機動戦士ガンダムSEED DESTINY～SAVIOUR～

今までデジモン小説書いていたsetunaですが、ガンダム熱が再発して衝動的に書きました。
後悔はしていない。
ガンダムは素人同然だけど、楽しんでくれれば嬉しいです。
プロローグ始めます。
オリキャラも出ます 

…痛い…。
…ここは…どこなんだ…?
俺は…ダレ……?
どうして…なにもわからない?





























宇宙にあるコロニー、プラント群のある付近で一つのシャトルと一機のMSが近づいていた。
そのMSはZGMF-1001ザクファントム。
隊長クラスのザフトの軍人に与えられるMSであり、通常のザクとは違い、朱色のパーソナルカラーが施されている。

?「デュランダル議長。そろそろプラントの近くに…」

デュランダル『ああ、ありがとう。すまないね、ナオト…君も多忙だろうに』

ナオト「いえ、議長の命令ですし、それにFAITHですから」

彼女の名前はナオト･フジワラ。
女性でありながらエースの証である赤服を身に纏い、FAITHのバッジを持つ者である。
髪は朱色の髪が腰にまで届くくらいで、目の色は深い海を思わせる碧であった。
彼女はアカデミー時代でイザーク･ジュールやアスラン･ザラと同期で、唯一女性で赤服を纏うほどの成績を出していた。
ニコル･アマルフィ以外、あまり友好関係を築いていなかったアスラン･ザラの数少ない友人でもあった。

ナオト「ん…?」

デュランダル『どうしたね?』

不意に映ったそれを見つける。この無限にも等しい宇宙で、それを見つけられたのはきっと奇跡だった。

ナオト「救命ポッド…?」

以前なら見られてもおかしくはなかったそれ。
しかしもう停戦から数年は経っている。
反応はなく通信もない。
これはきっと、もう駄目だろうと思った。
希望など、持てなかった。
けれど気になったのは、きっときっと、何か予感がしたから。
そのポットが、思ったより新しかったから。
そうしてそれが一人分で、寂しかったから。

ナオト「議長、救命ポッドを発見しました。回収します」

デュランダル『うむ、生きている可能性もあるかもしれないからね。見捨てるわけにもいかない』

ナオト「ありがとうございます」

ナオトはザクを救命ポッドの近くに移動させ、救命ポッドを回収した。



























～アプリリウス～

プラントのアプリリウスにある格納庫に救命ポッドを置くと、議長もそれに立ち会う。
ナオトはザクから降りると救命ポッドを開けようとするが…。

ナオト「ロックが掛かっている…」

幾重にも、頑丈に鍵がかかっていた。
生憎、解除は楽だった。
恐らくこれは、ナチュラルの使用だろう。
コーディネイターの自分には、難なく解けた。
そして想像するのは、中身の重要性。
開けられては困るものなのか。それは物か。
それとも生きていた、何かか。
大きく深呼吸。
別に今更死体に何の恐怖も湧かないけれど。
それでも決意をして、その蓋を開けた。
そこには…。

ナオト「う…そ…?」

デュランダル「?…っ!!」

目を見開いたナオトにデュランダル議長もポッドの中を覗くと、いつも不敵な表情を浮かべ、全く動じない議長ですら驚愕した。

ナオト「ア…スラ、ン……?」

ポッドの中にいたのは、ぼろぼろで、血塗れのかつての同僚、アスラン･ザラだった。
これはどうやら自分の手に負えるものではないと、開けてから気付いても遅すぎた。
ひゅっ、と息の鳴る音。
それは自分の喉からだった。
それはきっと恐怖。
恐る恐る触れて、そうして安堵。
脈も呼吸も不安定だったが、どうやらまだ生きているようだった。
なら尚更放っておくわけにもいかない。
もう知人を失いたくはないから。
































～病院～

デュランダル議長は直ぐさま、アスランを病院に運ばせ、彼が信頼する医師を呼んだ。

ナオト「議長、どうですか?」

デュランダル「間違いないね。彼はアスラン･ザラだ。まぁ、間違えようもないがね」

ナオト「そう、ですか…」

?「ナオト…」

ナオト「レイ…」

議長に呼ばれたレイと呼ばれた金髪の少年が、悲しそうな顔をするナオトの名を呟く。
ナオトとレイは幼い頃からの幼なじみだ。
ここには信頼された者と医師しか入れない。
その真っ白で静かな病室に、ナオト達はいた。
酷く衰弱しきっていた彼は、今も目を覚まさず。
相変わらず死体のように眠っている。
多くのチューブに繋がれて。
藍色の髪の下、きっと翡翠の瞳を、ナオトは間違えるはずはなかった。

ナオト「でも、どうしてこんな傷を負ってるんでしょうか…」

デュランダル「……ああ、彼はとても優秀だからね」

レイ「そうです。彼が戦闘でこんなに傷が付くはずがない。」

ナオト「こんな…まるで暴行や私刑にあったような」

彼の傷の殆どが、殴り痣や切り傷だった。
明らかに、対人との戦闘の後だった。
なら、尚更おかしい。
彼が肉弾戦において、引けを取るはずがないのだ。
伊達にアカデミーで白兵戦最強だったわけではないのだ。
それなのに、この衰弱するほどの暴力。
これはまるで、彼が反抗するのを諦めたような。
答えは一つ。

デュランダル「彼は…オーブを追い出されてしまったのだね……」

コーディネイターでプラントの化身とも呼べる彼はきっと地球には居られなかったのだろう。

ナオト「え!?」

デュランダル「この暴力は、きっとオーブの軍人から受けたものだろう」

ナオト「なっ、そんな、どうして!!?」

オーブ…。
それは彼女が幼い頃に…両親が存命していた時に住んでいた国。

デュランダル「オーブの姫、カガリ･ユラ･アスハは…オーブにとっては、まるで神にも等しい存在だったそうだよ」

レイ「…神…ですか……?」

デュランダル「そう、神さ…その神に近付く、彼は…きっと彼らにとっては邪魔だったんだろう」

ナオト「そんな、理由で…!?」

本当に、下らない理由だと議長は心の中で嘲笑った。
その下らない理由が、どれだけ彼を傷付けただろう。
今もきっと、オーブでカガリ･ユラ･アスハと共にいるだろう、キラ･ヤマト、ラクス･クライン。
彼らは許されて、その民間人にも等しい彼らを守ってきた軍人の彼が、どうして淘汰されなければならないのか。

デュランダル「彼には全く抵抗の跡が見られない。縄や手錠の跡がないからね。甘んじたんだろう」

ナオト「どう、してですか…」

デュランダル「…彼は、守ることに固執したらしいんだ」

ナオト「まも、る…?」

デュランダル「そう。このプラントを裏切ってしまうのなら、その分彼らを命をかけてでも守ろうと」

レイ「……」

デュランダル「それほどまでに大事だった。そしてそんな裏切り者の自分が彼らの傍にいられるなら、と…きっと甘んじたんだろう」

レイは思わず、今だ眠っているその病的なまでに白いアスランの肌に触れた。
体温の低い、自分より尚低いその温度。
アスラン･ザラという人物像が、レイには分からなかった。
敵にも味方にも、大切なものを作ってしまった人。
それを泣く泣く選択して、そしてその選択した方に裏切られ、傷付けられ。
それすらも、受け入れて。

レイ「…哀しい人…ですね」

レイは思わず呟いてしまう。
ナオトは目に涙を浮かべる。
不器用だけどとても優しいアスランが下らない理由で傷つけられたことに。
悲しくて仕方がなかった。

アスラン「う…ぅぅ…っ」

ナオト「アスラン!!」

身じろぎしたアスランに反応したナオトは直ぐさま、アスランのベッドに駆け寄る。

アスラン「…?」

ナオト「大丈夫…?」

アスラン「だ…れ……?」

ナオト「え…?」

アスランの発した言葉にナオトは目を見開いた。
彼は何を言っている…?
ナオトの瞳に、じんわりと水の膜が覆った。
レイと議長の瞳がうっすらと細められた。

アスラン「お、れは…誰…?何で分から、ない…?」

レイ「ギル…これは…記憶喪失では?」

デュランダル「うむ…」

議長は静かにアスランに歩み寄る。

アスラン「おれ…お、れ…」

デュランダル「無理に話さなくてもいい。結構な傷なのだからね…君に名前をあげるよ」

ナオト「議長!?」

議長の発言にナオトは目を見開いた。

デュランダル「君の名前は、アレックス。アレックス･ディノだ」

アスラン「アレッ、クス…?それがおれの…な、まえ…?」

デュランダル「そうだよアレックス(辛い過去など忘れてしまえ、その心が完全に砕けてしまう前に…)」

ナオト「……」

アスラン「あ、なたたち…は…?」

アレックスという名前を与えられたアスランはナオトとレイに視線を向ける。

ナオト「私は…ナオト…ナオト･フジワラ…ナオトでいいよ。よろしくねアレックス…」

レイ「俺はレイ･ザ･バレルです…アレックス。」

アスラン「ナオ、ト…レイ…」

ナオト「そうだよ。お休み、アレックス。時間はたっぷりあるんだから…休んだっていいんだよ」

ナオトはアスランの頭を優しく撫でた。
そうすると、しばらくしてゆっくりと瞼が閉じられ、規則正しい寝息が聞こえてきた。

デュランダル「アレックス、君はもう思い出さなくていい。君を傷つける過去など…」

ナオト「そう、ですね…」

記憶喪失。
ナオトはそのことに、ホッとした。
何より、安堵した。
これで彼が、無意味なことで悩まなくてすむ。
傷付かなくて、苦しまなくてすむ。
彼の未来を、想うのならば尚更だから。
こうしてアスラン･ザラは、アレックス･ディノになった。 

アスラン記憶喪失です。
アレックスの偽名はアスランがオーブにいた時につけられた物ですが、この小説では議長が付けた設定に。

オリキャラ

ナオト･フジワラ

19歳
女性
コーディネイター
アカデミー時代のアスランの同僚で、両親が生きていた頃はオーブで暮らしていたが、ブルーコスモスのテロで死亡。
両親以外に親戚もいないため、プラントに引っ越し、偶然レイと出会い、友好関係を築き、幼なじみとなる。
レイの正体を知る人物でもあり、デュランダル議長からの信頼も厚いためにFAITHの称号をえている。
現時点での機体はザクファントム。
アスランのお相手でもある。
 

アスランがアレックスになってから数ヶ月後。
シン達がアカデミーを卒業する数週間前です。
今度からは
アスラン「」ではなく
アレックス「」になります 

～屋敷～

議長やナオト達に救助されたアレックスは議長の屋敷で暮らしていた。
無論、ただ世話になるだけではなく、家事をやっているのだが。
アレックスはあることに悩んでいた。
ナオトやレイのことである。
聞けば、ナオトはザフトの軍人でレイはその訓練生である。
自分は別に戦いたいという訳ではない。
ただ守られるだけなのは嫌なのだ。
そう考えると身体が疼いて来る。
しかし、居候させてもらっている身でこれ以上議長達に迷惑をかけるのもどうかと思うのだ。

アレックス「………」

レイ「どうしました?アレックス?」

悩んでいるように見えるアレックスにレイが尋ねる。

アレックス「レイ…いや…何でもないよ」

レイ「そうですか…アレックス」

アレックス「ん?」

レイ「何かあったなら教えて下さい。1人だけで抱え込まずに俺達に教えて下さい。相談なら俺もギルも快く受け入れますから」

アレックス「…ありがとう、レイ。」

アレックスは笑みを浮かべてレイに感謝の言葉を言うと、議長の私室に向かう。






























デュランダル「おや?アレックス?どうしたね?」

部屋を訪ねてきたアレックスに議長は柔和な笑みを浮かべながら、尋ねる。

アレックス「あの…ギル、俺をザフトに入隊させてくれませんか?」

デュランダル「…理由を聞いてもいいかな?」

アレックスの言葉に議長は表情にせずとも驚いた。
争いを好まないアレックスからそんな言葉を聞いたのだから。

アレックス「俺は、プラントを、ナオトやレイを、ギルを守りたいんです。俺の力なんてあっても無くても同じかもしれない。でも…ナオトやレイが戦場にいるのに。ギルが世界の平和のために尽くしているのに俺だけが安全な場所にいるのは嫌なんです」

デュランダル「アレックス…」

アレックス「お願いしますギル。俺をザフトに入隊させて下さい!!」

頭を下げるアレックスに議長は頭を悩ませる。
アカデミーにはアレックス…正確にはアスラン･ザラを知る者がいるだろう。
なら、アカデミーに行かせては辛い記憶を呼び戻してしまうかもしれない。
しかし、アレックスの想いを無視したくはない。

デュランダル「分かった。しかし時期が微妙なので、君にはナオトに指導を受けてもらう。」

アレックス「ナオトに?」

デュランダル「彼女はとても優秀だからね。他の事に関しては私に任せておきなさい。」

アレックス「…ありがとうございます!!」

アレックスは議長に勢いよく頭を下げる。
絶対にザフトに入隊してみせる。
その想いを胸にアレックスは議長の部屋を後にした。

































ナオト「はあぁ…」

アレックスが議長にザフト入隊を希望してから2週間が経った。

アレックス「どうしたんだナオト?」

ナオト「どうしたもこうしたも…ねえ?」

ナオトはアレックスのMS戦のシミュレーションのスコアを見ながら感嘆の息を吐いた。
アレックスはナオトの指導の元に記憶喪失のハンデ、更に数年のブランクを感じさせないくらいのハイスコアを出していた。
射撃やナイフは少し動きにムラがあるが、充分高レベルである。

ナオト「最近のザフトの赤服真っ青の成績だね…」

最近はザフト兵の実力はジュール隊やヤキンドゥーエ戦を戦い抜いた軍人以外はかなり質が落ちているのだ。
それを考えるとアレックスの成績は凄い。

アレックス「そうなのか?」

自覚していないアレックスが首を傾げる。

ナオト「ええ、確実に赤服だよ……」

ナオトが人工の空を見つめながらぼやいた。






























～格納庫～

とある格納庫では一機のMSが製造されていた。
型式番号
ZGMF-X23S セイバー…と。 

アレックスがザフト入隊をします。
勿論アカデミーに通わせるわけには行かないから議長が工作して。
セイバーにはアレックス向けのカスタマイズがされます。 

シン達がアカデミーを卒業し、機体を受領する時にアレックスとヒロインと出くわす。 

議長の屋敷で、ザフトの赤服を身に纏ったアレックスが議長の私室に向かっていた。
私室の前に立つと、呼吸と身嗜みを整えると、扉をノックした。

アレックス「ギル。失礼します」

デュランダル「やあ、アレックス。よく似合っているよ。」

アレックス「はい!!ザフトの赤服です!!これからはギルやプラントのためにお手伝いを…」

デュランダル「ありがとうアレックス。さあ、今日は君の機体を受領する日だ。ナオトは先に行っているよ」

アレックス「はい!!」

アレックスは部屋を出ると、待機してあった車両に乗り込み、ナオトのいるMS格納庫に向かうのだった。


















































アレックスが向かったMS格納庫にもう一台の車両が向かっていた。
その中に、赤服を身に纏った黒髪の少年がいた。
少年の名はシン･アスカ。
過去のオーブ防衛戦で、家族を失い、家族の他に身寄りのないシンはプラントに移住したのだ。
その後、世界は平和条約で結ばれたが、シンはザフトに入隊した。
アカデミーを赤で卒業して、ロールアウト間近の新造艦に配属され、他の皆とは違う特別な機体のパイロットに選ばれたことはとても嬉しかった。

シン「(マユは…何て言うかな?MSなんて怖いって…嫌いだって言うかもしれない…でも、俺は…)」

シンは格納庫の中に案内され、自身の機体がある方に向かった。
扉を通ると…。

ナオト「あれ?君は?」

シン「え…?」

入ってすぐに出くわした女性にシンは目を見開いた。
しかし彼女の胸元にあるFAITHのバッジに気づき、急いで敬礼する。

ナオト「そんなに畏まらなくてもいいのに。あなたもGのパイロットに選ばれたの?」

シン「は、はい…あなたもってことはあなたもGのパイロットなんですか?」

ナオト「ううん、私じゃないけど私も新しい機体を受領するの。」

シン「はあ…」

アレックス「すまない。遅れてしまった。」

ナオト「遅いよアレックス」

アレックス「ああ、すまない。彼は?」

アレックスの視線がナオトからシンに向けられる。

ナオト「あ、そういえば名前聞いて無かったね。私はナオト。ナオト･フジワラ」

アレックス「アレックス･ディノだ。よろしく」

シン「シ、シン･アスカです」

ナオトとアレックスの自己紹介にシンも緊張しながら、自己紹介する。
そして自己紹介を終えると自分達の機体の元に向かう。

「では、まずは見てもらおうか。来たまえ」

ナオト、アレックス、シンの順で扉を潜るとライトアップされた三機のMSが立っていた。

「まずは左から…ZGMF-X56S インパルス。従来の概念を覆す斬新な換装システムを実現させたザフト最新鋭のMSだ。次にZGMF-X23S セイバー。性能は異なるが他のセカンドステージとほぼ同時期に開発された変形機構を備えた最新鋭のMS。そして最後は…ZGMF-X2000 グフイグナイテッド。元々ザクにザフトの次期主力MS選定コンペティションに負けた機体だが機体自体の完成度は高く、それを惜しんだ上層部の根強い力添えで一機だけロールアウトされることになった」

アレックス「これが…」

シン「俺のMS…!!」

「早速だが、明日からは実機訓練だ。君達には議長も期待しているとのことだから頑張りたまえ」

シン、アレックス、ナオト「「「はい!!」」」










































そして、シン、アレックス、ナオトの三人はシンの友人達がいるという場所に向かっていた。

アレックス「そういえば、ナオトはどこに配属されるんだ?俺、何も聞かされてなくて…」

ナオト「私は最新鋭艦ミネルバに配属されることになったの」

アレックス「ナオトも?俺もミネルバに配属されることになったよ。」

ナオト「セイバーはセカンドステージだもんね。アレックスがミネルバに配属されるのは当たり前か。シンは?」

シン「俺も…いえ、自分もミネルバです」

ナオト「へえ、同じ艦に配属される何て凄い偶然だね。後、シン。敬語はしなくていいから」

シン「でも」

ナオト「じゃあFAITHの命令」

シン「…分かりました」









































そしてシンの友人達と会う。
ワインレッドの短い髪の少女がルナマリア。
そしてナオトの髪より少し明るい朱色の髪でツインテールの少女がメイリン。
そして他にはヨウランとヴィーノ…。

レイ「アレックス!!それにナオトも!!」

レイが嬉しそうにアレックスとナオトに駆け寄る。

シン「知り合いなのか?」

レイ「アレックスやナオトは俺の兄や姉のようなものだ。」

シン「へえ…」

メイリン「え?でもこの人って…」

ルナマリア「ねえ?」

メイリンとルナマリアがアレックスをまじまじと見ながら呟く。

レイ「アレックス、ナオト。すみませんが先に行ってもらえませんか?」

それに気付いたレイがアレックスに一瞬だけ視線を遣ると、次にナオトに視線を向けた。

アレックス「え?あ、ああ…」

ナオト「OK。じゃああそこの店で待っているから。」

レイの顔を見て、ナオトは彼の考えを悟ったのか。
ナオトはアレックスの手を引いて、店の中に入る。
レイは辺りを見回して誰もいないことを確認する。
するとルナマリアがレイに尋ねる。

ルナマリア「ねえ、あのアレックスって人…もしかしてアスラン･ザラじゃない?」

シン「え!?アスラン･ザラ!?あの人が!?」

メイリン「アカデミーを卒業した人達を調べていた時に出た写真とそっくりだったし」

ヴィーノ「あの人、英雄なんだろ?だったら何で名前なんか変えてんだろ?」

ヨウラン「俺が知るかよ…」

ルナマリア達の会話にレイは眉間に皴を寄せながら口を開いた。

レイ「彼は確かにアスラン･ザラだ」

ルナマリア「やっぱり!!でもアスランってオーブにいるって噂で聞いたんだけど…復隊したの?」

“オーブ”という単語を聞いた瞬間、シンの表情が曇る。

レイ「彼は…アスランはオーブを追い出された…今のオーブの国家元首、カガリ･ユラ･アスハを敬愛するオーブの軍人達に私刑に等しい暴行を受けてな」

シン「え…!?」

元オーブ国民のシンがアレックスがオーブの軍人に痛め付けられていたということに驚愕する。
オーブ国民ではないルナマリア達ですらその事実に目を見開いていた。

レイ「彼が発見されたのはプラント付近でだ。偶然、議長とその護衛をしていたナオトが彼が乗せられていた救命ポッドを発見してな。救出された時の彼は生死の境をさ迷っているような状態だった」

シン「何でそんなことに…」

レイ「オーブの軍人達にとってカガリ･ユラ･アスハは神に等しい存在だ。それに近づく彼はオーブの軍人にとって邪魔以外の何者でもない」

その言葉を聞いた瞬間、シンが拳を握り締め、叫んだ。

シン「…っ!ふざけるな!!何が神だ!!理念ばっか振り回す綺麗事が御家芸のアスハの何が神なんだ!!誰のおかげで地球が滅びなかったと思ってるんだ!!それなのに…!!」

理念や綺麗事だけの奴が神のような扱いを受けている。
理念にこだわり、自分の家族を守ってくれなかった癖というのに

レイ「シン…俺も同意見だ。だが、これが真実なんだ」

シン「…っ」

レイの言葉にシンが拳を更に強く握り締める。

レイ「後、彼には記憶がない。医師が言うには一種の防衛本能らしいが…」

ヴィーノ「記憶喪失…?」

ヨウラン「無理ないよな…裏切られて一方的に殴られて、俺だったら発狂する」

それを聞いたヴィーノとヨウランも深刻そうな顔で呟く。

レイ「とにかく、彼に関してはこれで終わりだ。アレックスにアスラン･ザラのことは絶対に言うな。ただでさえ彼の心は傷ついている。それでも必死に前を向いて生きようとしているんだ」

シン「………」

拳を握り締めるシン。
心に傷を負っているのは、自分も同じだ。
あの人と話してみたい。
そう思うシンであった。
レイ達はアレックス達の入っていった店に向かうのだった。 

MS紹介

ZGMF-X23S セイバーガンダム

装備

20mmCIWS×2、
高エネルギービームライフル
ヴァジュラビームサーベル×2
アムフォルタスビーム砲改×2
スーパーフォルティスビーム砲×2
ピクウス 76mm機関砲
2連装ビームクロー内蔵空力防盾
グレイプニール改
内蔵型ビームサーベル×2
グリフォン2ビームブレイド×2
インパルスと同じセカンドステージに所属する可変MS。
双胴型航空機のような形のMA形態とMS形態の使い分けによる高機動での格闘戦を意識して開発されており、特に大気圏内でのドッグファイトの強さは他の追随を許さない。
原作のセイバーは高い機動力を活かした砲戦に特化した機体だったが、この小説のセイバーはアスランが乗ることを前提にして造られた機体であるため、砲戦よりも足に内蔵されたビームサーベルやビームクロー等があるため、格闘戦に置いて真価を発揮する。
MA形態でも翼部のビームブレイドがあるため、格闘戦は出来る。
グレイプニール改はブリッツガンダムのグレイプニールにビーム砲を内蔵させ、PS装甲の機体にも有効な装備になっている。
ヴァジュラビームサーベルは連結が可能。
アムフォルタスビーム砲改はセイバーの兵装がビーム兵器に偏り過ぎているためにエネルギーの消費を抑えるために省電力化されている(アビスガンダムのバラエーナ改のようなもの)。
両足に装備されたビームサーベルは持ち前の機動力を殺さないように、クローに纏わせるような形ではなく、足にビームサーベル発生器(ロッソイージスみたいなタイプ)をそのまま取り付けた形になっており、クローによる物理的な打撃が出来なくなっている。
原作のセイバーに比べて砲戦能力は弱体化しているが、アスランとの相性は原作セイバーより遥かに上である。

 

種運命本編開始です 

シン達がアレックスとナオトに会ってから数ヶ月後。
シン達は同じ艦に配属されることと、MS訓練を通じて親睦を深めた。
尤もアレックスもナオトも戦時に入隊した経歴があるため、2人から与えられる訓練の密度が半端ではなくシン、レイ、ルナマリアは下手したら死にかけたことも多々あった。
因みに全員が共通して辛かったのは内蔵を鍛えることである。
リミッターを外したナオトのブレイズザクファントムとセカンドステージ最強の機動力を誇るセイバーの機動はシン達からしてみれば異常の一言でシン達は何度もグロッキー状態になった。
アレックスやナオトの指導の元、シン達は着実に実力を伸ばしていたのであった。




















































?「カガリ、いい加減機嫌直しなよ。そんな顔じゃ失礼でしょ」

カガリ「そうはいってもな、キラ!!これが不機嫌にならずにいられるかっ!!」

賑やかな、騒がしい、アーモリーワンを少女と少年は歩く。
金色の髪を揺らす少女は不満そうに。茶色の髪を揺らす少年は呆れるように。

カガリ「あの顔を見ろ!!こんな戦争の道具を堂々と造っておいて、あの市民の誇らしい顔を!!」

キラ「…、確かに、関心したものじゃないけど、でも仕方ないでしょ。今は…」

カガリ「でも!!」

キラ「ほら、迎えが来たよ、静かに。だからこそ、これから僕達が話し合っていけばいいでしょ?」

カガリ「キラ…」

キラ「もう二度と同じ過ちを繰り返しちゃいけないんだから…」

オーブの代表として、その護衛として来たカガリ･ユラ･アスハとキラ･ヤマト。
その双子は誘導されるままエレベーターに乗り込む。
相変わらずカガリは不満そうで、キラもそっと溜め息を吐く。
皮肉に皮肉を返しながら、ささやかなやりとりの後、二人は執務室に連れて行かれた。

デュランダル「やあ、これは姫。遠路お越しいただき、申し訳ありません」

カガリ「いや。議長にもご多忙のところ、お時間をいただき、ありがたく思う」

カガリと議長は握手を交わし、挨拶を交わす。

デュランダル「で?この情勢下、代表がお忍びで、それも火急なご用件とは一体どうしたことでしょうか?我が方の大使の伝えるところでは、大分複雑な条件の案件のご相談、とのことですが?」

カガリ「…私には、そう複雑とも思えぬのだがな。我々オーブはかのオーブ戦の折にモルゲンレーテから流出した技術と人的資源のそちらでの軍事利用を即座に止めて頂きたいと何度も申し入れている!!」












































そして、市街ではシンがヨウランを待っていたが…。

シン「ヨウラン、遅いな…このままじゃアレックスさんの言っていた時間に間に合わないぞ?…先に行くか。怒られるの嫌だし」

シンが今の時刻を確認し、指定された集合場所に向かおうとした瞬間。

?「きゃ…」

シン「うわっ」

シンはぶつかった少女が倒れないように支える。
手に柔らかい感触が…。

シン「ご、ごめん…大丈夫?」

少女はシンの方を見遣ると目を鋭くさせてこの場を離れた。

シン「………」

呆然とするシンに一部始終を見ていたヨウランがニヤリと笑いながら言い放つ。

ヨウラン「お前、胸掴んだな?このラッキースケベ」

ヨウランの発言に顔を真っ赤にするシンであった。










































デュランダル「姫は先の戦争でも、自らモビルスーツに乗って戦われた勇敢なお方だ。また最後まで圧力に屈せず、自国の理念を貫かれたウズミ様の後継者でもいらっしゃるならば今のこの世界情勢の中、我々がどうあるべきかは、よくお分かりのことと思いますが」

