引きちぎられ電撃の槍を浴びた美琴は何かを探すかのように地面をはえずりまわっている。
その光景を見た男は飽きたのか、近くにある電車に近づきそれを軽く叩く。
何キロあるか分からない電車が軽々と浮かぶとそれは美琴の頭上に落ちていく。
美琴は何かを見つけたのかギュッと何かを抱きしめるとその瞬間、電車に押しつぶされた。
誰が見ても分かる、美琴は死んだと。

「・・・・・・・」

麻生は先ほどよりいらついていた。
誰かの頼みなければ動けない自分にいらついているのか、それとも別の理由なのかは分からなかった。
その直後だった。

「ああああああああああああ！！！！！！！」

そんな叫び声と共に先ほど電車に潰された御坂美琴が男に向かって走り出していた。
麻生は何がどうなっているのか全く分からなかった、だが二人の戦いが再び始まる。
美琴は電磁力を使い周りの砂鉄を利用して男を砂鉄で包み込む。
その攻撃に一切の躊躇いがなかったが突然砂鉄の檻が突如崩れていった。

（あいつの能力は一体・・・・）

美琴は先ほど引きちぎられた足を見つけ再び叫ぶと同時に周りにあった線路のレールを電磁力で操る。
その数はおよそ五〇を超えていた。
そしてレールの雨がその男に降り注ぐが男に触れた途端そのレールが美琴に襲いかかる。
何とか横に移動してかわすことが出来たがその表情は驚きと困惑が混ざっていた。
男は何かが分かったのか悪魔のような笑みを浮かべ美琴に近づこうとする。
だが、美琴の構えを見てその足を止める。
右手を突きだし親指にはコインが乗っていた。
超電磁砲(レールガン)。
美琴の異名であり切り札でもある。
美琴と男が何か話をしているが麻生の位置からでは何を話しているか分からなかった。
だが、最後の言葉だけは聞こえた。

「そんなモノの為にあの子を殺したのか！！！！！」

叫びと共に一切の躊躇いのない全力の超電磁砲(レールガン)が放たれる。
しかし、男に触れた途端その超電磁砲ですら、はね返され美琴の顔の真横を通り過ぎていく。
そして、今度はこちらの番だと言わんばかりに両手を広げるが麻生は気づいた、そして男も美琴も気づく。
美琴の後ろに何人もの美琴達が立っている事に。
美琴と同じ制服を着て、髪の長さも色も全く一緒だった。
ただ一つ違う所があるとすれば暗視ゴーグルをつけている所だけだった。
美琴達と男が何かを話すと男は美琴に近づき何かを話してそのまま立ち去って行った。

「絶対能力進化(レベル6シフト)か・・・・」

麻生はあの後、美琴達に話しかける事無く寮に戻った。
そして、少し躊躇ったが星に裏で何が起こっているかを教えて貰った。
麻生は星に聞くのは好きではない。
ある事柄について聞いたらその答えがちゃんと返ってくるのだが、それに伴い知りたくもない情報まで送られてくるのだ。
実際に絶対能力進化(レベル6シフト)について情報が教えられた時、あの美琴のクローン達が実験動物のように扱われたりと知りたくない情報まで知ってしまったのだ。
吸血殺し(ディープブラッド)の時も同様だった。
そもそも麻生は星が嫌いだ。
こんな能力を与え、見たくもないモノを見せた星が嫌いなのだ。

「こうやって星の知識を頼るのはこれで最後だ。」

そう心に決めた。
そしてもう一つ心に決める。
これ以上人に関わらない。
絶対能力進化(レベル6シフト)については大体の事は分かった。
それを知っても助けようと思わなかった。
麻生恭介は上条当麻ではない。
上条ならこれを知ったら真っ先に美琴の元へ行き事情を聞くだろう。
麻生恭介は違う。
本来の麻生は頼まれなかったら絶対にしないし頼まれてもほとんど断ってしまう。
ここ数か月で何回か人助けはしたのはあの上条という存在が頭の隅にあったからだ。
あの男なら必ず助ける、と。
それに気づいた麻生は思ったのだ。

（こんなの麻生恭介じゃない。
　俺はあいつのようにはなれない。）

麻生はベッドから立ち上がりいつもの様に散歩に出かける。
例え美琴が麻生に助けを求めても麻生は断るだろう。
それが麻生恭介なのだ。
いつもの街並み、いつもの人混み、その中で麻生は歩いていた。
目的もなくただふらふらと。
しかし、異変は突然起こった。
突然音が消え、人がいなくなったのだ。

（どうなっている。）

麻生は周りを見渡すが誰も居ない。
ルーンによる人払いだったらそれが発動した瞬間は麻生なら感じ取ることが出来る。
なのに、感じるどころか違和感すら感じなかったのだ。

「その生き方でいいのか？」

声は突然後ろから聞こえた。
麻生は後ろを振り返るが人影は見当たらなかった。
しかし、人ではなく猫がすぐ前に座っていた。

「もう一度聞く、その生き方でいいのか？」

声の主はこの猫で間違いないようだ。
麻生は警戒しながら猫に質問を返す。
この猫が普通の猫なら麻生も気には留めなかったのだが、この猫からはとてつもない存在感を感じるのだ。

「お前はどこかの魔術師の使い魔かなにかか？」

麻生が質問を質問で返したのが悪かったのか、少しだけ不機嫌そうな（猫なのでそこら辺は分からないが）顔をするが麻生の質問に答える。

「使い魔という概念はあっている。
　しかし、魔術師の使い魔ではない。」

「つまり、お前は誰かの使い魔って事か。」

「それが人とは限らないがな。
　そんな事よりこちらの質問に答えてもらう。
　お前はその生き方でいいのか？」

「どういう事だ。」

「そのままの意味だ。
　お前はさっきまで自分の生き方について迷っていただろう？」

その言葉を聞いて麻生は左手に剣を具現化させその剣先を猫に向ける。
麻生はさっきまで考えていた事は誰にも話していない、なのにこの猫は知っていたのだ。
猫は剣先を向けられていても全く動じなかった。

「そう警戒するな。
　俺は話をしに来ただけだ。
　その生き方でいいのか、とな。」

「当たり前だ、これは他ならぬ俺が決めた事だからだ。」

「なら、どうしてお前はまだ迷っているだ？」

麻生は言葉が出なかった。
自分でも気づかなかった事にこの猫は気付いているのだから。

「お前はあの幻想殺しの生き方に惹かれている。
　あの男のように生きてみたいと思っているのにそれが出来ないと分かっている。
　その矛盾がお前を迷わせている。
　お前は本当は気づいていた筈だ、本当は自分がまだ迷っている事を。
　だが、気づかない振りをして諦めた、違うか？」

「黙れッ！！！！」

麻生は剣を地面に叩きつけ衝撃波を生み出しそれが猫に向かっていく。
だが、猫に当たる直前衝撃波が二つに割れてしまう。

「ふむ、図星の様だな。」

それだけ言うと猫は振り返りどこかへ行く。
そして去り際に言った。

「それでもその道を選ぶと言うならそれはそれで構わない。
　だが、どちらを選ぶにしろ選んでしまったらもう変える事は出来ないぞ。」

忠告のような言葉を残して猫は歩いていく。
すると音が突然復活する。
人も現れ、その人混みの中に猫は消えていった。
麻生は猫が言った言葉が頭の中で響き渡る。

（その生き方でいいのか？）

「何だよそれ、それじゃあまるで俺がこの生き方に納得していないみたいじゃないか。」

麻生は空を見上げて一人呟いた。

後書き

感想や意見、主人公の技の募集や敵の技の募集など随時募集しています。

第20話

麻生は歩き続けていた。
この三日間は寮に帰る事なく学園都市を歩き続けていた。
麻生は頭の中で三日前に会った猫の言葉が頭から離れないのだ。

（その生き方でいいのか、か。）

ふと、近くにあった看板に目をやる。
そこには第二三学区、宇宙開発エリアと書いてあった。

（かなり遠くまで歩いていたんだな。
　幻想殺しに惹かれているか・・・・・）

言われてみて気づいた。
麻生が無くしてしまったモノを上条は持っていた。
だから、惹かれているのだが麻生は二度となくした物を取り戻すことが出来ない。

（結局、俺はこの生き方しか・・・・）

そう麻生は諦めた時、対向道路に御坂美琴が歩いていた。
その表情は暗く何か思いつめた表情していた。
そしてふらふらとどこかに行ってしまう。
その姿を見て麻生は美琴を追跡する事にする、それをしたところで麻生の迷いは晴れる事はない文字通り全く意味がない。
それなのに麻生は気まぐれか、それともあの猫に言われたのが原因なのか、どちらが原因かは分からないのだが息を潜めて美琴の後をつけていく。

美琴はもう打つ手がなかった。
あの実験、絶対能力進化(レベル6シフト)を止める為に何個もある研究所を破壊してきた。
本当なら実験の核である学園都市第一位の一方通行(アクセラレータ)を倒す事が出来れば、それで実験は中止になる。
だが、美琴ではどうやっても一方通行(アクセラレータ)に勝てない。
もしかしたら、この地球上で一方通行(アクセラレータ)に真正面から戦って勝てる人間などいないかもしれない。
彼は一方通行(アクセラレータ)という名前ではない。
誰も本人の名前は知らないので能力の通称で呼ばれている。
彼の能力は一方通行(アクセラレータ)。
運動量・熱量・光・電気量などといったあらゆるベクトル(向き)を観測し、触れただけで変換する能力。
美琴がいくら強力な電撃を一方通行(アクセラレータ)に撃ちこんだ所で、全て反射されてしまい自分に返ってくるのだ。
だから、研究所を破壊するという回りくどい方法を取らざるを得なかった。
自身の全能力をフルに使い研究所を片っ端から破壊していった。
それでようやく、実験は止められたと思っていた。
だが、ある時に実験は終わっていないと分かってしまった。

最後の研究所に潜入した美琴は電気機器などが一切稼働していなかった。
罠かと思い潜入するが、人もおらずデータベースのデータも全て消去されていた。
データベースをハッキングするとどうやらこの研究所は破棄されたのだと知り、ようやく自分のクローンである通称「妹達(シスターズ)」が犠牲になる事はない。
いつもの自動販売機で上条当麻が立っていた。
美琴は少しだけ笑うと上条を自動販売機から押し退ける。

