没ストーリー倉庫

鳳苗演義

そこには一人の青年･･･いや、少年にも見える一人の釣り人が座っていた。
教鞭のような鉄の棒先に糸を括りつけただけの竿に魚が掛かった気配はない。
それもそのはず、その糸の先端にぶら下がる針は釣り針ではなく縫い針なのだからかかる訳がない。
だが少年はそれでいい。彼は魚釣りを楽しみたいのではないのだから、最初から魚をかける気はないのだ。

「･･･幾らなんでもこれ以上のんびりはしてられんか」

少年はそうぽつりとつぶやき、懐に入れていた桃を一つ齧った。
少年には多くの名前がある。太公望、王天君、王奕、呂望･･･そのどれもが彼であり、同時に正しい彼ではない。
その中で真に彼を現す名前はたったひとつ･･･「伏羲(ふっき)」のみ。

伏羲は「それ」に気付いた時、もう何千年も前に終わったと思っていた自分にまだ果たす役目が残っているのかもしれないと感じた。”始まりの人”の一人として一度は自分も地球と同化しようかとも考えたが、太公望だった頃の自分が「そんなことをしては桃が食えぬではないか！」と拒否してしまいダラダラし続けてきた。

だが、その怠惰生活も不本意ながらいったん打ち切らねばなるまい。
何故ならば自分に残された役割を再び果たさねばならないやも知れぬのだから。
この魂魄の波動、伏羲には間違えようもない存在と同じ気配だった。

「女禍(じょか)･･･」

―――私の最後のわがままだ、一緒に消えてくれ―――

彼女は魂魄ごと自爆して死んだ。
だが、もしも。あの恐るべき魂魄分裂能力でほんの一かけらでもこの星に彼女の意思が残っていたとしたら。
そして彼女が未だにあの頃と同じ意志を宿していたとすれば。･･･まぁ個人的には無いと信じたいが。それでも放っておくわけにもいかない。立場的にも、個人的にも。

「やれやれ、仙人界の連中に気付かれぬうちに様子だけでも見ておくか･･･」

最悪彼女が手に負えない時は彼らの手を借りねばなるまい。
そう心の中で呟きながら、伏羲は空間を操り虚空へと消えた。
彼の向かった先は嘗て「周」と呼ばれ、今は中華人民共和国の一部となったその大陸から更に東、その国の名を日出づる国･･･日本と言う。

　～　鳳　苗　演　義　～

「ふぅむ･･･なかなかどうしてよい街ではないか」

嘗て彼の過ごした古代中国の町とは全く以て似ても似つかない土地を歩く伏羲。現代化の波は彼が普段ダラダラしている中国でも押し寄せているためコンクリートジャングルも見慣れている伏羲であったが、この街――海鳴町の街並みを中々気に入ったようだ。ちなみに現在の伏羲の格好は大極図を描いた道士服代わりのシャツと何所にでも売っているようなズボン。どちらも人間界をうろつく時に良くする服装で、シンプル故に周囲に溶け込みやすい。

「海も近い、山もすぐそこ、町そのものも活気に溢れておる。霊穴(パワースポット)もあるようだし、暫く日本でうろうろするのもいいやもしれんな･･･っと、いかんいかん！本懐を忘れるところだったわい･･･」

魂魄の気配はもうすぐ近くまで迫っている。こんな街中を動き回っているという事は既に何らかの形で肉体を得たのだろう。それでもなんら騒ぎが起きていないところを見ると、もう地球を壊す気は完全に失せていると考えて良さそうだ。

そしてとうとう伏羲の視界に”それ”は映った。

「♪～♪～♪～」
「ぅなーお」

清潔感のある白いシャツとハーフパンツに身を包んだ小柄な体躯。

透き通る様に白い肌。艶やかな黒髪は胸の辺りまで伸ばしている。

始まりの人特有のリトルグレイ型の骨格はしていない地球人型の身体。

大きなヤマネコを連れて可愛らしい声で歌いながら歩くその子供に、伏羲は一瞬息が止まった。

（こやつ･･･こやつだ。魂魄が共鳴しておる）

確かに、彼女から女禍と同じ魂魄を感じる。しかし伏羲が固まってしまったのはそれが理由ではない。
彼女の姿に、かつての故郷で過ごした女禍の姿がほんの一瞬被ったのだ。
しかしその考えは直ぐに霧散させた。今はこの少女となった女禍の真意を見極めるとき。

（しかし本当にこの娘は女禍なのかのう･･･？確かに仙人骨はあるし魂魄も全く同質だが、何とゆーかこう･･･変わりすぎとちゃうか？）

･･･実はかつての故郷にいたころの女禍は悪戯好きの活発な女の子だった。あの頃の女禍をそのまま地球人の姿にすればアレでも全く違和感はないのだが･･･

（もしや、自分が女禍だったことを忘却しておるのか？わしが近づいても無反応な事を見るにその可能性も視野に入れておくか･･･）

実際にはあの少女の深層意識からこちらを見ている可能性もあるが、どちらにしろ夢渡りでも使わなければ真相は確かめられない。しばし考えた末、伏羲は魂魄を分裂させることにした。久々に伏羲の姿から二人の人間の姿に解れる。長く伏羲でいた影響か、かつてもっと不健康そうな見た目をしていた王天君も少しばかり健常人らしい姿に変わっている。とはいってもあくまで少しだけだが。

『”王天君”よ、わしはこのまま女禍の様子を見る。お主はその間に･･･』
『アイツの情報を集めればいいんだろ？』
『話が早いの。では頼んだぞ』
『アブなくなったらとっとと俺を呼べよ？』

短い会話と共に王天君は虚空に浮いた四角い枠の中に消えた。

「さて、”太公望”として動くのは一体何年ぶりだろうか？」

そう呟きながら太公望は―――

「と、追跡前に腹ごしらえじゃー！！」

――一直線に近くのたいやき屋へ飛んで行ったのであった。

･･･実は太公望こと伏羲はこの地に来てからこの「たい焼き」という存在に度肝を抜かれた。綺麗な魚の形を模しているのになまぐさを一切使用していない甘味。まるでどうしても魚を食べたい仙人や道士のために作ったかのような形状とそれが甘味であることに激しく興味を惹かれた太公望は、たい焼きをどうしても一つ食べておきたいと思ったのだ。

スターシップ蓬莱の連中にもいい土産話になるだろう。何せ昨今人間界を自由にふらつけるのは自分と申公豹(しんこうひょう)、後は教主である楊戩(ようぜん)が許可を出したスカウトメンバーだけだ。故に伏羲の地上話を娯楽にしている仙人も少なくない。

金あるのかよ、と思うかもしれないが伏羲は占いなどでちゃっかり人間界で金を稼いでおり、日本に来る前にあらかじめまとまった日本円を用意していたのだ。つまるところこの男、最初から観光する気満々である。

「「たい焼きちょーだい！」」
「あいよ！お2人さん兄妹かい？似てるねぇ～」
「「へ？」」

太公望が横を見ると･･･さっき猫の散歩をしていた女禍の姿がそこにあった。

（し、しまったーーーーー！！もう少し離れて様子を見るはずだったのに何という凡ミス！）

そんな太公望の心を知ってか知らずか、太公望の顔を見上げ数瞬目を瞬かせた少女はニヤリと悪い顔をした後･･･

「そーなんだー！良く言われるの！という訳で代金は全部お兄ちゃんにツケといて！」
「なぬぅ！？」
「あっはっはっは！可愛い妹さんじゃないか！」

――こ、こやつ･･･兄妹と勘違いされてるのを逆手にとってたい焼き代金を儂に押し付けようとしとるだと！？なんというずる賢さ！そしてこの空気で今更他人だと言い張っても兄妹同士でじゃれ合ってるようにしか見えん！ぐぬぬ･･･悔しいが一本取られたわい。
こうして他人を利用することに関して仙人界No,1と謳われた伝説の軍師は10歳にも届かない小娘にたい焼きを奢る羽目になったのだった。

「たい焼きは頭の方が餡子が詰まってておいしいなんて言うけど、しっぽの方が皮が薄くて歯ごたえ良いよね！」
「･･･人の金で食うたい焼きはさぞ美味かろうよ」
「ひょっとして根に持ってるの？お・に・い・ちゃ・ん☆」
「止めい！全くこのわしが何故初対面のおぬしに･･･ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ」

少女に良いように使われてげんなりとする太公望とは対照的に自称妹はくすくす可笑しそうに笑っている。それを横目で見た太公望には、やはり彼女が女禍とは思えなかった。

魂魄は同質。だが、人格が少々昔の彼女に似ているような気がする以外に女禍らしい部分は何一つ見当たらない。記憶喪失は流石にないだろう。魂魄から記憶を奪う方法もないではないが、彼女がわざわざそれを自分にかけたとは考えにくい。そういったことが出来る仙人は限られているから他の誰かがやったとも思えない。しかし･･･それでは彼女は結局何者なのだろうか。
通常魂魄は一人につき一つ。伏羲や女禍のように魂魄を分裂させれば話は別だが、全く同質の魂魄の存在が自然に生まれると言うのは双子でもあり得ない。なにより伏羲が女禍の気配に気付いたのはつい最近の事だ。明らかの彼女は自然に生まれた人間ではないことになる。

「おぬし、名前は何と言う？わしは･･･伏羲という」
「その年で一人称が儂ってどうなのかな･･･まぁいいや！私の名前は鳳(おおとり)苗(なえ)だよ！」
「ほう、良い名前じゃな」

鳳苗･･･その名前を聞いて太公望は顔には出さず内心で唸った。
史実では伏羲と女禍は鳳という姓の始祖とされている。そして苗は伏羲は女媧を信仰していたとされる苗(ミャオ)族を連想させた。偶然と言えば偶然だが、それが二つ重なるだろうか？どうにも分からない。さり気に伏羲という名を出してみたがそれにも全く反応を示さなかった辺り、本当に女禍としての記憶を失っているのだろうか。
それともあるいは本当に天文学的な確率で偶然魂魄が女禍と一致したとでも？確かに仙人骨や魂魄は後天的に強化されることもあるにはあるが･･･

「ありがと！そういうお兄さんは変わった名前だね？」
「わしは中国の生まれだからのう」
「ふーん。ちなみにこっちの･･･名前はぽんずって言うんだけど･･･この子はカナダ出身よ」
「まーお」

子供ほどの大きさがある猫が返事を返すように鳴く。人懐っこいようで太公望が触っても嫌がりはしなかった。しかし･･･ぽんずと言う名前をあえてスルーした太公望は内心首を傾げた。

（妙だのう･･･こやつ妖精化しかけておるぞ？）

妖精化とは人ならざる者が千年以上月の光を浴びた結果魔性を帯び、人のように知恵を持った存在になる事である。しかし、普通の生物が千年も生きる事は出来ない。だから妖精化するのは長い時を生きられる妖怪や特定の形をした道具などが基本である。唯の大山猫であるぽんずが妖精になるのは逆立ちしたってできっこない。

･･･まぁ、金剛島や妲己の生物改造技術ならば不可能ではない。そしてその技術の多くは妲己が女禍から授かった技術が多くを占めている。苗を名乗る少女が女禍ならばそれ位は出来ないでもない。
が、だとしたら彼女は女禍としての力と知識を持っていることになる。彼女が何故ぽんずを妖精化させようとしているのか、何故女禍という存在自体を知らないような言動を取るのかが分からなくなる。或いは思い出としての記憶を無くし技術だけを持っている可能性もあるが･･･

（結局どう考えても「彼女は結局何者か」という疑問に撒き戻ってしまうのう･･･致し方ない、今は王天君に期待するしかなさそうだ･･･）

「それでお兄ちゃんはこの町に住んでるの？」
「いや、海外留学だ。なかなか良い街のようで安心だわい」

覗き込む苗に太公望は嘘半分本音半分で答える。今まで伏羲は世界のあちこちに旅行しては住みよい場所で数年過ごして、と行った事を繰り返してきた。だから女禍の一件が無事落着したら今度は此処に暫く住もうと考えていた。
その返事に苗は一瞬ほっとしたような顔を見せ、直ぐに屈託のない笑みを浮かべた。

「それじゃ町の地理を知っておかないとね！実は私もこの町に来てあんまり経ってないんだよねー。だから一緒に回らない？」
「かまわんぞ。ついでに美味しい桃を売っている店に目星をつけたいしのう！日本の桃はどんな味かのう？楽しみだわい！じゅるり･･･」

こうして苗と太公望、そしてぽんずの町めぐりが始まった。
その二人の姿を見た住民たちは口をそろえてこう言ったという。「仲睦まじげな兄妹だ」と。

「むぐむぐ･･･流石は美食の国と謳われるだけの事はあるのう･･･この杏仁豆腐は気に入ったぞ！」
「中国の杏仁豆腐は違うの？」
「あちらでは杏仁豆腐は薬膳料理･･･つまりデザートではないのだ。わしはこっちの方が甘くて好きだのう」
「お兄ちゃん本当に甘党だねぇ～」
「ぅにゃーお」

楽しい。伏羲と一緒に歩きまわって素直にそう感じた。

この世界に来てから右も左も自分の事さえおぼろげで、ただただ一人が怖くてぽんずを抱きしめた。いつからこの子といたのかは分からない。微かにだがこの子に餌を与えていた記憶はあるのできっと飼い猫だろうと思う。とにかく、苗にあったのは自分の名前とぽんず、そして身体年齢に似合わない知識のみだった。

そして居場所もなく街をウロウロしていた時に偶然八神はやてと言う少女に会い、今は彼女の家に居候している。同類相憐れむではないが、彼女も小学生ほどの歳で独り身だったからシンパシーを感じたのだろう。一度仮面をかぶった変態さんに捕まりそうになったが一発ぶん殴ったら現れなくなった。あれは結局誰だったんだろうか。アリスコンプレックスの変態さんはとっとと捕まって欲しいものである。

閑話休題。戸籍がないから学校にも行けない。知り合いもはやてちゃんしかいない。手元には何故か持っていたいくばくかのお金とぽんずのみ。たとえ寝食を共にする人がいても、苗の孤独は埋められなかった。――今まではもっとたくさんの人といた気がする。その感覚とのギャップが一層心細さを際立たせた。だから今日耐えられなくなって街に飛び出したのだ。寂しさを誤魔化すように歌いながら。

そんな中、偶然食欲につられてやってきたたいやき屋で、伏羲と出会ったのだ。

見た目の年齢は中学生くらい。パッと見には分からないが中国の出身らしい。ホームステイか何かだろうか？

正直驚いた。たい焼き屋のおじさんにも言われたのだが、どことなく自分と彼の顔が似ているのだ髪の色や質もそっくり。まるで本当に兄妹であるような錯覚さえ覚えた。だから、ちょっとイタズラしてしまった。

正直やって後悔した。その時はノリで言ってしまったが、普通年下の子供にそんな悪戯をされていい気のする人はそういない。たかだかちょっと自分に似てるだけの赤の他人に金をたかる。初対面の印象は最悪だろう。痛烈な自己嫌悪に襲われた。しかし同時にこの人なら許してくれるんじゃないかと言う淡い期待も抱いていた。

伏羲はぶつくさ文句を言いながらも許してくれた。もともと心根の優しい人なんだろうな、と思った。彼の隣は不思議と心地よい。まるで魂が惹かれているような錯覚を覚えるほどに。近くにいるとどんどん素の自分が姿を現し、いつの間にか彼に接する態度は完全に砕けたものになっていた。
同時に、少し不安に思うこともある。――伏羲はこちらを見るとき、私に”誰か”を重ねている。家族だろうか？親戚だろうか？友達かご近所か、それとももっと違う誰かか。それが嫌だった。

私を見てほしい。私に重なる誰かではなく私を、訳も分からない状況で怯えているこの私を。でも、その誰かが私と重ならなかったら彼は私から興味を失うのだろうか。そうなれば彼との繋がりは立たれてしまうかもしれない。そう思うと本心をさらけ出す気分にはなれなかった。相反する二つの感情を、私は心の奥深くに無理やり押し込んだ。
少しでも一緒に居たい。この見知らぬ少年と歩き回って、孤独な自分の心から目を背け続けたい。街探索などと苦しい理由をつけてまで歩き回ってあちこちで買い食いをするその時間はまるで彼が本当に兄であるかのような錯覚をもたらした。

ああ、伏羲とずっと一緒に居られたら。居られたら･･･虚栄が本当になるのに。

「のう、苗や」
「･･･ふえっ！？あ、あの･･･何？」
「何をどもっているのだ？まあ良い、少し訊きたいことがある」
「あ、うん。いいよ？」

いけない、考え事をしていたせいで反応が遅れてしまった。こんなことでは伏羲を呆れさせてしまう。しっかり会話しなければ･･･

～

「お主に聞きたいことなのだが･･･まずはお主、その服装は他人からの借り物であろう」
「･･････うん、正解。どうしてそう思ったの？」
「ふむ」

やや間を置いて、苗は少し驚いた顔を見せた。太公望は苗の目の奥で不安や孤独の感情が揺れているのを何となく感じ取っていた。だからこそ、いい加減自分も彼女の事情を探ることにする。無論彼女の機嫌と照らし合わせて慎重にだが。

「その服。身体のサイズより少しばかり小さいであろう？デザインも活発なお主が選ぶにしては少々質素すぎる。ついでに靴は借り物であろう？先ほどから靴擦れを避けるような重心の掛け方をしているにもかかわらずその靴は随分使い込んだ物に見える。普通サイズの合わない靴を好んで使い込む物などおるまいよ。つまりその服も靴も自分のものではない」
「なんか探偵みたいだね？ホームズとか依頼者の身なりでいろいろ予測してたし」

うむむ、と唸る苗。ホームズと言うのは確か有名な探偵小説の主人公だったと記憶しているが生憎伏羲はまだ読んだことが無かった。何にせよ質問を続けることにしよう。

「さて、次の質問だが･･･何故お主が借り物の服で町をうろついているのか？この町に来て間もないと言っておったが、引っ越しなどならば着る服に困ることは考えにくい。また着る服が無いというのも一般家庭では可能性が低い。服など幾らでも売っておるしのう」

そこで言葉を切った太公望はちらりとぽんずの方を見る。

「･･･貧乏で買えないからもらい物で我慢しているのかとも考えたが、ぽんずのような大きな猫を飼っていてお主自身も食い物に困っている気配はない事を考えるとその可能性は狭まる。よってわしはこう考えた。･･･お主、何らかの理由で自分の家に住んでおらんのではないか？しかも両親とも離れておる･･･どうだ？」
「･･･何でそこまで分かるの？」
「年の功という奴だ。ニョホホホ･･･」
「歳って･･･そこまで変わんないでしょ？」
「さぁどうかのう？ひょっとしたらわしはすんごく年を喰ってるかもしれんぞぉ～？」

釈然としないのかぷくっと頬を膨らませる苗に太公望は意地の悪い笑みを浮かべる。
･･･ちなみに彼の太公望としての年齢はおよそ3000歳、伏羲としての年齢は下手をすれば億に届く可能性がある。正確な年齢は不明だが少なくとも苗が彼の正確な年齢を当てることは不可能に近いだろう。何せ本人も自分の年齢など覚えていないのだから。

「更に続けるぞ。家を離れておる理由は家出ではない。今時着の身着のまま家を飛び出すほど無計画な家出少女は余りおらんだろうし、お主の機転がきいてちゃっかりしておる性格から推測してもそれは考えにくい。物理的な災害や火事･･･は、そもそもこの近辺では起こっておらぬ。日曜日とはいえ子供が友達も連れず一人町探索というのも考えてみればおかしな話よな。もしお主、若しくはお主の家族が着るものにも困るほどの状況で知り合いなどの家に泊めてもらったなら、呑気に娘を散歩に見送るとは思えん」
「･･･全体的に推測だらけで物証がないね」
「だがお主に言質を取ることは出来るよ。気付いておるか？お主、さっきから少し息が乱れておるぞ」

そう言いながらも太公望はこの辺で追及を打ち切るべきだと思った。苗は先ほどから動揺を隠すようにワンピースの生地を強く握りしめ、軽く冷や汗を垂らしている。指摘した通り息も少し乱れており、激しく動揺しているのは明白だった。その表情はこれ以上事情を知られるのを恐れての事か。
はっきり言って先ほどの追及はその殆どにあまり意味がない。このやり取りで太公望は「彼女が平均的な家庭にいるか否か」というのを確かめたかったのだ。例えば天涯孤独、若しくは記憶喪失の類ならば女禍との関連性を探るのは難しい。一般家庭で育ったのなら何らかの形で現世に残った女禍の魂魄が少女に乗り移った可能性が高くなる。どちらにしろ得られる情報はある。太公望の見立てでは彼女は恐らく前者であろう。

「とまぁ、探偵ごっこはこの辺で区切っておくか。少々いじわるが過ぎたようじゃ。ぽんずも主人を虐められたと思って怒り心頭のようだ」
「え？」

その言葉にはっと太公望の方を見た。そこには･･･太公望の頭をガジガジとかじるぽんずの姿。しっぽは真っ直ぐぴんと突っ立って毛も逆立っているのを見るに怒っているのは明白だ。あの大人しいぽんずが自分の動揺を感じ取って伏羲に･･･？と苗は驚きを隠せなかった。それと同時に少しだけ涙が出る。
――この世界でたった一匹の私の飼い猫は、こんな情けない主人のために身体を張っているのか。ぽんずから感じられた自分への確かな思いを実感した苗はぽんずに手を伸ばした。

「ぽんず」
「ぅうぅぅー･･･」
「ぽんず。離してあげて？私、もう大丈夫だから」
「･･･なーお」

渋々と言った態度で太公望を離したぽんずは二人の間に割って入る様にズン、と座った。これ以上主人を虐めたら承知しないと言わんばかりの態度に苗も太公望も笑った。

（愛されておるのう）

動物や妖怪は本能的に守るべき生物と避けるべき生物を判断する。少なくとも今目の前にいる彼女は危険な存在ではなさそうだ、と太公望は結論付けた。

自分でも何故あれほど動揺したのか分からない。ただ、伏羲に何もかも見透かされているような気分になって、顔に出すまいとしていた動揺が息から出てしまった。
きっとその瞳が私の隠し事も虚栄も全てを見透かしたら、私には何も残らない。私と言う人間には驚くほどに――何もないから。あるのは名前と、命と、体と、ほんの小さな繋がりと、あとはぽんずだけだ。他には本当に何もないのだ。「お前には何もない」と口に出されれば、この小さく脆い心は本当に何もなくなってしまう。そう考えたからなのかもしれない。

伏羲が怖い。自分を空っぽにされそうで怖い。なのに、彼は何処までも気さくで明るかった。話せば話すほど、彼がずっと自分の隣にいたかのような錯覚を覚えそうになる。
一緒にいるのが怖いのに、離れようとすると体が嫌がる。まるで夏の虫が炎の光に引き寄せられるように私は伏羲と共に歩いた。どうせ伏羲は余所者、時間が来れば嫌でも別れることになる。そう自分に言い聞かせた。

本当は一緒にいてほしいんだろう、と心の声が囁く。

本当は「兄妹みたいだ」って言葉が嬉しかったんだろう。

本当は全てさらけ出して伏羲に甘えたいんだろう。

本当は、本当に、本当の兄妹だったら･･･

そんな過程は無意味だって知ってるくせに。伏羲はいい人だけど、それだけだ。赤の他人が私の都合で家族になることなど―――ない。

楽しい時間も寂しい時間も平等に終わりは訪れる。
苗はその夕陽を見てはたと気付く。そろそろ家に帰らなければはやてを気落ちさせてしまう。

彼女は一人でいることに慣れ過ぎているから、私の帰るのが遅くなったら彼女は「苗の帰りが遅いのは自分といるより外にいる方が楽しいからだ」と考え、やはり自分と関わりたい人間はいないのだと考える。他人を攻めることを知らないから、自分に辛い事は自分へ帰結させてしまうのだ。

「いけない･･･帰らないと！」
「ふむ？確かに子供はそろそろ家へ帰る時間だな。どれ、わしがお主の家まで送っていこう」
「いいの？」
「どうせ今日はホテル泊りだ。それに･･･お主とはそのうちまた会いそうな気がするからのう？」

そう語る伏羲はどこか自信あり気だ。その顔に私は少しドキッとした。

――まさか、読まれてる？

内心で一緒に居たいと思い続けているのが態度に出てしまっただろうか。だとしたら恥ずかしい。ああ恥ずかしい。伏羲と一緒に居たがってるなんて、子どもの浅知恵を見抜かれたような気分だ。その我儘に敢えて彼は乗ってあげているという事になる。そう考えると恥ずかしい反面嬉しく思っている自分もいた。そしてその子供のように喜んでいると言う事実が、伏羲にいいように弄ばれた気分にさせる。

「そ･･･そう？」
「うむ、そうだよ」

しどろもどろになり掛けながら、勤めて不自然ではないように聞き返す。伏羲の顔はさっきと同じ笑顔だった。自分の顔は今赤くなっていないだろうか？もしも赤くなっているのなら、どうか夕日がその紅潮を上手く誤魔化してくれますように。

･･･実際には太公望はそんな苗の心の機微を読んで発言したわけではなく、単に苗の素性を確かめるためにまた会うだろうという考えでそれを言っていたのだが。太公望、彼女いない歴＝年齢。伏羲だったころも近しい女性は女禍のみだったため世界でも最高クラスに女心と縁のない男だ。（どこぞの3姉妹長女は除く）

何はともあれ二人は歩いて現在の苗の住居、八神家へと足を向けた･･･そのさなか。太公望の下に、王天君が戻ってきた。2人は音もなく、外見も仙術によって最初に苗に出会った時と変わらぬようにしながら融合を行った。

苗の足が止まる。

「伏羲･･･？」

聡い子だ。融合で起きた魂魄のブレを機敏に感じ取ったのだろう。伏羲の姿となればほんの少しだが放つ雰囲気矢気配も変わる。その辺りも一応仙術で誤魔化しているのだが、苗＝女禍と伏羲、始まりの人同士の魂魄とあらば気付かれることもあるだろう。

「苗よ。お主は居候のみであることを前提に話すのだが･･･お主の家の家主は突然の来客を迎え入れてくれる器量はあるかの？」
「え･･･？え、と･･･人との会話に飢えてる子だから、多分喜ぶんじゃないかな？」
「そうか！それは良い事を聞いた！実はのう、ホテルは予約やチェックインをまだしておらんのよ。あわよくばお主の家に泊まれるかもしれん！これはいいことを聞いたぞ？ニョホホホ･･･」

一瞬脳がフリーズした苗は、ゆっくりと伏羲の発言を咀嚼し、ようやく理解したところで･･･苗は結局混乱を抑えきれなかった。

「え･･･泊まるって･･･ええーーーー！？」

住宅街に少女の声が木霊する。後に判明したことだが、その声は住宅街ほぼ全域に達しており、伏羲もその声･･･というより至近距離では音波に近いそれに危うく吹き飛ぶかと思ったという。
久しぶりに自分の弟分とでも言うべき存在･･･武吉を思い出した伏羲であった。

予想外の発言。まさか出会った初日に人の家に･･･しかも女の子の家に泊まろうとするとは。いや、伏羲がロリコンでない事も悪い人じゃない事も何となく分かってはいたが、いきなり気になっていた人が家に泊まるといいだしたら取り乱すものだ。

（伏羲が同じ家で･･･ね、寝床はどうしようか？一緒にお風呂入ろうとか言われたら断る自信が･･･いやそんな事よりこんなこと考えてるのがもし伏羲やはやてにバレたらもう私は恥ずかしくてお嫁に行けなくなっちゃうかもって何を考えてんの私！？駄目だ、何かもう駄目だぁ！！今日初めて会った男の人をここまで意識するとか自意識過剰もいいところだし、ああもう私おかしくなっちゃってる！？）

理想と妄想と現実が頭の中で入り混じった苗はその昂った精神を抑えきれずに一人悶々と悶えてしまうのであった。･･･それでも伏羲が自分の兄になる想像を諦めきれないのは、果たして如何なる感情が導き出したことなのやら。

･･･実際の所。王天君の調べで伏羲は次の事を把握した。

１、苗の出生は完全に不明。家族らしき人間もこの近辺には見つからなかった。
２、彼女には戸籍が存在しない。
３、彼女の存在を知るものはこの町にしかおらず、しかもここ数日に見知っている。
４、彼女は独り身の少女の家に居候している。

そして八神はやての性格も把握した伏羲はすぐさまこう考えた。

――夢渡りで彼女の心を覗くならば、彼女と寝床が近い方が都合がいい。八神はやてならばその性格や生い立ちから判断して説得は大いに可能であろうから、これを機に苗と同じ家に居候しよう。と。

正直な所、伏羲はもし苗が本当に女禍と関係なかったら彼女を仙人界にスカウトしようと考えている。それはかつて女禍に対して何もしてやれなかったことに対する償いのつもりなのかもしれない。もし女禍そのものだったならば――その時は、今度こそ話し合おう。
今ならばきっと、自分の言葉も彼女に届くから。

しかしその前に･･･。

「苗？お主は何をさっきから頭を抱えたり顔を赤くしたり百面相しておるのだ？」
「にゃんでもない！な、何でもないのっ！ほら、さっさと行くわよお兄ちゃん！！」
「う、うむ･･･」

怒ったようにこちらの手をぐいぐい引っ張る苗に戸惑いながらも付いてゆく。現金な事を言って怒らせてしまったか、と伏羲はため息をつく。
そういえば”故郷”にいたころの女禍も時々こんな感じになっておったが、結局あれは何だったんじゃろうか･･･と考えながらも、二人は手を取り合い日の沈みかけた町を歩いていった。

その姿は･･･やはりというか、本物の兄妹にしか見えない。

この後、伏羲・苗・ぽんず・そしてはやては、この出会いを切っ掛けに世にも奇妙な道筋を歩むこととなる。決して忘れることの出来ない、長い長い道を･･･

後書き

くぅぅ･･･苗っちをヒロインっぽく書くのがこんなに大変だったとは･･･！
騙された！苗のくせに難しいじゃないか！！

伏羲と女禍って夫婦若しくは兄妹だったらしい（古代中国神話では）。俺の勝手なイメージだけど女禍ってちょっと憎めない所があるし実は兄妹だったんじゃないかと勝手に思ってこんな事をした。
なお古代中国神話では伏羲と女禍は中華民族の始祖、アダムとイブ的な存在だったとされているので2人が夫婦ではなく兄妹だった場合近親相かゲフンゲフン！！･･･らしい。