カガリ「我らは自国の理念を守り抜く。それだけだ」

デュランダル「他国を侵略せず、他国の侵略を許さず、他国の争いに介入しない?」

カガリ「そうだ」

きっぱりと答えるカガリに、議長は頷き、穏やかな笑みを浮かべる。

デュランダル「それは我々も無論、同じことです。そうであれたら、一番よい。だが、力なくば、それは叶わないそれは姫とて、いや、姫の方がよくお分かりでしょうに?だからこそオーブも軍備は調えていらっしゃるのでしょう?」

カガリ「その、“姫”というのは、止めて頂けないか?」

デュランダル「これは失礼しました。アスハ代表…しかし、ならば何故?何を怖がってらっしゃるのですか、あなたは?大西洋連邦の圧力ですか?オーブが我々に条約違反の軍事供与をしている、と?」

カガリ「っ!!」

その言葉に反応するカガリ。
どうやら図星のようだ。

デュランダル「だが、そんな事実は無論ない。かのオーブの防衛線のおり、難民となったオーブの同胞達を、我らが温かく受け入れたことはありましたが…その彼らがここで暮らすために、持てる技術を活かそうとするのは、仕方のないことではありませんか?」

カガリ「だが!!強すぎる力はまた争いを呼ぶ!!」

デュランダル「いいえ、姫。争いがなくならぬから、力が必要なのです」

議長が言い終わったのと同時に警報が鳴る。

キラ「カガリ!!」

カガリ「え…っ」

キラはカガリを押し倒し、爆発から守る。
そしてハンガーから三機のMSが現れた。

キラ「あれは…ガンダム!?」

「カオス!?ガイア…アビス…!!」

「六番ハンガーの新型だ!何者かに強奪された!!」

「議長…!!」

デュランダル「対応急げ!!何としても抑えるんだ…!!」

「こちらです」

デュランダル「姫をシェルターへご案内しろ!!ミネルバにも応援を頼め!!」










































ミネルバでは艦長であるタリア･グラディスが指令を受けていた。

タリア「…了解しました。アーサー!!インパルスとセイバーとグフを出します!!準備を!!」

アーサー「は、はい!!」

タリア「メイリン!!」

メイリン「はい!!インパルス、セイバー、グフ。発進準備を!!」






































シン、アレックス、ナオトは直ぐさまそれぞれの機体に駆け、乗り込む。

シン「…シン･アスカ、コアスプレンダー。行きます!!」

アレックス「アレックス･ディノ、セイバー。出る!!」

ナオト「ナオト･フジワラ、グフ。出るよ!!」

コアスプレンダー、セイバー、グフイグナイテッドが戦場に向かう。









































アレックス「あれか…!?」

シン「くっ…あいつら…何でこんなことを!!」

ナオト「シン、私とアレックスが時間を稼ぐから早く合体させて!!」

シン「はい!!」

セイバーとグフがカオスとガイアと交戦するザクの間に降り立つ。

?「!?スティング、あれ…」

突如現れたセイバーとグフの二機にガイアのパイロットは目を見開いた。

スティング「あれも新型か!?あんな機体の情報は聞いてないぞ!?」

?「くそ、ネオの奴…!!」

アレックス「そこのザク!!早く離脱するんだ!!」

キラ「え…!?」

カガリ「この声…!?」

通信によって聞いた声に戸惑うキラとカガリ。
しかし、アレックスは直ぐにカオス、ガイア、アビスに意識を戻す。

アレックス「はあああ!!」

アレックスはセイバーの両肩のビームサーベルを連結させ、アビスに切り掛かる。

スティング「アウル!!」

アウル「こ、こいつ、速い!!」

間一髪でセイバーの斬撃をかわしたアビス。
しかし、背後からグフが迫る。

ナオト「この泥棒が!!」

グフのテンペストビームソードを抜くとアビスに切り掛かる。
間に入ったガイアはシールドでそれを防ぐと距離を取る。

スティング「もらった!!」

カオスがビームサーベルを抜き、グフに切り掛かろうとする。

シン「させるかああああ!!」

合体を終えたインパルスが対艦刀エクスカリバーを構えてカオスに切り掛かる。
不意を突かれたカオスはかわしきれずに、左腕を断たれた。

アウル「こいつも新型かよ!?」

スティング「くそ…ネオの奴…ちゃんと調べとけよ!!新型が5機だなんて聞いてねえぞ!!」

度重なる予想外の事態に苛立ちながら叫ぶスティング。

スティング「仕方ない。アウル、ステラ。あの2機はもういい!!時間だ。退くぞ!!」

ステラ「でも…」

スティング「このままじゃ、俺達が不利なんだよ。今は撤退するんだ!!」

アウル「くそ!!次は絶対に墜としてやる!!」

忌々しそうにインパルス、セイバー、グフを睨むアウル。
カオス、ガイア、アビスは撤退しようとするが…。

ステラ「!?」

突如、コクピットが揺れ、直ぐさま確認すると、セイバーのグレイプニール改がガイアの足を捕まえていた。

ナオト「ナイス、アレックス!!」

ナオトはグフの両腕に内蔵されたスレイヤーウィップを放ち、ガイアを搦め捕る。
例えVPS装甲だとしても高周波パルスによってパイロットにダメージを与えることが出来る。

ステラ「きゃあああああ!!?」

スレイヤーウィップの高周波パルスによってステラは気絶し、落下していく。

アウル「ステラ!!」

スティング「止せ!!ステラのことは諦めろ、運が……なかったんだ」

スティング自身も後ろ髪引かれるような様子で、しかしそう言った。

アウル「ちくしょー、お前ら、後で皆殺しにしてやっかんなぁっ!!」

シン「くっ、このままじゃ逃げられる!!」

ナオト「ミネルバ!!インパルスにフォースシルエットを!!」

アーサー『ええ!?し、しかし…』

ナオト「FAITH権限です!!さっさとしなさいエロゲ王!!」

アーサー『エ、エロゲ王って…』

アレックス「ナオト。ガイアを頼む。奴らは俺が追い掛ける。」

ナオト「分かった。後でレイとルナマリアも来るから」

アレックスはセイバーをMA形態に変形させるとカオスとアビスを追い掛ける。

ナオト「(それにしても、カオス、ガイア、アビスを強奪した奴らは本当にナチュラルなの…?)」

疑問を胸にしまいながら、ガイアのコクピットからステラを出すナオト。








































そしてカオスとアビスを追い、宇宙空間に出たセイバー。

アウル「くそっ!!まだ追い掛けてきやがる!!ええい、墜ちろー!!」

アビスがMA形態のセイバーに向けて一斉掃射するが、アレックスはセイバーを旋回させることで回避する。

アウル「かわした!?」

スティング「ならこれでどうだ!!」

カオスの機動兵装ポッドからミサイルがセイバーに向けて放たれるが、セイバーは一気に加速し、MS形態に戻るとアムフォルタスビーム砲改の砲撃でミサイルを撃墜する。

アレックス「逃がさない。残りの2機も返してもらうぞ」

スティング「ちっ、何て機動力だ!!」




































そして、セイバーとカオス、アビスが戦闘をしている場所から少し離れた場所で1機のMAが向かっていた。

ネオ「なるほどね…これは確かに私のミスかな?ならば、私自身の手で正さねばなるまい!!」












































アレックス「…ん!!?」

真横から放たれたビームをアレックスはシールドで咄嗟に防御する。
するとエグザスのガンバレルがセイバーを包囲する。

ネオ「スティング!!アウル!!ステラはどうした!?」

スティング「それは…」

ネオの問いにスティングは思わず口ごもってしまうが、ネオはそれだけで理解する。

ネオ「ステラは失敗したのか」

ネオは仮面をつけた顔で、淡々と問いかける。

スティング「はい……」

哀しげな表情で、スティングはそう言った。

ネオ「ならば……仇ぐらいは、とってやらんとな!!この新型は私が抑える!!お前達は合流点に迎え!!」

エグザスのガンバレルがセイバーに向けてビームを放つ。
セイバーはそれを翻すと足に内蔵されたビームサーベルでガンバレルを一機破壊する。

ネオ「何!?く…っ、ザフトもそう寝ぼけてはいないということか!!」

ネオに追い撃ちをかけるように複数のビームが放たれる。
ネオはそれを回避する。

シン「アレックスさん!!」

レイ「アレックス!!無事ですか!?」

フォースシルエットに換装したインパルスとブレイズウィザード装備のザクファントムがセイバーと合流する。

アレックス「ルナマリアは?」

レイ「ルナマリアのザクはエンジンにトラブルがあったらしく、今はナオトと共にミネルバにいます」

アレックス「そうか…」

ネオ「ちっ、欲張り過ぎは元も子も無くすってか!!」

不利を悟り、エグザスはそのまま撤退する。
こうしてミネルバが出て来たが、連合艦、ボギーワンを追撃する前にボギーワンは船体の推進剤予備タンクを分離後爆破させ、ミネルバにぶつけることでボギーワンは姿を眩ました。 

種運命本編開始。
ガイアとステラが捕まりました。
相手が悪すぎたとしか言えない 

ユニウスセブンに異常が発生。
そしてアレックスは… 

ボギーワンを逃がしてしまったミネルバ。
直ぐさまボギーワンを探すが…。

メイリン「あ…艦長。最高評議会よりデュランダル議長に通信です。ユニウスセブンが軌道を外れて地球へ向かっています!!」

デュランダル「…ユニウスセブンが地球へ…!?他にも何も言ってきてないかね…?」

メイリン「ジュール隊がメテオブレイカーを持ってユニウスセブンへ向かったとのことです。」

アーサー「メテオブレイカー…!?」

タリア「あれ程の質量よ。動き出したら止める術はそうはないわ。後は砕くしか…」

デュランダル「艦長。ミネルバもジュール隊の支援に向かってくれないか?出来ることはそうないかもしれんが…」

タリア「しかし、ボギーワンは…」

デュランダル「アーモリーワンから別の捜索隊を出す。今はユニウスセブンの方が重要だ。」
















































ナオト「あれ?シン?」

シン「あ、ナオトさん。」

医務室の前でナオトに名前を言われたシンは向き直る。

ナオト「どうしたの?医務室に何か用でも?メディカルチェックは済ませたじゃない。」

シン「いえ、ガイアの強奪犯が医務室にいるって聞いて、ちょっと気になっちゃって」

ナオト「ふ～ん。まあいいか。私も行くね」

シン「え?」

ナオト「私も強奪犯のことで少し気になることがあるの。」

シンとナオトはガイアの強奪犯…ステラのいる医務室に向かった。











































そして医務室に入ると、シンは驚愕で目を見開くことになった。

シン「この子…!!」

ナオト「知り合い?」

シン「いえ、知り合いというか…その…」

顔を赤くして口ごもるシンにナオトはニヤリと笑う。

ナオト「分かった～。シンってこういう子が好みのタイプなんだあ…」

シン「ち、違います!!第一、この子は敵ですよ!?」

ナオト「照れないのニブチンさん♪」

シン「(ニブチンって…アレックスさんのことに全く気付かないあんただけには言われたくねえ…)」

シンはアレックスがナオトに好意を抱いていることを知っているが、ナオトはアレックスがどんなにアピールしても全く気づかない超弩級の鈍感なのだ。
そんなナオトにニブチン扱いされたシンは胸中でツッコんだ。

ナオト「まあ一概にこの子が敵と言えるかは分からないけどね。」

シン「え?」

ナオト「この子は普通の人間じゃない。大量の薬物が彼女には使われているの。その状態を安定させるため、強制的な記憶操作も行われているようだね」

シン「そ、それって!?」

ナオト「多分、この子は連合のブーステッドマンかエクステンデッド。遺伝子操作を忌み嫌う。連合、ブルーコスモスが薬や様々な方法を用いて作り出した生きた兵器。戦うためだけの人間。コーディネイターに対抗するために肉体と精神を改造して子供の頃から戦闘訓練ばかり受けさせられて、適応出来ない者は容赦なく淘汰されて、基準を満たした者は戦場に送り出される」

シン「この子がそうだって言うんですか…?だったらコーディネイターは自然に逆らった間違った存在とか言っておきながら!!こういうのはいいんですか!?人をまるで道具みたいに!!」

それを聞いたシンは身体が熱くなるような怒りを感じた。
そんな場所があるのなら、今すぐインパルスで乗り込んで踏み潰してやりたい。
そんな衝動にさえ駆られた。

ナオト「うん、私達が本当に倒すべきなのは、そういうことを平然とする馬鹿達なのかもしれないね」

シン「そうですよ!!遺伝子弄んのは間違っててこれは有りなんですか!!!?」

ステラ「ぅ……ぁ……」

ナオト「あ、起きちゃった」

シン「え?」

ステラ「ここ……どこ?」

おずおずと、辺りを見回す仕種をしながら、ステラは不安げな表情で言う。

シン「あ……だ、大丈夫だよ、ここはミネルバの医務室だから……」

シンは怖がらせないように慌てて笑顔になって、ステラにそう言った。

ステラ「ミネルバ……ネオ、ネオはどこ?スティング…?アウル…?」

その単語を理解出来なかったのか、ステラは不安そうな表情のまま、またキョロキョロと辺りを見回すと、誰かを探すような言った。

シン「?」

シンは首を傾げるが、ステラは首を横に振って、声を出す。

ステラ「ネオがいない……怖い……」

シン「え?」

ステラの態度に、シンははっとする。

ステラ「…怖い、いやぁぁぁぁ…っ」

シン「あ、待って!!」

ステラは上半身を上げて振り乱し、恐慌状態になって暴れかける。
だが、咄嗟にシンは、ステラを抱き締め、押さえつけるように力を入れつつも、頭を交差させたステラの耳元に、優しく言う。

シン「大丈夫、大丈夫だから。誰も、誰も君を傷つけたりなんかしないから……」

だが、ステラの力は幾分弱まったものの、なおも暴れようとする。

ステラ「いや、ステラ、怖い!!」

駄々を捏ねる子供のように、ステラは声を上げる。

シン「……大丈夫だから、君は君は俺が守るから」

シンは咄嗟に、そんな言葉を口に出した。

ステラ「守る……?ステラを…守る…?」

ステラは力を抜き、シンの顔を見た。
ステラを落ち着かせようと、勢いで言ってしまったシンは、恥ずかしそうに笑いながら頭を掻いた。

シン「うん……大丈夫、俺が君を傷つけさせないから」

シンは誰にも見せたことがないくらいの優しい笑みを浮かべながら言う。

ステラ「守る……ステラを……」

ステラは、譫言のようにシンの言葉を反芻する。

ナオト「…若いねえ……」

ナオトがからかうように言うとシンは顔を真っ赤にしながら否定する。

シン「いえ違いますよ!!?俺はそういう意味で言った訳じゃあ…」

ナオト「シン、酷い。ステラとの約束は遊びだったんだ」

シン「いや、俺はあああああ!!!!」

泣きまねをするナオトにシンは頭を抱えて叫ぶ。

デュランダル「失礼するよ」

ナオト「あ、議長」

シン「え?あ…」

議長の存在に気付いたシンは急いで襟を直すと敬礼する。

デュランダル「そう固くならなくてもいい。ガイアの強奪犯が収容されていると聞いていたのだが……どうやら、ただ事ではないようだね……」

ナオト「はい。どうやらエクステンデッドのようです。薬物依存といった中毒症状はないようですが……」

デュランダル「そうかね…」

ナオト「先程も恐慌状態になって、暴れ始めたんですが。シンのおかげで…」

デュランダル「そうか……本来なら後送すべきなのだろうが……どうも取り扱いの難しい問題になりそうだね」

ナオト「はい。私としては早くプラントの医療施設に送るべきだと私は思います。彼女は連合の被害者です。」

デュランダル「分かった。それではこちらで手配をしておこう。」

ナオト「はい。じゃあシン。アレックス達も待っていることだし談話室に行こう。」

シン「え?あ、はい。失礼します。ステラ、また来るから」

ステラ「…うん」

ナオトとシンは議長に敬礼し、シンはステラにまた来ると言い残して医務室を後にするのであった。


















































そして談話室の自販機でコーヒーを購入すると、会話を聞いていたシン達だったが…。

シン「ユニウスセブンが落ちている!?」

談話室で、レイが切り出した話題にシン達は驚き果てた。

レイ「ああ。ミネルバはこのまま破砕作業に出るらしい」

シン「じゃあ強奪部隊はどうなるんですか?」

アレックス「断念だろうな。強奪部隊よりユニウスセブンの方が優先されるだろう」

アレックスの言葉に静まり返る一同。

ヨウラン「でもさ、何で俺達が行かなきゃ行けないんだって話だよな?」

意味が分からないと言いたげな表情でそう呟くヨウランにシン達の視線が集まる。
しかし、ヨウランの発言に対して確かにと言いたげに頷くヴィーノ。

ヴィーノ「ユニウスセブンに核を撃ち込んだのは連合なんだから連合がやればいいだろ?」

ヴィーノの言う通り、地球に落下中のユニウスセブンに核ミサイルを撃ち込んだのは地球連合軍なのだ。
メイリンもユニウスセブンの破砕作業に思うことがあるのか、ヴィーノの発言に少しの間を置いて頷いた。

メイリン「そうだよねえ……冷静に考えたら、私達がユニウスセブンを砕く義理なんて無いし……」

本来ならこれはユニウスセブンに核ミサイルを撃ち込んだ地球連合軍がやらなければならないことだ。

ルナマリア「面倒ね……」

メイリンの発言に、彼女の姉であるルナマリアも同意見なのか、それに続く。
地球の人々がどうでもいいと言うわけではないのだが、まるで地球連合軍の尻拭いをさせられているような感じがしてならないのだ。
ヨウラン達の言葉にシンとレイとアレックス、ナオトは黙ったままだ。

アレックス「だが、ユニウスセブンをあのままには出来ない。地球にいる同胞を死なせるわけにはいかないだろう?」

地球にもザフト軍兵士やコーディネーターが沢山いる。
このままでは彼らもユニウスセブンの落下の被害に巻き込まれてしまうのだ。

ヴィーノ「分かってますよ。でも案外楽なんじゃないですか?俺達にとっちゃさ」

ヨウラン「確かに。これは事故なんだし。俺達には責任は無いんだからな。しょうがないよな。これでナチュラルがいなくなるんだったら変なゴタゴタも一緒に消えて一石二鳥だよな」

ナオト「ヨウラン。そういう言い方は良くないよ」

あんまりな言い方にナオトは咎める。
ヨウランは苦笑しながらナオトの方を向く。

ヨウラン「冗談ですよ。ちょっと場を和まそうと…」

ナオト「ちっとも和まな…」

カガリ「冗談だと!?」

アレックス「ん?」

叫び声に反応し、アレックスが見遣るとそこにはカガリとキラが立っていた。

カガリ「しょうがないだと!?案外楽だと!?これがどんな事態か、地球がどうなるか、どれだけの人間が死ぬことになるか、ほんとに分かって言ってるのか、お前達はっ!?」

カガリは猛烈な勢いで、ヨウランを指差し、糾弾する。

ヨウラン「すいません」

しかしヨウランは、ヴィーノ達と顔を合わせてから、形式ばかりに頭を下げた。
その姿に、カガリはさらに顔を紅潮させた。

カガリ「くっ……やはりそういう考えなのか、お前達ザフトは!!あれだけの戦争をして、あれだけの思いをして、やっとデュランダル議長の下で変わったんじゃなかったのか!?」

激情のままに、ヨウランやアレックス達に怒鳴りつける。
シンは眉間に皴を寄せる。

カガリ「それとお前もだアスラン!!」

アレックス「え?」

カガリ「勝手にいなくなって私がどれだけ心配したと思ってるんだ!!何でお前がザフトなんかにいるんだ!!」

“ザフトなんかに”その発言に全員がカガリに非難の視線を浴びせる。
しかしアレックスはシンの方を見遣ると尋ねる。

アレックス「シン。彼女は誰だ?」

カガリ「え?」

疑問符を浮かべながらシンに尋ねるアレックスにカガリは目を見開いた。

シン「オーブのアスハですよ。アーモリーワンを訪問してた時に巻き込まれてここに来たんですよアレックスさん」

仏頂面で答えるシンにアレックスは頷いて、アレックスはカガリに向き直る。

アレックス「申し訳ありませんでした。アスハ代表。そうとは知らずに。」

一国の代表に失礼な態度を取ってしまったアレックスは即座にカガリに謝罪する。

カガリ「な、何を言ってるんだアスラン!!どうしてお前がザフトなんかにいるんだ!!答えろ!!」

アレックス「何故と言われても、プラントは俺の故郷だから守るために軍に入ったので…後、私はアスランという名前ではなくアレックス･ディノです」

カガリ「そ、そんなはずない!!お前はアスランだ!!」

キラ「カガリ」

アレックスの肩を掴んで叫ぶカガリを制止し、キラがアレックスに向き直る。

キラ「アスラン。どうして君はザフトにいるの?」

アレックス「アレックスです。先程も言ったように、プラントは俺の故郷です。なら、俺がザフトにいるのも当然では?」

キラ「それが正しいの?ザフトにいることが本当に正しいことだと思ってるの?」

ザフトにいるアレックスを非難するように言うキラにシン達の眉間に皺が寄る。

アレックス「……」

キラ「何で戦争をしようとするの?」

アレックス「それは…っ!?」

突如、アレックスに頭痛が襲うが、表情には出さずに耐える。
異変に気づいたナオトがアレックスの隣に立って背中を撫でる。
それを見たカガリが顔を顰めた。

キラ「答えてよアスラン」

シン「……さっきから何なんだよあんた達は!?」

とうとう我慢の限界が来たのか、シンがアレックスとキラ達の間に立ち、アレックスを庇うように叫んだ。

シン「自分の故郷を守ろうとするのが何がいけないんだ!!力がないと何も守れないから、今の家族を守るためにアレックスさんはザフトに入ったんだ!!そんなことも分からないのかよあんたは!!?」

キラ「だけどアスランは…」

シン「この人はアスラン･ザラじゃない!!俺達の仲間のアレックスさんだ!!ナオトさん!!レイ!!アレックスさんを医務室にでもどこでもいい。連れてってくれ!!」

ナオト「あ、うん…」

レイ「分かった。」

ナオトとレイはアレックスを連れて談話室を後にする。

カガリ「ま、待てアスラン!!話は終わって…」

シン「待つのはあんただ馬鹿野郎!!」

2人に連れられていくアレックスを止めようとするカガリにシンは叫んで妨害する。

シン「自分の考えを押し付けようとするところは親父にそっくりだな!!」

カガリ「何だと!?お父様を侮辱する気か!?」

シン「現実を見ない理念だけの馬鹿首長だろ」

カガリ「お前!!」

ウズミを侮辱する発言をするシンにカガリは激昂する。

シン「教えてやるよ!!俺の家族はあんたの親父に殺されたんだ!!あんたらの下らない綺麗事のせいでな!!」

カガリ「え…?」

シン「国を信じて、あんた達の理想とかってのを信じて…そして最後の最後にあんた達の選んだ道のせいで、オノゴロ島で殺された!!」

そしてシンはカガリを一層強く睨む。
カガリはそれに怯え、後退する。

シン「だから俺はもう、あんた達を信じない!!あんた達の言葉なんか信じない!!そんなあんた達の言う理想とかってのも信じない!!この国の正義を貫くって…綺麗事並べて自己満足して…あんた達はあの時、自分達のその言葉で誰が死ぬことになるのかちゃんと考えてたのかよ!!あんた達に…あんた達なんかに今のあの人を否定する資格なんかない!!」

そう吐き捨ててシンは談話室を後にする。
ルナマリア達もシンを追うように談話室を後にした。









































そして医務室に連れられたアレックスはナオトから飲み物を渡された。

ナオト「アレックス、落ち着いた?」

アレックス「ああ…少し酷い頭痛だったが大丈夫だ。それにしても彼女は本当にガイアの強奪犯なのか?俺には普通の女の子にしか見えないが…」

飲み物を受け取りながら、大人しくしているステラを見遣るアレックス。

ナオト「まあ、見た目はね」

ステラ「?」

アレックスとナオトの話を理解していないのかステラは首を傾げていた。
すると今度は医務室にシンが入って来た。

アレックス「シン」

シン「アレックスさん…」

アレックス「ありがとうシン。庇ってくれて。」

シン「別に…アスハに腹が立ったからですよ」

ステラ「シン…どこか痛いの?」

シン「え?」

ステラ「シン…泣きそう…」

シン「…だ、大丈夫だよ。ステラは気にしないでゆっくり休んで、ユニウスセブンを砕いたらステラはプラントの医療施設に行くんだから」

ステラ「ステラ…シンといられないの…?」

シン「ユニウスセブンを砕いたら休暇を取ってでも会いに行くよ。約束するから」

ステラ「うん…約束…!!」

アレックス「…シンが別人に見える……」

信じられない物を見たと言いたそうな表情のアレックスである。

アレックス「ナオト、シンと彼女はどんな関係なんだ?」

ナオト「………」

アレックスの問いにナオトは無言で小指を上げる。

アレックス「こ、恋人?」

シン「ち、違います!!」

アレックス「おめでとうシン。心から祝福するよ」

即座に否定するシンに対してアレックスは本心から言う。
それを聞いたシンは渋い顔をする。

シン「(この人の場合100％善意だから怒るに怒れない…)」

悪意がないからタチが悪い。
これがあのヴィーノかヨウランならボコボコにしてやれた物を…。

アレックス「コーディネイターとナチュラルの恋人か…前途多難かもしれないが、こちらも精一杯サポートさせてもらうからなシン。」

シン「あ、いやだから…」

ナオト「コーディネーターとナチュラルの結婚って…理想的だよね」

デュランダル「そうだね。私もコーディネーターとナチュラルの共存を目指す者として君達の仲を応援しようじゃないか」

シン「議長まで!?あんた達は一体何なんだーーーーっ!!!!!!」

アレックス、ナオトに続いて議長まで悪ノリするので、シンは思わず叫んでしまったのであった。 

ユニウスセブンに向かう直前の話です。
実はステラの扱いについて悩んでます。
ステラをミネルバにいれるか否か…。
入れないなら民間人コース
ミネルバなら赤服コースです 

ユニウスセブン破砕作業開始。 

現在、アレックス達はそれぞれの搭乗機にて待機していた。

ルナマリア「でも、粉砕作業の支援て言ったって何すればいいんですかね?」

アレックス「メテオブレイカーを設置する際に邪魔な障害物を破壊すればいい。俺達に出来ることは多分それくらいだ。シン達もいいな?」

シン、レイ「「はい」」

ナオト「OK」

本来ならナオトが指示を出すべきなのだろうが、指揮能力はアレックスの方が上のためにアレックスが指示している。

メイリン『発進停止。状況変化。ユニウスセブンにてジュール隊がアンノウンと交戦中』

ナオト「イザーク達が?」

メイリン『各機、対MS戦闘用に装備を変更して下さい』

ルナマリア「状況変わってしまいましたね?」

アレックス「だが状況が変わってもやるべきことは変わらないさ。行くぞ!!」

シン「はい!!シン･アスカ、コアスプレンダー。行きます!!」

アレックス「アレックス･ディノ、セイバー。出る!!」

ナオト「ナオト･フジワラ、グフ。出るよ!!」

ルナマリア「ルナマリア･ホーク、ザク。出るわよ!!」

レイ「レイ･ザ･バレル、ザク。発進する!!」

フォースインパルス、セイバー、グフイグナイテッド、スラッシュザクウォーリア、ブレイズザクファントムの順で出撃する。
因みに何故ルナマリアのザクがスラッシュウィザードなのかというと。
アレックスがルナマリアの能力を考慮して宛がったのである。
アカデミー時代は射撃先行で、火力支援機を前提に教練を受けてきたルナマリアだったが、土壇場で的を外す事が多かった。
特にデブリ戦では、敵と間違えて小規模デブリを撃ち、敵味方共に大混乱させてしまったこともある。
挙句には“誤射マリア”というありがたくない2つ名を頂戴した程。
良くザフトレッドを着れたものだと、アカデミー卒業時には、周囲は驚きを隠さずにそう言った。
後、彼女の赤服は緑服を染めたものではないかという噂もあるとかないとか。
よって、ルナマリアはスラッシュウィザード装備で出撃することに。












