「ちょろっとー、自動販売機の前でボケッと突っ立てんじゃないわよ。
　ジュース買わないならどくどく。
　こちとら一刻でも早く水分補給しないとやってらんないんだから。」

上条の腕を持ち横に押し退けるが対する上条は美琴の顔を見て言った。

「何だ、コイツ？」

その言葉を聞いてカチンと来たのかバチバチ、と美琴の前髪で電気音がなる。

「わったしっにはー、御坂美琴って名前があんのよ！
　いい加減に覚えろド馬鹿！！！」

そして美琴の額から青白い電撃の槍が伸びていくが、上条は右手でそれを打ち消す。
毎回同じように軽く電撃をあしらわれているのが、少しむかつくが今は自動販売機の方が優先だった。

「その自動販売機な金を呑むっぽいぞ。」

「知っているわよ、だから・・・」

そういってリズムよくステップを刻む。
上条は嫌な予感すると思った時、その予感が当たった。
美琴はちぇいさー、とふざけた叫びと共に自動販売機の側面を蹴りを叩き込んだのだ。
その時、スカートの下が体操服の短パンだったので何だか夢を壊された気分になったのは上条だけの秘密だ。

「ボロッちいからジュースを固定しているバネが緩んでいるのよね。
　何のジュースが出るか分からないけど。」

そう言いながら出てきたジュースのプルタブを開ける。
どうやらまだ当たり方だったようだ。
すると上条の様子が変だったので美琴は何かあったのかを尋ねる。
上条はこの自動販売機がお金を呑む事を知らなかったらしく、世にも珍しい二千円札が呑まれてしまったらしい。
それを聞いた美琴は腹を抱えて笑ったが自動販売機の前に再び立つ。

「ではその二千円札が出てくる事を祈って・・・・千円札が二枚とか出てきたら承知しないわよこのポンコツ。」

右手の掌を硬貨の投入口に突きつける。
上条は再び嫌な予感がしたが一応何をするか聞いてみる。

「どうやって自動販売機から金を取り戻すんだ？」

「どうやってって、こうやって。」

瞬間、美琴の掌から電撃が飛び出て自動販売機に直撃する。
そして、自動販売機の隙間から黒い煙が噴き出していく。
当然、上条当麻は全力でその場を離れた。
美琴は自動販売機から出てきたジュースを持ちながら上条を追いかける。
十分くらい走ってようやく上条も足を止めると美琴は上条に何本か空き缶を渡す。
上条はこれを受け取ったら共犯になるのでは？、と考えたがジュースの名前を見て言葉をなくす。
黒豆サイダーやきなこ練乳など名前からして確実においしくない商品ばかりだ。
美琴は誤作動を狙ってやっているので種類までは選べないわよ、と自動販売機を壊した件については全く反省していないようだ。

「とりあえずお飲み。
　美琴センセー直々のプレゼントだなんてウチの後輩だったら卒倒してるのよん。」

「卒倒だぁ？こんな食品衛生法ギリギリの缶ジュースもらって喜ぶ奴がいるかよ。
　大体少女マンガじゃねーんだから、女子高でレンアイなんざありえねーだろ。」

上条はそう言ったが美琴の表情は満更でもなかった。

「いや、少女マンガ程度なら可愛らしいんだけどね。
　色々あるんですよー。
　いろいろ？むしろどろどろ？
　私が常盤台ん中で何て呼ばれているか教えてあげようか？
　引いちゃうわよーん。」

自虐的に美琴が話している時だった。

「お姉様？」

不意にその言葉が響き渡った。
美琴は背中に氷を突っ込まれたような顔をして上条はあまりの衝撃的呼び名に驚いている。
ちょっと離れた所に美琴と同じ制服をきた女性、白井黒子がやってきて上条と美琴が仲良く？ベンチで座っているのを確認してすると大きなため息を吐いて言った。

「まさか、本当にお姉様が殿方と逢瀬を！！！」

「ちょっと待てぇ！！」

美琴の間髪入れずに突っ込みを入れたが白井はそれを無視してすさまじい速度で上条の両手を握る。

「初めまして、殿方さん。
　わたくしお姉様の「露払い」であり唯一無二のパートナー。
　もう一度言いますわよ、唯一無二のパートナー白井黒子と申しますの。
　すっごく不本意なのですがお姉様の知り合いの様ですので、社交辞令として仕方なくご挨拶さしあげてます。」

そう説明されてもどう反応していいのか分からず困っている上条。
それを見た白井は。

「この程度でドギマギしているようでは浮気性の危機がありましてよ？
　ですが、てっきり麻生さんかと思いきやまさかこんな殿方まで・・・黒子は喜んでいいのやら分かりませんわ。」

「え？麻生？」

白井の言葉を聞いて顔が真っ赤になる美琴。

「このヘンテコが私の彼氏に見えんのかぁ！！！！」

電撃と共にさりげなく上条の心を傷つける。
白井は空間移動(テレポート)電撃をかわし、近くの街灯の上まで移動する。

「ですわよねぇ、おかしいとは思いましたの。
　そうなると麻生さんの方が本命」

そう言葉を続けようとするがまた電撃が飛んで来たので隣の街灯に移動する。
白井は最近、美琴が元気がなかったのが気になっていたが、今の美琴を見ると元気を取り戻したようなので少し安心する。

「それではくれぐれも過ちを犯しませんようお姉様。」

そんな言葉を残して白井はどこかへと空間移動(テレポート)した。
美琴は後でどうやって白井を締めようか考えていた時だった。

「お姉さま？」

上条はまたお姉さまかよ！？、と驚いていたが美琴はその声を聞いて固まってしまう。
それは一番聞きたくない声だった。
振り返ると御坂のクローンである「妹達(シスターズ)」が立っていた。
美琴は「妹達(シスターズ)」の一人を見て固まっているのをよそに話が続く。

「え？お？同じ顔？」

「遺伝子レベルが同質ですからとミサカは答えます。」

「ああ、双子なのね。
　一卵性双生児は初めて見るけど、ここまで似るモンなんだな。
　その双子ちゃんが何の用事？姉ちゃんと帰んの？」

「馴れ馴れしい人だなこの軽薄野郎、と本音の飲み込んでミサカは質問に応じます。
　ミサカを中心とする半径六〇〇メートル以内の領域にて、ミサカと同等のチカラを確認したため気になって様子を見に来たのですが・・・・現場に壊れた自販機、大量のジュースを持つあなた達、まさかお姉さまが窃盗の片棒を担ぐとは・・・・」

美琴妹はため息を吐きながら言う。

「おいっ！！主犯はオマエのねーちゃん！！
　俺は傍観者だぞ！！」

「電子で自販機表面を計測した結果、もっとも新しい指紋あなたのものですが。」

「ウソっ！！そんな事まで分かんの！？」

「ウソです。」

「・・・・・」

「・・・・・」

上条はもうどうしたらいいのか分からず美琴に助けを求める。
すると美琴は御坂妹を睨みながら近づき爆撃みたいな怒鳴り声をあげる。

「アンタ一体どうしてこんな所でブラブラしてんのよ！？」

上条は耳を押え御坂妹は美琴が怒鳴り声をあげても表情を変えない。
そして美琴の質問に答える。

「・・・・研修中です。」

「研・・・・」

美琴は一瞬で思い出す。
あの時電車に押しつぶされたあの子を。
美琴は御坂妹の片腕を掴み強引に引っ張っていく。

「研修って風紀委員(ジャッジメント)にでも入ったのか？」

上条の問いかけに美琴は適当に答えた。

「風紀委員(ジャッジメント)？
　あーそうね、それよそれ。」

「ミサカにもスケジュールが「いいから、きなさい。」・・・・」

美琴が御坂妹を連れて行き上条は一人になる。
複雑な家庭なのか？と適当に考えていた。
公園から少し離れた所に移動した美琴は御坂妹に問い掛けるように言った。

「実験は・・・あの計画は中止されたんじゃないの！？
　何で・・・・」

美琴の言葉に御坂妹は答える。

「計画というのが「絶対能力進化(レベル6シフト)」計画を指すのなら予定通りに進行中ですとミサカは答えます。」

御坂妹の答えを聞いて美琴は驚愕の表情に染まる。

「ウソ・・・今も？」

「はい、先程第一〇〇二〇次実験が行われたばかりです。」

さっきまで実験を止められたと思っていたのにやり遂げたと思っていたのにそれが一気に崩されていく。
今もこの時もあの時のように「妹達(シスターズ)」が殺されている。
そう考えると吐き気が出てきた。
違う、と美琴は思った。

（私が殺したんだ。）

そして目の前にいる御坂妹も殺される、そう思うとさっきよりも吐き気が出てきた。

「お姉さま？どうかされましたか？」

御坂妹にお姉さま、と呼ばれその声がその姿が美琴を追い詰めていく。

「やめてよ。
　その声で、その姿で、もう・・・私の前に現れないで・・・」

自分は何を言っているか分からなかった。
気付いた時には御坂妹はどこかへ立ち去っていた。
そして、自分が何を言ったのかようやく気付き近くにあった街灯を殴る。

「最っ低だ。」

美琴は近くの公衆電話から実験の事について調べていた。
すると研究は中止されておらずまだ続いていることが分かった。
そして、その引き継ぎ先の研究施設の数は一八三施設だった。
美琴は何がどうなっているか分からなかった。
そして気づいた。
自分が相手にしているのがどれほど巨大な物なのかを。
この学園都市の中は衛星とカメラで常に監視されている。
あの非人道的な実験が野外で行われているのに学園都市の上層部は気づいている筈だ。
なのに実験は続いている。
この意味は学園都市そのものが敵である事を示していた。
そして美琴は考えた、こんなくだらない実験を確実に止める方法を。
そして次の日の夕方、ある事を決心する。

「おっすー、そっちも補習か？ビリビリ中学生。」

「ああ、アンタか。
　今は疲れているし残った体力も温存しときたいから、ビリビリは勘弁しといてやるわ。」

上条を追い払うようにしっしっと手で追い払う。
上条は美琴の周りを見渡して言った。

「今日は妹は一緒じゃないのか？
　昨日、ジュース運んでもらったから礼とかしときたいんだけど。」

「アンタ、またあの子と会ったの！？」

「へ？いけなかった？」

美琴と上条の会話を遮るかのように空から声が聞こえた。
空には飛行船が飛んでおり「樹形図の設計者(ツリーダイアグラム)」の予言が発表される。
その予言を聞いて美琴は言った。