･･･続き？何なら君が書いてくれてもええんやで？（ﾁﾗｯﾁﾗｯ
無いとは思うけどもしも書きたいお方がいたら連絡ください。いいよって二つ返事しますから。

【D×D】記憶のお掃除

前書き

そういえばこんなのも書いたことがあるんだった、ということで投稿しました。
随分前に書いた物ですが、ハイスクールD×Dの二次創作です。

20XX年、世界はISの登場によって女尊男卑の炎に包まれた！！

世界の軍事バランスは崩壊し、女たちは権威を振るい、男たちは虐げられる存在に成り果てた･･･

･･･かといえばそうでもなかった！！

確かにISは「白騎士事件」でミサイル2341発、戦闘機207機、巡洋艦7隻、空母5隻、ついでに監視衛星8基を一人の死者も出さずに無力化した！･･･が、しかし！

放たれたミサイルの半分くらいは実際には日本の自衛隊と在日米軍が叩き落としており、それ以外についても中国韓国北朝鮮のミサイルは半分くらいが勝手に空中分解したりミサイル同士で仲良く信管を作動させた物が多く、実際に白騎士が叩き落としたのは推定5分の1以下！！
戦闘機207機もその半分以上が空母を沈められた際に一緒に沈んだ物であり、実質的には数十機に留まっていた！！状況の混乱の所為ではっきりしていなかったが調査が進んだ結果そういうことだった！！
ついでに言うと監視衛星は別に白騎士に無力化されたわけではない事も分かり、数のインパクトは大幅に減退した！！

まぁそれでも凄い事は凄い！従来の兵器など御話にならないと言わんばかりの暴れっぷりは世界に驚きを以て迎え入れられた！！
そしてISの力を手に入れようと考えた国々はISを求めた･･･が！何と肝心のIS開発者・篠ノ之博士は467個のISコアを残して蒸発！！最低限情報は公開されていたため仕方なく彼等はISの運用について話し合いを始めた！！

参加国は30か国程度！後にアラスカ条約と呼ばれるこの条約によってIS運用のルールが定められ、各国にISコアが配られた！自分たちの手元に届いたISコアを見て各国は思った！たったの十数個･･･少ない！！

そう、彼らの護るべき国土は広い！アメリカやロシアなんか特に広い！高々十数機のISだけで国土を守り切れるか？
答えはノー！！領海、領空、国境沿い、何所を見渡してもたったそれだけでカバーできるほど小さな国土では断じてない！

各国は気付いた！軍事バランスあんまり変わってねぇ！！戦艦も戦車も戦闘機も全然要らなくなってねぇ！！
そもそも条約でISの軍事目的の使用が禁止されたから結局従来の兵器必要じゃん！！

ISは強い！でも数が少ないから軍の需要はそんなに変わらなかったのだ！！

しかし、しかしだ！！ISは女性しか起動させられない！！それは兵器としての重大な欠陥であると同時に、女性が優位に立ったことの証明でもある･･･と人々は思った！

が、実はそれは全くの勘違いだった！！！

プロボクサーの拳は立派な凶器だ！故にボクサーは試合以外で一般人に拳を振るってはいけない！
それと同じようにISもスポーツの範囲外で力を振るってはいけない！！条約でも定められた内容だ！！
だからぶっちゃけ振るわれないと分かっている力を振りかざされても、その、反応に困る！！

ついでに言えば国家単位で考えればISに乗れるのは十数人！それを選別するのに女性、つまり国民の半分を優遇するのではどう考えても割に合わない！！予算的に無理！憲法や条約的にも著しく不条理！司法だってそんなもん認める訳はないので法案で出したら即違憲判決まっしぐら！！社会を回すにも子孫繁栄にも労働にも、むしろ男が不要になる要素が存在しなかった！！

最初はマスコミの誇大報道や噂に騙されていた人々も時間が経つにつれて現実に気付き、女尊男卑論はあれよあれよというまに瓦解した！！！

20XX年、ISの登場で世界は確かに変わった！！

しかし、男女の関係はIS登場前と大して変わっていなかった！！

めでたしめでたし

Another Root: 20XX年、世界は炎に包まれた。

5:00　「日本への宣戦布告に伴う首都直接攻撃指令」が中国人民解放軍第二砲兵部隊、朝鮮人民軍、アメリカ海軍日本駐留全艦隊、ロシア連邦戦略ロケット軍、韓国軍のそれぞれ最高軍事責任者より格軍に通達される。

補足：後に日本攻撃指令は全て偽装されたものであることが判明。

5:30　各国の海軍に「日本への宣戦布告に伴う首都直接攻撃指令」が下り、本土直接攻撃のため艦隊が発進。

補足：これらの指令も全て偽装されたものであることが判明。

7:50　ロシア連邦の原子力潜水艦、及び中華人民共和国の原子力潜水艦が日本領海付近に接近、SLBMの発射準備に入っていることが確認される。また日本を射程距離に収めた各国の全ての基地が弾道弾の発射準備に入っていることを感知した自衛隊が、迎撃用のペトリオットミサイル使用を決定する。

補足：弾道予測システムが書き換えられていたことが後に判明。

8:10　大規模サイバー攻撃によって日本を含む周辺各国の防衛システムが乗っ取りを受ける。自衛隊のイージス艦の大規模システムトラブルを起こし航行不能となる。情報の混乱が起こり、各地で情報が断絶する。同刻、中華人民共和国、朝鮮民主主義人民共和国、大韓民国、ロシア連邦共和国、アメリカ合衆国の日本間で出撃可能な空軍のスクランブル発信が確認される。これも軍のそれぞれ最高軍事責任者からの最優先命令であった。空対地ミサイルによる一撃離脱戦法を首都、東京に仕掛ける内容であり、航空自衛隊の戦力と一部指令を無視した米軍の連合軍との間で戦闘に入る。

補足：これらの指令も全て偽装されたものであることが判明。

8:40　領海に日本に宣戦布告した各国の艦隊が侵入。

8:55　弾道ミサイルがSLBMも含め全て発射される。

9:00　各国の空軍が日米連合空軍を突破して領空に侵入。ミサイルによる攻撃を開始。同刻、弾道ミサイル群の大気圏再突入を確認。ペトリオットミサイルの使用不能が判明。同刻、東京上空にアンノウン出現。コードネーム「白騎士」とする。白騎士はミサイルへの攻撃を開始し、各国の空軍と空中戦に入る。

補足：撃墜した弾道弾の破片、撃墜又は期待を破損させた戦闘機の残骸が首都東京に降り注ぎ、建造物の倒壊や火災、停電等の災害が連鎖的に発生。また、無力化された核弾頭から漏れ出した放射性物質が東京一帯を汚染した。この時点で戦闘による被害を受けて死者、怪我人、行方不明者が200万人を突破。内閣での混乱も相まり国家非常事態宣言は発令されず。
後の調査で被爆認定者が1000万人を突破する。東京は深刻な大気汚染と放射能汚染を受け、舞い上がった塵が周辺の都道府県に降り注いだ。

9:20　各国海軍が撤退を開始。空軍、日米連合軍を含め全機のロストが確認。白騎士が撤退中の艦隊に追撃を開始。

9:30　白騎士の攻撃によって撤退の遅れた中華人民共和国の原子力空母一隻がメルトダウン。通常の航空母艦二隻、米軍の航空母艦二隻を撃沈。余波で韓国軍巡洋艦二隻が自沈。米国巡洋艦三隻が撃沈、中国軍巡洋艦二隻が撃沈。白騎士はその時点で他国への追撃を中止し、反応がロスト。

補足：原子力空母撃沈の影響で放射能が日本海を大規模汚染。生態系は壊滅的な被害を受けた。

日本の環境、国民、土地、政治、経済、資源はその悉くが深刻な被害を被り、周辺各国では日本への宣戦布告に関する情報確認や被害で指揮系統や国内外の情勢が乱れ、国際連合は安全保障理事会常任理事国5か国のうち3か国が締約を破ったことにより事実上瓦解。これが第3次世界大戦の引き金となる。

20XX年、世界は炎に包まれた。

数年後、日本の難民を受け入れたアメリカ合衆国で4人の日本人が死体になって発見される。全員の体内から致死量の毒物成分が検出された事と遺書の内容からから警察は自殺と判断。
死亡が確認された篠ノ之束と織斑千冬は白騎士事件で出現したアンノウンの開発に関わっていた事をほのめかす文章と共に、白騎士を解体したことと白騎士の設計図とそれにかかわるあらゆる情報を抹消したこと。そして当事者である自分たちの命を抹消することで贖罪をする旨を残していた。

彼女たちが何故あのような歴史に残る最悪の事件を起こしたのかは明言されていなかったが、文章の節々から彼女たちにとっても想定外の事態が多く起きていたことが窺い知れた。

子供2名は、2人が自殺用に用意した毒物入りの食材を誤って食してしまったことが死因であり、事件関係者は「最後の最後で彼女たちは詰めを誤った」とやりきれない顔をしていたそうだ。

後書き

マジレスしすぎるとエンターテインメント性が失われる。
後半はかなりいい加減。

【封神演義】封神リスト完全版（物語中に封神された魂リスト）　検証文？

前書き

参考：封神演義　完全版1～18巻

この文章は「封神計画」において実際に封神された魂魄数を明らかにする目的で作成したものである。作成において、

・封神の描写が無くとも状況的に封神されていると考えられるものは封神にカウントする。
・出来るだけ死亡順に列挙する。
・雑魚は死因別及び状況別に分割する。
・集団での封神は状況的に前コマの魂魄と同一と考えられる時はそのように計算する。

の条件の元カウントを行ったものである。

　　　封神リスト

陳桐(ちんとう)　カマキリの妖怪仙人。太公望に乗せられて自滅。
姜妃(きょうひ)　殷の元皇后。獄中で自殺。
伯邑考(はくゆうこう)　姫晶の長男。妲己に嵌められハンバーグにされる。

張鳳(ちょうほう)　関所の責任者。妖怪仙人に殺害される。
高丙(こうへい)　パンダの妖怪仙人。武成王にあっさり破れる。
呂能(りょのう)　妖怪仙人。黄天化にぶった切られてそのまま退場。
黄倉(こうそう)　妖怪仙人。本編で一度も名前を呼ばれないまま黄天化に斬られる。
張桂芳(ちょうけいほう)　聞仲の部下の仙人。風林とコンビを組んでいたが黄天化に斬られる。
風林(ふうりん)　上に同じ。宝貝で哪吒を閉じ込めるも逆にゼロ距離射撃を受ける。

魔礼青(まれいせい)　魔家四将が一人で長男格。4人合体で鸓(ショウ)になるも撃破される。
魔礼紅(まれいこう)　二男格。鸓(ショウ)になった後にやられて仲良くみんなで封神された。
魔礼海(まれいかい) 　三男格。上に同じ。ちなみに止めを刺したのは太公望。
魔礼寿(まれいじゅ)　末っ子。以下同文。

周信(しゅうしん)　呂岳の部下の兵。頭痛スーツ。哪吒に焼き殺される。
朱天麟(しゅてんりん)　昏迷スーツ。頭痛、散瘟と三人で団子三兄弟みたいに貫かれて殺された。
李奇(りき)　発躁スーツ。死因含めて上に同じ。多分中身は烏鴉兵とかいう妖怪。
楊文輝(ようぶんき)　散瘟スーツ。同じく。

韓栄(かんえい)　汜水関(しすいかん)の主将。殷郊を庇って死亡する。
殷洪(いんこう)　殷の第二王子。太公望を庇って兄の殷郊に殺される。
殷郊(いんこう)　殷の第一王子。弟を殺してしまい錯乱したところを太公望に討たれる。

呂岳(りょがく)　趙公明の部下。自らが改造した馬元に叩き潰される。
馬元(ばげん)　呂岳に改造された宝貝人間。哪吒によって苦しみから解放される。
劉環(りゅうかん)　趙公明の部下。竜吉公主に追い詰められ、土行孫に止めを刺される。
丘引(きゅういん)　趙公明の部下で蚯蚓(みみず)の妖怪仙人。黄天祥にあっさり負ける。
陳奇(ちんき)　趙公明の部下。能書きを垂れているうちに黄天化に瞬殺される。
高継能(こうけいのう)　趙公明の部下で蜂の妖怪仙人。黄天化に刺殺される。
余化(よか)　趙公明の部下で刃物の妖怪仙人。黄天化に砕かれる。
楊任(ようにん)　趙公明の部下。太公望の身代わりになり、打倒妲己を頼み死亡した。
趙公明(ちょうこうめい)　金鰲三強の一人。太公望に氷漬けにされて砕ける。

ザコ妖怪（計二五名）　蒼巾力士を操縦していた。哪吒、金吒、木吒、楊戩に撃墜される。
（※内9機は魂魄を確認できなかったが状況的に封神されたものと思われる）
モブ仙道（計一六名）　崑崙山の仙道達。聞仲の通天砲で吹き飛ばされた。
張天君(ちょうてんくん)　十天君の一人。楊戩に敗れる。封神の描写無し。
孫天君(そんてんくん)　十天君の一人。玉鼎真人に切り殺された。
玉鼎真人(ぎょくていしんじん)　崑崙十二仙の一人で楊戩の師匠。王天君の酸から楊戩を庇って死亡。

ザコ妖怪（計五名）　落下するマドンナに押し潰されて死亡した哀れな妖怪たち。
ザコ妖怪（計六名）　黄天化と武成王に切り殺された名もなき妖怪たち。
（※内一体は魂魄が確認できなかったが即死状態だったため封神されたものと思われる）
ザコ妖怪（計六名）　封神の描写無し。董天君の空間宝貝に無謀にも飛び込んで死亡した。
董天君(とうてんくん)　十天君の一人。黄天化の機転で自滅。
袁天君(えんてんくん)　上に同じ。普賢真人の起こした核融合で爆死した。
趙天君(ちょうてんくん)　上に同じ。哪吒に火力押しであっさり敗北。
金光聖母(きんこうせいぼ)　十天君の一人にして唯一の女性。哪吒に吹き飛ばされた。
姚天君(ようてんくん)　十天君の一人。韋護に切り殺された。
王天君(おうてんくん)　上に同じ。金鰲内部の星に押し潰される。
通天教主(つうてんきょうしゅ)　金鰲の教主で楊戩の父。楊戩を庇って力尽きた。
柏天君(はくてんくん)　十天君の一人で男女の体が繋がった姿。マドンナに食べられた。
秦天君(しんてんくん)　以下同文。雲霄三姉妹の空間宝貝に負けて柏天君諸共封神した。

黄竜真人(こうりゅうしんじん)　崑崙十二仙の一人。慈航道人と共に聞仲に瞬殺された。
慈航道人(じこうどうじん)　上に同じ。なお、2人の宝貝は名称不明のまま終わった。
清虚道徳真君(せいきょどうとくしんくん)　上に同じ。一斉攻撃を仕掛けるも聞仲に倒される。
赤精子(せきせいし)　以下同文。
懼留孫(くりゅうそん)　以下同文。メンバー内で唯一2つの宝貝を所持していた。
文殊広法天尊(もんじゅこうほうてんそん)　以下同文。
霊宝大法師(れいほうだいほうし)　以下同文。
広成子(こうせいし)　以下同文。撃破の瞬間は描かれていないが魂魄は飛んでいた。
普賢真人(ふげんしんじん)　以下同文。皆が作った隙をついて聞仲相手に自爆を敢行した。

ザコ妖怪（計二十五名）　金鰲内部の崩落に巻き込まれた妖怪仙人たち。
（※崑崙十二仙の一人の魂魄と識別が出来なかったため議論の余地あり）
モブ仙道（計九名）　無謀にも聞仲に突貫して果てた血気盛んな仙道。
（※確認された魂魄は4つだが状況的に残りも封神されたと思われる）
モブ仙道（計二名）　聞仲の攻撃に巻き込まれた哀れな仙道。
武成王(ぶせいおう)　本名は黄飛虎(こうひこ)。聞仲の正気を戻して王天君の酸で死亡。
王天君（その2）　2人目の王天君。空間宝貝と一体化していたため、聞仲に破られて死亡した。
聞仲(ぶんちゅう)　金鰲三強の一人。太公望との殴り合いの果てに負けを認めて自殺する。

ザコ妖怪（計3名）　金鰲島の生き残り。暴言を吐いた結果ビーナスのメンチビームで爆死。
高友乾(こうゆうけん)　聞仲の部下にして四聖が一人。他の四聖と共に紂王に敗れた。
楊森(ようしん)　上に同じ。失われし殷王家の力の前に完敗した。
李興覇(りこうは)　上に同じ。戦闘シーンは全てカットされた。
王魔(おうま)　上に同じ。
黄天化(こうてんか)　紂王との一騎打ちに勝利するも体力の限界を迎え、名もない兵士に刺殺された。
紂王(ちゅうおう)　殷王朝の国王。妲己に散々弄ばれた末に姫発に国を託し、斬首された。

高覚(こうかく)　妲己の僕で植物の妖怪仙人。張奎に吹き飛ばされた。
烏文化(うぶんか)　妲己の僕の妖怪仙人。王貴人の琵琶の弦でバラバラにされた。
太公望(たいこうぼう)　封神計画実行者。胡喜媚の羽に触れた結果時間退行を起こし肉体が消滅した。
（※※一度は封神されるも封神台に辿り着く前に王天君に魂魄を回収された）
袁洪(えんこう)　妲己の僕の一人。燃燈道人によって朱子真、常旲諸共瞬殺された。
朱子真(しゅししん)　上に同じ。なお、三者には女媧の力の所為か羽が生えている。
常旲(じょうこう)　上に同じ。封神計画最後の封神者。

合計161名。
以上のものが本編にて確認できる限りの封神された魂魄の数である。

これを以て「封神計画」の封神リストを完成とする。

（王天君は一人目と二人目を個別に計算。太公望は封神台に辿り着かなかったため除外した）

ミスがあれば教主の下へ報告されたし。

後書き

なお、数のカウントは手作業及びオガーザンボタンを併用した。

オガーザンボタン→　http://www.geocities.co.jp/Hollywood-Screen/7822/oga-zan002.html

備考：四聖の存在をカウントし忘れていたので追記。138→142
　　　カウントミスを発見。　142→161
　　　記述ミス発見。カウントに影響なし。
　　　王天君2の死因ミス。カウントに影響なし

【IS】昼行灯（ひるあんどん）が照らす道

前書き

取り敢えず思いついた話は書いてみる病。

ずっと疑問に思っていた。

「正義は勝つ」という言葉が存在するのに、何故現実には正しい人間が虐げられる？強い決意や覚悟を抱いた人が、持たぬ者の食い物にされる？それは大人に子供が逆らえない理由と同じ―――力が無いからだ。

力ない者がどれだけ正論を叫ぼうとも、力ある者には負け犬の遠吠えにしか聞こえない。ただ容姿が劣っている、ただ少しばかりテストの点が悪い、ただ少し人より地位が低い。そんな些細な違いだけで人は他人を見下し、その言葉に唾を吐きかける。

人の志は尊い。悪を悪と言い、護るべきものを護ろうとし、苦しむもののために決意する人間を誰が嗤うことなど出来ようか。だが、己の志を貫くには、その尊い意志を踏み倒す強い意志と力が必要だ。
それが、何故正しい事を考え実行しようとする人間の下には力が届かない？

そんな私の疑問は年を重ねても消えることはなく、同時に「世界が正しい人にやさしくないのだ」という漠然とした世界観が不満を口にする気概を根こそぎ削り取った。学友たちはそんな無気力な私を「昼行灯(ひるあんどん)」と呼び、からかった。

昼行灯か。正に当時の私に相応しい呼び名だ。言いたいことも言わずに宙ぶらりん。お天道様の光で霞み、何のために光っているかも良く分からない行灯そのものだ。

世の男たちは”インフィニット・ストラトス”のせいで男の権威が失墜したと叫んでいるが、実際にはそうではない。ただ単に力あるものが力ないものを除け者にしただけだ。
拳銃はそれ単体では何の危険性もない。それを人が手に取り、弾を込め、安全装置を外して狙いを定め、引金を引いた時に初めて明確な危険性を持つ。いつの時代だって本当に力を振るうのは人間だ。力が危険なのではなく、人間が力を持つことが危険なのだ。

ISの登場で世界は変わったと誰かが言った。確かに変わったのだろう。

だが―――人間は何も変わっちゃいない。

相も変わらず隣人同士でいがみ合い、貶しあい、そして虐げる。志もなく力だけを振り回すその姿は何所までも幼稚で滑稽。それでも彼等にはその幼稚な考えを通す力がある。

世界はこんな形であるべきではない。真に力を持つに相応しい人間にこそ、その剣は託されるべきなのだ。

私こそ託されるべき人間だ、などと自惚れたことは言わない。

それでも、その力を振るう才覚があると知った時、私の野心とも呼べない微かな志が揺れた。

許されるのならば自分よりも相応しい人間に、この剣を手渡したい。

だが、この剣は私にしか扱えないのだという。

ならば、私はこれを以て何を為す？

私にしかできないのならば、示さなければなるまい。

私なりに考えた、私の正しいと思う道を。

昼行燈が照らし続けた、『正義』と言う名の獣道を―――

　＝　＝　＝

その男は実に気の抜けた男だった。

『はぁ･･･私の番ですか？あー、カークス・ザン・ヴァルハレヴィアと言います。これでいいんでしょうか？･･･駄目ですか』

織斑一夏と言い、世の男と言うのはまともに挨拶も交わせないような愚図ばかりなのかと溜息しか出てこなかった。

『代表候補生？はぁ、凄いなぁ･･････あ、もう次の授業が始まる頃だね』

だから、少しは自分の立場というものを理解してもらおうと思ったのだ。

『織斑君一人にだけ行かせるのも後味が悪いしなぁ。私も立候補しましょう』

それが･･･こんな結果を招くことになると、誰が予想できようか。
少なくとも私、セシリア・オルコットは予想だにしていなかった。

「ぬぅああああああああああああ！！！」

教室でのぼうっとした顔は演技だったのか、と訊きたくなるほどの雄叫びが大気を揺らす。瞬間、10メートル以上はあろうかという超高熱の巨大な刀身が、スターライトmk3を真っ二つに切り裂いた。

少し遅れてライフル内のエネルギーが爆発し、咄嗟にライフルを手放していたセシリアは辛うじて退避が間に合った。胸中を渦巻く感情は驚愕と恐怖。予想だにしない強烈な一撃は完全にセシリアの出鼻を挫いていた。

「･･･避けたか。伊達に候補生をやっている訳ではないな」
「あ、貴方は･･･っ！？」

試合開始と全く同時に凄まじいまでの速度で踏み込んできた碧いISが振りかざしたプラズマ兵器は、彼の気合の雄叫びに見合った威力でアリーナの地面までも抉ってみせた。大地を直撃した後には、底が見えないほど深い斬痕を残していていたのだ。

観客も唖然としている。その光景をモニタリングしていた一夏も然り、あの千冬でさえその豹変に動揺を隠せなかった。
―――あれがあのカークス？その一言だけが頭に浮かぶ。

だが、本当に驚くのは此処からだった。

「臆したか？君の実力はその程度か？」
「･･･！」
「たかが一撃で折れるような闘志で戦いを挑むとは笑止千万！！」
「･･･言わせておけばっ！笑っていられるのは今の内だけですわよ！」

動揺から言葉の出ていなかったセシリアだったが、カークスの言葉にプライドを刺激されてかすぐさま戦闘態勢に入る。弱みを見せるな、気迫を見せろ。この男は危険だ、と本能が呟いた。故に、使う気は無かったが使わせてもらおう。

「お行きなさい、ブルー・ティアーズ！！」

非固定浮遊部位から分離した独立機動兵装「ブルー・ティアーズ」が操者(セシリア)の指揮に従い臨戦態勢へと入っていく。対するカークスの操るIS「エウリード」もその手に持ったハイパープラズマソードを腰だめに構え直した。

「BTを抜かせましたわね？これを使った以上、貴方に勝目は万に一つも存在しないとお思いなさい！！」
「その意気やよし。だが私とエウリードを止める事は出来ん！！」

セシリアはそのカークスと合わさった目を逸らせなかった。のんびりとしてマイペースな普段の彼とは似ても似つかないほどの気迫と覚悟。男なんてとバカにしたあの時とはまるで別人のように豹変した彼に、気圧されていることを自覚した。

　＝　＝　＝

『ぬぅ･･･小賢しいBT兵器め･･･だが！！』
『くぅっ！？これだけ撃っても止まりもしない！？』
『その程度でこの私を止められるとは思わんことだ！！』

「マジかよ･･･あいつ、ISに乗ると性格変わるのか？」

一夏はそう言うが、あの変わり様は尋常ではないと箒は思った。
カークスと言えばクラスでは布仏に次ぐマイペースで、いつも何所を見ているのやらぼうっとしていることが多い男だった。間違ってもあのように叫んで突撃する人間ではなかった。彼をあのように変えたのは･･･ISなのだろうか。

実は箒は出撃前にカークスからあのISの事を少し聞いていた。

あのIS「エウリード」は、単純性能と出力に特化した第2世代ISらしい。その余りにも行き過ぎたパワーのせいで乗り手が先に悲鳴を上げた曰くつきのISで、彼が乗るのはそれを再調整してリミッターを掛けたものだと言っていた。
碧い装甲にアクセントをつける様にちりばめられた刺々しい金色のパーツ。何所か悪魔の翼を彷彿とさせるウィング。全身装甲一歩手前まで固められた装甲は平均的なISのそれよりも大型で、見る者に威圧感を与えた。

「ISに振り回されないか心配だ」と苦笑いしていた彼が、今ではレーザーを真正面から突破して、イギリスの鼻持ちならない代表候補生を押している。その事実は、箒に少なからず動揺を与えた。

「一応剣術の嗜みはあるが、ISの技量は素人とさして変わらんようだな。違うのはあの気迫だ」

不意に、千冬が口を開いた。

「どういうことだよ千冬ね･･･先生」
「カークスはISの操縦が卓越している訳ではない。かといってISの性能頼みでどうにかなるほどオルコットは間抜けな相手ではない。あいつは今、気迫だけでセシリアを圧倒しているのだ」

そう言葉を締め括った千冬だったが、その顔色は優れない。
もしそうならば、あの気迫は何所から湧いてくる？あの気迫は常人が出せるものを遙かに超えている。そう、千冬自身が第一回モンドグロッソでぶつけられたそれとも遜色ないほどの気迫を裏付けるものは一体なんだ？

危険だな、と声には出さずそう思った。
いつかあの男は、自分の為だけにあの力を振るうかもしれない。

　＝　＝　＝

「はぁーっ、はぁーっ、はぁー･･･！！貴方は･･･どうして」
「ふーっ･･･ふーっ･･･何だ？」

互いに肩で息をする。カークスは慣れないISの操縦とBT攻撃のダメージに、セシリアは止まないエウリードの猛攻と精神的な疲労。シールドエネルギー的にはセシリアが有利だったが、エウリードの馬鹿げた出力の前ではそうも言いきれないだろう。

「貴方は･･･どうしてそこまで強くあれますの？」
「･･･言葉の意味が解らんな」
「私の父は、母の顔色ばかり窺う情けない男でした。私の親戚の男どもは、オルコット家の遺産を突け狙う下衆な者ばかりでした。それも私がIS操縦者になったら誰も何も言わなくなった･･･女尊男卑の風潮にひれ伏しました。意地も体裁もありはしない、まるでそれが当然だとでも言う様に」
｢･･････｣

カークスはセシリアの言葉に眉一つ動かさず、彼女の目を見つめた。
その目に、セシリアは心が焦がされるような錯覚を覚える。今まであんな目の男は見たことが無い。あんな覚悟と強い意志に満ちた目を、セシリアは人生で一度も見たことが無かった。

「貴方はどうしてそこまで強くあれますの？ISを扱えるから？男の意地？―――何があなたをそこまで駆り立てるのか、分かりませんわ」
「･･･確かに、今の世の中は男が我を通すには辛いな。私も意地を心の底に仕舞い込み、無気力に生きてきた。付いたあだ名は昼行燈･･･」
「･･･しかし、今のあなたから感じる意志の強さは･･･」
「ずっと思っていた。男だとか女だとかそう言う問題ではない。人が自分の信念を貫くには力が必要になる。だが、誰しもそれを得られるわけではない。それはISがあろうがなかろうが変わらない世界のルール･･･それが、どうしようもなく嫌だった」

言葉を切ったカークスの顔がほんの一瞬暗い影を落とす。だが次の瞬間には元の顔に戻っていた。

「だが、私は力を得た。望んですらいなかった力だが、天より承った以上は捨てられぬ。そして、数多の力を持てなかった人間の無念に恥じぬように、この力で我が「正義」を貫き通す！例えちっぽけな野望だと笑われようと、それがこの力を握った私の覚悟だ！！」

それがカークスの戦う理由。退かぬ気迫の源。ただ、自分が自分の信念を通すためだけに、彼はISに乗る。
何とも畏れ多い、この男はただ自分の為だけにISを振るうと言い切った。ただ自分一人の為だけに、身勝手にも戦い続けると。

「御託はここまでだ！！」
「･･･っ！！御出でませ、全ブルー・ティアーズ！」

重厚なその足を踏みしめたエウリードにセシリアは1号から6号までのBTを密集陣形で構えさせた。あのパワーを止めるには一点集中攻撃を於いて他にない。

「最後にこれだけ聞かせてくださいまし！貴方は･･･その『正義を貫き通す』というのがどれほど困難な事か理解していますの！？」

「このエウリードの力と我が信念があれば、何も恐れるものは……ない！！」

エウリードの手に巨大なビーム砲が握られた。肩の突起が激しくスパークし、砲身に莫大なエネルギーが溜めこまれていく。セシリアはBTに一斉射撃を命じたが、僅かに遅かった。

「どんな理不尽にも屈することなく！正義を貫けるのだ！！」

　＝　＝　＝

「はぁ･･･」

憂鬱の溜息を吐くのはセシリア・オルコット。つい先日IS同士の模擬戦で敗れ、手持ち不沙汰に保健室で退屈を余儀なくされている少女だ。
エウリードが最後に使用した超大型ビーム砲の光に呑まれたセシリアはそこで意識を失い、気が付いたら今日の朝だった。何でもリミッターが上手くかかっていなかったらしく、本来なら試合で発射してはいけないレベルの威力が出ていたらしい。おかげで丸一日気絶したままだったようだ。

知らなかったとはいえそんな攻撃を敢行したカークスは責任を取ってクラス代表を辞任、セシリアが復帰するまでの間だけ一夏が仮の代表になったそうだ。

そして当のカークスが先ほど謝罪も兼ねて会いに来たのだが･･･

「その･･･すまなかった！知らなかったとはいえあんなことに･･･本当に申し訳ない！･･････あ、これ本音から預かった大福だよ。見舞いの品ということで。私も一つ頂いたが和菓子って美味しいね」
「え、あ、ハイ」

･･･試合中の気迫は何所へやら、すっかり元の昼行灯モードに戻ってしまっていた。肩すかしを食らう形になったセシリアは結局言いたいことも言えずに自己嫌悪で溜息を吐いているのである。