ユニウスセブンに着くと、工作隊は攻撃を受けていた。

アレックス「カオスにアビス!?」

シン「ちっ!あいつら!!」

ルナマリア「あの二機、今日こそ!!」

ナオト「ルナマリア、目的は戦闘じゃないよ!!」

ルナマリア「分かってます。けど撃ってくるんだもの。あれをやらなきゃ作業も出来ないでしょ?」

アレックス「正論だな。ルナマリアとレイ、ナオトは工作隊の支援を。シン、俺達でカオスとアビスを叩く。やれるな!?」

シン「はい!!ミネルバ、ソードシルエットを!!」

ミネルバからソードシルエットが射出され、インパルスは換装せずに、エクスカリバーのみ手にする。

アウル「あいつら…!!沈めえ!!」

アビスがセイバーとインパルスにフルバーストを繰り出す。
インパルスとセイバーはそれを容易く回避し、攻撃に転じた。

シン「うおおおお!!」

エクスカリバーを振り下ろし、アビスのビームランスごと腕を切り落とす。

アウル「ぐっ!?」

スティング「アウル!!」

アレックス「させるか!!」

アビスの援護に向かうカオスにセイバーはライフルを放つ。

スティング「ちっ!!」

カオスはMA形態に変形し、セイバーに迫る。
対するセイバーもMA形態に変形させ、急上昇した。
それに対応したカオスも上昇し、セイバーの後方に付けた。

スティング「簡単に後ろを取らせるとは、死にてぇみたいだな!!」

スティングは勝利を確信し、トリガーに手をかけた。
するとセイバーは急制動する。
それに対応出来なかったカオスはそのまま前進する。

アレックス「墜ちろ!!」

MA形態のセイバーはカオスに向けて、ビームライフル、アムフォルタスビーム砲改、スーパーフォルティスビーム砲を一斉に放ち、カオスに直撃させる。

スティング「うわああああ…っ!!」

アレックスはセイバーの翼部の兵装、グリフォン2ビームブレンドのビームを展開し、カオスに突撃させ、カオスの右腕を切り落とす。

アレックス「シン!!」

シン「はい!!」

インパルスがエクスカリバーを横薙ぎし、カオスの左腕をシールドごと両断する。

ナオト「流石、アレックスとシン!!ナイスコンビネーション!!」

ナオトは見事なアレックスとシンの連携に感心する。
アビスは中破したカオスを回収するとボギーワンに…。

シン「ふう…」

アレックス「シン、よくやった。次は工作隊を援護だ。行くぞ」

シン「分かりました」

セイバーとインパルスがユニウスセブンに向かう。

ルナマリア「それにしても普通ここまでする!?」

ルナマリアのザクがビームアックスを振るい、ジンを瞬く間に切り捨てる。
やはりルナマリアは格闘の能力が高いようだ。
そして、作業の妨害をするジンを墜としていき、作業は順調に進んでいく。
そして遂にユニウスセブンが半分に割れた。

ナオト「ユニウスセブンが…」

ルナマリア「割れた…」

アレックス「だが、まだまだだ!!ユニウスセブンをもっと細かく砕かないと!!ジュール隊長!!援護します!!」

ナオト「え?あ、アレックス!?」

イザークが駆るスラッシュザクファントムに向かうアレックスのセイバーをナオトのグフが追う。

ディアッカ「あ、アスラン!?それにナオトも!?」

イザーク「アスラン貴様、どうしてここにいる!?それにその機体は…」

アレックス「アスラン?誰と勘違いしているのか分かりませんが、私はアレックス･ディノです。援護します!!」

ディアッカ「え?お、おい!?」

アレックスはセイバーのバーニアを吹かして、まだ作動していないメテオブレイカーに。

ナオト「えっと、イザーク、ディアッカも久しぶり。アカデミー以来だね」

呆然としているイザークとディアッカに苦笑しながらナオトは挨拶する。

ディアッカ「あ、ああ…アスランの奴、どうしたんだ?」

ナオト「じ、実はねえ…」

ナオトはイザークの怒声を覚悟して粗方の事情を説明する。











































イザーク「記憶喪失だとお!?」

イザークがただでさえでかい声を張り上げる。

ディアッカ「おいおい。何があったんだよ」

イザーク「そんなことなどどうでもいい。記憶喪失とはいえアスランのくせにこの俺を忘れるとはいい度胸だ…!!」

ディアッカ「いや、しょうがないだろ、記憶喪失じゃあ」

ナオト「そういうこと。」

ディアッカのツッコミにナオトも頷いた。





































そして残ったジンを撃墜していき、メテオブレイカーを作動させていく。
その時、ユニウスセブンが、不気味な軋みを上げ、ビリビリと振動を始めた。

レイ「突入コースに乗った!!加速度的に落ちていくぞ!!」

レイが険しい口調で言う。
ほぼ同時に、ミネルバから帰還信号が放たれた。
先着隊も、次々と離脱を始めていた。

ナオト「あれ、アレックスは?」

シン「え?」

シンは急いでセイバーの位置を確認する。
アレックスのセイバーは、ジンの妨害で設置し損ねたメテオブレイカーを、設置し直そうとしていた。

シン「アレックスさん、帰還信号が出ています!!早くミネルバに戻らないと!!」

シンはそう言いつつ、インパルスでアレックスのセイバーに近づいた。
アレックス「分かってる、でも少しでも砕かないと…地上が…」

シン「……手伝います!!」

アレックスの言葉にシンはインパルスで、セイバーの反対側からメテオブレイカーを支え、起こした。
位置を垂直に据えてから、スイッチを入れる。
浸透用のドリルが作動し、爆砕用の弾体が潜り込んでいった。

「うおぉぉ!!」

「これ以上はやらせん!!」

シン「こいつらまだ!!」

アレックス「ええい!!」

セイバーとインパルスが同時にビームサーベルを抜く。

「我が娘のこの墓標、落として焼かねば世界は変わらぬ!!」

ジンの一機がインパルスのビームサーベルで両断される。

シン「娘…?」

アレックス「まさか…血のバレンタインの…?だが!!」

セイバーはグレイプニール改を繰り出し、ジンを捕獲すると、内蔵されたビーム砲で破壊する。

「此処で無惨に散った命の嘆き忘れ、討った者等と何故偽りの世界で笑うか!!貴様等は!!軟弱なクラインの後継者どもに騙されて、ザフトは変わってしまった!!何故気付かぬか!!我等コーディネーターにとってパトリック･ザラの執った道こそが唯一正しきものと!!」

アレックス「え…?パト、リッ…ク･ザ…ラ…?」

その名前を聞いた途端にアレックスのセイバーは動きを止めた。
その隙を敵が見逃すはずもなく、セイバーは蹴り飛ばされる。

シン「アレックスさん!!このお!!」

インパルスがジンに肉薄し、ビームサーベルでジンを瞬く間に切り刻み、四肢と頭部を両断した。

アレックス「あ…ああ…」

シン「アレックスさん!!戻りますよ!!」

呆然とするアレックスにシンはインパルスを動かし、セイバーの手を掴むと、ミネルバに帰還する。
そして、インパルスとセイバーが帰還するのと同時に、議長とステラを乗せたランチと護衛であるナオトのグフイグナイテッドがボルテールに着艦したのだった。
ミネルバの艦首砲がユニウスセブンに向かって放たれる。

「フッ…撃つがいい…貴様達の欺瞞に満ちた平和のために!!」

インパルスに切り刻まれたジンのパイロットの独白…。

「だが、覚えておけ!!その一撃が穿つものは自らの心なのだということを!!」

タンホイザーの砲撃に巻き込まれたジンは瞬く間に蒸発した。
その日、地上には幾千幾万もの流星が降り注いだ。
流星は多くの都市を消し去り、山河を刔り、幾千幾万もの人の命が奪われていく。
しかし、宇宙から見たその光の明滅はまるでクリスマスのイルミネーションのように美しく煌めいていた。
プラントの人々には、これが新たな動乱の狼煙となる光だとは俄かには信じられない光景であった……。 

ユニウスセブン破砕作業終了しました。 

地球に降下したミネルバ。
 

医務室のベッドで寝ているアレックスをシン、ルナマリア、レイの三人が見守っていた。







































アレックスは夢を見ていた。
知らない人物。
だが、どこかで見覚えのある人物。

パトリック『撃…て…ジェネ…シ…我…ら…の世界…を奪っ…報い…』

そしてその人物の夢は途切れ、先程、戦ったジンのパイロットの言葉…。

『此処で無惨に散った命の嘆き忘れ、討った者等と何故偽りの世界で笑うか!!貴様等は!!軟弱なクラインの後継者どもに騙されて、ザフトは変わってしまった!!何故気付かぬか!!我等コーディネーターにとってパトリック･ザラの執った道こそが唯一正しきものと!!』

何故?
何故その名前を聞くと心が痛むのだろうか?











































アレックス「う…うぅぅ…」

アレックスがうっすらと瞼を上げるとシン達が安堵の息を吐いた。

シン「大丈夫ですか?ミネルバに着いた途端気絶するから驚きましたよ。」

アレックスはミネルバに着艦した途端に気絶してしまったのだ。
シン達は急いでアレックスを医務室に運んで、今の状態になっている。

アレックス「すまない、心配をかけて…ナオトはどうしたんだ?」

レイ「ナオトは、地球に降下する前に議長がボルテールに移る時の護衛として行きました。今はプラントにいるはずです」

アレックス「そうか…」

アレックスは起き上がると軍服を着始める。

ルナマリア「アレックスさん?大丈夫なんですか?」

アレックス「ああ、外の空気を吸いに行きたいんだ」

レイ「なら、俺達も行きます」

アレックス達は外の空気を吸うために甲板へと向かう。





















































甲板に出ると、地上の状況が芳しくないことは、空を見上げているだけで分かった。
戦闘も無く、手隙の者は甲板に出ていた。

ヴィーノ「太平洋って言うんだろ?うわー、でっけー」

ヴィーノが興奮したように、手すりに身を乗り出し、あたりを見回している。
彼に限らず、プラントで生まれて育ち、地上とは縁の無い者が殆どだった。
プラントにも人工的な水場はあるが、海の広大さには及ぶべくも無い。

ヨウラン「ヴィーノ!!そんな呑気なこと言ってられる場合かよ。どうしてそうなんだ、お前は」

ヴィーノ「人のこと言えるのかよ、ヨウラン」

ルナマリア「でもイメージと違うなあ。テレビや写真の海って、もっと鮮やかな青じゃなかった?」

アレックス「それは空の色だ。海の青は、空の青を写しているんだ。だから空が晴れていない時は、海の色も濁って見える」

レイ「…確かにあのような空も見たことはありませんね……」

ユニウスセブンの破片落下の影響で濁った雲が、辺りの空一面を覆っていた。

アレックス「砕いたとは言え、あれだけの質量が一気に大気圏に突入したんだ、地上にはかなりの影響があったはずだ。被害も少なくはないだろうな…ミネルバは…どこに向かうんだ?カーペンタリアか?」

シン「アスハの奴らがいるから、オーブに向かうそうです。あいつらもさっさと脱出してれば…」

ブツブツと文句を言うシンにアレックス達は苦笑する。

カガリ「アスラン」

アレックス「アスハ代表」

苦笑しているとカガリがアレックスの元に向かっていた。

カガリ「大丈夫かアスラン?気絶したって聞いたから心配したぞ?」

アレックス「え?あ、すみませんでした。アスハ代表。」

カガリ「…その呼び方は止めろ」

アスハ代表と言った瞬間にカガリは不機嫌そうな顔をする。

アレックス「他国の軍人である俺が代表を呼び捨てに出来るわけないでしょう?」

カガリ「ふん、まあいい。ほんとにとんでもないことになったが、ミネルバやイザーク達のおかげで被害の規模は格段に小さくなった。そのことは地球の人達も感謝してくれる」

シン「どうだか?」

カガリ「何だと?」

鼻を鳴らしながら言うシンにカガリが噛み付く。
シンは呆れたようにカガリを見ながらそう言う。

シン「あんただってブリッジに居たんだろ?ならこれがどういうことだったか分かってるはずだろ…ユニウスセブンの落下は自然現象じゃなかった。犯人が居るんだよ。落としたのは…俺達と同じコーディネーターさ。」

カガリ「あ…」

シン「あそこで家族を殺されてそのことをまだ恨んでる連中が、ナチュラルなんか滅びろって落としたんだ。それでも地球の人達は感謝するって思ってるのかよ?」

カガリ「……わ、分かってるそれは…でも!!」

シン「…でも何だよ……」

カガリ「お前達はそれを必死に止めようとしてくれたじゃないか!!」

シン「当たり前だ…!!プラントは殆ど地球からの輸入に頼っているんだぞ…。地球が滅んだらプラントも滅びるんだよ!!」

カガリ「………」

アレックス「だが……それでも破片は落ちた。俺達は……止めきれなかった」

カガリ「アスラン……」

ルナマリア「アレックスさん…」

アレックス「一部の者達のやったことだと言っても、俺達、コーディネーターのしたことに変わりない。許してくれるのかな…?…それでも……」

悲しげに呟くと、アレックスは甲板から中へ入って行ってしまった。

シン「奴等のリーダーが言ったんだ」

カガリ「え?」

シン「俺達コーディネイターにとって、パトリック･ザラの執った道こそが唯一正しいものだってさ。それを言われた時、セイバーの動きが止まった…。記憶は無くしても深く刻まれたのは消えないんだ。」

カガリ「ぁ……アスラン……」

シン「あんたは本当に何も分かってない。何も分かってない奴が下手な気休めなんかするな。あの人だって人間だ。傷ついたりするんだよ」

そう言うとシンは無言で甲板を後にした。
















































しばらくして、外で射撃の訓練をやることにした。
アレックスとレイは正確に的を撃ち抜いていく。
シンもアレックスやレイ程ではないが、射撃の腕はかなり高い。
ルナマリアは…何も言うまい。

ルナマリア「何で当たらないの～!?アレックスさん。ご指導お願いします!!」

アレックス「え?あ、ああ…前にも言ったように君はトリガーを引く瞬間に手首を捻る癖がある。だから着弾が散ってしまうんだ。そこさえ直せば良くなるよ、頑張って」

ルナマリア「はあい…」

シン「アレックスさん。後でシミュレーションに付き合ってくれませんか?」

地上戦での戦いのシミュレーションでは何度もしてきたが、実際にやるのは初めてだ。
やはりコロニーや宇宙とは勝手が違うだろうから、やっておくに越したことはない。

アレックス「勿論だ。シンだけではなくルナマリアとレイも地上戦に慣れていないはずだから、ある程度慣らしておかないとな」

全員【はい。】

カガリ「………」

遠目でアレックスとシン達のやり取りを見ていたカガリとキラは微妙そうな表情でそれを見ていた。
彼は今まで見たことがない穏やかな表情を彼らに浮かべていたから。












































おまけ

アレックス、シン、レイ、ルナマリアがシミュレーションをするが、結果は当然ルナマリアが全敗である。

ルナマリア「何で勝てないのよ～?少しくらい手加減してくれてもいいじゃない!!あんた達にはか弱い小鹿を思いやる優しさは無いの!!?」

アレックス、レイ「「(小鹿…?)」」

シン「手加減したら訓練にならないだろ。後、ルナ。お前のどこが小鹿なんだよ。どちらかと言うと女豹だろ?」

ルナマリアの小鹿発言にアレックスとレイが首を傾げる中、シンがズバッと言う。

ルナマリア「何ですって!!?」

アレックス「言い過ぎだぞシン」

シン「じゃあ否定出来るんですか?」

アレックス「……」

否定しようとしたが、即座に言葉が出て来ないアレックスであった。

ルナマリア「何で黙るんですか、そこは否定してくださいよ!!」

シン「あー、はいはい。」

シンは誤魔化すように話題をすり替える。

シン「あー、ルナ。全敗したんだからオーブに着いて、許可が出たらシュークリーム買ってこいよ。店の場所教えるし金出すから」

手土産がわりとでも言いたげな顔をして、何を言い出すかと思えばコレである。
ルナマリアは半ば呆れながら台詞を反芻した。

ルナマリア「な、何いきなり?シュークリーム?」

シン「オーブしかない新鮮なベリー系フルーツをふんだんに使ったベリーシュークリームにベリーソースがかかってる奴…。一勝も出来なかったルナに罰だ」

アレックス「甘そうだが、美味しそうだな」

シン「どういうわけか、あのシュークリームはオーブにしか売ってないんですよね。」

ルナマリア「わ、分かった…私とナオトさんと、レイとアレックスさんとシン…5つ買えばいいの?」

シン「6つだ。せっかくだからメイリンにも買ってこいよ」

レイ「ナオトは喜びそうですね」

アレックス「ああ、ナオトは甘い物が好きだからな」

オーブに行くまでの間、和やかな空気が彼らに流れていた。 

地球に降下してオーブに向かうまでの話。
この小説のシンはアレックスやナオトがいるために精神的に余裕があるため、ルナマリアをパシリに。 

オーブでの一時、そして戦闘。 

翌日、ミネルバはオーブに着いた。
軍事島だと言うオノゴロ島へ案内された。
オーブは幸いユニウスセブンの被害は少なかったそうだ。
修理には数日はかかるらしい。
進水式もまだだと言うのに、まるで歴戦の艦みたいになって複雑な気分になる。
カガリはアレックスを連れ戻そうとしたが、アレックスは丁重にお断りした。
ルナマリアはシンとアレックスを探していたが、どこにも見当たらない。

レイ「どうしたルナマリア?」

ルナマリア「あ、レイ。シンとアレックスさん知らない?頼まれたシュークリーム買ってきたんだけど」

レイ「シンならアレックスと一緒に街に出たぞ」

ルナマリア「え?アレックスさん、街に出て大丈夫なの?」

レイ「大丈夫だ。シンもいるから大事にはならないはずだ」

問題もあったが、アカデミーで優秀な成績を出していたシンだ。
アレックスやナオトの指導もあり、今やザフトでも上位に位置する実力を今のシンは持っているのだから、オーブの軍人が絡んでこようとしても難なく逃れられるはずだ。

ルナマリア「でも、せっかくシンにオーブの案内をしてもらおうと思ったのにな」

レイ「仕方ない。ここは、シンの故郷と言っても、家族を亡くした場所でもある。そのままオーブにいても良かったものを、わざわざプラントに移住して来たんだ。辛かったろう」

ルナマリア「そっか。上陸だって、浮かれる気分にはならないよねぇ」

レイ「恐らく今は、家族の墓参りだろう。アレックスはその付き添いか」

ルナマリア「じゃあ、シンには悪いけど私達は楽しみましょうよ。せっかく出てきたんですから」

オーブは、前大戦時結構な被害を蒙ったと聞いていたが、復興振りは凄かった。

ルナマリア「随分、早いのね、復興するの」

レイ「前大戦時は、最後は一応連合側だったからな。現在宰相を務めているウナト･エマ･セイランは大西洋連邦寄りの政治家だ。かなりの大西洋連邦の復興資金が流れ込んだらしい」

ルナマリア「そうなの?」

レイ「ああ、大西洋連邦と言う大国のコネと金の力で復興を成し遂げたんだ。オーブは一度滅んだからな、自力だったらまだマスドライバーを再建するのが限界か。その代わり、国の結構な部分が大西洋連邦の紐付きになってしまった。表向きは中立でも、国全体として見るならもうこの国は中立じゃない」

ルナマリア「……気を抜かない方がよさそうね」

レイ「ああ」

誰もが上陸に浮かれる中、ルナマリアとレイは気を引き締めた。










































シンの家族の墓参りの付き添いでついて来たアレックスが、助手席に座って外の景色を眺めていたシンに尋ねた。

アレックス「シン…。オーブはお前の故郷なんだろう?シンはオーブのこと、どう思っているんだ?」

景色を眺めていたシンは少しの間を置いて口を開いた。

シン「理念だけの国…ですかね。オーブの理念は嫌いだけど…この国自体は嫌いじゃないです。学校に通っていた時に出来た友達や、小さい時からの知り合いがいますから…」

アレックス「そうか…」

そこから二人に会話は無かった。
シンは花屋で買った花束を握り締める。
シン車から降りると歩いていく。
少しだけ、目を閉じた
二年前、この道を慌てて下っていった。
オーブは連合軍の攻撃を受け、悲惨な状態となり、シンの家族は避難することになる。
しかし避難の最中、シンと少しだけ離れた家族に、流れ弾が。
それが家族の運命を変えた。
シンを残し、父も母も妹も死んだ。
しかし戦闘中のため、その遺骸を葬ることさえ出来ずに。
プラントへ移住することとなった。
そしてシンは軍人になった。
あの日、守れなかった自分の無力さが許せなかったから。
家族が亡くなった場所につく。
焼け焦げた木々はそのままで、しかし新芽がところどころ芽吹いていた。
アレックスはシンの家族に黙祷をするために目を閉じた。
シンは花束を置いた。

シン「父さん。母さん。マユ…俺、少しの間だけオーブに帰ってきたよ。ザフトの軍人になったから、父さんや母さんは怒るかもしれないけどさ…。でも、もう誰も守れないのは嫌なんだ。だから許してくれるよね?」

ふっと、シンは悲しげに微笑みを浮かべる。
それからまた口を開いた。

シン「俺、今…楽しくやってるよ。軍の仲間と馬鹿やったり、アレックスさんや皆と一緒に訓練したり、それから、大切な子に会えたよ。連合のエクステンデッドなんて言われてるけど、素直で…とてもいい子なんだ……俺、今はまだまだ弱いけど、いつかは皆を守れるくらいに強くなる……俺は戦うよ。手に入れた力で、皆を守ってみせるから…。だから、見守っててよ。俺が正しい道を進めるように。もう二度と、あんな悲劇は繰り返させはしないから。」

二年間溜まっていた想いを吐き出す。
海風が鳴っている。
あの日は昨日のようであり、しかし遠い昔のようだった。

アレックス「もう…いいのか?シン」

シン「はい。伝えたいことは全て伝えましたから」

アレックス「そうか…」

アレックスとシンは車に戻ると乗り込み、ミネルバに戻るのだった。








































数日後、宇宙で驚愕することが起きた。

メイリン『コンディションイエロー発令、コンディションイエロー発令。艦内警備ステータスB1。以後部外者の乗艦を全面的に禁止します。全保安要員は直ちに配置について下さい』

ユニウスセブンの件で連合がプラントに宣戦を布告したのだった……。

ルナマリア「で、状況はどうなの?人の行き来は禁止になっても情報はまだ大丈夫でしょう?」

アレックス「ああ、メイリンから聞いた話では、プラントに核攻撃が行われたらしい」

シン「……ニュースでプラントが破壊されたってないってことは無事に撃退したんですよね?」

アレックス「どうやらニュートロン･スタンピーダーが使われたらしい。核攻撃艦隊は全滅したようだ」









































そしてしばらくしてオーブが連合と同盟を結ぶことになった。
それを聞いたミネルバは明朝出航することになったのであった。

メイリン『発進は定刻通り。各艦員は最終チェックを急いで下さい。砲術B班は第三兵装バンクへ。コンディションイエロー発令。パイロットはブリーフィングルームへ集合して下さい』

シン「……けど、ザフトの降下作戦ていつ?」

ルナマリア「知らないわよ私も。しっかしこれでオーブも敵側とはね。けっこう好きだったのになこの国。……あ、ごめん。シンには辛いね」

シン「別に」

アレックス「ん?あれはアスハ代表じゃないか」

シン「え?」

カガリ「あ……」

カガリはシンを見て思わず言葉を詰まらせる。

シン「あの時オーブを攻めた地球軍と今度は同盟ですか?」

カガリ「え…?」

シン「何で地球軍と同盟なんかしたんです。」

カガリ「そ、それは…オーブを焼かないために…」

シン「だったら他に方法があったはずだろ!!中立を保つなら前にオーブを攻めた地球軍の落ち度を突くとか、プラントとの同盟をちらつかせて周りを黙らせるとか方法は沢山あっただろうが!!」

カガリ「だ、だが、オーブを復興したのは大西洋連邦で…」

シン「国を焼いたんだからそれぐらい当たり前だ!!場当たり的な対応ばかりしやがって!!」

その痛烈な言葉に思わずと言った風に顔を背けるカガリ。

シン「敵に回るって言うんなら、俺があんた達を討ってやる!!」

そういうとシンはそのままその場を去っていく。

カガリ「あ…シン!!」

アレックス「失礼します。アスハ代表。この処分は後ほど必ず。」

アレックスがカガリに頭を下げるとルナマリアとレイもそれを追い掛けた。

カガリ「あ、待ってくれ、アスラン!!」

カガリが呼び止める声にアレックスはピタリと足を止める。
そして静かにカガリの方を向いた。

アレックス「俺はアレックスだと何度言えば分かるんです?」

アレックスはそういうと振り返ることもせずシンを追い掛けた。










































ミネルバがオーブから出ると、すぐにコンディションレッドが発令される。

シン「何だ!?」

ルナマリア「一体なんだって言うのよ!?」

そう思っていると、艦内放送によって艦長から現状が告げられた。

タリア『現在、本艦の前面には空母四隻を含む地球軍艦隊が、そして、後方には自国の領海警護と思われるオーブ軍艦隊が展開中である。地球軍は本艦の出航を知り、網を張っていたものと思われ、またオーブは後方のドアを閉めている。我々には前方の地球軍艦隊突破のほかに活路はない。これより開始される戦闘は、かつてないほどに厳しいものになると思われる。本艦はなんとしてもこれを突破しなければならない。このミネルバクルーとしての誇りを持ち、最後まで諦めない各員の奮闘を期待する』

この報告を受け、艦内にいたミネルバクルーは全員驚愕する。

ルナマリア「そんな…ナオトさんがいないこんな時に…」

レイ「仕方ない。今いる俺達が退けるんだ。艦隊はアレックスとシンに任せるしかない」

ルナマリア「そうよね、ザクは飛べないし。」

アレックス「シン、怒りに囚われるな。冷静になれ。」

シン「分かってます。シン･アスカ、コアスプレンダー。行きます!!」

アレックス「アレックス･ディノ、セイバー。出る!!」

ルナマリア「ルナマリア･ホーク、ザク。出るわよ!!」

レイ「レイ･ザ･バレル、ザク。発信する!!」

インパルス、セイバー、ザクが出撃する。

シン「数ばかりゴチャゴチャと!!」

アレックス「シン、左側に敵を追い込んでくれ!!」

シン「はい!!」

セイバーとインパルスが突っ込むと敵MSは鳥が逃げるように散開する。

シン「墜ちろ!!」

インパルスのビームライフルからビームが放たれ、二機撃墜する。
セイバーもMA形態に変形し、グリフォン2ビームブレイドのビームを展開して、敵MSを撃墜していく。
しかし、インパルスとセイバーが撃ち漏らした敵MSがミネルバに攻撃を加える。