「私、あの飛行船って嫌いなのよね。」

「何でだよ？」

「機械が決めた政策に人間が従ってるからよ。」

上条と別れた美琴はバスに乗り第二三学区の宇宙開発エリアに向かっていた。
そしてある計画を実行する。
この宇宙開発エリアは樹形図の設計者(ツリーダイアグラム)の情報を送受信している施設がある。
研究施設が一八三もあれば一つ一つ破壊していっても同じ様に引き継ぎされるだろう。
だが、美琴が調べた情報によればそもそもこの実験は、樹形図の設計者(ツリーダイアグラム)を使って計画された物だった。
なら樹形図の設計者(ツリーダイアグラム)が、その実験が続行不可能という結果を出せばどうなるだろう？
美琴の狙いはそこだった。
この学園都市の学者は樹形図の設計者(ツリーダイアグラム)の演算に絶対の信頼を寄せている。
それを逆手に取り樹形図の設計者(ツリーダイアグラム)に嘘の予言を言わせ、実験を中止させるつもりなのだ。
美琴は警戒システムを電撃で誤作動を起こさせ、中に侵入するがそこである異変に気付いた。
人の気配が全くないのだ
この施設は学園都市の頭脳と交信できる最重要機密施設だ。
それなのに心臓部の交信室まで、ものけのからだった。
デスクには埃がかなり溜まっており放棄されたのは昨日今日の話ではないと分かる。
とりあえず美琴はデータベースにハッキングすると、そこである報告書を見て全ての希望が失われた。

「樹形図の設計者(ツリーダイアグラム)は正体不明の高熱源体の直撃を受け大破したものと判明。」

七月二八日に正体不明の高熱源体が直撃した樹形図の設計者(ツリーダイアグラム)は、完全に破壊されていたのだ。
その事実を知った美琴は、施設を出ていきふらふらと歩いていた。
樹形図の設計者(ツリーダイアグラム)が壊されたことで最後の一手が失われた。
そして、樹形図の設計者(ツリーダイアグラム)が無くなろうとも実験は計画通り続けられているという事だ。
ふと、美琴の横に地図の看板があった。
前に引き継ぎ先の施設の一つがこの辺りである事を思い出す。

「ハハ。」

迷う事はなかった。
美琴は施設を襲撃した。
自身の電撃をフルに使い施設を破壊していく。

（そうよ、まだ終わった訳じゃない。
　全部潰してしまえばいい、今あるものこれから引き継ぐものぜんぶ！！）

全てを破壊する覚悟を決めた時だった。

「お前、こんな所で何しているんだ。」

え？と美琴は聞き慣れた声が後ろから聞こえ振り返る。
そこに麻生恭介が立っていた。

後書き

感想や意見、主人公の技の募集や敵の技の募集など随時募集しています。

第21話

前書き

毎日と言っておきながら、全然できない作者を許してやってください。

美琴は思わぬ人物がこの研究所にいる事に驚きを隠せない。
麻生はそんな美琴を気にせず会話を続ける。

「お前の趣味はこんな施設を破壊する事なのか？」

いつもの美琴ならすぐにツッコミを返しているのだが今はそんな事をする余裕がない。

「あ、あんた、どうして此処に・・・」

「この近くを散歩していてお前を見かけたから後をつけただけだ。」

適当に嘘をつきながら答える。
美琴は視界の端でモニターがある戦闘を映していた。
いや、映っているのは戦闘ではなく一方的な虐殺だった。
それは一方通行(アクセラレータ)と「妹達(シスターズ)」の一人が映っていた。
右肩を押えながら必死に逃げてゆく「妹達(シスターズ)」の一人。
反撃かそれとも目眩ましなのか「妹達(シスターズ)」の一人は電撃の槍を一方通行(アクセラレータ)に向けて放つが、それも反射され放った電撃は自分の胸を貫いた。
一方通行(アクセラレータ)は「妹達(シスターズ)」の一人の血を流している右肩に指を入れる。
美琴はその光景を見て、ゆっくりとモニターに近づいて左手をモニターに伸ばす。

「やだ・・・や・・・やめ・・・」

次の瞬間、「妹達(シスターズ)」の一人の身体中から血液が噴き出した。
おそらく、血液のベクトルを逆向きにしたのだろうと麻生は考える。

「驚いたでしょ？あの子ね、私のクローンなの。」

美琴は独り言のように呟く。
まるで自分の過去の過ちを懺悔するかのように。

「私が幼い頃自分のDNAマップを提供したの。
　その時は筋ジストロフィーの病気とか治す為に必要とか言われてね。
　私はこの力が誰かを救えると思ったけど本当はそうじゃなかったの。
　本当の目的は超電磁砲(レールガン)という超能力者(レベル5)を大量生産するつもりだったの。
　でも、生まれた私のクローン・・通称「妹達(シスターズ)」は私の実力の１％も満たない。
　だから計画は永久凍結したはずなの。
　でも・・・・」

「絶対能力進化(レベル6シフト)という計画ができ、それであの「妹達(シスターズ)」が利用された。」

麻生の口から実験の名称が出てきたことに美琴は言葉を失う。

「なんで知ってんのよ。」

「実は俺もその実験が行われている所を見てな。
　気になって調べてみたんだ。」

それを聞いて美琴は驚いていたが、すぐに笑みを浮かべる。

「はは、知ってたんだ。
　それなら分かるでしょ？
　私がどれだけ酷い事を事をしたのか。」

あの「妹達(シスターズ)」は誰一人として美琴を攻めなかった。
自分がDNAマップを提供しなければ生まれる事もなく、殺される予定で生み出される事もなかった。
美琴と一人ではどうする事も出来ない。

「ふぅ～ん、それで？」

「え・・・・」

「それでお前は俺に何を求めているんだ？
　俺に責められてほしいのか？
　それとも助けてやる、とでも言えばいいのか？
　お前は俺を正義の味方か何かと間違っていないか？」

そう言って麻生は振り返り歩いていく。
美琴は心のどこかで麻生なら助けてくれると思っていた。
なんだかんだ言いつつも虚空爆破(グラビトン)事件、幻想御手(レベルアッパー)の事件の時は助けてくれた。
だから一方通行(アクセラレータ)に勝てなくても、一緒に実験を止めるのを手伝ってくれると思っていた。
だが、麻生の答えは美琴が思っていたのと全くの別だった。

「まって・・・・」

美琴は麻生を引き留める。
だが、麻生の足は止まらない。

「待ってよ・・・・お願いだから、私を・・・・あの子達を助けてあげて・・・・」

美琴の願いに麻生は答えない。
美琴はそのまま膝が崩れ落ちてしまい、麻生は一度も振り返る事なく施設から出て行った。

麻生がどこかへ行ってから美琴はとある鉄橋の上に立っていた。

「どうしてこんな事になっちゃったのかな。」

美琴はあの研究者の言葉を信じていた。
自分のDNAマップがあれば様々な病気を抱えている病人を助ける事が出来ると。
だがその願いが結果として二万人もの「妹達(シスターズ)」もの人間を殺す事になった。

「私にできる、これ以上一人も犠牲者を出さない手段。
　でも、それでも止まらなかったらもう・・・」

あの時、幻想御手(レベルアッパー)の事件の犯人である木山は別れ際に言った言葉を思い出す。

「君も私と同じ限りなく絶望に近い運命を背負っているという事だ。」

その言葉の意味がようやく分かった。
美琴はうつむきながら呟いた。

「たすけてよ・・・・」

誰にも届かない叫びが美琴の口からこぼれていく
その時、ミャーという鳴き声を聞いて足元に優しいぬくもりを感じさせる黒い毛皮の子猫が座っていた。
一体どこから来たネコなのだろう？と思った時だった。
カツという足音が聞こえた、美琴は顔を上げる

「何やってんだよ、おまえ。」

美琴の叫びを聞いて駆け付けた主人公(ヒーロー)のように上条当麻がやってきた。

麻生は宇宙開発エリアから自分の寮に戻ってきていた。
そしてベットに寝転がり睡眠をとろうとした。
だが・・・・

（私を・・・・あの子達を助けてあげて・・・・）

その言葉が麻生の頭から離れなかった。
美琴は助けてと麻生に言った。
だが麻生はその救いに手を差し伸べなかった。
これが本当の自分なのだから、と自分に言い聞かせた。
なのに、麻生は自分でも驚くほどにいらついていた。

（その生き方でいいのか？）

今度はあの猫の声が麻生の頭に響く。

（俺はあいつの様になりたかった。）

目を閉じて思い出す。
過去の自分と上条当麻を。

（俺はあいつになれない。
　当たり前だ。
　俺は俺だ。
　上条当麻のようになれる訳がない。）

麻生は立ち上がり携帯電話を電話帳を開けて電話をする。
数コールの後その人物が電話に出る。

「麻生さん、こんばんわ。」

その相手は初春飾利だ。

「麻生さんから電話を掛けてくるなんて珍しいですね。」

「夜分にすまないな。
　実は調べてほしい事があるんだ。」

絶対能力進化(レベル6シフト)のコードを初春に教えそのデータを送ってもらう。

「わざわざすまないな。」

「いえ・・・・」

「どうした？」

突然初春が黙ったので麻生は気になった。

「その麻生さん、少し変わったな～と思いまして。」

初春の予想外の返事に、麻生は唖然とする。

「前はこう、孤独感と言うかなんかそんな感じの声だったんですけど、今の麻生さんなんかすっきりしているって言うかなんていうか・・・・・」

「俺は俺だ、どこも変わってないよ。」

麻生はそう言って電話を切った。
初春から送られてきたデータを確認する。
次の実験の開始時刻は八時三〇分。
場所はとある列車の操車場だ。
今の時刻はちょうど八時三〇分。
場所をGPSで確認すると麻生はいつもの服でその場所に向かう。