試合中のあの目に心が揺さぶられた。言葉の一つ一つに籠る意志の強さに惹かれた。彼女が今まで出会わなかった、しかし間違いなく―――強い男。

「はぁ、憂鬱ですわ･･･あれで普段も同じくらい･･･いえ、せめてあの3分の1でも真面目な顔をしてくれたら素直に「惚れた」と言えますのに･･･」

どうやら彼が貫いたのは信念だけではなかったようだ。男を知らぬ乙女のハートまで貫くとは、案外隅に置けない男である。

後書き

例によって知らない人のために、スパロボ及び魔装機神に登場するカークス将軍です。
乱世に生まれていなかったらこんな感じかもしれないと思って･･･ぶっちゃけ「正義を貫けるのだ！！」を言わせたかっただけ。割と自分勝手な感じを表現したかったんだけど、出来てるかな？

【IS】もしも一夏が疑り深かったら

前書き

呟きの中からこんなの見つけました。
ちょっとおまけも書き足してみる。

「作為的なものを感じる……」

　俺は藍越学園への入学を目指して確かに会場に入ったのだ。だのに辿り着いた場所がIS学園入試試験会場だったとはいったいどういう事か。そもそも、IS学園入試に貴重なISが持ち出されてむき出しの状態で置かれている時点で非常にきな臭い。

　現在、日本には22個のISコアが存在するらしい。つまり、その10個は競技用や研究用にフルに使用されているのが筋であって、IS適性を調べるだけなら態々コアを内蔵したISなど用意する必要性がない。しかも、だ。よく考えてみれば入試試験以前に受験生はIS適性を予め調べているし、そもそもあの施設はISを動かす認可を得ていない。

　後で調べたら受験生の意欲向上だかとよく分からない説明を受けたが、眉唾物である。やはりこれは何者かによって意図的に誘導されたと見て良いだろう。あの施設に入ってから方向感覚が少しおかしかった気がする。指向性の特殊音波によって移動方向を誘導された可能性がある。
　男性である自分にISが反応したのならISに仕掛けがあった可能性も高い。ISに細工できるような人間は一夏が知る限り彼女の姉しか――

　ちらり、と自分の所属する1組の教室内を見渡すと、見覚えのある顔がいた。幼馴染の篠ノ之箒だ。

「作為的なものを感じる……」
（い、一夏がこちらを見ている……私の事を覚えていてくれたのか！）

　箒はIS開発の母である篠ノ之束の妹であり、政府直々の庇護を受けている重要人物である。学園にいること自体はおかしくない。だが、同じ1組にいるというのは少々おかしくないだろうか。学園は一学年に付き計8クラス存在する。つまり単純確率で同じクラスになる可能性は八分の一だ。だから箒と俺が同じクラスになる可能性は八分の一になるかというと、実はそうでもない。

　何だかんだで箒は要護衛のVIPだ。そして俺もその立場に負けずとも劣らない重要人物である。つまり、表面上ランダムに見えても裏では俺と箒について様々な話し合いがあった筈だ。護衛対象をどのクラスに入れ、同じクラスに誰を入れ、護衛や面倒を見る役は誰がするかまで恐らく考えているだろう。
　つまり――話し合いの結果、箒と俺が同じクラスになったのには何らかの合理的理由があるはずだ。些細な事ではあるが、作為を感じずにはいられない。

　同時に俺は他のクラスの面々も見た。非常に日本人が多い。というか、9割以上の生徒が日本人だ。

「作為的なものを感じる･･･」

　学園は全8クラス、一クラス約30人で構成されている。つまり1年生は240人存在することになる。そして国際的機関であるIS学園には当然ながらアラスカ条約に批准したIS産業の将来を担うエリートたちが送り込まれてくる。この地球上で現在公的なIS操縦者育成機関はここしかなく、さらに言えばIS技術者育成機関としての側面も合わせている。アラスカ条約には世界中の主要先進国や国力を持った国が批准したため、この学園には世界中の富を持った人間が集まっていることになる。

　その中で1組は構成する人間の国籍のほぼすべてが日本人。
　これは流石におかしいのではないだろうか。他のクラスの名簿もちらりと見てみたが、日本人の合計人数は40人近くに上る。いくら日本がIS発祥の地とはいえ、民間にISの情報はさほど出回っていないことから、これが単純な学力差によるものではないことが分かる。計算の上では1年生全体の約17％が日本人――これは異常な数字だ。
　いくらなんでも日本人の占める割合が極端すぎる。しかも調べてみれば他の人種や国籍はバラバラなのに関わらず、1組だけ日本人が集中しているのだ。2，3年生はそうでもないのに何故今年だけこれほど日本人が多いのか？もしや自分が過ごしやすい環境にするための策略なのかとさえ勘ぐってしまう。
　もしこれが単純な日本びいきの結果だとしたら、各国のIS事情が一変してアラスカ条約にメスが入りかねない。にも拘らずこれで通っているというのはつまり、IS委員会黙認でこのような結果になったということだ。

　そして――

「1組の担任になった織斑千冬だ」
（作為的なものを感じる……！）

　自分の姉がクラス担任。
　偶然はいくつも重なると必然へ変わる。間違いなく平等な人事で行われたものではないと確信した。おまけに箒と俺が同じ部屋と来たものだ。推測するに、同じ部屋に要人を集めた方が護衛しやすいか、もしくは一夏への配慮か。他にもハニートラップ対策など思いつく事情がいくらかあるが、さも自然に決まったかのような物言いをしておいて実際には何もかも作為的だ。

　その後、セシリアに決闘を申し込まれても一夏の疑いは止まる事を知らない。

「大体日本人など……～～！……～～！……！！」
（千冬姉、俺がクラス代表に選任されるとなった時、特に何も口を挟まなかった。これも作為的なものを感じる……）
「ちょっと！？わたくしの話を聞いているのですか！？」

　クラス代表にへっぽこを選任すれば困るのは千冬である。何せ自分のクラスの評判を決める重要な役割なのだから。そして当然ながら評判が落ちれば1組全体も肩身の狭い思いをすることが出てくるだろう。そしていくらブリュンヒルデの弟だとしても俺自身はISに関して素人もいいところだ。操縦技術も知識も何もかもが足りていない。まさか無理にでも追い詰めて俺を奮い立たせる環境をつくり、男性IS操縦者の存在をアピールしつつ俺を叩き上げる腹積もりだろうか。
　セシリア・オルコットが謎の日本人差別発言を開始した時にも、本来ならすぐに注意すべきだった千冬はしばし瞑目して発言が終わるのを待っていた。今になって思えば、あれは俺が我慢できずに喧嘩に乗るのを待っていたのではないだろうか。だとしたら、やられたものだ。

（舐めるなよ、世界。俺は疑り深いんだ……うっかり気付かないなんてことはそうそう起こさないぞ！）
「ちょっ……パーフェクトスルーですの！？さっきから何かブツブツ言ってますけど！人の話を聞きなさい、ちょっと！！」
（そもそも束さんが一番怪しいんだよな。音信不通のままずっと過ごしてるけど、箒が俺のクラスに入ったことを知らないなんてあの人に限ってあり得ない。絶対何か関わっている。作為的なものを感じる……！！）
「人の話を聞きなさい！！ねえ！？お願いですから聞いてくださいませ！！」

　今日も明日も、一夏は作為的なものを感じながら毎日を過ごす。

　……ちょっと考えすぎじゃないか？
　

　こっからオマケ三連撃。

①アラスカ条約を察しすぎたら

「山田先生、質問があるんですけど……」
「はい！何ですか一夏くん？」

　一夏は、とりあえずアラスカ条約を見て気になる項目を指さした。

「ここ、ISは軍事転用禁止って書いてありますよね？」
「はい、そうですね！」
「でもISの管理と開発ってもっぱら軍がやってるイメージなんですけど……なんか俺の知らない間に日本の自衛隊も軍になっちゃってるし。軍がIS開発してたらそれって軍事転用とほぼ同じじゃないですか？」

　山田先生の笑顔がカチンと固まった。

「しかも条約にある『ISの情報開示と共有、研究のための超国家機関を設立』ってあるのに、なんでEU圏ではIS開発競争で内ゲバ起こしてるんですか？IS開発の技術共有してないんじゃ……」
「それは、その………」
「というか、そもそもこの条約にある超国家機関って何ですか？学園は研究機関じゃないし、国際IS委員会の事でもないですよね？」
「そ、そうですけど……しょうがないんです！おもちゃを手に入れたら使いたくなるのが人間なんです！そしてこの条約はそんな人間が集まって作ったもので、条約違反かどうかを決める第三者機関がないんです！！」
「条約ガバガバじゃねえかっ！！」

　世界も正解も、少年が思っている以上にいい加減だった。

②世界平和について考える

「山田先生、質問があるんですけど……」
「はい！何ですか一夏くん？」

　一夏は、少し気になることがあって山田先生に質問した。

「あの、IS登場で軍縮が進んだから世界は平和になったんですよね？」
「そうですよ！」
「ってことは、世界的にIS関連以外の軍需産業が規模縮小を余儀なくされて、確実に無視できない単位の人や会社が行き場を失ってますよね？」
「………何割かは、IS関連に。何割かは他者と合併して存続。残りは……IS景気の時代の波に隠れて消えていきました。噂によると首吊りしたり闇金に手を出さざるを得なくなったりする人が沢山出て………」
「ソースはどこですか？」
「ないです。ISの負の面を強調するような情報は嘘も誠もIS委員会の威光で叩き潰されました。もう、噂しか残っていないんです……」
「この世界はいつからディストピアに！？」

　世界征服は既に終わっている――そんな言葉が頭をよぎる一夏だった。

③貧富の差を悟る

「山田先生、質問があるんですけど……」
「はい！何ですか一夏くん？」

　一夏は、どこか真理を察したような鋼のように重苦しい声で質問した。

「アラスカ条約に加盟した国家の数、いくつでしたっけ」
「21か国ですね！」
「国際連合加盟国の数、いくつでしたっけ」
「……193か国ですね！」
「もう一つ聞いていいかな」

　唸るように低い声で、一夏は山田先生を睨み付けた。

「加盟国21か国と残り172か国の貧富の差、どうなった？」
「――君のようなカンのいいガキは嫌いだよ」

　その日の山田先生が見せた感情の籠らない能面のような顔を、一夏は一生忘れはしないだろう。
　

無理やり一話で完結させた結果余ったIS

前書き

御茶ノ水(おちゃのみず) 与夢(あとむ)という変人について。

え、本編の続きですか？今まで通りのペースで書いてるんで全く問題ありません。
ただ、ちょっと細かい部分が重要になる場面が多いので。完成したら7話分くらいになるかもしれません。

はて迷外伝　最強の剣と最強の盾3rd

　
　ステイタスというものに、少しばかり言及しよう。

　人が神の恩恵を受けると、全てのステイタスが0から開始される。
　これはその人物が何の戦闘能力も持っていないという訳ではなく、恩恵を受ける際の自身の能力値を0として計算するためにこのような数値になるだけである。つまり、その冒険者の本当の能力は戦いで経験を積むことで如実化していく。

　目には見えないが、恩恵を受けた時点で既に冒険者は常人以上の力を得る。しかしそれはあくまで魔物に対抗する最低限レベルのもの。それより上に到る力は自力で得る他ない。
　ここに冒険者と一般人の決定的な違いがある。一般人が経験を積んでも能力は結局一般人の範囲内でしか大きくならないが、恩恵を受け取った冒険者はその伸び代が底なしに大きくなり、経験の概念が『経験値(エクセリア)』に代わる。通常は経験しても強さに直接繋がらないものまでが完全に体内で数値化され、その伸び代に注がれていくのだ。

　つまり、この【トール・ファミリア】団長に就任したのアーサー様はダンジョンでの苦労に比例するステイタスの伸びを得ている筈なのだ。なのに……なのに……。

「なのに、何でこんなに数値が伸びないのよぉぉぉ～～～～～～～っ！！！」
「俺もそれなりに頑張った筈なのだが、この結果は少しばかり堪えるな………」

　隣のユーリも自身のステイタスの伸びの小ささに動揺を隠せないらしい。それもそうだろう。あれだけ大量の魔物を倒したというのにステイタスの伸びは数値にしてトータル20ぽっちなのだから。これでは骨折り損のくたびれもうけだ。
　ステイタスは基本的に『力』『耐久』『器用』『敏捷』『魔力』の五つの項目があり、馬鹿力が自慢なら『力』、足の速さが自慢なら『敏捷』といった具合に本人の得意とする部分がよく伸びる仕組みになっている。当然、未来の王であるこのアーサー様はどの項目も漏らさず完全な成長を遂げている。
　だが、問題は上げ幅であってバランスではない。

「トール様！！どーいうことよコレ！！」
「新人冒険者とはここまでステイタスが伸びないものなのでしょうか？」

　私もユーリもステイタスに関する知識は全てトールから受け取っている。トールは確かに二人に対して強く成長する資質があるとはっきり述べていた。だから二人はその言葉を疑わずにダンジョンを突き進み――ギルドの受付嬢である耳の尖った眼鏡の人に「行くなよ！絶対行くなよ！」と言われた2層を通り過ぎて10層で魔物狩りをしたのだ。……そのあと滅茶苦茶怒られたけど。

　私たちの問いに対し、3人分の晩御飯を作っているトール様はふむ、と唸った。

「恐らく伸びが悪い理由は二つ、だな」
「それは何よ？努力不足とか言ったらその無駄に蓄えこんだ髭全部剃るわよ！！」
「そう焦るなよアーサー。お主たちが弱いなどという話ではない」

　トールは無骨で太い指を器用に使って丁寧に野菜を切りながら、一つ一つ説明してくれた。

「まず第一に、お主たちは普通の人間ではありえないほどの伸び代を持っていたことが原因だな」
「………俺とアーサーの伸び代、ですか？」
「うむ」

　切り揃えた野菜をフライパンに流し込んで強火で炒めながら、トールは野菜に調味料をかけた。ジュワァ、と食欲をそそるいい匂いが空の食卓に届き、お腹の虫が反乱を起こしたようにぐぅぅ、と鳴った。

「お主ら、オラリオに来た時点で既に相当強かったの。儂の店の常連連中を何事もなかったかのようにノしていたが、あやつらもレベル1の中では中の中程度の実力……決して弱卒だった訳ではない。それを叩きのめす実力があるというのが異常な伸び代を持つ証よ」
「まぁ、普通の人より強いかと言われたらイエスね……ユーリが子供の頃から馬鹿力でさ。そのユーリと一緒に遊んでたら私も段々と付いて行けるようになってたのよ」

　ユーリは背丈こそ普通より少し大きい程度だが、7歳頃には既に成人男性並み、10歳頃には村一番の怪力男になっていた。樵(きこり)をやらせれば斧が耐え切れずにへし折れ、村に現れた魔物を正拳突きで一撃即死。他にもユーリの怪力伝説は数多く存在する。
　そして、そのユーリをお供に引き連れて（友達のつもりだったんだけど、周囲には従者に見えたらしい）歩いていた私は『村の王女様』とか言われていた。王女じゃなくて王になるのと言ったら笑われたものだ。絶対に許さん、オラリオで出世して見返してやる。

「つまり、俺とアーサーは周囲の非恩恵持ち冒険者と比べても特別強いのか？」
「そうだ。お主らは儂が恩恵を与える前から強かった。……そして、そこに儂の恩恵が加わったことでお主らはさらに強くなった。恐らくだが、初期値はゼロでも実質的にはレベル1の上位程度の能力値をお主らは持っている筈だ」

　……そんな風に褒められると、私もあんまり強いことは言えなくなる。自分が強い事くらいは知っているが、それを他人に認められるというのはまた違った嬉しさやこそばゆさがある。

「んん、ごほん！……それで、どうしてそうなるとステイタスの伸びが悪くなるのよ」
「それがもう一つの理由……『相対的経験値』だ」

　焼き上がった料理を大皿に盛りつけたトールは、それをテーブルの上にドンと置く。ほかほかの料理から立ち上る湯気と野菜の隙間から噛み見えるコンガリと焼けた肉。そこから零れる肉汁が、容赦なく食べ盛りの私の空腹を刺激する。
　トールは慣れた手つきで温めていたスープを人数分の器に注ぎながら説明を続ける。

「『相対的経験値』とはつまり、自分に比べて相対的に弱い相手から得られる経験値の量が減少するという話だ。逆に、自分より相対的に見て遙かに強い相手を撃破すると莫大な経験値を得ることが出来る。大抵の場合、これがランクアップの引き金になる」
「つまり、我々はもっと自分の実力に見合った強さの魔物と戦わなければ数値的な成長は見込めない……と？」
「絶対ではないが、可能性は一番高い」

　スープの注がれた器から漏れ出る甘く優しい香りが腹にズドン。トドメとばかりに予め用意していた焼き立てのパンが入ったバスケットをテーブルの中央に設置したトール様は、自身も食卓についた。………生唾を呑み込む。いや……いやしかし、今の私はステイタスが上がっていなかったので機嫌が悪いのだ。機嫌が悪いから、食べ物くらいで私の起源は収まらない。
　何度でも言おう。た、食べ物………くらいでは………ッ！！

「まぁ、今はまだ無理をするな。冒険者の本業は美味い飯を食うために生きて帰ってくることだからな。では………食物を遣わした偉大なる大地に感謝を」
「いただきまぁぁ～～すッ！！」

　人も王も、空腹には決して勝つことが出来ない。

　　――by アーサー・キャバリエル――

　既に、脳は食欲に支配されていた。私は主神が手ずから作り上げた最高の美味に勢いよく食らいつく。存分に咀嚼して味わった料理たちが胃袋に暖かな栄養源として注がれる。脳内に爆発的な快楽物質が生成されるほどのこの感激、これを至高の時間と呼ばずして何と呼ぶ。
　はしたなくも頬一杯に料理を詰め込みながら、私は顔を綻ばせた。

　嗚呼、なんと素晴らしきこの食卓。こればかりは万の栄誉にも代えがたき褒美なり！

「うまぁぁぁぁ～～～～～～い！！」
「アーサーお前……話、ちゃんと聞いてたんだろうな？」
「まぁ、話は後でも出来るだろう。お前も食っておけ、ユーリよ」

　……トール様の話を聞いてなかったわけじゃないのよ？本当よ？
　というか、トール様の料理の腕がよすぎるのが悪いと私は思う訳よ。

　＝　＝

　心の底から幸せそうに料理を頬張るアーサーに呆れながら、ユーリは思う。
　どうして自分はこの女を自分の君主になるなどと確信したのだろう。……いや、それは正確ではない。正しくはいま目の前にいる子供っぽい食いしん坊を見てもユーリは心のどこかでアーサーを信頼している。

　アーサーという女は、村の中でも変わり者な存在だった。

　父親がおらず、祖父母と母親との4人暮らし。父親は戦争で命を散らしたと人伝に聞いている。百年戦争の影響でそのような不幸もあるだろうと村人は気にも留めなかったが、そんな家庭で育った筈の彼女は、あらゆる意味で何故か家族の誰にも似ていなかった。

　まず、暖かな栗色の髪に翡翠色の美しい瞳。
　母親は金髪茶眼であり、曾祖父の代に遡っても彼女と同じ髪と瞳の色はいなかった。母親は「父親に似たんだろう」と苦笑いしていたが、その瞳に微かな不安が宿るほどに、彼女には母親の面影が無かった。
　後に「本当は血が繋がっていない」などと陰口を叩かれ、よく近所の子供と喧嘩をしていた記憶がある。

　次に、性格。
　キャバリエル一家は人と人の仲を取り持つのが得意なゆったりとした人ばかりだったのに対し、アーサーはとにかく多動だった。自分の部屋に籠って本を読んでいると思ったら窓から飛び出して野山を駆け、喧嘩っ早くて男勝り。夕方になると泥塗れになりながら木刀片手に帰還して母親に甘えるといったおてんば娘だった。
　彼女が頭に付けているカチューシャは、「自分が女であることを忘れさせないため」と母親に渡されたプレゼントらしい。

　他にも、剣術を習ったことがないのに村一番の剣の腕だったり、ワガママで人の話を聞かないように見えて正義感は強かったり、勉強には余念が無かったり……思えば彼女は親どころか村の誰にも似ていなかった気がする。
　アーサーには少女相応の無邪気な面と、何か明確な目的に動く意志が同梱していた。

　その原動力になっていたのが彼女の夢――「王様になる」だった。

　不思議な事に、アーサーの母親は一般には出回っていないような難しい本をたくさん持っていた。貴族が読むようなマナー本、治世に関する本、哲学本、武術指南書、百年戦争の戦史記録……幼いころのアーサーは母親にせがんでこの本の内容を教えてもらい、あっという間に難しい言葉を覚えて自分で読みふけるようになった。恐らくこの頃からアーサーは王というものに憧れていたのだろう。

　それが年を追うごとに「女王になる」になり、「王国型ファミリアを作る」になり、「オラリオで手柄を上げて王国を作れるファミリアを育てる」という具体的な物になり、最終的に「王国を作るに当たって家臣が着いてくるような力強さを持った『剣王』になる」に落ち着いている。もしかしたらこれから更に変わるかもしれないが、とにかくアーサーは夢を追う事に関してはどこまでも本気だった。

「まいったなぁ………相対経験値なんて聞いてないよ。行動指針を一から練り直す必要があるかな。どう思う、ユーリ？」

　そんな彼女は今、風呂上りの火照った体を冷やすように窓際で月を眺めている。
　顔立ちはすこし子供っぽいが、憂いを帯びた彼女の表情は年齢不相応に凛々しく感じる。

　……まぁ、自分の君主になる大切な王様なので、ちょっとは大人びていないと困るのだが。

　今のアーサーの計画では、俺とアーサーは早い段階で、出来るだけ二人同時にレベルアップを果たすことになっている。
　これは単純に早く強くなりたいというだけではなく、眷属が二人しかいない【トール・ファミリア】の――ひいては自分の将来の臣下となる新たなる仲間を呼び寄せるための策だ。この街では冒険者はレベル2になってからやっと評価される範囲に足を踏み入れるため、それだけでも話題性はある。更にそれが二人同時、しかも数十年ぶりに復活したファミリアから出たとなれば宣伝効果は更に大きくなる。

　無名の冒険者二人の所属するしょぼくれファミリアと大型新人二人の在籍する成長株ファミリアなら、人は後者の方に入りたいと考える筈。つまりスカウトがしやすくなる訳だ。これを機にファミリア参加者を大々的に募る気はないが、アーサーが眼をつけた冒険者をスカウトしやすくなるのは大きい。

　そして、その目的を達成するのに最も重要なのは、『速やかにダンジョンに慣れる事』だ。無謀に突き進んで死の確率を上げながらレベルアップを目指すのではなく、頼る時は人に頼って効率的な戦い方をする。これは俺とアーサーの間で話し合って決定したことだ。

「そうだな……これ以上下の階層に行くとなると誰かのナビゲートが欲しい所だな。最低でも18層までの構造を把握しているベテランが望ましい……少々確実性には欠けるが、ギルドの依頼(クエスト)として教官替わりを探すが吉か」

　今回の場合、よりダンジョンの深い階層に潜りつつリスクを減らす方法――すなわち18層辺りまでの冒険経験がある冒険者のサポートを受けて経験値稼ぎにいそしむのが最適解だ。
　しかし、アーサーはそれに素直に首を縦には振らない。

「………うーん」
「どうした？」

　顎に手を当てた考え込むアーサー。こういう時は、彼女はいつも良からぬことを考えている。嫌な予感はするが、俺はあくまで彼女に仕える身。決定するのは彼女の役割だ。
　暫く考え込んだ後、彼女はニッと笑った。

「予定を前倒して先にスカウトを開始しよっか！こうなったら街を回りながらナビゲーターと未来の部下を纏めて発掘するわよ！！」

　案の定、本人だけ自信満々なパターンだった。二兎を追う者は一兎をも得ずの展開が目に見えて浮かぶ。

「………無駄足になる可能性も高いだろう。大人しくギルドに任せて俺達はダンジョンに10層以下に慣れる事に徹した方が結果的に確実性があるのではないか？」
「それなんだけど……どっちにしろ自分の眼で見て信用できると判断した奴じゃないと依頼する気になれないし、ギルドより個人依頼の方がその場で話がついて早いと思うのよ。しかも！その間を縫って新人発掘まで出来るのよ！？――お得じゃない！！」

　――彼女はお得という言葉に目がない。本当にお得かどうかはさて置いて。

　満面の笑みを湛えるアーサーに、俺は目尻を押さえてため息をついた。
　やっぱりこの女は器が大きいのではなく、器の底に巨大な穴が開いているだけなのではないか。

「待ってなさいよ、未来の部下たち！この未来の剣王アーサー様が直々に声をかけに足を運ぶわよ～～～～！！」
（そうそう上手くいくものか、このバカ王め……）

　翌日、俺はこの言葉を撤回することになる。

　アーサーは王の資質を持つ女。俺の常識を超えたことが彼女の身には起こる。
　何故ならばそう――彼女は生まれながらにして『王道』を歩んでいるのだから。
　

はて迷外伝　最強の剣と最強の盾4th

前書き

次回から本編更新したいなぁと思うので、外伝はそろそろ一時休止の予定です。

　
　オラリオは、その別名を『世界の中心』という。
　危険と引き換えに巨万の富を生み出し続けるダンジョンと、それに対抗する人間に力を与える神々。世界で最も金、環境、技術、人、戦力が集中し、諸外国と比べても群を抜く成長を見せるこの街は、今もなお肥大化を続けている。

　まるでそれ自体が生物であるかのように胎動する巨大な都市は、今日も大量の人々の偏在的な意志を貪っり続けている。

　この日、この目に見えない怪物のような街に、一人の旅行者が訪れた。

　それは、男の子にも女の子にも見える小さな子供だった。裾などが盛大に余った民族服らしいものを着こみ、その耳はエルフ特有の鋭角を描いている。小さな子供と犬猫を足して二で割ったような不思議なぬいぐるみを両手で抱えたその少年は物珍しそうに周囲をキョロキョロしながら感嘆の息を漏らす。

「ふわー……すっごい量のヒト。やっぱり大都会は違うんだ……」
『ボサっとしてんなよ。オマエちみっこいから直ぐ人ごみに流されやがるんだもんな！』
「そ、そんなにちみっこくないもん！ちょっとは成長してるもん！！」
『うるへーロリガキが！そーやって強がってるうちはガキなんだよ、ニンゲンってのは！』

　子供の周囲には通りすがりしかおらず、その子供の目線はぬいぐるみへと向いている。二つの声も非常に似ており、傍から見ているとぬいぐるみを使って一人二役の会話をしているように見える。見えるからこそ、周囲は真実に気付かず微笑ましい目線を子供へ向ける。

　子供の握る人形の目線や口が明らかに動いているなどと――誰も思いはしないだろう。

「もう、いつもいつも馬鹿にしてー……！アミィは立派な女の子なんだからね！キミにはデリカシィって物が足りないんだよ！」
『ほーれ、そうやって大声出してっと周りから変な奴みたいに思われるぞぉ？ちょっと頭を上げて周りを見てみな』
「え………？」

　はっとした子供――アミィという少女だったらしい――は周囲を見渡し、自分に生暖かい目線が集中しつつあることに気付き、顔が沸騰するほどに紅潮した。ズルいことに、こういう警告の時だけ『彼』はアミィにほんの小さな声で告げるから、まさにピエロのように踊らされてしまう。

「えっと、あのあの………」
『困ってる困ってる♪』

　恥ずかしい状況に追い込まれた少女の腕の中で、ぬいぐるみが悪戯っぽくキシシシ、と笑った。だが、このまま小生意気なぬいぐるみの思い通りにさせることだけは悔しい。しかし、どうやって仕返しできるだろう。

　前にこんなことがあった。このぬいぐるみは実は喋るぬいぐるみなのだと言ってポンと他人に手渡したのだが、『彼』はここで敢えて完全に沈黙。おかげで「イタい一人遊びを誤魔化すためにヘンな言い訳をした子供」というシチュエーションを作り出されてさらに恥ずかしい思いを強いられたのだ。

　あの時の二の舞だけは避けたい。そう考えた矢先――不意に、アミィに目線を合わせるように一人の青年がかがみこんだ。こちらが見入ってしまいそうなほどに透き通った視線と、細身ながら逞しい体躯。黒髪と褐色の肌が健康的な印象を与えるその青年は、ぬいぐるみをまじまじと見つめている。

「喋るぬいぐるみか。面白いものを持っているな。触ってみてもいいか？」
『ハッ！ヤなこったぜ！オマエみたいな筋肉しかトリエがなくて知能低そうなブ男に抱かれるほどオイラは安っぽくねぇぞ！』
「……………」

　青年の目線がちらりとアミィへ向く。

　――今のはお前の本心か？

　――ちちちちち違います！こいつが勝手に！！

　無言ながらブンブンと首を横に振るアミィだったが、同時に前にもこんなことがあったのを思い出す。『彼』が自分を触ろうとした人を盛大に罵倒たり馬鹿にしまくったりした結果、怒りの矛先がアミィの方に向かってしまって逃げ惑う羽目になったことを。

（ああ、アミィはこの街でもこの陰湿ウスラバカに翻弄される運命なのぉぉぉ～～～っ！？）

　言い訳はするけど、胸の内に秘める想いは完全に諦観――諦めの感情だ。無表情の青年は何一つ言葉を発さないまま、ゆっくりとアミィに手を伸ばしていく。殴られる――そう思ったアミィはきつく両目を瞑った。

　だが、いつまでたっても衝撃は来ず、代わりに自分の手からぬいぐるみが抜き取られる感覚があった。

「……ブランドの刺繍もなし、完全に手作りか。触ってみた所では中身も基本的には綿だな」
『う、うわぁっ！？き、気安く触んなあぁっ！！お、オイラは誇り高き……ひえっ！？も、揉んで中身を確かめるなぁ～～！や～～め～～ろ～～～～！？』
「なぁ、君。このぬいぐるみは一体なんなのだ…………？どうした、そんなに身構えて？」
「へ？あの……あれ、怒ってないんですか？」
「いや、苛立ちよりも君達への興味が勝っただけだが」

　まるで表情を変えずに手の中で暴れるぬいぐるみを触る青年は、ビクビクと震えるアミィを不思議そうな目で見つめ、首を傾げた。

『～～～ッ、おい黒いの！オイラの事が知りたいんならまずはオイラをアミィに返すのがニンゲンのレーギだろッ！』
「む………一理ある。勝手に取り上げて済まなかったな」
「あ、どうも――」

　礼儀正しく返された『彼』を、青年は拍子抜けするほどあっさりと返してくれた。誠実な人だな――と思いつつも差し出されたぬいぐるみを手渡されたその瞬間、ほんの一瞬だけ青年の手とアミィの手が触れあう。