アレックス「しまった…!!」

シン「こんなところでやられてたまるかーーーっ!!!!」

アレックス「ええい!!」

MS形態に戻したセイバーを敵の密集した所へと突っ込ませ、ビームサーベルを抜き、脚部のビームサーベル、シールドのビームクローを展開しながら敵を薙ぎ倒し、離れている敵機には背部のアムフォルタスビーム砲改を肩部に展開し、アムフォルタスビーム砲改に内臓されているスーパーフォルティスビーム砲とライフルによるフルバーストを放つ。
しばらくして、左前方から何かが発進し、近づいてくる。

シン「大型MA!?」

アレックス「何だあれは…あれに取り付かれたらミネルバは終わりだぞ!!?」

セイバーとインパルスが迎撃に向かおうとするとミネルバから通信が入った。

メイリン『タンホイザーで敵大型MAと共に左前方の艦隊を薙ぎ払います!!アレックスさん、シン。気をつけて!!』

メイリンからの指示に、セイバーとインパルスはタンホイザーの射線から離れる。
敵大型MAは、前傾姿勢を取ると何か力場を発生した。
タンホイザーの光が射線上の物体を包んで行く。
閃光が晴れた時。

シン「あぁ……タンホイザーを、そんな……跳ね返した?」

アレックス「あれは…陽電子リフレクターか?厄介なものを…」

シン「アレックスさん!!あいつをやらないとミネルバが!!」

アレックス「ああ、分かっている!!今から敵MAの対空防御に穴を開ける。シン、止めは任せたぞ!!」

シン「はい!!」

セイバーがMA形態に変形し、大型MAが突っ込む。
大型MAが砲撃を放つが、MA形態のセイバーには当たらない。

シン「ミネルバ!!デュートリオンビームを!!それからソードシルエットを射出してくれ。MAと敵艦隊を叩き斬ってやる!!」

メイリン『は、はい!!』

ミネルバからデュートリオンビームが放たれる。
それを受け、インパルスのエネルギーが補給される。
そしてソードシルエットに換装するとフラッシュエッジを抜き、大型MAに向けて投擲する。
セイバーに気を向けていた大型MAの陽電子リフレクター発生装置が破壊された。

シン「アレックスさん!!」

片方のエクスカリバーをセイバーに投げ渡し、セイバーもエクスカリバーを受け取ると、構える。
陽電子リフレクターを失った大型MAはインパルスとセイバーのエクスカリバーにより、コクピットを貫かれ、爆散する。

アレックス「シン、次は艦隊をやる!!空母が沈めば戦闘は終わる!!」

シン「了解!!」

敵の艦にインパルスとセイバーが取り付くと、エクスカリバーで空母を切り刻み、撃沈させていく。












































セイバーとインパルスが連合艦隊を撃沈させると艦内がこれまで以上に湧き上がる。
艦長のタリアも流石にこの歓声を止めようとも思えず、疲れも溜まっていたことから椅子にもたれかかる。

タリア「コンディションオレンジに警戒を下げて。その後、オーブ近海から離れたらイエローに切り替えるわ」

アーサー「それにしても凄いですねアレックスとシン。空母2隻を含む敵艦6隻ですよ6隻!!」

タリア「そうね……あれが前大戦を生き残ったクルーゼ隊の赤服の力というわけなのね」

アーサー「え?」

タリアの小さい声にアーサーが首を傾げる。

タリア「何でもないわ…」









































アレックスとシンはミネルバに帰還に帰還すると手荒い歓迎を受けた。

ヴィーノ「すっげーや、アレックスさんやシン!!ほんと正直助かんないと思ってたもん」

ルナマリア「ほんと、二人共スーパーエース級の活躍じゃない」

シン「いや、アレックスさんが援護してくれなきゃ、出来ていたか分からないさ」

レイ「それでも見事だシン。それにアレックスも…二人が艦を守った。生きているということはそれだけで価値がある。明日があるということだからな」

レイもシンやアレックスに惜しみのない称賛を言う。
ミネルバクルーにも犠牲者はいないようだからよかった。













































プラントのアプリリウスにて、ナオトはこれからの行動に対する命令を、議長から受けるために議長の執務室にやってきた。

デュランダル「では、これからナオトと彼女には、ミネルバに合流してもらう。ナオトはフェイスにとはいえ、ミネルバ所属だからね。いつまでも席を離れているのはいけないだろう。オーブの情勢も気になるところだろうから、君達はオーブに向かってくれ」

ナオト「分かりました。ステラも大丈夫?」

ステラ「うん…じゃなくて、はい。」

ナオトが振り向いた先にはザフトの赤服を身に纏うステラの姿があった。
何故ステラが赤服を着ているのかというと、開戦したとナオトから聞かされ、シンも戦うことになると知ったステラが自分も戦うと言い出したのだ。
ナオトも最初は渋ったのだが、いくつかの条件をいれて、許可した。
議長の説得も彼女がした。
議長が納得したのはナチュラルであるステラがコーディネイターと共に戦うのは非常に意味があるとのことだった。
ステラの能力を考えて赤服が彼女に支給されたのである。
ナオトとステラはMSデッキに向かう。
ナオトはグフイグナイテッドに、ステラはミネルバから搬送された改良されたガイアに。
ガイアは地上で使うには、足りない機能がある。
本来ならそれをカオスが補う予定だったが今、ここにはカオスはない。
ガイアはスラスターの能力が強化され、ビーム砲とブースターの能力を兼ねるフライトユニットを両肩に装備し、空戦が可能になり、フライトユニットは向きを変えることが出来るために、MS形態の時も使用出来るため、火力も上がっている。

ナオト「それじゃあ行くよステラ!!」

ステラ「うん…ガイア…空飛べるの…?」

ナオト「ナオト･フジワラ、グフ。出るよ!!」

ステラ「ステラ･ルーシェ、ガイア。行くよ」

ナオトのグフとステラのガイアが地球にいるミネルバを目指して地球へと降下したのだった。 

オーブ海戦終了。
ナオトがステラを連れて戻ってきます。
ガイアが空戦が可能になりました。
 

ナオトとステラがミネルバと合流します。
 

グフとガイアは無事に大気圏に入ると、まっすぐオーブを目指して機体を動かしていた。

ナオト「ステラ、そろそろオーブ領域に差し掛かるよ」

モニターごしに外を見ていると、ナオトから通信でそう告げられた。

ステラ「うん」

ガイアとグフは速度を落とし、領空に入らないように計器を確認する。

ナオト「オーブ･コントロール。こちら、貴国に接近中のザフト軍MS2機。入港中のザフト艦、ミネルバとの合流のため、入国を希望します。許可されたし」

ナオトがオーブの軍司令部に通信を入れる。
こうでもしないと、勝手に領空を侵犯することになり、色々と面倒なことになるからだ。
だが、いくら返答を待っても、向こうからは何一つ返ってこない。

ナオト「オーブ･コントロール?聞こえるますか、オーブ･コントロール?」

再度ナオトが通信を入れるが、それでも何も返事はない。

ナオト「何かあったのかな…?」

ナオトはポツリと呟いた。
向こうがこちらを確認していないはずはない。
それなのに通信に返答なしの状態。
このままでは本当に領空侵犯してしまう。
途端にコクピットに電子音が鳴り響いた。

ステラ「ムラサメ…?」

前方から二機のムラサメが見えたかと思うと、またしてもコクピットに電子音が響く。
今度は自機がロックされたという警告音。

ナオト「ロックされた!?」

訳も分からずそう叫ぶと、ナオトは苛立ったように、また回線を繋ぐ。

ナオト「オーブ･コントロール!一体これはどういうことですかっ!!?」

それと同時にガイア、グフイグナイテッドに向け、攻撃が開始される。
それを回避して何とかやり過ごすが、それだけで攻撃は止まず、なおもムラサメはこちらに向けライフルを放ってくる。

ナオト「こちらに貴国、攻撃の意思はありませんっ!!何故撃ってくるんですか!?」

ステラ「…くっ」

ギリギリのところで攻撃を避けるが、油断してしまえば当たる。
相手の理不尽とも思える仕打ちに、段々と苛立ちが募っていく。
攻撃を仕掛けてくるムラサメの一機から通信が入る。

「オーブが世界安全保障条約に加盟した今、プラントは敵性国家だっ!!」

ステラ「敵…?」

ナオト「そんな!!?」

ムラサメのパイロットからの言葉にナオトの驚愕した声が聞こえた。

「我が国はまだザフトと交戦状態にはないが、入国など認められるはずもないっ!!」

その通信を聞きながら、撃たれたミサイルを落としていく。

「どういう作戦のつもりかは知らないが、既に居もしないミネルバをダシにするなど間抜けすぎるぞっ!!我が軍を舐めるな!!」

ナオト「ミネルバがいない……?」

どうやらミネルバは既に出航したようだった。
ナオトとステラは仕方なく機体を翻し、近くのザフトの拠点基地カーペンタリアへ向かうことにした。
カーペンタリアに通信を入れ確認すると、ミネルバはそこに停泊しているということだった。
なのでナオトとステラはそのままカーペンタリアを目指した。






































しばらく機体を飛ばしてようやくナオト達はカーペンタリアに着き、停泊中のミネルバへと機体を降下させていった。
ミネルバのMS用のアームに固定されると、ガイアとグフイグナイテッドのシステムを順に落としていく。
そして完全に機体の動きが止まったのを確認し、ハッチを開く。

ルナマリア「あのグフはナオトさん?でもガイアのパイロットは誰?」

レイ「さあ…、少なくともガイアのパイロットに選ばれたんだ。優秀なのだろう」

シン「皆、ナオトさんのグフとガイアが此処に…ナオトさん!!」

買い物から帰ってきたシンが急いでこちらに駆け寄ってきた。
久しぶりに見るナオトの元気な姿に笑みを浮かべる。

ナオト「シン、久しぶり。元気だった?」

シン「勿論ですよ。ところで彼女は?」

シンがステラとは知らずにナオトに尋ねる。

ナオト「シン、彼女はステラだよ」

シン「ステラ!?」

ステラ「シン!!」

ステラはヘルメットを取るとシンに勢いよく抱き着いた。

シン「え?え!?何でステラが!!?」

ナオト「ステラが望んだの、義勇兵として今日から私達の仲間よ」

シン「義勇兵…?でも彼女は…」

ナオト「シン、ステラを心配する君の気持ちは分かるよ。でも、彼女の想いも汲み取ってあげて…」

シン「…分かり…ました。」

渋々といった感じだが、取り敢えず頷くシン。

ヨウラン「なあなあ、その子はもしかして、あの街でぶつかった子じゃないか?」

アレックス「ヨウラン、知っているのか?」

ヨウラン「知ってるも何も…シンはその子のむ…」

シン「わあああああ!!ライダーキーーーーーックっ!!!!!」

ヨウラン「ぶべら!!?」

全員【おお!?】

余計なことを言おうとするヨウランの顔面にシンの某仮面戦士を髣髴とさせる蹴りが炸裂した。

ステラ「?」

シン「さあ、行こうかステラ!!」

ステラ「?うん…」

シンはステラを連れてMSデッキを離れたのであった。
それを見ていたアレックス達は嵐が去ったとか思ったとかないとか…。






































ヨウランが医務室に運ばれている中、アレックス達は艦長室に向かう途中、話をしていた。

ナオト「そういえば、ミネルバは、いつオーブを出たの?私達何も知らなくて……」

ルナマリア「オーブに行ったんですか!?ナオトさんに…えっと…」

シン「ステラだよ」

ルナマリア「そうそう、ステラも。大丈夫でした?あの国、今はもう……」

ナオト「スクランブルかけられて、ムラサメから攻撃されたよ。」

ナオトは深い溜め息を吐きながらぼやいた。

ルナマリア「何だかシンが怒るのも、分かる気がします。目茶苦茶ですよ、あの国!!」

ルナマリアは眉を顰め、話を続けた。

ルナマリア「オーブ出る時、私達どんな目にあったと思います!?」

ナオト「え?オーブを出る時に何かあったの?」

ルナマリア「地球軍の艦隊に待ち伏せされて!!本当、死ぬとこだったわっ!!シンとアレックスさんが頑張ってくれなきゃ、間違いなく沈んでましたよミネルバ!!」

つまりミネルバは大西洋連邦との同盟への前土産にでもされたということなんだろう。

ルナマリア「私も前は憧れてたりしたんですけどね、カガリ･ユラ･アスハ。でも、なんかガッカリ。大西洋連邦とは同盟結んじゃうし、変な奴とは結婚しちゃうし……」

大西洋連邦との同盟はともかく“結婚”という単語にナオトは目を見開いた。

ナオト「え?結婚?アスハ代表が?」

ナオトから見てもカガリはアレックスのことが好きなように見えたが違うのだろうか。

ナオト「アスハ代表の相手は誰だったの?」

シン「えっと…確かセイラン家の…」

レイ「ユウナ･ロマ･セイラン。事実上、オーブの政治を運営していると言われている、ウナト･エマ･セイランの息子です」

カガリの結婚相手を思い出せないシンに代わり、レイが教えてくれた。

ナオト「へえ…あのセイラン家のお坊ちゃん?」

レイ「恐らく政略結婚だったのでしょう。正直なところ、アスハ代表は理想主義者ですから現実的にオーブの生き残りを考えるセイラン家は、アスハ代表の理想主義を、結婚で抑えるつもりだったのだと思います」

ナオト「そっか…」

シン「あ、でも…アスハの奴、誘拐されたそうですよ」

ナオト「へ!?誘拐!!?」

物騒な単語に目を見開きながら驚くナオトに、言ったシンも驚いた。

シン「あ、はい。噂で聞きました。よく分からないんですけど…」

ナオト「誘拐…穏やかじゃないな～」

代表がさらわれたオーブは今はどうなっているのだろうか?
寧ろ代表が行方不明になったことで逆に反アスハ派が何かやらかしそうな気がするが…。








































それからナオト達は予定通りに艦長室に行き、挨拶をした。
ナオトはグラディス艦長とアレックスに議長から渡すように言われたFAITHのバッジを艦長とアレックスに渡した。

アレックス「これはFAITHの…?」

タリア「彼女を義勇兵として、ガイアを与えて、この艦に寄越し、その上私やアレックスまでFAITHに?一体何を考えているのかしらね議長は?」

ナオト「ちゃんとした上下関係を作るものでしょう。FAITHは艦長、時にはそれ以上の権限を持ちますから、元からFAITHである私とアレックスがFAITHになることによって起こる混乱を艦長という地位にFAITHを上乗せしてバランスを取ろうという考えだと思います。それにアレックスの戦績はFAITHに相応しいかと…」

タリア「…彼ならやりかねないわね」

額に手を当てて溜め息をついたタリアに、アレックス達は苦笑する。

アレックス「私はFAITHとなっても艦長の指示下に入るつもりですから。これからもよろしくお願いします」

タリア「えぇ、よろしくお願いするわ」

部屋を出て、アレックス達はナオトの部屋に向かう。











































ナオトの部屋の前に着いたアレックス達。

ナオト「ステラ、ここがあなたの部屋だよ。私と相部屋」

ステラ「ナオトと一緒?」

ナオト「うん、そうだよ」

アレックス「仲がいいな、二人共。」

ステラ「?」

アレックスを不思議そうに見つめるステラにアレックスはあることを思い出した。

アレックス「ああ、自己紹介がまだだったな。俺はアレックス。これからよろしくステラ。」

ステラ「アレックス…?」

アレックス「ああ、そして…彼がレイ、女性の方がルナマリアだ」

レイ「レイ･ザ･バレルだ。レイでいい」

ルナマリア「ルナマリア･ホークよ。ルナでいいわ」

ステラ「レイ…ルナ…」

アレックス「そうだぞ、ステラ。」

ステラの頭を撫でるアレックスにナオトは内心、ムッとなるが、何故こんな気持ちになるのか分からず気にしないことにした。

ナオト「それじゃあ、シン、レイ、ルナマリア。ステラのことお願いね。私はアレックスと一緒に艦長室に行って、これからのことを話し合うから」

シン「あ、はい」

ナオトはシンに荷物を預けるとアレックスと再び、艦長室に向かう。














































タリア「悪いわね。カーペンタリア経由で任務が来たわ」

アレックス「ジブラルタル･スエズ攻略戦中のザフト軍支援……ですか」

アレックスとナオトの方に回されたモニターには議長直々の任務が映っていた。
ミネルバは最新鋭とはいえ宇宙艦。
MSも6機中2機は宇宙用で飛行能力がなく 海上戦では殆ど役に立たない。
カーペンタリアから宇宙に上がるだろうと思っていたのだが、アレックスとナオトは議長の考えが分からず、首を傾げた。

タリア「議長の意図することが分からなくて、あなた達を呼んだのだけど」

ナオト「すみません。私達にもちょっと……まあ、これだけの最新鋭艦をまだ、それほど戦闘の激しくない宇宙に置いておくのも勿体ないとは思いますが…」

タリア「そう、ありがとう。補給が済み次第、まずはスエズ戦前戦のマハムールへ、カーペンタリアからは潜水艦のニーラゴンゴが一緒になるわ」

マハムールという地名に簡易な地理情報を頭に描いてアレックスは眉を顰めた。

アレックス「マハムールはどちらかというと地球軍と現地住民の抗争が主でしたよね……」

積極的自衛権の行使を使うにはやや不安が残る。
同じナチュラル。
いわゆる民族間の抗争はなかなかデリケートなものがあるのだ。

タリア「ええ、全く…あの狸は何を考えてるのかしらね?」

アレックス、ナオト「「は?」」

ぽつりとタリアの口から零れた不穏な言葉にアレックスとナオトはぎょっとし、聞かなかったことにしようと自己完結させた。

ナオト「艦長。それでは、整備の方もありますので」

敬礼をして、アレックスとナオトは速やかに部屋を後にした。

アレックス「しかし狸とは……」

ナオト「確かにぴったり」

彼に当てはまる言葉にアレックスとナオトは苦笑する。

メイリン『コンディションレッド発令、コンディションレッド発令。パイロットはMSにて待機してください』

アレックス、ナオト「「!?」」

突然鳴り響いた警報に、アレックスとナオトはパイロットスーツに着替えるため、走り出した。













































パイロットスーツを着て、搭乗機で待機していたアレックス達。

メイリン『インパルス、セイバー、ガイア、グフ発進願います。ザクは別命あるまで待機。インパルス、フォースシルエット装着。発進スタンバイ。全システムオンラインを確認しました。気密シャッターを閉鎖します。カタパルトスタンバイ確認。X23Sセイバー、アレックス機、発進スタンバイ。全システムオンラインを確認しました。気密シャッターを閉鎖します。カタパルトスタンバイ確認。X88Sガイア、ステラ機、発進スタンバイ。全システムオンラインを確認しました。気密シャッターを閉鎖します。カタパルトスタンバイ確認。グフイグナイテッド、発進スタンバイ。全システムオンラインを確認しました。気密シャッターを閉鎖します。カタパルトスタンバイ確認』

発進シークエンスが次々に進んで行く。

アレックス「グラディス艦長。地球軍ですか?」

アレックスはブリッジに通信を繋げ、艦長にそう問う。

タリア『ええ。どうやら、また待ち伏せされたようだわ。毎度、毎度、人気者は辛いわね……』

艦長はアレックスの問いに皮肉を込めてそう答えた。

タリア『すでに回避は不可能よ。本艦は戦闘に入ります。あなた達は……?』

アレックス、ナオト「「え?」」

彼女の問いにアレックスとナオトは疑問の声を上げる。

タリア『私にはあなた達の命令権はないわ』

FAITHは自分の意思で行動が出来る。
もちろんそれは戦闘状態であっても、変わらない。
だから艦長が戦闘するべきだと判断しても、ナオトやアレックスが戦闘するべきでない思えば戦闘に参加しなくてもいい。
艦長はそのことが言いたかったようだ。

アレックス「私も出ます」

ナオト「私も出撃します」

ナオトとアレックスは即座に答えた。

タリア『いいの?』

アレックス「確かに指揮下にはないかもしれませんが、私もこの艦の搭乗員です。私達も残念ながら、この戦闘は不可避だと考えます」

アレックスがそう答えると、艦長は強張らせていた表情を少し緩めた。

タリア『そう。なら発進後のMSの指揮は…今まで通り、アレックス…あなたがして頂戴』

アレックス「分かりましたシン、レイ、ルナマリア、ステラ」

シン「はい?」

アレックス「お前達も知っての通り、ミネルバにはFAITHが3人もいるが、戦闘指揮は今まで通り俺がする。ウィンダムとカオスは俺とシンとナオトが迎撃する。ルナマリアとレイは水中のアビスを、ステラはミネルバを頼む。状況に応じて臨機応変に動いてくれても構わない」

シン「分かりました」

ナオト「OK」

ルナマリア、レイ「「了解」」

ステラ「うん…じゃなくて……はい」

シン「シン･アスカ、コアスプレンダー。行きます!!」

アレックス「アレックス･ディノ、セイバー。出る!!」

ナオト「ナオト･フジワラ、グフ。出るよ!!」

ステラ「ステラ･ルーシェ、ガイア。行くよ」

ルナマリア「ルナマリア･ホーク、ザク。出るわよ!!」

レイ「レイ･ザ･バレル、ザク。発進する!!」

インパルス、セイバー、グフイグナイテッド、ガイア、ザクの順で出撃し、大空へと舞い上がった。 

ナオトとステラがミネルバと合流、ステラはナオトと相部屋に。
 

インド洋での地球軍との激闘。 

こちらに向かってくる敵機は約三十機。

ナオト「うへえ…何あの数…?」

嫌そうに顔を顰めるナオト。
シンも辟易したように叫ぶ。

シン「毎度毎度、数ばかりゴチャゴチャと!!」

アレックス「そう言うな…行くぞ!!」

セイバー、インパルス、グフイグがウィンダムの群れに向かっていく。
手始めにセイバーがビームサーベル、ビームクロー、脚部のビームサーベルのビームを展開し、ウィンダムに突っ込む。

ナオト「ああもう!!グフの反応が遅い!!」

段々、ナオトの操縦技術について来れなくなっているグフに毒づきながらもビームソードを抜いて、ウィンダムを切り落とす。

シン「ナオトさん!!」

ナオト「私のことはいいから、シンは自分の敵に集中して!!アレックスもね!!」

援護しようとするシンを制して、ナオトも自身に向かってくる敵に集中する。

スティング「新型あ!!今日こそ墜とす!!」

アレックス「ちっ!!」

MA形態のカオスがセイバーに向かって突進しながら、ビームを放って来る。
セイバーもMA形態に変形すると距離を取る。

ステラ「墜ちろ!!」

MA形態のガイアがグリフォン2ビームブレイドを展開して、ウィンダムを真っ二つにする。
更にウィンダムが爆発した時に生じた爆風を利用して次のウィンダムに向かっていく。

シン「ん?」

ウィンダムを数機、墜とした時、赤紫のウィンダムがインパルスに向かっていく。

ネオ「君が噂のエース君の一人か?あまりいい気になるなよ!!」

シン「隊長機か?お前を相手にしてる暇はないんだ!!」

インパルスが赤紫のウィンダムに向けてライフルを放つ。
ウィンダムがビームを容易く回避した。

シン「こいつ…速い!!」

ナオト「きっとバックパックのリミッターが解除されてるんだ。シン、強敵だよ!!」

シン「くそっ!!インパルスが加速性能で負けるってのか!!」

ネオのウィンダムは赤紫のパーソナルカラーが特徴で、それ以外は一般機と殆ど同仕様だが、エンジンのリミッターを解除した専用ジェットストライカーは、一般機を凌駕する機動性を発揮するのだ。

ステラ「シン!!」

シン「来るなステラ!!」

ミネルバに近づくウィンダムを墜としていたガイアがインパルスの援護をしようとするが、シンに制止される。

アレックス「シン!!」

セイバーがカオスを蹴飛ばし、インパルスの援護に向かわせるが。

スティング「新型あ!!お前の相手は、俺だあああぁぁっ!!」

カオスがビームライフルを乱射しながら突っ込んで来る。
アレックスは舌打ちしながらカオスを迎撃する。

アレックス「この…邪魔をするなあああああ!!」

“種”が割れる。
この感覚を自分は知っている。
身体全体に広がる万能感。
今ならどんな敵でも叩き潰せる気分だ。
セイバーはビームサーベルとビームクローを展開して、カオスに急接近すると、瞬く間にカオスの四肢を切断し、踵落としをカオスに喰らわせ、海に叩きつけた。

ネオ「スティング!!ちっ…あの赤いMSのパイロットは化け物か!!?」

ナオト「ちょ、アレックス。すっごい!?」

瞬く間にカオスを倒したアレックスにナオトは驚きを隠せない。

アレックス「シン、ナオト。大丈夫か!?」

シン「大丈夫ですけど数が多過ぎるんです!!後、この隊長機が邪魔で…!!」

インパルスが赤紫のウィンダムに翻弄され、他のウィンダムのいきなり統制の取れた射撃に襲われている。

ナオト「くっ…反応が遅いせいで、満足に戦えないなんて…!!」

苛立ちを隠せないナオト。
セカンドステージであるセイバーとインパルスはアレックスとシンの要求に着いていけたが、とうとうグフはナオトの無茶な機動に悲鳴を上げた。
グフのフライトユニットが突如、機能を停止したのだ。

ナオト「え!?」

アレックス「ナオト!?」

シン「ナオトさん!?」

ナオト「きゃあああああああ!!!!?」

フライトユニットの機能が停止し、グフは建設中の連合の基地付近に落下したのだ。










































ナオト「痛たたた…あ～もう、ツイてないなあ…って、ここ基地なの?」

ナオトがグフのコクピットから出ると、首を傾げたが、足音が聞こえ、急いでこの場を去った。









































少し離れた場所の地面が動いた。
同時にそこから警備兵が一人だけ、出てくる。

ナオト「へえ…」

どうやらこの建設中の基地にはカモフラージュがされているようだと、ナオトは身を隠しながら思った
警戒に当たっている警備兵を見つめた。

ナオト「出来ればあの基地にも潜入したいな。私のグフは壊れちゃったし上手くいけばダガーかウィンダムを奪えるかもしれないし…ね…」

ナオトは警備兵がナオトがいる反対方向を見た瞬間、警備兵に襲い掛かり、気絶させる。
そして警備兵の服を奪い、それを着て、メットを深くかぶると基地の中に潜入する。









































基地内に侵入したナオトは、MSを探す。

ナオト「さてと、MSはどこかな?」

基地を探し回るが、MSは見当たらない。
まさかこの基地にあるウィンダムは全て出払ったのだろうか?
それでも、ナオトは自身の携帯端末を確認して、すぐにでもザフトのOSをダウンロード出来るようにする。
そんな時だった。

「おい!!」

ナオト「はっ!!」

整備の主任らしき人間から、声がかかる。
ナオトは動揺を押し隠して、敬礼した。

「地下の、切り札の発進を急がせるよう、言ってきてくれ!!ファントムペインがあてにならない以上、あれを出すしかない!!」

ナオト「…はっ!!」

ナオトは敬礼すると、足を回す。
思わず笑みがこぼれそうになった







































ナオト「っ…これって…」

思わず、ナオトは息を呑んだ。
1機のMSがそこには存在している
美しく、そして見るからに素晴らしいMSだった。
大型ブースターを装備したMSの隣には複数のバックパックが並んでいた。
ナオトは急いで大型ブースターのMSの元に向かう。
運よく、近くには誰もおらず、コクピットに乗るのはたやすかった。
すぐにOSの書き換えを行う。
電源は入っており、いつでも動ける。
OSを書き終えると、コクピットハッチを閉め、ミネルバの識別信号を入力した。