（もし死んでても俺は知らないからな。）

そう思いつつも麻生の足は歩きではなく走っていた。

上条は実験を止める為に一方通行(アクセラレータ)と戦っていた。
この実験は一方通行(アクセラレータ)は最強である事を想定して計画された。
だがもし一方通行(アクセラレータ)がものすごく弱かったら？
学園都市で最弱と呼ばれている無能力者(レベル0)に負けてしまったら計画は中止になるだろう。
そして今、上条は一方通行(アクセラレータ)相手に押していた。
最初は一方通行(アクセラレータ)のベクトル操作に苦戦していた。
上条は気づいたのだ。
一方通行(アクセラレータ)は本当に弱いことを。
一方通行(アクセラレータ)は全ての相手に負けた事がなかった。
それもどんな攻撃も反射して全ての敵を一撃で倒してきた、一方通行(アクセラレータ)はケンカの方法なぞ知っている訳がなかった。
普通の相手なら一方通行(アクセラレータ)の敵ではない。
だが、上条の右手、幻想殺し(イマジンブレイカー)は超能力・魔術問わず、あらゆる異能の力を打ち消す。
一方通行(アクセラレータ)のベクトル操作も例外ではない。

「面白ェ、何なンだよその右手は！」

小刻みな右の拳を何度も顔面に浴びた一方通行(アクセラレータ)は、がむしゃらに手を伸ばしながら叫ぶ。
それもたやすくかわされ、上条は右の拳を作り一方通行(アクセラレータ)の顔面へと突き刺さる。
今まであらゆる攻撃を反射してきた一方通行(アクセラレータ)には、目の前の攻撃が「危ない」と分かっていてもそれを「避けよう」という動きに結びつかない。
ただがむしゃらに両手を振って追いかけるその姿は、大人に軽くあしらわれている小さな子供にしか見えない。
その事実は一方通行(アクセラレータ)が一番分かっているからこそ耐えられない。
学園都市最強のプライドがギシギシと音をたて崩れていく。

「クソ、クソォ！クソォオオオオオオ！！！」

一方通行(アクセラレータ)は足元の運動エネルギーを最適化させ一気に接近する。
だが・・・・

「何だ、ちくしょう。
　何だってオマエにはただの一発も当たンねェンだよ、ちくしょう！！」

速度を得た所で狙いが先読みできれば簡単に避ける事が出来る。
勝負は決していた。
上条が小刻みに与えたダメージは今まさに蓄積していた、うたれ弱い学園都市最強の能力者の足を殺しつつある。
かくん、と一方通行(アクセラレータ)のヒザから力が抜けた瞬間、ゴッ！！それまでにない上条の「本気」の拳が顔面に突き刺さる。

「「妹達(シスターズ)」だってさ、精一杯生きてきたんだぞ。
　全力を振り絞って必死に生きて、精一杯努力してきた人間が・・・何だって、テメェみてぇな人間の食い物にされなくっちゃなんねぇんだよ！！！」

上条の言葉を聞いて一方通行(アクセラレータ)は思う。

（生きてる？何言ってだンだ？）

この時、無風状態だったこの列車の操車場に風が吹いた。

（アイツラは人形だろ？
　そう言ってたじゃねェか。
　力がいる・・・コイツを黙らせる力。）

一方通行(アクセラレータ)はその風を感じ取るとかのように左手を上げる。

（いや、理もルールも全てを支配する・・・・絶対的な力がッ！！！）

その瞬間、轟！！と音を立てて巨大な大気の渦が一方通行(アクセラレータ)の中心に、直径数十メートルに及ぶ巨大な破壊の渦が歓喜の産声を上げた。

「くかきけこかかきくけききこかきくここくけけけこきくかくきくこくくけくかきくここけくきくきこきかかッ！！！！！！！」

その暴風に上条は糸も簡単に飛ばされ折れた風力発電のプロペラの支柱に勢いよく、ゴン！！！と音を立てぶつかりそのまま地面にうつ伏せに倒れ動かない。
その様子を見ていた、美琴は信じられないような表情をしていた。

「空気、風、大気、あンじゃねェか目の前のクソをブチ殺すタマがここに。
　この手で大気に流れる風の「向き」を掴み取れば、世界中に流れる風の動き全てを手中に収める事ができれば世界を滅ぼす事だって可能。
　学園都市最強？絶対能力(レベル6)？そンなモンはもォいらねェ！
　一方通行(アクセラレータ)を止められるものなンざこの世のどこにも存在しねェ！！」

自分の開いている左手を月を掴むかのように力強く握りしめる。

「世界はこの手の中にある！！」

ゆっくりと立ち上がると良い事を思いついたのか悪魔のような笑みを浮かべる。

「空気の圧縮、圧縮ねェ、イイぜェ愉快な事を思いついた。
　なンだよそのザマはァ！！立てよ、最弱ッ！！
　オマエにゃまだまだ付き合ってもらわなきゃ割に合わねンだっつの！！」

学園都市の風が一方通行(アクセラレータ)の頭上に集まる。
その時だった。

「一方通行(アクセラレータ)！！！」

その後ろで美琴が超電磁砲(レールガン)の構えをとっていた。

「やめろ・・・御坂・・・」

声が聞こえた。
死んでしまったと思った上条の声だった。
美琴はそれを聞いて一安心する。
上条はあの鉄橋で言った。

「何一つ失う事なくみんなで笑って帰るってのが「俺」の夢だ。」

結局、自分のせいで上条の夢は叶いそうにない。
誰もが笑って誰もが望む、最高に幸福な終わり方はないのか？
誰一人欠ける事もなく、何一つ失うものもなく、みんなで笑ってみんなで帰るような、そんな結末はないのか？
そうぼんやりと美琴は考えた。
その考えを振り払うように超電磁砲(レールガン)を構え直そうとした時だった。
一方通行(アクセラレータ)の頭上にある事が起きていた。
高電離気体(プラズマ)が出来ていた。
周囲の空気中の「原子」を「陽イオン」と「電子」へ強引に分解し、高電離気体(プラズマ)へと変貌させてしまう。
美琴が電撃を用いて高電離気体(プラズマ)を元に戻したところで、一方通行(アクセラレータ)はすぐに新しい高電離気体(プラズマ)を作るだろう。
高電離気体(プラズマ)を防ぐには風を操る必要がある。
美琴は電撃を操る事ができても風は操れない。
どうすればいい？と美琴は考えそして思いついた。
だが、これは美琴が実行する事ができない。
なぜならこの戦いに超能力者(レベル5)である美琴が関われば、実験を中止させる事が出来ないかもしれないからだ。
超能力者(レベル5)の美琴が関わっている事が分かれば、研究者達は超能力者(レベル5)のおかげで倒せたのだと判断する。
つまり、一方通行が最弱である事を証明していないのだ。
御坂美琴が関わってならないのなら、これは御坂妹にしかできない仕事だ。
美琴は振り返る。
そこにはうつ伏せに倒れている御坂妹がいた。
美琴は駆けより御坂妹に言った。

「お願い、起きて。
　無理を言っているのは分かっている。
　自分がどれだけひどい事を言っているのかも分かっている。
　だけど、一度でいいから起きて！！
　アンタにやって欲しい事があるの。
　ううん、アンタにしかできない事があるの！」

誰一人欠ける事なく、何も失うものなく、みんな笑って、みんなで帰るためには。

「たった一つでいい、私の願いを聞いて！
　私にはきっと、みんなを守れない。
　どれだけもがいてもどれだけあがいても、絶対に守れない！
　だから、お願いだから！！
　アンタの力でアイツの夢を守ってあげて！」

御坂妹は断続的に途切れる意識の中で確かにお姉様(オリジナル)の叫びを聞いた。
御坂妹は嫌だな、と思ってしまった。
こんなちっぽけな命が失われたくらいで哀しむ人が出てくる事を知ってしまったら、もう死ぬ事などできなかった。
守るべきものを見つけ、そして守る為に御坂妹は四肢に力を込める。

「その言葉の意味は分かりかねますが、何故だか、その言葉はとても響きました、とミサカは率直な感想を述べます。」

御坂妹は美琴の右手を握りしめる。
そしての握りしめた手にもう一つ手が重ねられる。

「俺もその言葉、結構響いたぞ。」

もう一人の主人公(ヒーロー)、麻生恭介がその言葉に応えるかのように駆け付けた。

後書き

感想や意見、主人公の技の募集や敵の技の募集など随時募集しています。

第22話

麻生が此処にいる事に美琴は驚き、言葉が出ない。
御坂妹は初めて麻生を見たので、誰だか分からないので麻生に問い掛ける。

「貴方は誰ですか、とミサカはどこの誰だが知らない一般人に問い掛けます。」

「通りすがりの一般人Ａだ。」

「ではこんな所になぜ一般人Ａがいるのですか、とミサカは再三貴方に問い掛けます。」

「借りを返しに来た。」

麻生がそう言うと美琴はえ？と言葉が洩れる。

「お前のおかげで答えを、生き方を見つけられたからな。
　その借りを返しに来たんだ。」

麻生は美琴と御坂妹の手に重ねていた手を離し、一方通行(アクセラレータ)の所まで歩いていく。
美琴は麻生が一方通行(アクセラレータ)に戦いを挑もうとしている事に気づき止めに入る。

「待ちなさいよ！！
　いくらあんたでも、あの一方通行(アクセラレータ)には勝てない！！」

「そんなのやってみなくちゃ分からない。
　まぁ、お前達にも何か考えがあるようだけど此処は俺に譲ってくれ。」

一方通行(アクセラレータ)は後ろで自分に聞き覚えのない声を聞いて視線だけを後ろに向ける。
その瞬間、一方通行(アクセラレータ)の演算式で作り上げていた高電離気体(プラズマ)が一気にその形が崩れ消滅する。

「な、に・・・・」

一方通行(アクセラレータ)は驚きというより原因が分からなかった。
後ろに視線を向けたが演算式に狂いはなかった。
それなのに高電離気体(プラズマ)は形が崩れ消滅してしまった。
今度は視線ではなく身体全体で後ろに振り向くと、そこに麻生恭介が少しだけ笑みを浮かべていた。

「テメェの仕業か。」

一方通行(アクセラレータ)がその言葉を言うと同時に麻生の姿が視界から消える。
一瞬驚いたが、一方通行(アクセラレータ)の後ろで砂利を踏む音が聞こえたので、振り向くと麻生は上条の側に立っていた。

（空間移動(テレポート)の能力者か？）

一方通行(アクセラレータ)はそう考えるが、そうだとするとあの高電離気体(プラズマ)が消滅した原因にならない。
だが、麻生は確かに一方通行(アクセラレータ)の視界から消えたのだ。
こいつが原因じゃないのか？と麻生を睨みながら考える。