「―――ッ！？」
「む？」
『あっ、これヤベっ……』

　――田舎育ちの青年はあまり知らなかったことなのだが、エルフという種族は自分が気を許した相手にしか肌を触られることを許さない。異性に対しては尚更に過敏だ。
　無論、青年は意識していたわけではない。むしろ深く考えずに『彼』を受け取ろうとしてアミィの方が迂闊にも触れてしまったようにさえ見える。

　それでも、展開はいち早く事情を察した『彼』の思惑通りに進んでしまった。

「さ、触るな無礼者ぉぉぉぉーーーっ！！！」

　べっちーん！！と派手な音を立てて、アミィのビンタが青年の頬に炸裂した。

　＝　＝

「………ということがあったそうだ。子供はそのあと泣きながら逃走し、エルフに無遠慮な事をした上に泣かせてしまった自分が許せないとかでずっと落ち込んでいる」
「い、意外と繊細な所あったんだ、ユーリ……」

　カウンターに突っ伏したままピクリと動かないユーリを指さすトールの説明に、アーサーは頷く他なかった。割と鈍感で他人の眼を気にしない方だと思っていたが、現在の彼はダンジョンでの屈強な姿からは想像も出来ないほど陰気くさい。放っておいたらコケとか生えてきそうである。

　先日の決定通り二人は朝からスカウトをして回っていたのだが、昼飯の為に帰ってきてみればユーリはご覧の有様だった。これでは午後は使えそうにない。

「にしても、喋るぬいぐるみねぇ……そんなファンシーかつファンタジーな代物、本当にあんの？」
「さぁな。呪いの人形といった噂の類なら聞いたことがあるが………ううむ、本人に会って見なければ確かな事は言えん。もしかしたらぬいぐるみのような魔物をテイムしていたのかもしれないしな」
「や、魔物は喋らんでしょう」
「いや……ごく少数だが、調教とは別に会話によるコミュニケーションの出来る魔物はいるぞ」
「なにそれ家来に欲しい……！」

　『異端児(ゼノス)』と呼ばれるそれの存在を知る者は少ないそうだ。理由は単純で、彼等が人間に見つからないように動き回っているからである。そのため、『異端児』については詳しく分かっていないという。

「『異端児』を仲間に、か。魔物を従える王になる気か？」
「王の前では生まれ育ちなど些細な事なのよ。要は私がそいつを気に入って、そいつも私が気に入るか！ここが重要なのっ！」

　王と臣下の間には、確かな信頼関係が無ければならない。一方通行の信頼による誓いなど信じるに値しないものだ。逆を言えば、それさえあれば二つの意志は繋がることが出来る。相手が魔物だろうが人間だろうが、共通語(コイネー)が通じればどうとでも理解しあえる筈だ。

「ふふっ………その豪胆さは流石だなアーサー。だが、それを許すほど世間は甘くないかもしれんぞ？」
「関係ないわ。何故なら、剣王たる私がその存在を認めるのだもの。それ以上の説得が世界に必要あるかしら？答えは否よ！！」
「お前はいつでも何の根拠もなく自信満々だな……俺なんか駄目だ。この世で生きていくことに自信がない。死んでしゃくとり虫にでも転生したい」
「いつまで落ち込んでんのよユーリは！？やめなさいマイナスオーラが口から洩れてるから！！」

　溢れ出るマイナスオーラの噴出が止まらない。カウンターの一角は今や完全に魔界と化し、触れるだけでネガティブゾーンに落とされそうだ。彼はどこまで沈む気なのだろうか。

「まったく、せっかくウチに来てくれるっていう冒険者をスカウトしてきたってのに………」
「そうか、アーサーは凄いな。俺には真似できない…………………ん？」
「スカウト………したのか？」
「え、そりゃしたけど。そろそろここの店に来る筈なんだけど」

　絶対に上手く行くとは思っていなかったユーリと同意見だったトールは顔を見合わせる。
　確かにアーサーには王の資質を感じられるが、それは見る目がある相手に限る。他人から見たら彼女は身の程知らずのいなかっぺ少女に過ぎない。そんなアーサーの求めに応じるような冒険者……。

「相当の物好きだな」
「相当の変わり者だの」
「私の盾になることを誓った男と団長の座を預けた男の言う台詞かぁっ！？」

　どうやらアーサーの周囲には変わり者しか近寄らないらしいことが判明した今日この頃。

　＝　＝

　アーサーのスカウトしてきたという男は、小さな少年だった。
　太陽のように明るいショートの金髪を揺らす彼は、改めて自らの主神となるかもしれないトールに自己紹介した。

「名はリベル・ラルカ！種族は小人族(パルゥム)！元【ナタク・ファミリア】所属のナイフ使いだ！レベルはまだ1だけど、17層までは戦闘経験があるぜ！」
「元【ナタク・ファミリア】、とは……？」
「あそこのファミリアは腕力至上主義なんだよ！入団試験をクリアしたはいいものの全然ソリが合わなくて、この前辞めてきた！！」

　どーん！と小さな体の割に尊大な態度で胸を張るリベル。そこはかとなく問題児っぽい気配が漂っているのは気のせいだろうか。

「ま、そう言う訳でスカウトは渡りに船だったんだよ！俺の才能を見抜いてくれる奴がいるんなら、俺はどんな規模のファミリアでもいいぜ！」
「………という事ですが、どう思いますかトール様」
「ふむ………このギルドの最高決定権はアーサーにある。アーサーが選んだのなら、後はお主が儂の元でよいのかどうかという問題になるが？」
「俺を評価してくれる奴なら誰でも問題ナッシング！あ、でも俺一人だけステイタス更新しないとかそういう嫌がらせしないことだけ約束してくれ！」
「そんな陰湿な嫌がらせなんぞせんわ！むしろそれをやったナタクを見る目がたった今変わったぞ！」

　冒険者はステイタス更新なしにステイタスを高める事はほぼ出来ない。どうやら彼の前の主神ナタクは相当に彼の事を嫌っていたらしい。主神にそんなことをされた彼が何をやらかしてきたのかも気になる所ではあるが。

　トールは気にかかった。【ナタク・ファミリア】は一級冒険者も抱える大型ファミリアだ。辞めたとはいえ入団試験をクリアしたのなら相応の力があるのだろう。即戦力としてはいい人材かもしれない。だが、少し話しただけでも彼は前主神のナタクとかなり険悪な仲であったことが感じ取れる。

（素質は感じる……だが、素質に人格が附随しているとは限らない。アーサー、お前は本当にこの男を御することが出来ると判断したのか？それとも……）

　もしかしたら、彼が前の主神と上手くいかなかったのは彼の方に大きな原因があるのかもしれない。ともすれば、彼はこのファミリアにとっても毒たりうる。

「トール様的にはオッケイみたいね！じゃ、夜までに荷物纏めてここまで引っ越してちょうだい！一応この店って2階にあと3，4人暮らせるくらいの部屋あるから！」
「へへっ、飲み屋がホームかよ！酒と飯が捗りそうだねぇ！」
「………酒？」
「え？」

　アーサーが首を傾げる。ユーリも首を傾げる。
　二人が何故首をかしげているのか分からずリベルも首を傾げた。

「ンだよ。俺が酒飲むのがそんなに意外か？」
「いや、君は酒を飲むには早いだろう。年齢的に」
「そーよ。子供は肝臓の機能が強くないからアルコールは後々の成長に影響を……」
「いや子供じゃねぇよ俺はっ！？何をパルゥム見た人が最初にやる勘違いしてんの！？」
「？」
「？」

　お前こそ何を言っているんだ？と言わんばかりに首を傾げる二人に、事情を察したトールが声をかけた。

「あー、リベル。今、何歳だ？」
「ああッ！？何歳も何も今年で30歳だよ文句あんのかッ！！」
「はいダウト。あなた、私より背ぇ小っちゃいじゃない」
「うむ、どこからどうみても10歳前後の子供だ。酒は早い」

　このいなかっぺ2人は全く理解できていないようだが――小人族はネバーランドの子供たち。子供に生まれ、子供のまま育ち、子供として老いていく。
　ヒューマンしかいない田舎で育った二人は実感として全くそのような感覚はなかったのかもしれないが……基本的にオラリオにいる小人族は見た目と年齢が一致しないのが特徴であることを、トールは失念していた。

　怒りにプルプル震えるリベルと、それを全く分かっていない若者二名。
　これは今から諌めるのは無理だな――と悟ったトールは、静かに店のカウンターの影に大きな身を隠した。

「………だぁぁぁれが30歳になってもピーターパンだァッ！！ブッ飛ばしてやるからそこに直れクソガキどもぉぉぉぉーーーーーーッ！！」
「うおおおおおおおおおッ！？」
「キャアアアアーーーーッ！？」

　………その日、散らかりきった店の片付けのせいで開店時間が2時間延びることになったのは、想像に難くないだろう。
　

はて迷外伝　最強の剣と最強の盾5th

前書き

アズ「次から本編と言ったな……あれは嘘だ」
ロキ「10話前後くらいになるかもしれんのやて。最近出番少のーて暇やわー。アズにゃん漫才の練習しよー？」
アズ「おっけーグーグル！」
ロキ「ぐーぐるってなんや？」
アズ「お腹がグーグルのペコペコって意味だよ」
ロキ「なんやアズにゃん腹減ってたん？ならメシ食いにいこうや！」
アズ「いいぜ！ただし代金はロキたん全持ちで！」
ロキ「なんでやっ！？ここは男の甲斐性で全額ボーンと出しーや！」
アズ「じゃあ間を取って食い逃げだな！」
ロキ「乗ったぁ！」
リヴェリア「乗るなぁッ！！というか百歩譲ったんなら割り勘でいいだろうッ！？」
フィン「時々思うんだ。もしもアズライールがロキに拾われてたら、うちのファミリアはタレント育成所になってたんじゃないかって……」

　
　後悔は後になってからやってくる。
　その時は勢いでやってしまった行為でも後になれば赤面必至、津波のように押し寄せる悔恨の濁流は穴を掘って埋まっても逃れることが出来ないほどに強力無比で致命的だった。

『オマエさぁ……オイラから見てもさっきのはないと思うぜ？だってさっきのあれ、ほぼ自分で触ってんじゃん？』
「………うう」
『黒いのに同情しちゃうなー。あんな公衆の面前で「ブレイモノー！」って言いながらビンタだもんなー。傷ついただろうなー。善意だったのになー？』
「…………うううっ」
『なぁ、前の街でも似たようなことあったよな？握手に応じたあとに手が触れあってるのに気付いて「へ、変態やろぉーーーーっ！！」ってさ。盛大に空気悪くしたよな。反省したんじゃなかったっけ？え？怒ったヤローからダッシュで逃げてもう二度とやんないって誓ったのは嘘な訳？』
「……………うううううっ！！」

　『彼』の言っていることはいちいち正しいのだ。正しいのだが、正論だからこそアミィは猛烈に恥ずかしい。そして逃げ場がないのを知っているからこそこのぬいぐるみ畜生はニタニタ笑いながら容赦なく糾弾してくる。そーいう性根の腐ったところがどうしようもなく大嫌いなのだが、それでも『彼』と自分は永遠に離れられない運命の下にある。

「キミみたいなウスラバカとずっと一緒にいないといけないと思うと、アミィはつくづく『ラプラスの一族』に生まれたことが恨めしくなるのです……グスン」
『ぐずるなよロリガキ。オイラだって本当はもっとボンキュッボンのステキレイディが良かったんだぞ。でもお前はもうダメだな。ストレスのせいで成長できてない。栄養とって養生してんのか？でないと将来はまな板のバイトしかやることなくなるぜ？』
「だぁぁぁぁれの所為でストレス溜まる上に養生できてないと思ってんですかねぇこの子憎たらしいぬいぐるみは……！キミの中から綿抜いてミイラにしたげてもいいんだよ……！？」
『わー、ジンケンシンガイだジンケンシンガイ！オイラを奴隷にしてあんなことやこんなことに利用する気だろう！このスケベロリガキめ！ロリな上にスケベなんてもうどうしようもないエルフだな！！』
「………燃やしたろか、この有機物は」

　懐のマッチ箱に手をかける。もう我慢ならない。自分の生命線だからと今まで下手に出ていたのが間違いだったのだ。どうせ簡単には死なないのだし耳くらいは燃やしてくれよう。

『ヒィっ、そ、そいつは悪魔の薪！？や、やめろバカ！そんなことして後悔するのはオマエだぞっ！？』
「ウフフ、いい顔してますね……その恐怖に引き攣った表情を拝めるだけでもアミィは胸がすく思いです♪」
『ギャーーーース！！』

　じたばたもがいて逃げようとしているが、所詮こいつの身体は三頭身程度のぬいぐるみ。捕まえてしまえば脆いものよ。

『ほ、ホレ！！ファミリアを紹介してくれるっていうネーチャンが書類持って来たぞ！！オイラは手伝ってやんないんだからちゃんとやれよな、ファミリア選び！！』
「アミィちゃ～ん！早速求人を出してるファミリアの情報を集め……あら、また人形と遊んでるの？」
（チッ）

　上手いこと逃げられたことに内心舌打ちしつつ、不思議そうに首を傾げるギルド職員の女性に向かい合う。そう、今はこのぬいぐるみにかまけている場合ではない。今、アミィは一族に産まれて秘儀を受け継ぐうえでの最後の試練を迎えようとしてるのだ。

（神の下で修業を積み、レベル3となって故郷へ帰る……それが『ラプラスの一族』として1人前になるための最後の試練なんだ……！）

　一族の宿命(さだめ)、一族の悲願。例え異端と罵られようが、必ず成し遂げなければならない。
　『彼』を握る手に少しだけ力が籠った。
　「うぎゅっ」と小さな声が聞こえるのも耳に入らなかった。

　＝　＝

　リベルは、自分の同僚の一人――アーサーを見た。

　飛び抜けた美貌を持っている訳ではないが、純朴で可愛らしい外見に明るい栗色の髪がよく映えた少女だ。出で立ちはどこか凛々しくて堂々としており、真剣な表情をした時は別人のような風格がある。内面的にはコミカルな面をよく見せるが、常に自信に満ち溢れた声は不思議と人の耳によく響く。

　その少女が今、体躯に似合わぬ長剣を掲げて魔物の隙間を潜り抜けてゆく。

「ぜやぁッ！！」

　女性的な柔らかさと無駄のない筋肉が奇跡的に織り込まれた細腕が長剣を素早く振るい、すれ違った魔物の胸部が極めて正確に切り裂かれる。魔石の位置を正確に見切った上で、魔石を砕かず一撃必殺を可能にする精緻極まる技巧を惜しげもなく発揮して、アーサーはあっというまに10体近い魔物を屠ってみせた。
　瞬間、正面から3Mを越える巨体が唸り声をあげて彼女に迫る。

『ブギャアアアアアアアアアッ！！』

　オークだ。冒険者が最初に出会う大型魔物であり、その巨体で棍棒などを振り回すために対応を誤って殺される冒険者も少なからず存在する。だが、彼女はそのオークを目の前に微塵も躊躇を見せずに飛び込む。

　目の前に迫るちっぽけな獲物を、オークは本能の赴くままに襲う。
　オークの腕が空を切り、握られた無骨な棍棒が真正面から彼女の元に叩きつけられる。ドガァァッ！！と派手な音とともに風圧が周辺を吹きすさぶが、既にそこにアーサーはいない。

「そんな粗雑な攻撃が私に届くものか」
『ブギッ！？』

　棍棒が叩きつけられる直前、彼女はつま先で弾くように地面を蹴って急加速し、棍棒を掻い潜ったのだ。さらに彼女はすれ違いざまにオークの左足を間接から綺麗に切り裂いた。神経まで鈍いのか、オークがその傷に気付いた時には既に体のバランスが致命的に崩れていた。
　もたつくオークに対して剣を真正面に構え直したアーサーは深く踏み込み、次の瞬間、白刃が煌めいた。

「お前程度の敵に、逐一構っていられないのだぁッ！！」
『ブギィィィィィィッ！？！？』

　ザシュッ！！と音を立て、彼女の美しい太刀筋は見事にオークの胴体を横一線に切り抜いた。
　彼女の背中にはためく安物のマントも、これほど見事な動きをすれば絵画のような美しさを内包するように思えた。

　――強い、とリベルは直感する。

　彼女の剣は、ただ単純に強い。手ごわいと言い換えてもいい。とにかく彼女の剣技は一つ一つが無駄なく洗練されており、ステイタスを最大限に活かすような体裁きで速度と膂力を見事に両立させている。そのたたずまいは模範的というよりは理想的であり、ダンジョンに入りたての冒険者特有のムラや乱れが全く感じられない。
　まるでレベル3,4か、もしくはそれ以上に堂々たる立ち回りだ。

「………………」

　次に、リベルはもう一人の同僚であるユーリを見た。

　黒髪褐色で精悍な顔つきをしたその青年は、普段は口を横一文字に閉じて落ち着いた印象を受ける。身体は筋肉質だが、それでも絞り込んでいるためか筋肉は細く引き締まっていた。比較的多動なアーサーのお目付け役といった風に彼女の一歩後ろに付き従う姿は、オーラこそ違うがどことなくあの女神フレイヤに付き添う『猛者』オッタルを連想させる気がした。

　彼の戦闘スタイルは、説明するのも馬鹿馬鹿しいほどに単純だった。

「ぬぅああああああああッ！！」

　ドゴォォォンッ！！と全速力の馬車が壁に正面衝突するような振動が響き、オークよりさらに巨大なシルバーバックの足が宙に浮く。ユーリがその凄まじい馬鹿力を使って敵を『盾で殴りつけた』のだ。にも拘らず、シルバーバックはまるで巨人に突き飛ばされたように無様に壁に衝突した。
　どうやら彼にとってあの屈強なドワーフが抱えるような巨大な盾は殴打用の特殊武器らしい。それなりにオラリオで過ごしてきたリベルだが、あれほど明確に盾を正拳突きのように操る冒険者は見たことがない。しかも、その動きは武器を肉体の延長線上に捉えた武術の型のように動きが滑らかだ。あれはステイタスだけで再現できるものではない。

『ガァ……アッ……！？』
「……どうした白猿。でかいのは鳴き声と図体だけか？なら早々に――斃れてもらうッ！！」

　盾の次に彼が構えたのは、アマゾネスが好みそうな片刃の大剣。体を丸ごと回転させるように体を捻ったユーリは、そのまま大剣を袈裟切りに振り抜く。

「一撃……必倒ぉおおおおおッ！！」

　空を切り裂く大剣はその威力と重量を満載して振り下ろされ、シルバーバックを肩から両断した。

『グギャアアアアアアアアアアアアアッ！？』

　有り余る威力の刃がそのまま致命傷となり、シルバーバックは魔石を残して崩れ落ちた。魔物というのは不思議だ。致命傷を受けると灰になる癖に、ドロップアイテムや返り血などは灰にはならない。なんでも魔石のある方が灰になる場合が多いらしい。
　ユーリは大剣に付着した血を払って踵を返し、更に前へ進もうとするアーサーに遅れぬよう重装備を抱えて走り始めた。あの装備をドワーフの大男かアマゾネスの大女がやっているのなら納得できるが、彼のそれほど大きいとは言えない体のどこからあの重量武器を振り回す力と体力が出てくるのか。リベルの筋力では盾を引きずるのにも一苦労だろう。

　以上の二人を見て、リベルは心の底からこう思った。

「………お前らどう見ても俺の助けいらねぇじゃねーか！！アドバイザー探してたってのはありゃ嘘かよぉっ！？」

　身体は小さくともダンジョン歴は10年近くあるリベルは、現在ものの見事に荷物持ち(サポーター)扱いにされていた。

「いや、ダンジョン特有のトラップや危険の知識が必要で……」
「落とし穴もヒョイヒョイ避けてんじゃねーか！新人殺しのアントに到ってはフェロモンで仲間が来るのを待ってから狩ってたろ！？余裕のよっちゃんかお前ら！？」
「だってぇ……来たことないのは本当だもん。万が一マヌケな死に方したら嫌でしょ？」
「そりゃそうだが！俺はお前さんが『ファミリアに欲しい』って声をかけてくれたから【トール・ファミリア】くんだりまで来たんだぞ！？やらせんのがサポーターなんて話がちげぇじゃねえか！！」

　自分を評価してくれると、期待しているというからリベルは話に乗ったのだ。自分の実力を正当に評価してくれる場所へと移り住みたくてずっと待っていた瞬間なのだ。それが、何故と死した冒険者たちの付添いをしなければいけないのか。
　リベルは当初自分は新人冒険者たちの指導をするんだろうとばかり思っていた。レベルは未だに1だが、それでも経験は新人のそれではるか及ばないほどの差があるという自負があったからだ。その資質を見抜いて名指しで誘ってくれた少女に本気で感謝していたのだ。なのに、蓋を開けたらこの有様である。

「どーなってんだ俺の待遇！これじゃ契約詐欺だろ！」
「うーん、確かに。元々私ってリベルに遊撃手の素質があると思って声かけたんだし……遊撃手に荷物持たせてちゃ伸びる物も伸びないよね。どうしよっか……やっぱりサポーター雇った方がいいのかなぁ」
「エイナにでも相談してみよう。そうと決まれば早めに切り上げるぞ。帰りの荷物は俺が持とう」
「おう、持て！というかそもそも俺に持たせんな！」

　既にそれなりの量になった荷物をユーリがひょいっと抱える。とても軽そうに持ち上げている上にあの重装備も抱える恐るべき体力だ。前のファミリアが筋肉至上主義だったせいか、なんとなく苦手意識を抱かずにはいられない。

「では、地上へ直行！」
「帰りは俺も狩らせてもらうぜ？」

　だらだらとしている暇はない。彼らの思惑とは別に、リベルとて早く強くならねばいけない理由があるのだ。【ナタク・ファミリア】――人生最低で最悪の隣人たちが動き出す前に。

　――小人には小人にお似合いの仕事があるだろ？

　――女に可愛がられる以外は何の取り柄もない無能種族だもんな。

　――足が速いからなんだよ。敵を倒せねーんじゃ意味ないだろ。

　――ほら、いくら足が早かろうが捕まってしまえば脆いものよ。

　――だが、俺達はお前を見捨てたりしない。

　――ずっと守り続けてやるよ。

　――だって。

『お前みたいな役立たずの冒険者をわざわざファミリアにするような慈悲深～いヤツなんて、我等が主神様と儂らぐらいしかおらんからのぁ？ガハハハハハハハッ！！』

『ナタク様のお気に入りでおこぼれ入団してるからって、これ以上生意気な口聞くんなら足くらいは折れちまうかもなぁ？おーい、聞いてんのかぁリベルくーん？』

『惨めだねぇ、辛いねぇ、小人族に生まれたばっかりにこんな目に遭っちゃって………ま、やめてやんないけどね！！アッハハハハハハハ！！』

『おい、こいつ生意気にも睨んでやがるぞ？まだ自分の立場が分かってねぇみたいだな』

『顔はやめろよ。ナタク様がにお小言を貰うからな』

　にたにた、にたにた。醜悪な笑みと耳を塞ぎたくなる嘲笑に囲われて、いつも最後に「あいつ」が出てくる。

『逃げようとか考えない方がいいよ？逃げ出した後の行先を全部綺麗に潰して連れ帰るだけだからね。ず～っと友達でいようよ、小人クン？』

　耳にこびり付く青年の不快な声を振り払うように、リベルはナイフを抜いて二人の前へ足早に出た。

（上等だクソ野郎共……お前らが俺の行方を掴むより前に、お前らを潰せるだけ強くなってやるよ）

　大丈夫だ、風向きはこちらにある。あの時、確かに『リベルの運命』はアーサー達を選んだ。このファミリアこそが自分を縛る邪魔な運命に風穴を開ける。ならばリベルは来たるべきその時に備え、牙を研ぐだけだ。
　

「はて迷」移設終了のお知らせ

　
　二次創作小説「俺達は何を求めて迷宮へ赴くのか」の読者の皆様、こんにちわ。作者の海戦型です。

　早速本題ですが、かねてから検討していた「はて迷」独立のお知らせです。
　これから2，3日かけてこれまで投稿した「はて迷」の話を独立した枠に投稿し直し、順次公開するという形になります。いい加減に没ストーリーになってないなぁ、というのは思っていたのですが、今回とうとう読者様にもツッコまれました。これ以上先延ばしにするのもヘンだしなぁ、と思いまして、これから外伝の「剣と盾」を除く全部の話を移設したいと思います。

　つきましては、移設が完了次第こちらの方に投稿している小説を全部削除する次第でございます。これまで話を評価してくださった皆様には心苦しい結果となりますが、ご了承ください。なお、感想に関しては消すのも気分的に嫌なので残しておくことにします。逆に削除してほしいという要請があった場合は作者にメッセージでこっそり伝えてもらえればご要望にお応えします。

　今後とも、お暇な際に「俺達は何を求めて迷宮へ赴くのか」を読んでいってもらえるとこれ幸いです。

　追記

　移設終了しました。明日より順次公開されます。

　なお、こちらにある分は予告通り削除しますが、これまでの感謝をこめてスクリーンショットで話別評価分だけ証拠を残すことにしました。

これまで話別評価をして下さった皆様、ありがとうございました。
　

【ダンまち】案外忘れられがちな超人作品出身のモブがオラリオに来たら

前書き

OVAジャイアントロボを知っていないといまいちかも。

　
　来たるべき近未来！人類は第三のエネルギー革命、シズマドライブの恩恵によって未曾有の繁栄を迎えていた！しかし、その輝かしい繁栄の陰で激しくぶつかり合う二つの勢力……！！

　世界征服を目論む秘密結社、『BF団』！！
　対するは世界各国から終結したエキスパート集団、『国際警察機構』！！

　そしてこれは、そんな戦いの折――セントアーバーエー攻防戦直前のテレポートアウトに巻き込まれてトンでもない場所に行ってしまった国際警察機構エージェントの物語……。

　＝　＝　

　ぶっちゃけ、異世界に来ると言う体験をするとは思わなかった。

　いや、敵組織に「平行世界を移動できる奴がいる」という噂は聞いたことがあったので異世界に来ても何となく理屈で納得できてしまうのもどうだろうと思うが、まぁいい。ともかく、俺はある任務中に大きな光に巻き込まれて、気が付いたら仲間とはぐれてこの世界にいた訳だ。

　何というか、そこには一昔もふた昔も前に流行ったようなファンタジーの世界だったのだが、俺はそこで驚愕の事実を知ることになる。

「え！？このケモ耳マッチョが世界最強なの！？弱っ！！」
「その人が弱いんじゃなくて貴方がおかしいのっ！貴方本当に恩恵受けてないんでしょうね！？」

　色々困りながら生活していた俺の前に現れたオッタルとか言う奴との喧嘩に勝利した後、同僚エイナの説明を聞いて愕然とした。神の恩恵を受けて成長度が増加していると聞いたのに、てんで大したことがない。俺が圧勝したわけではなく結構ギリギリだったが、そもそも俺が結構ギリギリで勝てるんなら中条長官のでこピンで一撃必殺。つまり広い目で見ればザコの範疇である。

「神の恩恵が与える力しょうもないな！？俺が前にいた組織じゃA級下位エージェントぐらいの実力だぞ！？」
「この人レベルでも上の下止まりなの！？何その化物集団は！？」
「いや、A級と幹部格には越えられない壁があるから実質的に中の上？」
「そんな詳しい情報知りたくなかった……！嗚呼、オラリオの常識が崩されていく……」

　俺は前にいた組織では弱くはないが強くもなく、同期の鉄牛に戦闘能力で今一歩届かなかった程度の力しかない。あれから大分成長したが、あいつもあいつで成長しているのでこの差は埋まっていない。そして……その鉄牛もA級エージェントでは下の方だ。

　つまりこの世界最強オッタルさんは、組織最強九大天王の皆さまや梁山泊指南役の花栄さん・黄信さんから見れば味噌っかすもいい所。大目に見てもせいぜいがBF団の血風連二人分ぐらいの戦闘力しかないだろう。俺が粘り倒せるぐらいだからそれは間違いない。

「何が最強だよ！その大剣ぶん回して空飛べるようになってから最強候補に名乗りを挙げろ！」
「その選考基準おかしい！！そもそも人は自力で空は飛べないから！！」
「馬鹿言うなよ、超能力者じゃなくたって空ぐらいは飛べるだろ。向き不向きはあるけど、俺の組織も上位の人になれば槍振り回しただけで空飛べるぞ」
「嘘つけって言いたいけど貴方の実力を見ると微妙に否定できない！？」

　現に空飛び代表血風連を上回る武人はたくさんいた。血風連の凄い所はその人間タケコプターで高機動戦闘が出来る点にあり、飛ぶだけなら別に連中でなくても出来るのだ。九大天王や十傑集レベルになると超能力者も多いので、足の裏から何か出して普通に空を飛んでいるのが通常運行である。

（こっちの世界の住民弱すぎだろ……！得体の知れない連中に力まで貰っておいてこの有様か。根性足りないんじゃないのか？）

　世界一だって言うからてっきりビッグバン級のパンチが打てたり指パッチンで人間真っ二つにしたりビックリ必殺技があると思ったのに、かなりがっかりである。
　大体、俺はこの街の管理をギルドがやっていると聞いててっきり警察的な組織だと思って入ったのに、いざなってみると実働部隊を一切抱えてない欠陥組織だった。俺の所属していた「国際警察機構」と同格とまではいかないが、世界最高の戦士が集う街だからしっかりしていると思っていたのに。

「取り敢えずこの筋肉ダルマを暴行罪と……戦闘の余波で石畳が壊れたから器物破損でしょっ引くか。あと、コイツを嗾けたフレイヤってのは教唆犯だな。えーと午後2時15分、現行犯で冒険者確保！」

　がちゃり、と大塚長官（九大天王が一角で俺の先生に当たる人）から貰った絶対壊れない手錠でオッタルを拘束する。逃げられんぞぉ～！悪漢に御仏の情けは無用だ！！

「本当に捕まえちゃったよ……」

　自分と同期でギルドに入ったシラヌイ・庸太(ようた)の常識はずれの行動に、エイナは眩暈を覚えた。

　彼と初めて会ったのは丁度ギルド就職試験が数か月後に迫った頃だった。街で困っていた彼を見つけた若き日のエイナ（今も若いし、ほんの数年前の話だけど）は、彼の事をド田舎からやってきた普通の人間だと思い、親切心を働かせて面倒を見てあげたのが始まりだった。
　庸太はまるで常識がなく、なんと共通言語を書くのにも手こずるほどの酷さだった。しかし、お人よしが過ぎるエイナの楽しい社会勉強でメキメキと知識をつけた彼は、何故かちゃんと勉強していたエイナより良い成績でギルド試験に合格。ひどく釈然としない面持のエイナと共に見事会社の狗になった。