ナオト「確か、二年前にアレックス達とやりあったこともある機体だよねこれ…?再生機かな?インパルスやセイバーにも劣らない性能だよ…。悪いけど頂いて行くよ!!」

ナオトは一連の作業を終えると、MSを起動させる。
いきなりのことに、連合兵は叫び声をあげ、逃げ惑っている。
コクピットのパネルに、MSの名前が走る。

ナオト「ナオト･フジワラ、ストライクE。行くよ!!」

ナオトはストライクEを歩かせる。
それから逃げ惑う連合兵を尻目に、ビームライフルショーティーを引き抜き、格納庫の出口へ放った。
そしてストライクEに装備された改良された高機動バックパック、エールパックの大型バーニアを吹かし、ストライクEは大空に舞い上がった。








































シン「何だあれは?連合の新型か!?」

基地から飛び出してきたストライクEに目を見開いたシンはストライクEにライフルを向ける。

ナオト「ストップストップ!!シン、私だよ」

アレックス「ナオト!?」

ナオト「ごめんごめん心配かけちゃって、だけどもう大丈夫!!」

シン「それ、使えるんですか?」

ナオト「中々ご機嫌な性能をしてるよこれ?」

ホクホク顔で言うナオトにアレックスとシンは苦笑しながら、ウィンダムに向き直る。

ネオ「ストライクだと!?奴ら、あんな物を隠していたのか!!くそ、これじゃあ全滅する可能性まで出て来た…ええい!!」

ネオのウィンダムは急いで自身の空母に戻る。
ふと、ミネルバを守っているガイアを見遣る。

ネオ「あの戦い方はステラに似ているな…ふっ、まさかな…」

自嘲するように笑いながら空母に着艦した。

ナオト「さあて、本気で行かせてもらうよ!!」

エールパックのビームサーベルを二本抜き、構える。

アレックス「やれやれ…」

シン「来ますよ!!」

セイバー、インパルス、ストライクEが残りのウィンダムに向かっていく。
性能差を活かして、残りのウィンダムを片付けるとシンはナオトに尋ねる。

シン「あの、ナオトさん。その新型は何処から?」

ナオト「あそこ」

ストライクEが指差した先には…。

シン「MS部隊の基地、連合の!?こんな、カーペンタリアの鼻先に!?」

まだ建設中のようだったが、それは明らかにMSの運用を前提とした軍事施設だった。
どうやら連合軍は撤退したらしく、連合兵は一人もいない。

シン「ん?」

民間人が、柵で隔てられてる。
身なりからして、強制労働を強いられていたのだろう。
シンはインパルスを基地に降ろし、柵を破壊した。
民間人は歓声を上げて抱き合った。

アレックス「シン…」

シン「…これくらいはいいでしょう?」

アレックスは歓声を上げながら抱き合う、民間人を見て苦笑を零すと頷いた。
シンはインパルスを再び飛ばしてミネルバに帰還するのであった。
後に放棄された基地の格納庫からストライクEのバックパック。
アナザートライアルソードストライカー。
アナザートライアルランチャーストライカー。
この二つも搬送された。
ナオトのグフも回収され、フライトユニットの修理を終えると、グフはレイに回され、レイのザクファントムがルナマリアに回された。 

ナオト、グフからストライクEに乗り換え。
これは完全にオリジナルです。
統合兵器のノワールストライカーは終盤までお預けです。
ちなみにレイのグフは灰色。
ルナマリアのザクファントムは赤に塗り直されます 

マハムール基地での一時。 

僚艦のニーラゴンゴを失ったミネルバは、速度を上げ数日後にはペルシャ湾の奥、バスラ近郊のマハムール基地に到着した。
アレックスとナオトは呼び出され、マハムールの基地の司令部へ行くのだった。
艦長と副長、アレックスとナオトはこれからの動き。
つまりはスエズ支援の戦略を立てるためにマハムール司令部と作戦会議をする必要がある。

タリア「ミネルバ艦長、タリア･グラディスです」

アーサー「副長のアーサー･トラインであります」

ミネルバを降り、待っていたザフト士官に艦長と副長は挨拶をする。
それに続くようにアレックスとナオトも口を開いた。

アレックス「特務隊所属、アレックス･ディノです」

ナオト「同じく特務隊所属、ナオト･フジワラです。」

ヨアヒム「マハムール基地指令ヨアヒム･ラドルです。遠路、お疲れ様です」

そう言い、彼は艦長に握手を求める。

タリア「いえ」

艦長は握手に応えると、僅かに微笑んだ。

ヨアヒム「しかし、議長は余程今回の作戦に力を入れているようですな。FAITHが4人とは」

ナオト「四人…ですか?」

?「指令。この作戦への参加は命令ではなく私の意思です。議長から頂いた言葉は、“ミネルバのFAITH達と共により良き世界を目指してくれ”と…それだけですよ。」

ナオト「嘘?ハイネ?」

ハイネ「久しぶりだなナオト。特務隊所属、ハイネ･ヴェステンフルスだ。」

アレックス「知り合いか?」

ナオト「2年前の戦争で何度か作戦を一緒にやったの」

ヨアヒム「では行きましょうか」

アレックス達はヨアヒムに連れられ、マハムール基地内へと足を運んだ。

ハイネ「アレックス･ディノ…噂は聞いてるぜ?入隊して僅か短期間でFAITHになったスーパーエースの1人だってな」

アレックス「はあ…?えっと…」

ハイネ「ん?ああ、ハイネでいいよ。堅苦しいのは無しでいこうぜ。よろしくな」

アレックス「ああ、よろしくハイネ」













































司令部に入室したアレックス達はそれぞれに宛てがわれた席に座った。

ヨアヒム「さて、今回の作戦の目的はここ…ガルナハン奥の火力プラントを入手することです。この地域唯一のエネルギー源だ。当然、地球軍にとっても押さえて起きたい要所であり、かなり強引な手段でこの周辺の奥を制圧しています。おかげで、周辺住民の反連邦感情は高まり、彼等はザフトに圧制からの解放を求めている。しかし、厄介な地形に置かれた陽電子砲台とそこを守る大型MAに阻まれて、作戦は失敗続きだ。しかし、ミネルバの戦力とヴェステンフルス隊が加われば…突破は可能と期待しています。」

タリア「尽力させて頂きますわ」

ヨアヒム「現地協力員からの情報によると、ここ…砲台の裏の山に、今はもう閉鎖済みの坑道があるらしい。それを上手く使って奇襲をかけられないかと思っているんですがね」

閉鎖済みの坑道…。
それを聞いたアレックスはそれが可能な機体とパイロットが仲間にいることを知っている。

アレックス「…ミネルバ搭載の機体なら…この坑道を有効に使えると思いますが」

ヨアヒム「なるほど…では、作戦の立案はお任せしましょう」

ヨアヒムは作戦の立案をアレックスに任せることにした。












































一方でシン、ステラ、レイ、ルナマリアの4人はマハムール基地で外食をしていた。

ステラ「シン、これなあに?」

シンから手渡された料理に疑問符を浮かべて首を傾げるステラ。

シン「これはドネルケバブって言って、これにチリソースかヨーグルトソースをかけて食べるんだ。ステラは辛いの苦手だからヨーグルトソースな?」

辛い物が苦手なステラのドネルケバブにヨーグルトソースをかけてやる。

ステラ「うん。シンは?」

シン「俺?俺はチリソースだよ。辛いのは嫌いじゃないし。」

チリソースが入った容器を手に取るシン。

ルナマリア「私もチリソースかな?」

レイ「俺はヨーグルトソースだな…」

シンとルナマリアはチリソース、レイはヨーグルトソースをかけようとした時。

ハイネ「そこの2人ストップ!!」

全員【?】

3人がソースをかけようとした時、ハイネに止められ、シン達は首を傾げる。

ハイネ「ケバブにチリソースだなんて何言ってるんだ。ケバブにはヨーグルトソースをかけるのが常識だろうが!!」

ルナマリア「…そうなの?」

シン「さあ?」

ハイネ「いや、常識というよりも…もっとこう…んー…そう!!ヨーグルトソースを掛けないなんて、この料理に対する冒涜だよ冒涜!!」

ステラ「…?」

レイ「……」

ステラが首を傾げ、レイが沈黙するが、そこに呆れた表情のナオトがやって来る。

ナオト「何やってるのハイネ。別にいいじゃない何をかけても」

ハイネ「お、来たなケバブにチリソースかける邪道女」

ナオト「誰が邪道女だよ!!あんたに私の食べ方をとやかく言われる筋合いは無いよ!!私の分は?」

シン「あ、どうぞ」

シンが袋からナオトのケバブを出し、手渡す。
ナオトはチリソースをかけると一口ケバブを頬張る。

ハイネ「あぁ……!!なんてことを!!」

ナオト「うん、美味しい!!ケバブにはチリソースが一番!!アレックスもチリソースかける?」

アレックス「え?じゃあ試して…」

ナオトに差し出されたチリソースの容器を受け取ろうとした時。

ハイネ「だあああ!!待て待て!!何も知らないこいつまで邪道に墜とす気か!!」

そうはさせないと言わんばかりにヨーグルトソースの容器を持ってアレックスのケバブにかけようとするハイネ。

ナオト「ちょっと馬鹿ハイネ!!あんた何すんの!!引っ込んでてよ!!」

ハイネ「お前こそ何をする!!ええいこの!!」

ルナマリア「あ、あの…もうそれくらいにして…」

シン「アレックスさんに決めさせたら…」

ステラ「あ…」

ナオトとハイネが争ったせいで、アレックスのドネルケバブには、チリソースとヨーグルトソースがどっぶりとかかってしまった。

アレックス「………」

チリソースとヨーグルトソースがどっぷりとかかったケバブに表情を引き攣らせた。








































思わぬ事故に硬直して数分後。
ナオト「馬鹿ハイネ」

ハイネ「いやあ、悪かったなアレックス。」

アレックス「……ええ…まぁ…ミックスソースも中々イケますよ…」

汗を浮かべながら、こっそり下から余分なソースを搾り落としながらアレックスはケバブを食べている。
シンとルナマリア、レイから同情を篭めた視線で見られた。

アレックス「……と、とにかく次の作戦は知ってるな?」

シン「はい。ガルナハンを墜とすんでしょう?」

アレックス「墜とすと言うか開放すると言うか、ま、そんな所だ。ガルナハンを開放すれば、スエズは孤立するし、ユーラシア西側の反乱勢力も息を吹き返す」

シン「それで?」

アレックス「次の作戦、お前が鍵だ」

シン「え?」

アレックス「頼りにしてるぞ」

そう言うと、ぽん、とシンの肩を叩いてアレックスは残りのケバブを食べ始める。

ルナマリア「やったじゃないシン」

レイ「お前はアレックスに期待されているようだ。」

ステラ「よかったね…」

シン「へへ」

シンもまんざらじゃなさそうに笑った。

?「ようシン!!」

シン「ん?」

シンが振り返ると緑服を着た男がいた。

?「久しぶりだな。元気だったか?」

シン「お前誰だ?」

疑問符を浮かべるシンの発言に男は盛大に転んだ。

?「忘れるなよお前、俺だよ俺!!」

シン「詐欺は結構です」

?「俺俺詐欺じゃねえ!!」

?「お前は何やってるんだよショーン」

シン「あ、ゲイル」

アカデミー時代からの知り合いの登場にシンは笑みを浮かべる。

ゲイル「ああ、久しぶりだなシン。」

シンとゲイルが親しげに会話しようとした時、ショーンが割り込む。

ショーン「ちょっと待て!!何でゲイルはすぐに思い出して、俺のことはあっさりと忘れてんだよ!!」

ゲイル「そりゃあ、俺はお前と違うからさ。シン、元気でやってたか?俺もハイネの元で頑張っている。お前も頑張れよ」

シン「ああ」

ショーン「頼むから俺も会話に入れてくれ～…」

シン「あ～もう、うるさいな。静かにしろよ自称ザフトの“疾風の弾丸”」

ルナマリア「うるさいから半径2キロまで近寄らないでよ“疾風の弾丸”」

レイ「全くお前は変わらないな“疾風の弾丸”」

アレックス「こらこら言い過ぎだ。大丈夫か?“疾風の弾丸”」

ナオト「何それダサいよ“疾風の弾丸”君」

ステラ「元気出して“疾風の弾丸”…」

ハイネ「ネーミングセンス0なのな“疾風の弾丸”」

ゲイル「アカデミー時代からどうしようもないんですよこの“疾風の弾丸”は」

ショーン「止めろおおおおおお!!それを言った馬鹿な奴は消えたんだああああああああああああ!!!!」

マハムール基地にショーンの悲痛な叫び声が響き渡った。 

ゲイルとショーンが登場。
殆どオリジナルキャラだけどね。
彼等はバビのパイロットという設定です 

ガルナハン攻略開始 

ガルナハンを地球軍から開放するための作戦に、現地住民の 協力が得られた。
そして、その協力者と落ち合う場所に立っていたのがまだ幼い少女で、アレックスとナオトは驚いた。

アレックス「君……1人で来たのか?名前は?」

アレックスが視線を合わせて尋ねると、少女は真っすぐアレックスの瞳を見返した。

?「コニール……私1人で充分だろ?」

幼いながらもしっかりとした瞳に、アレックスは敬意を表し、微笑む。

アレックス「ようこそ、ミス･コニール。協力を感謝する」














































前日には連絡をしていたため、ブリーフィングルームには パイロットスーツを着込み、戦闘準備の整ったパイロット達が既に席についていた。

シン「子供…?」

ぽつりとシンが言った言葉にコニールはむっと眉を顰める。
そして、それを見たアレックスは内心溜め息を吐いた。
アレックスの隣ではナオトが苦笑している。

アーサー「着席。さあいよいよだぞ。ではこれよりラドル隊と合同で行う、ガルナハン･ローエングリンゲート突破作戦の詳細を説明する。だが知っての通り、この目標は難敵である。以前にもラドル隊が突破を試みたが……結果は失敗に終わっている。そこで今回は、アレックス」

アレックス「え?」

アーサー「代わろう。どうぞ。後は君から」

アレックス「…はい。ガルナハン･ローエングリンゲートと呼ばれる渓谷の状況だ。この断崖の向こうに街があり、その更に奥に火力プラントがある。こちら側からこの街にアプローチ可能なラインは、ここのみ。が、敵の陽電子砲台はこの高台に設置されており、渓谷全体をカバーしていて何処へ行こうが敵射程内に入り隠れられる場所はない。超長距離射撃で敵の砲台、もしくはその下の壁面を狙おうとしても、ここにはMSの他にも陽電子リフレクターを装備したMAが配備されており、有効打撃は望めない。」

ルナマリア「陽電子リフレクターってあの大型MAと同じ?」

オーブ沖で見た大型MAがルナマリアの脳裏を過ぎる。

アレックス「ああ、それで今回の作戦なんだが」

シン「あの…」

アレックス「ん?」

アレックスの言葉を遮ったシンに全員の視線が向けられる。

シン「あ…すいません」

アレックス「いや、構わない。意見があるなら言ってくれ、エースの意見は重要だ」

シン「はい、大型MAなんですけど、そいつはオーブ沖で大型MAを倒した時の手は使えないんですかね?」

ナオト「うん、そのMAの護衛にも、多数のMSが確認されているんだ。やれるかもしれないけど、難しいと思うよ。今回は危ない橋は渡れないよ。時間をかければ、向こうの陽電子砲の餌食になる」

当時のデータを見せてもらったナオトは冷静に言い放つ。

シン「そうか……」

アレックス「そこでだ、現地の協力員が、地元の人もあまり知らない坑道を教えてくれる。それは陽電子砲のすぐ側に通じている。出口は塞がっているが、ちょっと爆破すれば抜けられる。そこから奇襲をかける」

シン「全員で行くんですか?」

アレックス「いや、残念ながらその空洞は、MSが入れるほど大きくはないんだ」

シン「じゃあ、どうやって……?」

ナオト「シン、君のインパルスは航空機に分離出来るでしょ?インパルスの分離形態でようやく通過出来る広さなの。私達とヴェステンフルス隊とラドル隊が正面で敵砲台を引き付け、MAを引き離すから、君はこの坑道を抜けてきて直接砲台を攻撃するんだ。」

シン「なるほど、それで俺が鍵か。やらせてもらいますよ」

アレックス「ああ。ただし、空洞内は真っ暗で視界が利かない。データが頼りだ。ミス･コニール」

コニール「あ、はい」

アレックス「彼がそのパイロットだ。データを渡してやってくれ」

コニール「……」

彼女は、シンの顔をじっと見つめた。

シン「な、何だよ?」

コニール「子供って言ったな。でも、こんな子供でもなきゃ監視が厳しくて街を抜け出せないんだ。前にザフトが砲台を攻めた後、街は大変だったんだ。それと同時に街でも抵抗運動が起きたから。

シン「あ……」

コニール「地球軍に逆らった人達は滅茶苦茶酷い目に遭わされた。殺された人だって沢山いる。今度だって失敗すればどんなことになるか判らない。だから、絶対やっつけて欲しいんだ!!あの砲台、今度こそ!!失敗したら街のみんなだって今度こそマジで終わりなんだ!!だから、頼むぞ!!」

シン「……分かったよ。任せとけ」

シンはコニールの頭を撫でると、ブリーフィングルームを出ていく。

ナオト「大丈夫だよコニールちゃん。シンなら」

コニール「え…?」

ハイネ「随分とあいつのことを買ってるんだな?」

珍しげにナオトを見るハイネに彼女も苦笑しながら口を開いた。

ナオト「あの子はアレックスと同じで可能性を秘めた子だからね。いつか私なんかより強くなるよ」

ハイネ「へえ、そいつは大したもんだな」

喧嘩ばかりだが、ナオトの実力を認めているハイネは頼もしげに言う。












































渓谷に辿り着いたザフト軍は、連合に気付かれぬようにコアスプレンダーを発進させる。

メイリン『インパルス発進スタンバイ。パイロットはコアスプレンダーへ。中央カタパルトオンライン。気密シャッターを閉鎖します。中央カタパルト、発進位置にリフトアップします。コアスプレンダー全システムオンライン発進シークエンスを開始します。ハッチ開放。射出システムのエンゲージを確認。カタパルト推力正常。進路クリアー。コアスプレンダー発進、どうぞ……シン、頑張ってね』

シン「ああ…分かってる。シン･アスカ、コアスプレンダー。行きます!!」

メイリン『カタパルトエンゲージ。チェストフライヤー射出、どうぞ。レッグフライヤー射出、どうぞ。』

そしてコアスプレンダーに続くようにチェストフライヤー、レッグフライヤーが坑道に入っていく。

アレックス「頼んだぞ…アレックス･ディノ、セイバー。出る!!」

ナオト「ナオト･フジワラ、ストライク。出るよ!!」

ステラ「ステラ･ルーシェ、ガイア。行くよ」

ハイネ「ハイネ･ヴェステンフルス、グフ。行くぜ!!」

ルナマリア「ルナマリア･ホーク、ザク。出るわよ!!」

レイ「レイ･ザ･バレル、グフ。発進する!!」

ゲイル「ゲイル･トラント、バビ。出るぞ!!」

ショーン「ショーン･スミス、バビ。行くぞ!!って、おいメイリン。初めてファミリーネーム聞いたって顔するなよ!!」

アレックス達とハイネ達も出撃する。
ミネルバがタンホイザーを撃とうとすると敵の大型MAが前面に出てくる。
陽電子リフレクターに陽電子砲が弾き飛ばされる。
巻き上がる土煙。

アレックス「行くぞ!!敵MS隊も出来るだけ引き離すんだ!!」

全員【了解!!】

今度はローエングリンゲートの陽電子砲の砲撃。
再び巻き上がる土煙。
敵MS隊が上空から攻撃する。

ルナマリア「う…」

レイ「あいつが下がる!!ルナマリア!!」

ハイネ「くっ、まだだ!!持ちこたえろ!!」

敵の大型MAが下がろうとしていた。

ナオト「させるもんか!!援護お願い!!」

ステラ「ナオト!!」

ゲイル「フジワラ副隊長、援護する!!」

ショーン「俺も!!」

ステラ、ゲイル、ショーンの援護射撃を受け、ナオトとアレックスはミサイルをかわしながら空に飛び立つ。
レイのグフも空を駆ける。

ナオト「そろそろじゃないかな?これ以上消耗するのは…」

アレックス「大丈夫だナオト。そろそろ頃合だ!!」

シン「うおおおお!!」

アレックスの言葉に応えるかのような雄叫びと共に、ローエングリンゲートと守備隊の間隙に3つの飛行物体が飛び出した。
インパルスの合体を終え、シルエット装備を行わないにも関わらず、軽快な足取りで敵の最大火力の破壊に取り掛かったシンを援護するかのように、ザフト軍は戦線を急激に押し上げ始めた。

「冗談ではない!!」

大型MAのパイロットはいち早く奇襲を察知し、陽電子砲を破壊しようとするインパルスに向かって行った。

ショーン「そらそら!!墜とされたい奴は前に出て来な!!」

ショーンはバビをMS形態、MA形態を状況に応じて変形を繰り返し、一撃離脱戦法で、MS部隊駆逐していく。

ゲイル「ショーンの奴、派手にやってるな。さて、俺にはハイネのような腕はない。なら俺はシンのサポートをするとしよう!!」

ゲイルはインパルスを阻もうとするMS部隊にバビのアルドール複相ビーム砲を放ち、インパルスの道を開く。
ハイネのグフイグナイテッドにダガーが向かう。

ハイネ「いけないなあ…こういうのは…」

ハイネはグフイグナイテッドのスレイヤーウィップを振るい、ダガーの腕に絡ませる。

ハイネ「ちゃんと鎖に繋いどかないとな!!」

ハイネのグフがスレイヤーウィップに捕われたダガーをもう一機のダガーに叩きつける。

ステラ「墜ちろ!!」

ハイネのグフの真下から両肩に装備されたブースター兼ビーム砲とビームライフルの射撃はダガーを正確に貫いた。

レイ「ルナマリア!!」

ルナマリア「流石に動かない的は当てられるわよ!!」

レイのグフがスレイヤーウィップでダガーの動きを封じる。
ルナマリアはスラッシュザクファントムのバーニアを吹かし、ビームアックスで両断する。

ナオト「はあああああ!!」

ストライクEが大型MAに急降下を仕掛ける。
バックパックに装備されたビームサーベルを2本同時に抜くと大型MAの両腕を切り裂く。

「しまった!!」

アレックス「終わりだ」

後方からの通信によって、大型MAのパイロットの背筋に戦慄が走った。
ストライクEに気を取られていた大型MAは、セイバーの接近に気が付かなかった。
セイバーは背後からビームサーベルでコックピットを突くと、大型MAは動かなくなった。
同時に砲台から狼煙が上がったのであった。

ナオト「ミッション成功!!」

アレックス「よくやったなシン…」













































ナオトとアレックスとシンは、ガルナハンの街に降り立った。
コニールが父親らしき人に担ぎ上げられてる。
シンはMSを降りて行った。
下で街の人々にもみくちゃにされてる。

タリア『ご苦労だったわね、アレックス、ナオト。後はラドル隊に任せていいわ。帰投してちょうだい』

アレックス「了解!!」

街のあちこちで、地球軍の軍旗が焼かれたりしている。

ナオト「あれ…?」

アレックス「ナオト?」

ナオト「アレックス…あれ、地球軍の人達が、殺されてる……いいの?ガルナハンの人達に酷い事してたって言っても。裁判も無しに、こんなリンチ…」

アレックス「……今は、仕方ないだろう。ここの人達にとっては、ザフトも連合もよそ者でしかない。何かあれば彼らは敵に回る。……だが、この事は、ラドル隊に話をしておく。地元の人と繋がりを保っていたラドル隊から言ってもらう方が良いだろう」

ナオト「…そうだね」

アレックスとナオトは街に降りるとシンの元に向かう。

シン「あ、アレックスさん。ナオトさん。やりましたよ」

アレックス「あぁ、よくやったな」

犬の尻尾がシンに生えていたのなら今頃盛大に尻尾を振っているのだろう。

シン「あ!!でもあれ酷いですよ!!もうマジ死ぬかと思いました!!」

ナオト「んー?何の事かなあ?」

シン「あんなに何も見えないなんて言ってなかったじゃないですか。アレックスさんもナオトさんも!!」

アレックス「そうか?ちゃんと言ったぞ、データだけが頼りだって」

シン「いやぁ、それはそうですけどね……」

アレックス「でもお前はやりきったろ?出来たじゃないか」

シン「それはそうですけど……」

アレックス「さあ、戻るぞ。俺達の任務は終わりだ。帰ったら何か奢ってやるぞ?」

シン「はい!!」

ナオト「流石アレックス。太っ腹!!」

アレックス「お前も奢る側だからな?FAITHなんだから給料もいいだろう?」

ナオト「うへえ…シン、出来れば安いのね?」

シン「俺の命は安物の料理以下ですか?」

くるりと踵を返してセイバーとストライクEに戻るアレックスとナオトを追いかけてシンもインパルスの方へと歩き出すのだった。 

ガルナハン攻略終了 

ディオキアでの一時 

ガルナハンを攻略したミネルバは、ジブラルタルより進軍したザフト軍によって解放された黒海沿岸都市の1つ、ディオキアに寄港した。

ナオト「今まで海だの基地だの山の中だのばかりだったから、こう言う綺麗な街っていいね。」

アレックス「ああ、そうだな」

タリア「アレックス、ナオト。これからミネルバと各機体の修理に時間がかかるみたい。あなた達は明後日の出港まで突然だけど休暇にするわ」

アレックス「はい」

ナオト「分かりました」

タリア「しっかり休んでおいてちょうだい」

アレックス、ナオト「「はっ」」

これから休暇を取るというのにきっちり敬礼をし、軍人である態勢を崩す気配の全くないアレックスとナオトにタリアは苦笑してしまった。
本来ならばアレックスとナオトの行動は正しい。
しかし、彼らはFAITHゆえにタリアと同じ位置に立っている上に、どうにも軍人としてなりきれていないメンバーが多いこの艦にいながらその姿勢を崩さないのは、彼らの真面目さと頑固さを感じさせた。
休暇であることを告げようとアスランが4人の姿を探しているとちょうど前方から4人が歩いてきた。

アレックス「4人共。突然だが艦と機体の修理に時間がかかるから、今日は一日休暇を取って、街に降りてもいいぞ」

ルナマリア「本当ですか。やった」

アレックス「ああ」

ルナマリアが軽く歓声を上げ嬉しそうに笑う。

ルナマリア「あ、それじゃあ。アレックスさんとナオトさんも一緒に行きましょう」

ぐいっとルナマリアがアレックスとナオトの腕を引き、艦の入口へ向かった。
6人が通路を歩いていると、艦外からもの凄い歓声が聞こえてきた。
入口の近くであり、しばしの休息ということで艦の入り口が開いていたためとは言え、その凄い音に6人は呆気に取られながらも外へと向かった。