「おい、なに寝ている。
　さっさと起きろ。」

麻生は乱暴に上条の腹を軽く蹴るとごほごほ！！と上条が咳き込む。
そして、麻生が近くにいる事が分かる。

「よ、よう、来てたのか。」

「ついさっき来たばかりだけどな。」

麻生は上条の胸ぐらを掴むとまた一方通行(アクセラレータ)の視界から消える。
一方通行(アクセラレータ)は驚く事無く、ゆっくりと後ろを見ると美琴達のいる所に立っていた。
そしてその側に上条を降ろすと、何言わず一方通行(アクセラレータ)に向かい合う。

「さっきの三下を連れて空間移動(テレポート)したって事は大能力者(レベル4)って所か。」

両手を広げ再び風を操り高電離気体(プラズマ)を作り出す。
一度演算式の組み上げた成果なのか、さっきよりも早く高電離気体(プラズマ)が作り上げる。
一方通行(アクセラレータ)はどこか計算が間違っていたのだと考え、次は完璧にしてみせると思った時だった。

「そんな危険な物を黙って作らせると思ったか？」

麻生の言葉と同時に一方通行(アクセラレータ)の頭上にあった高電離気体(プラズマ)が消滅した。
一方通行(アクセラレータ)はさっきよりも強く麻生を睨みつける。

「テメェ、一体何の能力だァ。」

「それを教えると思うか？」

麻生の返答に一方通行(アクセラレータ)は悪魔のような笑みを浮かべる。

「ふ～ン、いいねその態度。
　お前をぶち殺したくなってきたじャねェか！！」

一方通行(アクセラレータ)は上条を吹き飛ばしたのと同じくらいの風を操り麻生にぶつける。
すると、麻生の周りで一方通行(アクセラレータ)が操っている暴風と同じ暴風が吹き荒れる。
暴風と暴風がぶつかりコンテナなどを吹き飛ばしていく。

「さて、九〇〇〇もの「妹達(シスターズ)」を助けるのは面倒だからな。
　ここでお前を倒して実験を中止させる。」

一方通行(アクセラレータ)の視界から麻生が消える。
麻生は一方通行(アクセラレータ)の真後ろに移動していた。
一方通行(アクセラレータ)は麻生の能力を空間移動(テレポート)と考えたがそれは違う。
空間移動(テレポート)で麻生が空間移動できても、さっきの上条と一緒に空間移動する事が出来ない。
なぜなら、上条の右手がその能力を打ち消すからだ。
だから麻生は足に風の魔術の術式を作り上げ移動力を格段に上げたのだ。
これは麻生全体に付加されているのではなく足の部分だけに付加されているので、上条の右手が直接足に触らない限りは打ち消す事はない。
だから上条を掴みながら移動する事が出来たのだ。
麻生の右手にはナイフを持っていてそれを一方通行(アクセラレータ)に向けて振りかざす。
だが、一方通行(アクセラレータ)は麻生が視界から消えてもうろたえる事はない。
なぜなら、彼はデフォルトで全身に反射の膜が張ってあるからだ。
ナイフが一方通行(アクセラレータ)に触れた瞬間、ナイフが尽く砕け散る。
麻生はそれを確認すると後ろに下がる。

「どんなに空間移動(テレポート)してもそンなちンけな武器じゃあこのオレには勝てねェぞ。」

一方通行(アクセラレータ)は魔術の事は知らないので、麻生は空間移動(テレポート)で移動しているのだと思っている。
空間移動(テレポート)だろうと、風の術式による高速移動だろうと一方通行(アクセラレータ)には関係ない。
突然、一方通行(アクセラレータ)の地面が爆発する。
麻生は地面の成分を変換させ一方通行(アクセラレータ)の周りの地面を爆発させたのだ。
それをくらっても一方通行(アクセラレータ)は傷一つなく立っている。

「もう終わりか？
　ンなら今度はこっちの番だな。」

一方通行(アクセラレータ)が地面を優しく蹴ると、そのベクトルを変換させ巨大な衝撃波に変える。
麻生は横に飛ぶことでそれをかわすが、飛んだ方に何本のレールが飛んで来たのだ。

「オラオラ！！
　オレの楽しみを奪ったンだからよォ、ちっとは楽しませてくれやァ！！！」

麻生は飛んでくるレールを避ける動きをしない。
むしろ正面から立ちふさがる。
自分に飛んでくるレールを正面から受け止める。
その衝撃で麻生の両足の地面が軽く吹き飛ぶが、気にすることなく飛んでくるレールに視線を送る。
麻生はそのレールを片手で振り回し飛んでくるレールを全て弾き飛ばす。

「お前、面白れェ能力だな。」

その光景を見ていた一方通行(アクセラレータ)は余裕の表情をしている。
一方通行(アクセラレータ)の反射の壁を打ち破るのは上条の右手だけだ。
その上条は今は動く事が出来ない。
一方通行(アクセラレータ)に恐れるモノは何もないのだ。
麻生はレールを捨てると高速移動はせずに走って、一方通行(アクセラレータ)に向かって行く。
左手を握りしめ一方通行(アクセラレータ)の顔面、目がけて拳を振う。
それを見た一方通行(アクセラレータ)はつまらなさそうな表情をする。

（最後の手段がこれかよ。
　少子抜けだな。
　さてどうやってコイツを）

その先を考えようとしたが出来なかった。
なぜなら、麻生の拳が一方通行(アクセラレータ)の反射の壁を越えてきたからだ。
麻生に殴られ身体が吹き飛び地面に転がる。
訳が分からない。
一方通行(アクセラレータ)はそう思いながら立ち上がる。

（どうなってやがる！？
　あいつもさっきの奴と同じ能力を持ってやがンのかァ！？）

先程の余裕の表情から一転、驚愕と困惑が混ざった表情に変わる。

「なぜ反射の壁を越えてきたか、それが分からないのだろう？
　なら、教えてやる。
　俺の能力を使って拳の周りだけ一時的に物理的法則を捻じ曲げただけだ。」

「なンだと・・・・」

一方通行(アクセラレータ)は麻生の言っている事が理解できなかった。
この星が誕生してから物理的法則などは全て決まっている。
それを捻じ曲げる事など不可能だ。
だが、麻生の能力に常識などと言った物は全く通用しない。

「俺の能力を言っていなかったな。
　俺の能力は「星(テラ)」。
　この星の万物全てに干渉し、この星にある法則などを自由自在に変換できる。
　だが、この能力はまだ完璧に操れていない。
　せいぜい二割から三割くらいだから物理的法則も一時的、正確には三秒くらいしか歪められない。
　でも、三秒あればお前の身体に十回は殴る事が出来る。」

そんな能力など一方通行(アクセラレータ)は聞いた事がない。
もしそんな能力があれば絶対能力(レベル6)どころの話ではない。

「それに・・・・」

麻生は面倒臭そうに一方通行(アクセラレータ)に説明する。

「お前の反射の壁は絶対じゃない。
　お前は無意識の内にあらゆるベクトルに有害と無害のフィルタに分けている。
　全てを反射していたらお前は酸素を吸う事も出来ないからな。
　だからこうやって・・・・」

瞬間、一方通行(アクセラレータ)の身体が後ろに数十メートルくらい吹き飛ぶ。

「反射の壁を越えてお前を倒す事も出来る。」

麻生はたった二回の攻撃で一方通行(アクセラレータ)の反射の法則を見切り、その対策をその場で作り上げたのだ。
一方通行(アクセラレータ)は自分が完全に遊ばれている事に気づき苛立つ。

「なめてンじャねェぞ！！！！
　雑魚があああああ！！！！

勢いよく立ち上がりそのまま足元の運動エネルギーを変換させ、一気に距離を詰める。
そして両手を前に突きだして麻生の身体に触れようとする。
いくら反射の原理を掴んでも、それを実行させる前に殺せば問題はない。
一方通行の手に麻生の身体の一部でも触れた瞬間、血管に流れている血液の向きを、生体電気の流れを逆流させられる。
麻生は右手で一方通行(アクセラレータ)の左手を受け止める。
一方通行(アクセラレータ)は笑みを浮かべるが、突如自分が構築していた演算式が消える。
突然何が起こったのか分からない一方通行(アクセラレータ)だが、再び麻生の拳が一方通行(アクセラレータ)の顔面に突き刺さる。

「俺の血液の向きを変えるつもりだったのだろうが、それは俺の身体に直接干渉するという事だ。
　俺は五感や俺の身体に直接干渉してくる能力は、俺の了承がなければ無力化(キャンセル)されるようになっている。」

地面に仰向けに倒れている一方通行(アクセラレータ)に言い聞かせる。
一方通行(アクセラレータ)はふらふらと立ち上がる。

「さぁ立てよ。
　今度はお前の能力、小細工なしで正面から突破してやるよ。」

左手で拳を作り、突き出しながら麻生は言う。
その言葉が一方通行(アクセラレータ)を限界までいらつかせた。

「俺の能力を正面から突破するだァ？
　調子に乗るンじャねェぞ！！！！」

最大まで足元の運動エネルギーを変換させ一瞬で距離を詰め、両手を麻生の顔面目がけて突き出す。
麻生は簡単にかわすと左の拳を一方通行(アクセラレータ)の顔面に繰り出す。
麻生と一方通行(アクセラレータ)の間で凄まじい衝撃が生まれる。
一方通行(アクセラレータ)の反射は相手が強い攻撃すればするほど強く反射される。
二人の周りの地面が少しずつ抉れていく。
それほどまでに麻生の拳の衝撃がうかがえる。
なのに、麻生の身体は吹き飛ぶことなくそのまま拳を前に突きだしている。

（反射は適用されている。
　それならどうしてアイツの身体は吹き飛ばねェンだよ！？）

すると、一方通行(アクセラレータ)の耳に骨が軋む音や折れる音が聞こえた。
他の誰でもない麻生の身体中の骨が悲鳴をあげているのだ。
地面が抉れるほどの衝撃を受ければ指は折れ、腕も折れ、身体の骨は軋み、やがてひびが入るだろう。
その衝撃は骨を通り越して臓器まで伝わる。
それほどのダメージを受けているのに、麻生の身体は吹き飛ばず前に進もうとしている。
麻生は身体が後ろに吹き飛ぶベクトルをただ前に変換しているだけで、骨などは能力の治癒で治療させ続けている。
それでも痛みが無くなる訳ではない。
想像絶する痛みの中、麻生は拳を前に突きだしている。
そして少しずつ、だが確実に前に進んでいた。
一方通行(アクセラレータ)は自分の反射の壁を補強するかのように、全演算式を反射の壁の補強に回す。
それでも麻生の拳は止まらない。