　――そんな彼が本格的におかしい人だと気付いたのは最近。

　ある日、冒険者の一人が三人の冒険者に集団暴行を受けている所を発見した庸太は、ギルド職員としてはとんでもない行動に出た。

「そこの三名！！オラリオの往来で悪行を働く輩は捨て置けん！！暴行罪で現行犯逮捕だ！！神妙にお縄にかかれーッ！！」

　エイナは思わず目を覆った。確かに暴力は罪になるが、ギルドには余程の事がない限り冒険者を捕縛する権利を得ないし、そもそも冒険者を非力な非冒険者集団のギルド職員が捕まえる事は無理だ。こっちは平凡な人間で、あっちは神の加護を受けた超人。庸太が逮捕に失敗するのは目に見えていた。

　が。

「イデデデデデ！？わ、わかった！もう弱い者いじめはしねぇ！しねぇからもう勘弁してくれぇ！！」
「馬鹿野郎！！悪いで済んだらギルドはいらねぇ！いいか、今回は一回目だから牢屋にぶち込むのは勘弁してやるが、次があったときはてめぇのファミリアごとペナルティだ！！こっちは顔も所属も覚えてんだから隠れて悪さ出来ると思うなよッ！！」
「ヒィィィッ！！い、いつからギルドはこんなにおっかねぇ組織になったんだ！？」

　庸太は危なげなく三人を捕縛し、冒険者がビビるほどの剣幕で叱りつけてしまった。しかも、非常に手慣れた様子で抵抗する武装冒険者3人同時に危なげなくなくだ。この時、エイナは「まさか」と思った。ギルドは中立を保つために、既に神の眷属である人間は入れないことになっている。つまり、彼は神の加護を欠片も受けていない純然たる一般人である筈だ。
　それが、人間では太刀打ちできないダンジョンの魔物を毎日相手にする冒険者を上回るなどあり得ないのだ。これこそ神の加護無しに戦った「古代の英雄」でもない限りはありえない。そんなあり得ない存在が――庸太だったのだ。

　これは大問題になった。先にも言った通り、ギルドは一切のファミリア的実働戦力を持たないことを条件に、この街を統括する事を許されている。そこに冒険者並みの戦闘能力を持った存在がいることは、それ自体が問題なのだ。
　当然こんな大ニュースを好奇心旺盛な神々が見逃すはずもなく、釈明会見で背中を見せたり経歴を聞かれたり色々と大変な事になった。なお、転職しないかと神々が言い始める前に「悪人をしょっ引くのは本能です。神であろうとしょっ引きます」と堂々宣言したため、スカウトの声はきわめて少なくなった。

　その後も彼は指名手配犯を捕縛したり、街中に逃走したモンスターを捕縛したり、「強くなりたい」などと供述しながら襲撃してきたヴァレンシュタイン氏を捕縛したり（ヴァレン何某は厳重注意の後釈放されました）と明らかにギルドの仕事でないことをやりまくり、ついたあだ名は「不良職員」。当人は仕事も含めて非常に誠実な人物なのだが、荒事に関わりすぎたせいでそんな扱いだ。

　そして本日も彼は平常運航だったのだが――流石にこの結果はエイナも驚いた。

『フレイヤ様の命により、貴様の実力を試させてもらう』
『……悪さを働くんならこの場で召し取るぞ？』
『貴様に出来るのならば――やってみるがよい！』

　突如現れたオラリオ最強のレベル7、フレイヤ・ファミリア最強の戦士――『猛者(おうじゃ)』オッタルと彼の戦いは熾烈を極めた。大剣片手に突如襲いかかってきたオッタルには腰を抜かすほど驚いたが、それよりも驚いたのが庸太である。何と彼は手錠をナックルのように使って素手で迎撃し、粘り勝ってしまったのだ。

　つまり、彼は現在オラリオ最強の戦士ということになる。

（最強の戦士……庸太くんが……）

　エイナの脳裏に「え？日本語じゃ通じないの！？」と文字に悪戦苦闘する彼の姿が浮かぶ。更に「ぱ、ぱるぅむ……きゃっとぴーぷる……うぇあぅる……あーもう！！種族の名前が覚えきれん！！」と頭をガシガシ掻く姿、「体力テストないんだな……」と微妙にしょげる姿、更には「俺、梁山泊に戻れるのかなぁ……」と不安そうに酒を飲む姿が浮かんでいく。

　体を張っている時は確かに頼もしいが、日常生活の彼からそれ以上のものは感じない。
　正直、最強の二つ名を持つほど凄い器には見えなかった。

「全然似合わないなぁ……」
「おいしょっと！流石に筋肉ダルマなだけで体重は重いな……ん？どうしたの、エイナ？」

　肩に失神したオッタルを抱えたボロボロの庸太がこちらを向いて首を傾げる。なんというか、頬や目元が腫れたそのその姿は普通に若者が喧嘩した後にしか見えず、世界最強と喧嘩をした後にはとても見えなかった。

「顔が腫れてデコボコになってるよ？勝ったのに恰好つかないねー……」
「……いいんだよ顔は殴られても後で治るから。俺にとってはしょーもない犯罪者が一人でも多く減る事の方が重要なの！」
「そんなこと言って、実は結構ダメージ受けてるんでしょ？本部に戻ったら手当てしてあげるから意地張らないの！」
「め、面目ないです……」

　恩人であるエイナに頭が上がらない庸太は、まるで悪事を働いて叱られる子供のように素直に謝った。………この何所とない頼りなさがあるから、エイナはどうにもこの男を放っておけないのである。

　元国際機構準A級エージェントは、元の世界に戻る日を夢見ながら今日も職務を遂行する。

　たとえ世界が違えども、彼の掲げた国際警察機構のメンバーとしての誇りが失われることはない。

　翌日。フレイヤに『損害賠償請求』の書類を突きつける男と、その男に引き連れられた見覚えのある顔が一つずつ。

「壊した石畳の弁償、危険行為の罰則金、ついでに俺の治療代と破けたギルド制服の弁償代金！！この筋肉ダルマ嗾けたのはアンタなんだから、耳揃えてきっちり払ってもらおうか！！」
「………次は絶対に勝つ」
「やかましいドアホっ！！街中でいきなり襲ってきやがって、反省せんか反省を！しまいにゃ牢屋にぶち込むぞ！？」

　捕縛されて死ぬほど悔しそうな上にハリセンでしばかれるオッタルの姿に、フレイヤは盛大に爆笑してしまったという。
　

後書き

個人的には九大天王や十傑集をオラリオレベルに換算すると13,4らへんだと思います。いや、これでも低いか……？正直、オラリオ総出でも止められなさそうな大怪球フォーグラーのバリアを単独で無力化したアルベルトさんを基準にすると、それ位は差があるでしょう。

ちなみに私の想像では警察機構のメカニックたちはレベル2～3（防御だけなら5くらい行くかも？）。梁山泊の戦士が推定4～5。鉄牛（最終話時点）や血風連辺りはレベル6～7。公孫勝ぐらいになると8は完全に超えているでしょう。とすると準九大天王の花栄さんたちは10に届いてもおかしくはない。そしてその二人でもなすすべのなかった大怪球は撃破推定レベル15ぐらいに届くと思います。
つまり、この集団から見ればオッタルなんぞ「ちょいと腕の立つエージェント」止まりな訳です。……この世界おかしいよ。ロボットアニメって何だったんだ。

【スパロボネタ】御使いのいる家

前書き

第三次スパロボZ天獄篇をクリアした人にのみ楽しむことが許される選ばれし小説です。

　
　最近、俺こと天竺(てんじく)光(みつる)には悩みがある。

　というのも、俺の家に変なのが住み着いたのだ。それも、4人も。

「さあ、朝だよミツル！爽やかな朝を迎える事、それは人として喜ばしいことだ！！」
「……………」

　うるさいのが何か言ってるが無視して寝る。今日は日曜だから寝るのだ。俺は決めたのだ。

「おやおや、惰眠の誘惑が恋しいようだね？まったく、あのテンプティでさえ日曜の朝は欠かさず起きるというのに。日曜だけなのが玉に罅だがね」
「おお！プリキュアシリーズまた映画化するんだ！！楽しくなってきたなぁ♪そうだ、またミツルの財布からお金パクッて見にいっちゃお♪」
「なにぃ！？テンプティ貴様、我等の生活資金をそんなことに浪費していたのか！？アレは我等至高の4人の貴重な生活資金なのだぞ！！ええい、やはりミツルのような下等な者に財布を持たせたままなのが間違いだったのだ！このドクトリンに寄越せ！私が強い怒りを持って管理する！」
「えー！ヤダヤダ！ドクトリンに任せたら楽しい事なんにも出来なくなっちゃうじゃん！別にテンプティたちのお金じゃないんだし楽しい事に使っちゃおうよ～！」
「ああ、また無用な争いが……やはり私達御使いは神に到るには程遠い存在だったのですね。ああ、哀しい……誰も私のことなど理解してくれない……今度こそ仲良く4人でと思った私が愚かでした。その財布は私が預かります」
「えええーーっ！！サクリファイなんかに持たせたら『貴方の為を思って』とかいって変なもの勝手に買うじゃん！！前にミツルに黙って一個20万円の望遠鏡とか買おうとしてたし！！アレ本当に誰の為ものだったの！？」
「なにぃ！？サクリファイ貴様、どうして買い物をする前に我々に相談しないのだ！？」
「だって誰も私の事を分かってくれないんだもの………」
「言わないと分からないだろう！」
「財布ー！！」
「哀しい……」

　ドタバタドタバタ。ぎゃーぎゃーわーわー………。

「――ミツルの前でこれ以上身勝手な真似をするのなら、罰が必要だね」
「ヒッ！？」
「ヌオッ！？」
「ハッ！？」

　その瞬間、俺の部屋にエゲツナイほどの殺意が充満した。

「ミツルのためなら、私は喜んで君たちに罰を与えよう……！」
「ば、馬鹿な！アドヴェント、貴様は我ら御使いの味方では……！？」
「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！ゆ、許してぇ！！」
「わ、私は私なりにミツルの事を考えて……ああっ！？ッアアアアアアアーーーーーー！！」

　直後、アドヴェントの心底嬉しそうな声と残り三名の断末魔の悲鳴が響き渡った。

　数分後。

「ハハハハハッ！！クズニート共が束になったところで一度至高神に到ったこの僕には逆らえないんだよ！！…………ふう。騒がせてすまないね、ミツル。おや、自分で起きたのかい？」
「そりゃあんだけ部屋の中で暴れれば百年の眠りからだって覚めるわアホッ！！いいからその3人連れて部屋から出てけ！着替えるから！！」

　――この4人が来て以来、俺の生活はいつもこんな感じである。

　＝　＝

　あれはもう数週間も前の事……
　ある日目が覚めると、リビングにあの4人がいた。この時点で意味わかんない。
　変人4人組は、自分たちの事を「御使い」と呼んでいた。これも意味わかんない。
　そして4人は人の家で勝手に話し合った末に我が家に居座ることを決定した。意味わかんない。

　以降、この4人は何故か我が家（一人暮らしのボロアパートの一室）に泊まり込んでいるのである。意味わかんない。

「さあ、今日作ったのは基本的な日本の朝食だよ！朝から栄養の取れた食事を取れることは喜ばしいね！」

　と、言うのは無駄にさわやかアドヴェント。やたら「喜び」に拘ることを除けば、この中では話が通じる奴だ。こんなにさわやか系イケメンのツラしてるくせに一度キレると今朝のようなゲスい部分が露出してしまう恐ろしい奴である。御使いーズ4人の中でもこいつは別格らしく、残り3人はアドヴェントに逆らえない。というか、ぶっちゃけ家で役に立つのがコイツしかいねぇ。

「美味しくない訳じゃないけどさぁ、テンプティはもっと生クリームたっぷりのパフェとかパンケーキ食べたかったなー。ねーねー明日はもっとお洒落なの食べたいー！」

　我儘言いまくってるのは淫乱ピンク……もとい、テンプティ。こいつは見ての通りの享楽主義者でいつも我儘や浪費ばっかりしている嫌な奴である。しかも中身が嫌な奴なのに気が合わない訳じゃないので時々一緒に遊びほうけてしまう。顔は滅茶苦茶可愛いので余計に腹が立つというか、時々こんなのにドキッとしてしまう自分が癪だ。

「貴様に同意する訳ではないが、神に選ばれし我等への供物としては確かに貧相だな……優れた我らが斯様に安っぽい食事を取らねばならんとは、やはり人間とは度し難き存在よ……」
「文句あるなら卵焼きちょうだい～！」
「やるか！！我の供物に勝手に箸をつけるとは不届き千万だ！！」

　テンプティ相手にムキになる眼帯ハゲのドクトリンはとにかく文句が多いハゲだ。いつも何かに怒っているがカルシウム足りてないんだろうか。4人の中で一番ガタイがいい割にはインテリらしく、何故かよくテンプティと言い争っている。相性が悪い割に仲がいいのは根本的に精神年齢が同レベルなんだろうか？

「哀しい……この供物が食卓に並べられるまでに人類はどれほどの生命を弄んできたのか……所詮自分たちも同じレベルの存在であることに気付けない愚かしさを、どうして理解できないのです？」
「人の家のメシかっくらいながら陰気くさいこと言わないでくれる？」
「怒られた……間違ったことは言っていないのに。誰も私の哀しみを分かってくれない……」
「その哀しさを受け止めながら生きるのが人間だよ、サクリファイ」
「はっ……そうでした！わたくしはそんな基本的なことまで忘れて……哀しい……」
（めんどくさっ！）

　この猛烈に相手をするのが面倒くさいのがサクリファイだ。美人な事は美人なんだが、相互理解を唱える割には人の話を聞かずに勝手に悲しむ独善的な御仁である。行動も独善的で、人の話を聞かずに余計な事をしそうになっては誰かに止められており、要するに残念なお姉さん――略して残姉さんだ。上二人と違って悪い人という訳ではなく話せばわかるのだが、非常にもどかしい対話を強いられる。

　総合して言おう。

「お前らいつまで俺ん家に居座る気だ！？いいかげんリビングが狭くてしょうがないんだが！！」

　独り暮らし用の安い部屋がお前らの所為で狭くてしょうがない。夜なんか雑魚寝状態だ。あと床が嫌だからってテンプティは俺のベッドに入ろうとするな、この淫乱ピンクめ。

「ははは、心配はいらないよ。僕たちとて何もせず座して待っている訳ではない」
「それは引っ越してくれると言う意味だよな！？」
「いずれ収入が安定したらこのアパートの権利を買い取って大改築を施し、5人で暮らしても問題ない広さにする予定だ！皆で暮らせるとは喜ばしいな！！」
「買い取らんでいいから出て行けぇぇぇーーーッ！！！」

　アドヴェントの胸ぐらをぐわしっと掴んでグランガランと揺さぶるが、アドヴェントはいつも通り喜ばしいフェイスをするばかりだ。
　もういい加減俺はこの連中と一緒にいる空間にうんざりしているのだ。勉強をすれば暇な奴らが集まってきて、パソコン弄ってると暇な奴らが集まってきて、漫画を読むのもテレビを見るのもこの連中がついてくる。外出してるときもあるが、平均して2人は確実に残っているものだからプライベートという物がないのだ。
　風呂も酷い物で、一人ずつ入ると時間がかかるからと毎度誰かと一緒に風呂に入らせられる。アドヴェントが来ると無駄にスキンシップが多くてホモ臭く、テンプティが来ると正直俺のアーマーマグナムが風呂どころじゃ……もとい、目のやり場に困るのに面白がって視界に入ってこようとする。ドクトリンは風呂の時も愚痴が多くてハゲで筋肉質で暑苦しい。ちなみに残姉さんのサクリファイは全面的に行動が遅いので強制的に風呂入り最後の一人である。

「大体お前ら！何で！！俺の家にいんのッ！？」
「それは僕らにも分からない……あの時僕はZ-BLUEとの戦いに敗北し、世界をヒビキ達に託して因果地平の彼方へと旅立った。ここに僕らがいるのは……ふふ、あの赤い巨人が僕を拒絶したかな？」

　おまえはなにをいっているんだ。まるで平行世界からやってきた麒麟・極の意味ワカメだ。
　しかし残り三人は何やら勝手に納得しているのか頷いている。というかドクトリンとテンプティのテンション下がり具合がヤバイ。そのまま床に沈みそうなレベルである。そこまで落ち込まれると流石に何があったのか気になってくるが、言い出せる空気じゃない。
　どうしたんだろうか。邪気眼系の人に殺されそうになったりしたんだろうか。俺の疑問をよそにアドヴェントは喋る。

「そう、自らが至高神に到るという方法を選んだ僕にとっては当然の末路なのかもしれない。そして僕は天獄にも時獄にも辿り着けないまま永遠とも思える刻を彷徨い……気が付いたらここにいた。それも、消滅したはずの他の御使いと共にね」
「この時、私とアドヴェントは運命のようなものを感じました……そう、人間の人間たる力を喪った我々は、ここを『α』としてやり直す機会を世界に与えられたのではないか……と」

　サクリファイも口を挟む。そういえば最初に来た日、アドヴェント&サクリファイVSテンプティ&ドクトリンの構図で話し合いをしていたのを思い出す。特段仲は良くないが意見は一致しているのか？

「テンプティは前と同じように過ごしたかったんだけど………どっちにしろあの時ほどの力は残ってないし、しょーがないかなって。それに、もうあんな怖い思いしたくないもん」
「我は未だに心底納得した訳ではないが………我等が完全なる存在でないことは、アドヴェントが身を持って証明してしまった。我としては不本意だが、従わざるをえまい……」
「全然分からん」

　俺の理解力が悪いのか？それともこいつらの説明の言葉が圧倒的に足りないのか？

「サクリファイ姉さん、説明よろ」
「低い知能でも理解できるよう時系列順にまとめました」

　さらっとディスられた気がするが、クリップボードを出されたので確認する。

『どっかの並行世界の地球人、オリジン・ロー（すごい力）を発見』
　　　↓
『すごい力を制御できる存在になる為、霊子融合（元気玉方式で皆の魂を統合）』
　　　↓
『統合された意識が喜怒哀楽の4つの姿に分裂（御使い誕生）』
　　　↓
『いずれ高次元（自分たちと同じ場所）に到る存在の先達になる』
　　　↓
『人間超えちゃったせいで滅茶苦茶調子に乗り出した御使い』
　　　↓
『すごい力を制御するシステムの『至高神ソル』、御使いの傲慢な姿に激おこで自爆』
　　　↓
『ソルの破片を集めるためにいろんな並行世界に干渉しまくる過程で仲間割れ発生』
　　　↓
『そもそも実は何やら凄い大災厄の発生が迫ってて、乗り越えるにはソルの力が必要』
　　　↓
『大災厄の原因は『存在しようとする力』と『消滅しようとする力』のぶつかり合い』
　　　↓
『逆説的に『存在しようとする力』を減らせば災厄が遠ざかるので『命』を摘み続ける』
　　　↓
『実は大災厄の正体は御使いの一連の行動そのもの。真実を知った並行世界の住民が激おこ』
　　　↓
『怒った人の一人が時空振動弾という兵器を使って色んな世界が繋がった『多元宇宙』を造る』
　　　↓
『多元宇宙のせいで滅茶苦茶強い人々の力が集結し、御使いに真正面から喧嘩を売る』
　　　↓
『ドサマギでアドヴェントが『御使いは不完全なので御使いを越えた至高神になる！』と言い出す』
　　　↓
『アドヴェント、ソルの欠片と御使いを強制的に取り込んで全並行世界を支配する『至高神Z』爆誕』
　　　↓
『激おこ連合に袋叩きにされて完全敗北。全宇宙、連合の気合で救われる』
　　　↓
『アドヴェント、負けを認めてあの世的な所へ旅立つ』
　　　↓
『あの世的な所の先住者に入寮を拒否られ、気が付いたらみんなでミツルの家に』←今ここ

　なるほど、分からん。とりあえず俺は悪くねぇ事は分かった。

「アドヴェントと先住者が全ての元凶だということか！！」
「大体あってるねー」
「概ね相違ない」
「貴方たち、自分の責任を棚に上げて……そもそもアドヴェントを仲間外れにした事が全ての始まりでしょう？」
「ふふふふ……ぼっちは喜ばしくないね。黒歴史の再来は心を抉られるよ」

　普段からヘラヘラしているアドヴェントの顔色が蒼い。きっとアドヴェントの心の中ではコウモリみたいなツラの悪魔的存在がオーバーフリーズを発動させているのだろう。まぁこんだけ恥ずかしいことのために大量の人達に迷惑をかけておいてこのザマならそんな顔にもなるか。

「こんな僕だが……裏切る形になった他の3人と共に再びここに出現した時、思ったんだ。これは、御使いの過ちを正すために世界が用意した最後のチャンスなのだろうとね……」
「消滅した三つの意識が再構成されるのは本来起こりえない事……すなわち、奇跡。我々が喪ったもの……では、誰がその奇跡を起こしたのか？」
「テンプティ達は腐ってもまだ御使いだから、起こせることしか起こせない。まして今はオリジン・ローの操作も全盛期の1000分の1以下になっちゃってるもんね」
「つまり、消去法で奇跡を起こした存在は一人に絞られる」

　4人の目線が一カ所に集中し、俺は自分を指さした。

「………俺？」
「そう、つまり僕たちは！！」
「貴方に望まれてこの世界に辿り着いたのです……」
「言うならばぁ……ミツルこそがテンプティ達の新たな『希望(ソル)』！！」
「曲がりなりにも我らの上に立つ存在なのだ。相応しいふるまいをしてもらいたいものだな」

　…………………。

「あの、俺に望まれて来たんなら俺の希望を聞いて別居してくれませんかね？」
「いくら感謝してもしきれない恩人から離れる。それは喜ばしいことではない……」
「始まりの地から我等を押しのけようと言うのか？……憤怒を覚えるな」
「哀しい……貴方には私の胸中が届いていないのですね」
「その……何だかんだでミツルと一緒にいるの楽しいから。ダメ？」

　成程つまり君らはそう言う奴なんだな。
　ソルとかズィーなんとかに散々怒られてるくせに全然傲慢さ直ってねぇじゃねえか。あとテンプティはあざといこと言いながらあざといポーズですり寄ってくるの止めろ。

「もういい！分かった！飯くらいは一緒に喰ってやるからとっとと働いて金稼いで自分の部屋を作りやがれッ！！」
「もちろんさ！」「これも物質世界のさだめ……」「我に働けと言うのか！？」「楽しいことがイイー！」「ほう、二人ともまだ僕の喜びの鉄槌が必要なようだね――」「ぬおおおお！？や、やめろ！貴様がやると洒落にならん！！」「助けてサクリファイ！！」「アドヴェント、我等は今度こそ助け合って……」「助け合う事と甘やかす事は違うよ。その過ちは喜ばしくないね……」

　どたばたどたばた。わーわーぎゃーぎゃー………と目の前で騒ぎ立てる四人に、俺は堪忍袋の緒が切れた。

「何でもいいから……テメェら暴れるんなら外でやらんかドアホ共ぉぉぉぉーーーーーッ！！！」

　拝啓、お父様お母様。家に変なのが住みつきました。

「拝啓で始めたら敬具で〆るのが日本の手紙の習わしだよ、ミツル！」
「貴様、ミツル！手紙の最初には季節の挨拶や時候の挨拶を入れるのが礼儀であろう！ええい貸せ！我が強い怒りとともに書きしたためる！」
「ねーねー、全部絵文字で書いたら面白いと思わない？」
「私達の事をきちんと説明して下さらないのですね……哀しい……」
「うるせぇッ！！手紙くらい自力で書かせろ、っつうかプライバシーを考慮して勝手に覗くんじゃねぇぇぇーーーッ！」
　

後書き

　
　ひとまず。
　俺が雄英高校の巨大な門をくぐってから最初にやったのは大声で「俺のアカデミアはここから始まるんだ！」とか主人公的なクサい台詞を吐くのではなく、記念撮影の為に写メを取るのでもなく、一直線にクラス割の名前を確認することだった。

「バタフライ効果によるクラスメンバーの変動は見た限りないな……人数は増えてっけど」

　原作クラスメイト20人、プラス知らない子3人、プラス俺の計24人。B組も原作面子が全員いるかまでは流石に記憶力の関係でわからないが、4人増えてるくらいだから全員いそうだ。拳藤や鉄哲、物間、骨抜……あ、庄田二連撃もいる。こいつ名前のインパクト凄いよな。
　じろじろ見ているとリストの下方あたりに恐怖のサイ男こと頼野猛角の名前を発見した。なんやかんやでB組に入ったみたいだな。あのサイ男とも長い付き合いになりそうだ。

（にしても、A組の追加メンバーが気になるな。「削岩(さくがん)磨輪里(まわり)」、「砥爪(とぎづめ)来人(くると)」、ええと後もう一人は………「付母神(つくもがみ)つくも」？これまた凄い名前だな……）

　名前から察するに1番目は回転か削岩の『個性』、二人目は爪が何かしら関係しているのだろう。3人目はちょっと分からないが、付喪神よろしく物質に意思を与えるとかかな？うーん………流石に入試を突破した逸材なだけあって『個性』が強そうなのは在り難いが、実際には敵連合のスパイの数が増えたとかそういう可能性も考慮しなきゃならないのが転生知識の辛いところだ。

（そういえばネットじゃ最初青山スパイ疑惑が流れてたけど、後で葉隠説が勢力強めてた……っけ？ま、もうこの件に関してはなるようにしかならんな。原作知識ったってワンフォーオールの逮捕あたりまでしか知らないもんな。犯人なんぞ本当にいるかさえ分からん）

　この世が謎に満ちすぎて俺は草むらとか窓とかつついてひらめきコイン集めたい。英国紳士として。実際ひらめきコインって現実にあったら凄いアイテムだよな。あれさえあればこの世のだいたいの謎は解ける気がする。ときどきパズルゲームとかで詰むけど。
　というかそもそも、俺はその謎が謎として浮上するまで学園にいられるのか？相澤先生に見込みなし判定受けたら退学して全部元の木阿弥だぞ。デクくんも危うく退学させられかけたここでこの先生きのこれるのだろうか。

「将来に不安しかねぇな」
「うわぁ、試験終了直後に爆睡した人がなんか言ってる……」
「え？………うおっ、透明少女！！」
「おはよう！受験以来だね、よだれ救世主(メシア)！あの時は助けてくれてありがとっ！」

　振り返るとそこには……怪奇！！宙を舞う女子の制服！！――などというボケをかましたくなる透明な少女の姿があった。いや、見えないけど。服があるから辛うじて存在を認識できるとかどことなく悪魔の証明的な雰囲気がある気がする。

「この場合は服が人の形で浮いているから逆説的にそこに人がいると判断できるわけで、服と人間を別に考えるとそこに人がいることの証明にはならない。触って存在が確認できたとして、肉眼での確認ができないのならばそこには何も物質が存在せず、従って人はそこにいないという判断にもなりうる。君は実に曖昧な存在だな」
「よだれ救世主の件を完全にスル―しただけに飽き足らず勝手に人の存在を曖昧でややこしいものにしないでくれるかな！？あとボケをスルーされると地味に辛いんだけど！？」
「はは、ごめんごめん。……ついでに聞くけどさ、ヨダレって何のこと？」
「覚えてないんだ、あんだけ私の素肌にねとねとの液体をふりかけて！どれだけ私の体を弄べば気が済むのよぅっ！！」
「人を変態さんか何かみたいに言わないでくれない！？」

　自分の肩を抱いてキッ！とにらみつけてるっぽい雰囲気がある葉隠さんだが、明らかにこっちをからかっている。まぁよだれをかけてしまったのなら素直に謝るべきだろう。なにせ本気モードの葉隠さんはほぼ全裸に近いから、垂れたとしたら素肌に直接かかっている。誰だって他人のよだれがかかっては気分が悪いだろう。

　俺はそんなことを考えながら葉隠に素直に謝り、許してあげないと意地悪を言いながらも笑う葉隠と共にA組に歩き出した。なんやかんやで許してもらえそうで一安心だ。罰として焼き土下座とか要求されたらどうしようかと内心不安だったからな。

「ところで名前まだ聞いてなかったよね、葉隠透ちゃん？」
「名前を聞く雰囲気を出しながら先に名前言われた！？てかなんで知ってるの！？」
「いや、名前的に透明になりそうなの葉隠ちゃんしかいなかったからさ」
「？？？なにそれ、名前占い的なアレなの？」

　……そういえばこの世界の住民は自分の名前や名字が『個性』を表してるという自覚がまるでないらしい。まぁマンガの世界だし、それで個性が即バレしていては話が進まなくなるもんなぁ。これはアテにし過ぎるとスパイ疑惑とか読心疑惑が持たれそうだから俺だけの秘密にしておこう。

「俺の名前占いは3割くらい『個性』が当たるべ。ちなみに次からは有料な！」
「わっ、急にクズっぽくなった。あーあ、助けてくれたときは格好いいかもって思ってたのにあなたアレだね。残念なイケメンってやつだね！」
「誠に残念なことにイケメンですらありませぬ。イケメンですらないクズとかただのクズじゃねーか生きている価値がない鬱だ死のう」
「いやいやそんなに落ち込まなくても………って何で無言で窓を全開にしてんの！？これからヒーローになる人の前でヒーロー志願が飛び降り自殺とか色々とシャレになんないから窓の縁から足を下ろそうよね！？」
「止めてくれるな！どうせ俺には未来を変える力なんてなかったんだ！！せいぜい華々しく散って墓場に一輪の花を添えられながら「お前の意志は俺たちが継ぐ！」とか言われるくらいが最高の輝きなんだ！！俺の命は死んでもミームは残る！それこそがタクヤ・オブ・ザ・パトリオット！！」
「意味わかんないしこのままだと誰も意志を継いでくれないっぽくない！？」

　……この茶番のせいで二人が危うく入学初日から遅刻しそうになったことを、ここに追記しておく。

　＝　葉隠透と知り合いになった！　＝

　さてはて学園入学最初の難関となりますのは、ザ・体力測定開始にござい。これでもわたくし剣道を始めそれなりの基礎トレーニングを積んでおりますのでさして悪い成績でもござらん。故に成績最下位は除籍という衝撃の俺ルールも凪のような心で受け流したんでござる。

（要するに偵察タイムだオラァ！！）

　今回の偵察は同級生ももちろんだが原作にいなかった3人を重点的に観察することで効率的に情報を収集したい。まずは最初のターゲット、どことなく冷めた態度が焦凍(しょうど)くんに雰囲気だけ似てる茶髪イケメンからだ。イケメン滅ぶべし。理由はない。

　彼の名は砥爪来人。

　外見は人間だが、犬耳犬尻尾に加えてもっふもふの茶色い毛がイケメン度にかわいさを追加した獣人タイプの可愛い系イケメンである。名前からして爪とかめっちゃ伸びそう……と思っていたのだが、俺の想像はあっさり裏切られた。