「ラクス様～!!」

「こっち向いてくださ～い!!」

艦の外へ出ると、ディオキア基地在中の兵士達の殆どと思われる人数が集まっていた。
そして、その中心ではピンクの髪が舞っていた。

ステラ「わあ…」

シン「あれって…」

アレックス、ナオト「「(ミーア!?)」」

彼女は確か、議長が自分達に紹介してくれたラクスの代役のミーア･キャンベルだ。

ルナマリア「え、ラクス様が来てるの!?」

ミーアの姿を見てルナマリアが声を上げる。
ミーアはピンク色のザクの掌にいる。
白いグフとディンに支えられていた。

ミーア「勇敢なるザフト軍兵士の皆さーん!!平和のために本当にありがとう!!1日も早く戦争が終わるよう、私も切に願ってやみませーん!!」

ナオト「(ミーア…ちょっとイメージが違わない?偽者と思われたりは…しないか)」

かつての本物のラクス･クラインと比べれば、明らかに性格が違いすぎるために怪しまれないか危惧したが、寧ろ本物より歓声が大きい気がする。









































その日の午後、ミネルバのパイロットはディオキアの街を見下ろすホテルに呼ばれた。

シン「……高そう」

ステラ「おっきい…」

天高く聳え立つような高級ホテルを見上げてシンとステラはぽつりと嘆いた。
隣に立つルナマリアも心の中でしきりに首を縦に振っていたりもする。

レイ「シン、ルナマリア、ステラ。アレックス達に置いて行かれるぞ」

レイの声にはっと我に返るともうロビーへ入っていくところだった。

ステラ「うん…」

シン「うわっ。今いく」

ルナマリア「待ってよ」

ステラとシンとルナマリアは慌ててレイの後についていった。






































ハイネ「失礼します。お呼びになったミネルバのパイロット達です」

デュランダル「やあ、久しぶりだね、アレックス、ナオト。」

アレックス「はい、議長」

ナオト「お久しぶりです」

デュランダル「あぁそれから……」

ルナマリア「ルナマリア・ホークであります」

シン「シ、シン･アスカです!!」

デュランダル「君のことはよく覚えているよ。」

シン「え?」

シンが名前を名乗ると、議長はまた柔らかく微笑んで手を差し出す。

デュランダル「このところは大活躍だそうじゃないか。君をインパルスのパイロットに推薦して良かった。叙勲の申請も来ていたね。結果は早晩手元に届くだろう」

シン「…あ、ありがとうございます!!」

シンは差し出された手を嬉しそうにとり、握手を交わした。

デュランダル「まあ、掛けたまえ。食事の用意が出来ている」

全員【はい!!】

全員が席に着き、食事をご馳走になる。

デュランダル「例のローエングリンゲートでも素晴らしい活躍だったそうじゃないか君は」

シン「いえ、そんな」

席に座ってからも議長はシンに賞賛の言葉を送っていた。
それぐらいシンが活躍しているのは確かだ。
技術はまだまだ粗いところはあるが、シンはミネルバに無くてはならない存在だ。

デュランダル「ナオトとステラ君を除けばアーモリーワンでの発進が初陣だったというのに、みんな大したものだ」

シン「あれはアレックスさんの作戦が凄かったんです。俺、いえ自分はただそれに従っただけで」

デュランダル「この街が解放されたのも、君達があそこを落としてくれたおかげだ。いや、本当によくやってくれた」

シン「ありがとうございます!!」





































しばらくして食事も一息つき、全員が渡された紅茶を飲む。

デュランダル「ともかく今は、世界中が実に複雑な状態でね」

タリア「宇宙の方は今どうなってますの?月の地球軍などは」

デュランダル「相変わらずだよ。時折小規模な戦闘はあるが、まあそれだけだ。そして地上は地上で何がどうなっているのかさっぱり分からん。この辺りの都市のように連合に抵抗し我々に助けを求めてくる地域もあるし。一体何をやっているのかね、我々は…」

議長が嘆くのも分かる。
これでは何のために戦っているのかが分からなくなりそうだ。
勿論プラントを守るためもある。
しかし今の状況を聞く限り、どう動いていいのか分からないのだ。

タリア「停戦、終戦に向けての動きはありませんの?」

艦長が言った通り、始まった戦争は既に終戦に近いのではないかと思ったりもする。
それだけあっさりとしているのだから。

デュランダル「残念ながらね。連合側は何1つ譲歩しようとしない。戦争などしていたくはないが、それではこちらとしてもどうにも出来んさ。いや、軍人の君達にする話ではないかもしれんがね。戦いを終わらせる、戦わない道を選ぶということは、戦うと決めるより遙かに難しいものさ、やはり」

シン「でも……」

デュランダル「ん?」

議長の言葉にシンが真っ先に反応を示し、そこにいた誰もがシンに注目する。

シン「あ……すみません」

デュランダル「いや構わんよ。思うことがあったのなら遠慮なく言ってくれたまえ。」

議長はそんなシンに気にするなと笑いかけると、話を促すように言葉を続けた。

デュランダル「実際、前線で戦う君達の意見は貴重だ。私もそれを聞きたくて君達に来てもらったようなものだし。さあ」

シンは議長を真っすぐ捉えて自身の意見を言い始めた。

シン「はい……確かに戦わないようにすることは大切だと思います。でも敵の脅威がある時は仕方ありません。戦うべき時には戦わないと。何1つ自分達すら守れません。普通に、平和に暮らしている人達は守られるべきです!!」

デュランダル「ふむ。アレックスはどうかね?」

アレックス「私もシンの言葉に賛成です。降り懸かる火の粉は掃わなければいけません。自衛のための戦いも否定するのなら、それは、自殺です。ですが時々思うんです。殺されたから殺して、殺したから殺されて、それで本当に最後は平和になるのかと…そう思うんです」

デュランダル「そう、問題はそこだ。」

議長はそう答えると、席を立ち、テラスの手すりの方にゆっくりと足を向けた。

デュランダル「何故我々はこうまで戦い続けるのか。何故戦争はこうまでなくならないのか。戦争は嫌だといつの時代も人は叫び続けているというのにね…。君は何故だと思う?シン」

シン「え?それはやっぱり、いつの時代も身勝手で馬鹿な連中がいて、ブルーコスモスや大西洋連邦みたいに…違いますか?」

デュランダル「いや。まあ、そうだね……」

議長はシンの言葉に少し考えるように間を空けると、話を続ける。

デュランダル「それもある。誰かの持ち物が欲しい。自分達と違う。憎い、怖い、間違っている……。そんな理由で戦い続けているのも確かだ、人は…だがもっとどうしようもない、救いようのない一面もあるのだよ、戦争には……」

全員【え?】

誰もが議長の一言に疑問を持った。

デュランダル「例えばあの機体……」

議長は後ろを振り返ると、近くに立っていた白い塗装がされたグフを見た。
アレックス達も勿論グフに目が行く。

デュランダル「ZGMF-2000グフイグナイテッド。かつてのナオトの愛機でもあるが、つい先頃、量産体制に入ったばかりだ。今は戦争中だからね、こうして新しい機体が次々と作られる。戦場ではミサイルが撃たれ、MSが撃たれ、様々なものが破壊されていく。故に工場では次々と新しい機体を造り、ミサイルを造り、戦場へ送る。両軍ともね……」

それは人にも当てはまる。
戦場で兵が死に、また軍から兵が戦場に送られる。
機械の動きのように。

デュランダル「生産ラインは要求に追われ、追いつかない程だ。その1機、1体の価格を考えてみてくれたまえ。これをただ産業として捉えるのなら、これほど回転が良く、また利益の上がるものは他にはないだろう」

全員【っ……!?】

誰もがその言葉に驚愕する。
確かに戦争ほど需要と供給のバランス、サイクルがいいものはない。
でもそれには人の命も付いてくる。
それを産業として考えるなんて今までしたこともなかった。

タリア「議長、そんなお話……」

シン達の表情を見て艦長が議長をたしなめた。

シン「でも、それは……」

シンは困惑しながらも何か言おうとすると、それを遮るように議長が口を開いた。

デュランダル「そう。戦争である以上、それは当たり前、仕方のないことだ。しかし人というものは、それで儲かるとわかると逆も考えるものさ。これも仕方のないことでね……」

アレックス「逆…ですか……?」

アレックスはその意味がわかったのか小さく息を呑んだが、シンとステラは意味が分からず首を傾げる。
そんなシン達を見て、議長は一つ頷いた。

デュランダル「戦争が終われば兵器は要らない。それでは儲からない。だが戦争になれば?…自分達は儲かるのだ。……ならば戦争は、そんな彼らにとっては、是非ともやって欲しいこととなるのではないのかね?“あれは敵だ。危険だ、戦おう”、“撃たれた、許せない。戦おう”…人類の歴史には、ずっとそう人に叫び、常に産業として戦争を考え、作ってきた者達がいるのだよ。自分達の利益のために、ね……今回のこの戦争の裏にも、間違いなく彼らロゴスがいるだろう。彼らこそが、あのブルーコスモスの母体でもあるのだからね」

シン「そんな……」

アレックス「……ロゴス?」

聞き慣れない単語を呟き、戦争の裏を知り、誰もが表情を暗くした。

デュランダル「…だから難しいのはそこなのだ。彼らに踊らされている限り、プラントと地球はこれからも争い続けていくだろう」

ロゴスが存在する限り、戦争は止まることがあってもなくなることはない。
その度に死んでいく人がいて…。
その度に憎しみが増えていく。

デュランダル「出来ることなら、それを何とかしたいのだがね、私も……だが、それこそが何よりも本当に難しいことなのだよ……」

平和を取り戻すためにはロゴスをどうにかしないといけない。
それがこれまでの根本を覆すようなどんなに大変なことだとしても、それを知ることが出来た自分達が何かをしなければならないことだけは明確だった。












































ルナマリア「…本当に、よろしいんですか?」

ルナマリアが戸惑いながらそう尋ねると、前を歩いていた艦長はチラッとこちらを見て口を開いた。

タリア「ええ。休暇なんだし、議長のせっかくのご厚意ですもの。お言葉に甘えて、今日はこちらでゆっくりさせて頂きなさい。確かに、それくらいの働きはしてるわよ、あなた方は……」

ここはザフトが管理しているものではあるが、最高級のホテルにも負けないくらい豪華だ。
そんなところに泊まれるなんて、軍人のシン達にとってはまたとない機会。
そんなシン達の様子を見てアレックスは微笑んだ。

アレックス「そうさせていただけ、シンもステラもルナマリアも。もちろんナオトとレイも。艦には俺が…」

レイ「艦には、私が戻ります。アレックスもどうぞこちらで」

アレックスが気を利かせて言った言葉をレイが遮るように、アレックスにもホテルに泊まるよう勧めた。

アレックス「いや、それは……」

レイ「褒賞を受け取るべきミネルバのエースはアレックスやナオト、シンです。そしてルナマリアとステラは女性ですので、私の言っていることは順当です」

ミーア「アレックス!!ナオト!!」

廊下の前方からヒールの音を鳴らして駆け寄ってくるミーアを見えた。

デュランダル「これは、ラクス･クライン。お疲れ様でした」

議長は駆け寄ってきたミーアにそう挨拶をする。

ミーア「ありがとうございます」

ミーアは礼儀正しく返事を返すと、議長と艦長の間を通り抜け、真っ直ぐアレックスとナオトの方へ向かってきた。

ミーア「2人共ホテルにおいでと聞いて、急いで戻ってまいりましたのよ!!今日のステージは?見てくださいましたっ?」

アレックス「え?ああ、見てたよ。途中までだったけど」

ミーア「ええ?それで、どうでしたか?」

ナオト「生き生きしてて、見てて元気になれたよ、議長。」

ナオトは議長に視線を向けると議長も理解したのか頷いた。

ナオト「紹介するよ。彼女はミーア･キャンベル。ラクスの代役をやってくれてるんだ」

ルナマリア「ええ!?」

ステラ「代役?」

シン「じゃあ偽…もごっ!?」

偽者と言いそうになったシンの口をレイが咄嗟に塞ぐ。

ミーア「がっかりした?」

寂しそうに笑うミーアにシン達は急いで首を振る。

ルナマリア「いいえ!!」

シン「気にしなくていいですよ。歌とか凄い上手かったですし!!」

ステラ「ミーアの歌、好き…」

ルナマリア、シン、ステラの言葉にミーアは満面の笑みを浮かべた。
ラクスにそっくりな顔で浮かべる笑顔にシンは顔を逸らしてしまう。

デュランダル「ミーア。彼らにも、今日はここに泊まってゆっくりするように言ったところでね。彼らと食事でもしてくるといい」

シン達に正体がバレた為に議長も敬語を止めてミーアに言う。

ミーア「はい!!」

議長の言葉にミーアも頷いて、アレックス達を食事に促すのであった。












































ディオキアのホテルでアレックス達と食事を摂ったミーアは、ルナマリア、ナオトを残させて、誰もいないことを確認するとナオトに尋ねる。
ちなみにステラはシンの部屋に向かった。

ミーア「ナオト～」

ナオト「ん?何、ミーア?」

ミーア「ナオトは、アレックスとどの程度の関係なの?」

ナオト「へ?」

ナオトはミーアの質問の意味とその楽しそうな様子の意味が分からず、思ったままに首を傾げる。

ナオト「どの程度って、どういう意味?」

ルナマリア「そのままの意味ですよ!!」

ミーア「そうそうありのままの意味よ」

ルナマリアが満面の笑みを浮かべ、ミーアも同様の笑みを浮かべる。
そして2人の目に何やら期待の籠った眼差しが乗った。
ナオトまた内心で首を傾げる。

ナオト「うーん、そうだね、私はアレックスと一緒に暮らしてるけど……」

ルナマリア「ナオトさん!!一緒に暮らしてるんでしょう!?どうだったんですか?」

ナオト「な、何かルナ、凄く生き生きしてない…?楽しいの?この話」

ルナマリア「そりゃそうですよ、私だって軍人の前に女ですからね!!」

ナオト「ふ、ふうん…。」

身を乗り出して力説されてしまった。
とりあえずありのままと言われたからありのままを話すことにする。

ナオト「えーと、確かに一緒に暮らしてるし…普通に部屋を行き来したりはしてたけど」

ルナマリア「アレックスさんとですか!!」

ナオト「うん、レイもね、3人で集まって話したり色々やったよ」

ルナマリア「ええっと…そういう意味じゃなくてですねナオトさん…」

微妙な顔をしたルナマリアが紅茶のカップを取って中身を揺らす。
何と言えば良いのか良く分からない、そんな感じだ。
ナオトはますます意味が分からなくなり、何度か瞬きをすると、今まで黙ったまま聞いていたミーアがカップを置いた。
ミーアは肩をすくめ、呆れたように笑っている。

ミーア「はぁ～、ナオトも朴念仁よねえ。見てて面白いけど仕方ないわ!!アレックスのためにここは単刀直入に言いましょう!!」

ナオト「何?」

悪戯っぽくミーアに笑いかけられた。

ミーア「ナオト、アレックスのこと好きなんでしょ?」

ナオト「うん、好きだよ。レイも議長も家族みたいな感じで、大好きだよ!!」

これは心の底から言える偽り無い言葉だ。
胸を張って言える。
そう言って見せると、ミーアとルナマリアが笑ったまま少し表情を引き攣らせた。

ミーア「正直な答えでいいんだけどね、そうじゃないの。私達が言いたいのはー…つまりー…えっと…」

ナオト「?」

台詞を区切って、少し考えるような顔をする。
何だろう。
この何とも言えない緊張感は。
ナオトも何となく背筋を伸ばして言葉を待った矢先。

ミーア「likeじゃなくてloveの方よ。アレックスのこと好きなんでしょ?恋愛的な意味で」

ミーアからナオトに爆弾が投下された。

 

アレックス達がロゴスの存在を知る。
そしてミーアの正体がシン達にバレました。
次回はホテルでの出来事。 

ホテルでの一時。
 

ミーアから爆弾を投下されたナオトは一瞬頭が真っ白になった。

ナオト「へ?え?なぁに?それは。」

頭が真っ白になったことで何を言われたのか理解出来なくなり、聞き返す。

ミーア「だから…アレックスのこと好きなんでしょ!?likeじゃなくてloveの方の!!」

ナオト「(らぶ?らぶってなんだっけ?あい?会い?合い?遭い?相?哀?れ、恋愛的な意味って…あ、ああああああ愛!?)」

ルナマリア「気づいてないんですか?」

狼狽え始めたナオトをルナマリアが呆れたように見つめる。

ナオト「えっ…あっ…す、好きってあの、そういう意味で…?」

ミーア「…やっぱり気づいてなかったのね…。アレックス以上の鈍感だわ…」

狼狽えているナオトの発言に、ルナマリアとミーアが生暖かい視線を寄越してくる。

ルナマリア「ナオトさんは気付いてなかったみたいですけどね。アレックスさん、結構ナオトさんのこと気にかけてますよ?色々フォローしたり、目で追っかけたりして、健気で一途ですよねアレックスさん」

ナオト「き、気にかけるくらい普通なんじゃない!?私達、殆ど家族同然なんだし!?」

ルナマリア「普通と言えば普通ですけど、でも私達てっきり2人は付き合ってるんだとばかり思ってました」

ナオト「私はルナがアレックスのこと好きだと思ってたんだけどね!!」

ルナマリア「確かにアレックスさんのことは好きですけど、憧れなんですよね～」

ナオト「へっ!?で、でも何でアレックスなの!!人違いでしょう?ミネルバにはメイリンとか可愛い女の子はたくさんいるよ?」

ルナマリア「大丈夫。その可能性は無いです。ヨウランやヴィーノが、レイから聞き出したらしいんです。アレックスさんはナオトさんが好きなのかって。そしたらあっさりレイは肯定したとか」

ナオト「ああ、ヨウランとヴィーノ、レイに何てことを聞いてくれたの……!!後でFAITHの権限で2人の仕事量を倍にしてやる…というか、レイにまでこんなことが知られてしまっていたの!?」

ミーア「気づかないっていうのは怖いわよねえ…」

ルナマリア「ナオトさん大丈夫ですか?顔が真っ赤になったり真っ青になったり…」

ナオト「(ちょっと待って。も、もしかして、そういう…れ、恋愛…なことにまで考えが至っていなかったのは私だけ?もしかして、みんな分かっていたの?知られていたの?レイやシンにまで!?)」

そしてナオトは今までのことをふと思い返す。

ナオト「(私は今まで何をしていたの?アレックスを自室に招き入れたり?いや普通でしょう。議長の屋敷にいた時はい、一緒のベッドで寝たり?いや、だって何か家族感覚だったし。手、繋いでみたり?膝枕したり?…今考えてみたら凄く思わせ振りなことをしてた。深く考えずにやっていたよ…!!)」

脳内にごちゃごちゃとした思考とセットでアレックスの姿が浮かんでは消える。

ルナマリア「ちょ、ちょっとナオトさん。どこ行くんですか!?」

ミーア「まるで壊れた人形みたいな歩き方ね…」

フラフラと立ち去っていくナオトにルナマリアとミーアは呆然となりながら見つめていた。








































ナオトが去る少し前、少し外の空気を吸おうとアレックスがロビーを出た時。

イザーク「………」

アレックスは機嫌絶不調のイザークと呆れ顔のディアッカと鉢合わせした。

アレックス「!?」

イザーク「貴様ああああ!!」

アレックスの姿を見るなりイザークは、アレックスの胸倉を掴んで詰め寄る。

イザーク「記憶喪失とはどういうことだ!?」

アレックス「ちょ、ちょっと待って下さい…」

イザーク「敬語など使うな!!普通に話せ!!」

胸倉を掴む手に更に力が入る。
いきなりのことに流石にアレックスも怒るわけで。

アレックス「何だっていうんだ、いきなり!!?」

イザーク「それはこちらの台詞だアスラン!!ユニウスセブンの破砕作業で久しぶりに会った時、いきなりナオトに記憶喪失だと聞かされたんだぞ!!?」

アレックス「ナオトに?」

イザーク「記憶喪失なのは別に構わん。だが、記憶喪失ごときでこの俺を忘れるとはどういうことだああああああ!!!!」

アレックス「え?あ、ああ…すまない」

ディアッカ「おいおい…よう、アスラン。お久し…いや、今のお前には初めましてかな?」

アレックス「あ…えっと…ジュール隊の…」

ディアッカ「ディアッカ･エルスマンだ。因みにこいつはイザーク･ジュール。記憶を失う前はお前のライバルだったんだぜ?」

アレックス「え?」

イザーク「ディアッカ!!余計なことを言うな!!」

ディアッカ「はいはい。お、ナオトじゃん」

アレックス「え?」

アレックスがディアッカの見ている方を見遣れば、確かにナオトがいた。

ディアッカ「ナオト!!」

ナオト「あ、ディアッカ…」

アレックス「ナオト?」

ナオト「ひ…っ」

びくり。
ナオトの喉の奥から反射的に悲鳴が上がった。

イザーク、ディアッカ「「?」」

アレックス「ナオト?どうしたんだ?」

いつもの優しげな声が遠慮なく思考を串刺しにする。
ナオトは思わず後退してしまう。

アレックス「ナオト?」

疑問符を浮かべながらも、アレックスがナオトの手に触れた瞬間。

ナオト「～っ!!…きゃああああああああ!!!!」

アレックス「っ!?」

ナオトの悲鳴と共にアレックスはまともにビンタを頬に喰らう。
ナオトはアレックスにビンタを喰らわせた後、猛スピードで逃げ出した。
呆然としながらそれを見つめるイザークとディアッカ。

アレックス「……い、一体…何があったんだ…?」

訳が分からず、アレックスは張られた頬を摩りながら呟いた。












































ハイネ「ぷ…くく……」

ナオト「笑わないでよお!!」

ホテルのバーで声を押し殺しながら笑うハイネにナオトは顔を真っ赤にしながら叫ぶ。

ハイネ「いや～悪い悪い。まさか、惚れたことに気づいた矢先にその相手を張り倒すなんてな!!」

とうとう堪えきれず爆笑してしまうハイネにナオトは頭を抱えた。

ナオト「うう…どうしよう、私完璧にアレックスに嫌われちゃったよ～!!それに今までも私は何も考えてなくて、アレックスに申し訳なくて…」

ハイネ「(結構重症だな…)お前はアレックスのことは嫌いか?」

ナオト「…………嫌いってことじゃないんだよ。アレックスの気持ちを知っても嫌いになるとか思わない」

ハイネ「じゃあ、お前さ。アレックスが他の女の子に優しくしてる時、無性に腹がたったりしなかったか?」

ナオト「え?な、何いきなり…?」

ハイネ「いいから答えろよ」

ナオト「…腹がたったよ。アレックスを取られたって感じで…でもそれは家族だからなんだって思ってた」

ハイネ「それだけで充分だろ。じゃあお前はあの金髪が他の女に優しくしてる時、腹がたったりするか?」

ナオト「………しない」

ハイネ「ほーら見ろ。お前にとってアレックスは特別なんだよ。」

ナオトの答えにハイネが悪戯っぽく笑いながら言う。

ナオト「一体どうすればいいのお…?こんなこと初めてで分からないよ…」

ハイネ「まずは謝れ。そしてアレックスに告れ」

ナオト「無理!!」

あっさりと言うハイネにナオトは顔を真っ赤にして言う。

ハイネ「じゃあお前…アレックスが他の女とくっついてもいいのか?」

ナオト「あ…うう」

ハイネ「告白してキスでもしてやれ。アレックス相手ならそうすりゃ完璧」

ナオト「キ、キス!?は、恥ずかしい…」

ハイネ「ふうん、じゃあ俺はアレックスに他の女を紹介してやろうかなあ?」

ハイネが意地悪そうに言うとナオトは食いついた。

ナオト「止めて!!こうなったら…当たって砕けてやる!!」

ナオトの叫びがバーに響き渡る。



































シン「大丈夫ですかアレックスさん?」

ステラ「アレックス…痛そう」

アレックス「…………」

腫れたアレックスの左頬にシンが湿布を貼ってやる。
アレックスはナオトに嫌われたと思い込み、凄く落ち込んでいた。

シン「(確か、ミーアさんとルナが残っていたよな。なら…間違いなく何か言ったな。何やってんだよ。馬鹿!馬鹿!!馬鹿!!!)」

シンは心の中でミーアとルナマリアを罵倒する。
するとノック音が聞こえる。

ステラ「誰…?」

ナオト「シ、シン…?」

シン「ナオトさん?」

こんな時間に何の用だろう。
シンは首を傾げた。

ナオト「ア、アレックス…知らないかな…?」

シン「…アレックスさんなら俺の部屋にいますけど……」

ナオト「そう…アレックス。ちょっと来てくれない?話があるの」

アレックス「ああ…」

ナオトとアレックスが部屋から去った。

シン「…大丈夫かな?」

ステラ「ナオト、アレックスのこと嫌いになった…?」

シン「う～ん…ナオトさんに限ってそれはないと思うよ?」

ステラ「どうして…?」

シン「ナオトさんは多分アレックスさんのこと好きなんだよ。無意識に。あ、likeじゃなくてloveの方ね?」

ステラ「らいく?らぶ…?」

シン「likeは…そうだな、友達や家族が好きだって意味で、loveは…誰よりも好きってことかな?スッゴくドキドキするような感じで…」

ステラ「ステラ…シンと一緒にいるとドキドキする……」

シン「え!?」

ステラ「ネオと違う……シン、大好き…」

シン「わ、わああ!!す、ステラ～～!!」

ステラに抱き着かれたシンは顔を真っ赤にして大慌てするのであった。








































アレックス「それで話って?」

ナオト「あ、あの…ね…た、叩いてごめん。あの時は少し考えごとしてて…アレックスのこと嫌いになったわけじゃないの。」

アレックス「そうか…よかった…嫌われてなくて……」

安堵したように言うアレックスにナオトは視線を泳がせながらも、口を開く。

ナオト「えっと…その…」

アレックス「…?」

ナオト「(うﾞうﾞ…駄目だ。恥ずかしくて言えない…!!…このまま何も言わないわけには…でも、もう少しだけ…今のままでいいよね…?)アレックス…」

アレックス「何だ?」

口ごもるナオトの言葉を根気よく待つアレックス。

ナオト「いつかアレックスに伝えたいことがあるんだ」

アレックス「伝えたいこと?」

ナオト「今はまだ、伝える勇気がないから言えない…でもいつか絶対言うから…」

アレックス「分かった。待っているよ」

ハイネ「かあ～!!人が折角お膳立てしてやったのにそれかよ!!」

アレックス「ハイネ!?」

ナオト「見てたの!?いつから!!?」

ハイネ「おう、最初から最後までバッチリ」

ナオトが問い詰めるが、罪悪感ゼロの表情で宣うハイネ。

ナオト「最悪だよ…」

深い溜め息を吐きながらぼやくナオト。

ハイネ「そうそうお二人さん。俺、転属が決まったんだ。休暇明けからそっちに行くからよろしくな!!」

ナオト「はあ!?」

アレックス「ミネルバにか!?」

ハイネ「ああ、俺の部隊は解散。ゲイルとショーン達はジュール隊に行くことになった。」

アレックス「ああ、そうなのか…じゃあ、今まで部下達と…?」

ハイネ「…ん、ああ……」

ナオト「どうしたの?」

悲しげな表情をするハイネにナオトは尋ねる。

ハイネ「こないだの作戦で…部下が1人死んだんだ。」

アレックス「…そうか」

ハイネ「軍にとっちゃ、大した犠牲じゃない。けど…やりきれないな」

涙を流しながら笑うハイネにアレックスは何を言えばいいのか分からず閉口する。

ナオト「ハイネ…」

ハイネ「へっ…格好悪いぜ。俺達は軍人なんだ。軍の命令に従って敵を討つのが仕事だ。墜とされた奴がいても後ろを見ちゃいけない。終わるまでは前だけを見て進むしかない。けど、そんな感覚に慣れちまうのはごめんだな」