「俺はあいつのように綺麗事は言わない。」

一方通行(アクセラレータ)ではなく自分に言い聞かせるように呟く。

「だが、俺は決めたんだ。
　俺に助けを求める人がいるのなら俺は全力でその人を助けるってな。
　そして美琴は俺に助けを求めていた。
　だからお前を倒して計画を破綻にしてあいつを救うんだ！！」

麻生の拳は一方通行(アクセラレータ)の反射の壁を突き破り、顔面に突き刺さりそのまま後ろのコンテナまで吹き飛んで行った。

次の日の朝、麻生はリンゴを片手に持ちながら病院の中にいた。
入院している上条にお見舞い（といってもリンゴの皮を剥くだけだが）をしにきたのだ。
受付で上条の病室を教えて貰い、そこに向かう。
上条の病室が見えてきた所で、その病室から美琴が出てきた。
美琴は廊下に麻生がいる事に気がついて話しかける。

「あんたもお見舞い？」

「そんなところだ。」

「なら、あいつは麻酔で寝てるからあまり意味ないわよ。」

それを聞いた麻生はリンゴをじっと見つめると、美琴に放物線を描くように投げる。

「それならお前が食べてくれ。」

リンゴを美琴に渡すとそのまま寮に帰ろうとする。
だが、美琴が麻生を呼び止める。

「ま、待ちなさいよ！！
　わ、わた、私は・・・まだ・・あんたにお礼を・・・・いってな・・い。」

後半からは声が小さくなりよく聞こえなかったが、とりあえずお礼が言いたいのだろうと麻生は適当に考え頭をかきながら言った。

「そこまで気にする事じゃない。
　俺は俺に助けを求める人は絶対に助けると、決めてそれを実行したに過ぎない。
　俺は自分の為に戦ったのだからな。」

麻生はそう言って病院を後にした。
後ろでは美琴はまだ納得のいかない顔をしていたが、それでも前とは違い少しだけ笑みを浮かべていた。

その数日後、上条が退院して自分の部屋に戻った。
すると、麻生が珍しく上条の部屋を訪ねてきた。
そして開口一番に言った。

「ご飯を作ってやるよ。」

は？、と上条は呆けてしまったがそれに構わず部屋に入り台所借りるぞ、と適当に言って調理を始める。
ようやく正気に戻った上条はいきなりの展開についていけてないようだ。

「一体どうしたんだ。
　何があったんだ！？」

「うるさいな。
　今日は作りたい気分だったから、ついでに作ってやろうと思っただけだ。」

ぶつぶつ言いながら買ってきた食材をだし調理にかかる。
インデックスは麻生の料理を楽しみしているのか、すでに机に陣取りフォークとナイフを持ってスタンバイしていた。
麻生の突然の行動について考えた上条は、何かを思いついたのか麻生に尋ねる。

「もしかして、一生来ないと思っていたデレ期なのか？」

ピタッ、と麻生の手が止まる。
そして何も言わず部屋を出ていこうする。

「申し訳ございません、恭介様！！！
　何とぞ、踏みと止まってください！！！
　私達においしい食事を作ってください！！！」

目にも止まらぬ速さで麻生の前で土下座する。
麻生は大きくため息を吐くと台所に引き返していく。
調理を開始していると何だかおいしいそうな匂いがするぞ！！、とこれは麻生の飯の匂いだにゃ～！、とどこかの聞き覚えのある声が廊下から聞こえた。
おそらく舞夏と土御門だろうと考えた麻生。
二つの足音はこちらに向かって来ている。
ため息を吐いた麻生はもう二人分のご飯を作る準備を開始した。

後書き

感想や意見、主人公の技の募集や敵の技の募集など随時募集しています。

第23話

学園都市はある噂で持ちきりだった。
それは学園都市第一位である一方通行(アクセラレー)タが二人の無能力(レベル0)に負けたという噂だ。
学生達の間ではその噂が流行り、今ではどこかの無能力者(レベル0)が一方通行(アクセラレータ)に勝ったのは自分だと、と言い始める学生が出始めている。
そんな噂など気にせずにいつも通り街中を散歩している、麻生恭介。
正直、彼は噂の事などどうでもよかった。
麻生は自分の力で助けれる人を助けていくと決めたから、一方通行(アクセラレータ)と戦っただけだ。
炎天下の日差しの中歩いていて、少し休憩をしようと考えていた時だった。

「麻生さ～～～～ん！！」

自分の名前を呼ばれたので声のした方に視線を向ける。
そこには、喫茶店の野外テーブルに座っている佐天がこちらに手を振っていた。
麻生は呼ばれたので佐天に近づく。

「こんにちわ、麻生さん。
　何かしていたのですか？」

「ただの散歩だ。」

「こんな炎天下の中でよく散歩なんて出来ますね。」

「これ以外にすることがなくて暇なんだよ。」

佐天と会話していると、テーブルの上にプリントや教科書が並べられているのに気が付く。
その一枚のプリントを拾う。
プリントに書かれていたのは、数学の問題だ。

「それは夏休みの宿題です。
　でも、なかなか進まなくて気分転換を兼ねて外でやっているんですけど・・・・」

あはは、と苦笑いを浮かべながら答える。
他のプリントを見た限、りあまり進んではいない事が確認できた。
ちなみに麻生は夏休みの宿題が配布されてからその日に全て終わらせた。

「そうだ、麻生さんは高校生ですよね？
　だったらこの宿題を手伝ってくれませんか？」

神社にお参りするかのように手を合わせてお願いしてくる。
麻生は小さくため息を吐いて佐天の相席に座り、店員に水を注文する。

「答えは教えないが解き方くらいは教えてやるよ。」

その言葉を聞いて満面の笑みを浮かべる、佐天。
こうして麻生先生の勉強会が始まった。

「つまり、この教科書に載っている公式。
　これをこの数式に当てはめると答えが出てくる。」

麻生の説明にふむふむ、と頷きながら問題と睨めっこしている。

「だが、この数式を解く公式はもう一つあってそれを間違えて入れると答えがまた違ってくる。
　これはよくテストとかに引っ掛けとして使われるから覚えておいた方がいい。
　とにかくだ、まずはこの二つの公式を覚えてその違いを把握してどの数式に当てはめるのかを見極めないと解けない。」

「むむむ、結構難しいですね。」

「耳で聞いていると難しそうに聞こえるが、実際にやってみると案外簡単だ。
　まずはこの二つの違いから教えてるぞ。」

佐天に分かるように丁寧にかつ分かりやすいように説明をする。
佐天も違いに分かったのか、中盤辺りから一人で問題を解き始めている。
ふと、佐天の手が止まる。

「その・・・・ありがとうございます。」

「うん？礼なら結構だ。」

水を飲みながら、麻生は聞き返す。

「この宿題を手伝ってくれているのもありますけど私が幻想御手(レベルアッパー)で昏睡した時、私や他の人を目覚めさせてくれたのは麻生さんなんですよね？
　初春から聞きました。
　お礼を言おうとしても、麻生さんになかなか会えなかったので少し遅れちゃいましたけど。」

「それこそ気にするな。
　俺は俺の為に戦っただけだ。」

「それでも私は助けてもらいましたから。」

そして二人の間に沈黙が流れる。
佐天のシャーペンで答えを書く音だけが聞こえる。
しばらくすると・・・・

「佐天さんに麻生さんじゃないですか。」

二人の耳に聞き覚えのある声が聞こえ、顔を上げる。
そこに初春と白井がこちらに歩いて来ていた。

「何しているのですの？」

「見て通り佐天に数学を教えているんだよ。」

「佐天さんが夏休みの宿題を自分からするなんて珍しい事もあるんですね。
　もしかして熱でもありますか？」

本気で心配しているのか佐天の額と自分の額に手を当てて熱を測る。

「あのね、初春。
　いくら私でも夏休みの宿題くらいちゃんとするわよ。
　それに明日は補習もあるから予習しとかないとまずいのよ！」

そう言って両手で初春のスカートを捲り上げる。
コーヒーを飲んでいた学生はスカートの中のパンツを見てコーヒーを吹き出し、通りがかっていた学生は顔を赤くしながらもしっかりとパンツを見る。
初春はすぐさま両手でスカートを押えつける。

「佐天さん！！！」

初春はチラッ、と麻生の方を見るが特に気にする様子もなく水を飲んでいる。
その全く興味も抱いてくれていない所を見てちょっぴりテンションが下がる、初春。
白井は何をしょうもないことを、と言って呆れている。
まぁ、白井が美琴にしている事とに比べると佐天のスカート捲りが可愛く見えるのだが。
すると、白井の表情が風紀委員(ジャッジメント)の表情に変わる。

「ちょうどいいですわ。
　お二人の耳にお入れしたい事がありますの。」

白井の雰囲気を感じ取ったのか初春も表情を引き締め、パソコンを鞄の中から取り出し起動させる。

「最近、能力者による無能力者狩りがこの学園都市で頻繁に起こっています。」

初春の言葉を聞いて佐天の驚いている。

「この第七学区以外でもよく行われているようです。
　何人かの能力者達が集まり無能力者をゲーム感覚で襲っているのですの。」

「能力をそんな事に使うなんて・・・・」

佐天はこの学園都市の能力に憧れてこの学園都市に入ってきた。
能力に人一倍憧れを持っている佐天にとってショックな事なのだろう。

「風紀委員(ジャッジメント)は何か対策をしているのか？」

「とりあえず、時間が許す限りは裏路地などカメラの死角となっている所を見まわるようにしています。
　ですが、被害報告は減るどころか増える一方で・・・・」

「ですので、佐天さんなどの無能力者(レベル0)にこうやって注意を呼び掛けているのですの。」

「確かに無能力者(レベル0)の私が襲われたら大変だしね。」

以前の佐天なら白井の言葉に苛立ちを覚えていたのだろうが、幻想御手(レベルアッパー)の一件で吹っ切れたらしく自分が無能力者(レベル0)であることを受け入れている。

「くれぐれも裏路地などには入らない様にする事、もし能力者が襲ってきたらすぐに連絡を入れてください。」

「なぁ、一つ聞きたい事がある。」

「なんですの？」

「能力者達はどうやって無能力者と能力者を判断しているんだ。」

「どういうことですか？」

佐天や初春は麻生が言っている事が分からないようだ。
麻生は説明を続ける。

「仮に美琴が制服を着ているのではなく、私服を着ていると考えてくれ。
　制服なら常盤台ということが分かるから、無能力者でないことがすぐに分かる。
　だが、今は夏休み。
　制服を着ている人など少なく私服の学生が多くなるはずだ。
　さっき言ったように美琴が私服で歩いていて、能力者が美琴を無能力者だと勘違いして襲いだす。
　すると、どうなると思う？」