「衝撃波の推進力で加速……原理は爆豪がさっきやってたのと同じで………！！」

　小さな声でつぶやいた砥爪は、50m走開始と同時に自身の足先をギリッと踏ん張り――瞬間、バァァァンッ！！と大地を抉る凄まじい音を立てて弾丸のように加速した。目にもとまらぬ速度で砥爪はゴール。タイムウォッチを見た周囲が色めき立つ。

「2秒93！！飯田を抜いたぞ！！」
「マジか最速じゃね！？」
「あ、でも速度を殺しきれずにグラウンド端の壁に突っ込んだぞ？」
「ぐはぁッ！？うっ、ぐっ………し、出力調整をミスったか！！」
「マジか格好悪くね？」
「自分の『個性』をコントロール出来てないなんて……スマートじゃないよねっ☆」

　どうやら彼も残念なイケメンらしい。デクくんに並んで自分の個性に振り回されている。
　しかし、それを除いてもあの個性はかなり強力だ。彼が立っていたスタート地点はあの凄まじい加速の反動で大砲が着弾した後のように抉れている。手加減してこの威力、下手をしたら原作最強クラスの爆豪に迫るかもしれない。

　――『個性』、『衝撃波』！！体の鋭角的な部分から衝撃波を放出するぞ！！

　――威力が高い反面コントロールが難しく、一歩間違うと自分の体を傷つける諸刃の剣だ！！

　で、二人目。

「いくぞ必殺のぉぉっ！！驚天(きょーてん)断世(だんせー)究極(きゅーきょく)螺旋(らっせぇん)滅(むぇつ)・臨(るぃん)・弾(だ)～～～～～～んッ！！」

　最早何が言いたいのかさっぱりわからない叫び声をあげる褐色の少女の掌が信じられない速度で『回転』し、まるで彗星のような速度で空を切り裂く。投げ飛ばした少女は「お～～！」と自分のボール投げの結果に満足そうだったが、想像以上に球の減速が早かったのか次第に不満げな表情に変化していく。

「飛距離、343メートル！！」
「む～！ミスター爆豪(グレネード)に全然届いてないし～！！まだ私のジャイロは完成してないということか！」

　などと言っているが、実際には彼女は肩『そのもの』を回転させながら手首『そのもの』を一緒に高速回転し、更には推測も混じるが指も回転させてボールをブン投げた。体格は細めだというのにその無限の回転速度から生み出される投擲は、メジャーにも通用する世界最強のジャイロボールだ。

　――『個性』、『回転』！！全身の関節に切れ目があり、そこ起点にドリルのように凄く回る！！

　――使い過ぎると体が熱を持ったり回転の反動で大変だ！油分をたくさん取ると回転が良くなるぞ！

　削岩(さくがん)磨輪里(まわり)。
　由緒正しきこんがり日焼けの褐色ガールである。背丈は他の女子と変わりないが、黄色と黒の警戒色ヘアーと鼻先の絆創膏がチャーミング。どうやら削岩工事のプロらしく、かなりお転婆らしい。周囲に『ミスター○○』、『ミス××』という独特の渾名をつけている。テンションの高さは葉隠さんに似てる、かな？

「全身回転の個性……ピッチングマシーンみてぇ」
「お、ミスター水落石(ヒュノプス)！今は寝てないんだね！」
「俺だって寝ない時もあるからね？というかヒュノプスって何？」

　試験終了直後に爆睡したという葉隠の証言を聞いて以来この子は俺のことを執拗にヒュノプス呼ばわりしてくるが、本当にヒュノプスって何なんだろうか。割と本気で気になるのだが、残念なことに目の前の少女はパワフルかつマイペースなので俺の話を聞いてくれない。世界はいつだって俺に辛く当たる。

「すごいでしょ、回転！でもね、回し過ぎるとジャイロ効果を相殺しきれなくなったりして使いこなすの大変なんだー！バランスを取るために反対の手を回したりもするし！」
「初期のダイ・ガードみたいな悩み抱えてんのね………時にドリル少女よ、ヒュノプスって何？」
「でさー！能力を鍛える意味も込めて熱中したのが人力ドリル回転！！これで裏山の岩盤を抉りに抉りまくって崩落が起きて警察に怒られちゃった！テヘっ♪」
「大事件！？………あと磨輪里さん、ヒュノプスってな……」
「ああーっ！？ミス麗日(アポロ)が飛距離∞出したぁ！？」

　自分の記録を塗り替えた麗日さんの元へ磨輪里はダッシュで駆け抜けていった。……個性の回転を生かすために膝から下の脚を回転させる電童的な姿勢で。あの子は将来的に目の中がグルグルになりそうで怖い。

　………っていうか結局ヒュノプスって何なんだよ！おせーてくれよ！それとも俺なんか悪いことしたか！？

「ヒュノプス……ギリシャ神話に登場する、夜の眠りを与える神だ」
「ぅおう、常闇！？いつの間に後ろに！っていうか物知りだな！」
「お前が猛烈に教えてほしそうだったからな……しかし、俺としては削岩がギリシャ神話を知っている方が意外だ」
「おお、それは確かに……むしろショベルカーとかダンプカーの種類山ほど知ってそうなタイプだもんな……」

　とりあえず、常闇とちょっとだけ仲良くなる切っ掛けを手に入れた俺だった。

　さて、気を取り直して最後の一人に行きたかったのだが………ラストワンの付母神つくもさんは残念ながら病欠である。

「入学初日にインフルエンザに感染してグロッキーとは哀れな……いや、体力テストを潜り抜けてるからある意味幸運か？」
「相澤先生ならば恐らく復帰後に個別で体力測定をやらせるのではないか？合理性を主義としているようだが、不平等な真似を己に許す御仁には見えぬ」
「それもそーか……おっ、緑谷が特大記録叩きだしたな」

　常闇と喋っている間に、デクくんが700メートル越えのボール投擲を見せた。あれでデコピンとかされたら頭が消し飛ぶなぁ、と思いつつも俺は考える。
　
　夢で見たあの時のデクくんは、多分……いや、確実に死んでいたと思う。後で奇跡の大復活とか無しに、明確に死んでいた。俺の個性で見た未来は、そういうイメージは明確に伝わってくるから間違いない。しかし、原因はまるで分らない。少なくとも俺の読んでいる範囲では、原作にそんなシーンはなかった。ともすれば未来のことかもしれないが……流石に公式でデクくん死亡ENDはないだろう。

　ということは、俺が転生者として存在するようにこの世界に原作との差異があると考えるのが妥当だろう。少なくともあの傷跡は死柄木の「崩す個性」やトガヒミコの殺し方ではないように思える。原作で最もデクくんを追い詰めた筋肉超人「血狂いマスキュラー」のやり方でもない。もっと性質(ベクトル)の異なる何かを受けた傷だった。

「先生……まだ動けます！！」
「こいつ……！」

　オールマイトが草葉の陰からこっそり観察する中、かっこいいヒーロー候補は痛みを堪えて笑って見せる。
　ああやって痛いことやつらい事を口に出さずに堪えてみせるデクくんは格好いい。ビジュアルがとかそう言う事ではなく、その生き方がね。………っていうか改めて見るとオールマイト画風違い過ぎて存在感ヤベェ。市原悦子スタイルってレベルじゃねーぞ這い寄る混沌並みだぞ。

　さぁて、ここまでは原作通り。この先も100%ではないが、俺も割と必死で頑張ったので最下位ではない筈。何より相澤先生の気が変わったので除籍の話は無しになるだろう。最低でも今日は。

　問題はここからだ。俺の能力が殆ど戦闘でアドバンテージがないこともそうだが……第一の難関「USJ襲撃事件」という不確定要素の多い危機を、俺も乗り越えなければいけない。

（俺のクラス編入で未来には必ず差異が生じている……つまり、『なくなる』、『遅まる』は勿論、『早まる』可能性だって産まれるってことだ。更に残念なことを言うと………簡単に変わってくれねぇんだよなぁ、デカい未来は）

　運命力か、或いは俺の観測によってそうなるのか、未来には二種類ある。『変えられる未来』と『備えられる未来』だ。『変えられる未来』は比較的小さなアクションで結果が真逆に変わることが多いが、『備える未来』は一個人の力でどうにかできるものではない。

　簡単な例えをしよう。
　第一話でデクくんがヘドロに捕まる未来を俺が見たとしたら、その未来は簡単に変えられる。
　デクくんをヘドロのいない所に誘導するか、出現タイミングをズラせばいいだけだからだ。互いに意識し合った存在でもないし、すれ違わなければ万事解決だ。これが『変えられる未来』。

　しかし、ヘドロがオールマイトに捕まる未来を見た場合、状況はまるで変わってくる。
　オールマイトはヘドロを追っている。そして正義感も行動力も強力過ぎるオールマイトの正義パワーは、俺みたいな非力な一般人がどんなに頑張って止めようとしても止まらないだろう。一個人では抗いようのない運命の方向性――しかし、ヘドロとオールマイトの逃避行に巻きこまれないように避難することは出来る。変えられない未来……と言うとネガティブになっちゃうので俺は『備えられる未来』と呼んでいる。

　で、それを踏まえてデクくん死亡エンドがどっちに分類されるか考えてみよう。
　原作より未来のデクくんってことはフルカウルより更に強くなっている訳で、そんなデクくんを即死させるような未来の運命が軽い訳がない。必然的に――EXハードモード！！

　もっと将来が明るくなるニュースが欲しい。切実に。

　……ちなみに体力測定の結果、俺はなんと峰田以上葉隠以下という非常に底辺の結果に収まった。まぁ、こんなもんだよね………こればっかりはマジで、ね。悔しくねぇし。泣いてねぇし。これは目から汗が出てるだけだし。

「つーか葉隠さんってどうやって入試突破したのか滅茶苦茶謎なんだけど。『透明人間』って戦闘力そのものは普通の人間レベルだよね？そこんとこどうなん？」
「んーとねぇ………途中までロボの破片で殴って倒したりしてたんだけど途中からバテちゃって、後はロボに対抗手段がない子たちの避難手伝ってたら戦闘の巻き添えで倒れて、いつの間にかギリ受かってた！」
「……次は巻き添え喰らわないように気ぃ付けなよ?」

　ちなみにその試験会場には砥爪もいたが、あいつも途中でバテて途中まで葉隠さんと一緒に救助活動してたらしい。レスキューPを稼いでの合格なんだろうが、思わぬ謎が解けた瞬間だった。
　

後書き

だいたい前に書いた分と同じ内容になりました。

=戦闘訓練編=　イショウセレクト

前書き

削岩(さくがん)磨輪里(まわり)

削岩's毛…黄色と黒のしましま。頑張れば回る。
削岩's目…曇りのないパッチリアイ。
削岩's全身…発育はちょっぴり悪く、細身で小柄。
削岩's頭脳…難しい漢字は沢山知ってるが国語力は追い付いていない。
削岩's肌…生まれつきのきれいな小麦色。

　
　あれからクラスメートと自己紹介をし合ったり、デクくんがコペルニクス的転回をしたり、常闇と仲良くなっていつの間にか葉隠と3人トリオになったり色々とあった。そりゃもう騙り切れないほどに色々とあった。………え？語るの字が違う？そらそうでしょう。だって体力測定終わってからまだ数日だよ？そんなに色々と起きてる訳ないじゃん。

　とはいえ何も変化がない訳でもない。例えば本人曰く「ハデに転んだ」らしい砥爪がボロボロの姿で学校に現れるという事件があった。顔にはバンソーコー、腕には湿布など、極めつけは頭に巻かれた包帯だ。転んだというより交通事故にあったと言われた方がしっくりくる。

「転んだっておま、頭に包帯巻いてますけどぉ！？」
「転んで切った。よくあることだ。俺はうっかりさんだからな」
「絶対嘘だと言いたいけど体力測定の時を思い出すと一概に否定できねえのが辛いな！ドジキャラかっ！」

　体力測定中幾度となくコントロールを誤って自爆寸前の行動をしていた彼にうっかりさんだからと言われてしまうと微妙に否定しづらい部分がある。ただ相澤先生はコントロールとかその辺はデクくん同様厳しく、とっととコントロールしろと注意していたが。

　休み明けでそれなので暴れ馬の『個性』を使いこなすための特訓でもしてたんだろう、と俺は勝手に当たりを付けた。実際問題自分の個性をコントロールできていないのは危険だし、砥爪ほど強力な力なら尚更だ。人命救助が大切になるヒーローが『個性』を暴発させて市民や味方に被害を出すなど笑い話にもならない。
　が、珍しいことにここでかっちゃんこと爆豪がジロリと超悪い目つきで砥爪を睨んだ。

「転んで頭は打つかもしれねぇが、その爪のケガは何だよ。テメェの爪は転んだぐらいで折れねぇだろうが」
「………まぁ、確かに俺の爪は獣の爪に近い硬さだが、折れるときは折れるさ」
「すまし顔で大ボラ吹いてんじゃねえよ端役が……」

　結局爆豪はそれだけ言って不機嫌そうに顔をそらした。この二人、なんか因縁でもあるんだろうか。デクくんあたりにそれとなく探りを入れていたが、お茶を濁された。なお、休み時間にクラスメイト数名に保健室に連行された砥爪はリカバリーガールに相当怒られたそうだ。

　他にも、顔を見せていなかった「付母神つくも」ちゃんがインフルから回復して教室にやってきたりした。付母神ちゃんは……なんというか、その、可愛いけど女の子型ロボットだった。厳密にはアンドロイドかもしれないが、顔立ちやスタイルは間違いなく人間なのに近未来的な耳のトンガリパーツや関節パーツがモロに人工物だった。

『3日も遅れて学校に来るなんてあの、その、とても失礼なことかなーなんて思っちゃったりもするんですけど……やっぱり挨拶は大事かなと思って……つ、付母神つくもって言います！』
「ロボっ子キタコレ！」
「引っ込み思案系かよ……より取り見取りすぎてたまらねぇぜ雄英……！！」
「ミスター峰田(グレープ)よだれ垂らしてキッタナーい……」

　当の本人は体について、そういう『個性』だと言って控えめに笑っていた。派手な外見をしているものの、本人はマリンブルーの鮮やかな髪を除けばとても大人しいというか、控えめな性格だった。
　上鳴が興味本位で「ロケットパンチとかできんの？」って聞いたら『え、皆は出来ないんですか？』と素で返していたあたり、多分相当な天然さんである。
　なお、俺の隣の席になったので他の二人の非原作キャラに比べると親しい感じになってきている。

「ロケットパンチ以外には何が使えるのさ？」
『ええと………眼からレーザー吐いたり爪がミサイルになって飛んで行ったりします。へ、変ですか？』
「いや、さすがロボットだなって思ったけど全然変じゃないよ！むしろヒーローとしての『個性』が色々とバリバリ大放出だね！」
『で、ですよねっ！頭や動体を分離させて空飛んだりしても全然変じゃないよねっ！』
（………どうしよう、つくもちゃんの笑顔がまぶしすぎて否定の言葉を言い出せない）
「ええー！首とれるの！？めっちゃ変！！」
『そ、そんなー！』
「うららかさんザックリ行き過ぎぃ！？」

　とりあえず、彼女は高い戦闘能力に反してメンタル的な撃たれ弱さにちょっと難があるようだった。

　あとこれは純粋な疑問なんだけど………ロボットってインフルエンザにかかるものなのか？ウイルス的な意味でかかってんの？ロボットエンザにかかってロックマン10始まっちゃうんだろうか？

「どうして敵(イレギュラー)は発生するんだろう？」

　ついに俺もエックスと同じ戦いに疑問を抱く境地に……という訳ではなく個人的には「そこは敵(ヴィラン)じゃね？」というツッコミを期待していたが、何故かそこで轟と常闇が反応した。

「抑制された反社会意識、秩序によって否定される我欲から発生する体制への反発心。ヒーロー飽和時代による犯罪者弾圧体勢の、いわばツケだな」
「光強ければまた闇も深し……世俗から抜け出せぬ現世の住民の宿命だ」

　お前らそれはネタなのか、それとも素なのか？……素だな、この二人は。今更ネタでしたと言い出せない雰囲気だったため俺も必死で真面目な顔して二人に合わせるほかなかった。

「なんか一部男子が変なノリになってる……」
「男の子ってああいうノリで格好つけるの好きよね～」

　やだ、葉隠とか削岩あたりの生暖かい視線が辛くて死にたい。

　＝　轟焦凍の好感度が上がった！　＝

　とまぁいろんな変化があったが詳しい話は後に回して、今日からオールマイトの授業が始まる。

「恰好から入るってのも大切だぜ少年少女！！自覚するのだ！！今日から自分はヒーローなんだと！！」
「おお、流石は雄英。コスチュームの機能はバッチリ注文通りみたいだな。腰のスロットに籠手に……なぬ、ダメ元で頼んだ大型十手まで！！」
「んんん～～～マイペースゥゥ！！しかし早速機能チェックして戦いに備えちゃうところは嫌いじゃないよ、水落石少年っ！！」

　みんなが個性豊かな衣装を身に纏う中、俺もヒーロースーツを確認していた。ぶっちゃけ俺は個性が戦闘に使えなさすぎるので、ギミックを豊富にして道具に頼ることにしたのだ。考えてみればプロヒーローの『スナイプ』だって銃を使っているんだし、他にもマシンで空を飛ぶ『エアジェット』など、文明の利器的な道具を使うヒーローはいるものだ。

　しかしまぁ、流石に軍人のようにバリバリの現行武装みたいなものを担ぎ出すヒーローはいない。前にも言った気がするが、戦争で使われるようなリアルな武器は日常生活を送る市民の皆様に対して大変ウケが悪く、逆に威圧感や圧迫感を与える。だからヒーロースーツの選考時点で没られるギリギリを俺は攻めたのだが、内心で十手は無理かなと思っていた。
　が、しょっぱなから武器チェックをし始めた俺にバリバリ肉体派の切島は顔を顰める。拳一つで勝負せんかい！な彼からすれば、さっそく武器を使おうとしている姿がどうにも許せないらしい。

「ンだよ武器頼みか？男らしくねえぞ水落石！！」
「生憎と俺には武器になるほど強い個性がないからねー……ヒーローとしては道具頼みってのは邪道かもしれんが、しゃーないのよ。それに相澤先生も捕縛用のロープ持ってたろ？」
「でもよー、なんつーの？先生のは個性との相乗効果だけど、完全道具頼みのヒーローってちょっと頼りなくねぇか？武器がないと戦えねぇじゃんか」
「スマートじゃないよね♪」

　唐突な青山はともかくとして、確かにそれは一理ある。個性が目立たないから武器で固めましたなんてヒーローは人気が出ないだろう。そして人気の出ないヒーローは活躍の場が与えられないとなる訳だ。
　だがそれでも………俺には俺なりの考えがあってのことだ。

「俺が格好悪く道具だらけで戦っても、それで助けられる人がいるんならよくね？」
「……………！！」

　何故か周囲がにわかにざわつく。なんだ、俺なんか変なこと言ったか？イタ車より日本車の方がいい的な思想なんだが。
　よくわからんけど、切島もフリーズしているので意味が伝わらなかったのかもしれんと思い、ちゃんと説明する。

「道具ってのは元々人間がそれまで出来なかったことを出来るようになるために作ったモンでしょ。この道具で人助けが出来れば、それは俺が無理して丸腰装備で駆け回るよりも助かる人が増えるよな。だから、俺はゴテゴテで見映えが悪くたって武器が欲しいし、ヒーローとして間違ったことしてねぇって胸張って言える……それじゃダメか？」

　俺が注文したテーザーワイヤーガンや十手、腰のベルトに仕込んだグレネード類、そして周囲と比べれば少々過剰なプロテクター。こいつらが弱い俺を補強してくれれば、生身の俺より格段にやれることが多くなる。勿論生身も想定して多少は格闘技も試してるけど、とにかく大事なのは人を守ることだ。
　未来のデクくんだけじゃない。俺だってヒーロー目指してるんだから、辛い思いしてる奴を助けるためにこういう所で変な意地を張りたくないのだ。

　と、話を静観していたオールマイトが口を開いた。

「確かにヒーローは人気商売だが、人気を求め過ぎて思考が凝り固まれば本末転倒！水落石少年のように格好よさより堅実さを取るヒーローも意外と少なくないんだぜ！無論武器の程度にもよるが、先生は全然アリだと思う！」
「オールマイト先生……」
「中には知名度の低さを逆手にとって自分の情報を隠匿し、平均的なヒーローより高い検挙率を維持する職人肌もいる……それは決して情けないことではないさ！！」

　流石というか、オールマイトの言葉はその一つ一つに力強い説得力がある気がする。長年ヒーロー世界を支えてきたスーパーヒーローのお墨付きをいただいたとなれば、正直俺も満更でもないので少し照れてしまう。

「……水落石！俺はオメェを誤解してたぜ。オメェも心の底はアツい奴なんだな！コイツは友情と謝罪の握手だ！」
「お、おう……」

　なにか思う所があったのか、切島は感銘を受けた顔で俺の腕をガッシリ掴んだ。奥の方では更に感銘を受けている飯田がとても個性的すぎて文章に表しきれない手の動きをしている。周囲の視線も妙に暖かいものになって何となく気まずいが、結果オーライということにしておこう。

（まぁ、イザと言う時の事ってのも割と心に刺さったフレーズではあるけどな）

　ヒーローは一芸だけでは務まらない、とは相澤先生の言。道具がないと弱いだけ、では確かにお話にならない。タフネスなしに務まるヒーローなど少数だろう。とにかく話の終わって解放された俺は、そんな課題を抱えつつも自然と顔見知りの方へ移動していた。そう、常闇と葉隠だ。

「災難だったな」
「いや、別に……それより常闇のコスチュームは黒マントなんだな。熱くねーの？」
「通気性は問題ない。それに、多少熱かろうとこちらの方が『黒影(ダークシャドウ)』が過ごしやすいのでな……」
『居心地イーゾ！！』
「ははっ、そらぁ何よりだ！」
（なんかペットみたいで可愛い……）

　マントの隙間から常闇の個性、『黒影』が顔を覗かせた。葉隠以下数名の周囲の人物も似たようなことを考えている。顔は少々厳ついが、喋り方はなんとも愛嬌のある奴だ。
　こいつは個性なのに本人から独立した意識を持っているという超珍しい個性でもある。光に弱く闇では暴走とピーキーではあるが、戦いでは頼りになるスタンドみたいなものである。

　……ちなみにガチ暴走するとシャレにならない強さなので、その辺の対策として俺はヒーロースーツにスタングレネードを、そして日常生活では常に多目的懐中電灯を持ち歩いている。まぁ、それは単なるサバイバルアイテムの一つなんだけどね。

「ねね、ところで私のヒーローコスについては何かないの？」

　常闇の衣装には触れながらも自分がスルーされているのが嫌なのか、葉隠が割って入ってきた。……衣装がどうって、あんたステルス確保のために殆ど服着てないじゃな……。

「えっと………す、素敵な手袋だな！」
「ホント！？これスッゴイ悩んだ奴なんだ～！なーんだ寝てるだけじゃなくて見るとこ見てんだ！」

　両手をぶんぶん振り回して喜びの舞いを踊っていると思われる葉隠を見つめながら、俺は何か釈然としない気持ちを覚えた。なんというか、親に嘘をついて褒められる時の内心で「違うんだ」って叫んでる感じ。

「常闇、お前葉隠の衣装どう思う」
「いま、本人がお前に褒められて喜んでいる。真実とは己の胸の内にあればよい……」
「そ、そうね」

　喜んでいる姿は顔見えないけどまぁ可愛いし、可愛いってことは正義なんじゃないかなぁと適当に思う。ともかくこれ以上彼女が絡みづらいボケを振って来ないことを切に願う。

「……ところで手袋以外はどうよ！？」
（あ、オワタ）

　げに儚きは人の望みなりけり。
　

後書き

後半はほぼ書き直し前とおんなじです。これでA組オリキャラは全員出しましたね。

砥爪君は過去設定重めなせいで災難に巻き込まれています。ケガの原因もそのうち物語で出せるといいな。恐らく明かされるときは水落石も事件に巻き込まれるときですけど。喜べ水落石君、きみはどうあがいてもEXハードだ。

=戦闘訓練編=　ヒヒョウセレクト

前書き

ヒロアカのファンブック読んでたら入試ロボそれぞれの名前普通に書いてありました。これはハズい。
あと設定に乗ってる旧Mt.レディがすごく好みです。

　
　世の中には大なり小なり、孤独な戦いというものがある。

　ワンフォーオール取得後のデク君の試行錯誤はまさにそれだろう。あれはオールマイトの圧倒的指導力不足もあるだろうが、個性の詳細を誰にも話せないデクくんはグラントリノ登場までの間ずっと体を壊しながら試行錯誤を繰り返していた。

　誰にだって隠し事や秘める思いはある。爆豪は孤独を作り出すことで自分を追い詰め、更なる高みを目指していた。轟くんは、エンデヴァーの息子という逃れえぬ場所から父親を見返すために、他の誰にも干渉できない戦いを続けていた。
　兄の復讐に走った飯田。原因を作った狂気のヴィラン、ヒーロー殺しステイン。もっと言えば平和の象徴として常に最強のトップの姿勢を崩さなかったオールマイトも、ある意味では孤独だったのかもしれない。同志がいても、仲間がいても、最終的にその考えが過ちだったとしても、起きてしまうものは起きてしまうのだろう。

　そんなヒーローたちの孤独で格好いい戦いを振り返ると、俺にそれをするだけの覚悟があるのかいつも自分に問うてしまう。
　入試での戦いは俺にとっての初の実戦だった。戦いが始まったとき、俺はロボットに対してデク君が感じたような恐怖は覚えなかった。だがそれは、前世の記憶などという曖昧な記憶があるからこ、俺は目の前の脅威をどこか現実として捉えていなかったのかもしれない。本気で敵と相対した時も、そのゲーム感覚のような覚悟を続けられるとは俺には思えない。

　『未来視(ニアフューチャー)』、俺の頼もしくもトラブルメーカーな『個性』。
　俺はこの個性の詳細を誰にも話すつもりはない。俺がヒーローとして動けなくなってしまったときならば話は変わってくるが、基本的には友達だろうが親だろうが話さない。何故なら、絶対ではないとはいえ未来予知などという力を持っていることが知れたらロクな結果にならないという「未来が見える」からだ。

　孤独な戦いは、俺にだってある。デクくんを殺させないという気の長い戦いだ。
　デクくんがいつ、どこで、何の危機に見舞われて命を落とすのか俺には分からない。分かっているのは何もせずに備えていれば『結果』がノコノコやってくるという事だけだ。俺はその未来を知っていながら誰にも喋らずに、何事もなかったかのようにこのクラスで学び続ける。

　目標達成がいつになるのかもわからない。
　別段デクくんに感謝されるわけでもない。
　ただ。

（あえて言うならこりゃ、原作者の堀越さんに対する一方的な恩返しってことになるのかね？）

　俺は、俺をドキドキワクワクさせてくれたヒロアカという物語を、途中で崩壊させたくない。
　そんな自分勝手で一方的な欲動だけが、俺を戦いに駆り立てる。

　＝　＝

　原作の内容を微妙に忘れた人の為に、ツーマンセル屋内戦闘訓練の説明を一応行っておこう。

　まず2人一組のグループに分けられたクラス内から二チームを選出し、片方にヒーロー役、もう片方にヴィラン役の設定が課される。ヴィラン役は建物内のどこかにランダムで設置された核ミサイルのハリボテをヒーローチームから防衛し、ヒーローチームはそれを奪還するために建物に突入する……という内容だ。
　さらに細かく言うと、ヴィランチームの勝利条件は制限時間内までミサイルを護り切る、もしくはヒーローチーム2名を拘束テープで拘束することだ。ミサイルはワンタッチでもされればアウトとみなし、拘束テープは拘束できてなくともとりあえず巻き付いていればよいこととなる。
　ここまで言えば察するだろうが、ヒーローチームの勝利条件はミサイルにワンタッチするかヴィラン2名の拘束である。

　はっきり言って、ルール的には迎え撃つヴィランの方が有利なものになっている。フェアじゃない言えばそうだが、そもそもヒーロー相手にヴィランはフェアな条件で戦いを挑まないのが普通だから実にヒーロー科らしい訓練だと言えるだろう。

　そして………俺たち生徒の目の前では爆豪、飯田、麗日の3名がオールマイトに講評を受けている。うん、勘のいい読者諸君は言わずとも分かっているだろう。デクくんがワンフォーオールの力で腕をバッキバキに折った代償にヒーローチームが大勝利したのである。

「まぁつっても……今戦のベストは飯田少年だけどな！！」
「ななっ！？」
「勝ったお茶子ちゃんか緑谷ちゃんじゃないの？」

　オールマイトの言葉に蛙吹が首をかしげる。彼女以外にも成績悪い組や熱血組は理由が分からず首を傾げているようだ。確かにヒーローにとっちゃ勝利は絶対条件といってもいいけれど、それは終わり良ければ総て良しとなる訳じゃない。
　さあ貴様ら、これから未来の委員長八百万のとってもわかりやすい解説を聞くがいいさ！（←何様だ）

「何故だろうな～～～～？わかるひ………」
「ねーねーたっくんなんでか分かるー？」

　……葉隠よ、誰だたっくんとは。まさか俺の名前の拓矢でたっくんじゃあるまいし。俺の方を見ているが俺の後ろにでもいるのかと思って後ろを見たら障子がいた。ふむ、理由はないけどなんとなくたっくん感あるな。

「お前がたっくんか」
「恐らく違うと思うぞ」
「き、挙手制にしようと思ったのに……まぁいいか。葉隠少女のご指名だ！たっくんこと水落石少年、解説どうぞ！！」
「俺なんかいッ！！ってかたっくんて！いつの間にそんなフレンドリーなあだ名つけられてんの！？」

　たっくんなんて今までの人生で保育園の先生くらいにしか言われたことがない。葉隠よ、もしかしてさっき衣装褒めで手袋以外が出てこなかった俺を計画的に晒し者にするためにこのタイミングを待っていたのか！？腹黒い、腹黒いわこの子！！たぶん天然だけど！！

「ご指名だよたっくん！」
「言っちゃえたっくん！」
「頼んだぜたっくん！」
「伝染さすな！！」

　これと言って意味のない芦戸・削岩・上鳴のアホっぽ三人衆が迫る！……本当に意味ないし恥ずかしいからマジでやめろ。やめないとアレだぞ、無理に難しい言葉を畳みかけてお前らの脳回路を焼き切っちゃうぞ。今よりもっと馬鹿になるぞ。うぇいうぇーいとか言っちゃうぞ。