ナオト「………」

アレックス「…何か、ハイネが部下に慕われるのが分かる気がするな。」

ハイネ「あ?よく知りもしないのに何言ってんだお前?」

アレックス「いや、分かるさ。羨ましいよ」

ハイネ「んじゃあ、邪魔者は早々に去りますので、後は部屋でごゆっくり!!アレックス、ナオト。雰囲気に流されて頑張り過ぎるなよ～?いくら俺達コーディネーターの出生率が低いって言ってもな。」

ナオト「っ!!な、な…っ!!?」

アレックス「え?」

意味を理解したナオトは顔を真っ赤にするが、アレックスは意味を理解仕切れなかったのか、疑問符を浮かべる。

ハイネ「お前も鈍いね～。頑張り過ぎるとナオトに…ガキが出来ちまうぞ?」

アレックス「!?!?!?」

それで理解したアレックスも赤面する。

ナオト「よ、余計なお世話だよ馬鹿!!」

アレックス「さっさと帰れ!!」

赤面したアレックスとナオトがハイネに向かって叫ぶ。

アレックス、ナオト「「(まだ告白してすらいないのに!!)」」

ハイネ「はいはい。ナオト、アレックス…程々にな?」

次の瞬間、ハイネに向かって罵声と部屋に置かれている物が投げられる。
ハイネはそれをかわしながら自分の部屋に戻っていくのだった。 

アレックスとナオトが両片思いにまで進展。
そろそろAA介入してきますからある程度進展させときます。 

ハイネがミネルバに所属されることがシン達に聞かされる。 

ホテルのベッドで疲れを癒したアレックス達。
一足先に起きたルナマリアは、シン達を起こすためにまずシンの部屋を訪ねた。

ルナマリア「シン?起きてる?ダイニングに一緒に行かない?」

シン「あ?ああ、分かった。ステラ、先に行ってて」

ステラ「…うん」

ルナマリア「へ!?」

シンの部屋から何故かステラが出て来る。

ルナマリア「シン、あんたまさか…」

シン「違うからな!?確かに一緒に寝たけど、やましいことは一切してない!!」

ルナマリア「寝た!?あんた恋愛には奥手かなって思ったけど案外やるじゃない!!」

シン「だから俺は!!」

ルナマリア「大丈夫!!艦長やアレックスさん達には秘密にしといてあげるから!!」

シン「人の話聞けよ!!」

シンを無視してルナマリアは次にアレックスの部屋に向かう。







































アレックスとナオトを起こすとルナマリア達はラウンジに降りていく。

シン「え?議長もう発たれたの?」

ルナマリア「ええ。お忙しい方だもの。昨日ああしてお話し出来たのが不思議なくらいだし」

ナオト「そうだよね。次に議長に会えるのいつだろ?」

アレックス「そうだな…」

ハイネ「よう。アレックスにナオト。それとお前達、昨日のミネルバのひよっ子だろ?」

シン「え?」

アレックス「ハイネ?」

ナオト「何であんたがここにいるの?」

昨日散々からかわれたナオトはハイネを嫌そうに見つめる。

ハイネ「見れば分かるだろ?朝食だよ朝食。で?昨日の夜はどうだったんだよアレックスにナオト?」

ナオト「っ、知らない!!」

ハイネの言葉にナオトは赤面しながら叫ぶ。
するとミーアもやって来た。
アレックス達は直ぐさま敬礼する。

ハイネ「おはようございます。ラクス様。昨日はお疲れ様でした。基地の兵士達も大層喜んでおりましたね。これでまた士気も上がることでしょう」

ミーア「ハイネさんも楽しんで頂けましたか?」

ハイネ「はい、それはもう。昨日はゴタゴタしててまともに挨拶も出来なかったな」

シン「え……」

ハイネ「特務隊、ハイネ･ヴェステンフルスだ。よろしくな、ひよっ子」

ひよっ子呼びにムッとなるが表情には出さずに口を開く。

シン「こっちこそ。シン･アスカです」

ルナマリア「ルナマリア･ホークです」

「ラクス様。ラクス様には今日の打ち合わせが御座いますので申し訳ありませんがあちらで」

ミーア「ええ～!!」

「お願いします」

ミーア「は～い、仕方ありませんわね。では皆様、また後ほど」

シン「え?ああ、はい……」

ハイネ「ところで、昨日の金髪の奴を含めて全部で6人か、ミネルバのパイロットは?」

ルナマリア「はい?」

ハイネ「インパルス、ガイア、ザクファントム、ストライク、セイバー、そして、あいつがグフイグナイテッドかあ…」

シン「?そうですけど…」

ハイネ「ナオトとアレックスがFAITHで…艦長もだろ?やっぱどう考えても人数は少ないが戦力として充分だよな。なのに何で俺にそんな艦に行けと言うかね、議長は?」

シン「ええ!?」

ルナマリア「ミネルバに乗られるんですか!?」

ハイネ「ま、そういうことだ。休暇明けから配属さ。艦の方には後で着任の挨拶に行くが、なんか面倒くさそうだよな、フェイスが4人ってのは」

シン「いえあの……」

ハイネ「ま、いいさ。現場はとにかく走るだけだ。立場の違う人間には見えてるものも違うってね。とにかくよろしくな。議長期待のミネルバだ。何とか応えてみせようぜ」

アレックス「ああ、ハイネ。よろしく頼む」

ハイネ「おう。」

その後しばらくして、アレックス達は一緒にミーアがヘリコプターで去るのを見送った。






































ルナマリア「さ、どうしよっかなぁ今日はこれから」

シン「ん?どうって?」

ルナマリア「街に出たい気もするけどレイにも悪いから艦に戻ろっかなー」

シン「行きたいなら行けばいいじゃないか。ステラ、どこか行きたいところはある?」

ステラ「ステラ…海行きたい…」

シン「海だね。じゃあバイク借りないと…」

アレックス「そういえば、ナオト。イザーク達は?」

ナオト「イザーク達も議長と一緒に発たれたよ。議長の護衛も大変だねえ…というかアレックス。いつの間にイザーク達を呼び捨てに?」

アレックス「ああ、いや。敬語を使うなって言われて」

ナオト「あ、そうなの?ところで料理に青魚があったけど大丈夫だった?」

ナオトが小さな声でアレックスに問いかけた。

アレックス「ああ…香りで分かったから食べずに済んだよ」

ナオト「ふふっ、ミネルバのエースが青魚にアレルギーなんてねえ」

アレックス「う……」

アレックス自身も仕方がないこととはいえ、情けないと思ってしまっているのだ。
コーディネーターなのに、青魚にアレルギーだなんて、はっきりいっておかしい。
それぞれが残りの休暇を満喫すべくホテルの前で解散した。
アレックスも久しぶりに趣味のマイクロユニットの制作を手掛けようと材料を買ってミネルバに戻っていく。










































そして基地の外ではシンがバイクを停めながらステラを待っていた。

シン「ステラ…遅いな…」

シンがぼやくと…。

ステラ「シン!!」

メイリンから私服を借りたステラがシンの元に駆け寄る。
シンとステラはバイクに乗る。

シン「それじゃあ、行くよ?」

ステラ「うん!!」

バイクを動かし、ディオキアの海岸へ。











































バイクを飛ばして、数十分。
ステラが希望した海岸に着いた。

ステラ「海…ふふふ……｣

青い青い空の下、ステラは青い海へと駆け出した。
踊る様に波と戯れるステラの白いワンピースが翻る。
その様子を優しい眼差しで見つめながら、シンは近くの砂浜に腰を下ろした。
シンは戦争で家族を失って以来から荒んでいたが、ステラとの出会いをきっかけに、穏やかになっていった。

ステラ「シ～ン!!」

海と戯れていたステラがシンの方を振り返り大きく手を振ってくる。
シンがそれに応えるように手を振り返すとステラはまた笑顔で海へと戻っていく。
そんな事を何度も繰り返しながら2人だけの穏やかな時を楽しむ。








































シン「あれ?ステラ?｣

太陽が沈みかけてきた時の事だった。
一緒に海で遊び少し疲れたシンは寝転がりまだ波に足を浸すステラを見つめていた。
だが、彼女は急にその場にしゃがみ込んでしまったのだ。
何かあったのかと心配になりシンは急いでステラに駆け寄った。

シン「ステラ?どうしたの?｣

ステラ「これ見つけたの…｣

シンの問いにステラが差し出したのは小さな貝殻だった。
緑色のと水色の小さな貝殻。

シン「貝殻か…綺麗だね｣

シンもその場にしゃがみ込みステラにそう言うと彼女はコクリと頷いた。

ステラ「これ…スティングとアウルみたい｣

シン「スティング?アウル?」

知らない名前にシンは首を傾げた。

ステラ「ステラと…一緒だったの……」

シン「……まさか、カオスとアビスの?」

ステラ「…うん。」

懐かしそうに貝殻を見つめるステラにシンはこれ以上何も聞かなかった。
シンもまた思い出していたから。
大切な家族のことを。
そう言えば、幼い時、こんな風に海にも来た事もあった。
赤い瞳にも自然と涙が滲む。
それを拭うと、貝殻を手に取った。

ステラ「シン?｣

シンは自分の服のポケットからハンカチを取り出す。

シン「持って帰るんだろ?ハンカチに包んでいこう｣

その言葉にステラは微笑んで緑色と水色の貝殻をハンカチの上へと置いた。

ステラ「シン…ありがとう」

シン「うん…」

2人は手を繋いで、置いてあるバイクの元へと歩いて行った。今はまだ幼い恋だけれど。
いつかは…。 

シンとステラの話です。
シンはステラだけあからさまに他とは扱いが違う。 

オーブ軍との戦闘。
そして…。 

ディオキアでの休暇を終えたアレックス達は新たに仲間になったハイネを迎えていた。

ヴィーノ「オレンジ色のグフかあ」

ヨウラン「また機体が増えたなあ……まあ、整備に慣れた機体で助かったけど…また手間がかかる…」

ハイネ「…ま、そう言わずに。俺の機体の整備、しっかり頼むぜ!!」

ぼやくヨウランの肩に手を置きながら言うハイネ。

ヨウラン「あ、はい!!」

ヴィーノ「…あの人もFAITHなんだよな?」

ハイネがアレックスとナオトと一緒にMSデッキを後にするのを見ながらヴィーノが呟く。

ヨウラン「ああ、ナオトさん、艦長、アレックスさんに続いて4人目だぜ?」

ヴィーノ「アレックスさんやナオトさんと大分雰囲気違うよな～。あれ?じゃあどっちが指揮するんだろ?」

ヴィーノが思わず疑問符を浮かべた。
FAITHであるアレックスとナオトとハイネのうち、誰が戦闘指揮を執るのだろうか?





































そして談話室に入室すると、まだ挨拶をしていないレイがハイネに敬礼する。

レイ「レイ･ザ･バレルであります」

ハイネ「ああ、グフイグナイテッドね。ハイネ･ヴェステンフルスだ。よろしく。しっかし、流石に最新鋭だなあミネルバは。なあ?ナスカ級とは大違いだよなアレックス、ナオト」

アレックス「え?ああ、そうだな」

ナオト「ん?まあ…そうだね。うん」

アレックスとナオトは苦笑交じりにそう答える。
シン達はそんなアレックス達を見てキョトンとしていた。
ルナマリアやシン、レイは最初からミネルバに配属されたから他の戦艦のことはそんなに詳しくは知らない。
乗ったことはあっても、実習で数回しかないから当たり前と言えば当たり前。
元連合のステラなど論外だろう。
ナオトは2年前の大戦でナスカ級にいたし、アレックスはザフトに入隊するために訓練でナスカ級に何度か乗ったことがある。
確かにハイネが言うように、ミネルバはナスカ級とは全然異なった戦艦だ。
新造艦だから、艦内の設備においてはナスカ級などより1つ上を行っている。
ブリッジが可動式だったり陽電子砲が装備されたり、ナスカ級にはない多くの技術がミネルバには詰められていた。

ルナマリア「ヴェステンフルス隊長は今まではナスカ級に?」

ハイネ「ハイネでいいよ。そんな堅っ苦しい。ザフトのパイロットはそれが基本だろ?君はルナマリアだったね?」

ルナマリア「あぁはい」

ハイネ「俺は今まで軍本部だよ。この間の開戦時の防衛戦にも出たぜ?」

シン「あの、アレックスさん。俺達は?」

アレックス「ああ、ハイネの方が先任だ。シン」

シンが言いたかったのは、これから自分達が誰に従うべきなのか?ということだろう。
確かに言われて見れば、これから独自に戦闘指揮を出すことの出来るパイロットが3人いることとなる。
つまり隊長が3人いるということ。
指示を出してくれるのがどちらかを決めてもらわないと、指示に従って動くシン達は困ることになる。

ハイネ「あれ?アレックスにナオト。お前らさん付けされてんの?」

アレックス「え?ああ、そうだが?」

ナオト「何?文句あるの?」

ハイネ「いかんなあ、俺達ザフトのMSパイロットは戦場に出ればみんな同じだろ?FAITHだろうが、赤服だろうが緑だろうが…」

確かにハイネの言う通りではある……。
ザフトは服の色の違いはあれど、階級は存在しない。
それは1人1人、個人を大切にしているからだ。

ステラ「皆…同じ…?」

ハイネ「そう。命令通りにワーワー群れなきゃ戦えない地球軍のアホ共とは違うだろ?」

シン「あ、はい……」

ハイネ「だから、そんな堅っ苦しい関係は俺達には必要ないんだよ。お前らもお前らだなアレックス、ナオト。何で呼び捨てしろって言わないの!?」

アレックス「す、すまない…」

ナオト「皆が皆、ハイネみたく失礼な奴じゃないんだよ」

苦笑しながら謝罪するアレックスとムスッとしながら言うナオト。

ハイネ「ま、今日からこのメンバーが仲間ってことだ。息合わせて、ばっちり行こうぜっ!!」

ハイネはアレックス達の顔を確認して、どこかキザっぽいウインク付きで鼓舞する。
ナオトの隣のアレックスから小さな溜め息が聞こえてきた。

アレックス「俺もああいう風にやれたらいいんだけどね……ちょっと中々…」

ナオト「別にいいんじゃないかな?アレックスはアレックス。馬鹿ハイネは馬鹿ハイネ。君は君らしくしてればいいの」

アレックス「ありがとうナオト。」

ハイネ「おーい、何イチャついてんの、アレックス!!ナオト!!お前らが案内してんだろうがっ!!」

アレックス「イチャついてって…」

ナオト「でかい声で言わないでよね!!」

アレックスとナオトが急いでハイネ達に駆け寄る。
するとハイネがナオトに耳打ちする。

ハイネ「ナオト。後で甲板に来い」

ナオト「?分かった…」

ハイネの言葉にナオトは疑問符を浮かべながら頷いた。












































ハイネと共に甲板に来たナオトは、早速とばかりに尋ねる。

ナオト「で?何の用なのハイネ。」

ハイネ「実は地球軍は黒海へ増援を出したらしい。多分、スエズラインの陸路を立て直したいんだろう…。んで、ディオキア周辺の全部隊に地球軍侵攻阻止の命令がもうすぐ出る…ナオト。アレックスに次の作戦外れてくれるよう説得してくれないか?」

ナオト「え!?」

思わずナオトはハイネの言葉に目を見開いた。

ナオト「ど、どうして?アレックスに何か問題が?」

ハイネ「地球軍が増援として送ったのはオーブ軍だ…」

ナオト「オーブ!?」

ハイネ「今はあれも地球軍だからな。アレックスの大体の事情は議長から聞いている。あいつの正体もな。俺がミネルバに配属されたのもアレックスが無理して出撃しなくてもいいようにってことだろ。オーブと戦えば、戻るかもしれないだろ?記憶。」

ナオト「…そう、だね……」

自分は出来ることならアレックスに戦って欲しくない。
あの辛い過去を思い出す可能性があるから…。
だが…。

ナオト「アレックスは…それでも……戦うよ。守る物があるから……」

ハイネ「………けど、オーブはお前にとっても…」

ナオト「……それは過去の話。私がアレックスを全力でサポートする。アレックスは私が守る。」

ハイネ「そうか…」

ナオトの言葉にハイネは笑みを浮かべながら腕組みをする。

ハイネ「正直、アレックスが出てくれるのは有り難いよ。あのひよっ子達どう扱ったらいいか分かんなくって…ほら、あの金髪カタそうだし、黒髪の方は気難しそうだし…もう一人の金髪は何考えてるのか分かんないし。それにあの赤毛のミニスカートは何?あれ制服じゃないだろ?」

ナオト「…………」

ナオトは苦笑しながらハイネの話を聞くのだった。
確かにルナマリアのあのミニスカートは何だろう?
制服の改造は有りだっただろうか?











































パイロットスーツに着替えたアレックスとシンはアラートに入るとアレックスはシンの態度が気になり、尋ねる。

アレックス「シン。どうした?」

シン「…別にどうもしませんよ。オーブって言ったって、今はもう地球軍なんでしょ!?何なんですかあの国は…!!この前は同盟結んだ途端に掌返して攻撃してくるし!!今度はこんなとこまで艦隊送ってきて…本当に何考えてんだか…」

アレックス「仕方ないさ。一度連合に付くと決めたからには…。でないと、オーブが攻められる。実体験もあるしな」

シン「………」

アレックス「ナオトもお前のことを気にしていたぞ」

シン「え?」

アレックス「ナオトもお前と同じオーブ出身だからな」

シン「ナオトさんが!?」

今まで知らなかったナオトの出身にシンは目を見開いた。

アレックス「ナオトは幼い頃にオーブで起こったブルーコスモスのテロで家族を失ったらしい。家族の他に身寄りのないナオトはプラントに移住し、力のない自分を嫌悪してザフトに入ったんだ」

シン「ナオトさんが…」

アレックス「シン、割り切れ。でないとお前が死ぬ…。仲間が死ぬのは見たくない」

シン「……分かってます」

アレックス達はそれぞれの搭乗機に乗り込む。
着々と戦闘準備が進められている。

ハイネ「アレックス」

アレックス「ハイネか?」

ハイネ「どんな感じだった?」

アレックス「前にオーブ軍、後ろに地球軍の配置だった。数は…まぁ、何時も通りに多対一であることに変わりはない」

ハイネ「オーブにプラントを撃たせる、か」

アレックス「地球軍はオーブ軍を盾にするつもりなんだろうな」

オーブは地球連合に国民の命を握られている。
だから守るために前に進むしかないのだ。

ハイネ「アレックス、死ぬなよ」

アレックス「ああ、ハイネもな」

今回の戦いは最初、対空戦の出来るシン、アレックス、ナオトの3人で攻める。
次に残りのメンバーが出撃。
最初から全力でいってエネルギー切れはしたくないというアレックスとハイネ、ナオトの意見で、ハイネはステラとルナマリア、レイと共に後続として出撃することになった。
戦闘前に言っておきたいことは言った。
後は全力を出すだけだ。

メイリン『コンディションレッドに移行。パイロットは搭乗し、インパルス、セイバー、ストライクは発進準備をしてください』

メイリンのアナウンスが艦内に響き渡る。
オーブ軍との戦闘が始まる。

シン「シン･アスカ、コアスプレンダー。行きます!!」

アレックス「アレックス･ディノ、セイバー。出る!!」

ナオト「ナオト･フジワラ、ストライク。出るよ!!」

インパルス、セイバー、ストライクEが空へと駆け出した。








































シン「どんだけいるんだよ」

通信越しのシンの悪態にアレックスとナオトは苦笑してしまった。
オーブ軍の主力を集めてきたのだろうか。
次々と母艦からMSが飛び出してくる。
限りというものがあるのか疑わしくなってしまう。
切り被ってくるムラサメを反射でよけ、ビームクローで切りつける。
更にビームサーベルを逆手に持ち後ろのMSを貫いた。
そして、そのままMSの群れに突っ込んでいく。
そんなアレックスの戦法を敵と切り結びながらもシンはその光景に魅入っていた。
きっと敵もそう思っている。
セイバーが傍を通り抜けたと思ったら多くのMSが同時に爆散するのだ。
ナオトのストライクEも高機動を活かして、次々とオーブ軍のMSを墜としていく。
これが、前大戦を生き残ったエースの力。
ギリッ…とシンのグリップを握る手に力が入る。
その時、ミネルバから通信が入った。

メイリン『タンホイザー起動。パイロットは軌道から退避してください』

タンホイザーが放たれたら少しはこの状況を打破出来るか。
照準が合わされ、放たれようとした瞬間。
空から一条の光が放たれ、タンホイザーに吸い込まれたと思ったら爆発した。

ナオト「え!?」

アレックス「何だ!?」

シン「何だ?どこから攻撃が!?」

一瞬見えたビームの線を追って上空を見上げると、太陽に照らされた10枚の翼を持つ機体が視界に入りこんできた。

シン「何だ…?」

アレックス「あの機体…俺はあれを知っている…?」

ナオト「…フリーダム!?」

ナオトが蒼天から舞い降りた機体に驚愕しながら叫んだのであった。 

フリーダムとAA介入です。 

フリーダムとAAの介入により、事態が悪化。
 

辺りはさっきまでの爆音が嘘のように静まり返っていた。
一瞬にして現れた1体のMSによって、戦場の動きが止まっていた。
そしてそれを待っていたかのように後方の雲から戦艦が姿を現した。
戦艦のハッチが開き薄ピンクにカラーリングされ右肩に白百合のエンブレムの入った1機のMS…ストライクルージュが出てきた。

カガリ『私はオーブ連合首長国代表、カガリ･ユラ･アスハ!!』

シン「え!?」

アレックス「アスハ代表!?何故!!?」

ナオト「何で彼女が!?」

カガリ『現在わけあって国元を離れてはいるが、このウズミ･ナラ･アスハの子、カガリ･ユラ･アスハが、オーブ連合首長国代表首長であることに変わりはない!!その名において命ずる。オーブ軍はその理念にそぐわぬこの戦闘をただちに停止し、軍を退けっ!!』

シン「何を言ってるんだアスハは!?今更何を…」

アレックス「落ち着け、シン。グラディス艦長、大丈夫ですか?」

タリア『こちらは大丈夫よ。こちらはね………何がどうなってるんだか。まさか、このままオーブが退くなんてことは……』

アレックス「オーブ軍が退くことなどまず無いでしょうね」

ハイネ『だな、俺もアレックスに同意見だ。艦長、動きがあったら俺達も出ますよ。いいですね?』

すぐに出撃出来るように準備を始めるハイネ。

タリア『ええ、お願い』

アレックス達は機体を静止させ、オーブの出方を待つ。

『上空の不明機、ならびに所属不明艦に警告する。』

全チャンネルで回線が開かれ、コクピットにもオーブからの返答が響き渡った。

『貴艦らを、我が国の国家元首を名乗り、戦線を撹乱しようとするものと見なす。速やかに当海域を立ち去れ。さもなくば敵勢力として排除する』

オーブからの答えはYESではなくN0だった。
オーブはこの戦闘から退かない。
それが確定してしまった。
やっぱりこんなところで叫んだところで止められるはずがない。
結局彼らの介入は失敗して戦闘は継続される。
彼らの行動も、そしてそれによって失われた命も無意味になった。
砲撃の音と共にオーブ艦隊から無防備な状態のアスハ代表の機体であるストライクルージュに向かって無数のミサイルが発射された。
警告のとおり敵とみなして攻撃を開始したんだろう。
しかしその攻撃は全てあのフリーダムによってあっという間に相殺されてしまった。

カガリ『オーブ軍何をする!?私は……』

それと同時に横合いから地球軍がミネルバを狙いにやってくる。

タリア『MS隊、全機発進せよ!!』

ハイネ「ハイネ･ヴェステンフルス、グフ。行くぜ!!」

ステラ「ステラ･ルーシェ、ガイア。行くよ」

ルナマリア「ルナマリア･ホーク、ザク。出るわよ!!」

レイ「レイ･ザ･バレル、グフ。発進する!!」

残りのミネルバのMS隊も迎撃のために全機発進する。

ナオト「皆!!充分に連携して戦って!!オーブ軍は攻められない限りまだこちらから手を出さないで!!最後に各員、アークエンジェルとフリーダムがオーブ代表を拉致して逃走したことは知っているね?もしあの勢力のスタンスが前大戦と変わっていないなら奴らは、こちらを殺そうとはしない。無視しても構わない!!けど、武装を破壊されること及びミネルバの武装付近にいる人員達は二次災害に充分注意して。以上!!」

全員【了解!!】

前大戦のアークエンジェルを知っているナオトは指示を出す。
それまで動きを止めていたはずのムラサメやアストレイがこちらに向かって攻撃を再開し始めた。

アレックス「来るぞ!!」

シン「はい!!」

ハイネ「いいか、何としてもミネルバを守りきるぞ!!」

ナオト「言われなくても!!ステラも気をつけて」

ステラ「うん」

ガイアとハイネのグフも加わり、敵MS隊に突っ込んでいく。
もう混戦もいいところで、ごちゃごちゃでもう訳が分からなくなりそうだった。
次から次へと敵が向かって来て今どこの勢力の機体を倒してるのか分からないくらい色んな機体が入り乱れる。

ステラ「シン!!」

シン「ステラ!!連携して、カオスを捕獲しよう!!」

ステラ「うん!!」

ステラの知り合いが乗るカオスにインパルスとガイアが向かっていく。
インパルスとガイアがまずカオスの武装を破壊しようとするが、カオスもそう簡単にはやられてくれない。
ムラサメがフリーダムとストライクルージュに向かうが、フリーダムの攻撃により、腕を失い、推力を失い、海へと落ちていく。
分かっているのだろうか。
宇宙と違い、地球上には重力がある。
この高度で落ちれば、海は硬質な大地と同等の衝撃をMSに与えるということに。
アビスは海中からセイバーに向かってビームを放つ。

アレックス「ちっ!!」

何とか回避したが、それを見たナオトはミネルバに戻り、アナザートライアルソードストライカーに換装すると水中のアビスの元に向かう。
ストライクEの換装形態で一番水中戦に適しているのはこの形態だ。

アウル「ああ?強奪された機体かよ。お前なんかが来たところで!!」

MA形態のアビスがストライクEに魚雷を発射するが、ストライクEはそれを回避するとシュベルトゲーベルで切り掛かる。
VPS装甲のアビスにはダメージは無かったが、その衝撃はかなりの物だろう。

アウル「ぐっ、てめえ!!」

ナオト「グフとは違うんだよグフとはね!!」

不敵な笑みを浮かべながら再びアビスに向かっていく。

ハイネ「ちょこまかと!!」

ハイネのグフがスレイヤーウィップを振るい、ムラサメの腕に絡みつかせ、ビームソードで切り裂く。

レイ「アレックス!!ミネルバに4機向かいました!!そちらに追い込みます!!」

アレックス「頼む!!」

レイが追い込んだ敵をセイバーがビームサーベルとビームクローで切り刻んだ。
ムラサメはMA形態、MS形態と頻繁に変形する。
変形機構を有してるためかウィンダムより遥かに墜としにくい。
インパルスとガイアもカオスにのみ集中出来なくなったのか、ムラサメとウィンダムに攻撃対象を切り替えた。
ガイアがビームサーベルでアストレイを切り裂いた直後。
フリーダムがビームサーベルを抜き、凄まじい機動でガイアに向かっていく。