「あっ！」

初春は麻生が言いたい事が分かったようで白井もそこに気付いたようだ。
佐天だけは分かっていないので麻生は分かりやすく説明する。

「もし無能力者だと思って襲いだしても、その対象者が自分より能力が上だったら返り討ちに会う筈だ。
　だが、さっきの二人の説明を聞いた時そう言った失敗をした報告は入っていないようだった。
　つまり敵は何らかの方法で能力者と無能力者を判断している筈だ。」

麻生の推測に白井と初春は頷きながら納得している。

「そこまで考えが及びませんでしたの。
　犯人がどうやって能力者と無能力者を判断しているか、それについても調べないと駄目ですわね。」

「凄いです、麻生さん！！
　さっきの説明を聞いただけでこれだけの名推理をするなんて！！」

「さすがにどうやって判断しているまでは分からないがな。」

「いえ、麻生さんのおかげで少しだけ活路が見えてきました。
　判断方法を知る事が出来れば捜査の効率が上がりますわ。
　貴重な意見をありがとうございます。」

それでは、と言って白井は立ち去っていき初春も急いでパソコンを鞄に入れありがとうございます、と元気よく挨拶して白井の後を追う。
そして麻生と佐天の二人になる。

「あの・・・麻生さん。」

「どうした？」

「突然ですけど、携帯のアドレスと電話番号を教えてくれませんか？」

「理由を聞かせてくれ。」

麻生がそう言うと佐天は不安そうな顔を浮かべる。

「さっきの話を聞いてちょっと怖くなってしまって。
　初春は麻生さんはとっても強いって言ってたから何かあったら助けてもらおうかと思って・・・・駄目ですか？」

断られるのが怖いのかさっきよりも不安そうな顔をする。
麻生は携帯を取り出す。

「分かった。
　だが、あまり期待するなよ。
　俺だって困ったらすぐに駆け付けるスーパーマンではないからな。」

「それでもいいです！！
　ありがとうございます！！」

本当に嬉しそうな顔をしてアドレスと番号を交換する。
なぜか佐天はそのまま携帯をギュッと大事に握りしめている。

「さて、いい休憩にもなったし続きを始めるか。」

「はい！！！」

元気のいい返事で勉強を再開する。
そしてそれらがほとんど終わる頃には日が傾いていた。

「日も落ちてきたな。
　そろそろ帰った方がいい。
　初春達が言っていた事もあるしな。」

「そうですね。
　早く帰った方が安全ですね。」

佐天はテーブルの上に散らばっているプリントと教科書をまとめ鞄の中に入れる。
そして、立ち上がり麻生に向かって頭を下げる。

「今日は本当にありがとうございました。」

「俺はただやり方を教えただけだ。
　最後の方は一人で問題も解けていたし大丈夫だろ。」

「麻生さんはこれから何か？」

麻生は一瞬、後ろに視線を向けて言った。

「ああ、ちょっと野暮用だ。
　悪いが此処でお別れだ。」

「分かりました。
　それじゃあまた今度会いましょう。」

振り返って歩き少し進んでから振り返って麻生に向かって手を振る。
麻生も片手で軽く振り返してそれに満足したのか走って帰っていく。
さて、と麻生が呟き近くの裏路地に入る。
少しだけ歩くと、拓けた所に出る。
すると、麻生が通ってきた道と前の道から前後二人ずつの男が現れる。
裏路地の不良とは違い服装もきちんと整えてあり髪もセットしてある所を見ると不良ではない事がすぐにわかる。

「ごめんね～、俺達無能力者狩りをしているだ。
　どれだけ無能力者を病院送りにさせたかで点数をつけて競っているんだ。
　最近は風紀委員(ジャッジメント)のせいで無能力者を狩れてないから、俺達は他のメンバーに比べて点数が低いんだよ。
　だから、お前にはちょっくらカモになってもらうぜ。」

麻生の目の前にいる黒髪の男が楽しそうに話し始める。
どうやらカモという言葉が面白かったのか他の三人も笑っている。
麻生は大きくため息を吐く。

「くだらないな。」

「はぁ？」

「くだらない、と言ったんだ。
　最近のガキはこんな屑が多いの。
　こりゃあ教師達の頭痛の種だな。」

「調子に乗るんじゃねぇぞ、無能力者が！！！」

バチバチと青白い黒髪男の周りに火花を散らしている。
そして、電撃の槍が麻生に向かって放たれてそれが麻生に直撃し埃が舞う。

「おい、お前一人で倒したら点数はお前だけはいるじゃないか。」

「悪い。
　能力一つ開発できない屑に偉そうに言われて腹が立っちまった。」

「でも、こいつも馬鹿だよな。
　こりゃあ入院確定だな。」

四人の男達は心底楽しそうに笑う。

「何がそんなに楽しんだ？」

だが、埃のカーテンの中から声が聞こえ、一斉に笑い声がなくなる。
カーテンが晴れると傷一つなく麻生が立っていた。

「な、何でだ！？
　俺の最高電力が当たった筈だぞ！！」

「あれで最高か、となると強能力者(レベル3)ってところか。
　こっちは超電磁砲(レールガン)の電撃の槍を何度も受けているんだ。
　この程度、空間の壁も使うまでもない。」

麻生はすぐさま後ろに振り返り、唖然としている男の顔面に加減なく拳が突き刺さる。
武術の達人が見たら足の踏込み、身体の向きや拳の握り方までが全く無駄がなく、その一撃はとてつもない威力である事が分かる。
殴られた男は後ろの壁までノーバウンドでぶつかる。
そして唖然としていた他の三人がようやく動き出すが、すぐ隣にいた男のみぞに掌底を突き刺し沈める。
電撃使いの隣にいる男の能力は発火能力らしく、サッカーボールの大きさまで火の玉が大きくなりそれを麻生に向けて放つ。
麻生は横に飛んでかわし、すぐ横にある壁を右足で蹴り一気に距離を詰める。
男はもう一度火の玉を作ろうとするが、それよりも早く麻生の左足が男の脇腹を蹴りつけ地面に勢いよく転がり、壁にぶつかってようやく止まる。
黒髪の男が唖然としている間に、他の三人がやられてしまいようやく自分の状況に気づく。

「く、くるな・・・お願いだ、見逃してくれ・・・」

自分では麻生に勝てないと分かったのか涙を溜めながら麻生に命乞いをしてくる。

「お前は自分が襲った無能力者が同じ事を言った時どうした？」

男は何も言えない。
自分は助けてと言われても容赦なく殴る、蹴るの暴行を楽しく行っていたからだ。

「それが答えだ。」

麻生は左手で男の顎を打ち上げると一回転して、遠心力が掛かった左足で男の腹を貫くかのように蹴りが突き刺さる。
男の身体がくの字に折れボキボキ、と骨が折れる音がしてそのまま壁まで吹き飛ぶ。
呻き声を上げる男達を無視して路地から出ていく。

（これは俺が思っている以上に深刻な事態かもしない。）

裏路地を移動しながら、麻生はこの事態を再確認するのだった。

後書き

感想や意見、主人公の技の募集や敵の技の募集など随時募集しています。

第24話

次の日の夕方。

「ふふふ～ん♪」

「どうしたの、ルイコ？
　ものすごく機嫌がいいね。」

佐天とその同級生は学校の補習が終わり、帰りにどこかに寄るか話をしている時だった。
同級生は隣で上機嫌で鼻歌を歌っている佐天に気が付いた。

「そういえば補習の時も先生、驚いてたね。
　先生が出題した問題を全部ルイコが解いちゃうんだもん、私達も驚いたよね。」

「もしかして珍しく勉強でもしたの？」

「ふふ～ん、まぁそんな所♪」

先日、麻生に勉強を教えて貰ったおかげで今日の補習の問題を難なく解く事が出来た。
佐天はまた麻生にお礼を言わなければ、と思った時だ。

「ルイコ、もしかして彼氏とかできた？」

「ぶぅぅ！！！！！
　な、ななな、なに言ってんのよ！！」

突然の質問に思わず動揺してしまう。
その反応を見た同級生達はまさか本当に出来たのか？と真剣に話し合う。

「そんなんじゃないよ。」

佐天の答えに一同はえ？、と聞き返す。
佐天は麻生の姿を思い浮かべながら答える。

「その人とはあまり話をした回数も少なくないし、そんなに親しくもないよ。
　私はあの人に憧れてると思う。」

「憧れ？」

「うん、その人は私と3、4歳しか歳が離れていないのに凄く大人で、頭も良くて、最初初めて会った時は正直とても冷たい印象を持ってたの。
　でも、昨日久しぶりに会った時、その冷たい雰囲気が無くなってて前よりも何だか暖かくて、私と同じ無能力者なのにとても強くて・・・・」

麻生の事を思い浮かべ気づいたらそんな事を話していると同級生達は佐天の顔をじー、と見ていた。
その視線に気づいた佐天は首を傾げる。

「どうしたの？」

「ルイコ、そりゃあ恋だ。」

「へ？」

「うんうん、ついにルイコに春が来たのか。」

「おめでとう！私、応援しているからね！！」

何だか話が脱線している事にようやく気付いた佐天だが、もう修復は不可能なくらい脱線していた。
佐天は分かっていた。
これは恋ではなく純粋な憧れである事を。
同級生達が佐天を置いて話を進めている事に気づき、その拡大を防ぎつつどこに行くか話し合う。
楽しく話している佐天達の後をつけるかのように、一人の男が笑みを浮かべながら佐天達を見ていた。

「なるほど、麻生さんも無能力者狩りに出くわしたのですね。」

麻生は風紀委員(ジャッジメント)の支部にいた。
何故かと言うと昨日、麻生も無能力者狩りに出くわしそれをどうにかして止める為に、風紀委員(ジャッジメント)の支部に訪れて情報を交換し合いに来たのだ。
例の如く、支部には初春と白井がいた。