「そんなに頭悪くないやい！」
「では言うぞ。まず爆豪は訓練開始とほぼ同時に敵側の戦略的優位性を無視して飯田と何の打ち合わせもせずに脱兎のごとく吶喊。挙句に慢心が原因で何度か危うくなるし、大前提であるルールとコラテラルダメージを無視するように広域破壊兵器をぶっはなし。捕縛の隙があるにも拘らず捕縛を怠ったのが災いして緑谷にイニシアチブを取られて結果的に訓練貢献度が最悪だ。はっきり言って、やる気がないんじゃないかと疑いたくなる」
「………うんっ！そうだねっ」
「そうなんだすごいね！！」
「なるほど、そういうのもあるのか！」

　笑顔で返事をしている三人だが、耳からもうもうと酸の煙やら放電やら耳そのものが回転したりしているところを見るに最後の一言以外まったく理解できていないようだ。流石クラスのバカツートップ……もとい、削岩を加えてスリートップ。その馬鹿さ加減と馬鹿な子ほどかわいい的なオーラは他の追随を許さない。
　まさしく馬鹿者と罵倒されるにふさわしい学力のかわいい馬鹿たちはさておいて、オールマイトから指名があったのは事実だから色々言っておくか。

「そして麗日だが、きみ作戦立案に参加してなかったろ」
「えっ、急にウチ！？………ま、まぁデクくん頼みだったのはあるけど」
「はっきり言うけどあそこで緑谷の提案にアッサリ乗って先に行くのは愚策だと思う。緑谷はたぶん爆豪相手に二人がかりで仕留めきれる確信がなかったから二手に分かれたんだろうけど……」
「それが間違ってたの？」
「うんにゃ、別に間違っている訳じゃない。ただ、麗日はその意見を念頭に置きすぎて自分が爆豪と接触するって可能性を完全にすっぽかしてたでしょ」

　結果論的で厳しい言い方になるが、彼女はあの時結構な好機を逃している。その一瞬は訓練ならば笑って済ませられるが、実戦では後になって大きく響くことになるだろう。

「爆豪は緑谷しか見てなかったから最初は慢心のせいで投げ飛ばされてたろ？あんとき君は爆豪に不意打ちして浮かせられる場所に――真後ろっていう格好の場所にいた。そう、あそこものすごく致命的な隙だったんだよね。投げ飛ばされてから起きるまでの間に頑張って触りに行けば間に合ったし、そしたら確保テープも巻けた。結果、短期決着で二人とも悠々と核を探せたんだ」
「確かにな。リーチの長い『個性』や射出系の『個性』がパートナーだったらあそこで決着がついてるようなもんだ」

　轟が相変わらずの無表情で同意する。やっぱりエンデヴァーに無理やりとはいえ育てられただけのことはあってあの隙は目敏く見つけていたらしい。麗日の顔色が『個性』使いすぎの酔い以外の要素で悪くなっていくが、中途半端に話を切っても変だから言いきらせてもらう。

「それが出来なかったのは、麗日の予測能力や判断力不足が原因だ。無論気配に気づいた爆豪の機転で失敗する可能性もあったろうけど、それを抜きにしても後半で飯田の面白い姿に素で笑って気付かれたことや核奪取を阻止された時の盛大なすっころび、挙句確保対象に向かって瓦礫のシャワーと迂闊な行動が多すぎた」
「核兵器が爆発でもしたらもうヒーローもヴィランもあったもんじゃないしな」
「ま、本物の核兵器ならあの程度の瓦礫で壊れたりはしないし、核爆発は核分裂物質を臨界に持っていくための精密機械だからむしろちょっと壊れただけで爆発しなくなるんだけどな。言わずもがな放射性物質が漏れて被ばくする可能性があるからおすすめはしないけど」
「なんか恐ろしいこと言いだしたぞコイツ！」
「訓練だからそこまで細かく考えなくていいだろ！そこまで言われるとおっかなくてヴィランも核兵器に触りたくなくなるわ！！」

　切島と瀬呂が息の合ったツッコミを入れてきたが、何故かその後ろで八百万と砥爪が「そこまで想定しているとは……一手上を行かれましたわ」とか「次の試験ではもっと爆弾に細かな設定が入るかもしれんな……」とか生真面目な顔で呟いている。おまえら真面目か。真面目過ぎて適当とテキトーの違いを事細かに聞いてきたり言葉の誤用を逐一指摘している文系か。そこまで気を張り詰めてもいいことないから息を抜きなさい。

「で、緑谷。今回はなまじ相手のことを分析して予め知ってたからある程度上手くいったけど……計算尽くだったとは言えコントロール不能の個性ぶっぱなして建物に大穴空けたのが減点だね。あれ、最悪自分に瓦礫が降り注ぐよ。まぁ切れる手札が少ないなかであんだけ作戦を考えたのは一定量評価してもいいと思うけど…………やっぱ『個性』の使用一回につき腕をグチャグチャにしちまうのが、そもそもヒーローとして致命的だよなぁ」
「ああ、それは本人も気にしていたな。相澤先生にもきつく言われたと聞いている」
「ふーん、飯田は緑谷とよく喋るんだな……っと、それはいいとして。戦うたびに自分が要救助者になるんじゃ、助けてるのか助けられてるのか分かったものじゃない。ヒーローは体が資本……可能な限り少ないダメージで目的を達成できないのは未熟者の証に他ならない」
　
　ごめんこの場にいないデクくん。悪いけどボロクソ言わせてもらいました。君の事は個人的にはファンだけど、俺も根っこの部分では相澤先生と同意見なんだ。今の君には限りなく出来ない話なのも知ってるけど……俺、甘やかさないよ。事実は事実だからね。
　ただ、デク君への指摘の一部がオールマイト先生の胸をザクザク抉っているのかさっきから濃ゆいスマイルの端っこが微かに震えている。いや、責めてる訳じゃないんですよ？確かに貴方のデク君に対する指導力は心構え以外がボロカスですけど。

「で、最後に飯田だけど………判断、行動ともに状況に合ったものだった。最後の彗星ホームランで怯んだ隙を突かれたのはいいとは言えないけど、あれはそもそもヒーローが犯人の近くにある爆発物に対して行う行為としては不適切すぎるしなぁ」
「全くです。あれは完全に核が本物ではないと分かっているから出来る反則技のようなものですわ。核兵器であるという大前提を忘れていなかった飯田さんが責められる謂れはないです」
「ん。まぁ訓練だからという部分を是にするんであればちょっと柔軟性に欠けるのかもしれんけど、どっちにしろ今回の戦いで一番しっかりしてたのは飯田だったと思う。俺が言えるのはこんな所までかな。どうでしょうか、オールマイト先生」
「…………………私の言うことが無くなってしまう位には、正解だよ……くぅぅ……！！」
「な、なんかすいません」

　あんまりにも残念そうにしているので反射的に謝ってしまった俺は悪くない。先生だって悪くない。悪いのは俺をたっくん呼ばわりして空気を読まずに台詞ぶっこんできた透明なアイツのせいだ。許すまじインビジリブルガール。文句の一つでも行ってやろうと歩みを進めようとすると、肩を叩かれた。
　振り返るとそこにはミス発育の暴力にして原作台詞をほぼ丸ごと取られた八百万の真剣な表情があった。

「……水落石さん。私は貴方に謝らなければいけないことがあります」
「えっっと、心当たりがないんだけど……何を謝るの？」
「私は水落石さんのことを試験終了後には寝て、授業の合間には寝て、時々食事をとりながら寝ている非常にやる気のない不真面目な生徒だと思い込んでいました。……申し訳ありませんでした」
（ひでぇ。なにがひでぇって俺の行動が間違ってないのがひでぇ……）

　頭を下げて謝る八百万だが、むしろ俺が謝りたい件について。
　はい、個性の関係でどこでも寝る技術が身についたのでしょっちゅう寝てます。葉隠と常闇にも何度か言われ、寝ているうちにいつの間にかB組の物間にスゲェ敵視されたりしてます。何故ならそう、寝ているという時点で周囲をナメくさってるようにしか見えないからです。

「………実際の貴方はあんなにも深い洞察力で私の言いたかったことを悉く言い当てたどころか、むしろ私以上に真面目にあの4人の考察を語って見せました。正直、悔しかったですわ。でも同時に自分が知らぬうちに思い上がっていたことにも気づきました」
「そ、そうか。まぁ慢心はよくないな。大体悪い結果を運んでくるし」
「はい。なので謝罪と同時に感謝もしなくてはなりません……雄英の栄えある生徒としてあるまじき慢心に気付かせてもらい、誠にありがとうございました！！」
「えぇ………いや、俺別に何もしてな……」
「こうでもしないと私の気が済まないのです！！」

　ビシィィィッ！！とジャスト45度に曲がった美しいお辞儀。むしろ俺が悪いのに何なんだこの人は、なぜ俺に頭を下げる。まるで意味が分からんぞ！そして周りの人たちがめっちゃ見てるから頭を上げてください。

「たっくんが百(もも)ちゃんを舎弟化してる！？」
「水落石、お前そういう趣味が……」
「あるかっ！あとお願いだからもうたっくんはヤメロォ！現時刻を以って封印してくれぇ！そして八百万も気持ちは十分伝わったから頭上げてくれないかな！？」
「み、水落石さん………こんなにも失礼な私をもう許してくれるなんて、なんと器が広い………！！」
「収集がつかない……い、飯田！なんとかしてこの状況を静め……」
「実はぼ……俺も八百万さんと同じことを考えていた。俺は最低だ。俺にも謝らせてくれ！！」
「ヒィィィィ！！カオスが止まらないぃぃぃぃ！！」

　このカオスな空気はオールマイトが大きな大きな咳払いをするまでしばらく続いたのであった。

　八百万百の好感度が上がった！！
　飯田天哉の好感度が上がった！！

　麗日お茶子に苦手意識を持たれた！！
　オールマイトに苦手意識を持たれた！！
　

後書き

ついでに喋りすぎて周囲から「実は絡みづらいヤツ？」って思われてます。自業自得だよね。

おまけ

八百万「あの……」
水落石「ん？」
八百万「私も、その……たっくんって呼んでもよろしいでしょうか……？」
水落石（ものすごく呼んでみたそうにモジモジしてるーーーっ！？）

　ピュアセレブのお願いを断り切れなかった水落石はせめて、と「皆が聞いていないときだけにしてくれ」と頼むのだが、これが「二人きりの時はいいよ」と言っているのと同義だったことに気付くのはまだまだ先の話……。

=戦闘訓練編=　サクセンセレクト

前書き

私は気付いた……このシリーズ、もしかしなくても「はて迷」と同じく没ストーリーじゃなくなるのでは？
い、いや。大丈夫この小説は不人気だしすぐに飽きて投げ出すさ。そうに決まってる。

　
　ついうっかり二次創作のオリキャラ特有のうざい長話をしてしまったせいで微妙な空気に包まれる中、訓練が再開された。一度は沈下したテンションだが次は盛り上がる筈だ！次のコンビは轟と障子………あっ（察し）。

　しばらくお待ちください………。

「轟くんクソ強すぎて勝ち目なかった！！」
「うん、ぶっちゃけ知ってた」
「知ってたんなら言ってよぉ！！」

　尾白と一緒に戻ってきてプルプル震えながら涙をこぼす葉隠に俺がかけたのは、慰めの言葉ではなく端的な事実だった。だっていあいつの個性って公式チートみたいなもんだし。右と左でそれぞれの個性の欠点を補う個性出すために命のガチャを相手の同意なしに4回も回したエンデヴァーの狂気染みた妄執しか感じない。
　………でも、あの人オールフォーワン戦の最後ではちょっとかわいそうだったな。あれだけ人生を賭けて勝とうとしたオールマイトの弱り切った姿を前にしたエンデヴァーは、いっそ悲痛だった。
　オールマイトを嫌ってはいたけど、同時に誰よりその実力を認めていたんだろう。だからエンデヴァーの頭の中でもオールマイトはいつだって最強で、きっと轟が大人になった頃でも最強だろうと信じていたんだ。運命も時の流れも真実も、すべては無常にて無情。果たしてあの後のヒロアカでエンデヴァーはどうなってしまったのか、続きを知らずにここへきた俺には計り知れないことだ。

「………で、なんで轟くんが強いって知ってたの？」
「そりゃあれだよ。名前占いで分かった」
「名前占い万能説っ！？」

　そうでなくとも推薦組なんだから強いのはある意味当たり前なのだが、強い事と勝てることはイコールじゃないので彼女を責めるのも酷だろう。轟って『個性』氷だけでも十分チート臭い戦闘能力だもん。俺が正面から戦ったら間違いなく瀬呂と同じドンマイルート確定である。

　………今思ったけど、俺って雄英語体育祭詰んでね？轟もそうだけど上鳴とかも相性最悪すぎワロエナイ。開幕ぶっぱの類は未来が見えてても回避できないからマジでお葬式だ。ほーたーるのーひーかぁりーってなっちゃう。
　素手で戦わなければならないという条件を考えると切島も詰んでるなぁ、と思ってたら件の切島が意外そうな顔でこっちを見ていた。

「水落石ってバリバリの理論派っぽいのに占いとかするんだな。おめーそういうの信じないクチかと思ってた」
「都合のいいモンは信じる。悪いモンは信じない。そして警戒しろと言われたら取りあえず全力でないにしろ警戒しておく。占いには根拠はないけどムキになって遠ざける必要もないだろ？丁度いい感じに付き合ってればいいんだよ」
「オメーやっぱなんか冷めてるよな……」

　うーん………さっき俺のことを「実は熱いヤツ」と称しただけに、自分の評価が実は間違ってたんじゃないかと不安になっているのかもしれない。
　なんというか、駄目だな。入学からしばらく経つが、正直クラスのノリ軽い組とはあまり話が出来ていない気がしてならない。葉隠は向こうから過剰に近づいてくるので必然的に喋れるのだが、俺はどうにも「居眠り系インテリ」という非常に奇異なジャンルに分類されつつあるようだ。
　何故だ、何故こうなった！？天狗か！？妖精さんか！？ようかいのせいか！？それともゴルゴムの仕業か！？……いいや違うねっ！原因は分かり切っている！

「俺に友達がいないのはどう考えても『個性』が悪い！」
「ほう、俺たちは友達でないと申すか」
「んっんー……ちょっと向こうで、3人でOHANASHIしようか～♪」
「えっ、あっ、ちょっ、今のは言葉のあやというやつででしてね……あや、あややや！？」

　あの、常闇さんと葉隠さん？何故に俺の両腕を拘束してリトルグレイのように運搬しているんでしょうか？あの、まだ授業中なんですけどなんでオールマイトから見えない路地裏へ運ばれ……こ　の　流　れ　は　ま　さ　か　。

　……10分後。

「私は友達？」
「ウルトラキュート葉隠ちゃんは裏表のない素敵な友達です！！」
『オレとゴ主人はトモダチか？』
「常闇とダークシャドウは深淵より出でし宿命の戦士にして俺の素敵な盟友です！！」
（葉隠、少々やり過ぎだったのではないか？）
（……なんか私もそんな気がしてきた）

　オレハショウキニモドッタガナニカサレタヨウダ。

　＝　常闇と葉隠との友情が深まった！！（？）　＝

　しばらく、意識を失っていたようだ。
　目が覚めたら授業は佳境に入っていた。時間にして10分は気絶していたのか？うーん、仔細が思い出せないが何か恐ろしいものを見た気がする……まぁ、いいか。どうせ寝ぼけてただけだろう。

『Cコンビがヒーロー！Jコンビがヴィランだ！！』

　相変わらずオールマイトの発表によって4人の有精卵共が選出された。Cチームって俺のチームだな。あぶねー意識取り戻しておいてよかった。取り戻してなかったら本気の居眠り野郎だからな。
　そして喜べ女子共、次の試合は全員男だ薔薇ってBLって腐れるぞ。この世界そこまで腐った人いないみたいだけどね。知ってるかあんたら、昔は腐女子って「頭の腐ったお姉さん」って言われてたらしいぜ。今とあんまり変わらんな。

「うーっし行くぞ峰田ー。勝ち目があるかどうかは別としてなー……」
「うーっす………って戦う前から不吉なこと言うなよぉ！オイラ直接戦闘向いてないんだからお前が頼りなんだからな！」

　この作品のスケベとエロ代表なグレープ小人、峰田がズボンの裾をものすごく掴んでくる。確かにこのクラス内では反復横飛び以外の身体能力が滅茶苦茶低いし、しかも峰田の能力はどちらかというと防衛・迎撃向きだから不安になるのも無理はない。

　だが峰田、心配することはない。

「頼りってお前、相手はどっちも戦闘力高い瀬呂と切島だぜ？カンがいいだけの俺を主軸に行くのは無茶どころか無謀レベルだ。特に今回のルールだと瀬呂が厄介すぎて勝てるイメージが沸かねーっつうの」
「そこを何とかするのがお前だろ！？頭脳派担当さんよぉ！？」
「いやいや無理無理勝ち目ありません。ぶどうとそうめん装備してタイガー戦車と戦うようなものです。この訓練は早くも終了ですねー」
「プルスウルトラする気概が微塵も感じられねぇ！？」

　ぶっちゃけありえない☆（勝ち目が）。
　爆豪と真正面から殴り合い出来る超タフネスの切島はこのクラスどころか作中でもトップクラスの耐久力だ。瀬呂は単純に能力の応用性が高くてかなりキツい。正面から戦り合ったら間違いなく負ける上に、相手はヴィラン故に無理して攻めないでもタイムアップ狙いで十分勝利条件を満たせる。切島はともかく瀬呂はその辺の勘定が出来る男だ。

　しかし、そんな俺のまっとうな意見に対して周囲からはブーイングが浴びせられる。

「おいおい水落石、あんだけ麗日にズケズケ言っておいて自分がやるときは始まる前から諦めるって無責任だろ。ヒーロー科なんだから逆境くらい跳ねのけろよ！！」
「そーだそーだ！ミスター砂藤(メルティ)の言うとおりだ！！根性なしの臆病者ー！！」
「ね、ね、つくもちゃんもそう思うよね？」
『え、ええ？その、えっと………』

　急に話を振られたつくもちゃんがオドオドしている。かわいい。

『けっ、ケガとかなく終われたら一番いいと思うんですけど……ああ、でも勝てないってわかってもピンチの時には前に出なきゃいけないのがヒーローだし……わ、私！お二方をいっぱい応援しますから……プルスウルトラ、ちょっとだけやってみましょ？ねっ？』
「よーっし峰田！いっちょ限界突破やってみますかぁ！！」
「オイラたちのコンビネーションなら絶対やれるぜ！！」
「単純っ！？」

　――ああ、男って本当に分かりやすい生き物だと思わないか、峰田。

　――お前とは美味いグレープジュースが飲めそうだぜ、水落石。

　その日、俺たちは心の友(ソウルフレンド)となったのだ。

　＝　峰田実とソウルフレンドになった！！　＝

　ああいう可愛い子に限って女子に嫌われる率が高いのは何故じゃ。某所のアンケートではジャンプのむかつくヒロインランキングに麗日さんの名前があってマジで唖然としたぞ。あれは詳細不明なんだけど何がどうなってあの結果になったんだろうか？

「で、実際問題作戦とかあるのか、水落石？」
「ん、そうだな……まずは敵の出方でありうるいくつかのパターンを考えて、そこから対策だな」
「………お前、あの時はやる気なさそうにしてたのにやっぱ考えることは考えてんだな？」
「無策だと思わせておいた方が相手の迂闊なミスを誘える。プロでもやってる小細工さ」
　
　べぇ、とおどけて舌を出す俺に「お前意外と悪いやつだな」と峰田は笑った。現在俺たちは試験現場となる場所に移動する少ない時間を使って作戦を立てている。当然相手チームとは違うルートを通っているので情報漏えいの心配はない。

「まず俺が個人的に一番ヤバイと思ってるのが瀬呂の奇襲だ。リーチが長い上に拘束力が高い。こいつが来たら俺たちゃおしまいだ。一応来たら俺の十手で迎撃するが、倒すのは無理だろうな。そんときはお前がどうにか切島を掻い潜るか無力化して核奪取するしかなくなる」
「無茶苦茶言うなよ！！切島とタイマンなんて絶対嫌だぞ！？」
「だから言ったろ、一番ヤバイと思ってるってさ」

　峰田のもぎもぎは投擲か設置の二択しかないトラップ系『個性』だが、そもそも切島は運動神経がいいし目もいいだろうから当たってくれない可能性が高い。峰田が素手で戦えるほどの体格と力を持っていたら状況的有利を作って拘束できる可能性があるが、見ての通り峰田は小人なので無理だ。
　俺も俺で十手一本で瀬呂とやりあって拘束されない自信はない。1，2分保てればいい方だろう。

「ただ、二人同時に出てくると瀬呂は切島に当てないよう気をつけなきゃいけないから隙が出来る。また、瀬呂のテープはトラップとしても使えるから籠城決め込んでくる可能性もある。俺としては後者が一番勝率があると思うな」
「なんでだ？二人とも強いから苦戦必至じゃないのか？」
「例えばだけど、瀬呂単独で核を守っていたとしたら、瀬呂は攻略に滅茶苦茶時間がかかるようにテープでありったけの罠を仕掛ける筈だ。そしてそれに苦戦している俺たちを尻目に別行動の切島を呼び出せばお手軽挟み撃ちの完成になる」
「うわ、それは確かに詰んでるな。前門の虎、後門の狼ってやつか……」

　逆に切島単独で守っている場合、瀬呂が罠設置に全力を注げる上に俺たちが最もしてほしくない瀬呂単独奇襲の確率がグンと上がる。二人とも核から目を離して迎撃に来るってのは……まぁ、サッカーでキーパーがゴールポストから離れるようなリスキーな真似だ。無論それでも勝算はあるだろうが、可能性としては低い。

　となると、最大の狙い目はやはり2対2の核部屋での衝突。

「実際、2対2で迎撃された場合くらいしか勝ち目を引き出せない。もし相手がトラップ抜きの立ち回りならもぎもぎをバラ巻きながら乱戦に持ち込めるし、切島を上手く誘導させれば瀬呂の攻撃を大分制限出来る。瀬呂のテープなら入試で見たが、あれは乱戦では誤射の可能性が出てくるからな」

　あのテープはコントロールも速度もかなりのものだが、いかんせん室内で使うと直線で進むから味方の動きも制限しかねない。それに――。

「テープトラップは諸刃の剣だ。相手の行動を制限できる分、自分の行動範囲も必然的に制限される。それだけならいいが、そこに同時に切島もいたとすれば、味方殺しを避けるための配慮が必要になる……」
「つまりそれがオイラたちの付け入る隙って事だな！」
「まぁな………言っておくが、あの二人は自分の『個性』を相当使い慣れてるように見えるから付け入る隙は結構狭いぞ」
「それでも勝ち目ゼロよりゃマシだろーが！！」
「まーそりゃそうだ！よっし、詳細詰めていくぞ！！」
　
　こうして俺たちは、時間いっぱい戦い方や迎撃方法について話し合った。

　峰田の手前そう言ったが、実際問題勝率は全部の可能性ひっくるめて1割行けばいい所だろう。
　だが、ノリとは言え付母神が応援してくれると言っていたのだし、俺がボロクソ批評した爆豪と麗日もこの訓練を見ているのだからせめて意地くらいは見せなきゃならないだろう。

　人には負けられない戦いがある。今回の戦いは、それではない。
　でも、負けていい戦いだから負けても悔しくないなんてことは絶対にない。

「ちぇっ、口では何だかんだ言いつつも負けたくねぇのバレバレだなー俺はよぉ」
「オイラだって負けるのは嫌だっつーの。せっかく雄英入ったんだからヒーローらしくカッケェことしてーだろ！？」
「分かるわー。なんかガラにもなく燃えてきちまうよな、こういう逆境！！」

　ああ本当、男って分かりやすい生き物。

　

「そして逆境の先にあるモテモテパラダイスを！！」
「いや、そこまでは……」
「ところで葉隠のおっぱいってお前から見てどうなの？」
「おい、そろそろ真面目な話しないと俺たちマジで負けるぞ？」

　げに儚きは時の流れなりけり。
　

後書き

　
　水落石です。瀬呂と順番入れ替わって俺の目の前に轟がいるとです。

　やべーよ。終わったよ。相性的に既に終わってるという問題もさることながら、エンデヴァーに会ってしまったのか顔が濃ゆいよ。醤油顔の氷ブッパという空間攻撃でドンマイルートしか見えねぇよ。いや、瀬呂は偉いってよく分かった。だってこの人殺しそうな空気纏ってる轟相手に最善手を打ったんだもん。相手が悪かった。マジドンマイ。

　いやしかし、これは逆にいいのかもしれん。正直、さっきの砥爪の件でちょっと気持ちが散漫になってた。轟に対する本能的危機感が俺の思考をクリーンにしてくれる。後腐れなく負けられるってのはちょっと腹立つので考えうる限りの抵抗はさせてもらうし突ける隙は突くが、あれだ。「勝てる気はしないけど負ける気もない」。うん、瀬呂は本当にいい事言う。

「よう、轟。路傍の石を見るような面してるな」
「……………」
「だんまりか。余程誰かにご執心らしい」

　適当に言ってみても、無視だ。轟の一番悪い癖、見ているのに見ていないし聞いているのに聞いていない。成程これは――爆豪や緑谷程ではないが、正直ちょっとカチンと来るな。
　だったら、少しイジワルでもするか。

『START！！』

　プレゼントマイクの声と共に試合開始。しかし轟は俺を見ているものの先手を打たなかった。本気でやってればここは打つし俺相手なら最大の最善策なのを、やらなかった。理由は単純で、俺を見ながらも実際には俺の奥にいる男、エンデヴァーを見てるからだ。親父に一番吠え面かかせられる嫌がらせは何かを、心のどこかで吟味し、勝つと言いながらその思想が最善手を遠のかせている自覚がない。

　いいのかよ、轟。ぼーっとしてると俺も心操の真似事しちゃうぜ。

「ほら、ぼさっとすんな。『パパが見てるぜ』？」
「――ッッッ」

　その瞬間俺は左に――轟の初期戦術最大の弱点、右の氷しか使わない動きを逆手に取った跳躍をした。普通ならこれ、範囲攻撃使ってくる相手には間に合わない。だけど、『未来視(ニアフューチャー)』を見た俺は「視覚情報より一瞬早く動ける」。そして、心の地雷に触れられた轟の思考は一瞬怒りが優先し、その後に攻撃が出る。でなければ瀬呂の先制攻撃を喰らってから反撃などしない。

　相手が一瞬遅く、こちらが一瞬速ければ、相対的に二瞬の間が生まれる。飯田ならゼロタイムでもレシプロで間に合わすだろうが、凡人の俺が轟の攻撃を躱すには二瞬、どうしても必要だった。

　背後で轟音を上げながら反り立つ巨大な氷山を無視し、挑発的な笑みを受ける。初撃を避けられた以上、二発目は確実を期す。故に俺が一発でも轟に攻撃を叩きこめるのは今この瞬間のみ。

「一発貰っていけよ」

　俺は、思いっきり足を踏み出し――。

　『轟の顔、肩、腹に1発ずつ拳を叩きこんだうえで轟の攻撃を回避していた』。

「ガッ……！？」
「あ……？？？」

　なん、だろう。これは、今――何か背筋が熱くなるような何かが流入し、その瞬間俺の感覚が俺の時間と乖離した。あの達人特有の瞬間をスローで感じ取れるようになる、といった刹那の見切りではない。
　今の俺は、それが出来る当然の事だと思うように轟に複数発の攻撃を叩きこみ、そのうえで『轟が氷を展開したのを確認して回避』した。轟が唖然とするが、俺も唖然としている。自分の感覚と意識が『おかしいのに噛み合っている』。

　今の俺は、未来を見なかった。
　何だ、この世界は。
　まるで、ふうせんとなった体に無尽蔵に空気が送り込まれているような――思考が過敏になり、過敏な思考が更に過敏に肉体に送り込まれる。俺は次の瞬間、轟の視界から消える速度で走り出していた。

　頭が、ズレる。何か、聞こえる。

『がんばって』

『まけないで』

『――変えられない未来なんてないもの』

　貴方は、誰だ。ああ、轟が攻撃してくる。考えるな、と念じた時には轟の攻撃への対処という思考が独り歩きして体が爆発的に動く。過敏になりすぎたブレーキのように、僅かな一押しが体を勝手に動かす。過剰なまでの力の流入――体の制御が、利かない。

　足が千切れる、肺がはち切れる、心臓が爆発する。駄目だ、視界に見るなと命じても見る意識が勝手に見て、動くなという意識を動く感覚が上書きしていく。これは、こんな事が。ありえない。

　俺の個性に、こんな力はないのに――！！

　＝　＝

　轟は父親を混ぜた挑発を受けたことに激昂して要らぬ隙を生み出してしまったことを後悔するより、一撃で氷の攻撃にて水落石を仕留められなかった事より、ただただ唖然とした。幼い頃から人でなしの父に叩きこまれた訓練のせいか自分が何をされたのかは理解したのに、その現実が余計に混乱させる。

　水落石は、飯田のレシプロに匹敵するかそれ以上の速度で轟の懐に入り込み、複数回の攻撃を叩きこんで視界から失せた。失せたということは死角に入られたという事だ。

　普通なら、水落石にそんな異常な速度で動ける切り札があったのかと混乱したり、あり得ないと現実を否定する事で隙を生んでいるのが常人だろうが、この時ばかりは訓練で叩きこまれた反射的行動が功を奏した。
　瞬時に自分の背後、攻められるであろうルートを氷で閉鎖して水落石の居場所を炙り出す。轟に出来る、その場の全員が認める最適解を導き出し、実行した。

　氷をむやみに出せば自分の視界を塞ぎかねないし、遮蔽物は水落石にとっては利用できる道具になるのを承知で出さざるを得なかった。結果的にそれは轟にプラスに働いた。

　轟は、改めて見た。

　全身から青白いオーラを噴出させて、目にも留まらぬ速度で迫る水落石の姿を。その、時間を置き去りにしたような圧倒的な速度を。

『な………ンだあの馬鹿スピードはッ！！予選でも授業でも使った事ねぇだろォォォォーーー！？ここにきて隠し札とはどんだけトリッキーなんだ水落石ィ！！』
『あのオーラ、個性発同時にたまに出てるのと一緒だから自前の個性じゃああるんだろ』

　司会の二人は困惑に満ちている。相澤先生も口ではそう言っているが、合点がいっていない。当然だ。水落石の個性は『超感覚』。察知系の力であって、物理的な力に転用できる代物じゃない。だが、そんな謎は後回しだ。