ステラ「!?」

ステラは反射的にガイアのビームサーベルを振るうが、ガイアの右腕が逆に切り落とされてしまう。

ステラ「きゃあああああ!!」

シン「ステラ!!うわあ!!」

腕を切り落とされたガイアに気を取られたシンもライフルを破壊される。

アレックス「シン!!ステラ!!」

ナオト「何あれ、手当たり次第!?」

レイ「ぐっ!!」

ムラサメをスレイヤーウィップで拘束していたレイのグフも両腕をライフルで撃ち抜かれてしまう。

ハイネ「ちっ!!この野郎、生意気な!!」

ハイネのグフがフリーダムにビームガンを繰り出すが、フリーダムはそれを回避し、すれ違いざまにグフの右腕を切り落とした。

ハイネ「何!?」

アレックス「なっ!?」

ナオト「ハイネ!!よくも、ミネルバ!!エールストライカーを射出!!」

ミネルバからエールストライカーが射出され、両腕のパンツァーアイゼンをそのままに、エールストライカーを装着する。

キラ「あの機体…ストライク!?改良型!?」

ナオト「あんた達は何がしたいの!!?」

フリーダムとストライクEが交差する。
ストライクEの右腕が切り落とされた。

ナオト「この…っ!!」

余った左腕でビームサーベルを抜こうとするが、その前に左腕をライフルで撃ち抜かれた。

スティング「貰ったぜストライク!!」

MA形態のカオスがストライクEに向けてカリドゥス改復相ビーム砲を放った。

ナオト「あ…」

アレックス「避けろナオト!!」

突然のことに対処出来ないナオトは硬直する。

シン「ナオトさん!!」

ステラ「ナオト!!」

間に合わない…。
誰もがそう思った時。

ハイネ「全く世話が焼けるぜ」

ハイネのグフがストライクEに体当たりし、ストライクEを吹き飛ばすと、シールドを構えた。
そしてハイネのグフはビームに飲み込まれた。

ナオト「あ…」

ビームの奔流が収まった頃、胴体だけを残し、海をに落下していくグフ…。

ナオト「ハ、ハイネ…」

ハイネ「へっ…何だよナオト…その情けない面は…」

ノイズ混じりの言葉が聞こえたがナオトの耳には入らなかった。
グフは海に落下し、爆発した。

ナオト「ハイネーーーーーっ!!!!」

アレックス「あ、ああ…」

まさか…死んだ?
前にも…前にもこんなことがあった?
赤を着込み、緑色の髪をした柔らかい表情を浮かべた少年。
そして緑を着込み、不敵な笑みを浮かべた青年。

アレックス「ミ、ゲル…ニコ…ル…」

ミゲル『死ぬなよ…』

ニコル『アスラン、逃げて……………』

次々と蘇る過去の記憶。
やったのは誰?
ハイネを墜としたのは…。
アレックスがカオスを認識した途端、種が弾けた。

アレックス「うわあああああ!!」

セイバーのバーニアを吹かしてカオスに接近するとカオスを切り刻んだ。
胴体のみ残されたカオス。
最早カオスは使い物にならないだろう。
セイバーのライフルを落下していくカオスに向ける。

キラ「アスラン!!」

止めなければ、そう思い、キラはライフルをセイバーに向けて放つ。

アレックス「ち…っ」

アレックスは舌打ちしながらそれを回避し、敵MS隊に向かっていく。

キラ「待つんだ!!」

フリーダムもそれを追い掛ける。
今のアレックスは敵に対する容赦がない。
本気のアレックスが相手ではオーブ軍に勝ち目はない。

ルナマリア「な、何なの…?」

レイ「ミネルバ、ハイネのグフが落ちた場所の特定を、特定が終わり次第ザクへ転送してください。 ルナマリア。データが来たら急いでコックピットだけでも回収するんだ。間に合わせろ」

ルナマリア「で、でも……」

レイ「連合はアレックスに任せるしかない!!」

ルナマリア「っ…分かった」

ルナマリアはMS隊に向かって行ったセイバーを心配そうに見つめた。








































タリアは夢を見ているのではないかと錯覚させられた。
セイバーが擦れ違った途端に何機ものウィンダムが墜ちていく。
アストレイとムラサメも抵抗出来ずに墜ちていく。
フリーダムの射撃も逆に利用して敵MSを墜としていく。

タリア「これが戦争を生き抜いたザフトレッドということなの……?」

それともクルーゼ隊だからなのか。
かつてザフトで任務完遂率が最も高かったと言われるクルーゼ隊。
隊長であるラウ･ル･クルーゼが戦犯の1人とされたため、ザフトではクルーゼ隊の名を口にすることはタブーとなっているが、それでも、彼らの任務完遂率、それに伴う奇抜な戦術は今もザフト内では話に上る。
セイバーとフリーダム相手に余裕がなくなったのだろう。
ミネルバへの攻撃が次第に減っていく。
このままでは全滅しかねないと判断したのか、連合側から帰還信号が放たれMSが撤退し始めた。

タリア「単独で撤退させたわね」

アーサー「すっごいですねぇ。アレックス」

ふっと息を抜いたタリアとアーサーの言葉にブリッジ内の空気が緩む。

メイリン「ザクからの通信です」

ルナマリア『ハイネのグフを発見しました。今から帰還します』

タリア「そう、ドッグに医療班をお願い」

ルナマリアからの通信が朗報かどうかは医療班の腕にかかっているだろう。
あれだけの爆発を身に受け、さらには海に叩きつけられている。

タリア「アレックスの帰還次第、近い軍港へ向かうわ」

アーサー「了解しました」

アレックスはセイバーを帰還すると、足早に医務室へ向かった。
そして、タンホイザー起動時に受けた攻撃に巻き込まれた技術スタッフ達も予断を許さない状況ということだった。 

アレックスの記憶が蘇る。
しかし、怒りのままにSEEDを発動させたアレックスは連合軍に致命的な打撃を与え、撤退させた。
次回はオリキャラを追加しようと思います。 

撃墜されたハイネと爆発に巻き込まれた技術スタッフ。
記憶を取り戻したアレックスは何を思う…?
オリキャラ登場 

帰還したアレックスは急いで医務室に向かう。

アレックス「ハイネと巻き込まれたスタッフは!?」

医務室の前に立っているシンとレイ、ルナマリア、ステラ、ナオトに気がついたアレックスが声をかけた。

レイ「中に入ったきり、まだ治療中のようです」

アレックス「そうか…。」

答えたレイと一緒に沈黙を保つ扉を見つめた。
思えば、自分が医務室の前で仲間の心配をするのは初めてだということに気がついた。
みんな戦場で散って逝った。

アレックス「くそ…俺がキラを…フリーダムを止めていればこんなことには…」

ナオト「っ…アレックス、記憶が…?」

アレックス「ああ、思い出したよ…何もかも」

ナオト「そっか…」

ナオトはそれを聞くとまた俯いた。

ステラ「ナオト…?」

ナオト「私のせいだ…」

ルナマリア「え…?」

ナオト「私がフリーダムに挑まなきゃハイネは…こんなことに…!!」

アレックス「っ、違う!!」

シン「そうですよ!!あれはナオトのせいなんかじゃない!!あのフリーダムが目茶苦茶にしたせいで!!」

ナオトが自己嫌悪に陥りながら言う言葉にアレックスとシンが思わず叫んだ。

レイ「確かにあの場でフリーダムに挑まければハイネは無事だったかもしれない」

ルナマリア「ちょっとレイ!!」

レイの言葉にルナマリアが非難の視線を向ける。
ステラも泣きそうな表情でレイを見つめている。

レイ「だが戦場を混乱させ、こちらに多大な被害をもたらしたフリーダムを放っておくことなど出来るわけがない」

それはナオトの行動を擁護するものだった。
レイの表情を見れば、普段あまり表情の起伏が激しくないレイの眉間に深い皴が刻まれていた。

レイ「ナオトのしたことは間違いではありません」

ナオト「……」

アレックス「…くそ!!」

アレックスが怒りのままに壁に拳を叩きつけた。

アレックス「戦争は…戦争はヒーローごっこじゃないんだぞキラ!!」

ルナマリア「あ、あの…」

アレックス「…?」

ルナマリア「…その……」

アレックスがルナマリアの方を見遣るがルナマリアは口を開いたり閉じたりを繰り返している。
どちらの名前を言えばいいのか分からないのだろう。

アレックス「今まで通りアレックスでいい…」

ルナマリア「は、はい…」

シン「あいつらが変な乱入して来なきゃこんなことには……大体何だよあいつら!!戦闘を止めろとか。あれが本当にAAとフリーダム!?本当に何やってんだよオーブは!!馬鹿なんじゃないの…?」

ステラ「あのMS…怖い…」

身体を震わせながら呟くステラにシンは彼女の手を握り締める。
沈黙を保っていた扉が開いた。

「技術スタッフとハイネ･ヴェステンフルスの治療は無事終わりました」

医師の言葉に安心したが、技術スタッフは防護するようなものが何もない状態で爆発に巻き込まれた。

アレックス「技術スタッフの復帰は……」

「難しいでしょうね……治療したとは言え、彼らは寄港次第病院に搬送しなくてはいけません。それと、ハイネ･ヴェステンフルスに関してですが」

アレックス「彼も?」

「いえ、彼の悪運と身体の強さには参りますね」

シン「え?」

技術スタッフの様子にハイネも、と思ったのだが、医療スタッフの苦笑と共に言われた言葉に6人は目を丸くした。

「確かに左足と肋骨の骨折がありますが綺麗に折れていたから、治るのは早いでしょうし、治ったらより丈夫になりますね。意識がなかったのは衝撃で気を失っていただけらしいです。今は眠っていますが、目が覚めたら会話は可能ですよ。本人も治り次第戦線に復帰するって言ってましたから」

ナオト「ハイネ…良かった」

安堵により腰が抜けたのか、ナオトはへたりこんだ。
シン達も安堵の溜め息を吐いた。

「さ、君達もちゃんと休みなさい。パイロットは身体が資本ですから。大きな怪我がなくともMSの操縦とは疲労が大きい。これは医師としての忠告ですからね」

アレックス「はい、寄港するまで新しい任務は降りないだろう、しっかり休んでおけよ」

アレックスの言葉に全員が返し、ひとまず解散となった。














































部屋に戻ったアレックスはシャワーを浴び、ベッドに寝転んだ。
本来であれば無茶な操縦をしたセイバーのチェックをしておかなくてはいけないが、今回は整備班に任せることにする。
他に気になることがあり過ぎる状態で精密なチェックをしたところで後々穴が見つかるのがオチだ。

アレックス「AAと連絡を取るべき……かな?」

記憶を取り戻した今なら彼らの考えは朧げに分かるが、行動が結果に繋がるとは思えない。
それに、色々と言っておきたいこともある。

アレックス「………」












































少しだけ考えが纏まると離艦の許可を貰いに艦長の元に向かった。

タリア「ミネルバを離れる?」

アレックス「はい。ミネルバが修理を終えるまでには戻ってきます。AAと…彼らと話をしてこようと思います」

タリア「許可出来かねる内容ね」

タリアは顔の前で手を組みアレックスを見上げる。
何故今なのかと思う心と同時に今だからこそだろうという思いもある。
AAはミネルバを撃った。
それは変えられない事実であり、ミネルバを撃ったということはアンノウンからエネミーに変わるということだ。

アレックス「戻り次第音声記録と共に報告書を提出します」

タリア「……わかったわ。許可します」

FAITH権限を持ってしてでも行くのだろう。
タリアは溜め息とともに許可する。

アレックス「ありがとうございます。それでは失礼いたします」

タリア「それとアレックス。」

アレックス「?はい」

タリア「ハイネの機体が大破したから近いうち、ハイネの代わりの人材がジュール隊から来るらしいの。ジュール隊長曰くとんでもないじゃじゃ馬らしいわ」

アレックス「じゃじゃ馬…ですか?」

タリア「ええ、今日の正午辺りにミネルバに来るらしいけれど…」

アレックス「分かりました(あのイザークがじゃじゃ馬と言うなんて…)」

アレックスが出ていくのを見た後、タリアは通信機に手を伸ばした。

タリア「アーサー、ルナマリアを呼んできて頂戴」










































部屋へ戻ったアレックスは唯一の私服に着替え、セイバーに乗って街へ向かった。
降り立った街は穏やかな平和な空気を持っていた。

アレックス「さて…まずは情報を集めないとな。AAを見た人はいるはずだ。」

アレックスは平和な空気を感じながら歩き始めた。

アレックス「ん?」

しばらく街を歩いていると、アレックスの足元にボールが転がってきた。
アレックスはボールを拾うと、辺りを見回す。
ここから少し離れた場所では、子供が何かを探しているかのように辺りを見回していた。

アレックス「これ、君のか?」

アレックスはボールを子供の元まで持って行くと、子供は嬉しそうに受け取った。

「お兄ちゃん。ありがとう」

アレックス「いや」

アレックスの方を何度も振り返りながら走っていく子供を見送ったアレックスに楽しそうにこちらを見ていた少女が声をかける。

?「お久しぶりね、アスラン･ザラ」

アレックス「ん?あ、君はミリアリア･ハウ?」

2人だけで顔を合わせるのは初めてであったが、先ほどの子供とのやり取りを見ていたミリアリアはどこか微笑ましそうにアレックスを見ていた。

アレックス「驚いたな。君はどうしてここに?」

ミリアリア「私、今はフリーのカメラマンなの」

アレックス「そうなのか…ところでミリアリア。AAの行方を探しているんだが、君は知らないか?」

ミリアリア「…出来るわ。だけど、キラ達にあなたはザフトとして?それともキラの親友として?」

アレックス「え?ザフトとしてだったら戦場で対峙することになるだろうな。今は親友として、政治を知る者として。かな…」

キラ達の行動がオーブの政治的立場を変える。
出来れば会ってそれに気付かせてやりたい。

ミリアリア「政治を知る者?」

首を傾げるミリアリアにアレックスは頷いた。

アレックス「俺は最高評議会議長であり、国防委員長となったパトリック･ザラの息子だからな。それにいつかはギル…議長の役に立ちたいと思うから、今は一から政治の勉強中さ。議長に俺の助けは必要ないだろうけど」

苦笑しながら言うアレックスにミリアリアも笑みを返しながら口を開く。

ミリアリア「そう……分かった。連絡を取るわ」

アレックス「すまない」

感謝するアレックスにミリアリアは随分変わったと感じた。







































ミネルバに補充パイロットが来るらしいと聞いたシン達はMSデッキに来ていた。

シン「それにしても、補充パイロットって誰なんですかね?」

ナオト「ハイネの代わりだからね…最低でも赤服…だとは思うんだけど」

メイリン「あ、来ましたよ。でも、あれって…」

見えてきた機影に全員が目を凝らしたが次の瞬間目を見開いた。

シン「あれは…インパルス?いや違う…」

見た目の装甲の色はソードシルエット装備のインパルスに似ているが、翼のようなフライトユニットにエクスカリバーとビーム砲を装備しているシルエットを装備し、腕部にビームブーメランを装備している。

ナオト「あれは…デスティニーインパルス?」

メイリン「インパルスの改良型?」

ナオト「あれはインパルスじゃないよ。インパルスのコンセプトから外れてるし。見たところ2号機だね」

デスティニーインパルスはミネルバに着艦すると、コクピットから出て来る。

シン「…女?」

メイリン「一体誰?」

パイロットはヘルメットを取ると、艶やかな黒髪の少女だった。

レイ「お前は」

メイリン「クレアさん!?」

クレア「アカデミー以来だね。久しぶり、認識番号273848、クレア･トワイライト。ジュール隊から転属しました。機体はデスティニーインパルス。よろしくね」

シン「よりによってお前かよ」

クレア「あれ?シン、まだ生きてたんだ?」

クレアはシンに嫌みたらしく言う。
アカデミー時代のシンなら噛み付いてきたのだが…。

シン「悪かったな、あれはインパルスのバリエーション機か?」

クレア「(あれ?)そうだよ。性能ならシンのインパルスより上なんだから」

クレアはシンが噛み付かないことに驚いたが、デスティニーインパルスを見遣りながら答える。

シン「性能だけで強さが決まるわけじゃないだろ」

ナオト「デスティニーインパルスはフォース、ソード、ブラストの特性を合わせ持つ万能機ではあるんだけど燃費が悪いからすぐガス欠になる欠陥機でもあるんだよね」

シン「何だよ、じゃあ駄目じゃないか」

クレア「うっさい!!艦長はどこ?」

レイ「艦長なら艦長室だ。お前は変わらないな。」

クレア「君達もね」

レイに案内され、ジュール隊のじゃじゃ馬こと、クレア･トワイライトは艦長室に向かうのだった。













































キラ「アスラン」

沈み行く夕日を眺めていたアレックスの背後に声がかけられる。

アレックス「久しぶりというのかな。キラ、カガリ」

カガリ「アスラン、記憶が戻ったのか?」

笑顔を浮かべるカガリにアレックスは肯定の意味で頷いた。

キラ「何で今、僕らに連絡を取ったの?」

アレックス「お前達に言っておきたいことが色々とあり過ぎてな」

キラの言葉にアレックスは苦笑する。
本当に、言いたいことがあり過ぎて溢れてきてしまいそうだ。

アレックス「まず1つ、何であんな馬鹿な事をしたのかということだ。あれでは戦場が混乱するだけだ」

カガリ「なっ、お前が戦ったのはオーブなんだぞ」

キラ「オーブの戦闘を止めるためにはカガリが行かなくちゃいけなかった。だからこそ、僕達は戦場に出たんだ」

アレックス「ほう」

カガリとキラの言葉に一応は納得したが、溜め息をつきたくなった。
AAにはまともな思考を持った大人がいなかったのか。
砂漠の虎と名高かったアンドリュー･バルトフェルドもいるはずなのだが。
見込み外れだったか。

アレックス「まあ、お前達にどんな経緯と理由があったのかは俺は知らないし知る気もないが、あんな馬鹿げたことは止めてくれないか?」

カガリ「馬鹿なこと…?あれは、あの時ザフトが戦おうとしていたのはオーブ軍だったんだぞ!!私達はそれを…!!」

アレックス「オーブ軍が無事ならミネルバの乗組員がどうなろうと構わないのか?発射寸前の陽電子砲を破壊されてどれだけの乗組員が巻き込まれたと思っている!!それにあそこで君が出て素直にオーブが撤退するとでも思ったか!!オーブの主力がここにいるなら、連合を裏切れば簡単にオーブはまた焼かれるだろうに、オーブが連合を裏切れるはずがないだろう!!」

カガリ「う……」

アレックス「君がしなけりゃいけなかったのはそんなことじゃないだろ!!戦場に出てあんなことを言う前に、オーブを同盟になんか参加させるべきじゃなかったんだ!!…まさか、出兵の強要を想像もしなかった訳でもないだろう?2年前、オーブのマスドライバーの使用を強引に求めたのも、地球連合だ。……オーブを焼かないために、他国を攻める選択をしたのだろう、一度は」

カガリ「それは……」

アレックス「君は何のためにユウナ･ロマと結婚したんだ?」

カガリ「それはっ……オーブ国民の安全を図るために」

アレックス「そうだ。オーブに住む人を守るためにカガリだけでは力が足りないから、セイラン家との結婚が必要だったんだ。」

キラ「でも、アスラン。あれはカガリの意思を…」

アレックス「黙れキラ。俺はオーブ首長国代表のカガリ･ユラ･アスハと話しているんだ。もしカガリが1人の女であるのであれば、彼女にオーブ軍に命じる権利がない。権利は責任を伴う。国を動かす権利を持ったらそれ相応の責任がある。その責任の負い方がカガリの場合は結婚へと向かわせた。カガリは俺や政治に関して素人のシン達から見ても政治的知識があまりにも足りなさすぎる。国の代表は政治家だ。国の理念を叫ぶだけではない。」

キラ「アスラン!!」

アレックスのあまりの非難にキラが叫ぶが、アレックスはカガリから視線を外さない。

アレックス「君は、オーブの国民のための、結婚を拒み、オーブに帰ろうともせず、今までAAでのうのうと過ごしていたのか?オーブ軍がミネルバを攻撃するまで。オーブが連合に出兵を強制されても、オーブ軍が出撃しても、オーブ軍が連合軍と合流しても、何もせずに?」

カガリの見開かれた目が、アレックスに絶望を訴える。

カガリ「ち、違う!!あのまま戻っても、傀儡にされるだけだった!!私は、私は、オーブを守るために!!」

手を握り締めて、カガリは叫ぶ。

アレックス「それで?」

カガリ「え…?」

アレックス「さっきも言ったが、君が出て来たところでオーブが連合を裏切れるわけがないだろう。当然だ…家族や友人が暮らす自国を焼かれるのを望む馬鹿がいるものか」

カガリ「それは、それは、でも!!あのままだったら、オーブの中立の理念が…」

アレックス「国民の命と、理念。君はどちらが大切だというんだ?」

会話を交わす度に冷たくなっていくような視線に、カガリは戦慄する。
彼を見上げた視線は、恐怖にすら染まっていたかもしれない。

カガリ「それはもちろん、国民の命だ!!だ、だけど、中立を保つことで、国民の危機が減る!!お父様の意思を、オーブを守るために…!!」

アレックス「カガリ…ウズミ様の意思を守る、オーブを守る、それは国民の命とはイコールじゃない」

カガリの言葉をアレックスは冷徹に切り捨てる。

アレックス「カガリはオーブという器だけを守りたいのか。その器に住む国民を守ろうとは思わないのか。政治家は理念を叫ぶだけではいけない。理念は確かに必要だ。オーブのようなのがな。だが、それは時と場合による。理念のために国民が危険にさらされては意味がない。民を守るための理念だ。理念を守るための民じゃない。君はシンの一件で何も学ばなかったのか?」

カガリ「それは…」

カガリの脳裏に過ぎるのは、自分に向かって叫ぶシンの姿。
だけど、父が守り通した理念をカガリが崩してしまうことを認めたくない。
それを見透かしたアレックスは失望したようにカガリを見つめる。

アレックス「中立という理念を守れば満足か?オーブという国を守れば満足か?君を敬愛する軍人達や友人達で固めれば、誰も意見せず、君の言葉に頷くだろう。それで君は満足か?」

カガリ「な、にを」

問われても、意味が分からない。
だって、大切なことじゃないか。
中立を守ること。
オーブを守ること。
何故、何故、彼は責めるように言うのだろうか。

アレックス「国民の心は、離れていくとしてもね」

カガリ「何を…何を言ってるんだアスラン!!私は、オーブを守りたかった。それはいずれ国民にも必ず通じる!!」

アレックス「そうだろうな。君が、ただオーブという器だけを守りたかったことは国民に伝わるだろうさ。」

アレックスが見下すような視線でカガリを見つめる。
どうしても、伝わらない。

キラ「でもそれで、君はこれからどうするの?僕達を探していたのは何故?」

アレックス「探していたのはもうあんなことは止めさせたいと思ったからだ。俺がザフト軍兵士としての義務を果たす羽目になる前にああいう行動は止めてもらいたいんだ。ユニウスセブンのことが問題なのは分かってるが、その後の混乱は、どう見たって連合が悪い。抑えようとすれば抑えられた民間の暴動を煽って、開戦に持ち込んだんだからな……。まぁ、今更そんなことは今言っても仕方がない。とにかく今重要なのはこの戦争を早期に終わらせることだと俺は思ってる。早く終わらせるために俺の出来る事をやろうと…。だがお前達の行動は、ただ状況を混乱させているだけだ。まるで戦争を長引かせたいかのように」

キラ「本当にそう?」

アレックス「……?」

キラ「プラントは本当にそう思っているの?あのデュランダル議長って人は、戦争を早く終わらせて、平和な世界にしたいって」

アレックス「俺はギルを…議長を信じるよ」

キラ「じゃあ、あのラクス･クラインは?」

アレックス「ん?……ああ、彼女か」

キラ「あのプラントにいるラクスは何なの?そして、何で本物の彼女はコーディネイターに殺されそうになるの?」

アレックス「彼女の名前はミーア･キャンベル。あれは混乱を抑えるための一手段だと思うが。何しろ議長以上の影響力を持ちながらも終戦の立役者本人はオーブに引っ込んでしまったからな。まあ、議長に助けられるまでオーブにいた俺も人の事は言えないが、彼女の存在は民衆の混乱の収束には一定の成果は上げているようだな。それに、名前を偽ることがそんなに許されないことか?それを言ったら、俺やお前達も同じだろう。……で、ラクスが殺されそうになったというのは?」

かつての婚約者が殺されそうになったというのに、何の反応も示さないアレックスにキラは叫びたい衝動に駆られる。

キラ「オーブで僕らは、コーディネーターの特殊部隊とMSに襲撃された。狙いはラクスだった。だから僕はまたフリーダムに乗ったんだ」

アレックス「……何でフリーダムを保管してたんだ?ユニウス条約違反のフリーダムを?」

キラ「彼女も皆も、もう誰も死なせたくなかったから。彼女は誰に、なんで狙われなきゃならないんだ?それがはっきりするまでは、僕はプラントを信じられないよ」

アレックス「キラ…俺達を恨んでいる奴らなんてそこらじゅうにいるんだよ。宇宙にも、地球にも、MSを持ち出してまで恨みを晴らそうという人間がな…では、俺は戻る。ミネルバの動向によってはまたオーブと戦うことにもなるかもしれないな」

キラ「だったら僕達も出るよ。僕達はオーブを討たせたくないんだ」

アレックス「そのためなら条約違反もするというのか?」

キラ「え?」

アレックスの言葉が本当に分からないのか。
きょとんとした姿を見てアレックスは泣きそうになった。

アレックス「ユニウス条約違反は分かっての行為だな?」

キラ「もしものためだったんだ。ラクスも僕達も平和を望んでいるだけなんだよ。だけど再び戦争は起こった。だから力を手に入れたんだ」

キラは平和のためなら仕方がないのだと。
そう言っているのだろうか。

アレックス「そうか…」

キラ「アスラン…君はこれからもザフトで、またずっと連合と戦っていくっていうの?」

アレックス「仲間を、そして大切な人を守るためにな」

キラ「じゃあこの間みたいにオーブとも?」

アレックス「俺は連合やオーブとも戦いたくはない。だが攻撃されるなら、仕方ないじゃないか。」

アレックスは踵を返しセイバーの元へと向かう。

キラ「アスラン……僕達だって討ちたくないんだ。討たせないで」

キラの言葉にアレックスはぴたっと止まるが振り向かない。

アレックス「カガリ、今ならまだ間に合う。前大戦の後でもアスハ家を慕う者は民衆の中に大勢いる。力ずくでも実権をアスハ家に取り戻せ。お前が覚悟を決めれば、知恵を貸し、協力してくれる者はオーブにもいるはずだ。後はお前の好きにしろ」

この言葉は彼女に届いただろうか?
かつて愛した人に対するアレックスの最後の不器用過ぎる激励が。

アレックス「ありがとうミリアリア。助かったよ」

ミリアリア「えっ、ううん。気にしないで」

アレックスはセイバーに乗り込むとミネルバに向かうのだった。
残されたカガリの中でさらに苛立ちが込み上げる。
あんな視線を向けるようになったのはあの女のせいなのだと。
その思いが止まらない。

カガリ「(アスランは私を好きだったんだ!!私を守ると誓ってくれた、口付けだってしてくれたっ!!なのになのになのになのにっ!!あいつが、現れたせいでっ!!)」

カガリにアレックスの想いは届かなかった。
代わりにあるのはアレックスの隣を奪ったナオトが頭の大半を占めていた。

カガリ「絶対に許さないぞ…!!」

拳を握り締め、ナオトへの嫉妬が頭を埋め尽くしていた。