「他の風紀委員(ジャッジメント)が現場に向かった時にはその能力者達は既にどこかに逃走したようでした。」

「おそらく無能力者に倒された時の事を考えて、実行班と回収班の二つのグループに分けて行動しているのだろう。
　捕まれば読心能力(サイコメトリー)などの能力者に記憶を覗かれてしまったらそこでゲームオーバーだからな。」

「相手はわたくし達が思っている以上に大きな組織のようですわね。
　それにしても珍しいですわね。
　麻生さんが自分からこの支部に訪ねてくるなんて。」

以前の麻生がどういった人物なのか、少し知っている白井からすれば麻生の行動はらしくない行動なのだ。
白井の問いかけに麻生は少しだけため息を吐いて答える。

「俺だってこんな面倒な事に関わりたくなかった。
　だが、無能力者狩りが続いている限り、散歩の邪魔をされてしまう可能性があるからな。
　お前達の為でなく自分の為に動いているんだよ。」

麻生の答えに白井はしばし麻生の顔を見つめている。

「なんだ、俺の顔に何かついているか？」

「い、いえ、何も・・・・」

そう言って白井は初春の首根っこを掴み、麻生と距離をとり初春にしか聞こえない声で話し合う。

「あのお方に何かあったのですか？
　以前とはまるっきり別人の様ですわよ。」

「私も同じ事を思いました。
　でも、前の麻生さんより私はこっちの麻生さんの方が良いです。」

「それに関してはわたくしも同意しますけど、急な変化に驚いて「何が驚いているんだ？」・・ひゃあ！！」

いつの間にか白井と初春の後ろに麻生が立っていて、声をかけられたので驚く白井。

「な、なにも驚いていませんわよ。
　さ、さて、作戦会議でもしますわよ。」

急に話を変えられたので麻生は怪しいと思ったがどうでもいい事だな、と考え近くにある机に腰を預ける。

「まず、わたくし達が調査する事は二つ。
　一つ目はどうやって無能力者と能力者と見分けているのか。
　二つ目は組織の規模、その目的。」

「見分ける方法について何かわかったか？」

「いえ、候補が何個か上がったのですが詳しく調べてたらてんで的外れでした。」

「見分け方が分かれば、それを辿って組織などの詳細が分かるのですが。」

麻生は捜査がそれほど進んでいない事に二人に気づかれないようにため息を吐く。
しかし、幻想御手の件は木山の単独の犯行だったので操作があまり進まなかったが今回は明らかに組織的な犯行。
なのに、捜査が進まないという事は相手はかなりの頭がきれるという事だ。

「地道の捜査しかありませんね。」

「そうですわね。
　ですが、わたくし達が路地に入ってわざわざ巡回しているのに、無能力者狩りの犯行は一度も出会っていませんの。
　逆にわたくし達が巡回していない所で犯行が行われていますの。
　まるで、わたくし達の行動を先読みしているかのようですわね。」

「・・・・・・」

初春は白井の推測に笑いながら否定しているが麻生はある推測が浮かぶ。
麻生は初春にある疑問を尋ねる。

「初春、風紀委員(ジャッジメント)達が巡回する路地や時間などは全員で打ち合わせしているのか？」

「はい、全員で決めた後その資料を配るといった形ですね。」

「あともう一つ・・・・・」

「確かに可能ですけど・・・・」

「そうか、分かった。」

麻生はそう言って立ち上がり支部から出て行こうとする。

「何か分かったのですの？」

「まだ仮説の段階だ。
　少し調べに行ってくる。」

そう言って麻生は支部を出て行った。

佐天達は喫茶店でくつろぎながら、おしゃべりをするなどして楽しんでいた。
すると、同級生の一人がある事件について話題を出した。

「最近、無能力者狩りって言うのが流行っているらしいよ。」

「何それ？」

「何か能力者達が無能力者を倒して、その倒した数とかを点数にしてその順位を決めるらしいよ。
　一位になった能力者は賞金としてお金がもらえるらしいよ。」

「何かそれ最低だね。
　能力をそんな事に使うなんて。」

佐天も同じ感想を抱いている。
そんな話をしても気分が悪くなるだけなので、別の話切り替える。
そして、外を見ると日も暮れ始めているのでそろそろ帰ろうと言う話になった。
さっきの無能力者狩りみたいな事件が起こっているので暗くなると何かと危ないのだ。
皆で帰っていると突然、男が佐天達の前に立ちはだかった。

「やぁ、こんばんは。」

優しく笑いながら佐天達に話しかけてくる。
同級生達は見た目はなかなかかっこいいので話しかけられて、少し浮き足立っているが佐天はその男の笑顔がなぜか怪しく感じた。

「君達、これから時間空いている？」

「え～と、少しだけなら。」

「なら、これから僕達と一緒に遊ばないか？」

男がそう言うと何人かの男がいつの間にか佐天の周りを取り囲んでいた。
佐天達はとても嫌な予感がした。
そしてその予感が見事に的中する。

「遊ぶ内容は無能力者狩りっていう遊びなんだ。」

「ッ！？
　皆、逃げるよ！！」

男の言葉を聞いて佐天は素早く行動する。
佐天の言葉を聞いてみんな佐天の後についていく。
周りは囲まれているが路地に入る道だけ開いていたのでそこに駆け込む。
男達は佐天達が路地に逃げられたのにも関わらず笑みを浮かべていた。
佐天に話しかけた男がポケットから携帯を取り出して誰かと通話する。

「ああ、予定通り路地に追い込んだ。
　後はそちらで誘導を頼むぞ。」

そう言って電話を切ると何人かは佐天達を追いかけに行き、他の男達は路地とは別の道を通っていった。

後書き

感想や意見、主人公の技の募集や敵の技の募集など随時募集しています。

第25話

前書き

土日は大分県に旅行に行ってました。
湯布院凄かったです。

どこにでもいる平凡な高校生、麻生恭介はいつもの様に窓の外を見ながら授業を受けていた。
最近は魔術師がらみの事件に科学側の事件に頻繁に巻き込まれるなど、普通の高校生ならまず体験しない経験をしながら生活を送っている。

「はぁ～～～～・・・・・」

盛大に疲れたような溜息を吐く、麻生。
前に地下街の事件の後、愛穂から電話がかかりちょっと家に来い、と殺気の籠った声で呼び出しを受けた。
そこから約三時間かけて説教をされるなど散々な目に遭った。
その事を思い出し、もう一度大きなため息を吐く。

「こら、麻生恭介！！
　大覇星祭の事について色々話さなければならないのに何だその溜息は！！」

聞き覚えのある声がしたと思い視線を前に向けると、明らかに怒っていますよオーラを出しながら教壇に立っているのは吹寄制理だ。
麻生はいつの間にか授業は終わり、ホームルームになっている事に気がついた。

「大体、貴様は参加する競技は最低限しか参加しないし、こういった話し合いも全く参加しない。
　お前にやる気はあるのか、やる気は！！」

「全くないです。」

「即答するな！！」

「ああ～、お前は怒りすぎだ。
　ほら、牛乳持っているからこれ飲んでカルシウムでも摂取しろ。
　何ならじゃこもあるが、こっちにするか？」

ぶちぶち、と明らかに聞こえてはいけない音が周りの生徒達の耳に聞こえるが麻生は気にしない。
このクラスで制理を平気で本気で怒らせるのは上条、青髪、土御門、麻生、この四人くらいだ。
次の瞬間、制理の怒りの叫びが教室中に響き渡った。

「あ～・・・疲れた・・・」

疲れた表情を浮かべながら麻生と上条は二人で寮に帰っていた。

「いや、さっきのは確実に恭介が悪いだろ。」

「あそこまで怒るとは思ってもみなかったけどな。
　それとだ、疲れているのはお前の不幸に巻き込まれたというのもあるがな。」

うっ、上条は疲れたような顔をしながら頭をかきながらあはは、と苦笑いを浮かべている。
あの後、クラスの全員（麻生を除く）が麻生に襲いかからんとする制理を、何とかなだめる事が出来たが麻生はその後、小萌先生に軽くお説教を受けたのだ。
その後は大覇星祭の準備をする事になっている。
準備と言っても見物人用のテントを組み立てるだけなのだが、組み立てた所で愛穂がやってきて。

「ごっめーん♪
　やっぱテントいらないじゃん。」

と苦笑いで両手を合わせられて謝られ、テントを片付けた所で小萌先生がやってきて。

「あーっ！何やっているんですか麻生ちゃん、上条ちゃん！
　テントはやっぱりいるって連絡入りませんでしたかー？」

と麻生は二度目の小萌先生のお怒りを受け、能力を使って大覇星祭を無くしてやろうかと本気で考えたいしていた。

「何より、大覇星祭といった祭りみたいな馬鹿騒ぎは嫌いなんだよ。」

歩きながら麻生は言う。
大覇星祭とは学園都市に所属する全学校が合同で行う超大規模な体育祭。
要は異能者が繰り広げる大運動会のようなものだ。
その為、燃える魔球や凍る魔球、消える魔球はザラであり、外部からの注目度も高い。
生徒の関係者やただの一般客も開催中は学園都市に入る事ができ、応援・観戦等で開放区域を自由に移動する事ができる。
前に久しぶりに麻生の親から電話がかかってきて大覇星祭の日にちに合わせて休みを取ってあるからな、と電話を貰った。
親が見に来るので自分の種目は必ず出ないといけなくなる。
さぼる事もできなくなり今から大覇星祭の事を考え軽く憂鬱になる麻生。

「俺も能力者同士が本気でやり合うイベントに何てできれば参加したくないよ。」

上条も大覇星祭の事を考えていたのかさらに疲れた表情を浮かべる。
上条の右手、幻想殺し(イマジンブレイカー)はあらゆる異能を打ち消す事が出来る。
だが、これ一つで何十人もの能力者が入り乱れる激戦区へ突撃したいとは思えない。
二人揃って同じ表情を浮かべながら学生寮の入り口辺りにきた時、不意に頭上から女の子の声が聞こえた。

「あー。
　かっ、上条当麻、あ、麻生恭介ー」

「「ん？」」

二人が顔を上げると七階通路のある金属の手すりから、土御門舞夏が上半身を乗り出して右手を振っていた。
いつもは清掃ロボットの上に正座した状態なので、ものすごくバランスが危うく見える。
左手はモップを握り、それで床を突いて前進しようとしている清掃ロボットの動きを封じているらしい。

「よ、よよ用事があったの急用があったの。
　というかお前は携帯電話の電源切って