「まずいな……あの速度じゃ捉えられん。かといって氷に籠城してるんじゃ戦意なしと見なされて失格……」

　一瞬、炎を使うかと思案するが、すぐに棄却。使わないと決めているのは勿論のことだが、あの速度の水落石相手に慣れない炎攻撃など付け焼刃にしかならないからだ。炎は邪魔になった氷を解かす時のみ、あとは氷だけで封殺するしかない。

「だったら……！！」

　多少無茶をすることになるが、会場内にまともな足場を無くすために轟はステージ上全体に氷柱を作る。これは、水落石の攻撃を受ける事を承知の上での前置きだった。実際、予想通り水落石はこの隙を逃さず仕掛けてきた。

　ただし、投げた氷片とバウンドさせた氷片、そして自分自身という同時三点攻撃によって。

「つあああぁぁぁぁッッッ！！！」
「曲芸かよ……っ！！」

　直撃すれば痛いではすまない山なりの投擲、作った氷柱にバウンドしながらこちらに向かってきた氷、そして水落石。とっさの判断で、轟は目の前に氷の盾を作りながら水落石側に突進した。シールドバッシュだ。これによって二つの氷を避けながら水落石を迎撃する。恐らくは最善手――しかし、獲れる最善手と成功の確率は必ずしも一致しない。
　水落石はそれを見た瞬間に獣染みた踏み込みで方向を変える。避けられると判断した轟が氷の盾を手放した瞬間、烈風の如く回り込んだ水落石の強烈なボディブローが叩きこまれた。

「がはッ……！」

内臓が揺れる衝撃が突き抜け、一瞬意識が飛びそうになる。しかし歯を食いしばって耐えた轟はそのまま水落石の手を捕まえようと手を伸ばす。
　が、寸での所で手を引かれ、歯ぎしりする。絶対的な速度差が違いすぎる。

(あと二、三発も貰ったら……立てなくなりそうだ)

　もはやこうなれば後先を考えている暇はない。既にこの事態を想定してステージ全体に土壌は作っている。あとは根競べだ。

「一発でいい、当たれェェェェェェェェェェェッッ！！！」

　個性、最大出力。自分の周囲だけ氷を溶かしながら一度体温を調整し、そのまま轟は完全に氷柱を発生させることに全神経を集中させた。昔の忍者のような超人的速度と判断力で跳ねまわる水落石をひたすら追撃する。
　追撃、追撃、追撃。跳ねた先、避けた先、隙間に入った先、全部だ。轟音を立ててフィールドが巨大な氷柱に反り立ち続ける。

『轟、攻撃が当てられないと見たか質より量の氷絨毯爆撃ぃぃぃーーーッ！！いや下から生えてきてるから地雷か！？』
『どっちでもいい。水落石だってスタミナはあるんだ、あんな出鱈目な動きいつまでも続けられないなら数で攻めるのはあながち有効かもしれん』

　そんな実況を聞いて、轟は確かにと思った。今の水落石の運動量は常識的には考えられないレベルに達している。飯田のレシプロとて絶大な速度と引き換えに時間制限があったのだ。個性は無限には続かない。ならば水落石の速度もどこかで落ちる筈。

　しかし、水落石は空中で氷を蹴って反転するような曲芸じみたジクザグ跳躍をひたすらに繰り返し、速度が落ちない。馬鹿な、どんな理屈だ――そう理不尽ささえ感じた轟は、ふいに水落石の表情を垣間見た。速度差が酷くて今までは見えなかったが、慣らされた目はそれを見た。

　水落石は、滝のような汗をながしながら苦悶の表情を浮かべている。
　それは今を乗り切ろうという必死さではなく、今まさに首を絞められているような焦りが垣間見えた。

「まさか――個性の暴走。止められないのか、水落石！？」

　強力な異能である個性は、特に初めて発現した際は扱い方が分からず暴走してしまう事もある。大抵の場合、子供の個性は貧弱なので大した騒ぎにはならないが、時に強力な個性で大事故を引き起こしてしまうこともある。成長しても個性をコントロールしきれないと緑谷の腕のようにバキバキに折れてしまったり、個性の暴走は命がかかる。そして意図的にしたならば意図的に止められるが、意志に反する暴走を自力で止める事は困難を極める。
　あのままでは、限界を超えた水落石の体は負荷に耐え切れない。いや、今既に過剰なのだ。

　助けなければ――倒すという発想を通り越し、轟はそう強く感じた。

「だったら、これで！！」

　更に力を絞り出し、物理的に水落石を外から中へ、今まで遠ざけるように使っていた個性を招き入れるように使う。個性暴走のせいか攻撃に偏重している水落石の体は次第に轟の方へ近づいていった。招き入れられている事には気付いているのだろうが、体が言う事を聞いていないお陰で互いに助かったようだ、と轟は思う。

　やがて轟に攻撃するしか方法がない状態になり――水落石が出鱈目に投げた氷が体に命中しながらも踏ん張って耐え続け――しびれを切らしたように頭上に躍り出た水落石を、轟は個性で拘束した。

　動き回る敵を捕らえるのは困難だが、ただ一か所に来るのを待っていれば難易度はぐっと下がる。野球でピッチャーの放つ球種を一つに絞って打とうとするような、リスキーだがこの場では確実な方法だった。

『氷の食中花に誘い込まれた所を一撃バインドォォォッ！！お前が密林のラフレシアだ轟ッ！！』
『それ誉めてないだろ』

　落ちてきた水落石は、全員に一切力が入らないとばかりに氷上を転がり、見ているこちらが苦しく成程にぜいぜいと全力で呼吸していた。どうやら、もう体の自由は戻ったようだ。周囲の氷を個性で溶かし、轟は審判のミッドナイト指示を待った。

「み、水落石くん……まだ戦える？」
「ぜひゅー、ぜはー、ゴホッ、コフッ、ぜぇー！！」
「うん、これ無理ってことでいいよね。という事で勝者、轟くんッ！！」

　全身に霜を被って凍えそうになりながら、ミッドナイトは戦いの終了を宣言した。

「はぁー、はぁ、とどろき………助かっ、はぁー……」
「………何があったか知らんが、休んでろ。運んでやるから」

　こうして、水落石拓矢の体育祭は終わった。

　多くの謎と、全身筋肉痛を残しながら。

「――負けちゃった」
「うん、凄く頑張ったのに残念だったね。でも、いい戦いだった」
「うん………つぎも、がんば、れ………、………すぅ」
「…………眠ったか。それにしても水落石くん、ね。まさか本当に芽吹いていて、それがこんなにも深く彼女と結びつくとは………恥を忍んで、会いにいかなければね」
　

後書き

とにかく謎ぶちまけ回になっちゃった。
次回は水落石視点に戻すのと、余裕あったらつくもちゃん。

＝体育祭編＝　ベッドセレクト

　
　付母神つくもという少女の個性の神髄は、相手に選択の余地を与えない圧倒的な便利さにある。

　手の一つを取ってもロケットパンチ、レーザービーム、フィンガーミサイルとあるのに、切り離した腕は独立浮遊兵器として運用することも出来る。そんな兵器が全身に込められている上、彼女は自分の体をバラバラに分離させて攻撃を躱したり相手を包囲することもお茶の子さいさいだった。

　彼女は、圧倒的な個性を持っているのだ。無論それには様々なデメリットも存在するが、それを差し引いても『本気』になった彼女はもはや手が付けられなかった。

　後に彼女と対戦した瀬呂はこう語る。

『勝てる気がちょっとはしたけど気のせいだったわ』、と。ドンマイ。

　瀬呂は頑張った。超頑張った。空を飛べるという圧倒的メリットを持つ彼女をどうにか場外に持ち込もうとした。しかし瀬呂が同時に発射できるテープは二つで、彼女の捉えるべき体は複数だ。そして彼女の攻撃は、苛烈だった。

『フィンガーミサイルマルチロック斉射！サイスバルカン、アッパーバルカン解放！パッショントルネード発射！！』
「え、ちょ、それ反則だろ！？ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！？！？」

　圧倒的な『面』攻撃。全て死なない程度に手加減をしているとはいえ、秒間50発は打ち込まれているのではないかという圧倒的な火力を前に、瀬呂は為すすべなく吹き飛ばされた。

『瞬ッッッ殺ッッッ！！圧倒的瞬殺！！これはドンマイとしか言えねぇぇぇーーーッ！！』
『元々付母神は高い素質を持った生徒だったが、どうにも体育祭で吹っ切れたらしいな』

　単純な火力による制圧力。攻撃の当たりづらさも特筆すべき厄介さではあるが、ことこの限られた空間内では面制圧を可能とする弾幕が圧倒的な力を見せ、観客たちを熱狂させていた。

『はぁ……はぁ……！！ご、ゴメンね瀬呂くん！でも私、今回は優勝本気で目指してるから……！』
「お、俺も本気だったんだけどなー………（というかこいつ、その気になりゃ戦闘訓練もっとスゴかったってことじゃ……）」

　……ここで「手を抜いてたのかよ！」なんて野暮な事は言わないのが瀬呂のいい所。実際、つくもは『勝つ』という暗示染みた言葉を言い聞かせて普段の遠慮や躊躇を無理やり消していた。それが戦うことだという事に、彼女はやっと気づいたのだ。

　その後、攻撃の殆どが閃光を伴うという一長一短の性質が常闇の個性を封殺して準決勝進出。

『爆豪くん……今日は、勝つよッ！！』
「いいや、完膚無きにまでブチのめして俺が優勝するね！ブリキ女ぁ！！」

　――この戦いがまた、熾烈を極めた。圧倒的面火力のつくもの攻撃に対して爆豪は空間制圧と一発の貫通力で対応。見る見るうちにフィールド上が爆炎と爆風で削り尽くされていき、それは水落石対轟とは別の意味で観客を震撼させた。というか鼓膜と眼球に悪い戦争状態だった。

　しかし、つくもはその爆発にも耐えて戦った。
　爆豪の火力は確実に彼女にダメージを与えたが、彼女の攻撃もまた爆豪は全て避けきることが出来なかった。ならば、我慢し抜いた方が勝つ、とつくもはより一層攻撃を強めた。

　その志自体は立派なものだったのだろう。ただ如何せん、戦闘における発想力というのは頑なになればなるほど失われていく。何より彼女の攻撃は効率的だったが、生の戦いに対する経験が圧倒的に不足していた。

「手でも足でも枠外地面にあたりゃ、場外なんだろ……」
『え――』

　僅かな弾幕の隙を縫った爆豪の爆発を、体を分離させて回避したつくもは、一瞬爆豪の言っている事の意味が分からなかった。そして――爆豪の行動が唯の応酬ではなく明確な作戦に基づいたものだった事を、その場で気付けなかった。
　それが、彼女の決定的な敗因になった。

　爆豪は避け辛い攻撃が来るとつくもがすぐに分離で躱すという、一種のワンパターンな癖を掴んでいた。そして分離後のボディが各個撃破される事に対する警戒が甘いことも。それを踏まえたうえで、爆豪が建てた作戦、それは――。

「ちとスッキリしねえが、終わりだ！――死ねぇッ！！」

　瞬間、爆豪の手に掴まれた『つくもの足』が、爆発の個性を乗せて場外に叩きつけられた。

「場外！！この勝負、爆豪くんの勝ちッ！！」
『ハァァーーー！？！？いや、ボディは外に出てないだろ！足が出ただけで場外ってどうなんだよ！？』
『浮遊する個性だというだけでこのリング勝負では大きなメリットだ。故にある程度の公平性を期すために飛行個性持ちには色々と制限がある。チキンプレイ禁止、一定時間以上のリング外の飛行禁止。そして付母神に関しては、その個性の特異性がメリットにもデメリットにもなる』
『絶妙なバランス調整って訳か……ウン、まぁ。しゃーないか』
『テンション低すぎだろ。まぁ、そこにすぐ発想が至った爆豪の頭脳勝ちだな』

　なお、相澤先生がコメントのあとに小さく「みみっちいが」と付け加えたことについては、誰も異論を唱えなかった。
　茫然としながら体をドッキングさせていくつくもに背を向けた爆豪が去っていくなか、無情にもここで彼女の優勝は立ち消えとなったのであった。

「勝てな、かった………」

　この時の彼女の心境は、また別の時に取っておくものとする。

　＝　＝

　
　目が覚めた俺を待っていたのは、見物も出来ず全てが終わってしまった体育祭。そして医務室で寝ている俺を心配そうにこっちを見ている葉隠と常闇だった。リカバリーガールと相澤先生も凄い目でこっちを見ているが、とりあえず喉がひりつきそうなほどからからだったので水を飲ませてもらった。

「轟くんも途中までいたんだけど、用事あって帰っちゃったよ」
「そっか。轟、トーナメントでは勝ったか？」
「爆豪くんに負けて2位だった」
「熾烈な戦いだった……と言いたい所だが、少々呆気ない幕切れだったな」

　成程、大体原作通りらしい。飯田が途中で帰ったとかその辺は一緒だったが、付母神ちゃんが鬼神の如き戦いっぷりで爆豪撃破寸前までいって株を上げたとか初耳情報もあった。俺？聞くな、今の有様で察してる。

「緑谷も相当なケガだったけど、疲労の度合いなら水落石のが上だって。ほぼ全身筋肉痛！筋が切れたり肉離れしてないのが奇跡なぐらいだったってさ」
「俺も見ていたが、水落石……あの野獣の如き挙動は何だ？轟は個性の暴走かと予想していたが、お前の個性は……」
『アンナウゴキデキタノカ？』
「俺の個性はあくまでカンがいいだけだよ。自力であんな動き出来るなら入試でやってるっつの。まぁそういう訳で、今回の事は俺にも全然わからないんだよ」

　今までの俺の人生の中でも、身体能力上げるような便利な効果を発揮したことは一度たりともない。そういう力ではないとずっと思ってたし、未来も予知出来て身体能力も強化出来る個性とかチートにも程がある。個性と個性が混ざって強化されたりと言う事はあるが、複数の個性を自然に人がもつことはない。轟の個性とて片手で炎と氷を同時に操れないように、複合した個性にも一定の制約が発生するものだ。

　ともすると、最悪「俺の個性は元ある大きな個性のうちの可能性の発露に過ぎない」という事もありえるのか？……くそ、分からん。ともかく、喋ることさえちょっとしんどい現状を鑑みたリカバリーガールの声が入り、別れの挨拶やら感謝やらを済ませた二人は医務室を去っていった。
　さて、ここからは大人のお話だ。相澤先生が端的に質問してくる。

「一応事務的に確認しとく。今までああいった異常な動きをしたことはないんだな？」
「はい、断言していいです。或いは外部から人の能力を強化する特異個性で干渉されたとか……？」
「ありえんな。そういった手合いの個性は発動条件が接触か距離と決まっている。そういった不正を排除する対策はしてあった。お前が変なドーピング薬でも盛られてない限り、内的な問題だ。こいつは一度個性専門の医者に診てもらった方がいい」
「………そうだね。曲解すれば『超感覚』という個性を獣的な感覚として捉え、その延長で身体能力向上のような力が偶発的に目覚めた解釈することは出来るけど、順序がちぐはくというか、唐突過ぎるよ」
「個性によるものだというのは疑いようもないが、あの状態に対するお前の所見は？」
「………こう、背中から絶え間なく、凄い量の『個性の燃料』みたいなものをドバドバ注がれた感じです。頭で考えた事が全部体に出ちゃうし、体はキツイけどずっと動いてないと逆に耐えられなくなりそうっつーか………言ってしまえば『過剰摂取(オーバードーズ)』って感じですね」
「本人にも個性の性質が分からん以上、場所を弁えんと俺の個性消失も通じるか分からんな。詳しい予定は後で詰めるとして……水落石。間違ってもあの時と同じ状態を任意で発生させようとするなよ。次に暴走したら自分の個性に殺されるぞ」

　俺はその言葉に頷いた。俺とて、もう同じ目に遭いたくなかった。
　相澤先生はそれ以上多くは語らず、ただ「例の侵入者の件で警察が事情を知りたがっている」という話を少し詰めた程度で終わった。
　話を終えて去っていく先生の背中を目で追い、やがて疲労困憊な体をよろよろと起こした俺は瞑目する。

　あの時、個性が発動するまでの間に俺は自分の危機が『視えなかった』。それは、この現状が必然だったからだろうか。それとも、未来を改変するほどの影響が俺の体に降り注いだのだろうか。もしくは俺の個性は未来を見るそれとはまったく別の性質があるからそうなったのか。考えても考えても分からない。

　砥爪の事も、俺にはさっぱりだ。付母神ちゃんの心境の変化も知れない。挙句、今度は自分の個性にまで謎が湧いて出た。雄英体育祭はもっと盛り上がるイベントだと思っていたのに、俺の心には暗雲ばかりが余計に広まっていき、デクくん生存という道から逸れる脇道が無数に分裂していく。

（まだ時間に余裕があるうちに、一個ずつ潰しておかないとな）

　とりあえず明日いっぱいは無理せずに寝て、明後日からだ。

　帰宅後、俺の体育祭での暴れっぷりに無責任に感動して囃し立てる両親のせいで俺は余計に疲れた気がした。
　

後書き

とりあえず次回から個性解明編。

＝病院編＝　ゲキジョウセレクト

前書き

まだ書いてたのかよって感じですが、しれっと更新。
話の内容はとっくに決まっていたんですが、なんか書けなかったから止まっていました。

　
　見慣れた病室の天井を眺め、首を右に傾ける。
　そこには高く昇り始めた太陽の光を反射して鈍い輝きを放つ、銅色のメダル。

「わたしが、獲ったメダル。オールマイトから貰ったメダル」

　それに手を伸ばし、コーティングされた光沢を指でなぞる。メダルを見ていると嬉しくなる。一人でいる事の寂しさや退屈の辛さを良く知っているのに、一人よがりにそれを見つめることは苦痛には感じなかった。

　自分は、本質的には他人と関わって生きていける人間ではない。
　例え表面上は繋がっていても、本当は果てしなく遠いのだ。
　モニタ越しにしか会えないともだちのように、肌の暖かさを感じる事はない。

　そんな自分が、小さなズルをして手に入れた、生きた証。
　銅の輝きが、今の自分にはダイヤモンドのそれに勝る眩しさに思えた。

　思い出す、あの日の表彰台での言葉を。

『優勝！とまではいかなかったが、果敢な戦いっぷりは見事だったよ。課題はクリアーだとも！』
『あ……ありがとう、ございますっ！私……わたし……やれなかったけど、やりました！』
『そう、君はヒーローとして力を示した！しかし忘れないで欲しい。君は今日、やっと心の底より一歩目を踏み出したのだ。これから成長していく仲間たちとのずっと続く競争の、その一歩目をね』
『え……で、でも。体育祭が終わったら、順番を競うことなんて……』
『テストの点差だって訓練の先着だって立派な順番だ。そこで手を抜けば、いつも頂点を目指しているヒーローに失礼だろう？君は雄英を選んだ。それはつまり、トップを目指す皆に置いていかれぬよう走り続ける選択をしたとも言える。いいかい、争いという言葉だけで受け止めてはいけない』

『皆の事を知り、好きで、そして友達であるならば。相手の力を認めたうえで、切磋琢磨し続けなさい。この体育祭でも、君以外の人間がここに立つ可能性はそれこそ人数分だけあったんだ。そんな彼らに遠慮していると、今度は君が置いていかれてしまうぞ？』

　本当に友達だと思ってるなら、ヘンな遠慮をするな――きっと、そんな意味だったんだろう。

　今更過ぎて遅すぎる一歩。でも、みんなのヒーローに祝福された一歩だ。
　その喜びを、もう足を引っ張らないという決意表明をしに向かったのは水落石の元。しかし、彼は個性の使い過ぎですっかり眠りこけていて、結局帰りの電車ギリギリの時間になっても目を覚ますことはなかった。代わりに皆に色々と聞かれたり爆豪に「二度と手ぇ抜くな」と今までの不甲斐なさを指摘されたり、色々とあったけど、とにかく言える事がある。

「こんな病室のベッドの上からでも、掴めるものがあるんだ」

　それは、私にとっての希望。夢の中を、私はまだ生きている。
　――と、これでは自分がもうすぐ死ぬみたいだからやめておこう、と自分で自分に苦笑する。

　まだ昼ご飯前のリハビリまで時間がある。今日は病室の窓の外の光景が違う色で映りそうに思えて、細い足に檄を入れてベッドを下り、窓際に両腕でもたれかかる。

「……………！？」

　見下ろした病院への道に、想像だにしない人物の姿を見つけてしまった。

　＝　＝

　警察の取り調べは結構早く終わり、俺は先生に指定された病院へと来ていた。
　ここだよな、とスマホで確認しながら入口に入る。都心のかなりデカい病院だ。予約等は既に入れてあり、既に入口には私服の先生が待っていた。

「しかしまさかミッドナイトが付き添いとは……流石にヒーロースーツじゃないよな？」
「着てないわよ。持ってきてはいるけど、流石に病院内で着ると周りの迷惑だもの」
「……誰？」

　聞き覚えのある声の黒髪眼鏡美女を発見した俺の第一声がそれだった。いや、誰かは分かっているのだが、普段と余りにも印象が違うので思わず口に出してしまった。先生はある程度この反応には慣れているのか、ぴっとヒーロー免許で身分を証明する。

「香山先生とお呼び。ほら免許」
「本名、香山(かやま)睡(ねむり)っていうんだ……ヒーロースーツ脱いだら本当に女教師って感じですね」
「女教師ですもの。本来は相澤くんか副担任のオールマイトが付き添うべきなんだろうけど、相澤くんは見た目が小汚いしオーマイトは目立ちすぎてそれどころじゃなくなるでしょ？」

　そういうアンタも問題あり3位じゃないか、とは言うことなかれ。服装が普通で髪型も普通のポニーテールにしているミッドナイトは普段の刺激的なお色気からかなり遠のいている。まぁ、それでも抜群なスタイルと本当に30代かよという美貌はそれはそれで目立つが。うむ、これもいい。峰田に写真送ったろうと思って写真を撮ったら条件反射で女教師ポーズ取ってくれた。

　さて、普通なら両親のどちらかが付き添うのが普通なのだが、年の割にしっかりしているという信頼あってか18禁先生と二人きりの病院（意味深）である。流石ミッドナイト、存在するだけですべてが意味深になる。これがネムちゃん先生とかいう仇名なら大分違うけど。

「今回診てくれるのは佐栗(さくり)灰一(はいいち)先生。国内でも貴重な『個性』研究の第一人者でもあるわ」
「佐栗……んん、佐栗？佐栗灰一……なんか昔近所の病院にいたような……」
「色んな病院を兼任してるからその関係かもね。案外あっちは貴方の事を覚えてるかもしれないわよ？ともかく、個性診断でちょっとでも個性暴走の理由が分かるといいわね」
「あ、先生ソコの曲がり角ちょっとストップしてしゃがんでください」

　言われるままミッドナイトが止まると、角からきゃっきゃとはしゃぎながら走る女の子が飛びだしてきて、ミッドナイトの前で転んで彼女に受け止められた。子供は「ごめんなさーい！」と悪気のない顔でとっとこ走っていってしまった。

「……とまぁ、一応俺の個性はあれ以来異常はないです。それだけに原因不明なのが怖いですけどね」
「貴方の個性、屋内に突入するときに是非一人は欲しいわねぇ。不意打ち対応は完璧って感じ？」
「限度はありますよ。自分に関わらない部分では鈍くもあります」

　平然と嘘を吐きながら、そういえば嘘を見破る個性や自白させる個性にこの手は通じないな、とちょっぴり自分の限界を自覚する。いや、自分で本当だと思い込んでいる未来予知能力とて、今回の件次第では俺自身の勘違いの可能性も浮上する。
　密かに調べたが、未来予知の個性を持つヒーローは日本にはナイトアイくらいで、そのナイトアイの能力に身体強化がある風ではなかった。デクくん調べだから間違いなかろう。

　そして、俺は予約してあった診察室に足を踏み入れる。

「どうぞ、こちらにお掛けください。……久しぶりですね、水落石くん？」
「俺、殆ど先生のこと覚えてないっすよ……逆に先生はよく覚えてましたね」
「仕事柄ね。それに君はなんというか、他の子と違った独特の雰囲気を纏っていたから記憶に強く残っていたのかもしれない」

　そこにいたのは、どうやら本当に昔俺の近くの病院にいたらしい、佐栗灰一先生だった。年齢を感じさせる皺と灰色の前髪を垂らした彼の笑顔は、柔和でありながらどこか微かな陰を感じさせる。この人確か、個性でもないのに予防注射打つのが滅茶苦茶上手かった気がする。

　検査は、見たこともない様々な機器や問診、血液検査などを交えて続いた。実際に個性を使用することになって苦心したり色々としたが、検査結果を完全に纏めるのは翌日になるとのことだった。そして、最後に問診があるということで俺はそれまでと違った個室に連れていかれた。

　――俺はそのとき、未来を垣間見た。

　――水色の髪の女性、夕暮れの日差し。

　――脈絡もなく、何も起こらない、静かな、静かな光景だった。

　その光景が現れたのは、問診に使うと言った部屋の中にあるベッドの上。そこは、患者の部屋だった。意図も意味も分からず言われるがままに入った俺を椅子に座らせ、佐栗先生は語る。

「すまない。あの教師に聞かれない場所で話したかったんだ」
「………」

　背後のドアの隙間から、気にならない程度にプシュ、と微かな音がする。俺の予想が正しければ、一見してそうとは見えない防音設備だ。外にいるミッドナイトは何があっても中の音を聞き取れないし、まさか予想もしていないだろう。
　妙な流れになってきた。直ちに俺の命に別条のない事柄ではあるらしいが、この医者一体何を言い出す気なのだろう。心の隅っこで、もしかして末期の病？などという心配も抱いてしまう。

「この間、偶然にも雄英体育祭で君と轟くんが戦うところを見たよ。私の受け持っている患者がそれを見ててね」
「………」

　話の意図が読み取れず、様子見で口出しを控える。

「名前を聞いてまさかと思ったよ。印象に残ったとは言ったけど、本音を言うとその映像を見ていて思い出した。君に施術を施していたことを。実を結ぶとは思っていなかった実験の結果が突然現れた気分だよ」
「続けろ」
「……怖い顔だ、水落石くん。しかしその感情の正当性を私は否定できない。これは懺悔か、それとも罰か。今ここに、私が過去に犯した過ちの話をさせていただこう」

　この男は、施術と言った。俺に手術を受けた経験などないし、予防注射以外で病院にお世話になったこともほぼない。その中で出てきた施術、そして実験というワードは、俺に敵意と猜疑心を抱かせるには十分すぎる不吉さを内包していた。

「私には、幼馴染がいた」

　俺は聞き届けなければならない。この男が、俺に何をしたのかを。

　私の幼馴染は、儚げな女の子だった。

　幼稚園、小学校、中学校までは仲がよかった。

　いや、これは正確ではない。彼女との関係は今も良好と言っていい。

　より正確には、彼女の時は中学校時代で止まっているのだ。

　彼女はその時代の個性知識では解明することの出来ない『なにか』を受け取る個性だった。

　彼女は子供の頃からそれを持ち、まるで悟りを開いたようだった。

　触れ得ず見えざるあらゆるものを認識していた。

　余りにも知り過ぎる為に敬遠する友達もいたが、彼女生来の優しさがそれを打ち消した。

　そして中学に入学して間もなくの頃だったろうか。

　彼女は突然寝たきりになり、意識を失った。

　私が医者を志したのは、彼女の眼を覚まさせるためだった。

　或いはそれは初恋であったのだろう。彼女を想う気持ちはあの頃のままだ。

　彼女は、時折ふと目を覚ましてもすぐに眠ってしまう。

　不思議なことに筋力が衰えず、点滴を打たずとも痩せず、彼女は時間に置いてけぼりにされていた。

　今も彼女は中学時代の姿のまま、長い睡眠と短い覚醒を繰り返している。

　私はこの現象は個性と密接な関りがあり、外部から個性に干渉すれば防げるのではと考えた。

　そのために様々な道を模索し、気が付けば私は闇の社会にその道を探すようになっていた。

　目的のためとはいえ、犯罪者たちと、医者の立場を利用した悪事に加担した。

　その見返りに得られた様々な知識、設備、伝手、全てを彼女に注ぎこんだ。

　個性を封じる個性。個性を操る個性。どれも失敗した。

　やがて闇社会の力も弱まってきた頃になって、私の研究は一つの仮説を打ち立てた。

　彼女が眠っているのは個性の反動であり、その使い過ぎを抑制すればいい。

　しかし、彼女の個性は想像を絶する力を発生させるのか、抑制すら上手くいかない。

　ならば彼女の個性を分割し、複数の人間で消費することで彼女の眼を覚ませないか。

　最大のネックは分割の手段。私の仮説はいつも、そういった肝心なところがブランクだった。

　はっきり言って、賭けだった。個性はDNAに依存するとはいえ、彼女の個性の特異性頼みだった。

　幸いと言っていいのだろうか。彼女の体は一部が欠損しても個性に再生されているらしかった。

　今だから言おう。私はあのとき狂っていた。

　何十年もあの子を助ける道を模索するなかで、倫理観を完全に損なっていた。

　でなければ何故彼女の体にメスなど入れられるものか。

　拒絶反応のない子供を発見した際に狂喜乱舞し、精一杯の伝手で催眠個性の者を雇うだろうか。

　或いはこれほど狂えば、彼女が目を覚まして私を叱ってくれると思ったのかもしれない。

　

　私はね、水落石君。君の知らない、君の覚えていない所で。

　彼女と君の臓器の一部を交換したんだよ。

「………………」

　俺は、自分の顔から感情が抜け落ちていくのを感じた。
　同時に、腹のうちに濁流のように押し寄せる感情に任せて立ち上がり、佐栗灰一の胸倉を両手でつかみ上げてあらんかぎりの力で壁に叩きつけた。椅子が倒れて耳障りな音を立て、佐栗の白衣の繊維がぶちぶちと音をたてるのも構わず、自分の手ごと握り潰しそうなほど拳に力を籠める。

「佐栗先生、いや佐栗。お前、お前は……ッ！」
「その怒りは正当なものだ。弁明は敢えてすまい。潔白な人間でないことを私自身が誰より知っている」

　その淡々とした態度が余計に癪に障り、胸倉を更に高く上げる。
　怒りでどうにかなってしまいそうだった。恐怖でも義憤でも恨みでもない、ただただ怒りだけが俺の脳を支配した。それは闇医者でさえやらないであろう、まさに人間を弄ぶ悪魔の所業だ。実験結果の分からないという、最悪のものだ。

　許せない。一生をかけても許せる筈がない。
　この個性の源は、この個性を得た理由は、個性で死にかけた理由はすべて、すべて――。

「――その女と俺で貴様、人体実験をしやがったなッ！！」

　それは、転生して以来初めて覚える――或いは転生前でさえ感じたことがなかったかもしれない程の、心の底からの激情だった。
　

没ストーリー倉庫

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